一行人在飛船中坐定，是時候介紹下這兩個人物了。秘書長蘇爾法丁是個高大、健壯、結實的小夥子，看起來三十五六歲，肩膀寬闊，身材魁梧，行動有些生澀，相貌粗俗但非常聰明，眼睛很特別，目光敏銳犀利，放射出電子光芒。蘇爾法丁這個名字可能有些奇怪，不過人們也不知道他其他的名字。

「好的！好的！好的！」

在忙亂的旅行中，在登山、游湖、乘坐空中車船時，在酒店裡、在餐桌上，年輕的未婚夫婦有充足的時間可以近水樓台地研究對方，加深彼此的了解。

離婚就這樣耽擱下來了，菲洛克斯做出了讓步，他在家裡表現得更加親切並與洛里斯夫人重歸於好，以便使自己得到精神自由，能夠全心全意地投入到他的實驗室中去。

由於用腦過度，以及環境造成的，任何人都避免不了的智力勞損，一代比一代衰弱的人們不久就放棄了抗爭。他們拒絕了如此必要的平衡身心的肢體鍛煉，任憑自己被貧血壓垮，一個接一個地倒在戰場上，未老先衰。

醫生們擔心難以阻止這種退化，當人們要放棄通過體育鍛煉來抗爭時，他們確實嘗試了另一種方法，通過明智的聯姻嘗試重建高貴的種族，讓用腦過度的兒子娶現在已經很難找到的、身體結實的、身處偏遠山村的鄉下姑娘。或讓蒼白纖弱來自高度文明的國度的女兒嫁給幾乎不識字的、在剛果港口或非洲湖邊的粗俗的黑人搬運工。

哦！留聲書！你們都知道菲洛克斯·洛里斯的留聲書籍，這些經常被人們聽的枕邊底片，我們都喜歡在美好的冬夜聆聽，無論是休息時還是在不眠之夜！所有學識淵博的人都在留聲書櫃中珍藏著所有文學巨匠的絕妙版本，朗誦得令人讚歎、語音純正，這些底片是那麼地完美，現代的留聲書是當代作家自己錄的，而過去作品是藝術家、演說家及最著名的朗讀者錄的。菲洛克斯接著推出了十二張底片的《世界歷史》及著名的《萬首詩選》，底片裝在一個盒子里，下面由古色古香的圓柱支撐，上面是可供選擇的荷馬、但丁、雨果或是拉馬丁的半身雕像。他推出的《機械留聲大字典》在十年間賣出了三百萬份，還有四千課的《留聲會考手冊》，還不算他的現代小說叢書，那可是三個月的銷售保證，以每天一冊的形式在他與別人合資創立的留聲書店向訂戶出售。

於是受驚的拉艾羅尼埃爾先生默默忍受著這位醫學工程師的管教，一句意見也不敢提了。

訂婚旅行是我們的先輩沒經歷過的一種明智的習俗，它在三十多年前取代了過去新婚夫婦在舉行完結婚典禮、辦完傳統婚宴後進行的結婚旅行。這種結婚旅行由於為時已晚而一無是處。彼此剛認識不久的年輕夫妻如果在婚禮后，在這漫長、令人生厭的朝夕相對的旅行中發現他們都錯誤地認識了另一半，他們真實的愛好、思想、脾性格格不入，那麼除了離婚，這個痛苦的誤會就沒有解藥而言了。如果人們又不能下定決心一刀兩斷——這當然會很痛苦，至少也會很混亂，那就只能甘於做個一生都被沉重的婚姻枷鎖纏身的苦囚。

「總而言之，我的朋友，你在這兩個年輕人面前所扮演的角色非常簡單！我要的就是他們回來后鬧翻了或至少這個冒失的喬治因為他的未婚妻放棄了幻想。當然了，你知道的，戀愛中的人總是執迷不悟、異想天開。好吧！讓我們喚醒他，讓我們澆滅他的幻想吧！……只要幾塊滿滿的陰影蓋住了發光的物體，它就會停止閃爍……您懂的，不是嗎？我對我兒子有其他安排：讓他娶女議員薩爾特的庫巴爾小姐或是巴多茲博士……如果你夠巧妙，事情甚至可以做得更圓滿些：您娶這位小姐——我負責出嫁妝——或者您讓她嫁給拉艾羅尼埃爾……他漸漸能見人了，拉艾羅尼埃爾！一言為定，怎麼樣？同時，由於您和您的病人一道，請記著我們偉大事業的試驗，不要因為給這對年輕人製造麻煩而忘記了這件事。」

喬治·洛里斯並不是因為一次預料到的拒絕就氣餒的人。他天天懇求父親，而後者總是對他劈頭蓋臉一頓臭罵，固執地要把薩爾特的庫巴爾議員及巴多茲博士這兩位迷人的現代女性典範強加于他。

我們的拉艾羅尼埃爾被這個具有魔力的詞散發出的光芒迷住了，投身於錯綜複雜的事務中去。他的身體、靈魂和思想都投入到了事業中。他附屬於菲洛克斯·洛里斯的實驗室，很快就成為其高端研究的合作者，是其幾家大企業的合伙人。

菲洛克斯·洛里斯已經起草了訂婚旅行的計劃，用餐結束的時候，他把他的規劃告訴了喬治。

當菲洛克斯·洛里斯大師安排這位奇怪的醫生和跟隨他的病人一起陪同兒子進行訂婚旅行時，他和蘇爾法丁開了很長時間的會，並給他下達了詳細的指令：

現在，當一樁婚事定下來了，一切安排妥當，結婚契約準備好尚未簽署時，未來的一對新人就可以與近親們共進一頓簡易午餐后出發去訂婚旅行，同行的只有一位叔叔或一位友善的朋友。他們在這位守口如瓶的良師益友陪同下，無所畏懼地去小範圍地遊覽歐洲或美洲，穿梭于城市間或根據自己的喜好，去山林湖泊尋找自然野趣。

他與病人討論並簽署契約，病人根據存活的年數，逐年大幅遞增獎金，他保證救活病人並在治療的第三年底讓病人至少看起來像普通人一樣健康。病人要完全聽從他的囑咐並保證全盤接受他制訂的治療方案並堅持到底，否則將要支付高昂的違約金。拉艾羅尼埃爾在醫生工程師蘇爾法丁發明的保育箱里——它像極了人們在最初的幾個月養育早產兒的暖箱——生活了一段時間后，慢慢開始重生了。蘇爾法丁首先給他安排了一位曾經是醫院護士長的管家，把他當小孩照顧，用奶瓶喂他，用小車推他去菲洛克斯·洛里斯公園的樹林里散步，他在晃晃悠悠的小車裡睡著后再把他帶回家安頓好。當他能夠不太費力地走動時，蘇爾法丁讓他丟掉小車並允許他外出幾次。這已經是非常欣慰的結果了。

正如我們所見，雖然菲洛九*九*藏*書克斯·洛里斯表面上接受了兒子自己選的未婚妻，但實際上沒少保留不可告人的想法。歸根結底他還是希望他們的訂婚旅行能以兩人感情冷卻和分手這種好方式告終，這樣曾被某位藝術家祖先污染的洛里斯家族的血統就會有機會通過與一位女博士聯姻而得到重生。為了確保能給未婚夫婦造成不睦，他安排了一位靠得住的人陪同他們，他會想辦法澆滅年輕的洛里斯的幻想，並讓他體會到這毫無價值的婚姻的煩惱。

「如果該死的蘇爾法丁讓我多活二十年，我就破產了！」有時拉艾羅尼埃爾會哼哼兩句。

可憐的拉艾羅尼埃爾！從幼年就開始接受最密集的教育，在17歲那年的春天獲得了全科博士文憑及工程師學位。多開心啊！以一流的成績畢業於國際科學工業學院，配備了最好的智力武器，他投身到希望儘快致富的芸芸眾生中。

這對未婚夫婦不是獨自上路。根據社會習俗，他們有兩位陪同者：菲洛克斯·洛里斯的個人秘書長蘇爾法丁先生及一位實業家阿德里安·拉艾羅尼埃爾先生，過去是菲洛克斯大企業的合伙人，現在由於身體原因退休了。

出於禮貌您會猜這位可憐的先生不到七十歲，以便把他估計得年輕些，可事實上，這位令人肅然起敬的老爺爺只有四十五歲！

「算了，」菲洛克斯·洛里斯疲於與兒子作對，況且他還在操心一項重要的新發明，他終於說道，「算了，你們去訂婚旅行吧，既然你願意，不過別忘了這可不保證什麼……走著瞧。」

菲洛克斯·洛里斯如此繁忙，除了正在進行中的研究及工程，他的腦子還被一千件不同的事情佔據，幾乎無法光顧法院。他也很難從科學上擠時間，每兩周去和律師電話商談個兩分鐘。

「這些在電視上都看煩了，」偉大的菲洛克斯答道，「如果從科研的旅行中滿載著新想法回來，就不同了……

午餐很快結束了，菲洛克斯·洛里斯急著返回實驗室。他甚至沒去登機台送送這對未婚夫婦，只是將一張留聲底片交給了他兒子。

「我相信，感激不盡。」

「您瞧，親愛的夫人，」他說道，「我特意穿上了您專程送給我的拖鞋，您知道，那天有個英國夫人不請自來把我說成一個不懂規矩的孤僻的人……不過可能是我混淆了，是那位英國夫人……」

「是那位英國夫人，」拉貢伯夫人激動地說道，「請相信我，在通往登機台的電梯里，我聲色俱厲地指出了這位島民失禮的言行！」

當他終於如願以償地得到了財富時，這引人注目的財富本該讓他得到推遲了那麼久的快樂的，富有的阿德里安·拉艾羅尼埃爾卻變成了一個沒有牙、沒胃口、沒頭髮、沒有胃的四十多歲的小老頭，累得只剩下皮包骨，就像一件舊到露出裏面織線的破衣爛衫。他全身萎靡不振，最多也只能小心翼翼地在他的扶手椅里無所事事地活幾年，僅存的智慧之光猶如風中殘燭，一口氣就能將它熄滅。那些趕來救他的醫學翹楚給這個早衰的老頭用最烈性的補藥以期使其重拾活力，安慰這個不幸的百萬富翁。但他們的苦心白費了。所有嘗試過的方案幾乎只發揮了短暫的效用，至多略微控制了衰弱進一步惡化。

就在此時，蘇爾法丁這個最傑出的醫學工程師大胆地摒棄了現有及已知的觀念和方案而另闢蹊徑，著手從根本上恢復他即將垮掉的機體，並讓他煥然一新。

「一言為定，我明白了！」蘇爾法丁回答道。

博士把這個秘密帶入了墳墓，誰也搞不清楚蘇爾法丁的神秘出身究竟是怎樣的。無論如何，自小就跟隨他的觀察家們從來沒有發現他身上有一絲輿論導向、預設立場或是本能偏好的痕迹，而這些特質我們與生俱來，繼承于遙遠的祖先並在我們大腦中生根發芽。蘇爾法丁的頭腦是嶄新的，是一片絕對的處|女地，它有規律地合乎邏輯地發育著，遵循著他自己的意見。他異常聰明，可以說表現出一種真正的渴望，對研究的渴望，對科學的渴望，由於蘇爾法丁總是生活在科學環境中，他逐漸成為一流的醫學工程師。如果說他的智力在不斷發展，那麼他的身體也令人羡慕地特彆強壯，可以抵抗所有類型、不計其數的微生物的入侵，其中一些迫使人類優勝劣汰。這個全新的機體，沒有一點生理上隔代遺傳的瑕疵或缺陷，幾乎完全不會被疾病侵襲，雖然疾病總是伺機瞄著九*九*藏*書我們，哎！而且經常得手。

「噢，去問問洛里斯夫人吧，我們的結婚旅行是在美國的工業中心度過的，去了一個又一個工廠。我確信，即使她不以科學為職業，也不願意參与我的工程，洛里斯夫人對芝加哥之行仍保有最美好的回憶……」

有個關於菲洛克斯·洛里斯秘書長的神秘傳說。根據學者界認同的傳言，蘇爾法丁無父無母，連孤兒都不算，因為他從來都沒有父母，從來沒有！……蘇爾法丁不是在正常條件下——至少不是現在的正常條件——被人類生出來的。總之，他是被創造出來的。化學實驗室最先聽到了他呱呱墜地的聲音，廣口瓶是他的搖籃！四十多年前，他被一個荒誕的博士用組合的化學製劑製造出來，這位醫生的腦子裡充斥著狂熱的、怪異的、有時甚至是絕妙的想法，他把財產揮霍光了，大腦也因為過度鑽研自然界的偉大問題而枯竭，最終發瘋致死。這位神通廣大的天才不幸陷入精神錯亂而未能將他的科研及神奇的經歷化為善果，他的所有發現只剩下了對從第三紀就消失了的可食用菊石的復活（現在它們生長在河灘兩岸，對康卡爾和阿爾卡雄的牡蠣生產機構構成了嚴重的威脅），及古生物魚龍的復活試驗（它僅活了六星期，骨骼保存在博物館里），最後就是蘇爾法丁，是對自然人的仿造，他保留了人類最初的特性，沒有因漫長的世代傳承造成智力畸變問題。

「走著瞧。」菲洛克斯·洛里斯低聲說道，算是同意了，臉上浮現出一絲譏笑。這位悲觀的學者堅信——哎！他的親身經驗讓他相信——對於兩個幾乎彼此陌生的年輕人來說，在朝夕相處的旅行中經歷了千百種煩惱后，對彼此的愛慕將不復存在。他還記得自己的新婚旅行，因為那時候訂婚旅行還未被社會習俗接納。那是個為期僅兩周的郊遊，他和菲洛克斯·洛里斯夫人鬧得很不開心，可是要想不走程序就一走了之已經為時已晚，市長先生和本堂神甫已經來見證過婚禮了。一下管道火車，菲洛克斯·洛里斯夫婦就讓訴訟代理人著手啟動協議離婚的程序。然而，這需要眾多的步驟和手續，要放下手頭的工作，會見法律人士，接受法院書記室的傳召，拜訪法官，暴躁的菲洛克斯忙於發明探索，他可沒時間浪費在這些荒唐的瑣事上。

「這是訂婚旅行嗎？」她說道，「我覺得去義大利這個歐洲花園遊覽一番，到熱那亞、美麗的威尼斯、羅馬、那不勒斯、索倫托、巴勒莫，從一個水城到另一個水城地深入遊覽義大利，最後經過突尼西亞和開羅到達君士坦丁堡，等等，倒更像回事。」

訂婚午宴在洛里斯公館舉行。拉貢伯夫婦及艾斯黛爾乘坐上午的管道火車到達。菲洛克斯全神貫注地看著拉貢伯夫人，她回想起與這位傑出學者的答錄機對話，面露窘色。

喬治·洛里斯沒等他父親重複同意的話，就跑到了盧達本納站履行了必要的步驟，一切安排妥當，他自己定好了出發的日子。

不過，菲洛克斯·洛里斯夫人見過拉貢伯一家后，很快喜歡上了可愛的艾斯黛爾，她站在兒子這邊。換句話說，要不是她做的小調查使她更偏向于拉貢伯家，她可能會很遺憾地第一次地贊同他偉大丈夫的意見。

結束了飛行設備的改進工程之後，他建立了大量的車間用於生產鋁框架及防火的賽璐珞材質的飛船及空中游輪，奇迹般地將「小飛箭」投放到空中交通中去。他還在上中學時，就利用節假日時間，在乘坐學校飛箭參加接踵而至的比賽時，就發明了小飛箭，或九-九-藏-書者更確切地說，是發現了它的原理。這種交通工具安全性強，操作簡易，人們可以放心地用它開啟孩子們人生中最初的飛行而毫無危險。它不僅為菲洛克斯·洛里斯帶來了財富，也使各國眾多的生產商發跡，因為他們很快就推出了類似的、多少有些仿冒嫌疑的飛行器。

「親愛的孩子們，」他說道，「我已經精心為你們準備好了一切，以便你們能擁有一個愉快並受益頗豐的旅行。行李中是所有必要的書籍及儀器，六分儀、地圖、指南針、統計表、調查表、圓規、試管，等等。這就是計劃，相當充實，你們將會看到，這才是真正有趣的東西：

然而，要想讓這些嘗試對種族的未來發揮作用，還需要國家干預，出台必要的結婚制度。如果法律規定進行大規模的種族重建，並有條理地世世代代繼續操作下去，一定會產生好結果。不幸的是，雖然情況緊急，政治形勢並不允許政府勇敢地走這條路並承擔新的責任。

經過四五個月激烈的家庭鬥爭和每天上演的爭吵，菲洛克斯·洛里斯終於放棄了巴多茲小姐和薩爾特的庫巴爾小姐，最終同意了喬治的訂婚旅行。

是的，誇張一點說，阿德里安·拉艾羅尼埃爾先生是我們這個貧血、神經質時代的完美形象代言人。電氣時代快節奏的、狂熱的生活正在如此迅速地拖垮我們這些可憐虛弱的現代人，漸漸地，人們不可能也不願意讓飽受過度持續壓力的心靈適時得到休息，每年抽出些時間讓身體和心靈沉浸到自然界中得以修復，這是種完全的休息，遠離巴黎這個無情的腦力折磨者，遠離商業中心、工廠、辦公室、商店，遠離政治，特別要遠離這些讓我們的生活如此煩惱和艱難的專橫的社會因素，遠離電視、答錄機和其他無情的機器，遠離活塞和發動機，遠離這耗人精力的電氣生活，我們在這樣的環境中生活、奔波、飛行、喘息，還會被帶到可怕的電閃雷鳴的電暴中去！

統計數據告訴我們，去年也就是1954年，每一百對訂婚旅行的新人中有22又1/2對以分手告終，77又1/2對最終走進了婚姻的殿堂。這種習俗的改變被社會倫理接受了。多虧了訂婚旅行，離婚率大大降低了。

「太棒了！」年輕人答道，將計劃和支票本放進了口袋。

晚點再去玩！晚點再結婚！拉艾羅尼埃爾更加潛心地投入研究和工作，以期早日達到目的。

這把可憐的老骨頭，哎！可悲的殘廢平民，被現代生活這部恐怖機器上冷酷的齒輪傳送系統、惡毒的傳送帶、瘋狂旋轉的齒輪折磨得皺紋累累，骨架被搗碎、磨碎、研碎，甚至還被剝了皮！

「在法蘭德斯古老的煤礦盆地里研究將行星運動轉變為可遠程運輸且可分配為無限小份的動力的電力改造企業。煤礦枯竭時這些機構就成立了，拯救了這片沒落地區的產業……如果可能找到一些新型的應用項目或簡化一些程序，等等。」

「別擔心，」蘇爾法丁說，「再過五六年等您完全康復了，我會讓您少量地、有節制地重新接觸您的事業，讓您把支付給我的獎金賺回來的……不過您要絕對服從我的安排，要不然我就放棄治療您，還可以拿到違約金，可觀的違約金！」

「參觀聖艾蒂安高聳的電窯，鍛鐵爐和軋鋼機。對十幾年來的各種改良進行研究、寫成報告，等等。」

就這樣，在幾乎朝夕相處的幾周里，兩人真實的性格會暴露出來，真正的優點會被發現，小毛病會被對方猜中，大缺點也同樣會被發現，如果有的話。接下來，如果在這場旅行考驗中未婚夫婦表現出不可調和，那他們就不會執迷不悟。旅行結束時只需其中一方出於正式起見讓執達官通傳分手意見，聯姻的計劃就流產了，沒有爭九_九_藏_書論，和平分手。準備好的結婚契約會被撕碎，兩人會不受約束、平靜地分道揚鑣，長長地鬆口氣，感覺像是避開了一個大麻煩，然後準備與另一個人重新接受考驗。

我們還沒有成熟到可以去這麼想，我們承認政府在隨心所欲地支配市民的生命，像撒種子般把被統治者的屍體扔在世界各處，我們還不能想象政府是真正的一家之主，能反過來擔憂將要出生的孩子，並思索如何儘可能地通過明智的措施保證他們有個健康強壯的身體。

另一位旅伴阿德里安·拉艾羅尼埃爾先生，他的體格可不像蘇爾法丁這麼強健，這個可憐人！瞧他弱不禁風，骨瘦如柴，高而不壯，眼睛深陷在鏡片下，前額碩大，面龐凹陷，頭頂圓潤光滑，彷彿是一顆放置在稀疏棉絮里的鴕鳥蛋，僅有的幾縷頭髮連著稀疏花白的鬍子。這個奇怪的腦袋在支撐下巴的假領子里不斷地顫抖搖晃，架在孱弱骷髏般的身軀上，看起來就像是穿著衣服的一副骨架，人們會驚嘆一陣微風過後怎麼聽不到骨骼碰撞發出咯咯作響的聲音。

當他有更多的時間可以支配，他創辦的所有實業用不著他來管理時，夫妻倆的敵對狀況又開始了。不過其他的科研項目和新發明會再次佔據他的時間，離婚請求又會被拖延。夫妻倆就這樣從無數次鬧彆扭到重歸於好，直到有一天菲洛克斯意識到這些夫妻間的不和諧歸根結底是有利於科學的，因為與洛里斯夫人的習慣性爭論就像一記記鞭子抽打著他的頭腦，強烈刺|激著他的神經，讓他遠離無精打采、死氣沉沉的狀態。

「再晚點！我沒時間！……再晚點！……等我發財了再說！」偶爾渴望清閑的時候，拉艾羅尼埃爾會這樣想。

高貴種族可悲的深度身體早衰明顯降臨到了這種不幸的兩足動物身上，他現在幾乎不成人形了。今天，千百個類似的造物主的樣品在大城市和商業中心相遇，現代生活苛刻的要求損壞了他們生來就神經緊張的機體，隨後又因為超負荷的學問和沒完沒了折磨人的考試讓他們的頭腦過度興奮。為了讓他們獲得無數證書和必要的文憑，這些考試幾乎貫穿了所有人職業生涯的始終。

多少年來，他不知休息為何物。在我們這個年代，即使身體能夠在夜晚休息——當然是在長時間的熬夜以後——可頭腦仍像一部運轉過頭的機器處於興奮狀態無法停下來，在睡覺時繼續工作著。人們做夢都在工作，被沒完沒了的關於工作、進行中的事業，以及規劃中的活計的噩夢折磨得輾轉反側，難以安寢……

艾斯黛爾什麼都不敢說，不過她心裏覺得這些計劃的吸引力有些差強人意。只有勇敢的拉貢伯夫人冒險地發表了意見。

這個行將就木的、嚇唬麻雀的稻草人，顫顫巍巍的阿德里安·拉艾羅尼埃爾，是身手矯健的男子漢的後代，是久經沙場驍勇善戰、赤|裸上身抵擋惡劣的天氣的高盧人的子孫，是魁梧的法蘭克人、厲害的諾曼底人及中世紀穿著鐵甲排兵布陣、使用重型武器的健壯的軍人的後代！這位孫兒，哎！與其說他像熱血勇士，不如說他是個因早衰而顫抖的滑稽的醜八怪！

「拿著，這是我對你們旅行的祝福，一個父親的心聲及最後的叮囑。我早上洗臉時準備的，再見！」

「走著瞧，」菲洛克斯·洛里斯思量著，他這方面的個人經驗十分豐富，「旅行會產生煩惱，煩惱會製造小爭執，小爭執會引起幻想破滅，幻想破滅則導致勞燕分飛！況且，我也會安排製造些煩惱和小爭執……我們走著瞧！」

這位發明家可沒想和這些人打官司，他在考慮其他事情。在這上面浪費時間，上帝啊！菲洛克斯·洛里斯將他的才華應用在了其他類型的工程上，他正在策劃發行答錄機這樁大買賣上。

「參觀奧弗涅的中央大電站，繪出它完整的平面圖、剖面圖及立視圖，並進行詳細註釋。研究這座大電站附帶的人工火山系統，詳述電力在未來能帶來的偉大開發項目，等等。」

「你們認為怎麼樣？我是不是給你們安排了一次迷人的旅行？」菲洛克斯·洛里斯將這份誘人的計劃和一個支票本交給了他兒子。

他負責了這趟旅行的所有準備工作。他沒有給這對未婚夫婦使用空中遊艇，而是給他們安排了一架舒適性欠佳的簡易飛船，兩個年輕人的陪同人員也由他親自選定。喬治·洛里斯滿懷憧憬，欣喜地看著父親變得溫和起來，沒有任何異議地全盤接受了父親的安排。

今天，生活成本難以置信地提高了，一個擁有百萬財產的小地主只能靠他的收入在偏僻的鄉村一角勉強維持生活，請想想「財富」這個詞意味著多少個百萬吧！

上個世紀人們通過健身和合理引導的體育鍛煉來恢復體能的嘗試失敗了。一開始有幾個人獲得了相對成功，大家也趕了陣時髦，後來人們就因為工作學習緊張無暇分身和體力不足而放棄了健身和適度的鍛煉。