「你打算什麼時候發動總攻擊？」過了一會兒布雷瑟頓問道。

「為什麼？」

最壞的消息依然來自英國國內，在印度的寇松總督被突然解職，接替他的是衰老不堪的阿普西爾勛爵。這似乎意味著，在榮赫鵬進軍拉薩的途中，他失去了最後一頂保護傘。四月中旬，榮赫鵬接到一封來自倫敦的電報，一位政府高級官員在電文中竟然以委婉的語氣勸他辭職。

在江孜的那段淫雨霏霏的日子里，英國遠征軍在遙無盡期的等待中陷入了深深的絕望之中。榮赫鵬上校接二連三地得到報告：一些士兵漸漸喪失了自我約束力，他們頻頻襲擊白居寺和江孜的古董市場，搶掠珍寶，騷擾婦女。而江孜的藏民已不像先前那樣柔順溫和，他們極為隱秘的報復致使兩名英軍低級軍官在江孜河畔永遠地失蹤了。

「醫生將我的腿鋸掉並不是一件壞事。」那名藏兵對他說。

在一連串瘋狂的掃射之後，扎什倫布寺的住持醞釀數月之久的襲擊計劃終於流產。

「西藏人做夢都沒有想到，他們愚蠢的夜襲實際上幫了我的大忙。」在前往醫療所的路上，榮赫鵬上校對布雷瑟頓這樣說道。

在一九-九-藏-書陣忙亂之後，負責營地安全的默里少校帶領警衛連的士兵趕到了榮赫鵬的身邊，他們簇擁著上校撤退到營地外的一片亞麻地里。

他的這一回答使站在一邊的榮赫鵬上校也忍不住笑出聲來。

布雷瑟頓似乎想說什麼，但立即又改變了主意。免於災難的僥倖並未使他悶悶不樂的心情變得愉快起來。

「因為下次打仗的時候，我就無法逃跑了。」

戰地醫療所的棚屋裡、草地上到處都躺滿了受傷的士兵。醫生和護士們在裏面緊張地忙碌著。布雷瑟頓注意到，一名藏族傷兵對於沒有麻醉的截肢手術竟毫無畏懼，他臉上流露出來的令人難以置信的鎮定和英國傷員痛苦的叫喊形成了強烈的對照。

這一計劃受到了布雷瑟頓少校的竭力反對。他的理由是，隨著英軍主力北去卡羅山，遠征軍在江孜的指揮部將會面臨極大的危險。一旦藏軍獲取我軍的情報攻入江孜，英國軍團的指揮中樞必將被一網打盡。

「你認為國會會馬上批准你的計劃嗎？」

弗朗西斯科·榮赫鵬在戰後所做的第一件事就是將戰地記者亨利·納拉叫到了自己的指揮所里。按照九-九-藏-書榮赫鵬上校的命令，他必須將一封由榮赫鵬口授的戰報迅速發往國內，這篇戰報對英軍在江孜襲擊事件中所受的損失做了誇大其詞的說明，這樣一來，部隊的陣亡數字一下子提高到了六十三名。

「明天，」榮赫鵬上校加快了步伐，「如果不出意外，我們下個星期就能攻佔哲蚌寺。」

原先在英軍醫療所治傷的數十名藏軍俘虜突然神秘地失蹤了。遠征軍僱用的幾名藏族女僕和搬運工也同時不辭而別。另外，根據偵察兵的報告，距離指揮部所在地二十英裡外的平原上出現了一支來歷不明的氂牛隊。他們藉助暮色的掩護，悄悄進入了江孜河對岸的一處茂密的森林里。

這天傍晚，在英軍主力撤離江孜七個小時之後，不祥的徵兆終於出現了。

擔任這次襲擊任務的西藏部隊雖然行蹤神秘，但對於圍攻戰術幾乎一無所知。在襲擊開始的時候，如果他們越過圍牆攻入英軍駐地，那麼遠征軍的指揮部就將全軍覆沒；而眼下，他們趴在圍牆上盲目的射擊為英軍組織有效的反攻爭取下時間。

「事實上，我們現在就已經走在了前往拉薩的路上。」榮赫鵬點燃了一九-九-藏-書支雪茄，「這場襲擊好像是特意為我們準備的一把鑰匙，要不了多久，我們就能用它打開布達拉宮的大門。」

凌晨兩點，由一千六百名康巴人組成的突擊隊在呼呼的風聲中悄無聲息地推進到了使團營地的附近。英國人對這場襲擊看來毫無防備，營地的燈火早早地熄滅了，四周一片漆黑。幾隻鵲鴨和布谷鳥在營地外的灌木叢中不安地鳴叫著。

榮赫鵬上校並未將這些可疑的跡象放在眼裡。他像往常一樣，在晚飯後照例來到了布雷瑟頓的住處，和少校下了一盤厄爾魯特棋。他也許意識到白天對布雷瑟頓的當眾訓斥使他們多年來的友誼受到了傷害，因此，雙方心平氣和地下盤棋，所有的不快便會煙消雲散。

另一方面，拉薩的西藏官員已徹底放棄了與英國人談判的希望。從康區彙集來的軍隊正源源不斷地開入江孜以北的山區，在卡羅山的南麓構築工事和防禦牆。那些剛剛彙集來的軍隊配備了較為先進的武器，其中金格爾槍的射程在兩千碼之外。榮赫鵬上校曾經命令先遣隊朝藏軍的陣地發動了一次嘗試性的進攻，但遭到了西藏人頑強的抵抗。

布雷瑟頓的憂慮儘管https://read.99csw.com不無道理，但還是激怒了榮赫鵬上校。他聲色俱厲地提醒少校：「要知道，我們的對手並不是拿破崙麾下的法國軍團，而是一群高原原始部族的牧羊人。」

隨著黎明的光線在黑暗中升起，圍牆上的突擊部隊完全暴露在英國人馬克沁機槍的火力之下。這場襲擊持續到早上五點鐘，戰局出現了根本性的逆轉。駐地左側的藏軍在圍牆附近留下了百余具屍體之後，開始沿著江孜河朝西南方敗退，在營地的右側，大約有三十名左右的康巴人退到了一間馬廄里，儘管默里少校認為可以將他們一舉俘獲，但驚魂未定的榮赫鵬還是下令在馬廄前架起了機關槍。

一名新征入伍的印度籍士兵對藏區的酥油食物一時無法適應，整整一個晚上，口渴和腹痛使他難以入眠。當他第三次來到帳篷外解手的時候，他突然發現有幾個人影在駐地外的圍牆附近晃動了一下。隨後，在閃電的光亮中，他看見一支支滑膛槍從圍牆的垛口伸了進來……這名新兵顯然被一種難以承受的巨大的恐懼嚇壞了，他在稠密的雨幕中足足僵立了四五分鐘之久，才回過神來鳴槍報警。

布雷瑟頓走近他。通過翻譯，他九-九-藏-書第一次和一名藏人進行了交談。

槍聲立刻驚動了布雷瑟頓少校。他迅速將沉睡之中的榮赫鵬喚醒，隨後跟著幾名警衛衝到了營帳外的院子里。

到了午夜時分，天空再一次下起了大雨。雷聲一刻不停地轟鳴起來，狂風將帳篷颳得嘩啦啦作響。這些天來，榮赫鵬上校畢竟感到有些累了，那盤棋剛剛下到一半，他就在一張藤椅上昏昏沉沉地睡著了。

五月三日凌晨，一夜未睡的榮赫鵬上校終於做出了一條大胆的決定。他命令在江孜駐紮的大部分軍隊由布雷瑟頓少校率領突襲卡羅山。榮赫鵬似乎預感到，如果不在西藏人的工事修築好之前給予他們致命的打擊，那麼這座綿延數里的防護牆遲早會成為英國人向拉薩進軍途中難以逾越的障礙。

榮赫鵬上校一時無法判定外面究竟發生了什麼事情。他身穿睡衣，慌慌張張地來到營帳外的時候，西藏人密集的槍彈噼噼啪啪地響了起來。他看見院內的幾十名廓爾喀人漫無目的地竄來竄去，使團內的一位年老的軍醫穿著白短褲在場地中央瑟瑟打抖。

這場襲擊給英國軍隊造成的損失是極為有限的，在戰鬥中，英軍僅有五名士兵陣亡，其中包括一名騎兵上尉。