第十八章
蘇小藝默默地吸著煙，突然說：「女人？你以為她還是女人么？」
大梅一怔，說：「啥啥？啥啥是個啥呀？」
小點的女孩兒望著姐姐手裡串成了串的螞蚱，眼饞地說：「姐，這能吃么？」
小韓說：「也不貴，才一百二。有暖氣，能洗澡還……」
二梅說：「我不敢問。」
小妹哭著說：「老師，你為什麼這麼絕情哪？！我是你的親傳弟子，你都不告訴我？……」
大梅說：「不要緊，能上。再讓我稍歇一會兒。」
二梅說：「是。就是你壓住我了！」
漫天皆白，雪仍亂紛紛地下著……
小妹眼巴巴地說：「那你什麼時候能告訴我？」
朱書記說：「就是再怎麼……也得給你個哭的時間哪。你看你這一天一夜，緊緊張張的，我都看著呢，連個哭的時候都沒有，把你拖垮了怎麼辦？！」
劇院門前，高掛著「申鳳梅」的戲牌，戲馬上就要開演了，邯鄲的觀眾正在陸陸續續地進場……戲是早就定好的，票也早就賣出去了，因此這場大雪並沒有影響演出。有了這場雪，觀眾反而比往常多了。
而後，她們一前一後來到豆地里，大點的女孩兒從腳上脫下一隻鞋，拿在手裡，一竄一竄地蹲下來撲螞蚱……
大梅靜靜地坐了一會兒，默默地說：「走吧，我能挺得住。」
朱書記說：「她太累了，讓她先休息休息，明天再說吧。」
夜，車在一片冰雪中行駛著……朱書記說：「除了老申，誰也不能睡，都把眼給我睜得大大的！」
大點的女孩兒從烤焦的螞蚱串上小心地取下一隻，遞給了小點的女孩兒，小女孩一下子就塞進了嘴裏……
沉默了很久之後，朱書記終於說：「老申哪，你要挺住，要節哀。秀梅她，已經過世了……」
想到這裏，大梅在心裏喃喃地說，是啊，你當我的妹子，虧了你了！那時候，我是團長，我怕人家說什麼，不管演什麼，有我在，從沒有你的份兒。一說下放人，先先地就把你給打發了，妹子，我有私心哪！你姐對不起你，你姐有私心哪！
夜，繁星滿天，朱書記和蘇小藝兩人走下後台，趴在劇場外邊的一個欄杆上抽煙、說話。
大點的女孩兒說：「別吃頭，頭苦，吃肚兒，一兜油。」
車在路上行駛了一段，車上的人都默默的，誰也不說話，車裡的空氣顯得很沉悶。過了一會，朱書記又咳嗽了一陣，才說：「老申，有個事，我想給你……說說。」
又是一封加急電報送到了劇院：
老邢說：「尚經理，申老師萬一回不來，咱給觀眾解釋一下，他們會理解的。你說呢？」
車進入許昌境內的時候，仍是漫天飛雪，雪都下瘋了！
小妹急切地求告說：「你不告訴我，我怎麼能打敗你呢？！」
小點的女孩兒說：「香！」
當戲演到一半時，大梅在人們的攙扶下走進了化裝間。此刻，朱書記和蘇小藝趕忙上前扶她坐下，兩人幾乎是同時問：
大梅跟著說：「二八佳人。」
不料，在一旁攙扶她的小妹卻脫口說：「老婆，你說你是圖啥哪？你非把自己累死才行？！」
當大梅把話說到這裏時，小妹「撲咚」一聲，在她面前跪下了。她流著淚說：「老師，你別說了，我知道我錯了。是你把我從火坑裡救出來的，是你為我跑前跑后，千難萬難才把我調來的……老師，你打我吧，罵我吧！我錯了！每回唱半場戲的時候，我確實、確實在心裏怨過你……」
……天很高很高，田野無邊無際，在無邊無際的田野里，有兩個小女孩在走；那個稍大一點的女孩兒走在前邊，那個小一點的女孩兒蹣蹣跚跚地跟在後邊，兩個女孩扎著同樣顏色的紅頭繩。
這時大梅終於轉過臉來，再一次說：「小妹，你聽明白了么？我不會讓出舞台的，你把我殺了吧。」
小妹也很委屈地說：「老師，你又聽說啥了？我沒說過啥呀？我真沒說過啥……」
突然，小妹心一橫，站起身來，說：「老師，你是真心想讓我殺你？！」
小韓說：「要不，讓小妹來陪著你？」
在河邊上，大梅直直地、默默地望著她最心愛的徒弟，突然說：「孩兒，你把我殺了吧！」
大梅一聽，說：「我跟大夥住一塊，也住後台。」
過罷年，當劇團回到周口的第二天，大梅把小妹帶到了潁河邊上。打春了，潁河水緩緩地流淌著，岸邊的柳樹也開始發芽了，春天悄然地露頭了。
「近人！……近人！……近人！……」
大梅在二梅的遺體旁坐下來，獃獃地望著妹妹死去的面容。片刻，大梅抓著妹妹的手，喃喃地說：「二梅呀，好好的，你咋就去了呢？你這麼一走，誰是我的親人哪？夏天的時候，你不是說，你要和我搭班唱一場，過過戲癮么？那一場，我沒讓你上，你一生氣，就走了……我的妹呀，你連個招呼也不打，咋說走就走了呢？」
劇團院里已是一片孝白！全劇團的演員都在漫天風雪中站著，每個演員身上都穿著重孝……
二梅說：「我也忘了。」
大梅一邊喘著氣，一邊說：「好多了，這喉嚨里好多了，能上。」
小點的女孩兒也學著姐姐的樣子，脫下一隻鞋來，她沒脫好，摔倒了，又慢慢地爬起來……
大點的女孩兒回過頭來，說：「快點。」
院里，一個巨大的煙囪，把二梅化成一股青煙送上了天空……
大梅也氣了，說：「你說，你說我安的啥心？！」
大梅說：「我給你說個法兒，你趁師傅高興的時候問……」
大梅九九藏書坐在那裡，長長地喘了口氣，無力地擺擺手：「你們去吧，讓我歇會兒。」
這時，朱書記突然問：「老蘇，我問你，如果，我說是如果，你的媳婦這樣，你願意么？」
大梅說：「不，不，現在就去。」
大梅說：「不行，穿的鼓鼓囊囊的，咋演戲？」
小韓氣了，說：「你知道咱們這趟演出主要是賣啥哩？！」
一聽原因，尚經理不吭了，他沉默了好一會兒才說：「這，這，這，可票已經賣出去了呀？！」
這時候，劇場里已坐滿了人。鈴聲響過之後，大幕徐徐拉開，戲開演了，有一個青年演員舞著唱著走了出來……
眾演員也都望著她，有人說：「申老師，你要不能上，就別上。」
車進市后，由於路滑，車開的很慢，大梅望著許昌的一處處街道，心裏生出了很多的感慨：是啊，當年，就是她極力勸二梅到許昌來的，她本是想讓她在這裡有很好的發展，可是，唉，這樣一來，姐妹倆見面機會就少多了……眼前，就快要到劇團所在的那條大街了，她記得，市醫院也在這條路上，她就要見到病中的二梅了。可就在這時，車卻拐彎了，車順著市中心的這條大道慢慢地拐到了「煙城賓館」門前……
在藍天白雲下，小妹臉上一時晴一時又陰，她就那麼聽著……片刻，她說：「老師，我知道……」
於是，小韓就只好給大梅腰裡束上了一根繩子……
大梅慢慢地轉過臉來，滯滯地望著朱書記，眼角上掛著一串淚珠……
「申老師，可不能走啊，你說啥也得歇上幾天！」
二梅說：「我哪敢問哪？我膝蓋都跪紫了……」
台下，觀眾竟然也哭了……
大梅看了她一眼，沒有說話。
大梅走了幾步，回頭狠狠地撂下了一句話：「回去掂把刀，磨厲些，把我殺了！」
小韓急了，忙拉住她說：「老爺子，你不住咋辦？你說你想住哪兒？」
小妹終於說：「不管怎麼說，你也是我的老師，是我的引路人……」
靈堂中央掛著申秀梅的遺像；周圍擺滿了各界人士送的花圈和挽幛；中間擺放著遺體……二梅靜靜地、安詳地躺在那裡，像是睡去了。
在後台，大梅仍在「哈熱氣」。小韓提著一桶熱水來到裹在被子里大梅跟前，把那桶已「哈」涼了的水換出來，又把那桶滾燙的熱水放進去……並趁機問道：「申老師，咋樣？後半場能上不能？」
小妹卻說：「這我可學不了。」
傍晚，天下起雪來，飄飄揚揚的大雪，雪在霓虹燈的映照下，像彩紗一樣在空中織著……
小妹哭了，她哭著說：「老師，我殺不了你，我知道我殺不了你？！」
大梅說：「行，加根繩行。你沒聽人家說，腰裡束根繩，強似穿一層。就加根繩吧。」
朱書記緩慢地說：「是這，秀梅，秀梅她，病了……病得……比較重。咱順路，去……看看她吧。」
那輛桑塔那轎車把她送到了一家賓館的門前，大梅一下車，四下里看了看，就吃驚地問：「人呢？就住這兒？」
大梅強撐著站起身來，兩手抱拳，給眾人作了一個揖，啞著嗓子說：「謝謝，謝謝各位了！二梅走了，這喪事也辦了，辦得體體面面的，我沒啥說的，很滿意。給組織上添麻煩了！謝謝，再次謝謝各位領導，各位同仁，謝謝了！……」
小妹流著淚說：「老師，你別說了，別再說了……」
小妹辯解說：「我咋會恨您哪？是您把我調來的……」
大梅嘆了口氣，默默地說：「你把我殺了吧！我自己下不了手……」
大梅遲疑了一下，說：「其他人呢？」
朱書記勸道：「老申哪，這人，誰還沒個病？你呀，也別太傷心了。」
車剛出城不久，朱書記看路上太滑，突然叫道：「停，停。」接著，他望著大梅，「老申，我看咱們別走了，就住一夜吧？冰天雪地的，趕太緊，我怕你吃不消啊。」
二梅氣嘟嘟地說：「我就是不知道好歹！」
在劇院走廊上，劇院的尚經理一聽說大梅趕回來了，便趿拉著鞋慌慌地跑過來說：「申老師回來了？聽說申老師已經回來了？！想不想吃點什麼？我馬上讓食堂給她做！……」
就這樣，在眾人的攙扶下，大梅一步步走進了靈堂。
大梅說：「啥會？」
二梅說：「二八佳人。」
不料，老邢卻攔住他了，說：「去吧，去吧，你這個人太不仁義！……」
片刻，地上出現了一個小土窖兒，土窖里放著一把豆葉，大點的女孩兒趴在土窖上吹呀、吹呀，終於豆葉燒著了，大點的女孩兒把那串螞蚱放在火上翻來翻去地烤著……
二梅突然說：「姐，咱跑了吧？」
當晚，劇院門前仍是熙熙攘攘，觀眾踏雪而來，大人和孩子都高高興興的，人們魚貫而入。
老邢說：「申老師家裡出大事了，她是去奔喪去了，你知道么？她妹妹，也是她唯一的親人，死了！」
蘇小藝說：「老申，我讓食堂給你下了碗面，一會兒就端過來了。」
「申老師，沒事吧？」
大梅說：「以後你可要長眼色。」
夜，冰天雪地……
朱書記說：「嚴重啥？不嚴重，走，去那邊說吧。」
「姐，你還有誰呀？就這一個近人……」
大梅說：「你說吧。」
這時，許昌越調劇團的一個青年女演員端著一杯水走過來，小聲對大梅說：「申老師，您喝口水吧。」
朱書記說：「我說了，你別緊張。」
朱書記最後說：「那好吧，路太滑，車開得慢一點。」接著九_九_藏_書，又對大梅說：「老申，你睡一會兒，強睡一會兒。」
此時此刻，全場一片哭聲！
《諸葛亮弔孝》主演：申鳳梅
小妹又一次驚訝地望著老師的背影……
大梅一怔，沉默了片刻，說：「我知道，我知道。我又不是大熊貓，也沒那麼嬌貴，我小心點就是了。」
二梅說：「哼，你有幾個妹子？你就這一個妹子吧？」
二梅說：「黑甜鄉里夢見他。」
大梅心裏一凌，說：「啥事？！」
站在一旁的小韓不停地搓著手，說：「老師，今天零下十度，冷啊！再加一件衣服吧？」
朱書記說：「老蘇，你也別給我轉那麼多彎，我知道你現在是專家了。理論上我不懂，我就服氣人家……」
豆地里的螞蚱在一竄一竄地飛，大點的女孩兒在跑來跑去的撲……不一會兒，手裡就有了一串用毛毛草串著的螞蚱……
大梅說：「不行，年關的時候，萬一出了事就不好了，還是走吧。」
當劇院大廳里的那隻巨大的掛表的指針已指到了九點鐘的時候，在化裝室里，等候上場的大梅穿的衣服已全部脫去，身上只穿著貼身的內衣和內褲……
大梅狐疑地望著兩人，重複說：「有事？」
待謝過眾人，接下來，大梅又對老朱說：「人已走了，哭也沒有用……老朱啊，我們走吧？」
小韓馬上說：「怕你累著，咱先在這兒歇歇，吃了飯再去吧？」
朱書記說：「有點事。咱去那邊說吧？」
不料，這個尚經理仍不依不饒地說：「解釋什麼？你不用解釋。我也不聽你解釋！這裡有合同，白紙黑字，寫得清清楚楚的！」
朱書記點了點頭說：「噢，噢。」說著，他把眼閉上了。
幾個年輕人不放心，每隔一會兒都要問問：
此時此刻，大梅淚如雨下！……她哭著說：「誰還是我的近人呢？老師走了，瞎子師傅走了，師哥也走了，如今，你也走了……我的親人哪！」
就這樣，車在賓館門前停住了，車裡一片沉默……
大梅說：「走吧，我能挺得住。」
小妹一下子呆了，她怔怔地望著老師：「老師，你，你咋說這話？我，我咋又惹你生氣了？」
這時，人們看哀傷過重，就紛紛勸道：
大點的女孩兒問：「香么？」
小妹說：「那好，老師，我有一個請求，你最後再幫我一次吧。」
大梅眼裡含著淚，苦苦地一笑：「孩兒呀，你要殺不了我，你就認命吧。我不讓，我不會讓的！」
小點的女孩兒走著走著，跟不上了，就喊：「姐，等等我。」
朱書記緩緩地說：「老申哪，到這個時候，我也不瞞你了，二梅她，確實病得很重……不過，你可要挺住哇！」
大梅扭過頭，說：「住哪兒？你們住哪兒我住哪兒，我跟大夥住一塊嘛。」
說完，大梅又慢慢地走回來，默默地說：「票都賣出去了，到時候，萬一觀眾……咱不是給人家劇院找麻煩么？再說了，我聽老邢說，如今聯繫個『台口』也不那麼容易。走吧，還是走吧。」
大梅愣了一下，說：「葯？啥葯。」
老邢說：「老尚，你別急，你別急嘛。你聽我解釋……」
凌晨時分，摩托聲再次響起！
尤其是劇院的經理，一聽說大梅這會兒不在邯鄲，正在對著老邢大發脾氣：「……我不管你這原因那原因，我告訴你，票已經賣出去了，大梅必須上場！咱們有合同，你知道么？咱們是有合同的，合同就是法律！」
第二天早上，晨光里，那輛桑塔那轎車一夜急趕，終於停在了劇院的側門旁……
大梅說：「掌嘴。忘了，你咋就忘了？」
大梅被人攙進來之後，她在妹妹的遺體前默默地站了一會兒，而後，她啞聲對人們說：「謝謝了。你們，你們……去吧。讓我獨自坐一會兒。」
小妹撲咚往地上一跪，急切地說：「老師，把唱中帶笑的秘訣告訴我吧。」
在車上，朱書記咳嗽了一聲，突然說：「葯，葯帶了沒有？」
突然，大梅笑起來了，臉上竟然露出了「諸葛亮」的笑聲！笑出了滿眼滿眼的淚花：「這不是詐我么？」
晚十時，在劇院大門外邊，突然，有一輛郵局的專用摩托車飛一樣地開來，開摩托的小夥子在劇院門前來了個急剎車，停下后，他拿著一個電報夾快步跑了上去。
鑼鼓聲響后，終於輪大梅上場了……有人在舞台角上小聲喊道：「申老師，走了！」
大梅是最後一個趕到邯鄲的。
大梅說：「能走，我能走。」
「這冰天雪地的，咋走啊？不能走……」
朱書記沉吟了一會兒，感慨說：「看來，人是很自私的呀……任何時候都有犧牲。只不過有人願意犧牲，有人不願意罷了。」
大梅卻硬硬地說：「你聽我把話說完！今天，咱師徒倆，心照著心，把臉撕開吧！誰也別藏著掖著。開初的時候，你想參賽、想評獎，我也想讓你評上個獎。你是我的徒弟，就像你說的那樣，你得個獎，我臉上也光彩。可是，後來呢，慢慢地，我就不想讓你得這個獎了。為什麼呢？你年輕，人長得又漂亮，很快就會『竄紅』，你一旦『紅』了，就沒我的好日子了！說白了，我不想就這樣白白地把舞台讓給你……」
小韓忙轉過臉望著她說：「申老師，你想開些吧，路上不敢告訴你，就是怕你……」
朱書記看了電報后，一句話沒說，眉頭先擰起來了……
突然，大梅從被褥里探出頭來，猛出一口氣，只見她滿面通紅，喘著氣說：「好一點，好一點了。」說著，又鑽進被褥九_九_藏_書里去了……
蘇小藝不客氣地說：「在這方面，你確實不懂。我告訴你，女人哪，女人一旦獻身是最徹底的，也是最無畏的！我認為，真正理解男人的是女人，也只有女人才能演活男人。說實話，諸葛亮這個角色，已經化進她的骨髓里去了……這就叫藝術的魅力！」
而後，大梅在眾人的攙扶下，一步步走出了殯儀館。當她回頭的時候，她彷彿聽見空中有人在喊：「姐，我的姐，我走了……」
朱書記捧著頭說：「沒事，沒事。」
車窗外，漫天飛雪，一片銀白色的世界！
「姐，你可就剩下這一個近人了？！」
這時，有人提來了一桶滾燙的熱水，放在半彎著腰的申鳳梅跟前，又加上了一條被褥，把她嚴嚴實實地裹進去，於是，申鳳梅就趴在那桶熱水上，一口一口地「哈」那熱氣……
過了一會兒，大梅又喃喃地說：「你，你咋連句話都不給我說呢？」
二梅說：「一對冤家。」
大梅說：「不行不行，這不行，正唱著，萬一掉了咋辦？那洋相就出大了！」
小韓說：「其他人都在東邊呢。」
大梅扭過頭，望著他：「你說。」
「姐呀，你就這一個近人哪！」
後台的演員們也跟著哭起來……
一輛桑塔那轎車獨獨地在風雪中行駛著，路上一個行人都看不見……
平原上，漫天飛雪，整個世界都彷彿凍住了。
大梅久久地望著她，而後，她微微一笑，搖搖頭說：「孩兒，別瞎胡想了。」
「能不能上場？」
大梅突然就不吭聲了，她側身坐在那裡，一聲不吭地望著車窗外，眼裡漸漸、漸漸就有了淚花……
「大姐，節哀呀，節哀，你也這麼大歲數了……」
大梅連聲說：「緊點，勒緊點。」
兩人小心翼翼地繞過一頂頂蚊帳，來到了後台角上的一頂蚊帳前站住了；這時，大梅一下子把蚊帳撩開，只見她盤腿在地鋪上坐著，手裡竟然還端著一小碟花生豆，她探出頭問：「有事？」
朱書記和導演蘇小藝拿著這封電報，手裡就像揣著一個火炭似的！他們商量來商量去，一直坐到了天亮！
朱書記感慨說：「鐵人哪，真是個鐵人！這種事，別說女人，就是咱們做男人的，也受不了啊！」
小韓也跟著勸慰說：「申老師，二老師她……」說著，竟說不下去了。
小韓看了看朱書記，張口結舌地說：「具體，我……也不太清楚，捎信兒的只說、病比、比較重……」
大梅說：「戲是唱出來的，在那兒演出機會多，你會提高的快一點，這都是為你好。咱姊妹倆從小在戲班裡學戲，吃那麼多苦，為的啥呢？……」
就在這當兒，大梅眼一花，突然發現二梅慢慢地坐了起來！緊接著，她眼前一黑，竟出十幾個不同的二梅：二梅以不同的身姿、不同的角度、不同的語氣（有氣憤的、有撒嬌的、有依戀的）依次出現在她面前，一聲聲說：
小韓說：「就是賣你這塊『牌子』哩！不亮你的『牌子』，台口根本就定不下來！你知道吧，團里安排你住好一點，就是怕凍著你了，萬一你病倒了，這戲就沒法唱了！」
這時，大梅雙腿僵硬，已經下不來車了！四個青年演員拖著、抬著、抱著把她從車上抬下來，一路叫著：「小心，小心！」把她抬上了後台……此時此刻，演員們全都圍上來了，默默地望著她……
朱書記沉吟了片刻，說：「先別告訴她。」
樂隊也在哭，一邊拉一邊哭……
小點的女孩說：「咱到哪兒？」
辦完喪事後，在劇院辦公室里，眾人都勸大梅說：
待三人一起來到化裝室，朱書記把化裝室的門輕輕地關上后，說：「老申，坐，你坐。」
大梅說：「這孩兒，我咋不能問？」說著，她往上又看了看，「這房間，一晚上多少錢？」
大梅說：「睡不著，早醒了。」
大梅硬硬地站起身來，說：「得走，得走。不瞞各位，邯鄲那邊，票已經賣出去了。我不去怎行？」
小點的女孩望望遠處，說：「天邊在哪兒呢？」
不料，小妹卻用不滿的口氣說：「導演，你放心吧。我老師沒事。我老師唱滿場都沒事！」
小妹氣惱的追著大梅的屁股哭喊道：「……有你在前邊頂著，好幾年了，我連一出整場戲都沒唱過，這算什麼哪？！你說，我們做徒弟的，老是演半場戲，怎麼進步，怎麼提高？你說，你說呀？！」
「你不知道。」大梅接著說：「後來，你參賽的時候，我讓阿娟她們得獎，唯獨不讓你得獎，是我最後才決定的。其實，在這之間，我是有過變化的。就在參賽的前兩天，我還想過，就讓你拿個獎又如何？你那麼渴望得獎，就讓你拿個獎吧。我甚至還很惡毒地想過，得了這個獎，多誇誇你，你年輕輕的，說不定就飄起來了，你一發飄，不好好練功，那舞台就還是我的，你奪不走！只是到了最後的時刻，當我坐上評委席的時候，一看到你上台，我才把這個理兒想明白……」
大梅扭頭就走，說：「不住，我不住。」
朱書記也說：「老申哪，想開些，想開些，你可千萬不能倒下呀！……」
蘇小藝說：「那……咋辦呢？」
小韓說：「老爺子，你怎麼這麼固執呢？後台上沒有暖氣，這有暖氣有啥的，你放著福不享，圖啥呢？」
第二天，火化的時候，在殯儀館的告別大廳里，哀樂響著，大梅眼裡已經哭不出淚來了，她就那麼木木地站著，跟專程趕來送葬的各位領導一一握手，無語，無淚……https://read.99csw.com
二梅站在那裡，一聲不吭。片刻，她突然說：「姐，你知道么，人家都說我是你的墊頭！要不是你在前邊壓著，我早就……哼，我當你的妹子，虧死了！」
小妹用不明不白的口吻說：「是呀，世上就這一個申鳳梅呀！」
小韓說：「那我還得讓他燒水，再好好焐焐。」
幾分鐘后，這份電報便傳到了後台上。導演蘇小藝看了電報之後，一言不發，便慌慌地找朱書記去了。他默然地把這份電報紙交給了老朱，說：「你看咋辦？」
大梅說：「是。你要是能在藝術上殺了我，我就心甘了！我培養的徒弟嘛，我無怨無悔。」
蘇小藝使了個眼色，人們依次退出去了。大梅獨自坐在化裝間里，默默地站了一會兒，而後開始對鏡化裝……
大梅說：「紫了？讓我看看。」說著，她蹲下來，把二梅的褲子撩開，看了看二梅膝蓋上的傷，貼上去用嘴吹了幾口涼氣，說：「還疼么？」
小韓說：「房子已經訂下了，你不住能行？再說了，天太冷，你這麼大歲數了，身體也不好……這都是團里特意安排的。」
二梅說：「疼。」
大梅說：「你二老師，要緊么？」
車又慢慢地開動了。當車開到了許昌越調劇團門前時，大梅卻下不來了，她幾次想站起來，卻怎麼也動不了了，最後還是被人架著從車裡挪下來的。不過，當人們把她抬下車后，大梅還是站住了，在寒風中，她分開了扶她的眾人，硬硬地向院子里走去。
尚經理纏來纏去，說來說去，最後把老邢也惹火了，他說：「我們賠償損失，這行了吧？！」
老邢攔住他不耐煩地說：「算了，算了，你讓她歇歇吧。」
大梅遲疑了片刻，說：「臨死之前，我會告訴你。」
大梅慢慢地轉過臉去，背著身子說：「你起來吧。既然你不願殺我，我也沒有辦法……孩兒，我也是個人哪，我也有私心哪。當年，在省里評獎的時候，你本來是可以得獎的……」
待到天蒙蒙亮的時候，兩人才決定下來。於是，蘇小藝和朱書記一起來到後台上。後台上排列著層層疊疊的、一架一架的單人蚊帳，這就是演員們夜裡休息的地方……
大點的女孩兒說：「燒燒才能吃呢。」說著，把串好的一串螞蚱交給妹妹，就又拿著那隻鞋撲螞蚱去了……
大梅說：「黑甜鄉里夢見他。」
大點的女孩兒說：「跟著走吧。」
車窗外是無邊無際的夜空，夜空下是無邊無際的孝白……
大梅嘆了口氣，小聲求告說：「孩兒，我給你說實話吧。我一個人住這兒，太孤，夜裡，連個說說話的人都沒有，我受不了……我跟大夥住一塊，熱鬧，這心裏還好受些。孩兒，你就讓我跟大夥住一塊吧。」
「申老師，你這身體，能走么？你不要命了？！」
朱書記一時沒反應過來，怔怔地說：「你啥意思？」
這時，小韓靈機一動，說：「這樣行不行，加個熱水袋？用繩子捆上……」
這時，蘇小藝追問道：「說不說？」
小韓說：「申老師，你別問了。團里有安排……」
此刻，大梅默默地走下車，來到空曠的原野上，先是從地上捧起一把雪，往臉上搓了搓，而後，她蹲在地上，點燃了三根香煙，她把點燃的煙插在了一個小地堆上……而後，他站起身，望著南方，高聲喊道：「二梅，二梅，二梅呀！救場如救火！我走了！走了……」
「大姐，多保重，多保重，秀梅她雖然走了，你也不要太傷心……」
大梅說：「你別說了。我心裏清楚，我擋你的路了。我活一天，就擋你一天，可我……真是下不了手啊，孩兒呀，你動動手，把我殺了吧！」
大梅說：「我知道你恨我。」
大梅一怔，說：「是我壓住你了？」
大梅突然叫道：「停。不是說去看你二老師么？怎麼不去醫院？！」
於是，老朱也說：「你這個樣兒，就別走了，住一夜吧？」
車上，老朱叫道：「老申，老申！你沒事吧？」
大梅說：「孩兒呀，該說的我都說了，不要留幻想，你必須打敗我！」大梅說到這裏，扭頭就走。
大梅一挺身，便踩著「點」走了出去，待唱過一段后，場上立時響起了熱烈的掌聲……
大梅一聽，說：「東邊？東邊啥地方？」
蘇小藝沉默了很久，搖搖頭說：「我……很難，很難。」
大梅說：「這麼大的雪，來回折騰啥？我不去了。」
有人擔心地說：「申老師，不行就算了吧？」
後半場，大梅如期地站在了舞台上。當扮演「諸葛亮」的大梅演到「哭靈」那一場時（這個唱段比較長，一板很長的唱段，大梅藉著機會，把心裏的鬱積、對妹妹的情感全哭出來了），大梅表面上是在扶靈哭周瑜，其實呢，她是在真哭啊，她在哭自己的妹妹呀！她一邊唱一邊哭，哭得天昏地暗！聲情並茂，滿臉都是淚水……
大梅說：「這孩兒，一百二還不貴？不住，我不住。」
這時坐在前邊的小韓扭過頭說：「帶了，速效救心丸我帶了。」
小韓手裡拿著準備給大梅上裝的戲衣，用戲謔的口吻說：「老爺子，你凍壞了咋辦？要不，腰裡加一根繩，勒緊吧，這總行吧？」
——申秀梅病危，速歸！
大梅仰望天空，無語凝噎……
眾人一聽，仍舊勸道，票賣了也不能走，人命關天的事，群眾會理解的，還是住一夜吧？
劇場里，一片歡天喜地的景象……
她記得，小的時候，有一次在場院邊上，在那棵老榆樹下，二梅還教她戲詞哪，
九-九-藏-書那恍惚就像是昨日——大梅說：「凈說傻話。往哪兒跑呢？咬著牙，好好學吧，學出本事來，就沒人敢打你了。」
蘇小藝看了看朱書記，說：「老申，省里來了個通知，讓你去參加一個會。老朱也去，車已經準備好了。我們倆商量了一下，還是去吧。」
這天晚上，演出前，幾個青年演員攙著申鳳梅，在檯子上走來走去……她的腿仍然腫著，每走一步都很艱難！
二梅說：「為我好？誰知道你安的啥心？！」
朱書記接過電報一看，只見電報紙上寫著：
——申秀梅已於昨日凌晨四時病故，速歸！！
大點的女孩往前一指說：「到天邊。」
大梅硬硬地站著，一一跟人握手，一聲聲喃喃地說：「謝謝，謝謝，謝謝大家……」
大梅徐徐地吐一口氣，啞著喉嚨說：「你們出去吧。能上。」
大梅說：「不，不，一百二，凈扔錢。」說著，頭前走了……
是啊，邯鄲這邊，票的確已經賣出去了。在邯鄲大劇院的門口，高掛著「申鳳梅」的戲牌；售票處，掛著當日演出的劇目：
「怎麼樣？好一點沒有？」
大梅坐下后，看了兩人一眼，說：「啥事，還神神秘秘的？」
小韓說：「我實話跟你說，團里除了你，誰也沒安排住的地方，都是打的地鋪，在後台上住著呢！」
大梅搖了搖頭，輕聲說：「你二老師，她走的時候，留下什麼話沒有？」
大梅的身子往後一靠，不吭了。是啊，她們是親姐妹呀！小的時候，二梅總跟著她，幾乎是形影不離……
大梅說：「一對冤家。」
大梅說：「我不會告訴你的。尤其是現在。」
大梅一怔，說：「賣啥？」
台上，那些給大梅配戲的演員，多次上前想拉一拉、勸一勸她，可誰也不能上前，聽她就這麼哭著唱著，唱著哭著，一個個也禁不住落下淚來……
朱書記很含糊地說：「省里的會。」
大梅說：「我是為你好！」
這時，看她哭成了那樣，一直站在舞台邊上觀察動靜的蘇小藝也禁不住淚流滿面！
尚經理連忙解釋說：「你看，家裡死了人，我也很同情啊。可這劇院，可這票，現在都是要講效益的……對不對？我得去看看申老師，我得看看她。」
大梅踉蹌地往前趕了幾步，突然要下跪，卻被圍上來的演員們拉住了……演員們流著淚，紛紛上前叫道：「申老師！申老師！……」
在顛簸的車裡，大梅思緒慢慢回到了往事之中：
朱書記說：「你醒了？」
大梅說：「夜裡，我這眼皮老跳，沒別的事吧？」
大梅一邊起身一邊問：「啥事？怪嚴重？」
大梅默默地說：「看著你上台，我心又軟了。你畢竟是我最心愛的徒弟，我對自己說，大梅，你一輩子沒害過人，你為啥要害你的徒弟哪？雖然，從長遠來看，你是唯一能殺我的人，只有你才能把我殺了，我害怕……可是，唉，我心裏說，就讓她恨你吧，壓制她一下，再讓她盤盤根。那一刻，我心裏七上八下的，苦啊！」
眾人相互看了一眼，都默默地退去。
蘇小藝說：「我覺得，骨子裡，她已經不是女人了。可以說，她比男人還男人！……是呀，她是個女人，這不假，可為了演戲，為了演好戲，她硬是把自己逼成了個比男人還男人的男人！你注意沒有？你看她走路的姿勢，那做派，甚至說話的語氣，還像是一個女人么？那是標準的男人做派呀！什麼叫大演員？這就是大演員！這就是藝術！」
後台上，演員正在做演出前的準備。由於後台上沒有暖氣，蘇小藝怕大梅凍著，萬一生病誤了場就不好辦了，於是就派了幾個青年演員過來給大梅加些衣服。他們手忙腳亂的用被褥把申鳳梅包起來，一邊包一邊說：「厚一點，得厚一點……」
「申老師，你也不要太難過，在這兒好好休息幾天，養養身子……」
蘇小藝不語，朱書記忙說：「沒有，沒有。事不遲疑，雪這麼大，你吃碗面，咱還是早點走吧。」
就在這時，大梅眼前一暈，突然出現了她跟她吵架的情景：那一天，二梅的手指到了她的臉上，說：「我不走！你憑啥讓我走？」
蘇小藝說：「還是去吧。咱團的事，省委書記雖然批了，文化廳這邊還得追得緊一點，這是個機會，辛苦一趟，去吧。」
大梅接話說：「我的葯我帶著哪。治腹瀉的、治糖尿病的、治喉嚨的……都有。老朱，你感冒了？我這兒有葯。」
蘇小藝說：「你好好學吧。」
「怎麼樣？」
蘇小藝感嘆道：「這就是演員，這就是藝術！」
尚經理攤開兩手說：「出了問題怎麼辦？如果他們要求退票怎麼辦？這，這一系列的問題，怎麼辦？！」
二梅說：「啥啥、啥啥浸濕羅帕。」
大梅又看了小妹一眼，仍沒有說話。
大梅說：「到那裡你是主演，可以獨當一面。在這兒，你是個配角，你咋就不知道好歹哪？」
這時，導演蘇小藝走過來對小妹吩咐說：「小妹，今晚你站在舞台邊上，時刻注意著你申老師的動靜！稍有不測，你立馬把她替下來……」
大梅喃喃地、憂傷地說：「我就剩下這一個親人了。」
這時，大梅問：「怎麼了？」
這位女演員說：「沒有。二老師走得太突然了。半夜裡，她，說不行就不行了，送進醫院，也沒有搶救過來……」
大梅說：「你也沒問問啥意思？」
小韓跟在她身後，給她提著那個帆布包，說：「就這兒，房間已經給你安排好了，203。」
二梅說：「我記不住……」