「我推想這個『使者』是某種繁殖力強、價錢又低的生物。你用一塊錢，便能做出幾千億。它會自動分裂，愈變愈多，而且耐受得住太空中的惡劣環境。幾年間，太空中就會有無窮無盡的這種生物，浮遊向四面八方，蓄勢以待，準備接觸其他生命。

荷路耐著性子重複道：「大災難發生的那個晚上。」

「怎麼搞的？它沒有蛋白質，怎麼能叫做生物啊？！」波頓長長地嘆了一口氣。

「知道什麼？」

「很明顯，它會把自己存在的證據向各處發射出去。發射這個名詞用得不好，因為這不免使大家想到無線電波。可是，無線電波太慢，衰弱得太快，也太昂貴了。有人考慮過利用光波發射，但這得有象太陽那樣強的光才行，無論如何也是不划算的。

「奇怪什麼？」荷路眉毛一揚。

「那晚就只有兩部車經過。平常來往的車輛可多呢。」

「傑臣老伯，你有沒有發現這個小傢伙有什麼與眾不同的地方？」

傑臣老頭突然閉口不談了。他扭過頭說道：「我……我不想回憶那個晚上發生的事。」

「啊！一定是歷堤家的小傢伙！這小子有多大？」

「不錯。」李維望著電子顯微鏡通過熒光幕打出來的照片，突然記起昨晚做的夢：那間與外界隔絕的小屋……

「除了價錢昂貴之外，所有這些方法還有一個致命的弱點；就是距離一拉長，信號便減弱到不成樣子了。一個十英尺距離下光亮耀目的燈泡，放到一千英尺、一英里、一光年外，想想它還有什麼？

「就是由於上述原因，具有高等文化的生物不用物理方法傳遞信息。他會改用生物方法！他會製造一種不因距離而減弱效力的『使者』！

「傑臣老伯，覺得好點嗎？」包裹在塑料服裝內的荷路向躺在床上、還在接受輸血的傑臣問。

「沒有啊。他強壯得象頭牛，就是吵鬧一點。那個晚上便哭個不停。」

「你有什麼想法？」

「在接觸到其他生命之後，它會立即利用自己的再生能力，長成一個完備的整體。打一個不很實在的比方ｒeａd•99ｃｓｗ•ｃom，就好象發散出千百萬個腦細胞之後，在接觸到別的生命時交回千百萬個腦袋，然後由新生出來的腦袋負起信息通傳的任務。」

荷路抽|動一下嘴角，努力表現出一點笑意。「有精神談談嗎？」

荷路連忙接住話頭問：「就是那個晚上？」

「跟著，我們圍住它指指劃劃，嚷了一個多鐘頭。我們估計，它準是個太空飛行器。安妮說是火星來的怪物。你知道，安妮這個年紀就好胡思亂想。不過，大家最後認定它是自己火箭射上去的。」

第二號樣本——不明來源的綠色物體——

「跟我這個帶菌者有什麼好談的？……」

「他把它搬進屋裡，這以後大家便沒再見那玩藝兒。八時許……也許是八點半，咳！——大禍臨頭了！你知道，當時我在汽油站跟艾路閑談。天寒地凍的，我的胃又來討債。我想：閑征一下可以忘記胃痛，反正也得買瓶汽水和著阿斯匹林吞下去。這以前，我喝過二兩燒酒，喉嚨就象火燒一樣。」

他說：「譬如有某種文化想開展對外溝通，想在宇宙間公布自己的存在，它應該怎麼辦呢？

李維和波頓正加緊分析「女修羅菌株」的化學結構。他們把菌株分離開黑色部分和綠色部分，放進質譜測定儀。結果如下：

這時候，氨基酸分析的結果出來了。這個結果給他們當頭澆了一盆冷水：「女修羅菌株」居然沒有氨基酸！

史東笑了。他想：李維一定會高興得跳起來了。他不是多次提出過生命可能是由某種晶體構成的嗎？現在最好叫他來看一看。

「當時是幾點鐘？」

「唔，很好。繼續說吧。你們拿它怎麼辦呢？」

史東靜默了一會。然後輕聲說道：「肝細胞和腦細胞？唔，肝細胞有再生能力……你記得森博士的『使者理論』嗎？」

「對。就是查理把那怪物搬回來的晚上。我們每個人都見到它象火球一樣從天而降，落在鎮北。咳！是查理帶它回來的。」

「我當時手足無措，以為他心臟病發作了；不過，他年紀還輕，按道理不至於那樣子呀。我跟著衝出去，他已經死了。接著……他們一個一個地湧出來。我記hｔtｐs://ｒｅaｄ•９９cｓｗ.cｏm得藍太是第二個，其他的我記不清楚了。總之，他們都按著胸口，摔倒在街上。誰也沒哼過一聲。」

「嗯，比蒙鎮從來未發生過這樣的事啊！艾路說要把它打開，有人說裏面可能有些科學儀器是動不得的。大夥都沒了主意。最後，查理提議把它搬去給班迪醫生。他是鎮內最有學問、最好心腸的人，滿壁子是證書、文憑……這個主意一提出來，大家都沒話說了。」

第一號樣本——不明來源的黑色物體——

「有另一部車駛過？」

「咳！——一定是他。這個小傢伙就象他爸爸那樣好吵鬧。白天黑夜，把家人吵得不好意思打開窗戶，害伯騷擾鄰居。」

「除你之外，還有一個生還者。」荷路指一指旁邊的小孩。

史東望了李維一眼，不知道他自言自語的在說些什麼。

資料「使者理論」

「我以為自己在做夢。我對自己說：老傑，你喝得太多了，回家睡一覺吧，醒過來以後一切都會好好的。大約十點鐘，我聽到響聲，於是再走出去看看。那是一輛小汽車，車內有兩個人。我走上前，他們卻又倒下死了。那情形你想想有多恐怖呀！但很奇怪——」

「班迪醫生怎樣處置那衛星？」

「平常人不會自焚，或自己淹死自己啊！原來鎮上每一個人都好好的，那一晚都變了。」

「將軍？——」

「誰？」

「你當時怎麼辦？」

「你怎麼知道？」

老頭眨眨眼睛：「嗯……還算可以吧。」

「我九*九*藏*書知道這生物是怎樣活動的。從質譜測定和氨基酸分析，它的基本元素是氫、碳、氧和氛，但沒有氨基酸。我正在奇怪它沒有基於蛋白質的組織怎樣能夠活動，現在我知道了。」

「你說的是那晶體結構？」

李維剛來到，便歡天喜地的說：「我知道了。」

「大約兩個月。」

腦子裡實在亂極了——

他們初步的結論是：黑色部分其實並不是石頭，而是某種類似地球上橡膠的東西。綠點的成分限地面生命相符，可能是一種活性、致命而有繁殖能力的外太空生命。

「唔，年青人，我告訴你：我大半生就住在比蒙鎮；不過，我可不是鄉巴佬。我到過洛杉礬，甚至三藩市……嗯，要我說什麼？」

時間越來越顯得吃緊了！

「嗯——大約是六點鐘喝的。」

傑臣老頭還是閉口不語。良久，他沉痛地問：「其他人——都死了嗎？」

「但是，如果你想制止那樣的災難再次發生，你一定要幫助我們，把整個過程原原本本的說清楚！」

結果很明顯：黑色部分含有氫、碳、氧，還有少許硫、硅和硒；其他元素含量太少，無足輕重。至於綠色部分，只含有氫、碳、氧和氮。為什麼黑色部分和綠色部分的結構這麼相象呢？為什麼綠色部分含有氮，而黑色部分則沒有？這些問題使李維和波頓很感興趣。

「跟艾路聊天時沒事，也可以說是有點飄飄然吧。最討厭的還是胃痛。我們坐在加油站的辦公室內，突然間他站起來捧著頭叫喊：『天啊！我的頭很痛！』然後，他拔腳飛跑到街上，『叭噠』一聲跌倒，再也爬不起來了。」傑臣老頭聲音發抖，眼光也深沉起來。

「形態實驗室」內，史東利用電子顯微鏡觀察「女修羅菌株」。

「噢！是那個退休軍人的外號，叫慣了。他穿著舊軍裝衝出來。那時天很黑，但總算還有月光。他見到我，叫：『老傑，是你嗎？』我說是呀，他跟著說。『究竟怎麼回事？日本鬼子打過來嗎？』我不知他想說什麼，但他不停口地喊：『一定是日本鬼。他們要殺光我們哪！』我問他是否不舒服，他說有一點，然後便返回屋內。我知道他是神經錯亂了——一定是的！他竟然吞槍九_九_藏_書自殺！不過，其他人也一樣神經錯亂。一定是那瘟疫——」

咦——真不可思議！竟是六角形的，一個六角形跟第二個六角形扣合在一起。六角形的內部分成一條條棱，接到整個結構的中心。地球上的生命根本沒有這種完美的對稱性！

「是一個嬰兒。」

「呃——是巡警韋利。他在瘟疫前十五至三十分鐘路過。他的車沒有停下來，『呼』一聲便過去了，大概是趕時間吧。」傑臣老頭長嘆一聲，頭倒在枕頭上。「我很累，讓我先睡一會吧？」

「然後——？」

「老班迪——咳，其實他不算老——把那怪物當作病人似地仔細檢查了一遺。他說那東西可能是我們的，也可能是太空人的。他會研究一下，打幾個電話……幾個鐘頭內叫全世界都知道。那時正是晚飯時候，大家肚子里造反，于最陸陸續續的離開他回家去。」

「這個單位聯結周圍單位的方式很有趣——」

「覺得怎樣——」

「想？——我真是不敢想！一切來得那麼突然，把我嚇得暈頭轉向。不妨告訴你，我也要求過自己保持鎮定，但雙腳不聽話……他媽的！心臟『卜、卜』地象要跳出來，透不過氣似的。好象所有人都死掉了！我當時聽到嬰兒的哭聲……但怎麼樣？我見到『將軍』——」

「使者理論」是通信工程師森姆士在「太空飛行與通信」五周年會議上提出的。他考慮各種有關外太空文化可能跟地球接觸的途徑，覺得現在地球上的任何通信技術依然不敷應用。外太空生物會有他們自己獨特的方法！

「當天你喝過燒酒？」

「跟著呢？」

他閉上眼睛。荷路沿人體隧道爬回到實驗室，默默地望著玻璃間隔外的一老一少。

「你想想看，它會不會是更高等生物的一部分？它可能象細菌一樣，本身自給自足；也可能只是更複雜的生命的一個基本單位。正如我們見到一個單細胞時，根本不能分辨出它是肝細胞還是腦細胞，更不能知道人的形狀怎麼樣……」

「大約七點半吧。」

「這樣吧。請你跟我說說比蒙鎮大災難發生的那個晚上，怎麼樣？」

沒有蛋白質的生命，豈不是跟地球上的生命完全兩樣？

它——好象一顆晶體。