這番話勾起了證券商們的興趣。

「我去看看她要什麼。」戴維·斯特恩說著從座位上站起來，朝夜色中走去。

克里斯想跟他一起去，可是凱特很快看了他一眼，並朝他笑了笑。他這才穩穩噹噹地坐著，伸手端起酒杯。

「你剛才說，這些小鎮像小集市？」

「那你怎麼才能增加土地的收入呢？你就建立一個新的村鎮。為了吸引老百姓住進你的新鎮，你就對他們實行特別免稅，給他們以特別的自由，而且把這些東西都寫進村鎮的章程。這就從根本上使城鎮里的人解脫了封建桎梏。」

「不完全是，因為設防的城堡對周圍地區也提供了保護。這就意味著農民會把附近的樹林砍伐掉，建立新的農莊。這樣你也可以提高農業稅收。總而言之，新建一座城鎮是非常可靠的投資。這就是許多這樣的城鎮興起的原因。」

馬雷克看了看桌上的人。「ｒｅad•９9cｓw•com誰跟她開什麼玩笑了？」

「是我。」馬雷克說道。

「是的，許多小鎮原本就是。」凱特·埃里克森說道，「這些小鎮當年曾經是土地開發商投資賺錢非常看好的地方，就跟現在的步行購物街一樣。它們的建造方式也像步行購物街，是一個模式。」

她在椅子上轉了個身，指著他們身後的多姆鎮廣場，「看見廣場中間那個上面有頂棚的木結構集市了吧？在這一帶的城鎮里，你們會發現許多這樣帶頂棚的集市。這就意味著，這個小鎮是一座中世紀城堡，是法語中的『新的、設防的村鎮』。在十四世紀，法國建立的這類城堡將近一千個。有些城堡的建立是為保衛領地，但是許多僅僅是為了賺錢。」

「唔唔……」

「你能不能讓戴維過來一下？我需要他幫助測定。不過我要告訴你們如果這是個玩笑，那九九藏書我可不喜歡。」

馬雷克的對講機又響了。又是埃爾茜。「安德烈嗎？」

「過來就是了。立刻就來。」

「這就是說，所有的錢都來自市場？」

這時候，別在馬雷克腰帶上的對講機響起來。

「這取決於地點，還取決於商品，一般是百分之一到百分之五，所以說市場才是建立城鎮的真正原因。從城鎮的布局，你就可以很明顯地看出這一點。你們看那邊那座教堂，」她指著一側說道，「在此之前的幾百年中，教堂是城鎮的中心。人們至少每天要去教堂做一次禮拜。生活中的一切都以教堂為中心，可是在多姆鎮，教堂到邊上去了，市場現在成了中心。」

「你為什麼要免他們的稅呢？」其中一個問道。

多姆鎮在離現場幾英里的一處峭壁的頂端。他們把晚餐安排在老鎮廣場一家餐廳。夜色降臨的時候，臉板了一整天的克里斯已經從ｈｔtps://ｒｅaｄ•99ｃｓｗ.ｃｏｍ低沉的情緒中解脫出來，期待著去吃這頓飯。他想知道馬雷克是否有了教授的消息，如果還沒有，那他們準備怎麼辦。他有一種翹首以盼的感覺。

「集市？這是什麼意思呢？」那女人問道。

「不錯。」其中一個證券商說。

「你最好現在就過來，因為我不知道怎麼處理。」

究竟是為什麼？他心下思忖著。

大家都搖搖頭。

隨著一聲咔嚓，對講機里就沒了聲音。

「呃，這是個很迷人的小鎮。」一個女的說，「我們去看了外圍的城牆。還蠻長的呢，也蠻高。你知道，還有進鎮的那個小城門，兩側各有一個圓形塔樓。」

「真的嗎？什麼樣的比例？」

克里斯·休斯說道：「也許她太疲勞了。我不感到奇怪，整天在那兒看羊皮紙文件。」

「因為很快村鎮里就會出現商人和市場，你能從他們那裡收到更多的稅和費。你對什read.99csw.com麼都收費。你可以收取進城道路的使用費、進城居住的居住權費、市場營業權費、軍隊維持治安的費用、向市場提供信貸的費用。」

等他到了那裡，發現那兩個證券商和他們的女人也在餐桌旁坐著，剛才的好心情頓時煙消雲散。顯然今晚他們是再度應邀而來的。克里斯正待轉身離開，凱特趕緊站起來，伸出手臂摟著他的腰，把他帶到餐桌旁。

其中一個人突然抬起頭說：「且慢。建立一個村鎮怎麼會能讓人有錢賺呢？」

沒有回答。

「安德烈？你聽見了嗎？」

凱瑟琳笑了笑說：「這是十四世紀的經濟學。它是這樣運作的。比方說你是個貴族，擁有大片土地。十四世紀的法國主要是森林地帶，也就是說，你的土地主要是森林，是狼群出沒的地方。也許你的領地上有一些零零散散的農戶，他們向你繳納一些少得可憐的地租。靠這種辦法是根本富不起來的。ｒｅad.９9ｃsw•ｃｏm你是貴族，為了打仗，為了維持與你的身份相符的豪華生活，你總是需要很多錢。

「為什麼？什麼事情啊？」

「埃爾茜？」

「我不想參加，」他壓低嗓門說，「這些人我受不了。」可是這時她輕輕地擁了他一下，讓他慢慢坐下。他看出來了，今晚的酒肯定是這兩個證券商買的——拉菲特堡-羅斯切爾德95，少說也要二千法郎一瓶。

「我這兒發現一個非常奇怪的東西。」

凱特點點頭，然後說道：「具有諷刺意味的是，我們現在所看見的許多很迷人的村鎮，實際上都是十四世紀的集市。」

「不是，還有許多是出於軍事需要，比方……」

「實際上很好。此外，凡是在市場上出售的東西，你都按一定比例收費。」

「這是不是建立城鎮的唯一原因呢？」

是埃爾茜的聲音。她從來不跟其他人一起出來吃飯，總是工作到很晚。馬雷克拿起對講機，「聽見了，埃爾茜。」