樂師們立刻開始奏樂，大廳里又人聲嘈雜起來。

「恐怕拉丁語他也不懂，居伊爵士。」

在他身旁，克萊爾低聲說：「護手……」

站在凱特身邊的馬雷克輕彈了一下自己的耳朵，低聲說道：「克里斯，只要你在這個房間里，就不要說話，不要亂動。明白了嗎？」

看來羅貝爾爵士的確是在極力辯明自己的觀點，急切地耳語著。最後，奧利弗揚起一隻手好像驅趕蚊子似地急速地一揮。羅貝爾立即躬腰退了下去，立在奧利弗勛爵身後。

約翰斯頓慢慢點點頭。「可是他的慘叫聲幾英里以外都能聽見。」

「是這樣嗎？」奧利弗看著黑騎士問道。

居伊爵士的厭惡之情溢於言表。「Commodissime，太方便了，這位啞巴扈從，我們無法問清他的來歷，來此有何貴幹。這位愛爾蘭扈從遠離家鄉，可他並不是個朝聖者，他又不在服役，那他是什麼人？瞧瞧，他抖得有多厲害。他害怕什麼呢？不是怕我們什麼吧，大人，除非他是阿爾諾的奴才，上這兒來察看地形的，這樣他就得變啞巴了。一個膽小鬼是沒有膽量開口的。」

居伊馬勒岡爵士朝地上啐了一口唾沫。「一介扈從？請相信我，他根本不是什麼扈從。我們面前是一個暗藏的騎士，一個無賴，一名姦細。他的欺騙行為應該得到報應。我今天定要與他決一雌雄。」

「嗯？鬥士？什麼鬥士？我不認識你嘛。」

凱特向馬雷克投去探詢的目光，馬雷克低聲說：「他們在談論英格蘭的愛德華二世。他被囚禁，死於非命。俘獲他的人不想留下任何暴行的痕迹，於是用一根管子插|進他的直腸，然後把燒紅的撥火棒插入他的腸子，直到把他折磨至死。」

看到事情變得複雜化，奧利弗似乎饒有興趣。「你有何見解，居伊？」

他瞟了她一眼。

「大人。」

人群中，馬雷克哼了一聲，小聲對凱特說：「現在已經沒有人知道了。」的確沒有人知道。希臘火是著名的歷史之謎，是公元六世紀時發明的具有摧毀性的燃燒性武器，時至今日歷史學家們對它的確切性質仍然爭論不休。誰也不知道希臘火究竟是怎麼回事，是如何製造的。

馬雷克說：「你這可憐的混蛋。知道你剛才都做了什麼嗎？」

在那張餐桌上就座的看見這幕可笑的插曲也都笑起來。從外表來看，他們是清一色的武士，是奧利弗的同儕，而且個個都穿得十分考究，當然無一能與他們首領的精美服飾相媲美。三四個穿著緊身衣、頭髮鬆散、年輕漂亮、舉止猥褻的女郎咯咯地笑著，用手在桌子下面亂摸，為場景的完整添上了最後一筆。

奧利弗·德萬斯勛爵年近三十，多肉而縱慾的臉上生就了一對小眼睛，向下耷拉的嘴角上掛著幾分譏諷。因為缺了幾顆牙齒，他總是抿著嘴。他的服飾與這大廳一樣華美：一件藍帶金線的袍子，一隻高高的金護領，一頂毛皮帽。他帶著藍寶石項鏈，每顆寶石都有旅鶇蛋一般大小。他好幾個手指上都帶著戒指，那上面的橢圓形寶石都鑲嵌在純金底座上。他用餐刀戳起食物，吃得嘖嘖有聲，還不時與周圍的人嘟囔著什麼。

時間在一分一秒地消逝。奧利弗勛爵似乎在控制自己。他假惺惺地笑了笑。「得啦，得啦，我們不要爭論了。httpｓ://ｒeａｄ.99ｃsｗ.coｍ我非常禮貌和尊敬地尋求您的忠告。」奧利弗說道，「您是智者，而我非常需要智慧——這些大人是這樣告訴我的。」餐桌上爆發出一陣粗野的笑聲，「有人告訴我，您能夠預見未來。」

衛兵們粗暴地抓住教授，拽著他穿過靜默的人群。當教授經過時，凱特和馬雷克向旁邊跨了一步，可他沒有看見他們。

馬雷克一愣。這是怎麼回事？顯然，教授意識到自己碰上了一個對手，可是玩這種遊戲很危險。毫無疑問，他們會要求他加以證實的。

居伊爵士轉向貴賓席上的奧利弗勛爵。「大人，我懇請今天的馬上演武以我們的挑戰決鬥開始。」

「如蒙大人不棄，我向您引見克里斯托弗·休斯，一位愛爾蘭扈從，是他今天從流氓手中解救了我，那些流氓差點綁架了我，甚至還要更糟。」

奧利弗圓睜怒目，瞪著教授，不過他漸漸恢復了自控，怒氣正在消退，「大師，你必須聽命於我！」他大聲說道。接著，他衝著衛兵把頭一歪，「把他帶下去，讓他好好反省一下。」

「大人，」馬雷克說，「倘若我的朋友克里斯托弗是姦細，那麼我也是。居伊爵士在詆毀他名譽的同時，也詆毀了我的名譽，求您恩准我捍衛自己的名譽。」

達尼埃爾爵士分開眾人，悄然走上前來，鞠了一躬，「奧利弗大人，我侄女的這個玩笑開得太離譜，不值得這樣做。居伊爵士乃知名騎士，中激將法與一介扈從決鬥，有辱他的英名，而她看了會很開心的。可是，中她激將法對居伊爵士是不公平的。」

約翰斯頓筆挺地站著，沒有開口。

一位年輕貌美的女子走進大廳，克里斯休斯走在她身邊。身穿華貴宮廷服飾的克里斯看上去氣度不凡，但是非常困惑。

「我聽說您知道製造希臘火的方法。」

「只要大人願意，隨時都可以。」

「我誰都不怕，」居伊說道，「更不用說一個艾諾的無名小卒。如果你和我的助手比武能僥倖不死——對此我非常懷疑，那我將很樂意與你決鬥，徹底打掉你的傲氣。」

克里斯一言不發，只點了點頭。

這也是藝術家們在重塑十四世紀時，往往表現單調的內部，四壁空空，鮮有傢具——一把椅子或一隻櫥櫃——別無他物的原因。人們認為，缺乏形象化描繪表明當時生活的貧乏。

「啟稟居伊爵士，他來自外域，常常聽不懂我們的話。」

「德凱爾？」馬雷克說，「我聞所未聞。」

「哦，」馬雷克點了點頭說，「我明白了。」

克里斯巴不得照他的話做。他深深吸了一口氣，儘力控制著自己。他兩腿發軟，一個勁地打戰，好像就要癱在此人面前似的。他竭盡全力穩住自己，再度做了一次深呼吸。

他們停住了腳步，「見鬼。」馬雷克說了一聲。

「朋友，那是羅貝爾德凱爾爵士。」

「沒有人能夠預見未來。」約翰斯頓說。

奧利弗勛爵看了看鴉雀無聲的房間。「趁我還九_九_藏_書沒發脾氣，」他吼道，「都給我坐下，快活點兒！」

「免了，免了，」奧利弗不耐煩地揮了揮手中的雞腿，「這種懇求法與你太不相稱了。」

奧利弗勛爵用手背揩去下頷上的肉汁，抬起頭看了看。「歡迎光臨，愛德華大師。不過我不知道您究竟是大師還是巫師。」

那女人聳了聳肩。「大人，只有無才智之人，才會在無才智顯露之處看出才智。」

「我了解，大人。」

「啊，氣死我啦！氣死我啦！」奧利弗勛爵咆哮著站起來。他手按劍把，怒目四顧，目光掃視著大廳，好像在搜尋罪犯。

馬雷克說：「別說話。」

透過耳機，他聽見馬雷克說：「不管發生什麼事，都不要說話。」居伊爵士乜斜著眼看著他。「我問了你一個問題，扈從。你願意回答嗎？」克里斯見他還在脫護手，心想肯定要挨他的拳頭了。

一聞此言，克萊爾夫人公開向馬雷克投以微笑。她明顯對他很感興趣，而這似乎惹惱了居伊爵士。

奧利弗勛爵摸著下巴，斟酌著。

「我能，大人。」

「啟稟大人，我乃安德烈·馬雷克爵士，原住在艾諾。我自薦代他做鬥士，如蒙上天開恩，我將與這位高尚的騎士決一勝負。」

「很好，大師，太好了。」奧利弗頓了頓，目光直逼教授，「那麼，您也知道那個我最最想知道的秘密啦？」

「要裝得好像什麼都聽不懂，這是不會太困難的。」

「嗯？」奧利弗說道，「才智？我的克萊爾夫人，這有何才智可言？」

凱特渾身顫抖起來。

「大師。」奧利弗說道。

克里斯看見克萊爾夫人公然興緻勃勃地看著馬雷克。馬雷克瞥了她一眼，然後對著奧利弗。

這時，刀疤騎士又是一番耳語，但他的眼睛從未離開過教授。

當凱特·埃里克森進入加德堡的大廳時，這些想法在她的腦海里匆匆閃過。她即將目睹的是任何歷史學家都見所未見的。她緊隨馬雷克走進大廳，悄悄地在人群中穿行。她眼睛瞪得大大的，眼前的富麗堂皇和混亂不堪令她嘆為觀止。

粗壯的騎士繼續耳語著，奧利弗不時地點點頭。

奧利弗勛爵一邊聽，一邊也在盯著教授，「好吧，我們走著瞧。」奧利弗勛爵說。

眼前究竟發生了什麼，克里斯摸不著頭腦。這時馬雷克挺身而出，操著像法語卻不很像的語言，流利地說開了。克里斯猜想那是奧克西坦語。他從耳機里聽到了翻譯。

「哦，是嗎？我認為您可以，大師。我請求您預見一下您自己的未來。我可不願看到像您這樣的傑出人物去受苦受難。您知道您的同名人，我們已故的國王昏君愛德華，是怎麼送命的嗎？我從您的臉色看出，您是知道的。不過您當時並不在城堡的現場。而我卻在。」他猙獰地笑了笑，靠回椅背上，「他的屍體上沒有留下一點傷痕。」

奧利弗爵士轉向馬雷克，看他對此有何說法。

一名膚色黝黑的男子氣呼呼地站起來。居伊·馬勒岡爵士一身黑色裝束：黑鎖子甲，黑罩袍，胸前綉著一隻黑鷹，「大人，恐怕夫人是在拿我們取樂呢。她明知我見她孤身一人，身陷困境，才派手下人去救她。」居伊爵士走向克里斯，惡狠狠地瞪著他。「大人，正是此人使她的生命陷於危厄。我不明白她怎麼在這裏替他九_九_藏_書辯護，除非是為了表現她的非凡才智。」

達尼埃爾爵士見他舉棋不定，再度上前進言。「大人，以不對等的格鬥作為演武的開始，不會給這個日子增光添彩，也不會使它在人們心目中留下難忘的印象。我以為馬雷克會有精彩表現。」

那黑騎士哼了一聲。「出言真快啊，不過是想儘快掩蓋背後的隱情罷了。」馬勒岡走到克里斯跟前，與他面對面地站著，兩人相距僅幾英寸。他兩眼死死盯著克里斯，故意慢條斯理地開始脫他的鎖子甲護手，「克里斯托弗扈從，是該這樣稱呼您嗎？」

護手怎麼了？他莫名其妙。他彎下腰，把它拾起來。那護手拿在手裡沉甸甸的。他把它遞給克萊爾，可她已經背轉身去，說道：「騎士，這位扈從已經接受了你的挑戰。」

「是的，」約翰斯頓說道，「我知道那個方法。」

「就這樣吧。」奧利弗說罷轉過臉去。他的語調表明討論已經結束。

「是的，大人，而且……」

約翰斯頓依然站著不動，一言不發。

克里斯和那女人穿過人群，徑直走到貴賓席前。奧利弗勛爵看著她走近，露出不加掩飾的不悅。那女人看在眼裡，深深地鞠了一躬，頭都快碰到了地，然後像定在那裡似的，卑躬屈膝地低著頭。

克里斯心想，什麼挑戰？

「大師，何以如此冷漠，」奧利弗說著假模假樣地撅起嘴，「您傷了我的心，真的。我做錯了什麼，為何受到這般拘謹的對待？是因為我把您從修道院請來而感到不滿？我向您保證，您在這裡會吃得一樣好，或者更好。不管怎麼說，修道院長並不需要您，而我需要您。」

餐桌的一端站著個高個子男人。他臉色蒼白，鼻子扁平，兩眼微紅，那樣子酷似鬥牛場上的牛。他以輕蔑的口吻說：「我能做助手，不勝榮幸。」

居伊爵士在克里斯的胸口搗了一下。「聽著，膽小鬼扈從，我說你是姦細和無賴，你算不上一條漢子，不敢承認自己的真實動機。我本該蔑視你的，可你連這個都不配。」

克里斯感到恐懼。他此刻身陷於自己也弄不明白的處境中：房間里是一批嗜血成性的武士，他們跟街頭流氓差不多，眼前這個黑黑的、怒沖沖的傢伙，連呼出的氣都散發出爛牙、大蒜和酒的臭氣，克里斯所能做的，就是讓雙膝不要發抖。

「你知道！你必須回答我！」他大吼起來，將一隻高腳酒杯重重地往下一放。他的臉漲得通紅，額頭上青筋都冒了出來。他的聲音在大廳里迴響，然後突然沉寂下來。「我今天就要你給我回答！」桌上有隻小狗嚇得縮成一團，被他一個反掌打到地上，嗷嗷直叫。他身旁的姑娘剛表現出一些不滿，他就破口大罵，狠狠地摑了她一記耳光，將她連人帶椅子打翻在地。那姑娘大氣都不敢出，也不敢動彈。她雙腳高高地蹺著，像僵了似的。

「您可以演示給我看嗎？」

少頃，羅貝爾·德凱爾匆匆走出房間，跟在教授後面。馬雷克認為他的離開不會有什麼好事。他用手肘頂了一下凱特，示意他們應該跟上他。他們正朝門口走，傳令官的木棍再度敲了一下地板。

克里斯微微點了點頭。

「啊。」奧利弗回過頭，瞥了羅貝爾爵士一眼。看來這位深受信賴的幕僚進錯了言。奧利弗轉身對著教授。

奧利弗聽完后對九九藏書他說：「哦？你是這麼想的，羅貝爾？」

「確實，他的慘叫聲幾英里以外都聽見了，」奧利弗說道，「那就好好想想吧。您知道的事情不少，我也願意知道這些事情。您就做我的幕僚吧，否則您在這個世上的時間就不多了。」

「嗯？流氓？綁架？」奧利弗勛爵饒有興緻地看著貴賓席上的騎士們，「居伊爵士？你有什麼說的？」

「奧利弗勛爵，那個秘密我不知道。」

「是嗎？何以如此？」

二十世紀的中世紀學術研究有一個奇特的現象，即沒有發現那個時代能表明十四世紀城堡內部狀況的繪畫資料——既沒有油畫、手本彩色插圖，也沒有素描，當時的這類東西連一份都沒有。關於十四世紀生活的最早期繪畫，實際完成於十五世紀，其中所畫的城堡內部，還有食物以及服飾，對於十五世紀來說是準確無誤的，而對於十四世紀則不然。

「您沒有什麼要說嗎？」奧利弗怒目圓睜，接著把臉一沉，「這要改一改。」他咆哮起來。

「奧利弗勛爵。」教授微微點頭，用奧克西坦語說道。

大廳具有內在的典雅，裝飾得雍容華貴——在現代人看來，很有女性特色。它的華麗和高雅與裏面人群的嘈雜、喧鬧和粗俗形成了強烈的對比。

傳令官以木棍敲擊地板，高聲通報：「爵爺！愛德華·德約翰斯大師到！」

「製造起來並不困難，」教授說道，「如果有我的助手們幫忙。」

「護手！」

因此，沒有一位現代學者了解當時使用的是什麼傢具，內牆是怎樣裝修的，以及人們是如何穿著和舉止的等等。信息極度匱乏，當年愛德華一世的寢宮在倫敦塔附近被發掘，重建的內牆就是光禿禿的石膏壁板，因為誰也不知道那上面可能有過什麼樣的裝飾。

馬雷克不放棄最後一次挑戰機會，「如此看來，」他說道，「居伊爵士不敢首先與我對戰了。」

「他還搞同性戀，」馬雷克低聲說道，「因此人們認為，處決他的方式顯示了卓越的才智。」

「Dic mihi nomen tuum，scutari。」告訴我你姓甚名誰。

「他擔任侍從不久，還不滿一年，但深受奧利弗勛爵的青睞。」

馬雷克低聲說：「別答話……」

「大人！克萊爾·埃爾薩姆夫人和克里斯托弗·休斯扈從求見。」

塗著金色的壁爐台精雕細刻，微微發亮。爐火前豎著一面巨大的枝編圍屏，同樣塗著金色。壁爐台上方懸挂著一幅圖案掛毯，上有一群天鵝在開滿紅色和金黃色花朵的田野上飛翔。

達尼埃爾爵士說：「大人，我覺得這有失公允。他真的只是個扈從而已，沒練過什麼兵器，根本不是這位尊貴騎士的對手。」

大廳像一塊巨大的寶石，光彩奪目。陽光透過高高的窗戶傾瀉在牆壁上，牆上的金邊掛毯微光熠熠，搖曳的光影投在紅、金兩色彩繪的天花板上。大廳一側懸挂著一幅巨大的布幔，其深藍色背景上是銀白色鳶尾圖案。對面的牆上掛的是一幅描繪戰鬥場面的掛毯：全副披掛的騎士們在廝殺，他們的甲胄銀光閃閃，無袖鎧甲罩袍是藍白兩色或者金紅兩色，銹著金絲的旌旗在獵獵招展。大廳盡頭是個華麗的大壁爐，一個人不用低頭都能走進去。

原來如此，馬雷克心想。教授這般許諾，意在把大家聚集在一起九*九*藏*書。

那人不耐煩地聳聳肩，似乎在說，誰曉得貴賓席上發生的是什麼事？但他回答說：「羅貝爾爵士生性尚武，在戰事方面，他是奧利弗勛爵寵信的幕僚。」那人壓低了嗓門，「不過當然啰，我想如果另一位幕僚，一位如此顯赫的幕僚，出現在他面前，他是不會高興的。」

人群中的馬雷克轉向身邊的一個侍臣，用奧克西坦語說道：「請問，對勛爵耳語的是何許人？」

大廳里所有的人都在注視克里斯。

居伊爵士脫下護手，憎惡地搖搖頭，接著把它朝地上一扔。鎖子甲護手哐啷一聲落在克萊爾腳尖上。爵士傲慢地轉過身，向餐桌走去。

奧利弗勛爵哈哈大笑，擦去刀尖上的狗血，繼續吃東西。

「嗯？助手？您還有助手？」

大廳里沒人吱聲，沒人動彈，大家只顧盯著自己的腳尖。這屋裡的一切彷彿突然之間變成了一幅靜物畫，其間惟有奧利弗是活動的。他狂怒地喘著粗氣，最後抽出劍來，照著餐桌劈了下去。桌上的杯杯盤盤震得蹦了起來，咔里咔啦直響，那劍深深劈進了木頭。

「大人。」她直起身來。

「此言不謬。」黑騎士說道，「我同意讓這位馬雷克作為一名優秀的助手，但願他的手上功夫能像他的嘴上功夫一樣，但作為助手，他與我的助手夏爾·加內爵士比武才較為妥當。」

居伊爵士立刻應道：「三槍刺不倒，徹底認輸。」

「准了。」奧利弗說道。

「這個自不待言，他們可以協助您，大師。如果他們不行，我們將為您提供您需要的任何幫助。這個您不用擔心。那麼關於露水火，也就是納托斯火呢？你也了解嗎？」

一名騎士悄悄走到餐桌邊，打斷了奧利弗勛爵的話，對著他耳語了一番。這位騎士身著褐紫與灰色的華麗服裝，卻有一張身經百戰的人所具有的堅毅而飽經風霜的面孔。他臉上有一道深深的傷疤，就像一道鞭痕，從前額一直拉到下巴，消失在他的高領之下。

「大人，」馬雷克說著嫻熟地鞠了一躬，「這位尊敬的長者所言極是。克里斯托弗扈從是我的同伴，可他並非武士。我以公正的名義，請求您允許克里斯托弗提名一位鬥士，來代替他接受這場挑戰。」

壁爐前是貴賓席，桌上鋪著白色亞麻桌布，擺著金盤子，裏面盛放著各種食品。幾條小狗在桌面上跑來跑去，盡情享受它們喜愛的食品，後來，坐在貴賓桌正中那個人罵了一聲，抬手將它們攆跑。

奧利弗哼了一聲。「你今天拖來個什麼？又一個昏了頭的愛情俘虜嗎？」

儘管他衣冠楚楚，但給人的印象卻是粗野無禮。他邊吃東西邊用那雙眼眶發紅的眼睛掃視大廳，注意別人是否有傲慢的舉止，似乎存心要尋釁鬥毆。他性情暴躁，出手極快；當一隻小狗又回來偷食時，他毫不遲疑地拿起餐刀扎進它的臀部。那狗被扎得鮮血直淌，跳下桌子，嗷嗷叫著逃離大廳。

凱特回過頭，看見約翰斯頓被人推搡著穿過人群，朝前面的貴賓席走去。

「您自己能製造希臘火嗎？」奧利弗問道。

居伊爵士轉向那女人。「夫人，你的這位救命扈從，他會說話嗎？還是只會嘆氣？」

凱特目不轉睛地看著，腦子裡不由得冒出一個詞：軍閥。這是一個中世紀的軍閥，坐在他所佔領的城堡里，簇擁在他身邊的是他的武士和他們所狎的妓|女。