「衝鋒的騎士是招架不住這種攻擊的。」馬雷克說，「騎手會被射死，馬也會被射死。這就是英格蘭騎士為什麼要下馬作戰的原因。法國人依然沿襲傳統的方式衝鋒陷陣，可是他們還沒有接近英格蘭人，就被成批成批地射殺了。克雷西戰役中有四千名騎士戰死疆場，普瓦捷戰役中陣亡人數更多。對於這個時代來說，這些數字是夠相當大的。」

霎時間天空出現一陣呼嘯而過的箭雨。箭射中了靶子，或者就落在靶子附近，倒插在草地上。

右邊那間牢房情況他無法看見，但他看見正對面牢房裡有個人影靠在牆上，坐在黑暗中。

在他們下面的場地上，身穿褐紫和灰色兩色服裝的弓箭手正在操練。他們對附近演武場上那激動人心的場面無動於衷，耐心地瞄靶放箭，後退，再射箭。這場面正如古代文獻所記載的：英格蘭的弓箭手紀律嚴明，每日堅持操練。

馬雷克在暗暗計算。每次齊射的間隔時間是三秒鐘。他心想，原來這是真的：英格蘭的弓箭手的確能夠每分鐘射二十次箭。此時靶子已成了刺蝟。

她沿樓梯拾級而上，繞了一圈又一圈，可是那腳步聲卻消失了。

克里斯用胳膊肘撐起身子，「你是在開玩笑。」他說道。

「馬上比武大會除外。」克里斯陰鬱地說。

「輪到你當班。奧利弗想把他們看管起來。」

馬雷克調過頭，看見五個穿號衣的見習騎士朝他們走來，其中還有兩名身穿紅黑兩色無袖鎧甲罩袍的衛兵。「我總算要脫掉這身該死的甲胄了。」

接著是一陣推脫和詛咒。又是一陣笑聲，隨後腳步聲漸漸遠去。

一名士兵說：「你們違https://rｅａｄ•９９csw•ｃom反了比武規則，使勇敢的居伊·馬勒岡騎士蒙受了恥辱，使奧利弗勛爵的威望蒙受了恥辱。你們被拘捕了，跟我們走一趟。」

「不是在開玩笑。」克里斯說。

緊接著，又一陣齊射的箭雨密密麻麻地飛過天空。一陣接著一陣。

克里斯回頭看了看演武場，接著說道「唔，是該到時候了！」

此刻儘管是中午時分，她發覺自己的一舉一動好像是在紐黑文夜間出門時那樣：她總是隨著一群人活動，盡量避免落單；她看見成群結夥的男人，總是繞著走，遠遠避開他們。

透過鐵柵，馬雷克看見衛兵邊走邊笑，漸漸離去。其中一人說：「嗨，保羅，你想上哪兒去？你留在這兒看住他們。」

她站在被稱為堡場的小庭院里，看見木樁上拴了幾匹馬，沒有人看管。堡場里內沒有士兵，他們都上防禦土牆看比武去了。

那士兵狠狠地在他頭上打了一下，推著他往前走。馬雷克跟在他身旁一齊走去。他們在衛兵的團團包圍之下走向城堡。

過了一會兒，她才意識到他們正朝她這邊走來。

「克里斯。」

馬雷克坐到他身旁，什麼也沒說。他由著他去放鬆放鬆。克里斯說話的時候，兩隻手在抖個不停。他心想，最好讓他都宣洩出來。

她走在露天看台的後面，聽見一對騎士交手時觀眾的歡呼聲。她朝左邊的帳篷區望去，根本不見馬雷克或克里斯的蹤影。可是他們幾分鐘前才離開演武場。他們在這頂帳篷里嗎？過去的一個小時里，她沒聽見耳機里有一丁點兒聲音；她估摸，那是因為馬雷克和克里斯戴了頭盔，阻斷了九九藏書信號傳輸，不過現在他們肯定已摘下了頭盔。

「他們看出來了，但改變意味著一整套生活方式的結束——實際上，是整個文化的結束。」馬雷克說道，「騎士都是貴族；他們的生活方式太昂貴了，平民是受用不起的。一名騎士必須購置盔甲和至少三匹戰馬，還必須養活一群見習騎士和助手。迄今為止，這些貴族騎士一直是戰爭中的決定因素。如今這一切都結束了。」他指了指練兵場上的弓箭手。「那些人都是平民。他們靠協作和紀律取勝。這裏面沒有個人英雄主義。他們拿錢，打仗。他們代表著戰爭的未來——這是一支吃軍餉、守紀律、無個性的軍隊。騎士時代已經窮途末路了。」

是不是耳機關了？她輕輕敲了敲耳朵。

他們肯定是往下了，沒有往上。

她知道自己的形跡可疑。好在周圍沒人看見。她看見高處一扇窗戶里坐著一個老嫗，正在陽光下閉目養神，可她根本沒朝下看，沒準她睡著了。

頓時，她聽見克里斯說：「我們讓他蒙受了恥辱？」接著是一片亂鬨哄的聲音。她看見那些士兵推推搡搡地把克里斯帶向城堡，馬雷克走在他身旁。

「我受夠了，」克里斯說，「真的受夠了。」

她四下環顧，尋找馬雷克和克里斯，但沒有發現他們。她不知該怎麼辦，便穿過那道通往大廳的門。她聽見左邊的旋式樓梯上傳來腳步聲。

她躡手躡腳地向前走。她知道頭頂上方肯定是大廳。幾個星期前，她曾十分認真地實地勘查過城堡遺迹，憑藉這一記憶，她力圖在腦海里重現這個地方。她記憶中沒有這條甬道。也許它幾個世紀前就坍塌了read.99csw.com。

她正在琢磨上什麼地方去弄一把剪刀，忽然看見有幾個士兵朝馬雷克走去。她放慢了腳步。耳機里依舊悄然無聲。她知道離得這麼近，應該聽見點什麼。

那批人走近時，克里斯和馬雷克站了起來。

「跟我們走吧。」

接著她看見了他們：就在山坡下不遠處，坐在一條彎彎的小溪旁。

又是哐啷的金屬聲，然後是回蕩的笑聲。

在這一片激動不安的氣氛中，她走過弔橋，進入了城堡。

「不是的，」馬雷克說道，「我想對你說的是，你的毛氈內衣遇上水會膨脹，到時鎧甲很難脫下來。」

「是嗎？我才不在乎呢。見習騎士會來幫我脫的。」克里斯一屁股坐到苔蘚地上，咳嗽起來。「天哪，怎麼去不掉那股異味呢？我得洗個澡什麼的。」

「我可想而知。」

他的眼睛逐漸適應了黑暗，看清那人是教授。

「我討厭嘔吐。討厭。」

加德堡鎮萬人空巷，店鋪和臨街店面都打了烊。街上空無一人，只有迴音在蕩漾。所有的人都去觀看馬上比武了。這樣一來，她跟蹤馬雷克、克里斯和那些當兵的就更不容易了。她不得不遠遠落在後面，等到他們走出一條街，她才能跟上去，以近似小跑的速度趕上去，等再次看見他們的身影，她又閃進拐角藏匿。

「為什麼？他們現在是插翅難逃。我想去看比武。」

「說得很對。即便在演武場上，在鎖子甲外面披掛著的那些盔甲，其實都是用於防箭的。箭會射穿沒有盔甲保護的人，會穿透鎖子甲，因此騎士們需要盔甲，馬匹也需要護甲，而碰上如九-九-藏-書此密集的齊射，」馬雷克手指著雨點般呼嘯而過的箭，聳了聳肩，「就完了。」

馬雷克看不見他了，但是能看見他映在牆上的影子。

馬雷克一屁股坐在潮濕的爛稻草上，那稻草滑溜溜的，發出霉臭氣。克里斯在爛糊糊的稻草上一滑，跌倒在馬雷克身邊。牢房門哐的一聲關上了。他們位於走廊的盡頭，三面都是牢房。

「那些人代表的是新興軍事力量，」馬雷克說道，「如今戰場上的勝負是由他們決定的。注意看看他們。」

馬雷克走到鐵柵前，想看看其他牢房的情況。

看樣子他在剔牙。

「現在，那些弓箭手的位置離開圓形靶子有兩百多碼，足有兩個足球場那麼長。離得這麼遠，那些靶子顯得很小，然而他們卻信心十足地張弓搭箭，射向空中。他們真的認真嗎？」

「法國人為什麼不改變戰術呢？難道他們看不出情況在發生變化嗎？」

「等一等，」克里斯急忙說，「我們讓他蒙受了恥辱？」

凱特仍在演武場上尋找克里斯和安德烈。起先，她想到演武場外的帳篷里去找找，可是那些地方只有男人，只有騎士、見習騎士和扈從，她決定不貿然行事。這是一個截然不同的世界，空氣中瀰漫著暴力，她始終有一種危險感。這個世界上幾乎都是年輕人；那些昂首闊步于演武場上的騎士都是二三十歲的青壯年，那些扈從只有十幾歲。她穿的是普通人服裝，顯然不是貴族成員。她覺得假如她被人拖走遭受強|暴，是不會有人給以多少關注的。

她來到城堡前的開闊地。這裏同樣空無一人。馬上的騎士，模擬的角斗，飄揚的旌旗，統統都不見了。士兵們過了弔橋。她跟九*九*藏*書了上去，聽見城牆那一邊的賽場上一陣哄叫。守橋衛兵轉過身，朝防禦土牆上的士兵大喊起來，問他們發生了什麼事情。牆頭上的士兵能看見下面的賽場，他們高聲作答。這一問一答中夾雜著不少髒話，顯然他們都押了賭注。

不一會兒，一個膀大腰圓的衛兵走回來，透過鐵柵看著他們，嘴裏還罵罵咧咧的，滿臉的不高興。由於他們的緣故，他看不著比武了。他朝他們牢房的地上啐了一口唾沫，走到不遠處一張板凳上坐下。

她迅速順原路返回。樓梯向下旋繞，最後通到一個低矮的石甬道。甬道里很潮濕，散發著霉味，它的一側是一排單人牢房。牢房門開著，裏面沒有人。在走廊拐彎的地方，傳來說話的迴音和金屬的鏗鏘聲。

她朝山坡下走去。她的假髮被太陽曬得熱烘烘的，弄得頭上發癢。也許她可以去掉假髮，把頭髮塞進帽子里。要麼她就把頭髮剪短一些，即使不戴帽子，別人也可能以為她是個青年男子。

「我可能會被殺死，」克里斯說，「難道這算是一種消遣嗎？你知道那叫什麼嗎？那叫小雞騎馬遊戲。那些人都發瘋了。」他又把頭浸入水中。

「克里斯。」

接著便是腳步聲。

「什麼事？現在又有什麼事？你是不是要告訴我，這樣盔甲會生鏽的？我才不管呢，安德烈。」

「等一等。」克里斯說。

小溪在長滿苔蘚、盛開野花的青草地上蜿蜒流過。克里斯跪在地上，猛地把臉扎入水中。他抬起頭的時候，嗆得咳起來，嘴裏噴著水花。他看了看馬雷克，見他蹲在身邊，怔怔地凝望著空中。

凱特等了片刻，然後跟了上去。

當一陣子男人也許挺有意思，她心想。