「你自己的錢，還是他真算是個男子漢給了你這筆錢？」

「你想看看什麼化妝品嗎？」我問，「或者是要買什麼葯？」

可是，她只是站在那兒，也不看我。

「說不定別的哪家藥店會賣吧。」她說。

可是，她沒有動彈。「拉夫說過，我能夠在藥房買到的。他還說要告訴你，我和他都不會對任何人說你賣了葯給我們。」

於是人們站在那兒，圍在四周的都用手帕捂住鼻孔往後退。不一會兒，那個姑娘夾著個紙包回來了。

「我們馬上離開。」他告訴警長。

「他給我的。十塊錢，他說這就夠了。」

「那女人，」他說，「你最好去看看她要買什麼。」

「那你去吧，去買吧，」我說，「在我這兒你是買不到的。」

「我可不可以去裡頭說？」她問。

「快呀，」拿著水泥的那位說，「咱們已經耽誤很多時間了。」就這樣，他們爬進大車離開了。到了我去用晚餐的時候，我彷彿還能聞到那個氣味。第二天我見到警長，便吸吸鼻子問道：

「沒聞到什麼氣味嗎？」

「行呀。」我說。你得誆著女人，這樣才能節省時間。我跟著她來到店的後面，她卻把手按在門上。「這裏面除了處方柜子，別的什麼也沒有，」我說，「你想要什麼？」她停下來看著我，像是從她的臉和眼上拆下了一層遮布。她那雙眼睛啊，既木然又充滿希望，同時還憂鬱地情願接受失望。可是我看得出來，她陷入了什麼麻煩。「有什麼麻煩的事兒？」我問，「直接告訴我你要什麼，我挺忙的。」我倒不是想催促她，可是生意人就是不像他們鄉下那樣空閑。

「我們不是心腸硬，不體諒人，」警長說，「可是我想你們自己心裏應該明白，https://read.99csw.com情況究竟怎樣。」

「我不知道。我從她嘴裏什麼也問不出來，最好還是你去接待她吧。」

「我真希望你那寶貝拉夫親自來買葯，我真希望是這樣。我不知道——他要是真來了，我會對他心懷幾分敬意的。你回去把我說的話告訴他，不過，他這會兒多半在去得克薩斯州的途中了，這點我不懷疑。我，一個受人尊敬的藥劑師，開著一家藥店，養活一大家子人，五十六年來一直熱心於這鎮上的教會事務。我這人心腸好，真想親自去告訴你的家人，要是我能打聽到他們到底是誰的話。」

「這倒是真的。」他說。

她不再看我了，但站在那兒一動不動。「是的，」她說，「我想是的，沒錯。」

「哦，」我說，「我還以為你只有——」她盯著我。不過，光看女人的眼神，她們個個都看不出多大年齡，然而她們對世間的事卻樣樣都懂。「你來的時間很準確呢，還是不夠準確？」

於是她走了出去，手裡拿著那個紙包，雙腳在地板上發出輕微的吱吱聲；跨出店門時，她又在門邊絆了一下。我透過櫥窗玻璃看見她走到了街上。

「我有錢付給你的。」她說。

「唉，我這藥店里沒有你要買的東西，」我說，「除非是奶嘴。我倒是勸你買一個，拿回家去告訴你爹——要是你有爹的話，讓他設法叫那個人給你買張結婚證。你還有沒有別的事？」

「我想他們這會兒已經到傑弗遜了。」他說。

「幹嗎不先跟她說說再來買葯？」我說，「任何一個婦女都會告訴你該怎麼辦的。」她看著我。我又看了她一眼，問道：「你多大了？」

「你快把這小夥子送去看醫生。」警長告訴九-九-藏-書那個拿著水泥的兒子。

「是女人的麻煩。」她說。

這以後的事是艾伯特告訴我的。他說那輛大車停在格魯梅特五金店的門前，過往的婦女都紛紛用手帕捂住鼻子匆忙離去，一幫能聞臭味的粗漢和小男孩則圍在大車周圍，聽地方警長同那個男子爭論。那男人坐在大車上，瘦高個兒，聲稱這街道是公眾的，他同別的任何人一樣有權利待在那兒，而警長卻責令他必須把車拉走，鄉親們受不了那味兒。艾伯特說，人死後都整整八天了，他們是從約克納帕塔法縣什麼地方來的，要把屍體運送到傑弗遜去。這像是螞蟻要把一塊發臭的乳酪搬進蟻山，用了一輛搖搖晃晃的大車。艾伯特說鄉親們見了都擔心不等他們拉出鎮子車就會散架，車上還載著一口自家打的棺木，上面鋪了條被單，躺著個斷腿的傢伙，父親和小男孩坐在車前面，警長正想方設法叫他們趕快出城。

「他說的該不是這家藥店吧？」我說，「要是他說了或者提到了我的名字，我非要他拿出證據不可。我量他不敢重說一遍，否則我一定要到法院起訴他，這話你可以原原本本對他說。」

「嗯，那是——」她把頭稍稍低下，女人跟男人打交道的時候都是這樣的，弄得他全然不知下一次閃電會在什麼地方出現。「你還沒有結婚，對吧？」我問。

「嘿，你們想弄死他不成？」警長說，「你們這樣會讓他失去那條腿的。你們趕快送他去看醫生，儘快把這東西埋掉。危害公眾健康是要坐牢的，你們難道不明白嗎？」

「拉夫說過，我可以在藥店買到的。」她說。

「那我可不想知道。至於我，這是——」這時我瞧了瞧她，不過話又說回來，人家的日ｒeａｄ•９9cｓw•coｍ子也過得不容易；有時候一個男人——假如犯了罪可以找個借口的話，當然這是不允許的。不過嘛，人生在世，日子並不一定要過得單調乏味，人們也不必找出什麼理由，非要一輩子循規蹈矩直到老死。「聽我的，」我說，「你得把那念頭拋出腦外。你身上的東西都是上帝賜予的，即使有時候他是通過魔鬼來實現的。現在你回到拉夫身邊去，你和他拿了這十塊錢把婚結了吧。」

「我看他沒事兒的。」他說。

「在我的店裡，一毛錢不夠，一千塊錢也不夠，」我說，「你聽我的勸告，回家去告訴你爹或你哥——如果你有哥哥的話，要不就去告訴路上你遇見的第一個男人也行。」

這時她一臉茫然地看著我，兩眼又像我最初從櫥窗看見她時那樣似看非看。「我不知道，」她說，「他告訴我能夠在藥店買到的。他說人家也許不想賣給我，但我要是有十塊錢，還告訴他們我決不會對任何人講……」

「要不就進了牢房。謝天謝地，不是進了咱們鎮上的牢房。」

「十七歲了。」

「沒有。」

我偶一抬頭，恰好看見她站在櫥窗外面往裡看，沒有靠近玻璃，也沒有在看哪樣特別的東西，只是站在那兒，頭轉過來時目光落在我身上，一種茫然的神情，像是在等待什麼信號。我再次抬頭的時候，她正朝門邊走去。

「我們這不正在想辦法嘛。」那個當父親的說。接著他啰啰嗦嗦地說了一大堆：他們先是如何等待大車回來，橋又是如何被洪水沖走；他們又是如何趕了八英里路到了另一座橋邊，可是那橋也給沖走了；這樣他們只好折返回來從淺灘過河，結果一對騾子淹死了；接著他們又如何弄到另一對騾子，可這時道九_九_藏_書路又沖沒了，他們不得不繞道莫特森鎮。說到這裏，買好水泥的那一個兒子回來了，叫他爹趕快閉嘴。

於是我繞櫃檯走出去。只見她打一雙赤腳，腳板平平，輕輕鬆鬆站在那兒，像是很習慣打光腳板似的。她手裡拿著紙包，兩眼緊盯著我；我看見那雙黑黑的眼睛比我見過的所有眼睛都更黑，而這是我頭一回見到她，我不記得以前在莫特森鎮上見過她。「你要買點什麼嗎？」我問。

「我們沒想要妨礙任何人。」那位父親說。

「哦，」我說，「你用來治什麼病？我們有——」她又看著我，有點兒像是剛「噓」了一聲，又朝店鋪裡邊看了一眼。

「才兩個月呢。」她說。

他們停在那兒是想買點水泥。另一個兒子正在格魯梅特的店鋪里，要讓格魯梅特拆開一包水泥，賣給他一毛錢的量，最後格魯梅特只好拆開一包讓他買了走人。他們買水泥是為了包紮車上那人的斷腿，說來也怪。

「哦，」我說，「就這個嗎？」我想她也許比她看上去更年輕，頭一回來潮嚇壞了；也許是來得有點兒不正常，年輕姑娘一般都有這種情況。「你媽在哪兒？」我問，「不會沒有媽吧？」

「呃，究竟是哪種情形？」我問，「你不會不知道吧？」要是賣給她，那是犯罪，也是件可恥的事；不過嘛，人家反正會從別的什麼人手裡買到。她站在那兒，不再看我了。「你想買點兒葯來把它止住，」我問，「對不對？」

「當然啰，」對方回答說，「杜薇·德爾一回來我們就動身，她這會兒送包東西去了。」

「她在外面的大車裡。」她說。

她彷彿在紗門邊絆了一下，鄉下人通常都會那樣，然後走了進來。她頭頂上端正地戴著一頂硬邊草帽，手裡拎著一包用九_九_藏_書報紙包著的東西。我猜她身上只有兩毛五分錢，頂多不過一塊錢。她站在那兒磨蹭了一會兒之後，也許會買把便宜的梳子，或者一瓶黑人用的花露水。因此，有一陣子我根本不去理睬她，不過我注意到她模樣俊俏，儘管有點木訥笨拙。她身穿格子布裙，一臉素凈，遠比她穿上、抹上她最後決定或者說出要買的東西更耐看。我知道，她進門之前已經想好了要買的東西，可你得等到她把那東西說出來。所以我繼續做我原來在做的事，打算讓這會兒正在飲水器那邊忙乎的艾伯特去接待她，可這時艾伯特恰好回來了。

「正是這樣。」她說，說完又急忙往飲水器那邊看了一眼。於是我想，也許是她媽或別的什麼人派她來買那種婦科藥劑，她不好意思開口問。我知道她面色這樣好，不會買了自己用；更不用說她年紀輕輕，頂多也才剛剛懂得幹嗎要用這種葯。真遺憾，那些女人就這樣自己害自己。可是，開藥店的人還得供應這種葯，要不然在這地方生意便做不下去，只好關門了事。

「她要買什麼？」我問。

她還是不說一句話，盯著我，眼睛一眨也不眨。之後她扭頭看了一下飲水器旁的顧客，然後目光越過我朝店堂後邊望去。

「不對，」她說，「要買點葯。那個已經不來了。」

「這是條公共街道嘛，」那男子說，「我看咱們同別的人一樣，有權利停下來買東西。咱們買東西付得起錢的。天底下有哪條法律規定，人家想買點東西還不讓人花錢？」

「哦，」我說，「停了有多長時間了？大約五個月了吧？」