阿姆斯蒂太太越走越近。我一邊不停地說話，一邊注意弗萊姆的一舉一動，看他會不會抬起頭來看見她。不過他一直沒有抬頭。我又提起凡納，說他打算控告弗萊姆。然而弗萊姆只是坐著削木棍，除了說過一句馬不是他的，從此不再開口。

「他說亨利沒有買過馬，」阿姆斯蒂太太說，「他讓我今天向你要錢。」

「他不會還我的。」阿姆斯蒂太太說。

弗萊姆站起來，推開椅子，放下刀子，朝門廊外面唾了一口。「等一等，阿姆斯蒂太太。」他說。她停步不走了，但是也不去看他。弗萊姆走進店鋪裏面。I.O.不再蹭背，伸著脖子去看弗萊姆。阿姆斯蒂太太站在一邊，兩手裹在衣服里，什麼都不看。一輛大車趕過來，經過商店門口又遠去了；這是弗里曼進城去。弗萊姆走出來，I.O.直盯著他。弗萊姆手裡拿著一個小小的帶條紋的口袋，喬地·凡納的糖果口袋。我敢打賭，他至今還欠著喬地買糖的五分錢。他把口袋放在阿姆斯蒂太太手裡，好像是在往樹墩空心裏放東西。弗萊姆朝門廊外唾了一口。「一點點糖果，給孩子們吃吧。」他說。

「不跑了，」埃克說，一面從刀尖上咬一口乾酪，「只是踢蹬了幾下。」

「說得對，」我說，「不過，仔細想想，亨利並沒有買過馬。」我們朝弗萊姆看看，店裡安靜得連掉根火柴也聽得見。「得克薩斯人讓阿姆斯蒂太太第二天從弗萊姆那裡取回五塊錢。我想弗萊姆早就去過小約翰太太家把錢還給了阿姆斯蒂太太。」

他要不是個人物，我就不是人。要是我弄一群山貓子到鎮上來賣給左鄰右舍、親戚朋友，他們肯定會用私刑把我殺了。他們不殺我那才怪呢，先生。

「你們這夥人別枉費心機了，九*九*藏*書」I.O.說，「你們甭想占他的上風。你們對付不了他。他真是個人物，不是嗎？」

我聽見盤子砰砰亂響。

弗萊姆一言不發削他的木頭。他沒有看見阿姆斯蒂太太。「就是這麼回事，先生們，」我說，「拿亨利·阿姆斯蒂來說，像他那樣的人埋怨不到別人頭上，只能怨他自己。」

「踢蹬了幾下？」我說。

「我想我該去做飯了。」她說。

阿姆斯蒂太太對我們誰都不看；我們也不去看她。只有埃克的兒子，手裡拿著一塊吃了一半的餅乾，一面嚼，一面看著她。

「你看他會不會把錢還給我？」阿姆斯蒂太太問道，「得克薩斯人說，他會給我錢的。他說，我以後可以從斯諾普斯先生那裡把錢取回來的。」

「隨你便，」小約翰太太說，「這是你的錢。」

「要是他不肯把錢還給我，我去找他也沒有用。」阿姆斯蒂太太說。

不過弗萊姆聲色不動。他還是坐在那兒削木頭。我們大家看著阿姆斯蒂太太走上門廊；她仍然戴著那頂褪色的闊邊太陽帽，穿著那件晨衣，腳上的網球鞋走在門廊地上吱吱直響。她走上門廊停住腳步，兩手裹在胸前衣服里，對誰都不瞧一眼。

我們看著弗萊姆。I.O.又停下在門上蹭背了。半晌，弗萊姆抬起頭往門廊外面塵土裡吐痰。I.O.像只母雞似的咯咯笑了起來。「他這個人城府很深，讓人難以捉摸，是吧？」I.O.說。

弗萊姆抬起頭來，小刀不停地削著，削掉一根木刺，好像他還是在一面看一面削似的。他說：「他走的時候把那筆錢帶走了。」

「今天上午亨利好些嗎，阿姆斯蒂太太？」溫德博頓問道。

「你真好心。」阿姆斯蒂太太說。她拿著糖口袋，誰都不看。埃九_九_藏_書克的兒子在一旁看著，盯著那個口袋，手裡拿著咬了一半的餅乾，但顧不上嚼了。他看著阿姆斯蒂太太把糖果口袋裹在圍裙里。「我想我該回去幫忙做飯了。」她說。她轉身走過門廊回去了。弗萊姆又在椅子上坐下打開小刀。他朝門廊外唾了一口，痰從阿姆斯蒂太太身邊飛過去；她還沒有走下台階。她朝前走著，她的帽子和衣服都已經褪成一個顏色。她順著大路朝小約翰太太家走回去。她走路不像個女人，看不出她裙子在擺動。她像是一根杵在水裡的老樹杈子，順著潮水在移動。我們看著她走進小約翰太太家，漸漸地看不見她的人影了。弗萊姆削著木頭。I.O.又開始在門上蹭他的背。他咯咯地笑起來，真像是只該死的老母雞。

唉，他們一伙人大約有五六個，蹲在那兒聊天議論弗萊姆，可是誰都不知道弗萊姆在這筆賣馬的交易中有沒有股份。最後，還是我直截了當地問他。我說：「弗萊姆騙過我們大家，騙了不少錢，我們都為他驕傲。跟我們明說了吧，弗萊姆。你和得克薩斯人在這些馬身上掙了多少錢？說給我們聽聽。咱們這些人中間只有埃克買了一匹馬，別的買馬的人都沒有回鎮上呢。埃克是你的嫡親堂兄弟；他聽了也會為你驕傲的。說吧，你們倆一共賺了多少錢？」

她看看溫德博頓，放慢腳步。「他歇著呢，謝謝你關心。」她說。

「他星期六說，」她開口說，「他的馬沒賣給亨利。他說我可以向你要錢。」

小約翰太太在洗盤子，粗手粗腳地像個男人，好像盤子都是鐵打的。「不會還的，」她說，「不過向他要一下總沒有什麼壞處。這也許會使他覺得不好意思。我想他是不會還錢的，當然也可能還的。」

總https://read.99csw.com而言之，今天吃早飯的時候我聽見阿姆斯蒂太太在廚房裡同小約翰太太聊天。小約翰太太告訴她弗萊姆回來了。小約翰太太說：「你可以向他要那五塊錢了。」

「還行。」阿姆斯蒂太太說。

「那你就去向他要。」小約翰太太說。

I. O.隨便四下望望，正好看見阿姆斯蒂太太。「糟了。」I.O.說。弗萊姆抬起頭來。「她來了，」I.O.說，「你從後門出去。我就對她說你今天進城了。」

我聽見盤碟亂響；阿姆斯蒂太太在幫忙。「你看他不肯還錢的，是嗎？」她問道。小約翰太太沒有做聲。她好像在把盤子往盤子上扔。阿姆斯蒂太太說：「也許我該跟亨利商量一下。」

這是今天早上的事兒。早飯前，我已經去過本德倫太太家。回來后，我想事情多少該告個段落了吧。於是，吃過早飯我就上喬地·凡納的商店去。弗萊姆在店裡，坐在店堂椅子上削著木頭，好像從他給喬地·凡納當夥計以來還沒挪過窩呢。I.O.靠門站著。他穿件襯衫，頭髮從中間分開，打扮得跟從前弗萊姆當夥計時一個樣兒。斯諾普斯家的人有一點很有意思——他們長得像極了，可是他們中間沒有人肯承認彼此是親兄弟；他們總說是堂兄弟。弗萊姆和埃克還有I.O.就都是堂兄弟。埃克也在店門外。他和他的兒子靠牆蹲著，從一個口袋裡掏乾酪和餅乾吃。別人告訴我，埃克還沒回過家。而朗·奎克索性連鎮都不回了；他趕著一輛大車https://read.99csw.com，帶上宿營的東西，一直追到山姆森林。埃克總算逮到他的那匹馬。馬跑到弗里曼村的一條死胡同里；埃克和他的兒子在衚衕口攔了一條繩子，攔在大約三英尺高的地方。那匹馬跑到衚衕底轉過身沒停步又跑回來。埃克說，那馬根本沒有看見繩子。他說那馬看上去很像聖誕節時賣的玩具風車。「這馬不想再跑了嗎？」我問道。

我聽見盤子的磕碰聲。

我也相信他們能對付的。我還想，阿姆斯蒂太太在等著弗萊姆回鎮上來。今天早上總算有人見到他了。得克薩斯人說弗萊姆替她保管著錢；她得等他回來問他要那筆錢。沒錯，我看她是在等弗萊姆。

「當然他怪不到別人頭上。」I.O.說。他並沒有看見阿姆斯蒂太太。他接著又說：「亨利·阿姆斯蒂生來就是個笨蛋，一向傻極了。就算弗萊姆沒有賺他的錢，別人也會把他的錢騙走的。」

I. O.咯咯地笑了，像只老母雞似的，兩隻手拍打著大腿。「你們這幫人算了吧！你們甭想斗得過弗萊姆。」

「它脖子折了。」埃克說。

「我想他忘了這件事，」弗萊姆說，「他星期六把錢帶走了。」他又削了起來。I.O.慢慢地又蹭起背來，舐舐嘴唇。過了一會兒，那個女人抬頭看看大路，這條路通上山一直通到墳地。她看著路，看了好一陣子；埃克的兒子望著她，I.O.在門上慢慢蹭他的背。她轉身朝台階走去。

「要是我，我早就跟他商量了。」小約翰太太說。她好像在拿著兩個盤子對砸。要是聽起來不像是這麼回事兒，那我就不是人。「這樣亨利就可以再買一匹五塊錢的馬了。說不定他下次買的馬會痛痛快快一腳把他踢死的。我要是早想到這一點，我會掏自己腰包給你這筆錢的。」

「你看他會還https://read.99csw.com給我嗎？」阿姆斯蒂太太問道。

咳，就在這個時候，我看見阿姆斯蒂太太從小約翰太太家大門裡出來，順著馬路走過來。我只裝著沒看見，一字不提。我說：「唉，做買賣的時候誰要是照顧不了自己，他就不能埋怨那個占他便宜的人。」

我們看看弗萊姆，他紋絲不動。阿姆斯蒂太太沿著大路走上來。

「他們晚上不害怕？」小約翰太太又問。

這一切發生在星期六晚上。我估計阿姆斯蒂太太天亮才到家——她回去看她的孩子們。我不知道那些孩子以為她同亨利上哪兒去了。幸好老大是個姑娘，已經十二歲，懂得照料下面小的了。她又照看了兩天弟弟妹妹。阿姆斯蒂太太夜裡護理亨利，白天在小約翰太太的廚房幹活算是頂替她和亨利的膳宿費，下午她趕車回家（大概有四英里的路程）去照料孩子。她煮一大鍋吃的放在灶上；她的大女兒閂上大門，哄著弟弟妹妹不哭不鬧。我聽見小約翰太太同阿姆斯蒂太太在廚房裡說話。小約翰太太問：「孩子們日子過得怎麼樣啊？」

「英娜·梅在我走的時候把門閂上，」阿姆斯蒂太太說，「她床頭放了一把斧子。我想她能對付。」

「好吧，」小約翰太太說，「那就別去向他要。」

阿姆斯蒂太太說：「我想我還是先跟他商量的好。」接著一片砰砰亂響，好像小約翰太太把所有的盤子都拿起來朝爐灶上砸。我就走了出來。

他們都削著木頭不看弗萊姆，好像都在研究木頭該怎麼削；門廊里安靜得連掉根針都聽得見。至於I.O.，他本來一直在門上一上一下蹭他的背，現在他停下來，像一隻追到獵物的獵狗直瞪瞪地瞧著弗萊姆。弗萊姆削光木棍上的刺，他往門廊外大路上啐了口唾沫說：「那不是我的馬。」