飯廳里聚集著很多人。鳥籠放在桌上：碩大的頂部是鐵絲製成的。籠子共有三層，以通道相連，有專供小鳥吃飯、睡覺的隔間，還在特意留出的空間里安放了供鳥兒玩耍的鞦韆。這隻鳥籠就像一座巨大的製冰廠的微縮模型。大夫仔仔細細地審視籠子，沒有用手碰，心想，這隻籠子實在比傳聞中的還要漂亮，比他夢想送給老伴兒的鳥籠子漂亮多了。

何塞·蒙鐵爾鬆開了孩子，轉過身來，神情激動地衝著巴爾塔薩。

「什麼玩意兒？」

「六十。」巴爾塔薩回答說。

「都能養鸚鵡了。」一個小男孩插嘴說。

「好吧，可是他沒給你樣子。」大夫說，「他沒有講明托你扎個什麼樣的籠子，不過是要一個能養美洲黃鸝的大籠子。是不是這樣？」

孩子尖聲大叫，可是沒有流淚。他媽媽拉著他的手腕。

他面帶微笑，走到孩子身邊，把鳥籠子遞給他。孩子一躍而起，抱住那個幾乎和他一般大的籠子。他透過鐵紗網看著巴爾塔薩，不知道說什麼。他沒有流一滴眼淚。

孩子站在一旁，一動不動，連眼都沒有眨一眨，直到巴爾塔薩拿著鳥籠子惶惑不安地看了他一眼。孩子這才從喉嚨里吭出一聲，就像小狗打呼嚕，隨即倒在地上，喊叫了幾聲。

「六十比索。」她說。

巴爾塔薩穿過堵在大門口的好奇的人群。何塞·蒙鐵爾還站在客廳中央大聲喊叫。他臉色蒼白，兩眼開始發紅。

「不知道。」巴爾塔薩回答說，「要三十比索吧，看看買主會不會給二十比索。」

何塞·蒙鐵爾冷冰冰地看著孩子，他妻子打算哄哄孩子。

其實，何塞·蒙鐵爾沒時間洗澡。他急急忙忙地用樟腦酒精按摩了一陣兒，好出來看看發生了什麼事。他是個小心謹慎的人，睡覺也不開電風扇，為的是睡夢中也能聽到屋裡的動靜。

「誰的？」

檯球廳里，人們齊聲歡呼，迎接巴爾塔薩。直到那時，巴爾塔薩還覺得，他紮好了一隻鳥籠，勝過其他鳥籠，又不得不把它送給堂切佩·蒙鐵爾的孩子，好讓他別再哭了，這些事都沒什麼了不起的。

大夫露出不耐煩的表情。

烏爾蘇拉準備好一盤洋蔥煎肉，等著巴爾塔薩回來，一直等到了八點九-九-藏-書鐘。有人告訴她，她丈夫在檯球廳里，高興得簡直要發瘋了，給每個人敬啤酒。可她不相信，因為巴爾塔薩從來沒醉過。她躺下的時候，快午夜了。巴爾塔薩還在燈火通明的檯球廳。那兒有幾張小桌子，每張桌子周圍有四把椅子。外頭還有個露天舞場，幾隻石鴴鳥在那兒走來走去。巴爾塔薩的臉紅通通的，一步也邁不開，心裏想著，真想和兩個女人同睡在一張床上。花費了那麼多，只好把手錶留下做抵押，答應明天送錢來。過了一會兒，他跌倒在大街上，覺著有人在脫他的鞋子。可他不想打斷一生中最得意的美夢。幾個趕著望五點鐘彌撒的女人走過來，都不敢看他，以為他死了呢。

巴爾塔薩看了看妻子，沒有回答。

「很遺憾，巴爾塔薩。」他說，「不過，幹活前，你應該先和我商量商量。只有你才會跟一個孩子訂合同。」說話間，他的臉色越來越寧靜。他拿起鳥籠子，看也沒看，就遞給了巴爾塔薩。「立馬把它拿走。誰願意要，你就設法賣給誰。我特別求求你別跟我吵嘴。」他拍了拍巴爾塔薩的後背，解釋說：「大夫不讓我發火。」

巴爾塔薩動手刮鬍子。

隨後，他朝門口走去，邊走邊使勁兒給自己扇涼風，面帶笑容，剛才的經歷從他腦海里永遠消失了。

「在學校哪。」何塞·蒙鐵爾的妻子說，「不過，不會耽擱多大工夫。」她又說了一句，「蒙鐵爾在洗澡。」

孩子低下了頭。何塞·蒙鐵爾揪住他的頭髮，強使他看著自己的眼睛。

「那麼，你就休息一會兒吧。」妻子說，「鬍子拉碴的，你哪兒也不能去。」

「不是。」巴爾塔薩說，「他說要一隻大籠子，什麼樣的都行，好養一對美洲黃鸝。」

何塞·蒙鐵爾跟著巴爾塔薩走到客廳。

巴爾塔薩出錢，讓自動電唱機一連兩個鐘頭不停地播放音樂。所有人都為巴爾塔薩的健康、福氣、財運乾杯，還為有錢人活不成乾杯。可是，到了吃晚飯的時候，大家把他一個人丟在了大廳里。

「這鐵絲是我能找到的最結實的。每個介面都是裡外焊接的。」巴爾塔薩說。

鳥籠的消息傳開了。奧克塔維奧·希拉爾多大夫read.99csw.com是位上了年歲的醫生，他熱愛生活，卻厭倦了行醫。他和殘疾的老伴兒一起吃午飯時，一直琢磨著巴爾塔薩的籠子。天熱的時候，他們把桌子放在內院的露台上。那裡有好多花盆，還有兩隻鳥籠子，養著金絲雀。

「還沒回來。」他妻子咕咕噥噥地說，沒動地方。

「別犯傻，巴爾塔薩。」蒙鐵爾攔住他說，「把你的破玩意兒拿回家，別再干傻事。我不會付給你一分錢。」

老伴兒喜歡鳥，越是喜歡鳥，就越是痛恨貓，因為貓會吃鳥。希拉爾多大夫惦記著鳥籠子，下午出診回來的時候，路過巴爾塔薩家，特意去看了看。

何塞·蒙鐵爾從卧室的窗口探出身來。他身材肥胖，毛髮很多，后脖頸上掛著塊毛巾。

「你留下吧。」巴爾塔薩說。然後，他又對何塞·蒙鐵爾說：「說來說去，我是為他做的。」

此時，烏爾蘇拉在家裡一邊唱著一首非常古老的歌曲，一邊在把洋蔥切片。

巴爾塔薩臉紅了。

「過來。」何塞·蒙鐵爾說，「是你讓他扎這個的？」

「要不你再扎個籠子。」烏爾蘇拉看著丈夫說。接著，又對大夫說：「您也不著急嘛。」

其實，何塞·蒙鐵爾並非像看上去那麼有錢。不過，為了有錢他的確什麼都肯做。在離巴爾塔薩家幾個街區的地方，有一座房子，裏面堆滿各種器物。沒人聽說過那兒有什麼不能賣的。何塞·蒙鐵爾對籠子的消息漠不關心。吃完午飯，他那位被死亡困擾、飽受折磨的妻子關好門窗，打算瞪著雙眼在屋內的陰涼處躺上兩個鐘頭。與此同時，何塞·蒙鐵爾正在午睡。嘈雜的人聲驚擾了她。她打開客廳門，看見屋前站了一群人，巴爾塔薩拿著鳥籠也在其中。他身穿白色衣服，剛剛刮過臉，一副畢恭畢敬的神態，窮人來到富人家裡都是這樣。

「這是實話。」大夫說。他長得胖乎乎的，皮膚柔滑細嫩，就像那些年輕時美貌的女人那樣，兩手也很柔嫩。他說話聽上去像神父在講拉丁語。「甚至於不必用來養鳥啦。」大夫邊說，邊在人們面前轉動籠子，似乎在兜售這個物件，「只要把它掛在林子里，它自個兒就能唱歌。」他把籠子放回桌上，想了想，reａｄ•9９ｃsw•ｃｏm盯住籠子說：

「這可是千載難逢啊。」有人說，「從切佩·蒙鐵爾那兒拿到這麼多錢的，你是頭一個。可得慶祝一番。」

「你得刮刮鬍子了。」他妻子烏爾蘇拉說，「都快成嘉布遣會修士啦。」

「佩佩的。」巴爾塔薩肯定地說。然後，他衝著何塞·蒙鐵爾說：「佩佩讓我扎的。」

「謝謝。」他說。

「就是嘛。」巴爾塔薩說。

他們家坐落在一個憋悶的背陰地方。此時，正是四月的第一個禮拜。蟬聲陣陣，熱氣似乎更悶人了。巴爾塔薩穿好衣服，打開大門，好讓屋裡透透涼氣。這時，一群孩子走進飯廳。

「午飯後，不宜刮臉。」巴爾塔薩說。

「是堂切佩·蒙鐵爾的兒子的。」巴爾塔薩說，「是他專門讓我做的。」

「很遺憾，大夫。」巴爾塔薩說，「可是，已經賣出去的東西，不能再賣了。」

大夫擺出一副得體的模樣。

何塞·蒙鐵爾的妻子迷惑不解地望著他。

「蒙鐵爾很有錢。」他說。

大夫聳了聳肩，用手絹擦乾脖子上的汗水，默默地欣賞那個籠子，兩眼一直盯住某個不確定的地方，彷彿在看一隻遠去的航船。

「別扶他起來。」何塞·蒙鐵爾說，「讓他在地上碰破腦袋，你再給他撒上鹽，灑上檸檬，讓他可著心地號吧。」

「你就要五十比索。」烏爾蘇拉說，「這十五天，你凈熬夜了。再說，這鳥籠個頭大。我覺著它是我這輩子見過的最大的鳥籠子。」

「當然是了，大夫。」巴爾塔薩邊說邊朝著桌子走過來。孩子們把他團團圍住。「尺寸都是好好量過的。」說著，巴爾塔薩用食指指著各個隔間。然後，用指關節敲了敲籠子頂部，籠子發出深沉的和音。

「我答應過老伴兒今天下午就給她。」大夫說。

「這麼說，他們買籠子給了你五十比索。」

「是這樣。」巴爾塔薩說。

「蠢貨。」他喊道，「把你的破爛兒拿走。就欠個癟三到我家裡來發號施令了。媽的！」

「好吧，鳥籠子我要了。」

「就是這個籠子嘛。」巴爾塔薩聽糊塗了，「就https://read.99csw.com為這個我才扎的。」

巴爾塔薩休息的時候，不得不一次又一次從吊床上起來，陪著左鄰右舍看鳥籠。烏爾蘇拉一直沒有搭理他。丈夫干木匠活兒不怎麼上心，一門心思地扎鳥籠子，惹得她不大高興。一連兩個禮拜，他睡不好覺，輾轉反側，還說胡話，想也沒想過要刮刮鬍子。可是，籠子紮好了，她的氣也就消了。巴爾塔薩午睡醒來，妻子早已為他熨好了褲子、襯衣，放在吊床旁邊的一個座椅上。她把籠子挪到飯廳的桌上，一聲不吭地欣賞著。

「你打算要多少錢？」妻子問。

大夫還在盯著籠子。

「樣子是他給你的？」

佩佩出現在門口。他十二歲左右，眼睫毛曲曲彎彎，神情安定而痛苦，跟他媽媽一個樣兒。

「你以為，他們會給我五十比索？」

有人遞給他一杯啤酒。巴爾塔薩依次向所有人回敬了一杯。他第一次喝酒，天擦黑的時候，已經喝得酩酊大醉了。巴爾塔薩大談他要扎出上千個價值六十比索的籠子的龐大計劃，然後，再扎出一百萬個籠子，湊足六千萬比索。

大夫搖了搖腦袋。

「放開他。」何塞·蒙鐵爾堅持說。

「要多做些玩意兒，好在有錢人都咽氣以前把東西賣給他們。」巴爾塔薩醉醺醺地說，「他們全都病了，快要死了。瞧他們那副倒霉相，連火都發不起來了。」

大夫看了看籠子。

「他們給了你多少錢？」

「這也不是養黃鸝的籠子啊。」

「真是奇思妙想啊。」他說。大夫在人群里尋找巴爾塔薩，用充滿慈愛的雙眼盯著他，又說：「你本來應該是傑出的建築師。」

巴爾塔薩看著孩子，好像在看一隻得了傳染病的動物垂死掙扎。快四點鐘了。

「實在是很漂亮。」大夫嘆了口氣，「太漂亮了。」

「那就沒問題了。」大夫說，「一個裝黃鸝的籠子是一回事，這個籠子是另一回事。誰也證明不了這個籠子就是他托你扎的那個。」

「蒙鐵爾。」他妻子嘟嘟囔囔地說。

「過來看看，多神奇的玩意兒。」妻子大聲說。

「沒關係。」巴爾塔薩說，「我扎這個鳥籠子就是特意送給佩佩的。沒想過收錢。」

「佩佩。」他大叫一聲。

但隨後他明白了，對很多人來說，這種事https://read.99csw.com畢竟有些意義。他感覺有點兒激動。

他已經把鳥籠子放在了桌上。

巴爾塔薩的鬍鬚長了兩個禮拜，又短又硬，齊刷刷的，好像騾子的鬃毛。他總是一副受驚的少年模樣。可事實並非那樣。二月，他就滿三十歲了。四年前，他和烏爾蘇拉開始一起生活，他們既沒結婚，也沒生孩子。生活中，有很多事會讓他保持戒心，但是，還沒什麼事能讓他受驚。他甚至不知道有些人認為他剛紮好的籠子是世上最漂亮的。從孩童時起，他就習慣了扎籠子。那隻籠子紮起來並不比其他籠子費勁兒。

「佩佩。」巴爾塔薩說。

「佩佩的鳥籠子。」巴爾塔薩說。

孩子咬了咬嘴唇，沒有回答。

鳥籠子紮好了。照往常習慣，巴爾塔薩把籠子掛在屋檐下面。剛吃過午飯，人們到處在說，這是世上最漂亮的籠子。來看籠子的人很多，屋前匯聚了嘈雜的人群。巴爾塔薩只好把籠子摘下來，關上木匠鋪大門。

「還給他。」媽媽命令孩子說。

「已經賣出去了。」烏爾蘇拉說。

「巴爾塔薩，」蒙鐵爾輕聲說，「我跟你說過了，把籠子拿走。」

「說呀。」

「對堂切佩·蒙鐵爾來說算不了什麼，而且這籠子確實值那麼多錢。」烏爾蘇拉說，「你該要六十比索。」

「多神奇的物件啊。」何塞·蒙鐵爾的妻子喊道，露出一副神采奕奕的模樣。她將巴爾塔薩引到屋內。「我這輩子還沒見過這樣的玩意兒。」她說。由於對聚在門口的人群很惱火，她又補了一句：「拿著東西到裏面來，這些人快把客廳變成鬥雞場了。」

那一刻，什麼事也沒發生。可巴爾塔薩感覺到有人打開了浴室的門。何塞·蒙鐵爾穿著內褲從卧室走了出來。

在何塞·蒙鐵爾家，巴爾塔薩不是生客。他幹活利落，手藝也好，時常被叫過來幹些零碎的木匠活。不過，他在富人當中老是覺得不舒服。他時常想到他們，想到他們吵吵鬧鬧、相貌醜陋的妻子，以及他們那些嚇人的外科手術，常常產生一種憐憫的感情。每當進入富人家裡，他只有拖著兩腳才能活動。

「佩佩在嗎？」他問。