「這樣更好！更真實。」

雙花毫不退讓：「用不了多久。」他敲了敲盒子。一扇小門「砰」地打開，妖怪探出頭來。

「啊，那樣你就只能將吃一張海龜了。」雙花熱心地解答道。

「的確非常——迷人。」

從他身後的房子里傳來一聲失望和憤怒的尖叫。他繞過一棵樹，繼續往前沖。

「這是《叫牌定約規則》。」他說，「寫得很不錯，還有不少關於雙飛的說明和——」

靈思風本以為會看到一園子枯死的花兒，但事實上花園管理得很好，種花的人對色彩顯然很有品位，當然，前提是假定所謂色彩就是指深紫色、夜黑色或者裹屍布一樣的白色。大朵大朵的百合向空氣中釋放著芬芳，剛剛修整過的草坪上有一座日晷，只是沒有指針。

「你帶箱子來了？」

雙花繼續興高采烈地嘮叨個沒完。靈思風只聽天鵝絨里不斷飄出些什麼「可以再叫的套牌」什麼「兩張小牌」和「大滿貫」之類。他一臉茫然地看著伊莎貝爾。

「這無關緊要，」雙花道，「我看，先來那面大鍾。」

「哦。」雙花還在翻箱倒櫃。

我們還有時間再來一片。死神說。

箱子倒退幾步，看上去很窘迫。

伊莎貝爾笑了。靈思風暗想：什麼時候死神把家族生意傳給下一代，她准比他更稱職：她是個瘋子。

他四下望了一眼。

箱子撞上了靈思風的腳踝。他猛一轉身，壓低嗓門道：「退開些，你這傢伙！」

「呃，靈思風。原諒我的無禮，可如果這是死亡之家，那你在這兒做什麼？我可不覺得你是死人。」

「哦，得了，小死，他不是已經說過了嗎？我說，要是飢荒出——那叫什麼來著——對了，將牌，又怎麼樣？」這是個含混、潮濕的聲音，單憑這一聲保准就能傳染一大片。

「完全正確！」

這是一間，咱們實話實說，很不錯的書房，或許光線稍稍暗了那麼一點點。也許是裝修那天天氣不太好，室內設計師又有點兒頭昏腦脹的，所以才會在每個平面都放上一面大鍾，還到處插滿了他急於脫手的又大、又肥、又愛流淚的黃蠟燭。

「我還不想進入下輩子。」靈思風堅定地說，「來吧，我們離開這兒——噢，不。不要。」

靈思風的牙咬得嘎嘎直響。

「什麼，玩撲克？」

「真不知道他們想幹嗎！」瘟疫道。

「水管？」靈思風胡亂猜測道，「魚線？大堰？大壩？」

「別想買下它。」靈思風建議道，「我想這兒的人不會樂意的。」

「天曉得，」戰爭說，「不過撲克還不錯。」

行李箱也是。

星光下的園子里，樹枝抽打著他。好些毛茸茸的小東西四散奔逃，靈思風沒敢細看，怕自己會毛骨悚然。生命線在冰冷的草地上閃著微光，他拼盡全力，沿著它呼哧呼哧地只管跑。

妖精瞄了眼目標。

她一側身，鐮刀朝兩條亮閃閃的細線揮去。它劃破空氣，發出像閹割的公貓一樣的尖叫聲——然後停了下來。

「爸爸這會兒好像挺忙，不過我敢說他絕不希望你們就這麼走了。」她輕聲道，「再說，也沒人陪我聊天兒。」

雙花瞠目結舌地望著靈思風。

「這兒究竟是哪兒？」雙花朝箱子招招手，打開了箱蓋。

片刻之後，靈思風發現了個中的奧妙。它衝出了房子所在的平面，正往下邊的大九_九_藏_書洞里做自由落體運動，靈思風發現洞底微微泛著紅色，而兩根閃光的藍線都伸進了洞里。

他自己會第一個承認，那具皮囊其實算不上一個特別好的身體，不過其中的一點半點還是有些情感上的價值。他意識到假如小藍線斷開，他的餘生——不，不是「生」，應該說是餘下的日子——就只能在顯靈板附近徘徊，像所有失落的靈魂一樣，去裝裝人家去世的姑姑之類消磨時間了。

死神往下看了一眼。

「真好，我說。」他開口道，「你們這地方真不錯。這些骷髏啊、頭骨啊什麼的有種很好的巴洛克效果。」

「爸爸？」

「經常發生嗎，這種事？」靈思風有氣無力地問道。現在他們已經走上了一條四壁漆黑的走廊。

「抱歉，」靈思風說，「但不知道我理解得對不對？我們說的是死神，對吧？高高瘦瘦的，空蕩蕩的眼窩，經常在管鐮刀的部門進進出出？」

靈思風回頭望了望。那條發光的藍線還在。

「從沒停過。我覺得這很浪漫。不過你離開的時候，要記得千萬別回頭。」

突兀的高山直衝進霧蒙蒙的空中，天上掛滿了凄凄慘慘的星星，多重宇宙的任何一張星圖上都看不到它們的蹤影，但那輪陰沉的紅盤子倒是赫然其間。靈思風哆嗦著轉開了視線。他身前是道下坡，陡得厲害，一股乾燥的風在龜裂的石塊間呢喃低語。

「你覺得我們是不是該進去了？」伊莎貝爾道。門后的聲音說：我來叫牌……「老鱉流氓」。

「唔，他們閑得無聊，我想他們會喜歡那個的。」雙花氣喘吁吁地回答道。

「沒錯，大概是吧。」

那個木頭箱子推開靈思風，停在了自己的主人跟前。雙花打開箱蓋，在箱子里一陣翻騰，最後拿出一本皮革封面的精裝書，他把這本小書遞給了戰爭，此君正用裹著鎖子甲的拳頭猛砸桌子。

「一個字也不懂。」

說著說著，他意識到自己漏掉了什麼關鍵性的東西。他閉上眼，試著回憶過去幾分鐘的對話。然後，一個詞像沙袋一樣砸中了他。

他們來到了門廊，那面大鍾還在分分秒秒地流逝著世上的生命。

「這是一種特別的玩法。」雙花說，「叫做——」他遲疑了片刻，語言可不是他的強項，「在你們的語言里，它該說成是你們架在河上的那種東西。」他好歹完成了句子，「我想是這麼說的。」

地面傾斜得厲害，最後變成了一個大漏斗，足有一英里寬，死去的靈魂像呢喃的微風般吹了進去，巨大的沙沙聲來回激蕩，彷彿是碟形世界在一呼一吸。一塊狹窄的懸崖從洞里伸出來，一路延展，最後形成了一個約摸百英尺長的平面。

碟形世界的死神是個傳統主義者，對自己的服務深感自豪，所以他把絕大多數時間都花在了自憐自傷上，因為他的工作從來得不到賞識。他會向你指出，其實誰也不怕死亡本身，大家怕的不過是痛苦、分離和遺忘而已。還有，自己不過是長著空蕩蕩的眼窩、又對本職工作心存自豪罷了，這難道應該成為大家反對他的理由嗎？他還會提醒你，他還在使鐮刀呢，而其他世界的死神早就買聯合收割機了。

我想我們還有時間。這次，他的口氣里少了一點點自信。

「為什麼？」

靈思read.99csw.com風抓住雙花，把他推出房間，拉著他一陣小跑通過了走廊，箱子在後頭拚命地甩動短腿。

靈思風踮著腳尖走到對面的門前，小心翼翼地把它推開。門后是條石頭通道，一直通向一間寬敞的門廊。

伊莎貝爾推開了房門。

那上頭有座帶果園和花圃的園子，還有一間很小的黑色農舍。

哦，對，盤。死神抬頭看了看那顆新恆星，似乎對它的出現感到有些疑惑。

「你用不著照像，記在腦子裡就成了！」他吼道。

「光線太差。」它說，「要我說，就算光圈調到最大，也得幹上它三年才行。」他甩上門，一秒鐘之後，盒子里傳出「嗖嗖」的聲音，那是它往畫架前拖動工具。

她聳聳肩，「我不知道。也許是因為風景不怎麼樣吧。你到底是不是英雄？」

「再舉兩個例子看看。」他嘀咕著跳了下去。

而巫師則無比沉著、姿勢瀟洒，以巨大的滿足感一拳擊中觀光客的下巴。雙花仰面跌倒，靈思風抓住他，一把扛在肩上，撒腿就跑。

「儘是老一套，什麼『在我還活著的時候——』還有什麼『我那時候大家才呼吸得帶勁兒呢——』之類的，」說著，她把一隻雪白的小手搭在他胳膊上，沖他笑笑，「他們還固執得很。一點兒意思也沒有。總是那麼一板一眼的。」

「你覺得那能拖住他們多久？」

「絕對是的。你叫什麼名字？我叫伊莎貝爾。」

「也許是僵硬？」靈思風提醒道。她推著他往一個拱門走去。

就像我們前面提到的那樣，儘管靈思風之於魔法和自行車之於大黃蜂根本就是一碼事，但他仍然保留著從事這門藝術的人擁有的一項特權：在他臨死的時候，死神會親自來索命（而不是像對普通人那樣，把差事交給手下隨便哪個神話里的擬人形象）。由於靈思風辦事效率低下，他老是沒能在規定的時間死掉，而假如死神還有什麼討厭的東西，那無疑就是不守時了。

我沒怎麼聽懂。再跟我說說心理叫牌法，我覺得我快把那個弄明白了。這個聲音沉重而空洞，就像兩塊石墨猛地撞到了一起。

「可如果戰爭一開始就出將牌呢，那叫牌方就能得到兩墩牌了？」

「要是我們不趕緊離開，你就得一輩子坐在火邊了！」

「好吧，」靈思風說，「跟我來。」

死神伸出白骨森森的大手，一把搶過書去，自顧自地瀏覽起來，對於屋裡還有兩個大活人這件事全無反應。

「這兒算是她家，」靈思風咕噥道，然後又加上句，「她算是個女孩子。」

靈思風環顧四周。門廳黑黢黢的，一個人也沒有，狹窄的窗戶上爬滿了冰花。他低頭一看，那條微弱的藍線還拴在膝蓋上。他發現雙花也有一條。

這種事情總讓我非常惱火，他說，我還不如安個旋轉門算了。

他停下腳步，有些猶豫不決。當然這句話並不完全準確，因為他對某些事情其實非常有把握，例如他不願意往下跳，還有他肯定不想面對身後的追兵，不管那是個什麼東西，還有這個幽冥世界里的雙花其實挺沉的，再有就是有些東西比死更可怕。

「你不怕？」

不用說，鐘擺帶著刃，就像剃刀一樣鋒利。九九藏書

「不，抱歉，我敢說你弄錯了，讓我們看看你的——」

「是啊，不過我們得走了。」他說。

她一拍手：「哦，千萬別走！」她說，「我們這兒很少有活人來。死人實在是太無聊了，你說呢？」

「哦，我住在這兒。」她目不轉睛地望著他，「我說，你不是來救心上人的，對吧？爸爸對這可反感了，他說幸好他從不睡覺，否則那些年輕的英雄老那麼『噼噼啪啪』地跑，總想來抱走那些傻姑娘，不是會讓他永遠睡不著嗎？他是這麼說的。」

「這不一樣。」雙花平靜地說。

其實他大可不必擔心。箱子的小短腿邁得飛快，輕而易舉地超過了他。看來它把全部精力都放在了逃命上，就好像它知道後頭是什麼，而且一點兒也不喜歡。

靈思風有些擔心，倒不是因為門廊似乎比農舍本身還要大得多。看看這些日子發生的這些事兒，要是有人說你沒法把一斤水倒進一兩的壺裡，他肯定會面帶嘲諷地哈哈大笑。讓他擔心的也不是這兒的裝飾——穴居時代早期的風格，還有大量的黑色窗帘。

兩人一起回頭，只見伊莎貝爾站在拱門下，臉上微微帶一絲笑意。她手裡拿著把鐮刀，其鋒利程度早已無人不曉。靈思風努力不去看自己藍色的生命線；一個拿鐮刀的女孩不該笑得那麼討厭，她似乎什麼都知道，還有些瘋瘋癲癲的。

不是箱子。是個年輕的女人——銀色的頭髮、銀色的眼睛，看起來吃驚不小。

「說到壽命，誰能比你更清楚呢，小死。」靈思風從沒聽過這個聲音，也絕不想再有這樣的機會，特別是在天黑之後。

什麼東西碰了碰他的腰。靈思風怒氣沖沖地轉過身。

「噢，你們不會是要走吧。」

它蹲在路上，正看著他。

他抓住雙花的肩膀，想不著痕迹地挪到門口，溜進灰暗、冰冷的花園裡。計劃沒能成功，大部分是由於雙花不是那種會看臉色的人，而且不知怎的，他從沒想過壞事也可能發生在自己身上。

「真見鬼，」它說，「我們在哪兒？」

靈思風知道自己應該驚慌失措，可這有些困難，因為雖然他自己沒能察覺，但諸如驚慌、恐懼和憤怒之類都是腺體搞的鬼，而靈思風所有的腺體都還在他的身體里。

「那是雙花！」靈思風咬牙切齒，「那聲音化成灰我也認得！」

「聽起來複雜得要命。」

「不，不是的。在今後的歲月中，當我坐在火邊——」

門的另一邊，那個沉重的聲音說：「你剛才說人類拿這個來消遣？」

這個聲音說的是：

「死亡之家。」她說。

「聽著，你這箱子養的狗東西，我告訴過你——」

她嘆了口氣，「是的。恐怕他的相貌對他的確有些不利。」

幾秒鐘以後，幾位騎士也趕到了。他們沒有在邊緣停下，而是徑直躍進洞口，然後拽住馬韁，停在一片虛無之中。

原因在那面鍾上。它很大，佔據了兩個雕花木樓梯之間的所有空間。至於樓梯上的花紋嘛，正常人只有在好好享受了一把違禁品之後才會看到那種東西。

「聽著，我猜我朋友肯定已經逛到別的什麼地方去了。」他說，「他老是那樣，一輩子也改不過來，認識你很高興read.99csw.com，我得走了——」

他把背緊貼在一堵牆上，輕手輕腳地往前走。身後的箱子也踮起腳尖，神色緊張地從地面上滑過。

它的鐘擺很長，那緩慢的嘀嗒聲讓靈思風的牙齒開始打顫。那是一種故意討人厭的聲音，目的就是要讓你弄清一件事：每一聲嘀嗒都會從你的生命中扣掉一秒鐘。它好像在明明白白地暗示你，在某個地方存在著一個假想的沙漏，這會兒又有幾粒沙子從你身下溜走了。

「我們算是非正式地送了命。」這已經是他能想出的最合適的解答了。

她垂下眼睛。「其實是養父，」她說，「他說他在我還是個小女孩的時候發現了我。很悲慘。」她又高興起來，「不過還是來見見他吧——今天有朋友拜訪，我敢肯定他會想見你的。他沒什麼社交活動。其實我也是。」她補充道。

四匹馬從馬糧袋上抬起眼睛。它們都是暖乎乎、活生生的，靈思風還從沒見過這麼精神的牲口。一匹大白馬獨自佔據了一個馬廄，一套銀色和黑色的馬具掛在門上。另外三匹拴在對面牆上的乾草架前，大概屬於偶然來訪的客人。它們用動物那種帶點兒好奇的神色打量著靈思風。

「噢，」靈思風說，「呃，你好？」

只聽「吱」的一聲，行李箱用蓋子夾住了刀刃。

「你沒時間照像了！」他低聲喝道。

雙花愣了愣。「我不知道。」他仔細地思考著，「大概直到最後一張將牌為止吧——多麼不可思議的大鍾啊……」

「是這樣，只要你不出將牌，下家就可以取得兩個將吃，只損失一張海龜，一張巨象和一張大秘儀，然後——」

「盤。」戰爭糾正道。

「你還活著？」她的聲音是能讓你聯想到遮陽傘、防晒霜和清涼飲料的那種。

「那叫一盤，一盤牌。」

靈思風領著箱子，躡手躡腳地走上一條大理石碎片鋪成的小路。他來到農舍的側面，然後推開一扇門。

「啊，事情最後總會解決的，不是嗎？反正我相信有轉世投胎這回事兒。下輩子你想變成什麼？」

它伸出小短腿，跟著他上了路。

「當然，有的人才真叫在行呢。恐怕我只能算是業餘水平。」

「你知道他們在說什麼嗎？」她問。

「啊，沒錯。」靈思風一面瞟著大門一面熱烈地表示贊同，「跟他們沒什麼好談的吧，我猜？」

箱子一頭撞進一束灌木叢，然後消失了。

靈思風不太清楚自己真正的身體在哪兒，不過只要一低頭，他就能看見一條細細的藍線，一頭拴著，呃，為了避免自己精神崩潰，他仍然把那玩意兒稱作「膝蓋」，而且他覺得假定自己的身體就在另一端應該沒什麼不合理的。

門廊……

「呃，有人說是造物主拿起一把——哦，你問的是那個，唔，很難說得清楚。不過我——」

可她已經停在了一扇填著紫色天鵝絨的大門前。另一邊有聲音傳來——令人畏懼的聲音，單單用排版印刷別想描繪出來，得發明一台帶回聲混響的自動印刷機，而且可能還需要一種像鼻涕蟲的話那樣的字體。

他用手指堵住耳朵，跌跌撞撞地走下了陡坡，然後他看見了一個活人很少有機會目睹的景象。

如此可怕的前景讓他心驚膽戰，幾乎沒有注意到自己的雙腳已經落了地，至少是某種地；他確信這肯定不是他的地，因為據他所知地不是黑色的，而且也不會這麼旋得人頭昏。

它真的在低語。就在黑色的旋渦拽住他的長袍、扯亂read.99csw.com他的頭髮時，靈思風覺得自己聽到了些微弱而遙遠的聲音，「你確定燉的是蘑菇嗎？我覺得有點兒……」「風景真的不錯，來，你再把身子探出去些就能看到了……別大驚小怪的，不過是擦傷而已……」還有「當心點兒，你的弓別亂指，你差點兒射中我……」等等。

他記得附近應該有條小路，可現在一切都不對勁。四周霧蒙蒙的，銀光和陰影交織在一起，那顆駭人的紅星甚至把觸角伸進了陰間，給這片白色里加上了點兒紅。總之，生命線似乎已經完全迷失了方向。

靈思風從沒能跟行李箱搞好關係，因為箱子總讓靈思風覺得它對自己抱著完全否定的態度。可現在行李箱頭一回沒瞪他。它一臉可憐巴巴的樣子，就像是只剛剛在牛糞里玩兒了個不亦樂乎的小狗，回到家裡卻發現全家人都已經搬到另一塊大陸去了。

千萬別回頭，他想起伊莎貝爾的忠告：風景多半不怎麼樣。

「嗯，」飢荒表示同意，「很有吸引力，在我看來。」

曾經有段時間，靈思風還挺喜歡這個能畫畫兒的盒子。雖然一生中所有的經歷都指向與他相反的結論，靈思風依然相信這個世界說到底還是可以理解的。他認為只要自己在精神上適當地武裝起來，就能把盒子的背面拆下來，看清它的工作原理。當然，他錯得一塌糊塗。據他推測，這盒子是讓光線透到特殊的紙張上，然後形成圖像。但事實比這簡單多了，盒子里關著一個小妖怪，對色彩感覺敏銳，手上的畫筆動作飛快。事情的真相讓靈思風非常受傷。

一條小路通向那裡。

「到底是怎麼回事？」

「嗯，希望如此。」靈思風又想到了自己的腺體，不知道它們是不是在什麼地方樂得輕閑，「有時候我也不敢肯定。這是什麼地方？」

「啊。」靈思風舔了舔乾燥的嘴唇，「呃，很高興認識你，我想我該走了——」

雙花從箱底翻出了一個黑色的大盒子。其中一側安著個手柄，正面有個小圓窗，還有一根皮帶讓雙花可以把它掛在脖子上。他也這麼做了。

「我不能讓你們走，」她說，「你們一定要留下來，把你們的事情全都說給我聽。時間多著呢，這兒又悶得慌。」

「嘿，你是怎麼來的？」他問。

「她是誰？」雙花問。

腳步聲追蹤而至。靈思風大口大口地喘著粗氣；聽起來應該是行李箱，可現在他實在不想面對箱子，因為它或許會誤解靈思風剛才的那一拳，而對於自己不喜歡的東西，箱子慣常的做法是吞下去再說。靈思風從沒敢問那些被蓋子關進行李箱的人究竟哪兒去了，但有一點很清楚，當箱蓋再次打開的時候，他們肯定沒在箱子里。

「意思就是為了誤導對手而叫牌，不過這樣做當然也可能為你的對家帶來麻煩——」

屋子中央擺著一張黑色的呢面桌子，死神坐在桌子的一頭，同飢荒、戰爭和瘟疫爭得熱火朝天。雙花是唯一一個注意到靈思風的人。

好，他說，瘟疫，再開一副牌。就算要了我的命我也要把它弄個明明白白。當然，只是象徵的修辭而已。

「唔，不是。不是你說的那種。其實哪種都不是。比那還差點兒，事實上，我只是來找個朋友。」他可憐巴巴地說，「我猜你沒見過他吧？又胖又矮，嘰嘰喳喳的，戴著眼鏡，衣服挺怪？」