11
喀忒角呻|吟起來。這一晚實在過於忙亂，真要再使魔法，他著實需要十二個鐘頭的睡眠，幾頓好吃好喝，還得在壁爐前安安靜靜地待一下午。他已經太老了，問題就在這兒。但他還是閉上眼睛，開始集中精神。
大雨化成一片柔和的滴答聲，看來很可能持續好幾天。霧氣也從海面飄來，以壯聲威。
「剛才真是精彩。」她說，「有那麼一兩次，險些讓你贏了去。」
「我是山裡人。你要真想知道的話，我可以說，我就是在沾了水的草地上也頭暈。」
「什麼怎麼？」
「呃，」他說，「介意我抽支煙嗎？」
「這很好，沒錯，」他說，「不過我們或許可以等到明天早上再說？」
「不過是只小船，」喀忒角說，「夏天孩子們拿它——」
「行行好吧，夫人。」
碼頭的木板又濕又滑，幾乎被水淹沒。格蘭妮一路滑了過去。
小船重重地撞上淹沒在水中的一根樹榦，浪花蓋過了船頭。
喀忒角愁眉苦臉地點點頭。
「樹榦上長青苔的那邊。」格蘭妮頭也沒回。
「這麼說，值得一試，不是嗎？」
「什麼？」
「你打的什麼主意？」
「只不過咒語必須在乾燥的地面上念才管用。」
有的暴風雨完完全全是戲劇性的，只管霹靂閃電，雷聲隆隆。有的暴風雨是狂暴的熱帶式的，喜歡刮些熱烘烘的風，再點綴幾個火球。眼下這場暴風雨則是環海平原風格，主要的野心就是儘可能往地上多倒點水。整個天空就好像吞了服利尿劑。雷和電都留在背景里，負責和聲部分，大雨才是領銜主演。它跳起踢踏舞，在大地上橫衝直撞。
「我父親。以碟形世界的名義，你怎麼會知道的？」
她從船邊俯下身子，彈了彈水面。
「我把它們都扔了，要是你非得知道的話。」
「你聽說過有人能回來的嗎？」
附近是有魔法，沒錯。魔法會自然而然地聚積在某些地方。比如八鐵的儲存地，或是某些樹的木頭裡，又或者一個遠離塵囂的湖裡；它在世界中呼嘯而過，深諳此道的人有辦法逮住它，儲藏起來。
「這鬼天氣越來越冷了。」格蘭妮說。持續的大雨已經變成了雪花。
法杖並沒有被凍在冰里，它平靜地躺在一池翻騰的水中。
喀忒角張開嘴，準備非常禮貌地向對方指出，煙草是巫師的專利。不過他及時改變了主意，把煙袋遞給格蘭妮。
「你不是巫師嗎，就不能整個火球什麼的？」
「沒有。」
「有句話得私下跟你說說，年輕人。」她說。
「真希望你沒說這話。」
格蘭妮敲敲他的肩膀。
「首先是刨子，然後是砂紙，然後是螺絲鑽，然後是砍刀一一」
喀忒角聳聳肩，「看起來倒還是那條該死的河。」
一點微弱的光線在滴滴答答的樹葉下穿過，儘管亮度不高，但大多數雨點還是找著了路，順順噹噹地落到地上。
「那法杖這會兒又在什麼地方？」
喀忒角聳聳肩，「父親去世的時候回去過。感覺真怪。這事我從沒跟人提過，不過——唔，他們是我的兄弟，因為我當然是家裡的老八了，他們生了孩子，甚至還有孫子，這麼些人沒一個拿得准自己的名字該怎麼寫。我能把整個村子都買下來。大家把我當國王一樣，可是——我是說，我去過好多地方，經過驚心動魄的場面，見過能讓他們魂飛天外的東西，我降伏過比夢魘還要恐怖的生物，我知曉僅有寥寥幾人有幸得聞的秘密——」
格蘭妮點點頭。
格蘭妮的嘴唇嚅動著。「喀忒角，喀忒角。」她輕聲念叨，「你是老阿克圖爾·喀忒角的什麼親戚嗎？過去住在跳跳山底下一座很大的老房九_九_藏_書子里，有不少兒子的那個。」
「剛才你說你上一次坐船是在小時候，我還以為……」
「我記得山頂上一年到頭都有雪。哦，現在再沒有我小時候那種天氣了。」
喀忒角開始依次拍打口袋，最後終於掏出了裝捲煙的袋子。老練的手指把幾支殘餘的煙蒂捲成一支嶄新的香煙，再用舌頭舔一舔，固定好形狀。他的眼睛一刻也沒離開法杖。
他一陣哆嗦。
喀忒角溫和地拍拍她的肩膀。
「不過他們倒有可能帶回點別的東西。」
「你感到自己被排除在外，」格蘭妮說，「這沒什麼可奇怪的。我們都一樣。這是我們自己的選擇。」
暴風雨在他們頭頂來來回回地折騰。在安科河沿岸的平原這塊兒它簡直無所適從，它屬於高聳的錘頂山，只有那裡的人才知道欣賞暴風雨的妙處。它滿腹牢騷，哪怕能找個稍微高點的小山坡也成啊，不然閃電該往哪兒扔呢？
「我還以為你是那種一天到晚都在船上折騰的孩子。」
喀忒角舀了一會兒水。
喀忒角哀號一聲。
「夏天沒那麼多雨。」
幽冥大學的地盤一直延伸到河邊。平常這裡是平整的沙礫路面和籬笆，可在這麼狂野、多水的夜晚，籬色好像也移動了位置，小路乾脆就躲雨去了。
「哦，錘頂山。中軸向的那一面，一個叫銅脖子的地方。」
「神經緊張都比這個強得多。」她喘著氣說。
「我想這個問題是你弄錯了，」他說，「我肯定曾經跨過同一條河，噢，有好幾千次呢。」
她捲起袖子，伸出一隻手。
「把靴子脫下來，你這傢伙！」
「你肯定她會從這兒走？」
「很好。」格蘭妮從船上下來，「現在我們只需要找到冰的中心，法杖就在那兒，對吧？」
喀忒角招來物理治療師和心靈治療師。這些人著手工作，屋裡滿是魔法的嗡嗡聲。
「我不記得你。」喀忒角說，「當然，那是很久以前的事了。我們家那兒老有很多孩子。」他嘆了口氣，「我猜我沒準還揪過你的頭髮呢。過去我常這麼干。」
「日落比現在的紅多了。」
「沒錯。」
她身子往前一傾，鷹鉤鼻子離法杖只有幾英寸遠。喀忒角幾乎可以肯定，法杖試圖往後仰，想要避開她。
喀忒角不安地扭捏著。
「喔？」喀忒角精神一振，「你真這麼想？」
喀忒角點點頭。
「呃，你看，」他說，「這想法當然很不錯，不過讓我們考慮考慮現實。我是說，漂流的速度之類的，你懂我意思吧？法杖現在可能已經在海里老遠了，可能永遠也不會再上岸。它甚至可能掉下了邊緣瀑布。」
「哪兒？哪兒？噢，那兒。」
「我說，悠著點兒。」喀忒角眼裡噙著淚。
格蘭妮聳聳肩。喀忒角在牆上划燃火柴，絕望地企圖將火焰和煙捲引導到大致相當的位置。格蘭妮輕輕從他顫抖的手裡拿過火柴，幫他把煙點上。
喀忒角在身上東摸摸西拍拍，終於找到一小袋倖存的煙草和一捲紙。他兩手直哆嗦，笨拙地把幾撮二手煙葉捲成了一根瘦巴巴的手捲煙，再伸出舌頭添添紙邊，不過沒能分泌出多少唾沫。就在這時，有關禮節的遙遠記憶從心靈深處探出腦袋。
「啊，可那並不是同一條河。」
「巫師，」她說，「等一下我要你放開它。」
「你覺得能用魔法把它弄出來嗎？」
「這話真讓人高興。」
其中一個學生斗膽扯了扯喀忒角的袍子，後來為此獲得了好幾枚英勇勳章……
「再說，我也不認為他們能夠回去。」格蘭妮表示同意，「我常說，你沒法兩次跨過同一條河。」
「你感覺不到嗎？」格蘭妮問，「空氣里有它九九藏書的味道。魔法！有什麼東西在泄漏魔法。」
「我就知道你會這麼說。至少讓我先穿好靴子。」
「說不定真是我。我好像也記得一個喜歡指手畫腳的女孩，不過那是很久之前。很久了。」
「現在，」她說，「我來告訴你我準備怎麼做。我要把你拿起來，然後我們就要一起回大學去，那吧？要不然就該鈍鋸子上場了。」
「是啊，我知道。而現在到處都是年輕人。還挺好笑，真的。我是說，你總以為應該反過來才正常。」
「我在那兒長大的。」格蘭妮本想一言不發，只給他意味深長地一笑，但她抵擋住了這個誘惑，「下一個村子，臭屁。我記得你媽媽。挺和善的，養了不少棕色和白色的小雞。以前我去過幾次，幫我媽媽買雞蛋。當然，那是在我受招成為巫女之前。」
喀忒角琢磨了好一會兒。
二人異口同聲地說：「這或許是我的錯——」接著又同時驚訝地閉上嘴。
「後來回過家嗎？」格蘭妮問。
一道閃電照亮了格蘭妮的臉。
世界猛然起了變化。小船停下來，不是因為受到衝擊，而是大海出了問題——看起來，它突然決定自己應該成為固體才是。格蘭妮從船舷往下看。
「那時候我還沒有白頭髮。」格蘭妮說。
「從沒遇上過這種問題，」喀忒角說，「巫師才不會把自己的法杖扔掉呢。」
「我看見什麼了。」格蘭妮問。
這片地方就有個魔法聚積點。
「要是我們有槳我們就可以划船了，前提是我們知道自己要朝哪兒去。」喀忒角說。格蘭妮沒吭聲。
「靴子脫下來。」格蘭妮命令道。
「我說也許我們還能——」他重振旗鼓。
他拚命趕上格蘭妮堅定的背影。
「這我也知道。」
「噢。」喀忒角點點頭。
「真讓人吃驚，」他說，「你說那孩子一點沒吃苦頭？」
「我也並沒要你跟來啊。尖的這頭朝前對吧？」
他用渴望的眼神看了看捲煙，把它塞到耳朵後頭。他伸出雙手，手指張開，嘴唇無聲地吐出幾個強大的詞語。
「它很強大，」他說，「非常強大。」他將兩手舉到太陽穴上。
「你全身都繃緊了，你在抵抗它，這樣不對。你應該，唔，在雨滴之間穿行。」的確，格蘭妮身上似乎只稍稍濕了一丁點。
「哦，」他說，「哦，原來如此。那些信是你寫的，是吧？」
「她說她把它扔河裡了……」
「不是？」
他們在冰凍的波浪上漫步，喀忒角不時停下，努力感知法杖的準確位置。他的袍子在身上結了冰，牙齒不住地打戰。
「魔法又不溶於水。」喀忒角舔了舔嘴唇。他不得不承認，霧氣里有股錫味兒，空氣也有那麼一點點油膩。
「——剩下的我就立在樹林里，給蘑菇還有白虱還有甲蟲用。一準能用上好多年。」
「想不出。」他說。
格蘭妮長嘆一聲，「我不知道。本來我指望著看見它插在泥巴里，或者諸如此類的事。沒想到滿眼都是水。」
「我知道一個防止溺水的咒語。」他凄凄慘慘地加上一句。
「呃？」
「這簡直是發瘋，」他說，「沒有不敬的意思，夫人。但水這麼漲，它肯定已經被衝進海里去了。再說我冷得要命。」
遇上一股渦流，小船打個轉，繼續順水衝下去。
「說起來，我猜你肯定不知道中軸地在哪個方向吧？」他大著膽子開口道，「呃，不過是找個話題聊聊。」
「你不是巫師嗎？」格蘭妮嚴厲地說，「你就不能召喚它什麼的？」
「不，」他說，「但我還是要試試看。」
「你能讓它立起來嗎？」格蘭妮問。
「據我所知沒有。」格蘭妮道，「法杖似乎——唔，似乎站ｈtｔps://rｅａｄ.９9ｃｓw.ｃｏｍ在她那邊。你明白我意思吧？」
「它就在附近什麼地方。」格蘭妮喝道，「幫我找找，你這傢伙！」
小船顛簸著，奇迹般正過身子，尾巴開路向下游漂去。
「小時候我們那兒的冬天也這麼冷。」喀忒角往指頭上呵氣，「在安科，你根本見不到雪，幾乎見不到。」
霧氣散開，現在他們可以清清楚楚地看見它了——一座雪花噴泉，一根冰凍的空氣形成的裝飾柱。而在柱子下邊……
喀忒角點點頭。過去的幾個鐘頭似乎一直在推著他走，他本人空落落地不起任何作用。有一瞬間，巫師呵護著這種感覺，心裏感到特別寬慰——他的生活已經完全脫離了自己的控制，無論發生什麼事兒，誰也沒法怪到他頭上。在這種情況下，半夜三更地漂在一條漲水的河上、用靴子舀水、身邊還坐著一個只能形容為女人的生物，這一切也就不足為奇了。
「開玩笑？」
「老人也比現在多。到處都是老人。」巫師說。
「在那兒！」格蘭妮趾高氣揚地說。
「他們兩個都在神遊。」格蘭妮打破了沉默。
「這就是你所謂的適宜的舉止，嗯？無所事事地躺在海上，隨便其他人去死？喔，幹得真漂亮！」
「我還奇怪為什麼沒有迴音呢。」
「巫師永遠不該回家。」喀忒角說。
格蘭妮站在懸空的法杖前，單憑憤怒的眼神就幾乎融化了它的冰甲。
「這些小煙捲子，」格蘭妮問，「對神經真有好處？」
他愁眉苦臉地盯著油膩膩的水，心裏琢磨著這究竟是哪片油膩膩的水。從那股鹹味兒判斷，他們大概已經駛進海灣了。
小船晃晃悠悠地順水漂進河裡，緩緩地打著旋。船在湍流中起伏，格蘭妮抓緊座椅，無限期待的目光穿透黑暗，落在喀忒角身上。
「噢。」
「至少直到剛才都沒有。」他補上一句。喀忒角一腳踏在冰上，冰面發出險惡的嘎吱聲，提醒他注意，自己可是他與海底之間唯一的屏障。巫師又邁出一步，動作輕盈多了。
格蘭妮冷冷地笑了，是那種讓狼群抱頭鼠竄的笑容。她毅然決然地抓起掃帚。
大海的確成了固體。波浪的聲音是從遠處傳來的，正變得越來越遠。
「那我只好趕緊學起來。」格蘭妮平靜地回答道。
格蘭妮領他穿過走廊，轉個彎，來到窗戶下的一張椅子旁邊。她坐下來，把掃帚靠在牆上。屋外，雨點重重地砸在房頂上，幾道「之」字形的霹靂預示著一場錘頂山級別的暴風雨正在逼近。
「算不上年輕了，夫人，」喀忒角嘆一口氣，「算不上了。」他感到精疲力竭。魔法決鬥在學生中間倒不稀奇，可他自己已經好幾十年沒這麼干過了。他有種討厭的懷疑，懷疑真要打下去，最終獲勝的恐怕會是格蘭妮。同她比試就好比拍死停在自己鼻子上的蒼蠅。他真不知道自己是中了什麼邪，居然跟她對著干。
「你對船根本一竅不通。」喀忒角抗議說。
「好。」她說。喀忒角不由一晃。這語氣簡直像把鑽石鋸子，能把他割成兩半。他隱隱約約記得，小時候媽媽就是這麼訓他的；沒錯，格蘭妮用的就是這種聲音，只不過是濃縮改良版，邊上還鑲了金剛砂。這樣的頤指氣使准能讓屍體也立正站好，多半還能驅使它在墓地里走上幾步，直到它想起自己已經死了為止。
「百萬分之一的機會，」她說，「但我十次裡頭九次都能把握住。」
「反正你不會比現在更濕了。再說，下雨的時候不該這麼走路。」
「沒必要用那種口氣。」格蘭妮說，「一個連信都不回的巫師，我可沒義務聽他講粗話！」
「這麼說你被扔了，」格蘭妮厲聲道：htｔｐｓ://ｒｅａd•9９csw.coｍ「但那又怎麼樣？她本來就不過是個孩子，孩子總有一天要把咱們都扔掉，遲早的事。這就叫盡忠職守嗎？你就不害臊？終於可以派上點用場了，卻只管躺在那兒唉聲嘆氣？」
「你說的山頂是在什麼山？」格蘭妮問。
喀忒角根本沒聽見。
「我冷，」她承認，「只不過我沒發抖。」
「這說得通，」他說，「如果他們在……我們所想的那個地方，那裡很冷。像星星之間的夜晚一樣寒冷。這麼說法杖也感覺到了。」
「當時我兩歲，應該是。」
「不。我說的是你對船一無所知。」
「附近准有個碼頭之類的東西，除非我走丟了。」
巫師濕漉漉地嘆息一聲，然後伸出一隻手。一道金色火焰從翻騰的河水上掠過，嘶嘶地消失了蹤影。
喀忒角搖搖頭。「河水在上漲，」他說，「只有百萬分之一的機會。」
「就連空氣都好得多，呼吸起來更順暢。」喀忒角說。他們走在旋轉的雪花中，一面跋涉，一面尋思著時間與自然的奇妙。
「給我些光線！」
「我找到河了，至少。」
在遠離這片濃重陰影的地方，別的事情正在發生。
「是嗎？」格蘭妮透過冰凍的霧氣往前看。
格蘭妮·維若蠟凝視著濕淋淋的黑暗。她能聽到安科河的咆哮，還隱隱約約地瞅見了上漲的河水翻起的浪頭。當然，鼻孔里還充斥著安科河那獨特的氣味，這種氣味暗示它曾充當過好幾支大軍的小便池，之後還為他們送了葬。
他心底有個被遺忘的聲音說，還是個挺漂亮的女人呢。不知怎的，看她在起伏的河面上用破破爛爛的掃帚划船，他深埋在潛意識深處的幾點殘渣竟泛起了波瀾。
「你說自己對船了如指掌來著。」
喀忒角心灰意冷地朝她抖抖水花。
「我們這兒沒多少女孩提出申請。事實上，一個也沒有。」
「不。」
老巫師與稍稍年輕些的巫女對視一眼。窗外，一道閃電照亮了他們的臉龐。
雕刻翻騰起來。大部分都擠到後頭，躲開了格蘭妮的視線。
現在大家都擠進那個狹窄的房間，看著兩具軀殼。
她壓低嗓門，耳語聲彷彿揮動的皮鞭。
「你不冷嗎？」他問格蘭妮。巫女走路的時候衣服簡直噼啪作響。
他們沉默一陣，尋思著究竟什麼東西會佔據活生生的肉體，跟原來的居民一樣走路說話。幾乎一樣。
當然，倒不是說他拿得准人家到底漂不漂亮——風大雨大的，格蘭妮又習慣把整個衣櫥一古腦兒全套在身上。喀忒角心神不定地清清嗓子。至少是比喻性的漂亮吧，他下了斷語。
格蘭妮原本一直盯著黑黢黢的水面，聽了這話，她轉過身來。
「你總不會想在這麼個晚上划船吧，」他說，「太瘋狂了！」
「我從來不喜歡海。」喀忒角說，「真應該在海面鋪層石板。裡頭有那麼多恐怖的東西，在很深的地方。可怕的海怪。反正人家是這麼說的。」
「冰。」她說。船被定在冰的海洋里，發出不祥的吱吱聲。
喀忒角猛吸一口，照慣例咳嗽一陣，接著往椅背上一靠。昏暗的走廊里，只有煙捲的這一點紅光忽閃忽閃的。
在喀忒角眼裡，大海無疑非常恐怖，這主要是因為隔開他和海底那些可怕傢伙的只有水而已。當然，他也知道，隔開他和，打個比方說，克拉遲叢林中食人虎的也只有距離而已。從邏輯上講的確如此，但那其實完全是兩碼子事。老虎不會從冷冰冰的深處衝上來，露出滿嘴針一樣尖利的牙齒……
「還是別等了。」喀式角趕緊改口。他笨拙地走下碼頭，把小船拖過來。上船完全是運氣，不過他最終還是在夜色中摸摸索索成功了。
「繼續舀，小子，否https://read.99csw.com則你准能有機會親眼看看他們說的對不對。」
她跟他說起艾斯卡出生時的老巫師，艾斯卡的魔法天賦，還有那根法杖。說話間她成功地卷出一支緊湊的細圓柱，小小的藍色火焰點起來，嗆得她眼前一片模糊。
「我記下了。就這樣吧，夫人。我現在只想要一個熊熊燃燒的大火堆，再來杯烈點兒的酒暖暖肚子。」
魔法宇宙的一個奇異之處就在於相反相成的元素。我們早就說過，暗並非光的反面，它只是一種缺乏光的狀態。與之相仿，絕對零度也只是熱的缺乏。真正的冷無比強烈，水甚至沒法結冰，只能反沸騰。要是你想知道那是怎麼回事，瞧瞧眼前這池水就成。
三個巫師學徒跑回大廳里，發現喀忒角和格蘭妮·維若蠟還在展示印度式摔跤的魔法版。格蘭妮腳下的石板裂成好幾塊，已經半融化了，而喀忒角身後的桌子則生根發芽結了果，橡子的收成還挺不錯。
「得了，得了。我還以為那是誰在開玩笑呢，僅此而已。」喀忒角悶悶不樂地說。
「也許我們還能做些別的什麼——」一道閃電和一陣雷鳴把話切成了兩截。
「水應該在船外頭，至少這個我還懂！」格蘭妮指著船底起伏的黑色河水說，「把靴子里裝滿水然後倒到船外頭！」
法杖在水池裡轉了轉，接著緩緩從冰里升起，周圍的空氣立刻凍結，像繭子一樣把它包在中央。喀忒角費盡心力，發出低沉的呻|吟——直接懸浮術是應用魔法中最難的，這當然是由於作用力和反作用力原理的威脅：假如巫師想只靠精神力量讓重物懸浮起來，那他可得當心，別讓自己的腦子被拖進皮靴里。
法杖慢騰騰地在空中轉動，動作輕巧、微妙，最後懸在離冰面幾英寸的地方，面對著格蘭妮。雕刻上的霜凍閃閃發光，但在喀忒角看來——當然，偏頭痛在眼前產生的紅色陰霾或許對他的眼神有些影響——但在喀忒角看來，法杖正盯著他。而且忿忿不平。
「怎麼？」她說。
格蘭妮把帽子戴正，毅然決然地站直了身子。
剛才的爭執被兩人拋到九霄雲外。他們獃獃地看了幾秒鐘，然後喀忒角慢吞吞地說：「你要是把手伸進去，手指準會跟胡蘿蔔一樣折成兩截。」
喀忒角又舀出幾靴子的水。這時，他意識到自己袍子上的金線大概永遠也沒法複原了。或許今後他還有機會為這種事兒操心。多麼讓人寬慰的想法啊。
「你那些巫師沒法帶他們回來。」
「也許。我記得一個胖胖的小男孩，挺討人厭的。」
「沒錯。我在末尾簽上了名字。這總該算是個提示了，是吧？」
「等我說動手的時候就動手！動手！」
「我知道。」喀忒角說。
「你至少可以——它在那兒！」
「您先請，夫人。」喀忒角說。
有什麼聲音，聽著像是個大塊頭手忙腳亂地撞進濕漉漉的灌木叢里，接著又是「撲通」一聲。
「那時候一切的顏色都不一樣。」
她跺著腳轉了半個圈。喀忒角目瞪口呆地看著法杖隨她轉動起來。
喀忒角沉默了幾秒鐘，只有打顫的牙齒還在引吭高歌。
「什麼？」喀忒角摸不著頭腦。
「要不要我告訴你壞法杖的下場是什麼樣的？」她嘶嘶地說，「假如艾斯卡回不了這個世界，要不要我告訴你我打算怎麼收拾你？上一回火沒把你燒著，那是因為你能把痛苦傳遞給她。下次可就不是火了。」
「可我上一次坐船已經是小時候的事兒了！」
「你就想不出任何有建設性的話嗎？」