「我估摸著是這麼回事。」他說，「要麼就是哪個特別像你的傢伙。」

可你每天都在見人啊。死神抗議道。

「唔，先生，還有一件事，先生，我不知道該怎麼去凡人的世界，先生。」小亡絕望地說。

他們惡狠狠地盯著小亡——這是他們的特長。

「是的，我知道，只不過，嗯，時間都不太長。」小亡說，「我是說，要是能見上幾個壽命不止幾分鐘的人就更好了。先生。」他加上敬語。

日子一天天過去，儘管小亡不大確定究竟是多久。在死神的世界里，昏沉沉的太陽定期劃過天際，但拜訪凡間的旅程似乎並沒有什麼規律可循。死神也不僅僅拜訪國王和大臣；大多數時候，他的對象都是些挺普通的人。

隔壁攤上的幾個人若有所思地望著他。他的腦子開始飛快地轉動。

那人結結實實地吃了一驚。

「聽著，咱們直說了吧。」他說，「我可以給你指間很棒的店。」

「噢，當真？」

圖書室里大部分都是傳記，這很自然。

孩子！他把什麼東西扔了過去。

他身旁的攤主問：「啥？」小亡瞪大眼睛四下一看，發現自己正站在一個人聲鼎沸的集市裡，到處都是人和動物。什麼東西都有得賣，從繡花針到（通過幾個巡迴得知）得救的幻象。要想進行比大喊大叫稍稍安靜些的談話根本沒有可能。

我想是的，我敢說他們能。死神說，在你出去浪蕩之前，我還有什麼可以效勞的嗎？

他嘆息著迴轉身去。

「你說得實在太多了。」領頭的咆哮道。

三個男人出現在他背後，活像是從石頭裡擠出來的。他們一副笨重、遲鈍的樣子，不管在哪個故事裡頭，這樣的暴徒一出現，就意味著主人公該受到一點點威脅了。當然威脅並不太多，因為同樣明顯的是，他們將會大吃一驚。

小亡絕望地在東拐西彎的街道上徘徊，身後還跟了一大群人。任何從屋頂高度往下看的人都會發現其中有一定的規律，一群人正若無其事地向目標靠攏。正確的結九九藏書論當然是，小亡和他的金子就好像六車道高速路上的三腿刺蝟，陽壽已經到了頭。

「我是說，是不是『要錢還是要命』那種？」小亡問，「強盜們不是該這麼說嗎？我以前在書上讀到過一次。」他補充道。

「嗯哪，是牆沒錯。」他說，「肯定是牆，要不就是我從沒見過牆是啥樣。你們覺得呢，夥計們？他是怎麼弄的？」

最後，他終於鼓起勇氣。

「有可能，有可能。」強盜勉強承認。他感到自己正在失去主動，不過很快就漂亮地重振旗鼓，「另一方面，也可能是你的錢和你的命。一舉兩得，可以說是。」那人瞟一眼自己的同伴，對方領會了這個明顯的暗示，立刻吃吃竊笑起來。

「咱們還跟了他這麼老長時間。」第二個喃喃道，「可真了不起，皮爾賈力克。我早說我覺得他是個巫師，只有巫師才一個人在這種地方轉悠。我沒說過他像個巫師嗎？我說——」

「我只是想，你知道，出去見見人什麼的。」小亡努力抵禦對方一眨不眨的藍色目光。

「唔，首先，我不喜歡。」

這兒的居住區更像是個生態圈，一個地面上的龐大珊瑚礁。住的倒真是人，沒錯，但卻是具有人類特質的龍蝦、魷魚、小蝦之類，還有鯊魚。

最後小亡來到了安科河邊。這是最偉大的河，在進入城市之前就已經帶上平原的泥沙，變得又重又慢，等它流到黃泉的時候，即使是不可知論者也可以放心大胆地從河面走過。想在安科河淹死不是件容易辦到的事，但窒息倒是很簡單。

過了一分鐘，他抬起眼睛。

可是為什麼？死神問，不可能是去參加祖母的葬禮吧，他加上一句，否則我會提前知道的。

「這個嘛，」小亡說，「我是這麼看的。如果說你們反正也要幹掉我，我還不如把錢扔掉算了。這完全取決於你們。」為了說明自己的觀點，他從袋裡拿出個硬幣，漫不經心地往水裡一扔，https://read.99csw.com河水發出不祥的汩汩聲，把硬幣吞了下去。強盜們一齊哆嗦起來。

「中軸方向，大約二十英里。不過對於你這種血氣方剛的年輕人來說，那兒可啥也沒有。」商人噼里啪啦地往下說，「我知道，你自個兒跑出來，你想要新體驗，你想要刺|激、浪漫——」

「夥計們？」

「我敢說是這樣，先生。」

安科-莫波克的這一區名叫黃泉，地處內城，亟需政府援助。或者，如果想更徹底地解決問題，最好還是來個火焰噴射器。你不能管它叫臭氣熏天，那樣做會把這個詞綳到臨界點。它已經超出了臭的界限，並且從另一頭鑽出來，根據一種愛因斯坦式的逆轉，達到令人嘆為觀止的恐怖。黃泉把它當建築大獎一樣穿在身上炫耀著。這裏實在又嘈雜又憋悶，味道彷彿牛棚的地板。

好吧。他勉強同意，只不過，在我看來，你需要的一切這兒都有嘛。任務並不繁重吧，嗯？

小亡估算著自己到衚衕盡頭的距離。他跑不過去的。再說了，看這三人的模樣，追人很可能是他們的另一項特長。眼下這些傢伙還有些緊張，但也只是因為邏輯而已。

「我看見了，他就那麼穿到牆那頭——」

就在這時，小亡打開了死神給他的袋子。裡頭裝滿了小金幣，跟衣服上的小亮片差不多大。

「是的，先生。如果你允許的話，先生。」

這些傳記的與眾不同之處在於，它們是自己寫出來的。那些已經死翹翹的人，他們的傳記自然已經從頭到尾寫滿了，而還沒出生的人只好忍受空白的紙張。處在中間狀態的人嘛……小亡特別留意過，據他觀察，有的書一天能添上四五段。他認不出書上的筆跡。

「等等，」他說，「然後呢？」

小亡的手伸向腰帶上的袋子。

「啥？」

「要能知道這是哪兒我的確會非常樂意。」小亡承認。

「哦。是的，先生。」

小亡咽口唾沫，「這可能不太明智。」

領頭的強盜看了看錢袋，又看了看自己的匕首。接著他看了看小亡的臉，再看了看自己的同伴。

「嗨，你幹嗎！」reａｄ.９9ｃsw.ｃom強盜開始往前跑，小亡威脅似的把袋子一拋，對方立刻停了下來。

「那你他奶奶的就不該搞他們。」他的一個跟班嘟嘟囔囔，毫不費力地吐出一連串髒字。

「半天休息。」小亡重複道。房間突然顯得巨大空曠，很有壓迫感，他站在一片原野大小的地毯中間，完全無處藏身。

伙食由阿爾波特負責，他常常自顧自地微笑，卻不怎麼說話。伊莎貝爾大部分時間都把自己關在屋裡，要麼就在屋外黑色的荒野騎她的馬駒，任長發在風中飛舞。這景象本來很可以令人嘆為觀止，前提是她的騎術能更高明些，或者馬駒的體格能再大些，又或者她長著那種能夠飛舞得很自然的頭髮。有的頭髮能行，有的不行；她的不行。

「我師父經常旅行。」這是大實話，「我們昨晚才到，我一直在車裡打瞌睡。現在師父放我半天假。」

「既然如此——」小亡一手舉起錢袋，作勢要把它扔進安科河裡、扔得越遠越好，儘管它很有可能被彈起來。

五分鐘之後，小亡迷了路。

領頭的回到小亡跟前。他最後瞥了眼自己的同夥，兩人都堅定地點了點頭。

我女兒。死神說，你已經見過她了，我相信。

「還是算了。」小亡說，「這是什麼地方？」

死神大聲嘆了口氣，伸手拉開一個抽屜。

半天什麼？死神正坐在他華麗的書桌前，驚訝地看著他，鐮刀形的裁紙刀在手裡掂來掂去。

「哦。」他說。此人的腦瓜儘管不大靈光，但還是足以明白一個重要的事實：他在黃泉，身處一個幽暗的小衚衕，而且孤身一人。他撒腿就逃，還真的很是跑出了一段距離。

「比它還犀利？」

「這是安科-莫波克。」他說，「誰都該看得出來，而且聞得出來。」

領頭的強盜瞪大眼睛，盯著吞下小亡的堅硬石牆，把小刀一扔。

領頭的把匕首從泥里挖出來，動作十分隱蔽。

小亡再次後退，退進了一堵牆裡。

第九_九_藏_書三個小偷晃到牆跟前，使勁踢了幾腳，與此同時，他身後不斷傳出混戰的聲響，最後以冒泡泡的噪音作為結束。

他絆了一跤，地上趴著兩具屍體。

「當真！」

小亡拍拍攤主的背。

死神打開他的大賬本，拿起一支筆開始寫字，還時不時伸手撥拉算盤珠子。

「是挺犀利，說起來！」

「我已經吃過午飯了。」小亡含混地回答道，「不過你倒是可以告訴我，有個地方，我想是叫作斯托·拉特，我們離那兒遠嗎？」

「把錢交出來。」他粗聲粗氣地說。

你還在？說完他又酸溜溜地加上一句，而且花的是你自己的時間？

儘管如此，你還是希望——死神往下面這幾個字里塞滿厭惡的意味——半天休息？

「就那麼穿過去了，你們沒瞧見？」

沒去出任務（這是死神的說法）的時候，小亡就給阿爾波特幫幫忙，或者在花園、馬廄找些活干，再不然就泡在死神那間令人咋舌的圖書室里。他好像頭一次發現了文字的魔法，什麼都讀，一點不挑食。

攤主挑剔地打量著小亡。他注意到對方臉色蒼白，衣裳剪裁合身，還有種古怪的存在感，類似於彈簧的效果。

「啊，當然，」強盜已經受夠了，「沒錯，嗯，不是已經通知你了嗎，唔？真他奶奶的，好一坨冒煙的大象屎！」

門消失了。腳底厚厚的地毯變成了泥濘的鵝卵石。明亮的日光水銀般傾瀉在他身上。

「你能看見我？」

三人中的第三個成員反應比較遲緩，「嘿，他鑽到牆那頭去了！」

「抱歉，先生？」

「我想我們要先殺了你，錢嘛就碰碰運氣。」他說，「我們可不想讓這種事兒傳開去。」

一幅圖畫又一次出現在他心裏，那是紅髮之下一張蒼白而年輕的面孔。雖然不知是怎麼回事，但她確實看見了他。過去幾天，這種模模糊糊的感覺一直縈繞在他心頭，現在它突然變得尖銳起來。

「為啥？」

九-九-藏-書其中一個拔出把匕首，揮動手臂在空中畫著小圈兒。他緩緩逼近小亡，其餘兩人在後頭提供著不道德的支持。

「呃，」小亡說，「我這會兒出去的話，人家能看見我嗎，先生？」

「哦，他奶奶的，他奶奶的巫師。我恨死他奶奶的巫師了！」

「我想要，」他堅定地說，「一匹特別快的馬。」

死神伸長手指在桌上敲敲打打，發出類似於老鼠跳踢踏舞的聲響，又再送給小亡幾秒鐘的眼神。他發現這孩子跟記憶中有些不同了，滿身的膝蓋好像少了些，站得也更直了點，而且，直說吧，居然會用「壽命」這樣的字眼了——全都是圖書室搞的鬼。

「我不認為我活到頭了。」小亡開始撤退，「我敢說，事先肯定會通知我。」

「本來就不要你喜歡，只要你——死。」強盜邊說邊往前走。

「小亡。」小亡對整個宇宙說。

「甭放在心上。我每天都看見好多人，不收錢。想買幾根鞋帶嗎？」

「謝謝你。」小亡大大地鬆了口氣。

另外兩個也拔出了匕首。

「稍等片刻。」三人湊到了一塊兒。

攤主斜著眼睛品頭論足一番。

小亡可憐巴巴地點點頭，開始踏上通往房門的漫漫長路。當他拉開門時，死神咳嗽了一聲。

「啊。」攤主身子前傾，露出瞭然的神情，「想找點兒樂子，嗯？我可以幫你安排。」

「你不知道？」

門吱吱地打開，小亡條件反射地接住那東西。

小亡疑慮重重地凝視著它的表面。它似乎在動；裡頭有泡泡；肯定是水沒錯。

「不，先生。」

事情大概已經很明顯了，黃泉不是那種有居民的地方；這兒只有住客。小亡會周期性地拉上一位，企圖跟對方交談，想找個合適的馬販子。住客們通常都是喃喃著趕緊跑開了，因為無論是誰，要想在黃泉活過三個鐘頭，都會發展出非常專門的官能，就像農民不會在雷暴天靠近大樹，他們也絕不肯在小亡周圍溜達。

小亡抽抽鼻子。空氣的確有些不凡，你能感覺到這是見過世面的空氣；而且每吸一口你都不能不注意到，世界上有成千上萬人與你同在，幾乎個個都長了胳肢窩。

「覺得自個兒挺犀利，嗯？」