小亡慢條斯理地拿起錢袋，拈出一小塊金幣。

「悲傷，主人。我想是。現在——」

門後頭是間大屋子，光線黯淡，天花板有些低。聞起來主要是熏香的味道，但也有一點點擱了很久的臟衣服和煮甘藍菜的味兒，你還能聞出這裏住著什麼樣的人——就是把所有的襪子都往牆上扔，然後揀兩隻沒粘住的來穿那種。屋裡的大水晶球上裂了條縫，星盤缺了幾塊，地板上的八元靈符磨損得有些厲害，天花板上還吊著個鱷魚標本。在任何管理完善的魔法機構，鱷魚標本都是再常見不過的標準配製。不過這一隻嘛，看上去對這樣的安排似乎不大滿意。

他踩過了好幾里的苔蘚，後背感覺像塊木頭，而且，經歷過這一切之後，他甚至不知道自己為什麼要來。因為她在他隱身的時候看見他了？這有什麼意義嗎？當然沒有。只不過他老瞧見她的臉，還有她眼睛里一閃而過的希望。他想告訴她，一切都會好的。他想把自己的事和他所有的願望都說給她聽。他想找出她究竟住在宮殿的哪個房間，然後整夜整夜地守在那兒，直到燈光熄滅。等等等等。

然後她開始變化。靈魂不再被身體的形態場所限制，當它意識到這一點，它就會發生改變，但小亡從沒見過有人能控制得如此完美。她的頭髮從緊束的髮髻中散開、加長，還改變了顏色。她挺直了上身，皺紋縮小、消失了。灰色的棉裙像海面般波動著，最後勾勒出和先前完全不同的線條，讓人心煩意亂。

「那兒有根老木頭。」她的語氣挺隨和，「能看見整個山谷，景色美極了。夏天的時候，我是說。我想過去坐坐。」

「我會好好享受的。」她的態度很堅決。她微微向前傾，給了他一個蜉蝣的嘆息般虛無縹渺的吻。吻還沒有結束，她已經開始消失，最後只剩下了那個吻，就好像嬉笑的小貓，只不過更加性感。

對方的轉變很是驚人。屠刀放下了，全家人都露出了大大的笑容。

他嘎吱嘎吱地跑過雪地，把自己扔到馬鞍上。冰冰腦袋一揚，前腿抬起，朝著星星跑去。

死神左右看了看，眼窩裡精光一閃。

她沒理他，只管把紙拿到蠟燭旁，烘乾墨水，用一滴燭淚把信封好，塞到燭台底下，然後又把貓抱了起來。

他轉過身，一邊哼著歌一邊邁開步子。

「噢，沙漠勤勞的兒子，為何如此焦急？」

好狄·漢姆筋一動不動地坐著，小亡瞥了她一眼，又瞥了眼沙漏，越來越感到驚慌失措。他一躍而起，抓過鐮刀，雙手一揮。

有人在等他。這原本會讓小亡有些不安，假如他沒有對這種情緒進行堅決抵制的話。不過，最近的日子已經教會他一件事，與其在一片疑雲里淹死，還不如縱身一躍衝到它頂上去。再說了，冰冰一點也沒為道德上的考慮而瞻前顧後，早已經張口大嚼起來。

「你等的是誰，到底？」

很好。死神最後說，我找到了三個。這一晚倒挺安靜。

「你不能那麼干！我是說——」他絞盡腦汁搜索著詞語——「你知道，如果留下來你就會，那什麼，擴散開，然後變得越來越薄，直到——」

「剛才你變得有些古怪，主人。」

在放生命沙漏的房間里，忙忙碌碌的沙漏密密麻麻地擠在一起。死神不緊不慢地在一排排沙漏間走過，阿爾波特盡職盡責地跟在他身後，懷裡抱著本打開的大書，那是死神的賬本。

巫女把他趕到雪地里，自己也跟著走出屋子，完全無視他的連聲抗議。她拉上門，又從門旁邊的釘子上取下一把沉甸甸的鐵鑰匙，鎖好房門。

阿爾波特張口結舌地呆立在原處。最後，他好不容易抓住兩次精神錯亂之間的空隙擠出句話來：「主人，我們剛才說的是小亡！」

「那是廣告，」巫師道，「是我正在鑽研的魔法。你想要什麼到底？」他意味深長地瞥一眼小亡，「愛情的催化劑，嗯？能鼓勵年輕女士的什麼東西？」

他上前一步，準備保衛自己的城市；身為獲得正式授權的平民僱員，他決心擊敗任何膽敢藐視自己命令的人。小亡看了看在臉旁幾英寸處晃動的長槍。事情真是越來越過分了。

「還有幾分鐘。」巫女頭也沒抬。

「他可以單獨行動了嗎，主人？」阿爾波特有些懷疑。

小亡往窗外瞄了一眼。街上已經有了些黃昏的味道。

現在只剩下一個問題：要不要敲門呢？這似乎有些不大合適。因為，要是沒人應門，或者人家叫他走開，那該怎麼辦？

責任感穿透了他腦袋裡的粉紅色薄霧。小亡掏出第二個沙漏——沙子已經快漏光了。

燭光從底樓的一個窗戶透出來，在雪地上投下一圈蒼白的橘紅色。

「仁慈的星座照耀你我相會的時刻！」它高聲道。

切維爾好不耐煩地一把掀開兜帽。小亡原本期待看到一個長著灰色長須的神秘人物，結果眼前卻出現了一張很有些豐|滿的圓臉，又粉又白，挺像是豬肉餡餅。還不只是顏色，在其他方面也有些類似，比方說，像大多數豬肉餡餅一樣，它也沒有鬍子，另外，同樣和大多數豬肉餡餅類似的是，它看起來基本上一直都很愉快。

阿爾波特查了查賬本，「嗯，好狄不會惹什麼麻煩，院長嘛，是rｅad.99cｓw•ｃoｍ人稱經驗豐富的那種。」他說，「公主真是可惜了。才十五歲。可能不大好處理。」

「很有深度，」切維爾讚許道，「富於哲理。那麼，牆那邊的年輕女士是叫——？」

「你怎麼，我是說，」你怎麼知道的？

切維爾撿起硬幣，仔仔細細地檢查了一番，彷彿預感它會爆炸或者蒸發似的。

「恐怕我沒空停下。」小亡說。

「……」他努力做出回答，同時緊緊抓住鐮刀，直到指關節變得煞白。

「嗯，我們的確能。」

阿爾波特聳聳肩，低頭瞅了瞅賬本上的條目。

「好吧，小亡，我猜你身上什麼地方帶著個沙漏吧。」

「但它是金子造的，不是嗎？」小亡道，「我是說，你也不是非接受不可——」

鐮刀哐當一聲落到地上，切下一條桌腿，又把一塊石板攔腰斬斷。

「如果你喝酒的話，當然。是覆盆子釀的。在碗柜上。乾脆喝光它。」

巫女站起來，把身體留在了背後。

「哦。」小亡盯著自己的腳尖，「我得把你帶走。」他說。

「我真不敢相信這一切。」小亡道，「我是說，聽你的口氣，好像巴不得死了的好。」

小亡並不太記得了，但他很可能放聲大笑過。

冰冰正慢跑著，漸漸加大馬蹄和鵝卵石之間的距離。最後它一甩尾巴，躍過了屋頂，向冰冷的天空飄去。

「財富帶來無盡的煩惱。」她說，「我們如何是好？」

「從修辭的意義上講。」他說。

小亡有些遲疑。他想說：你錯了，他根本不是那樣子的，他一點不在乎人是好是壞，只要他們別遲到就成。而且，他加上一句，對貓很和氣。

那個衛兵是個新手，而且相當盡職。守門並不是人家許諾給他的工作，他從沒想到自己竟然會穿一身鎖子甲，拿根系著把斧頭的長棍子，從早站到晚。他期待的是激|情，還有挑戰，還有十字弓和下雨時不會生鏽的制服。

他驚慌失措了。死神會在四十英裡外等他。這下可有他好看的。這下——

「有沒有可能穿過牆壁？」小亡孤注一擲。切維爾的手已經伸向一個裝滿黏液的大瓶子，這話讓他頓了頓。

他緩緩轉過身去。

「因為，」小亡說，「假如我連牆也能穿透，還有什麼幹不了的呢。」

小亡茫然地點點頭。他把手伸到腰帶下頭，拿出沙漏來。巫女鑽研了一番。

切維爾並沒有看見這一幕。他心頭有更緊急的問題。巫師縱身一躍，整個人結結實實地掉進了馬槽中刺骨的涼水裡。他滿心感激地躺在細碎的冰碴兒中間，沒過多久，水面上就冒起了白煙。

「我曾經穿過了牆壁。」這話講得慢吞吞的，態度十分沉著。「當然，當然。」切維爾嘴裏咕噥著，眼睛被拴在了錢袋上。他拿過裝著藍色液體的瓶子，拔下軟木塞，心不在焉地灌下一大口。

門終於開了，緩慢而神秘。

「不客氣。債（在）鞋墊上察察（擦）腳，今天刮土器休息。」

所有魔法從業人員都有這個特權，等他們的沙子漏光以後，死神會親自索命，而不是派他手下的什麼小職員去應付。

「特別關照。他派我來的，我為他工作。別人誰也不肯要我。」小亡閉上嘴巴。全錯了。他會被送回家去，灰溜溜地。第一回承擔一點點責任，他就給搞砸了。他彷彿已經聽到了大家的嘲笑聲。

「丈夫的確說過，上個月在咖喱花園，他曾遇上一位不在那裡的顧客。」她說，「他很受震動。」

「仁慈的星座。」人影似乎有些動搖，隨後重振旗鼓，「為何煩擾烈焰·切維爾，八把秘鑰的守護者，地堡空間的旅人，至高無上的巫師——」

「你不會相信的。」小亡說，「這兒的日落是在什麼時候？」

「好吧，」他對牆壁說，「現在怎麼辦？」

「主人！」

「什麼？」他記起自己的身份，於是更正道，什麼？

掉進小亡耳朵里的話全是克拉奇語，這門語言有無數的花飾和微妙的雙母音，而且特別古老、特別精緻。舉個例子，其他人還沒學會拿石頭砸爛彼此的腦袋，克拉奇語里已經有了十五個可以表達「刺殺」的詞。現在，這些話在他腦子裡就像母語一樣又清晰又明白。

小亡對碗櫃投以猜忌的目光。他感到自己似乎喪失了主動權，於是掏出沙漏瞪大眼睛。裡頭還剩了一點沙子。

「為什麼？」

「還剩大概一分鐘。」她說，「我們沒多少時間可浪費了。等我把門鎖上。」

冰冰放慢了速度。小亡低頭一看，只見森林的頂端散落著些許雪花。這要麼是初冬，要麼就是春天已經近了，兩者都有可能；因為錘頂山老喜歡囤積天氣，然後再隨心所欲地把存貨施捨出來，並不怎麼參考當前究竟是什麼季節。

房間中央擺著張桌子，一個克拉奇家庭圍在桌旁，有父親、母親和半打個頭依次遞減的孩子。八雙圓滾滾的眼睛盯住了小亡。第九雙眼睛屬於一個祖父母輩的老人，性別不明，它們並沒有看著小亡，因為其主九_九_藏_書人相信，到手的一點水煮魚比任何莫名其妙的事件都要來得實惠，於是趁亂擠到了公用的菜碗跟前。就這樣，堅定的咀嚼聲打破了屋裡的寂靜。

她朝小亡走過來，步子有些蹣跚；兩個瞳孔像黑醋栗一般又小又亮，此時它們正上上下下地打量著他。

「我從地獄最幽暗的深淵帶來問候。」他胡謅了一句。

「話又說回來，」他於是鎮定地說，「要是我把這匹相當不錯的馬送給你，你覺得怎麼樣？」

「多謝。」他說。

他們身下出現了一道口子。冰冰再次放慢速度，轉一個彎，朝一個積滿雪的白色空地降落。那塊地是圓形的，正好在圓心的位置上有一座小屋。要是周圍的地面沒有積雪的話，小亡還會發現一個問題——空地上連一截樹樁也沒有。這兒從來就沒砍過樹，彷彿只是不鼓勵樹木在這片土地上生長，或者是請它們搬到了別的地方，僅此而已。

我想我要到處轉轉。他神神秘秘地說，我似乎感覺不太好。新鮮空氣對我有好處。他好像記起了什麼，把手伸進袍子里神秘的陰影中，掏出三個沙漏。

冰冰的落地動作十分熟練而輕柔，它踩在冰凍的地面上，一點沒有下沉。當然，也沒有留下腳印。

死神站在原地，手裡拿著第三個沙漏，若有所思地看著光線在它表面上跳動。他嘆了口氣。

好狄望著他，腦袋偏在一邊。過了一會兒，她說：「明白了。你叫什麼名字，年輕人？」

直到喝乾了瓶里的液體，他才注意到自己都幹了些什麼。他的眼睛聚焦在瓶子上，透過漸漸升起的粉色薄霧，他看見商標上寫著「格蘭尼·維若蠟的公羊葯高（膏）和積（激）情促進劑，睡前符（服）用，沒（每）晚一芍（勺），一小芍（勺）」。

死神想了想。沒問題。他最後說，他很熱心，學得也挺快。而且，說真的，他補充道，這些人也不能指望我一天到晚總追著他們跑吧。

「我就是了。」小亡說。

她朝他走過去，動作彷彿穿著溜冰鞋的蛇一般順滑。

「沒人喜歡臭屁的傢伙，」她有些得意，「我們給他惹了不少麻煩，你知道。祭司就不一樣了，所以他喜歡祭司。」

小亡靠在一棵樹上，大口大口地喘著粗氣。只見好狄繞過木頭凳子，盯著她自己。

「抱歉？」

我穿過了一堵牆，他想，而這是不可能的。

「你墜（最）好裝出吃驚的樣只（子）。」門環很健談，只是嘴裏的鐵環有些影響發揮，「他拴了根繩只（子），然後一拉。對開門的咒語不咋熟，明白？」

「魔鬼會給幫助它的人帶來祝福和好運氣。」男人說，「噢，無盡深淵里邪惡的呼吸，我們怎樣才能助您一臂之力？」

一家人盯著錢看了一陣。妻子長嘆一聲。

「你有點過頭了，主人，就是這麼回事——」

「抱歉？」男人說。女人的手鐲叮咚作響，她仔仔細細地往盤裡擺上幾片胡椒葉，又撒了些綠色的調味料。小亡的心臟咯噔一下，擔心自己確實認出了那東西。幾個星期之前他曾經嘗過一次，儘管製作方法十分複雜，但只需一口就能真相大白：那是魚內臟在鯊魚膽汁里浸泡幾年之後的結晶。死神說多吃幾次就會愛上它了。小亡決定不去費這工夫。

小屋的屋檐很寬，既能擋雪又能遮住柴火堆。每年冬天，錘頂山高處的居民都會在屋子三面堆上柴火；不預備柴火就過冬，那是做夢也想不到的事兒。但這裏卻連一個柴堆也沒有，儘管距離春天還很遠很遠。

「他從沒跟我說過。」

那人笑容滿面地鞠了一躬，「腸子里惡臭的排泄物啊，我知道一個再好不過的地方，假如您願意屈尊跟我前往。」

小亡稍一猶豫，然後把裝金幣的錢袋放到桌上。巫師瞄了它們一眼，喉嚨深處發出一點嘶嘶的噪音，顯得蠢蠢欲動。小亡手疾眼快，一把抓住了他的手腕。

「我不是魔鬼！我是人！」完美的克拉奇語，把他自己驚得一愣。

「幹得漂亮。」她說，「我還以為你會錯過時間呢，有那麼一小會兒，剛才。」

他又看了眼第一個沙漏，然後雙膝一夾，催冰冰上路。馬兒嗅嗅冰冷的空氣，小跑起來。

小亡看了眼咧嘴微笑的銅臉。我為一個能穿牆的骷髏幹活，他告訴自己，我有什麼資格大驚小怪的？

這一路極度地無聊。隨著陽光從白銀蒸餾成金黃，小亡飛馳過一片平坦、寒冷的大地，地上全是一格一格的甘藍菜田。關於甘藍菜其實有很多可以大書特書的地方。你可以說說它們出眾的維生素含量，它們對鐵元素的重要補充，它們可貴的粗纖維和值得推薦的營養價值。不過，總體而言它們缺乏某些東九-九-藏-書西，儘管無論在營養還是道德上，它們都宣稱自己遠勝過，比方說，水仙花，但它們卻從沒能激發過詩人的靈感。當然，詩人飢腸轆轆的時候除外。從安科-莫波克到斯托·拉特不過二十英里，但如果以有無意義為指標，這距離彷彿兩千英里那麼漫長。

他小心翼翼地把帘子掀開，想找找後頭是不是藏了扇門什麼的。他只看見些石灰碎屑，而石灰背後的東西儘管有些潮濕，但毫無疑問是堵結結實實的磚頭牆。

「哇噢！」

房間顯得狹小擁擠，一個角落裡還擺著獻給奧夫勒的神龕。這位六臂的鱷魚神咧嘴微笑的樣子跟死神一模一樣，當然了，死神並沒有他手下那群神鳥，據說神鳥不僅會帶來崇拜者的消息，還能幫他保持牙齒的清潔。

「唔，意思是不。」切維爾道。

「因為，」男人回答道，「我剛剛賣掉了王公的冠軍賽馬。」

「我知道，」她說，「但我要留下。」

「當然，當然，是金子，」切維爾趕緊附和，「是金子沒錯。我只是奇怪它是哪兒來的，沒別的意思。」

「呣，」小亡說，「我想不行。」

「很、很、很漂亮。」他說，「你過去就是這樣嗎？」

一個聲音從他身後傳來：「呣，打擾一下。」

「他有一口袋的這個。」他說。

「你有，沒時間的是我，而且也沒必要大喊大叫。」巫女從凳子上滑下來，小亡這才發現她的背有多駝，簡直就是張弓。她有些吃力地取下掛在牆上的帽子，用一堆帽針把它固定在一頭白髮上，然後抓起兩根拐杖。

「請原諒，」小亡說，「你真的是嗎？」

這匹馬比不上冰冰輕靈迅捷，但也能撒開四蹄跑得飛快，輕而易舉就把幾個騎馬的守衛拋在身後。不知為什麼，這些人似乎急於跟小亡談上一談。很快，小亡就遠離了莫波克簡陋的郊區，沿著大道進入斯托平原肥沃的黑土地。無數個世代以來，偉大而緩慢的安科河定期泛濫，終於形成了這個平原。河流帶來了繁榮和安全，還有慢性關節炎。

鐮刀撞上根柱子。女人抬起眼睛。

她拍拍他的手，「我也沒有。」她說，「我們可以一起學習。現在把鐮刀撿起來，別像個小奶娃似的，真是個好孩子。」

「我可沒有，我是說，」我可沒有整晚的時間，你知道。小亡責備道。

男人回答道：「或許是飢餓，我渴望的月亮。再加些魚！」

「這是定金。」他把金幣放到桌上。

「我從沒見過這種硬幣。」他責備地說，「這些彎彎曲曲的字是怎麼回事？」

他嘗試著貼牆邊往掛珠簾的門口移動，所有的腦袋都隨他轉動起來。他又試著咧開嘴，擠出一個微笑。

這個建議讓小亡把一切都拋在了腦後，還讓他有些驚訝，因為自己並不覺得特別緊張。過去的一個多星期里，他已經見識了不少死亡。再說，一旦你知道過後還要跟犧牲者說話，所有的恐懼就都消失了。大多數人好像都鬆了口氣似的，偶爾有一兩個比較憤怒，但他們對幾句鼓勵的話都反應良好。

又過了好一陣子，一個年輕人帶著腦袋上的幾處外傷走進城裡的一家酒館，跟人打聽距離最近的巫師。

她低下頭，咯咯地笑了，然後把衣裳變成了緊身的葉綠色裙子。

「照耀我們的是哪些星座？」

「竟有魔鬼到訪，於我等真是無上的榮幸。」男人喜形於色，「噢，奧夫勒腰上醜陋的小鬼啊，您想要什麼？」

小亡下馬朝大門走去，一面低聲嘟囔，一面試驗性地揮舞著鐮刀。

「沒有。」這個答案並不完全符合事實。

他們在月光下疾馳，陰影般悄無聲息，只有貓才能看見他們；當然，還有那些涉獵不該為人類所知之事的傢伙。

小亡攙著她穿過雪地，盡量把木頭上的積雪清理掉。他們坐下來，沙漏就放在兩人之間。無論夏天時景色如何，眼下只能看見一堆黑色的石頭和空中飄落的點點雪花。

屋裡出現了短暫的混亂，那是一系列很居家的聲響，要是發生在一幢不那麼尊貴的房子里，別人或許會以為這麼匆匆忙忙的動靜意味著，比方說，屋裡的人正把午飯的盤子堆進水槽，把臟衣服往暗處塞。

「死神。」巫女的回答簡單明了，「這是交易的一部分，你看。提前知道自己的死期，而且確保得到——特別關照。」

「那就挑堵非常薄的牆。」切維爾道，「或者，我還有個更好的主意，從大門走。推薦使用你背後那一扇，如果你只是來浪費我的時間的話。」

聲音在四周咆哮，彷彿一個噪音堆成的灰色大瀑布。

「抱歉！」

小亡茫然地睜大眼睛，盯著離自己幾英寸遠的天鵝絨牆帷。

門裡是間廚房，天花板很低，房梁高度適中，剛好能砸中小亡的腦袋。一個長長的碗櫃里擺滿了瓷器，石頭地板被擦洗打磨得閃閃發亮，唯一的蠟燭放出微弱的光芒，反射在瓷器和石板上。一個坑一樣的火爐里也升著火，不過沒能讓廚房亮堂多少，因為裡邊只剩下一根木頭和大堆的白灰。小亡知道這是最後一根柴火https://read.99csw.com，儘管並沒有人這麼告訴他。

「當然。」切維爾又灌下一口藍色液體，然後哆嗦了一下，「好吧。如何穿牆。我會研究研究。不過，費用可能會比較高。」

女主人說：「我一生的丈夫啊，這魔鬼為何露出了牙齒？」

小亡清了清嗓子。

「你還好吧，主人？」阿爾波特憂心忡忡地問。

「我自己？」小亡說。

「小亡。」小亡吸吸鼻子，「亡沙漏的簡稱。」

更晚些時候，他出現在一幢牆面脫落的房子外頭，一塊黑乎乎的銅牌宣布這裏住著「烈焰·切維爾，數學博士（幽冥），無限與光明的大師，王子的巫師，神聖入口的守護者，如無人應答，信件留與隔壁之努謹特夫人」。

貓咪心照不宣似的打了個大哈欠。

對於克拉奇人而言，熱情好客絕對位於所有美德之首。就在小亡瞪眼睛的當兒，女主人已經從身後的架子上拿下一個空碟子，默不作聲地從大碗里舀出魚來，並且，在短暫的爭搶之後，從那雙古老眼睛的主人手裡奪下了一塊上好的鯰魚肉。不過，她那雙用黑粉描線的眼睛一刻也沒離開過小亡。

而他們的祖輩則抱怨說：「我正吃著呢，討厭的孩子。這世上的人啊，對高壽的老人簡直沒有一點敬意！」

「好狄·漢姆筋，羅布森院長——又是他，再加上凱莉公主。」阿爾波特道。

霧氣收緊了拳頭，把森林攥進手心裏，直到樹根發出吱吱的聲響。月亮開始滑落，但滿天硬邦邦的白色星星讓冬夜顯得更加寒冷。好狄·漢姆筋哆嗦起來。

「你比我想象的要年輕多了。」她說。小亡沒吱聲。好狄·漢姆筋又靜靜地說，「你知道，我認為我等的根本不是你。」

「就來。」她朝桌上的紙皺皺眉毛，「我還沒把身心健康那部分想說的寫進去，全是些傻話，哪個身心健康的人會死掉？想喝一杯嗎？」

什麼？死神驚醒過來。

小亡伏在馬背上，感受著速度那純粹的快|感。沉睡的大地在他腳下無聲地咆哮。冰冰輕輕鬆鬆地奔跑著，鬃毛掃過小亡的面孔；它健壯的肌肉在皮膚下滑動，就像鱷魚溜下沙丘一樣平順。黑夜從鐮刀飛馳的刀刃上滑過，被切成了彎彎曲曲的兩半。

小亡傻乎乎地撫摸著臉頰呆立在原地。空地周圍的樹木顫抖了片刻，微風帶走了笑聲，冰冷的寂靜重新圍攏過來。

「用魔法？」

「對不起。」他說，「呃，我似乎是穿過了那堵牆。」聽上去實在不怎麼樣，他得承認。

「那個什麼什麼大師，神聖地牢的什麼最高統治者？」

一個熟悉的身影從賣鰻魚凍的小攤旁轉出來，手裡還端著盤田螺。

在他們身後，切維爾衝出門來，在嚴寒的街道上不斷加速，長袍在身後上下飛舞。

「好狄是個巫女。」他說，「要是派小亡去，恐怕她會不大高興。」

個個簡單明了。他說，享受這個過程。

又是一聲狼嚎，距離很近，嚇得小亡四下張望起來。山谷對面傳來一聲回應。接著森林深處又有幾隻加入了合唱。小亡從沒聽到過這麼悲傷的聲音。

「那個，我並不很餓。」小亡說，「但假如你知道哪能找到一匹快馬，好讓我在太陽落山前趕到斯托·拉特去——」

「是什麼？」

「我會用得上披肩嗎？我要不要穿上披肩，你覺得？不，我想不用。我猜我要去的地方會相當的熱。」她湊到小亡面前凝視著他，兩道眉毛皺到了一塊兒。

「問題是，在穿之前我不知道自己能行，穿的時候我也不知道自己正在穿牆，而現在穿完了我又不記得是怎麼弄的。可我還想再穿一次。」

於是他鬆開門上的插銷，伸手一推。它挺合作地朝里打開，沒有發出吱吱聲。

「你是個賊？」父親問，「一個殺人犯？如此這般溜進屋裡，難道你是收稅的？」他的手滑到桌子底下，掏出一把磨得紙一樣薄的屠刀。他的妻子尖叫著扔下盤子，把最小的幾個孩子摟到身邊。

「啊。他們老是宣傳人死了以後有多麼多麼好。我們呢，我們卻說只要肯用心，在這兒一樣可以過得不錯。」

儘管心臟怦怦直跳，這塊門牌還是給小亡留下了相當深刻的印象。門上有個沉甸甸的怪獸門環，樣子挺怕人，嘴裏還含著個鐵圈。小亡拿起門環敲了兩下。

「什麼意思？」

「可你不是說——」

「哪些？」小亡問。

它來自一眼望不到頭的架子，一排又一排的沙漏正傾瀉著凡人的時間。這是種沉重的聲響，鬱悶的聲響，就好像有人把顏色黯淡的奶油凍倒在了靈魂那明亮的布丁上。

剛才說話的是男主人。小亡緊張地鞠了一躬。

十分鐘之後，男人回到家裡。他一言不發，神色莊嚴，把一小堆金幣堆到桌上。好一筆橫財，足夠買下城裡的一大片地方。

「有些東西是挺捨不得。」她說，「不過也越來越淡了，你知道。生命，我指的是。漸漸的，你自己的身體也信不過了，你就只能上路。我猜我也該嘗試點新鮮玩意兒。他跟你提過嗎，搞魔法的一直都能看見他？」

「呵。」她挑剔地說，「都是時間搞的鬼。」她舉起一隻手，透過手掌看到了星星，然後放聲大笑起來。

小亡又看了眼沙漏。玻璃上雕刻著橡樹葉和曼德拉草根，即使在月光下，裡頭的沙粒也呈九_九_藏_書現出蒼白的金色。他把沙漏左右轉動一番，好容易看清了一個淡淡的名字：好狄·漢姆筋。

「我從來都是這樣。」

「我們回克拉奇。」丈夫堅定地說，「好讓孩子們在一個真正的國家長大，忠於我們古老種族光榮的傳統。男人可以挺拔驕傲地矗立，不必再當男招待，給壞心眼的主人服務。而且，海棗芬芳的鮮花啊，我們必須立刻動身。」

對面的牆上掛著塊珠簾，帘子以一種戲劇性的方式掀開，一個人影出現了，面孔隱藏在兜帽之下。

「我沒聽見。」聲音很低，而且愉快。

「呣，謝謝你。」小亡把沙漏舉到燈下，發現其中一個只剩下寥寥不多的沙子。

「格蘭妮·比德明天會直接過來收拾，你要跟她走，明白？還要監督她把粉紅色的大理石臉盆架給蓋嬤·納特利，比德好幾年前就盯上我的臉盆架了。」

過了些時候，城裡的一個鐵匠發現一件怪事。此人的鋪子在一條狹窄的小巷裡，正好能望見宮牆，當他從活計上抬起眼睛時，一眼便瞧見了一個高高瘦瘦、臉頰有些發紅的年輕人，正不停地往牆上撞。

突然出現了一陣憂心忡忡的寂靜。

哀號從窘迫深處升起，像警報一樣放開了嗓門，「可這才是我第一份真正的工作，現在我全給搞砸了！」

「行行好，小亡。」她的聲音出現在他腦子裡，「也許你以為是你自己想堅守職業原則，問題是，有的時候，你有勇氣不理會職責嗎？」

不過，門邊倒是有一捆乾草。上頭附了張紙條，字寫得很大，稍稍有些顫抖：給你的馬。

「在這地方他們就管那叫魔鬼？」它說，「奧夫勒用潮濕讓這片地方腐爛，就連他們的魔鬼也是三流貨色。比起咱們老家的魔鬼，它連個腳趾都不如。」

而此時，切維爾還在自己亂糟糟的房間里，手裡不住把玩著金幣，自言自語地嘟噥著「牆壁」，同時繼續灌那種藍色液體。

「意思是由我負責嗎？」他高聲喊道，可死神已經轉過了街角。

「我會回來的。」他一面嘀咕著一面往門口走。巫師喊了些什麼，但他只顧沒命地往前跑。

「可你不明白！」小亡哀號起來，「我會把事情弄得一團糟！我過去從沒幹過！」

「真的是什麼？」

沙漏的玻璃上有蓮花瓣的圖案。小亡伸出手指一彈，沙漏「嗡」了一聲。

「你的學徒，主人。」阿爾波特耐心地解釋道，「個子高高的小夥子。」

「他不怎麼喜歡巫師和巫女。」小亡主動提供情報。

「她是——」小亡吞口唾沫，「我不知道她的名字，即使真有個姑娘的話。」他急忙加上一句，「而我也沒說那兒真有這麼個人。」

斯托·拉特的大門也有守衛，但和巡視安科的衛兵相比，他們顯得相當羞怯，而且業餘。小亡一路小跑過去，其中一個覺得自己未免有些傻，於是問了句來者何人。

他試驗性地戳了戳。很顯然，他別想從原路再回去。

「你要留在這兒嗎，先生？」

小亡望著刀刃劃破空氣，然後放棄了抵抗。

不過他改變了主意。他想起來，誰都需要相信些什麼東西。

「通常我們都盡量把它安排在夜晚和白天之間。」切維爾仍然盯著硬幣，同時小口小口地抿著瓶子里的藍色液體，「差不多就是現在。」

「主人？」

宮殿的入口並不難找。那兒也有守衛，而且他們端著十字弓，對生命的看法要無情得多。另外，小亡的馬也送光了。他在門口逗留了一會兒，眼看著守衛開始毫不吝惜地對他發送注意力，只好帶著滿肚子的愁悶，到街上去遊盪。

一個老婦人正坐在餐桌旁運筆如飛，鷹鉤鼻子離紙不過幾英寸遠。一隻灰貓蜷在桌上陪著她，還冷靜地沖小亡眨了眨眼。

「唔，先生。是的。我想。」

當然，他是在四十英里之外沒錯，但這並不意味著他不會同時出現在這裏……

小亡趕忙跟了上去。那位古老的祖先目送他們離開，它的顎骨有規律地咀嚼著，臉上露出挑剔的表情。

妻子拿來一碗米飯，放在奧夫勒神像中間那雙合起的手上（等明早它就會消失的），然後退後一步。

「你覺得如何，小亡？」她的聲音曾經嘶啞、顫抖，現在卻暗示著麝香、蜂蜜汁之類，讓小亡的喉結像橡皮筋上的皮球一樣上上下下。

死神似乎沒有聽到阿爾波特的話，他的眼睛又落在凱莉公主的沙漏上。

很快，冰冷的平原變成了起伏的山地。隨後，錘頂山脈的一排排高山也從世界另一頭向他們直衝過來。眼前出現了兩座山，像小妖精的牙齒一樣尖尖的。冰冰低下腦袋，在銀色的月光下瞄準了山間的一條通道。不知在什麼地方，一隻狼嚎叫起來。

冰冰見到他，輕輕嘶叫一聲算作招呼。小亡爬上馬背，心臟在憂慮和責任的重壓下跳動。他的手指自動工作起來，從鞘里拿出鐮刀，調整、固定好刀刃（刀刃在夜色中閃爍著鋼鐵的藍光，像切臘腸一般斬斷了星光）。他上馬的時候相當小心，下午騎馬太多，臀部有些酸痛，但騎在冰冰背上感覺其實跟騎枕頭差不多。給他權力這事兒讓他暈乎乎的，他又想了想，乾脆從鞍囊里拿出死神騎馬時穿的袍子披上，再小心扣好銀色的領針。