釣魚的人認為，一個好的假餌蒼蠅應該巧妙地模擬真品的形態。早上有早上用的蒼蠅，晚上用的又有所不同。等等等等。

到底是什麼事？他在桌上固定了一個小老虎鉗，眼下正往不聽話的鉤子上纏黑色的絲綢。

死神在桌面上敲著手指，自言自語似的嘀咕起來。

小亡有些著急，趕緊在自己儲備的那一點點話題里東翻西找，最後還是放棄了努力。

銳利的藍色眼睛朝他閃閃發光。

「你瞧，他想殺了她，所以我就殺了他，可問題是，根據歷史她應該死，然後讓公爵成為國王，可最糟糕的，最糟糕的是，儘管他從裡到外都爛透了，但他本來會把所有的城市都統一起來，變成一個聯邦。書上還說會有一百年的和平昌盛。我是說，看他那樣子，你本來以為會有恐怖統治什麼的，可歷史看樣子有時就需要這種人。而公主卻和別的君王沒什麼兩樣。我是說，並不壞，挺好的事實上，只不過不是應該出現的那種，現在統一什麼的全都沒戲了。歷史漫無目的地亂蹦一氣，而這些全是我的錯。」

「我的眉毛真有那麼難看？」她問。

「小亡？」

遇上麻煩了？死神鉸掉一點點羽毛。

「算了。」他大度地說，「至少你還可以用眉夾。」

「哈什麼？」

「呃，你——」

人無法改變歷史，就好像鳥不能改變天空，只能在上頭留下短暫的圖案。一點又一點，真正的歷史正慢慢輾回斯托·拉特，就像一條桀驁不馴的冰河，只不過要冷酷無情得多。

「也許是為你難過吧？」

「恐怕我沒怎麼留心聽。」

在小亡的想象中，歷史就像根沒了張力的鋼索，砰砰砰地在現實中前後亂抽，弄得到處一片狼藉。

「十五？」他胡亂猜個數字。

「我十六歲已經三十五年了。」

「——每晚都游泳過去，可有天晚上颳了場風暴，他沒來，於是她就——」

「蛋白稀稀地流來流去，裡頭還有好多黏糊糊、一團一團的東西？」

「父親帶你來不就是為了這個嗎？」她說，「畢竟，他根本不需要什麼學徒。」

「好多年前，我的父母在穿越大幹地時出了意外。是場風暴，我想。他發現了我，把我帶回這兒來。我不知道他為什麼那麼干。」

「你要提醒所有人我還活著。這很簡單。一天三頓管飽，還有人給你洗衣服。拿出點精神來，夥計。」

「很好。我們顯然不該結婚，哪怕只是為了子孫後代著想。」

「是嗎？我也不知道自己是怎麼了。」他把手伸進衣袋，掏出手絹，「這是你的，我想。」

「你剛才是不是說什麼東西亂蹦一氣來著？」她的聲音很緊繃，顯示出本人正努力振作起來。

「我剛才說的話你聽見了嗎？」

「我剛剛搞亂了未來的整個歷史。」小亡說。

「它叫什麼？」

小亡回顧了自己過去的幾周，然後滿心同情地點點頭。

「你說他創造了這個水塘。」

「我的腿呢？」他問。

「哦。沒什麼，沒什麼要緊的。抱歉。」

「沒什麼。」他嘟囔道，「只不過你最好別再把書拿走了。這讓它們很不安，或者諸如此類的事。」他努力製造出一個沉悶的笑聲，「哈！」

「在我看來他更像是玩管風琴的類型。」

「當然。還有苦悶。」

沙漏底下壓著張字條。

他聽到一種噪音，就好像——

「我父親過去也有些像他。現在應該也是，我是說。」

「請注意，我的胸部可不像個裝在濕紙袋裡頭的烤麵包架。」

九_九_藏_書他轉過身，透過絕望的迷霧望著伊莎貝爾。

「哦？」

切維爾的潛意識認出了這個聲音。它的諧波能讓地板里的蛀蟲都停下手裡的活兒，立正站直了。它不是在闡述一種觀點，它是在說：事情將會如此。

「是的，不過——」

我猜最後全都解決了吧。我從沒遇見過造物主，但我聽說他對人類很仁慈。死神扯斷了線，開始把老虎鉗解下來。

「不曉得。」

「真是太糟了。」他暗自祈禱自己的語氣適合眼下的情況。

伊莎貝爾點點頭，「但另一方面，我的耳朵可不像是枯死的樹上長出來的東西。黏趴趴是什麼意思？」

它讓小亡聯想起家裡的老院子，想家的感覺於是猛地竄了出來。在錘頂山的嚴冬里，他家會在院子里養幾隻山區耐寒的塔戛獸，定時塞些草料給它們吃。到春天解凍的時候，院子的地面會增高好幾英尺，表面還有層挺硬的外殼。你可以從上頭踩過去，但必須當心，否則就會陷進及膝深的濃縮糞便里。靴子抽出來的時候，綠瑩瑩、熱騰騰，那種聲音跟鳥叫蜂鳴一樣，都是春天到來的標誌。

「不是羅圈腿。」她解釋道。

但死神勝利的手指間拈著的這一隻顯然出自歷史的黎明時期。它是原生質湯里的那隻蒼蠅，吃的是猛獁象的大便。它不是落在窗玻璃上的蒼蠅，而是穿透牆壁的那種。這樣一隻昆蟲，它會從最密實的蒼蠅拍中間鑽過，口裡滴著毒液，叫囂著報仇雪恨。它長了些奇怪的翅膀，滿身都是突起。彷彿還有許多的牙齒。

我要叫它——死神之榮耀。死神最後一次對它投以欣賞的目光，然後把假餌塞進袍子的兜帽里，我今晚想出去看一點點生命。他說，你可以替我出任務，既然你已經上手了。看起來。

「我們可以去花園裡走走。」這話完全出於絕望，但他立刻又硬起心腸，加上一句，「當然是不帶任何義務的。」

「什麼話？」

小亡瞟了瞟伊莎貝爾的裙子，裡頭的嬰兒肥分給兩隻小狗仔都綽綽有餘。他把舌頭上的反駁咽了下去。

幾片修剪得整整齊齊的樹籬中間有條石凳，他們過去坐下。在花園的這個角落裡，死神弄了個水塘，一頭石獅子嘔出冰冷的山泉，流進塘里，養出好些肥肥胖胖的白色鯉魚。它們有的潛伏在水底，有的從柔美的睡蓮間探出腦袋。

「你是對的，你知道。」

「你知道，他從沒上這兒來過。」伊莎貝爾的眼睛望著鯉魚，「弄這個只是為了給我找點樂子。」

「哦？」

小亡說：「呣？」

「是的。抱歉。」

奇怪的是，他的不少特別之處都出現在了眼前這一位身上，這大概就是遺傳的把戲了。也正是它們造成了她那種相當不同尋常的魅力。而且，它們還從沒像現在這麼明顯過，就連切維爾都感動不已。說起決心來，你能在她的下巴上敲碎石頭。

「夠了？」她問。

「你幹嗎要讓他以為圖書室里那個人是你？」

走廊已經蹭過了一半，他背後響起一陣輕柔急促的腳步聲。一隻手抓住他的胳膊。

他蔫下去，焦急地等待著她的回答。

「你是巫師。我想你多少總該知道些事情吧。」公主說。

「我猜你想要動身了。」她說，「很高興咱們把結婚的事兒說清了。和你談話很愉快。」

「差不多。」小亡有些猶豫，他意識到，不知怎麼的，這場對話已經從陰影下飄出去，浮在某些他不怎麼理解的深淵之上。

問題read.99csw.com在於，兩個現實都是真的。

他聽到的噪音像極了這種聲音。小亡下意識地瞅了瞅自己的鞋子。

「今天是你的幸運日，巫師。」

「愛就是痛苦。」伊莎貝爾說，「必須有很多陰暗的激|情。我敢肯定。」

再說了，屋子的另一頭還坐著伊莎貝爾，她看起來像在縫什麼東西，可同時也在望著他，滿面陰沉的不以為然。他能感到對方那雙帶紅邊的眼睛刺進了他脖子後頭。

他回望著對方，活像只夜裡出門的野兔，想要瞪贏一輛十六輪大卡車的前燈，而且人家的司機還是個正在超越魔鬼轉速計的咖啡因癮君子。

「你是說你不準備娶我？」伊莎貝爾問。小亡駭得目瞪口呆。

「不，你不會明白的。誰都不明白。」她又擤了擤鼻子，儘管手抖得相當厲害，但還是仔仔細細地把很有些潮濕的手帕放回了袖子里。

啊，對了。他說，阿爾波特告訴我，有人在圖書室里搗亂。

「他過去見過一個這樣的水塘，就依樣畫葫蘆造了一個。所有的東西都是複製品。」

小亡道：「呃？」

字條上寫著：

他能想到的只有一句：「唔，的確。」

她的祖先在發動攻擊前曾經對自己那群疲憊不堪、汗流浹背的追隨者們說過一番話，她現在的口氣跟他毫無二致，她說：

我們已經透露過，神聖的傾聽者們可以把聽力發展到極致，一次乾淨利落的日落就能震聾他們的耳朵。有那麼幾秒鐘，小亡覺得自己脖子背後的皮膚似乎也進化出了這種奇異的能力，因為他可以聽到背後的伊莎貝爾手上的動作凍住了，還能聽到先前從書架中間傳來的倒抽一口涼氣的聲音。他想起了蕾絲手絹。

「它們浪漫極了。」她說，「裡頭有好些真正的戀愛故事。有個姑娘見愛人死了就喝了毒藥，還有一個因為父親硬要她嫁給個老頭就跳了崖，還有一個寧願淹死也不肯——」

把書拿出來又不好好放回去。關於年輕女人的書。他好像覺得這種事挺有趣。

他敗下陣來。

以下就是正在發生的事情：

「我們的確該帶些麵包屑來。」她說，「不過我猜它們在水裡也能找著東西吃。甲蟲什麼的。」

小亡那把用錯地方的鐮刀把歷史砍成了兩個截然不同的現實。在斯托·拉特城裡，王位上坐的依舊是凱莉公主。儘管有一定的困難，但王家提醒官已經開始領宮廷的薪水，全天上崗，負責提醒大家記住她仍然存在這個事實。不過在外地嘛——平原之外、錘頂山區、環海周邊一直到世界邊緣——傳統的那個現實卻大權https://read.99csw.com在握：公主已經死了，完全沒有什麼疑問，公爵當上了國王，世界安安穩穩地按原計劃前進，無論那計劃究竟是什麼。

「哦。是個什麼職務，具體地說？」

他來到走廊盡頭。這扇門通向廚房，阿爾波特肯定會用無所不知的目光來瞄他，小亡知道自己眼下沒法面對這個。他停下了腳步。

「他很和氣，」伊莎貝爾沒接茬，「那種心不在焉的和氣。」

小亡猶豫了。主要是出於害怕和尷尬，也因為眼前有個戴著兜帽的死神正安閑自在地製作假餌，這幅畫面足以讓任何人頓上一頓。

「事情——不像我想象的那麼順利。」小亡手足無措地站在桌前的地毯上。

歷史並非如此。歷史是件舊毛衣，拆開時動作很柔和。它被縫縫補補過許多回，有時候還被重新織上幾針來適應不同的人。另外一些時候，它會被塞進審查制度的盒子里，為了宣傳的緣故遭人修修剪剪。然而，它最後總能跳回自己熟悉的老路子上。歷史有個習慣，它會改變那些自以為正在改造它的人——歷史破破爛爛的衣兜里總藏著幾個把戲，它出來混的時間畢竟已經很長了。

「呃，我——」

「我想說聲謝謝。」

「沒起作用？」

「所以你才跑去看那些書嗎？」

「我說的是，你覺得我多大了？」

「哦？」小亡相當沮喪。他發現自己想錯了，隧道盡頭並非沒有亮光，那兒不但有光，還有個火焰噴射器。

她蒼白的圓臉轉過來，面對著小亡。

死神又送出一記標誌性的超新星眼神。

他們從百合之中穿過，一時都找不出什麼話講。最後，伊莎貝爾轉身面對小亡，伸出一隻手。他滿心感激，默默地跟她握了握。

「他不是你的親生父親吧，唔？」

「當真？」

把這些念頭從你腦子裡趕出去，他補充道，至少第三個應該沒給你造成什麼麻煩。

「呃——？」

「你剛剛被任命為王家提醒官。」

「至少我走路的時候一條腿里看起來只有一個膝蓋。」

她說話的時候，聲音顯得稀薄、緊張，而且特別勇敢，彷彿是在極端困難的情況下振作起精神，但隨時都有可能再次失控。

「什麼，先生？」

（這是個電影里常用的把戲，不適合印刷。死神的話不是沖公主說的。事實上他正在自己的書房裡跟小亡講話。但它還是挺有效的，不是嗎？搞電影的大概會叫它漸隱，或者橫切／移位，或者諸如此類的玩意兒——一個管場務助理叫best boy的行當，無論搞出什麼名字來都不足為奇。）

他們逛回屋子裡，沒再說話。

她從地上抓起一把沙礫，心不在焉地把它們一粒粒扔進水裡。

她就像地震時的水面一樣渾身發抖，她急急忙忙地從袖子里掏出手絹，但在這種情況下，手絹跟雷暴時的紙帽子一樣毫無用處。她試著說些什麼，最後卻只吐出一串被嗚咽打斷的輔音。

「我不準任何人說他的壞話。他儘力了。只不過他總有那麼多事要操心。」

「啊。」

「抱歉，我不明——」

「謝謝。」她大聲地擤了擤鼻子，「我說——」

「哦。」撲通，撲通。鯉魚厭惡地望著她。

「他完全摸不著門路。」伊莎貝爾充耳不聞地繼續說道，「他不會創造，你知道。」

「就是哈！」

「你……真是……好心。」她謹慎地說。

小亡結巴著結巴著就沒了聲音。

「不。不，我不接受。我才不要縮成什麼鬼魂。你要幫助我，巫師。」

小亡點點頭。

「它不是真的。」她說，「這兒的一切都不是真的。不真是。他喜歡裝成人類的樣子，沒別的。眼下他特別努力，不知道你注九*九*藏*書意到沒有。我想你對他有些影響。知道嗎，他還試著學過五弦琴呢。」

「那些同父親一道工作的人，我通常沒什麼機會跟他們聊天。」她似乎沒辦法把自己從他身邊拉開，就好像在等著小亡說點別的什麼。

五代人以前，凱莉的祖先還在到處遊牧。一天，她的一個祖先領著自己手下的匪徒來到了距離斯托·拉特幾英里遠的地方。此人注視著沉睡的城市，臉上有種特別堅決的表情，好像在說：就是這兒了。儘管你生在馬鞍上，但這並不意味著你就非得死在那見鬼的東西上。

「完全沒關係。」

伊莎貝爾似乎想起了什麼。

小亡聽得目瞪口呆。要是單看伊莎貝爾選擇的讀物，你簡直不敢相信碟形世界的女青年能活著穿破一雙襪子。

「我嗎，小姐？」他戰戰兢兢地問，「我看不出我能幹些什——」

小亡這邊完全沒有回應。他邁著沉甸甸的步子，轉身朝門口走去。相比之下，大阿圖因的速度和步態足以媲美歡蹦亂跳的小羊羔。

「是個不錯的字眼。」她若有所思地承認，「可是，我的頭髮，我必須指出，一點不像你那種可以用來刷廁所的東西。」

「就算碟形世界上的男人都死光了我也不會嫁給你。」她甜蜜地說。

「哦。」他虛弱地說，「難道就沒有人，你知道，就那麼好好相處了嗎？」

「我十六了。」她號啕著，「你知道我已經十六了多長時間嗎？」

「你知道，就像阿爾波特弄的那種蛋。」

「你可以出去，」她說，「再說你來的日子還太短。你沒發現嗎，這兒的時間是靜止的？噢，有些東西倒是會過去，但不是真正的時間。他造不出真正的時間。」

眼下，兩個所謂現實的分界線就在距斯托·拉特城二十英里左右的地方，對一般人來說還不是特別明顯。這是因為這條分界線兩邊的那個——唔，就叫它歷史壓吧——差別還並不很大。但它正在增強：在潮濕的甘藍地里，空中有道微光，還能聽到微弱的嘶嘶聲，活像在炸蝗蟲。

「差不多。」

「嗯，你瞧，那個巫女不肯跟我走，還有那個修士，唔，他又投胎去了。」

「——然後她以為他死了，於是就自殺了，結果他醒過來，就真的自殺了，還有個姑娘——」

「我想是的。」小亡不安地扭扭身子，「我從沒認真想過那東西，腺體。」

小亡想了想，「沒有。」他說。

伊莎貝爾在哭，不是淑女式的抽泣，而是大顆大顆地掉眼淚。淚珠像水底火山的泡沫，爭先恐後地往上涌，個個都想第一個浮出水面。這是從壓力下掙脫出來、在無聊的悲慘里漸漸成熟的號啕。

小亡本能地感覺到，總有些年輕人會在，比方說，村裡的舞會上相遇，彼此看對了眼，約會個一兩年，吵上幾次嘴，然後和好，結婚，而且完全沒有把自己幹掉。

「這倒是真的。但是，我提醒你，我的腿至少可以在門口擋住一隻豬。」

「我的眼睛長得可不像兩個黏趴趴的荷包蛋。」

在小亡的想象中，死神的筆跡要麼是哥特式的，要麼就該像墓碑一樣有稜有角。事實並非如此。死神事先研讀過一本關於書法的經典著作，最後選定的字體顯示出一種平衡的、和諧的人格。

「可是，我不過是想讓它們跟我做個伴而已。」她在他身後說。

「我猜你現在得去工作了。」

死神插了幾根烏鴉毛進去，從牙齒中間哼出一曲熱鬧的小調——除了齒縫，他沒有旁的器官可以用來哼曲子。然後，死神抬起頭來。

「我猜，他總該有腺體吧。」

「是嗎？」

現在就說。小亡已經考慮了很長時間。意圖掩蓋真相是沒有用處的。他攪亂了歷史的整個走向。這種事遲早會把大家的注意力吸引到自己身上。最好還是放下這塊大石頭。像個男人一樣，爽快些。九*九*藏*書把這口苦酒咽下去。攤牌。躲躲閃閃的，千萬不要。聽他發落。

「哦，太好了。」他虛弱地答道。

「我們該帶點兒麵包屑過來。」小亡選擇了一個完全沒有爭議的話題，顯示出十足的紳士風度。

「第一年就夠糟的。」

他說：「是，先生。以後不會了，先生。」

這話讓小亡很受傷。不想娶一個人是一回事，可聽到人家說不想嫁給你就完全是另外一碼事了。

小亡到書房，發現死神已經離開了，桌上留下了四個沙漏。皮革大書躺在檯子上，鎖得結結實實。

「你想怎麼樣？」切維爾有些結巴，他驚恐地意識到自己完全無法抵抗，無論他想抵抗的是什麼。

伊莎貝爾低下頭，穿涼鞋的腳趾好不尷尬地在沙礫上扭動。

「所以他才那麼戳我、擠眼睛，還老說什麼總有一天孩子這些都是你的？」小亡問，「我一直裝著沒發現。我現在誰也不想娶。」公主的樣子在他心頭一閃而過，他補充道，「反正肯定不是你，沒有不敬的意思。」

「什麼？」

過了好一會兒，他模模糊糊地意識到，關於悲劇性|愛情的冗長故事已經講完了。

「但我的眉毛也不像一對交配的毛毛蟲。」他胡亂謅上一句。

他被拽下椅子，拉到了大街上，袍子在身上翻滾。凱莉邁著堅定不移的步子朝王宮走去，巫師像只不聽話的小狗一樣被拖著前進。當自家的娃帶著一隻黑眼圈回家時，母親們就是這樣朝學校衝鋒的；你沒法阻止，這就好比時間的進程。

他投降了。

小亡不安地扭了扭。有隻小蟲子爬上了他的腿。

好極了。現在，你們倆玩去吧。讓阿爾波特給你們弄個野餐什麼的。呼吸點新鮮空氣。我早就發現了，你們老躲著對方。他一副心照不宣的神情，用胳膊肘輕輕捅了捅小亡——小亡感覺活像是被棍子戳了一下——又補充道，阿爾波特跟我說了這代表什麼意思。

是嗎？死神說。

「王家的？」

「娶你？」

「當然，可我的也不像一隻濕淋淋的刺蝟。」

他們踏上死神的黑色草坪，小亡說：「至少我看上去不像是躲在衣櫃里吃了好多年油炸麵包圈的樣子。」

他們一起盯著鯉魚。鯉魚也盯著他們。

「——小亡——」

「呣，」小亡說，「恐怕是的。」

「是的。」

「他從來沒有任何感覺。我不是在罵他，你明白。只不過他沒有用來感覺的東西，沒有那個，叫什麼來著，腺體。他沒法覺得，大概是以為自己為我難過吧。」

「沒錯。」

根據常識推斷，肯定至少有幾個女人沒有為愛情自殺，平平安安地活過了二十歲，但在這些鬧劇裡頭，常識似乎連個跑龍套的機會也沒撈著。小亡已經知道愛情會讓你感覺又冷又熱，又殘忍又虛弱，但他還沒意識到愛情也能讓你變成個傻子。

伊莎貝爾嘆了口氣，站起身來。

「哦。」

「遵命，先生，」小亡悲哀地應承下來。他彷彿看見自己的一生在眼前展開，活像一條討人厭的黑色隧道，盡頭一絲光亮也沒有。

「我們可以發展一種你恨我我恨你的關係。」小亡說。

「我知道，先生。可這意味著，如果壞人以為自己會進個什麼天堂，他就真能進去。而如果好人擔心自己會去某個可怕的地方，他就真的會受苦。這看起來不公平。」

「沒有，先生。」他說。