「那我就讓碟形世界看看，一個女王可以怎樣死去。」凱莉努力做出高傲的姿態，儘管穿著粉紅色針織睡衣很難達到高傲的目的。

「我只記得她常常在驢奶里洗澡。真好笑，歷史這東西。」切維爾若有所思地說，「你當上了女王，統治了三十年，制定法律，對人家宣戰，結果你死了以後人家只記得你有股子酸奶味兒，還有你被蛇咬了——」

瓦好不容易低頭瞅了眼自己的手。

夜色將傍晚時分的傷亡者遮蓋起來，然後繼續前進。就連最瘋狂的宴會都已經結束，客人們東倒西歪地回家爬到床上，或者至少爬到某人的床上。這些都只是在日間活動的人，偶爾晚上出來逛逛，等他們回到自己的地盤之後，夜晚真正的主人出現在黑暗裡，開始了嚴肅的買賣。

在我們提到的這個夜晚，空氣里還多了硝石的味道，因為這是王公繼位十周年的慶典。他放了些焰火，還請了幾個朋友過來喝一杯，具體說來是五百個。大笑聲充滿了宮殿的花園，偶爾還夾雜著爆發的激|情。夜晚剛剛降臨的那個特別有趣的時段，每個人都灌下了不少酒，對健康已經極其有害，卻又不夠讓他們倒地不起。在這種狀態下，人很會幹出些出格的事兒，今後一想起來準會把臉羞成豬肝色，比如卷個紙筒吹喇叭，或者笑得太多以至岔了氣。

「什麼？」羅德里努力蓋過周圍的喧囂，有人把腿踢進了陳列玻璃器皿的柜子，大伙兒好一陣興奮地尖叫。

「沒錯，但那次是在幹活的時候。」小亡猛揮雙手，「那不是每天都有的事，那不一樣。而且——」

「賭什麼？」他低聲道。

「這跟偶然沒關係。讓咱們來瞧瞧他，小夥子們。」

「是尊貴的殿下。」切維爾的嘴巴自動糾正，同時繼續眯著眼睛瞄啊瞄的。

「什麼？」

店主掀起帘子，繞過吧台，幫陌生人從凳子上下來。

「是的，但關鍵是你怎麼死。我會死得很高貴，就像伊茲瑞爾女王一樣。」

「她的意思是說，在自己的宮殿里當個死掉的女王，勝過在別處過普通人的日子。」切維爾把長矛插在箭旁邊，努力順著它往前看，「反正也沒用。界面的目標又不是王宮，是她。」

當然，倒不是說這一套能在顧客們身上產生什麼影響，對於破鼓酒家的常客來說，釘滿鐵釘的棒子只能算是一點點輕微的暗示而已。不過，他們還是展現出了足夠的洞察力，模模糊糊地為站在吧台邊的高個子感到不安起來。這傢伙一身黑色，正在飛快消耗酒店的存貨。

他大步向前，把陷進床柱里的箭拔了出來。

「是誰來著？」凱莉的聲音冷得足夠讓牛奶保鮮一個月。

小夥子們的匕首定在了半路上。紫色的光線在他們周圍閃爍，看著都疼。陌生人掀開兜帽，拾起骰子，把它們塞進瘸子瓦手裡，沒有遇到任何抵抗。瓦的嘴開開合合，眼睛徒勞地試著不去看自己面前的東西——一個咧嘴微笑的東西。

凱莉猛地從床上坐起來。

「哦，當然，」他把陌生人推到街上，用一個靈巧的動作奪回酒瓶，「隨時歡迎。」

眼下，這些陰影正聚在破鼓酒家周圍。金絲街的這間酒家是城裡最有名的去處，出名倒不是因為啤酒——那酒看上去活像兌了啤酒的水，喝起來好比電瓶水——真正讓破鼓聲名鵲起的是它的顧客群。據說只要在那兒待得夠久，你的馬遲早會被碟形世界的每一個大英雄偷走一回。

「而且我還看見你騎馬衝過一扇窗戶。」

「這個，」她說，「正是問題所在，不是嗎？」

「呃，它——聽著，你要麼找著了樂子，要麼沒找著，根本不用九*九*藏*書問我，你自己就會知道的，明白？對了，你是怎麼進來的？」他加上一句，「你是王公的朋友嗎？」

「有點累。怎麼了？」

「不，沒人跟我說過。」小亡道，「這又有什麼關係——」

「我可說不上來，朋友。我猜好好睡一覺你會覺得好些。」

店主人瞅了眼標籤。

「她有意這麼乾的！她失戀了！」

「不，當然沒有。我不該提的，忘了吧。」他又擦了幾下杯子，「只是覺得有人談談能好些。」他說。

「任何客人，只要能站直，我都提供服務。」

黃泉悄無聲息，只有小偷在吹口哨打信號，還有幾打人在小心翼翼的靜謐中乾著自己的事兒，由此製造出天鵝絨般的沉寂。

店主回頭看了眼吧台上那一小堆錢幣。只不過有點古怪而已，值。至少這一個還算安靜，看上去人畜無害的樣子。

「我也看見了。」凱莉道，「真可怕。它就從你心臟那兒鑽出來的。」

「我們曾經遇上過一個想發財的巫師。」瓦說，「我好像記不得他落了個什麼下場，小夥子們。」

事實上，有兩百個左右的客人正跌跌撞撞地一路踢腿，跳起了莫波克傳統的蛇舞，其主要組成元素就是一堆醉漢，每個人都摟住前邊一個的腰，然後扭啊、笑啊，組成一條長長的鱷魚，穿過儘可能多的房間——最好是有東西可以打碎的房間，然後大致隨著節拍踢起一條腿，或者至少是跟著其他什麼節拍把腿踢起來。眼下舞已經跳了半個鐘頭，宮殿里的每個房間都被走了個遍，還沿途拉進來兩個巨怪、一個廚子、王公的首席拷打官、三個侍應生、一個剛巧路過的夜賊和一條小號的寵物沼澤龍。

「她過去生活在克拉奇，有許多情人，最後坐在了一條蛇上。」

瓦暈了過去。

「呣？」切維爾已經找到了陷進石膏里的箭，正滿心猜忌地打量著它，「噢，沒錯。他是來幫忙的。只不過不會有什麼用處。抱歉，誰有根繩子什麼的嗎？」

「只要你願意，隨時歡迎你再來，聽見了？」

只聽「咔嗒」一聲，然後是肌肉與金屬相遇的「啪」，接著是空氣的呼嘯和一聲呻|吟。呻|吟來自切維爾。小亡趕緊扭過頭去。

店主人把他推到門邊之前，他猛地伸出一隻手，一把抓住瓶毒菌酒。店主心裏暗自奇怪，這麼瘦巴巴的人怎麼會那麼沉。

他身後有個聲音平靜地說：這是樂子。胡吃海喝是樂子。我們在找樂子。他在找樂子。這挺樂的。真樂啊。

「你從來沒參加過聚會嗎？嘿，小心玻璃。」

「呃，舊外套？」

「你慘了，哈摩克！這傢伙真懂怎麼搖骰子！」

「我們好好罵了他一頓——」

「沒錯。當然。我是個好聽眾。」

「可留下來你會死的！」小亡喊道。

「呣？可我不是獨自一個人啊，你不是也在嗎？」

獨自喝悶酒的人總會形成一個精神場，確保完全沒人想來打擾；但這一位放射出一種宿命論的陰沉，漸漸地竟然清空了酒吧。

「我想你們倆最好出去。」切維爾對衛兵說，這兩個人正在竭力避免引起這幾位的注意，「不過請把那支長矛給我。謝謝。」

這兒沒別人了，只有你和我。他說。

還要再過一會兒，慢吞吞的陽光才能趕著夜晚往前走，灑遍沉睡的碟形世界。眼下，黑夜的陰影仍然統治著城市。

小亡的額頭皺成一團。歷史方面他實在陌生得很。

「沒什麼，老夥計。我認識你嗎？」羅德里跟著錯開的拍子使勁一踢腿。

「而去？」

「哦，任何事情都有可能。」店主人經驗十分老到，九*九*藏*書一看到凌晨孤零零喝悶酒的人，立刻就知道人家指望他說些什麼。他開始用濕漉漉的抹布擦酒杯，「被夫人趕出來了，唔？」

「跟救公主的事兒有什麼聯繫嗎？」

瓦鏟起骰子，把它們遞給那個陌生人，又轉回身來。就在這時，哈摩克發現自己的一隻眼前稍稍閃了那麼一下子。哈摩克不禁五體投地——瓦詭計多端、坑坑包包的手指里只出現了一丁點小動靜，連他都差點錯過了，而他還一直留意著呢。

「——還有蜂蜜衚衕——」

「這兒寫著甜瓜白蘭地。」他疑慮重重地說，「還說是修道士根據一個古老的配方釀的。」他補充道。

「我要走了。」小亡說，「明天再會吧，別了！」

「打擾一下，我只是想看看那把十字弓。」切維爾一副拉家常的口吻，一面說話，一面從他們跟前伸出手去，「別介意。」

陌生人搖搖晃晃地轉過身來，看了看安安靜靜的酒家。

「噢。是的。抱歉。呣。那麼早上再見。」

店主瞟了眼櫃檯上一字排開的空杯子，其中一些裡頭還剩了些水果色拉、棍子上的櫻桃和小紙傘。

門砰的一聲，截斷了剩下的句子。

「——還有其他幾個地方我不記得了。」

「小心腳底下的奶油，滑得很——你瞧，就是支舞罷了，懂嗎？跳跳舞，找樂子。」

「看來你的路還長著呢。」

「不，樂子不是個人，樂子是你的感覺。」

「當然，但問題不在這兒。」巫師把箭從牆上扯出來，拿手指試了試箭頭。

「主要是你的胳膊剛剛揮過了床柱。」凱莉的聲音有些虛弱。

小亡瞪著自己的手，然後把它往木頭上一拍。

多元宇宙的每個酒吧里都有這些東西——整架整架造型奇特、黏黏糊糊的瓶子，裡頭那些藍藍綠綠的飲料不僅名字富有異國情調，而且常常包括好些莫名其妙的零零碎碎，真正的酒瓶絕不肯自貶身價裝進這些東西，什麼整個的水果，什麼一點點枝條，極端的情況下還有淹死的小蜥蜴。沒人知道開酒店的幹嗎存這麼多品種，反正它們喝起來全像是溶解在松脂里的糖漿。有推測認為，所有這些店主都夢想著哪一天會有人不期而至，要上一杯帶著一點薄荷的濱海桃子酒，而第二天他的酒館就會變成大傢伙趨之若鶩的所在。

客人們溜掉並沒有使店主不安，因為這個孤獨的黑衣人正在進行一種相當昂貴的試驗。

「已經是明天了。」凱莉指出。

「對你有什麼損失？」小亡喊道。

與此同時，在火腿巷裡，瘸子瓦有名的骰子戲剛剛開始。好幾打戴頭巾的人或蹲或跪，圍成一個小圈，盯著瓦的三個八面骰子在夯實的地面上蹦蹦跳跳，一次又一次地讓人對統計概率產生錯誤的印象。

「不，」切維爾慢吞吞地說，「你不知道。呣，這算是條線索，不是嗎？」

「借酒澆愁，嗯？」

這才夠勁呢，店主人暗想，這才叫有格調。我該買件紅夾克，或許還要在吧台上放些落花生和幾根腌黃瓜，到處掛些鏡子，再把鋸木屑也換了。他拿起張浸滿啤酒的抹布，熱情高漲地擦了擦木頭吧台，把從杯里落下的幾滴酒抹成一道髒兮兮的彩虹，結果腐蝕掉了一整片清漆。

「不！我是說，沒有，我只是喝了一杯，叫什麼來著，好像是叫蘋果派——」

那個陌生人正按部就班地清空架子。

「反正我的魔法不行。得是些特彆強的玩意兒，就算那樣我也拿不準。現實要比——」

「拜託你們倆都閉嘴，聽我說！」小亡大喊一聲。

「你現在就是個死人。」小亡說。她張口結舌地瞪著他。

「我覺得我是。」爵爺沒什麼把握。耳朵邊上的聲音讓他模模糊糊地有些擔心：它好像是直接鑽進了他的腦子裡。

哈摩克·馬·古克是個來自中軸某部落的扁平臉小個子，在任何有人搭夥行騙的地方，哈摩克玩骰子的技巧都無人不知，無人不曉。現在他拿起骰子，瞪著它們，暗地裡咒罵著瘸子瓦。在賭博藝術家中間，瓦偷換骰子的技術同樣大名九*九*藏*書鼎鼎，但這一次卻似乎沒能幫上忙。哈摩克暗自祈禱，祝願對面那個形象模糊的對手早日離開人世，死得痛苦萬狀，然後把骰子往地上一扔。

他停下來，「你們看我的表情。」他說，「今晚旅店裡那些人也是這麼看著我。怎麼回事？」

陌生人若有所思地沉默了一會兒。然後他問：你想跟我說話？

「有可能。」

「我知道女王可以怎麼死，」他喃喃道，「和其他人一模一樣。我們中的有些人寧願這事兒不要發生。」

「我特別注意了來著。」切維爾說。

切維爾正給十字弓上弦。

「什麼階段？穿東西而過的階段？」

他頓了頓，一根雄辯的手指停在空中。

店主把一個八角形的瓶子沿吧台滑過去。死神拿起來就往杯子里倒，一直滿到了杯沿上。

接下來發生的一切沒有任何活著的目擊證人，只除了一隻剛巧路過的野貓。城裡有好幾千隻這樣的野貓，這一位當時正在去幽會的路上，它停下來饒有興味地看了半天。

杯子和杯沿上亮晶晶的酒水一同消失在兜帽里，出來的時候已經空了。

「哦，沒什麼，沒什麼。你呢？沒什麼地方漏氣嗎？有沒有一點什麼東西在流的感覺？」

瓦一把抓住骰子，發出類似扣動扳機的噪音。

「三個七！二十一點！」

「好吧，那就今晚。」他有些泄氣，又加上一句，「此時，我將離你們而去！」

「每個人都需要睡覺。連我也不例外。」他暗示道。

眼下破鼓酒家裡還是人聲鼎沸、煙霧繚繞，儘管店主人已經把所有準備打烊時的把戲搞了個遍，比如熄掉幾盞燈，給鍾上發條，在水泵上蓋塊布，還有，為了以防萬一，看看自己那根釘滿釘子的大棒是不是還在老地方。

「你沒事吧？」他問，「射中你了？」

「太不應該了。」

骰子在陌生人的手中咔噠作響，聲音讓人有些不安。它們緩緩地在空中畫出一道弧線，最後一共有二十四個小點直指天空。

安科-莫波克此時正是午夜，但在偉大的雙城裡，黑夜和白晝唯一的區別只在於黑夜要，呃，更黑些。集市上人山人海；妓院周圍依舊擠滿了觀眾；城裡永恆的拜占庭式幫派之爭仍在繼續，亞軍和季軍靜靜地沿冰冷的河水順流而下，腳上還綁著鉛塊；買賣人繼續勤勤懇懇地做生意，向大家提供各種違背法律甚至違背邏輯的享樂項目；夜賊偷東西；匕首在巷子里反射著星光；占星術士開始了一天的工作；陰影中的更夫敲著鍾喊道：「十二點，一切平安啊啊啊啊啊……」

「你不知道嗎，那是從這兒到錘頂山之間最烈的酒？」

「你對君主沒什麼了解，對嗎？」凱莉道。

「新春甘露，上頭寫著。要嗎？」

「我說，」他扭頭對後邊的人喊道，「別那麼緊，拜託。」此刻他們正第十次歡天喜地地經過巨大的廚房。

「大概沒有。不過我想先查查我的書。」

「這不大公平。」他說，「我是來幫忙的。不是嗎，切維爾？」

「她是我的一個遠房長輩，」凱莉厲聲喝道，「不准你這麼說她！」

「誰都該有個朋友。」店主睿智地說。

「能幫他們忘掉生活，老夥計。現在你在這兒靠一下，我來開門——」

「不，你不會的。我是說，我知道自己在說些什麼。相信我，沒什麼可自豪的。死了就死了。」

「而且巫師說沒關係，我們得到命令說每個人都要聽巫師的，因為……」

「我現在要睡一會兒，」凱莉說，「就算死人也需要休息。切維爾，請你別再擺弄那張十字弓了。我敢說，獨自一個人待在女士的閨房裡是很不符合巫師身份的。」

「抱歉！」

「除非咱們突然停下不跳了，老夥計。明白我的意思嗎？」爵爺拿胳膊肘捅了捅自己背後的客人。

「什麼？」

「啊。」

「你說旅店裡的人看著你？」切維爾問，「那你都幹了些什麼？穿牆嗎？」

「那，你喝了多少？」切維爾問。

「嗷。」他說。前頭又是砰一聲，冷餐櫃也陣亡了。

「就這個！」

「但我不會知道自己是個死人。」她說，「可現在，我卻知道自己是個死人。最糟的就是這個。」

「這隻是種說法。平常的人到了這種階段，多多少少會磕磕碰碰，比如撞上門什麼的。」

「難道你想告訴我這東西從我身上穿過去了？」他厲聲質問。

「三！」

「你根本不知道會怎麼樣！」

「也可能不是運氣。」他補充道，「也許是巫術？」

「好的。好的。那……如果我輸了呢？」

陌生人站起身。小夥子們圍攏過去。

陌生人仍然坐得筆直，杯里負荷的果汁和各種物體以流水線的狀態不斷消失在兜帽里。

「她是誰？」

在隊伍中間的某個地方，我們能看到胖墩墩的羅德里爵爺——克爾姆地方一大片地產的繼承人。眼下他關注的是自己腰上那幾根瘦巴巴的手指頭。儘管經歷了酒精的侵蝕，他的腦袋還是在不斷努力，吸引他自己的注意。

我們做這個幹什麼？這個聲音裡帶著冰涼的耐心。

街頭生活經驗比較豐富的幾個傢伙開始閃人，因為在瘸子瓦的賭局裡，這樣的運氣很可能讓你變得非常地不走運。

「行了，行了。當心著點，這裏可是個隨時會出命案的地方。」凱莉暴躁地說。她把十字弓放回床頭的桌上，不幸的是，忘了關上保險。

然後，切維爾小心翼翼地瞄準，朝小亡的後背放了一箭。

死神聳聳肩走開了，途中只停下一次，撓了撓一隻路過的貓咪的耳朵。他在吹口哨。他不知道自己是怎麼了，但他很喜歡這感覺。

不過，如果有人膽敢暗示說，這座城跟一個沼澤唯一的區別只在於城裡的鱷魚只長了兩條腿，那麼安科-莫波克的總商會一定會不高興的。再說，在安科城的高級住宅區，夜晚也的確很柔和，還帶著一絲絲鮮花的芬芳。這些住宅區通常都建在山坡上，只有在那兒才比較有機會接觸幾縷外來的風。

「你說我以為你醉了。」

「現在說我很抱歉會不會太遲了？」

「幫忙？」凱莉厲聲道，「幫忙？要不是你——」

「唔，是它的一部分——踢！」

「你瞧，」小亡說，「外頭有匹馬。我可以帶你去任何地方，准能讓你大吃一驚。你沒必要在這兒守著。」

「你喝了多少杯？」

「晚安，切維爾。隨手把門拉上。」

店主嘆著氣，瞥了眼掛鐘。毫無疑問，錢確實掙了不少，特別是這人似乎不大在意自己漫天要價和少找零頭。但時間越來越晚了；事實上，現在已經晚過了頭，確切地講是太早了。再說，這個孤零零的顧客身上還有些東西讓他心煩意亂。在破鼓，好多人喝起酒來就跟沒有明天似的，他頭一次覺得他們或許想得有理。

「全是八點。」他的聲音低得嚇人，「這樣的運氣可有些離奇呀，先生。」

「對了。嗒嗒，嗒嗒，嗒——踢！」身後是一陣清晰可聞的沉默。

他轉向凱莉，對方正望著他，眼睛里浮現出一絲崇拜的跡象。

等他離開之後，凱莉這才說：「連門也不開。」

「他就那麼往裡闖……」另一個衛兵從門的另一邊說。

小亡在床尾坐下，雙手抱住腦袋。

「沒有。」巫師虛弱地說，「不，沒射中。你感覺怎麼樣？」

瓦閉上眼睛，任骰子掉到地上。他過於緊張，連自己的獨門絕招也沒用。骰子落了地，他的眼睛還是沒有睜開。

「既然沒有聯繫，那它就不重要。」小亡堅定地說。

「英雄都是這麼講話的。」切維爾好心地解釋道，「他管不住自個兒的嘴。」小亡瞪了他一眼，又勇敢地朝凱莉笑笑，轉身走出了房間。

「別動，不準過來。」她叫道，「衛兵！」

太陽爬上了地平線，決定抓緊時間上升。

「沒。怎麼了？」

「我想我能幫得上忙。」他說，「我想我可以找到一些強大的魔法師。魔法可以阻止那個界面，不是嗎，切維爾？」

「沒錯。味道就像爛蘋果。看他們瞪我的樣子，你還以為那是什麼毒藥呢。」

瓦試著咽口唾沫，但他的喉嚨已經幹了，「我知道我要對很多人的死負責——」

「我會自豪地迎接我的命運。」可惜她的聲音里閃過了那麼一點點的不自信。

餘下的人也像露水一樣蒸發得乾乾淨淨，最後只剩幾個身材魁梧、面目猙獰的——假如瓦要去繳稅的話，這些人肯定會被計作基本設施和生意裝備。

「嗯，這話怎麼說的？」

跟安科-莫波克白天的營生並沒有太大區別，只不過亮出刀子的時候多些，大家笑得少些。

「是的，你說過了。但現在已經兩點四十五了。」

寂靜像裹屍布一樣蓋下來。

「一品脫，大概，我沒怎麼注意——」

「想要哪一種？」

小亡縮下去一截。

「你確定你還沒喝夠嗎？」陌生人的面孔似乎老也看不清，這讓他隱隱有些不安。

「而且我還看見你穿過了一根石頭柱子。」切維爾說。

「沒錯！」

「很高興我們終於把這搞清楚了——小心椅子。」羅德里喝道。他現在感到非常無趣，而且清醒得可怕。

「塗法爾的眼睛，看在愛奧的分上！」

切維爾攤開雙手，擺出個安撫的姿勢。

「看見了？」他說，「結結實實。結實的胳膊，結實的木頭。」

「——然後把他留在了豬肉路——」

「唔，的確。」他承認，「但我想，這對我有什麼損失呢？」他開始往後退卻。

「我們攔不住他。」一個衛兵羞羞答答地從門柱旁探出個腦袋。

「我想他有點害羞。」切維爾道，「我們都經歷過這種階段。」

「哦，沒什麼，沒什麼。」切維爾轉過身去，仔細看了看小亡身後的牆壁。

「給我記牢了。」

我不明白。陌生人說。

在死神身後，王公小巧的寵物沼澤龍堅強地抓住對方白骨嶙峋的屁股，心裏暗想：管他守衛不守衛的，下次路過一扇打開的窗戶，我一定要給他來個逃之夭夭。

「蘋果白？」

「難道就不能讓死人安靜會兒嗎？」凱莉苦澀地說，「我還以為當死人至少能保證睡個好覺呢。」看起來她剛才一直在哭，小亡意識到；凱莉也知道他看出來了，所以覺得更加惱火。他竟然明白了年輕姑娘的心思，這樣的洞察力讓小亡自己也大吃一驚。