「切維爾！」

「——噢斯忒克赫吉爾，孤立的，呣，母牛欄之神；聽我說，噢——呃？什麼？」

高階祭司的臉色沉了下來。

接著他又一次舉起匕首，瘋狂地一掃，純粹是靠運氣，竟然在象鼻上劃出一道淺淺的傷口。

午夜像只穿著天鵝絨外套的蝙蝠般滑過大地。在黑糊糊的碟形世界的映襯之下，一個細小的光點正大步追趕黑夜。火焰在冰冰的四蹄下咆哮，它的肌肉像油里的蛇一樣在閃亮的皮膚下遊走。它的速度比夜晚還快。

「死神。」

「希望我能幹好。」切維爾莊嚴地說，「我還從沒為人加冕過。」

「我就在這兒，」伊莎貝爾道，「只要你需要。」

他咬咬牙，極力把精力集中在安保問題上。他在大廳的各個戰略要點安排了士兵，以防斯托·赫里特公爵對王位繼承有意見，想在最後一分鐘重新整合。公爵眼下正坐在前排，臉上掛著安詳怪異的笑容。切維爾暗暗提醒自己要特別注意他的動靜。公爵對上了切維爾的眼睛，巫師急急忙忙地轉開視線。

一切都沉默了。

他身旁的沙子往上一鼓，伊莎貝爾奮力坐了起來。她頭髮里全是沙子，臉也被金字塔的灰弄得髒兮兮的，有些頭髮尖已經變鬈了。她無精打采地看著他。

之後，財務官的聲音從接近地板的某個地方傳來，「就這麼弄丟了他的法杖，靈思風，你真是太不對了。哪天記得提醒我好好管教管教你。誰有火嗎？」

「我怎麼了？」

巫師們，當然是指還站在地上沒昏過去的那些，看見死神竟然穿著圍裙，手裡提著只小貓咪，不禁很有些吃驚。

小亡輕輕走到切維爾身邊。

助理給了切維爾一個驚駭的眼神，然後朝衛兵揮了揮手。他們用大喊大叫和尖尖的棍子驅趕著這個搖搖晃晃的傢伙，年輕的祭司趁機溜到切維爾身邊，把什麼東西塞進了他手裡。

公主一躍而起，想朝她叔叔衝過去，但切維爾拉住了她。

「你打我了？」小亡小心翼翼地試了試自己的下巴。

小亡回過頭，眯起淚水汪汪的眼睛看了看國王的陵寢。沒錯，火把的照射下，好些人影正在門口忙碌著。根據傳說，國王的守護者很快就會醒來，開始它們永無止境的巡視。

與此同時，在遙遠的特索托，伊莎貝爾忘記了自己的淑女身份，她攥緊拳頭，眯起眼睛，端端正正地擊中了小亡的下巴。周圍的世界炸開了……

「怎麼？」

真應該發明一個詞來形容剛剛醒來的瞬間，你心裏裝滿了粉紅、溫暖的虛無，躺在那兒，腦子裡完全沒有任何念頭，但憂慮逐漸增強，像一襪子的濕沙在黑黢黢的巷子里朝你飛來，凈是些你寧願不要想起的回憶，所有這些回憶最後都指向一個結論：在你可怕的未來里，能讓痛苦減輕的因素只有一個，那就是你的未來肯定不會很長。

斯托·赫里特是不是瞅了眼房椽上蝙蝠出沒的陰暗角落？

半打守衛正小心翼翼地試圖控制這個傢伙。它運轉遲緩的腦袋正漸漸意識到，自己應該待在熟悉的窩裡，有草吃有水喝，還有時間夢想克拉奇寬廣的黃褐色平原上那些炎熱的日子。大象越來越煩躁了。

「這個咱們以後再說。」她坐起來，拍拍身上的灰塵，「與此同時，我想祭祀這一項可以免了。我還不是陛下，只是殿下，現在如果誰能把王冠拿過來——」

「這是王冠。」凱莉快哭了，「可這兒沒祭司，什麼也沒有。」

「巫師，把手放在我能看見的地方。」公爵說。

小亡迷迷糊糊地瞅了她一眼，努力回憶她到底在說些什麼鬼話。伊莎貝爾到祭壇後頭的廢墟里搗鼓了一陣，最後翻出個鑲著小鑽石的金冠，儘管它已經給壓得很有些扁。

「然後再扔掉鑰匙？」靈思風試探道。

「有什麼主意嗎？」他問，「我有個魔法咒語，就在身上什麼地方——」

現在，地板上畫好了為儀式準備的巨大八元靈符，八位巫師各就各位，身體晃動，嘴裏吟唱，胳膊伸向兩側，跟站在自己身邊的巫師指尖相觸。

「主人，假如您能好心放開我的袍子——」阿爾波特張開嘴巴，結果發現自己的聲音里突然多了些祈求的味道。

它在瘋跑中撞上了大門，象群的呼喚和酒精還在血液里嗞嗞作響，它把氣一古腦兒撒到鉸鏈上，最後把整扇門都扛上了肩膀。它搖搖晃晃地衝過院子，擊碎了王宮的大門，打著飽嗝，轟隆隆地跑過沉睡中的城市，一路上慢慢加速。它抽抽鼻子，在夜晚的微風裡嗔到了遙遠的克拉奇大陸的味道，於是豎起尾巴，響應老家的呼喚去了。

「哦，好吧好吧。呣，準備薰香和香料，開始四道懺悔。」

「抓緊！」

巫師們不斷向陰影的國度施加力量，現在這股無比巨大的力量突然找到了一個宣洩點。彷彿瓶子上那個不情不願的軟木塞終於蹦出瓶口，彷彿倒轉盛著無限的瓶子時那團砰然落下的番茄醬，死神罵罵咧咧地降落到了八元靈符中間。

竊竊私語。

死神沒理他。他read.99csw.com打個響指——聽上去活像有人在敲響板——腰上的圍裙立刻炸成了轉瞬即逝的火焰。不過，貓咪只是被小心翼翼地放在地上，然後輕輕地用腳趕走了。

「我不知道，我敢說。」高階祭司道，「要這樣乾脆別搞什麼宗教，呣，儀式豈不更好？好吧，把那隻該死的大象帶上來。」

「現在已經午夜了。」他遲鈍地蹲下來，把疼痛難忍的腦袋埋進特索托河裡。冰冰也來喝水，發出像浴缸放水一樣的噪音。

「的的確確，現在假如您能鬆開我的——」

「已經過了。」伊莎貝爾說。

「別離開我。」他焦急地說。

小亡讓冰冰降低些。他們身後留下一條沸騰的尾巴，一直延伸出好幾英里遠。

「我說的就是那個意思。」小亡翻身騎到冰冰背上。

「抱歉！」

界面猶豫不決地晃了晃，它裏面像叫化子的口袋一樣空空如也。它猶豫了一下，然後繼續縮小下去。

「走吧。」他說，「我們沒多少時間了。」

「用，比方說，純金打造，和過去那個一模一樣。再嵌上合適的珠寶，好配得上咱們偉大學院的締造者，」他高高興興地繼續說道。

小亡坐起身，雙手抱住腦袋，免得它旋下來。

小亡站起身來，努力不像燈塔似的放射出滿心歡喜，然後抓住冰冰的韁繩。

在這種時候，你會覺得偶然性的平衡如此微妙，哪怕想得用力了些也能把事情全都搞砸。

高階祭司抬起雙手要求大家安靜。切維爾又朝他靠近了些。老頭轉到中軸方向，操著破嗓子開始對眾神祈禱。

助手看了看切維爾的表情，很快決定自己最好待會兒再跟神仙解釋。他碰了碰高階祭司的肩膀，在他耳朵邊嘀咕起來。

「謝謝你。」躺在他身下的凱莉說，「還有，你為什麼要跳到我身上？」

「然後再把門縫焊起來，」財務官又補充道，「然後再拿磚把門洞填上。」周圍一片掌聲。

切維爾讓自己的眼睛溜回公爵那邊。

雖然身上靠著個大活人，伊莎貝爾還是盡最大努力聳了聳肩膀。

「我的法杖！把我的法杖扔進來！他在圈子裡的時候是可以戰勝的！把法杖給我我就能掙脫出來！」

竊竊私語。

「我們還有多少時間？」她緊張地問。

「我不知道它怎麼了！我把它靠在柱子上來著結果它就——」

凱莉、切維爾和一群拚命閃躲的大個子亂作一團。小亡認出了公爵，他拔出劍來，熱氣騰騰的冰冰剛剎住腳，他立刻從馬鞍上蹦了下來。

「讓他停下來！」他壓低嗓門，嘶嘶地說，「我們沒時間了！」

「他非常虔誠。」助手說，「我們或許會需要根水下通氣管。」

阿爾波特嗓音完全變了，支配的喇叭已經化作哀求的短笛。事實上，他似乎怕得要命，但老巫師還是成功地對上了靈思風的目光，然後嘶嘶地叫道：

小亡內在的自我終於攆上了他，他像被人掐住脖子似的啊了一聲，然後一躍而起。藍色的星星在眼前綻放，他重新虛脫在地。伊莎貝爾動手把他架了起來。

「很抱歉。」切維爾對伊莎貝爾摘下帽子，「敝人是烈焰·切維爾，一級巫師（幽冥大學），前王家提醒官，很可能很快就會掉腦袋。你是否碰巧知道我們這是要去哪兒？」

寂靜中，一個超大號的沙丘笨拙地拱起來又塌下去，露出了死神的坐騎。冰冰噴出鼻子里的沙子，甩了甩鬃毛。

「沒有。」

公爵鞠了一躬。

小亡轉身面對士兵們，死神劍上的藍色火焰在空氣中嗡嗡作響。

「不，」他靜靜地說，「這不是會把你捆在地牢里，再留下足夠時間讓老鼠在漲潮前幫你咬斷繩子的那種人。這是立馬就要殺掉你的那種人。」

「為什麼？」

「嗯。」

「哦，是的。」切維爾毫不遲疑地回答道。之後，由於巫師的語言應該比鑄鐵還要堅硬，於是他又加上一句，「而且完全不受害蟲困擾。」

「但我是女王！」疑慮湧進她的眼睛。女王陛下猛一轉身，站在她背後的切維爾心虛地放下了他的蠟燭台，「你說了那些話，我聽到了！我是女王了，對吧？」

大家很快就發現，它之所以越來越激動，還有另一個原因：在加冕禮之前的混亂中，這個龐然大物找到了儀式用的聖餐杯，把裡頭整整一加侖的烈酒全咽進了肚子里。大象結了痂的眼睛前面開始冒出好些熱辣古怪的場景，什麼把猴麵包樹連根拔起，什麼跟其他大個子為交配而戰，什麼趾高氣揚地踏平土著的村子，還有其他好多模模糊糊的美妙記憶。很快它就會看見粉紅色的人了。

「我猜，呣，一個簡短的祈禱，呣，也完全沒有可能了？」他很不高興。

凱莉站在聖壇前，一臉憤怒read.99csw.com。切維爾捅了捅高階祭司的肋骨，沒得到什麼明顯的反應，於是改為朝年輕的助手拚命聳眉毛。

「現在是什麼時候？」

「我們去河邊。」她說，「喝上兩口對咱們都有好處。」

「的確是令人印象深刻，」公爵也拔出自己的劍來，「同時非常的愚蠢。我——」

「我們還去不去救你的那個公主？」她顯得有些躊躇。

「我決定留下來，死在我自己的王國里。」凱莉道。

竊竊私語，竊竊私語。

「太可惜了。真希望我能做點什麼。」

在哈爾加排骨店的廚房裡，煎鍋砰的掉在地上，把貓咪嚇得到處亂跑……

「為什麼你非要」來破壞？

「是的。」

他抬頭看看天，好像它能給他些提示。他想起來了，他必須去什麼地方，而且要快。然後他又想起了些別的事。

「這真是，呣，很不尋常。好吧，我們直接進入，呣，背誦血統的環節好了。」

「不會是——」

「你敢動她一根指頭看看！」他高聲喊道，「我把你的腦袋砍下來！」

「你不能那麼干，所有的客人都看見——！」公主幾乎要哭了出來。

「我的第一個本能就是保護您，陛下。」

「隨時為你效勞，我保證。」伊莎貝爾費力地站起身，努力拍打衣服上的污垢和蜘蛛網。

「怎麼樣？」她輕聲地問，「時候到了。有什麼東西給你暗示嗎？」

高階祭司瞪了切維爾一眼，至少是朝他以為的切維爾的所在位置瞪了一眼。

幸運的是，切維爾對此毫不知情。他跟高階祭司的助手對上了視線——那是個抱負遠大的年輕人，而且很有遠見，早就給自己準備了一條長長的橡膠圍裙外加一雙防水靴。切維爾示意對方儀式應該開始了。

「什麼沒時間了？」

他們一路嘩啦啦地出了大廳，跑進院子里，界面跟了上來，稍稍抬高了一點點。珍珠般的霧氣離他們只有幾碼遠。

財務官瞪了他一眼，「做事沒必要太過分。」他說。

「——聽我說，噢一百隻眼睛的空眼愛奧；聽我說，噢口中小鳥出沒的偉大奧夫勒；聽我說，噢仁慈的宿命之神；聽我說，噢冷酷的，呣，命運；聽我說，噢七手的瑟克；聽我說，噢林中的霍吉；聽我說，噢——」

大廳里點著上千支蠟燭，還裝滿了斯托·拉特的達官顯貴，幾乎所有人都不太確定自己為什麼在這兒。對了，大廳里還有一頭大象。

「至少你遵守了對阿爾波特的承諾，你完成了這次任務。」

小亡掉轉馬頭，對準遠方日落的微光。

「不會有我那麼生氣，而我就在這兒。」

「他們沒看見。」他說，「他們沒看見的東西可多了，准能讓你大吃一驚。特別是當他們知道被兇猛的大象碾碎這種悲劇也能傳染的時候。這種傳染病呀，就算睡在自己床上也一樣能染上。」

「我到底還加不加冕？」她冷冰冰地說，「我得作為女王死去！光咽氣已經夠糟的了，我可不想再死成個普通人！」

「有人搞了個阿示克恩提儀式。父親恨那東西，說他們總在他不方便的時候召喚他。你死神的那部分去了，而你留了下來。我想是這樣。至少你的聲音又恢復了。」

切維爾行了個禮，然後拿過伊莎貝爾手裡的王冠。

「是這個嗎？」她問。

切維爾緩緩站起來，轉過身。公爵背後站著半打神色肅穆的彪形大漢。一看就知道，這些人生命中唯一的功能就是在公爵這種人身後做背景；他們手裡拿著一架十字弩，其主要用途無疑是顯出隨時準備發射的樣子。

「小亡，先前我從沒問過你——」

小亡睜開眼睛。

「哦。」靈思風說。

「再來些力量！」阿爾波特高喊，「再多來些力量！」

是做到了，幾乎從碟形世界的一頭跑到了另一頭……

「嗯，這對我們大家都是個教訓。」財務官拍拍袍子上的灰塵和蠟油。他抬起頭，以為自己會看到阿爾貝托·馬里奇回到了自己的底座上。

「額外的香蕉配額，那隻猩猩。」財務官鎮定地說。火柴一閃，有人終於點燃了支蠟燭。巫師們開始把自己從地板上撿起來。

他知道它們會的。他記起了這個知識。他記得自己的心像冰一樣冷，像夜空一樣沒有邊際。他記得在第一個造物獲得生命的那個瞬間，自己被召喚，不情不願地開始存在，從那時起他就很清楚，他會活得比生命更長，直到宇宙中的最後一個生物走向另一個世界，到那時候，打個比方來說，還得由他去把椅子翻到桌上放好，然後熄滅所有的燈光。

「哦。」

在它身後的大廳里，塵土紛紛揚揚，所有人都大喊大叫，屋子裡一片混亂。切維爾把帽子掀上去，露出眼睛，然後爬了起來。

「很顯然，就連雕像也是有感覺的。」他說，「我記得很清楚，當我自己還在念一年級的時候，我曾經把名字寫在了他的，唔，不說了。關鍵在於，我在此建議，把它重新塑起來。」

這個提議遭遇ｒｅad•9９ｃsｗ.ｃoｍ的是死一般的寂靜。

「注意他的手。」公爵說，「哪怕他動動手指頭，馬上幹掉他們。」

助手再次竊竊私語。高階祭司一面聽一面嚴肅地點點頭，拿起白把的祭司匕首，雙手將它舉過頭頂。整個大廳都瞪大眼睛，屏住呼吸。他又把匕首放了下來。

小亡伸手要把她拉上馬鞍來，想法很好，不過僅僅意味著他差點把自己給拽下馬去。伊莎貝爾輕輕把他推回去，自己爬上馬背。冰冰側著走了幾步，感受到了小亡狂熱的興奮，於是噴著鼻息刨了刨沙子。

然而有什麼東西不對勁。沒錯，活躍的八元靈符中心出現了一片煙霧，但它翻騰、旋轉，就是不肯聚集起來。

儘管世襲的裙子有很多缺陷，切維爾還是覺得她挺美，她身上有些東西讓他——

而在幽冥大學的大廳中間，所有事情都同時發生了。

那東西從愉快的、昏沉沉的白日夢中驚醒，高聲尖叫起來。助理轉過身，只見兩隻充血的小眼睛正從一根長長的鼻子上端向下怒視著。年輕人憑空躍起，一下子就蹦下了祭壇。

「我的法杖，你這蠢貨，我的法杖！」阿爾波特還在嘰里咕嚕。

他的手剛拍到一半，卻停了下來。

「沒有。但時候還沒到呢。阿爾波特的咒語或許能幫上忙，再說我——」

「恐怕沒有，否則你會記得的。」

他走到高階祭司跟前，這時候凱莉也正好開始沿著中央通道前進，兩翼的女僕跑前跑后瞎忙一氣，活像大渡輪周圍的拖船。

阿爾波特意識到自己還在靈符里，趕緊往邊上沖。可惜太晚了，幾根骷髏手指逮住了他的袍子。

他們靜靜地趕路。伊莎貝爾鬆開一隻環在小亡腰上的手，注視著火花在指間創造出美麗的彩虹，八個顏色一樣不缺。光線像噝噝的小蛇般滑下她的胳膊，在她的頭髮尖上閃啊閃的。

話沒說完。他的下巴掉了下來。

蠟焰的外焰猛地伸長了，片刻后熄滅了。

「我們可以一起回家。」他說。

冰冰從庭院外慘遭不幸的大門滑了進去，在鵝卵石上留下一串火花，接著躍進了慘遭蹂躪的大廳入口。珍珠般的界面步步逼近，彷彿一堆冰冷的霧氣。

他咆哮道：「還有人想試試嗎？」他們紛紛後退，然後轉過身去撒腿就跑，剛一穿過界面就消失了。界面之外也看不到客人的影子。在真實的世界里，大廳空蕩蕩的，一片漆黑。

「只要你跟他混熟了，你會發現他這個人其實很不錯。」伊莎貝爾為父親辯解。

一股潮濕溫暖的氣息吹進小亡的耳朵里。他抬手拍了拍冰冰的鼻子。

「對於巫師而言你算是相當的機靈。」他說，「現在，我準備建議用流放代替——」

「是的。」

它是那種在迷迷糊糊的夢境邊緣聽到的聲音，讓你嚇得半死，渾身冷汗地驚醒過來；它是從恐懼之門的門縫傳出來的吸鼻子的聲音，它像是刺蝟在吸鼻子，但如果真是這樣，那這隻刺蝟肯定是撞破公路的欄杆跑出來輾碎卡車的刺蝟。這聲音你不會想聽第二次；你連第一次都不想聽。

公爵愉快地大笑幾聲。

切維爾從王宮的城垛上探出腦袋，不禁呻|吟起來。界面離他們只有一條街的距離了，在八色光中清晰可見。他也不必再想象它的嘶嘶聲——聲音已經傳到了他耳朵里。隨機的可能性粒子擊中界面，能量化作噁心的、鋸齒般的嗡嗡聲釋放出來。當它沿街前進時，珍珠一樣的牆壁吞噬了彩旗、火把和等候的人群，只留下漆黑的街道。在那邊的什麼地方，切維爾暗想，我正在自己床上呼呼大睡，這一切都沒有發生——我算是幸運的。

「對——頭。」

「沒用。要是我現在在這兒使魔法，它會把我們的腦袋全轟掉。這個空洞太小了，根本裝不下。」

「我準是要發瘋了。」他喃喃地說。

「聽我說，呣，噢眾神啊——」

他縮回腦袋，滑下梯子，踩著鵝卵石走回了大廳，長袍的下擺在腳踝周圍掃來掃去。他從嵌在大門裡的小門溜了進去，吩咐衛兵把它鎖上，然後又拉拉下擺，選了條側面的小走廊，免得被客人發現。

他低頭一看。是一頂防水的帽子。

「哪怕你殺了我也沒關係，」切維爾繼續喋喋不休，「因為明天我就會在自己的床上醒過來，到時候這一切都沒有發生過。它已經穿過牆了！」

「然後再把泥瓦匠幹掉！」靈思風咯咯直笑，他覺得自己終於明白了。

句子沒有講完，他翻了白眼，跌倒在地。切維爾放下剛剛用來行兇的銀燭台，抱歉地沖小亡笑笑。

read.99csw.com「沒什麼可做的。」

「你們都在取笑我！」凱莉喝道。

吸鼻子的聲音斬斷了大廳里的所有噪音，逼迫它們陷入沉寂。

「抓緊！」小亡吼道，「我們馬上就要經過——」

「切維爾，如果這是我們自己的現實，那我們就能隨心所欲地改造它，不是嗎？」

他沖回祭司的更衣室，奮力鑽進宮廷裁縫特製的禮服。為了這身衣服，女裁縫翻遍了自己的針線袋，挖出好多蕾絲、金屬片和金絲線，成品光芒四射、毫無品位，就算幽冥大學的校長先生穿了也不會覺得丟人的。切維爾給了自己五秒鐘欣賞鏡子里自己的英姿，然後把尖角帽往腦袋上一扣，撒腿就往門口跑，並且在最後一瞬間收住腳，剛好可以邁著穩重的步伐出現在眾人面前，一點沒有失了大人物的身份。

「破壞？你知道那小子都幹了些什麼嗎？」阿爾波特厲聲喝道，同時仍然努力往靈符邊緣移動。

伊莎貝爾在小亡身邊坐下，把自己的手滑進他的手掌里。

「恐怕父親不會太高興。」伊莎貝爾說，然而小亡好像沒聽見。

「等我們到了以後你準備怎麼做？」

他記得那種孤獨。

「什麼事？」

小亡大吼一聲：「切維爾！」巫師點點頭，攔腰抱起凱莉，把她整個扔到冰冰背上。接著他把袍子下擺拉到腰部，自己也爬到小亡背後，再伸手一拉，讓伊莎貝爾坐到自己身後。冰冰在地板上跳了幾步，抱怨超載，但小亡催促著它，要它趕緊對準破破爛爛的大門前進。

「正是如此，主人，現在如果您能——」

現實的穹頂像只收緊的水母一樣罩住了王宮。小亡的聲音化作驚慌失措的沉默。然後伊莎貝爾道：「嗯，我猜時間就快到了。我們怎麼辦？」

「有嗎？」

在他身後，保險咔嗒一聲。

他抬起直往下滴水的腦袋，瞅了瞅地平線，試著回憶死神書房裡那個碟形世界的大模型，同時還要避免讓宇宙知道他在打些什麼算盤。

切維爾搖搖頭。他看到衛兵們已經混進了稀里糊塗的客人堆里。

「一部分會。」巫師說。

死神抬起骷髏頭，嗅了嗅空氣的味道。

就是這頭大象讓切維爾相信自己已經瀕臨神經錯亂的邊緣，但僅僅幾個鐘頭之前，這看上去還是個很不錯的點子。當時他正為高階祭司誇張的近視眼情緒激動，突然想起城邊的木柴廠養了這麼個東西當搬運工。它年紀大了，得了關節炎，脾氣也陰晴不定，但作為祭祀品它有一個重要的優點。高階祭司應該能看見它。

「夜晚的速度。」他回答道。

一片黑暗撲面而來。

「怎麼，巫師？你看見了什麼？」

「我不知道。」他說，「我有點指望到時候什麼東西會給我點提示。」

「我想，這一次真的可以說是神仙發話了。」他說，「很顯然，公主是被兇猛的大象碾成了碎片。可怕的悲劇，人民會很不安的。我將親自頒布命令，舉國哀悼一個星期。」

「我見過他嗎？」

幹得好，我的僕人，你讓我恢復了理智。死神說，讓我們不要浪費任何時間。

一聲爆響，空氣湧入八元靈符的中心。

「現在你是祭司了。找你自己的神仙想想辦法吧。」

「要是有些人不抓緊些，」凱莉認認真真地說，「那就要有麻煩了。」

竊竊私語，竊竊私語。

「我剛才問你，沒時間了是什麼意思？」

「是的，倒真有可能是本能，不過——」她原本想說，不過其實大象的重量或許還要輕些，但看著他那張紅彤彤的大臉上一本正經的表情，這話沒能說出口。

「好吧，它在哪兒，唔？」高階祭司厲聲喝道，「讓我們趕緊把這個，呣，笑話，結束掉！」

「去我父親的地盤。」伊莎貝爾抬高嗓門，好壓過呼呼的風聲。

「你的決定無關緊要。」小亡說，「我穿過了整個碟形世界來救你，懂嗎，所以你必須得救。」

應該有個詞來形容最最微弱的那一點點希望之光，你甚至不敢去想它，生怕單單承認它的存在也會讓它消失不見，就好像試著去看一個光子那樣。你只能偷偷靠近，眼睛盯著它身後的地方，走過它，等它自己長大，準備好面對世界。

他們四個被留在迅速收攏的半球裏面。

靈思風說：「什麼？」

「你有什麼主意？」

黑夜滾過碟形世界。當然了，黑夜總在碟形世界上，潛伏在陰影、洞穴和地窖里，不過當慢吞吞的陽光跟著太陽離開時，一攤攤一池池的黑夜便延展開來，交匯、合併。有了巨大的魔法力場，光線在碟形世界總是走得很慢。

一道道稀薄的中軸光在星空下閃爍，他靠中軸光確定了方向，並且福至心靈，猜測出斯托·拉特……在那邊……

「不過，就不會存在的那一部分來說，我很願意加入你們。」切維爾趕緊說。

界面距離地面已經不遠了。它無情地擠壓著這個現實，速度比先前稍稍慢了些。

宮牆的頂端擦過冰冰的蹄子。它的肌肉綳得緊緊的，奮力上升。切維爾抓住帽子，身體往後傾過去。

「你先前說祭司會在什麼時候封閉金字塔來著？」

「然後再鎖上門。」他加上一句。幾個巫師開始高興起來。

「我跟前是什麼地方？」

「親愛的老夥計，」他說，「糖都吃光了。你還得自己找回家的路——」

「神仙們會生氣的——」

大象來到聖壇前，沒費衛兵們多大力氣就聽話地跪了下來。它打了個飽嗝。

「我當然不需要你幫忙，小子！我祭獻過男人和男孩——還有，呣，女人和牲口，已經七十年了，等我不能使喚，呣，匕首的時候，你可以拿把鏟子把我埋了！」

「當真？你覺得我們會有這個機會嗎？」

大象憤怒了。模模糊糊、亂七八糟的回憶淹沒了它疼痛難忍的腦袋，它記起了拿網的人類還有籠子長矛和拖了好多年的樹榦。它的鼻子砰一聲落在祭壇的石頭上，把石頭攔腰敲成兩半，讓它自己也不禁有些吃驚。接著它用獠牙把兩塊石頭拋向空中，又徒勞地試圖把一根石柱連根拔起。然後它突然感到需要點新鮮空氣，於是帶著滿身的關節炎往大廳外衝去。

公爵半轉過身，順著他的目光往後看。

遲鈍的恐慌感漫進切維爾心底，巫師意識到，儘管自己把話講得明明白白，這個老蠢貨還是準備把那一大堆全部念叨完。碟形世界上已知的神仙超過九百個，而且搞研究的神學家每年還都有新發現——這段話可能持續好幾個鐘頭，底下的人已經開始坐立不安了。

竊竊私語，竊竊私語。

「哦。」切維爾低頭瞅了瞅遙遠的房頂，抬起一邊嘴角沖她笑笑，「要是我現在就跳下去，會不會更省事些？」

小亡深深地嘆了口氣。

「抱歉。」小亡疲倦地說，「這一天有點夠嗆。」

「有必要嗎？」

碟形世界上的光線和其他任何地方的光線都不一樣。它更成熟一點，見過些世面，並不覺得自己有必要慌慌張張地到處跑。它知道無論自己速度多快，黑暗總會搶先一步，所以它不怎麼急。

「謝謝你。」他說。

「我也沒被人加冕過！」

小亡往祭壇的殘垣上一靠。他感到心裏空蕩蕩的，筋疲力盡。有一會兒工夫，他就那麼望著界面嘶嘶地逼近。他會挺過去的，他希望如此；伊莎貝爾也一樣；切維爾不會，但有一個切維爾會；可是凱莉——

「我的法——！」

他又四下看了看，一臉迷惑。巫師不像是在耍什麼把戲。當然了，據說巫師能看見根本不存在的東西……

阿示克恩提儀式，簡單地說，就是召喚和約束死神的儀式。玄妙力量的研究者們知道，這個儀式其實只需要一句簡單的咒語、三小片木頭和4ml老鼠血就夠了，但對於任何配得上自己尖角帽的巫師而言，這麼沒看頭的事是夢裡也不肯想上一想的。在內心深處，大家都知道，假如一個咒語不涉及粗大的黃色蠟燭、許許多多罕見的薰香、用八種不同顏色粉筆畫在地板上的圓圈和擺在周圍的幾口大鍋，那這個咒語就根本不值得考慮。

「午夜。」他吐出兩個字。

「我剛剛看到底下有一頭大象。哇哦，老天。瞧，斯托·拉特就在前頭。」

「而且，為了避免任何學生以任何方式損壞它，我建議我們把它豎立在最深的地窖里。」他接著往下說。

死神緩緩地站直了身子。

「是的。」小亡苦澀地說，「至少那個我還做到了。」

「很好。」切維爾安撫道，「我們可以一起學習。」他開始以一種奇怪的腔調念叨些似乎很了不起的字眼。事實上那只是個為衣服驅除跳蚤的簡單咒語，不過他想，那又怎樣。然後他又想，老天，在這個現實里，我是從古至今最最偉大的巫師，這故事今後可以好好講給子孫后……他咬咬牙——在這個現實里，有些規矩絕對得改一改，這是肯定的。

「不知道。幾分鐘吧，或許。」

「你別想得逞。」切維爾說。他想了想，又補充道，「好吧，你很可能會得逞，但臨死的時候你會非常後悔，而且會希望自己——」

「不，你別想得逞。」切維爾開始歇斯底里大發作，「你甚至不會在這兒。這一切都會從來沒有發生過，你還沒意識到嗎？」

「不！」阿爾波特發出一聲怒吼，衝進八元靈符里，赤手空拳對那個閃爍的人影又推又打，「不是你，不是你……」

一個人影短暫地出現在煙霧中間，黑色袍子，手裡一把亮閃閃的寶劍。阿爾波特一眼瞥見對方蒼白的面孔，不禁破口大罵起來——那張臉還不夠白。

伊莎貝爾從他肩膀後面凝視著遠方的微光。

「我們談到的這位紳士是誰？」他喊道。

「我們要走了。你來嗎？界面降下來以後你還是一樣會存在的。」

「也就是說太遲了？」