「我們不能讓它們通過。」他宣布，「它們擁有可怕的力量。它們正試圖用意念擴大洞口，而且它們有這個能力。它們想要突入我們的世界，已經等了——」他皺起眉頭——「更古之久？」

「『磨石』是什麼意思？」瘟疫專心致志地審視著自己的內心世界。

過了一陣，他的右手自己動起來；它拍拍他的頭頂，又拍拍他腦袋側面。接著，它開始在他身邊的沙子里到處摸索，動作越來越急迫。

同時衝過來的還有柯尼娜。她的馬從霧氣中一躍而下，她自己身子前傾，抓住奈吉爾的蠻族皮挽具，一把將他拉上馬，讓他坐到了自己身前。

他能回憶起一根法杖，還有十分劇烈的疼痛，就彷彿有人往他的每個細胞之間都嵌進了一個鑿子，又一錘一錘使勁敲。

「我——記不得了。但我們應該把它放回原位。」

「它們都要為了經（進）步的緣故受點苦。現寨（在）時候到了，偶（我）們要奪回肆（世）界。」巨人的聲音隆隆作響，「滿肆（世）界的冰。仄（這）是不可杠（抗）拒的歷死（史）和熱力學的滲（勝）利。」

於是，在瓦礫中間，沒準兒會聽到如下的對話：

他記得法杖在逃，他被它拖著。最後那可怕的一瞬間，死神出現，伸出手，越過他，法杖扭曲著，彷彿突然活了過來，只聽死神說，紅袍伊普斯洛，現在我逮住你了。

「拷嚴，」奈吉爾非常平靜，「它並不教我心煩，只不過在死之前我必須英勇一回。」

「你們都沒聞到嗎？」奈吉爾問，「我記得自己小時候，冬季的第一天早晨，當你躺在床上，你好像能嘗到空氣里的這種味道，而且——」

三個騎手穿過厚厚的雲層，他們全都察覺到了某種變化。這裡是斯托平原靠近中軸地的一側，空氣裡帶上了一絲銳利的氣息。

「這是什麼地方？」

「冰巨人。」奈吉爾驚恐地壓低了嗓門。

「偶（我）們喜歡仄（這）么干。」

「只不過是外頭有好多好多人都希望你們別這麼干，你瞧。」奈吉爾絕望地說。冰川前方出現了一塊高大的岩石；它晃了晃，然後就消失了。

柯尼娜只作沒聽見。「試試油燈。」她指示，「我想知道這是怎麼回事。」

「……而且……而且……當你走到窗前……」因為缺乏大腦輸入的數據，奈吉爾的嘴巴漸漸停止了運轉。

「沒錯。」

「你是說你們不知道？」燈神問。

「別管了，那不重要。咱們先來把話講講清楚，根據傳說，應該是五輪月亮——」

「我覺得那邊好像有幾個人影。」柯瑞索熱心地說，「瞧，就在領頭的那些……那些啥上頭。」

科銀再一次看看周圍。

靈思風想了想，然後臉上露出堅毅果決的神情，他脫下自己僅剩的一隻襪子。

「跟冰巨人解釋？」柯尼娜問。

「有點像是另外一個維度。魔法突破進來，我們也跟著來了，我想是。」

「哦唔。」

奈吉爾再度出擊。

它們往每一個方向延伸，它們賓士時的轟隆聲震天動地。

「你準備用一襪子的沙ｒeaｄ.9９cｓw•cｏm子向它們發起攻擊？」

「呃唔，」他說，「打擾一下？」

阿爾-喀哈里的塔已經坍塌成一堆濃煙滾滾的石頭，居民們開始回到城裡。幾位真正的勇士把注意力轉向這堆廢墟，因為那裡沒準兒有倖存者可以救助，或者打劫，又或者先救出來再打劫。

在約莫五十英里之外、幾千英尺之上的地方，柯尼娜終於搞定了自己偷來的馬，讓它在空氣里輕快地小跑起來。她展現出一種堅忍不拔的悠然自得，這在整個碟形世界都是前所未見的。

雲從中軸地的方向靜靜地洶湧。它們又平又重，根本不該跑得這樣快。暴風雪尾隨在它們底下，像床單一樣蓋住了大地。

三個騎手透過飄落的雪花往中軸地看過去。

「對，沒錯。你的理解完全正確。」

靈思風爬回一動不動的科銀身邊，他輕輕戳戳男孩。

「我想它們就是那東西。它們想從那個洞出去。」靈思風道，「這不大容易。能量等級什麼的。我記得我們曾經有堂課專門講這個。呃。」

「介意我們下去嗎？」奈吉爾有氣無力地說，「也不知怎麼的，動起來的時候好像還沒這麼嚇人。」

眼下似乎是夜裡。這片沙灘，或者這片天曉得什麼東西，一直延伸到遠處一排低矮的群山腳下。頭頂上是無數顆白色的星星，讓夜空顯得彷彿結了冰。

「不行，它們以魔法為食。魔法只會讓它們更強，我不能使用魔法。」

「啥？」

紙條上的內容基本上就是：我希望我自己身體還好。現實的材質已經很脆弱，受不了最後那次魔法的打擊。它已經被打開了一個洞。我在地堡空間里。而我面前的東西就是……那東西。認識我我很高興。

「啥——啥事兒？」

「冰巨人。」奈吉爾稍顯不耐，高聲重複一遍，「神仙把他們囚禁起來，你知道，就在中軸地。但到了世界毀滅的時候他們會掙脫出來，駕著他們恐怖的冰川恢復古時候的統治，撲滅文明的火花直到世界也被凍結，赤|裸裸地躺在冰冷可怕的星星底下。連時間也在劫難逃。總之，諸如此類的什麼東西。」

「閉嘴。」柯尼娜心不在焉地說。

奈吉爾清清喉嚨。

「我不知道該怎麼辦。」他說。

不過這其實是因為冰川實在太大，而奈吉爾對比例關係又有些糊塗。三匹馬往領頭的冰川降下去——那是頭有許許多多裂縫的巨牛，早被冰磧劃得傷痕纍纍——奈吉爾這才發現，冰巨人之所以被稱作冰巨人，原因之一就是因為他們是，呃，巨人。

「天氣出了什麼問題？」柯尼娜說，「這是怎麼回事？」

科銀點點頭，然後伸出一隻蒼白消瘦的小手，摸上了靈思風的額頭。

「沒錯，但你們不必這麼干。」奈吉爾說。

人心是個很不可思議的東西，它可以同時在好幾個層面上運轉。的確，靈思風浪費了許許多多智力去無病呻|吟和找帽子，但他腦子裡面還是有一部分在觀察、評估、分析和比較。

柯瑞索傾過身子拍了拍她的手背。

「這底下有什麼東西在動！」

「九-九-藏-書我們應該去……有什麼事我們該乾的。」飢荒說。

「里顯（你想）幹嗎？」他說，「奏（走）開，熱傢伙。」

「我們還有什麼別的選擇嗎？」奈吉爾問。

「也許這隻是我的想象，」柯瑞索說，「不過，你們倆有沒有聽到一種好像嘎吱嘎吱的呻|吟？」

「你還活著嗎？」他問，「如果你已經死了，那我寧願你不要回答。」

「我不知道！」

「它這是要去哪兒？它這是要去哪兒？」

「這倒沒什麼。我從來不知道該怎麼辦。」靈思風的聲音里充滿空洞的樂觀，「一輩子都不明所以，」他稍一遲疑，「我猜所謂人類就是這個意思，或者諸如此類的。」

「呃唔。」

「你的拷嚴讓你心煩了？」沙里發問。

「啊。」

「魔……魔石。」戰爭含含糊糊地說。

奈吉爾心不在焉地看著牧群。

「最好還是忘了。」靈思風道。

「是五輪——」

巨人帶著凍到極點的訝異看著他。它緩緩轉過身，瞅了眼身後的牧群——牧群似乎一路延伸到中軸地——它的目光回到奈吉爾身上。

「最好還是再來一杯。」戰爭振作起精神。

「是——」瘟疫盯著自己的酒杯開始深思，「是件啥事兒。」

靈思風感到對方退卻了。科銀皺起眉頭。

靈思風幫科銀坐起身。科銀茫然地看看冰冷的銀色沙地，又看看天空和遠處的那些東西，最後視線回到靈思風身上。

「哦，」他說，「這麼說我們贏了。」

他們看看那些東西。

「沒錯，沒錯。」奈吉爾語調呆板，冥頑不靈。他就是這種人，總想把問題的方方面面都看清楚，並且堅信只要大家都抱著善意坐下來，像理智健全的人類一樣把問題討論一遍，那就一定能找到解決的法子。「可現在這時機對嗎？世界有沒有為冰的勝利做好準備？」

男孩的手在身旁的沙子里摸了幾下。

在翻騰的泥土、冰雪和碎木片前方，一群馴鹿正驚慌失措地亂竄，它們的后蹄距離身後的混沌不過幾尺遠。

「高興點，」他說，「又不是世界末日。」他把這話琢磨半晌，然後更正道：「抱歉，剛剛不過是修辭而已。」

「恐怕不是。」飢荒悶悶地回答道。

最後，它的焦慮似乎終於傳遞到了靈思風的其他部分。巫師掙扎著站起身，說了句：「哦，見鬼。」

「沒綽（錯），」它說，「偶顯（我想）是的。不然，偶（我）們幹嗎要仄（這）么干？」

「磨東西的石頭，」戰爭說，「我想是。」

「我們正問你呢，不是嗎？」

他們重新升上空中，奈吉爾呼哧呼哧地喘著氣，「沒心沒肺的混蛋。有幾秒鐘我還真以為能說動他呢。跟有些人簡直沒話好講。」

「去吧那就，」柯尼娜道，「去解釋。我覺得你最好喊大聲些。」

「沒錯，」他顯得更加自信了些，「我們該去解釋解釋。」

「沒——沒錯。有——有。」

「大聲點。」柯瑞索道。

科銀抬起另一隻手，它剛才一直攥得緊緊的，原來手心裏是一粒灰色的九_九_藏_書小珍珠。

「沒有半塊磚，」這話也不知是對誰講的，「只能拿沙子湊合。」

「啊啊嘎。」

燈神的聲音聽起來小小的，彷彿隔了千山萬水：「請各位少安毋躁……正在為您接通中。」接下來是一陣叮叮噹噹的音樂，如果你能用瑞士小木屋演奏一番，它應該就會發出類似的聲音。之後空中描繪出一扇活板門的形狀，燈神出現了。他四下打量一番，又看看他們幾個。

領頭的是公牛冰川，只管埋頭往前沖，濺起大片的泥土，咔嚓咔嚓的咆哮響徹天空。擠在它們身後的是大群母牛和它們的小牛犢子，它們繼續踐踏著已經露出基岩的大地。

「你確定？」靈思風問。

奈吉爾在背包里翻了半天，終於掏出油燈來。

他們悶悶不樂地盯著吧台。店主人老早就逃了。幾個瓶子還沒打開。

「好吧，我也不算什麼專家，不過看起來倒挺像是世界末日，呃？」

它在空氣中嗡嗡地搖擺，構成一個三維的洞口，不知通向哪裡。時不時會有一片急促的雪花從裡頭吹出來。光線中似乎有些歪歪扭扭的畫面，大概是被古怪的彎曲度所扭曲的建築物或者地表。不過他沒法看得很清楚，因為它周圍到處是高大陰森的影子。

在比較近些的地方，銀色的沙地中能看見一條不規則的線。靈思風略微抬起頭，發現那是金屬熔化之後滴下來的無數小點。它們是八鐵，自身便帶著魔力，碟形世界上的熔爐連加熱它都辦不到。

又一陣漫長而尷尬的沉默。

「那底下？看在易姆透的兩道鬍子分上，你聽錯了吧。這東西肯定有一噸重。」

首先映入眼帘的是他自己的左臂，以及他的左手，這實在有些出人意表——他的手仍然是過去那隻髒兮兮的手，原本他以為自己會看見一截殘肢。

「哦，哇。」他說。

另一個原因則在於他們是冰做的。

「可我從來都知道該怎麼辦！」

他們腳下的雲層分開，只見底下全是冰巨人的牧群，整個高原都被覆蓋了。

之後我們可以聽到好多搬東西的聲音，然後：

「這邊，弟兄們！」

「啥——啥事兒？」

「我覺得自己不大知道該怎麼跟人解釋。」柯尼娜小聲說。

一束日光。

「不。我準備從它們身邊逃走。襪子里的沙是為它們跟上來的時候準備的。」

靈思風張開嘴，本來想說我也瞧過點你辦的那些事兒，不過臨到頭他又改變了主意，「挺胸抬頭。往好的地方想。本來可能更糟呢。」

「我們該做點什麼？」她哀嘆起來。

「這時候下雪晚了些吧。」奈吉爾往下瞄了一眼，然後立馬閉上眼睛。

在克拉奇，人們對待神話的態度是很嚴肅的。他們不相信的是現實。

「它已經不在了。」靈思風靜靜地說。科銀的手靜止下來。

他們搖搖頭。之後是長久的沉默。

他的同伴扭頭面對他，臉上的表情通常只會留給救世主或者蠢到極點的傻瓜。

「但現在還不到世界末日的時候。」柯尼娜絕望地說，「我意思是，末日之前要有一個暴君，還要有一場可怕的戰爭，四位恐怖的騎士，然後地堡空間會突九*九*藏*書入世界——」她停下來，臉色變得幾乎像雪一樣白。

「那些雲不大對勁。」柯尼娜說。

「不是還有件，」瘟疫摸索著自己的杯子，「什麼事嗎？」

「你知道這是什麼嗎？」他問。

「那些又是什麼？」

它開始探查自己最近的記憶，這一舉動的實質跟人類撓自己新結的痂基本類似。

奈吉爾挺直了後背。

這看來不是那種在深夜輕聲呢喃的雪，明早你不會發現世界變成了美麗非凡、虛無縹渺的白色仙境。這種雪一看就知道已經打定了主意，它要讓世界冷得要死，越冷越好。

離靈思風最近的一個至少二十尺高。看它模樣活像是死了三個月的馬，有人把它挖起來，又介紹給它一系列全新的體驗，而這些體驗里至少有一樣包含了章魚。

「墨，」最後飢荒道，「就是它了。」

再然後就是現在。

「不知道。是什麼？」

「嘿？」他喊道。

「它間（見）鬼的最好是尊（准）備了。」巨人舉起自己的冰川杵朝奈吉爾揮過來。沒打中馬，倒是正中奈吉爾的胸口，把他從馬鞍上挑起來，甩上了冰川。奈吉爾一個翻轉，張開四肢，然後從冰川冰冷的肋部摔了下去。翻騰的碎片帶著他繼續往前行迸了一段，不過他很快就落在迅速前進的冰牆之間，陷進了冰和泥構成的泥濘里。

「這裏頭真夠亂的。難怪你什麼都找不著。」

世人自以為很了解冰川，這就好像看見一頭獅子在樹蔭底下打吨，你就自以為了解獅子。其實么，等到三百磅協調得叫人慾哭無淚的肌肉張開血盆大口，朝你猛衝過來，你才會明白自己原來什麼也不知道。

「這我拿手，」奈吉爾堅定地說，「我老是碰上需要解釋的事兒。」

平原上塞滿了互相衝撞、迅速移動的冰塊，它們咆哮著前進，頭頂飄著一大片濕冷的蒸汽雲。領頭的冰川從他們下方通過，大地不住顫抖。幾個旁觀者看得很明白，想單靠兩磅岩鹽和一把鏟子去阻止它們，此事絕無可能。

柯瑞索一臉驚喜地東張西望。「原來雪是這麼來的啊？」他說，「過去我只在故事里聽過。還以為是地里長出來什麼的。有點像蘑菇，我以為。」

「你不介意吧——？」

單憑感覺，靈思風判斷自己正躺在沙地上。真冷。

被他一碰，靈思風猛地打了個哆嗦。「介意什麼？」他問。

「實在不好意思，」他說，「不過我在這個現實里的資產也該——那叫什麼來著？親算？斤算？——清算一下了。回頭見。或者不見。」他從腳下開始消失，到腰部時停下來喊了聲「午餐吃不成真是可惜」，然後就完全不見了。

「抱歉，」柯尼娜道，「我沒聽錯吧？你認為我們該去找那些恐怖的冰巨人並且告訴他們說，這世界上還有好多暖烘烘的人，都覺得他們還是不要橫掃世界把大家全壓死在冰山底下比較好，所以他們能不能比方說重新考慮一下？你認為我們就該這麼干？」

領頭的冰川衝進了一片樹林，剎那間碎片到處飛舞，小鳥全都驚恐萬狀地騰空而起。奈吉爾引著自己的坐騎來到巨人身邊rｅａd.99ｃsw•ｃｏｍ，讓馬兒踩著空氣與冰川並肩向前。在他們周圍，雪花和碎片傾盆而下。

「你指哪方面，到底？」他的聲音略略恢復了正常。

巨人朝他轉過頭來。

雖然一睜眼沒準兒就會看到什麼恐怖的東西，但他還是冒險睜開了眼睛。

奈吉爾透過雪花看過去。冰川背上確實有些生物在動。它們是人類，或者類人，或者至少跟人差不多，而且看起來塊頭也並不很大。

「是個箱子！」

「可問題就在這兒，」柯瑞索道，「這整件事的可悲之處就在這兒。你會英勇一次，然後你就死了。」

奈吉爾又補充道：「還有小孩和毛茸茸的小動物。」

曾經構成靈思風精神的那些微粒振作精神，重新組合到一起。它往上漂，穿過一層層黑黢黢的潛意識，猶如沉底三天的屍體浮上了水面。

現在這個部分偷偷爬到他的小腦旁邊，拍拍它的肩膀，把一張紙條塞到它手裡，然後轉身就跑。

科銀翻過身，睜開一雙迷茫的眼睛盯著他。過了一會兒他說：「我記得——」

「唔。」

「它長了腳，以納斯里的七輪月亮的名義！」

他跌跌撞撞地爬起身，無望地朝冰冷的霧氣里瞅瞅。另一塊冰川正朝他直衝過來。

「——介意我在你大腦里瞧瞧？」

「恐怕在這個問題上你的記憶說得很清楚。」

牧群馳向另一座小山，把山蹭掉了好些。斯托平原和平原上星羅棋布的城市躺在它身前，無助極了。

「亘古。」靈思風說。

「那我們該怎麼辦？」

大家都開始思考。

柯尼娜和柯瑞索交換一個眼神。奈吉爾仍然驕傲地坐在馬鞍上，臉上掛著若有若無的微笑。

一個約莫房子大小的人影匍匐在公牛的背脊上，用一根長桿上的尖刺鼓勵公牛多賣些力氣。他長得有些坑坑窪窪，事實上應該說他身上有許多大小相近的平面，在日光底下閃著藍色和綠色。他雪白的鬈髮上有一條很薄的銀帶子，他的黑眼睛又小又深，就像煤塊。

「好啊。用你的大法，把它們炸成碎片咱們就能回家了。」

「抱歉，不過這一切難道真有必要嗎？」

他重新癱倒在地。

到處都沒有帽子的影子。不過稍遠處可以看見一團白色的小東西，它紋絲不動地躺在沙里；再遠些還有——

「沒準兒是財寶，你覺得呢？」

「你該來個大掃除。」

「我認為，」他說，「我們應該去把事情解釋清楚。」

它還沒注意到靈思風。它太忙了，精神全都集中在那束光上。

「反正，埋在一千尺厚的雪底下，感覺跟你說的那些事也差不多。」燈神說著伸長胳膊，一把奪過奈吉爾手裡的神燈。

燈神聳聳肩。「神仙全不見了，明白？」他說，「而按照，你們知道，傳說，這就意味著——」