「沒有，只是說恨它們。他是個挺和氣的老小孩。非常溫和。跟新的這一個完全不同。」她擤擤鼻涕，然後把手絹塞回胸罩里。胸罩上裝飾著亮晶晶的圓片，但尺寸實在有些不夠。

「它通向木乃伊製作師的工作坊。」他說，「那底下肯定有很多地方可以藏人。」說著他再次拿出繩索。

「嗨？」黑暗中傳來一個聲音。

陽光湧向石塊，那聲音也越來越低沉，從貓的尖叫化為狗的咆哮。

「我是來幫你的。喔，該死。他們管這也叫窗戶？等著，我放條繩子下來。」

「我們必須找個地方把你藏起來。」特皮克強迫自己把注意力集中在每一個字眼上，「你就沒有父母親戚什麼的嗎？」她站在金字塔那不留一絲陰翳的溢光里，彷彿全身都在發亮。特皮克努力無視那景象，可惜並不怎麼成功。

「你總不會以為我會冒這個險？萬一你不回來怎麼辦？！」

「值得考慮考慮，不是嗎？」特皮克拽拽繩索，看它能不能承受自己的重量。

「你還好吧，迪奧斯？」

「沒必要那麼大聲嚷嚷！我不過是想對你友好些。」

「我們必須帶你離開這兒。」特皮克熱切地說，「如果你能躲過今天，我就可以想辦法偷幾匹馬或者一艘船什麼的。然後你就可以去特索托或者以弗比或者別的什麼地方。」

「《宮闈寶典》我已經讀到第四十六號了，五隻吉利螞蟻體|位。」普特蕾西道，「如果你帶著酸奶咱們就可以……」

普特蕾西聽到金屬與石頭相撞的咔嗒聲，雖然聲音十分微弱，卻立即讓她從斷斷續續的瞌睡中清醒過來。她睡意全消，小心翼翼地站起身，偷偷溜到窗戶底下。

「是啊。」特皮克深有感觸地說，「就這些嗎？」

更多時間捲入了永恆的線軸，牢房裡依然靜悄悄的。不過缺少聲音造成的寂靜，漸漸被有人避免發出聲音造成的寂靜所取代。

……喀嗬嗬嗬……

他在走廊盡頭撒上幾枚，然後跑回繩索旁邊，拽住繩子迅速往上爬。他前腳剛上房頂，沖在最前頭的衛兵也正好來到屋檐底下。特皮克一直等到聽見第一聲咒罵才收起繩子，加快腳步追上了普特蕾西。

普特蕾西驚恐萬狀地瞪大眼睛，滿臉的難以置信。

然而金字塔的光芒底下的確有個陰影。一個聲音道，「噗茲。」

「你究竟是誰？」

理髮師有些哆嗦。不久之前，他還是個找不到活乾的單手石匠，然後那個可怕的高階祭司把他召進王宮，命令他擔任國王的理髮師。但這就意味著你必須碰到國王，但這又沒有關係，因為祭司們已經把事情都處理好了，你也不用再切掉任何部位。總的說來事情比他預料的要好，再說能在國王鬍鬚的問題上一手遮天這也是莫大的榮譽，大概。

她踮著腳尖，腳踝上的鐲子叮噹作響，那聲音一路深入他的利比多。他不由自主地往下瞟了一眼，發現她的趾甲上全塗著九*九*藏*書指甲油。他記得有一天午休時奇德在馬廄後面說過一番話，說塗腳趾甲的姑娘全都是……唔，他不大記得具體是什麼，但當時聽起來只覺得非常難以置信。

「可是此人竟敢違抗您的裁決，這簡直不可想象！整個王國里也不會有這樣膽大包天的人！他們必然要喪失自己的靈魂！必須將他們抓捕歸案，陛下！抓捕，然後毀滅！」

「你不能這麼說！不想死是錯誤的！」她又道。特皮克抬頭瞄一眼庭院周圍的房頂，然後解開了自己的抓鉤。

她瞄他一眼，然後咯咯笑起來，「哦，你是說那個？不，他真的很和氣。其實我是不會介意的，你明白，我受過正統訓練。說起來我還有點兒失望呢。我們家族的女人為國王服務已經好多個世紀了，你知道。」

特皮克停下腳步，把所有的門閂和較鏈一一潤滑，於是等他發動最後一擊時，牢門立刻帶著扣人心弦的沉寂向他敞開了。

「我倒真想知道，他們幹嗎還給牢房上插銷？」他眼瞅著柱子，嘴裏開始抱怨，「我跟那傢伙說話的時候，你怎麼沒趁機溜回自己的牢房裡？真叫我大吃一驚。」

國王的幽靈目送他離開。

「出了什麼問題嗎，迪奧斯？」他問。

「我是來救你的。」惡魔說。那人抬頭瞅瞅他。

「哦，不會的，我敢說……」特皮克話只說了一半。這想法倒挺有意思。

「什麼？」

真正的牢房窗戶本該又大又通風，犯人若想逃跑，只需要取下幾根不合時宜的鐵棍就成，而眼下這扇窗卻是一條六英寸寬的小縫。七千年的時光教會了蒂傑的國王很多事情，其中之一就是，牢房的作用是把囚犯擋在裏面。如果有誰想從這條縫裡出去，唯一的法子就是先把自己分解成小碎片。

片刻之後又出現金屬微弱的咔塔聲，聲音極低，幾乎超出聽覺的極限。

那人垂下腦袋，「我用言語褻瀆了國王。」

「沒人在家。」他說，「你可以好好休息一下。我把蓋子留一條縫，這樣你就不會悶著。」

「《——寶典》。」特皮克下意識地接上去。

「對。為什麼把你關在這兒？」

「我覺得我應當回自己的牢房去。」普特蕾西嘴裏說著，身體卻並沒有往那個方向移動分毫，「違背國王的旨意，這種事連想都不該想。」

「噢永生的王者啊，請您別動好嗎？」理髮師哀求道。他心裏明白，要是一不小心刮破了國王的耳朵，自己准能贏得去鱷魚食道觀光旅行的機會。

咱們真是能幹得很，特皮克暗想。尋常的畜生絕不可能做到這一步，真要想傻得出奇你非得是人類不可。「我覺得咱們應該到外頭去談。」他說，「你不如跟我走吧？」

「聽著，我是來救你的。」

……嗬嗬……嗬嗬……嗬嗬……

特皮克朝迪奧斯揮揮手，但並沒有開口。理髮師正在進行出發之剃鬚儀式。

「嗯？」

特皮克舉目遠眺，河對岸的金字塔依舊閃閃發光。他父親的巨型金字塔正在溢光底下施工。偌大的石塊https://read.99csw.com盤旋在金字塔頂端附近，因為隔得遠，所以看起來就跟小石子似的。普塔克拉斯普為這次的工程花費的人力簡直不可思議。

不，不該拿飛刀對付衛兵。他們並沒有做錯什麼。

「是的，陛下。」

「好吧，這不就得了。」那人影抓住她的手，普特蕾西毫無抵抗，任他把自己拉出牢房。地上癱著一個衛兵，差點絆她一跤。

僕人們躲在特皮克背後縮成一團。這不是普通的怒氣，這是神聖的義憤。真正的老式義憤，質量上乘。它就像從初一到十五的月亮，越來越飽滿。

單一個「大」字已經不足以形容它們的體形。只需其中一個龐然大物在河裡打橫、順水漂流，整個河道都會被塞個嚴嚴實實。

「您就一點兒沒有聽到奇怪的響動嗎？」迪奧斯突然後退幾步，往房間另一頭的鑲金孔雀屏風背後瞅了一眼。

「他有沒有提到為什麼？」

「是的，是的！我保證！」

「哦，那麼說是我打擾你了，真是抱歉。我這就走，把你留下，如何？」

普特蕾西貼在牆面上，努力探出身子往縫隙中瞧。

他把一小塊木頭楔在棺蓋底下，製造出一個氣孔，然後蓋好蓋子，拔腿就跑。

「怎麼褻瀆的？」

她咯咯笑起來，「你肯定不是這兒的人，對吧？」

「沒準他真會這麼干。」他謅道，「現在的事兒誰也說不準。」

「這想法倒有些意思。」普特蕾西道。只這一句就讓她榮升為特皮克心目中腦子最清楚的人。

金字塔開始噴溢。它們的光亮照耀在大地上，但不知為什麼略顯壓抑。顆粒狀的光束幾乎像是灰色，不過每座墳墓的壓頂石上都有一道「之」字形的火焰噼噼啪啪地衝上雲霄。

他出了牢房，拉起普特蕾西就跑。兩人穿過一條條陰暗的走廊，身後的囚犯抓住最後的機會盡情使用自己的舌頭，尖利的咒罵源源不絕。

「這些東西真夠可怕的，不是嗎？」普特蕾西在他身後說。

「你想喂鱷魚嗎？」

「我已經預料到了您會有何種反應，陛下。」迪奧斯繼續往下講，話音彷彿石灰岩洞穴中不斷滴落的水珠。

「好吧。但你肯定會回來的，對吧？你保證？」

金字塔的溢光終於崩塌。

「不，是我自己告訴祭司的。那樣的言行必須接受處罰。」那人一臉崇高地說。

理髮師躡手躡腳地離開。兩個貼身男僕躡手躡腳地進來。

「咱們去弄個明白，嗯？」

「我很好，陛下。」他說，「謝謝。」迪奧斯深吸一口氣，「明天，陛下，您會很高興地見證金字塔封頂，場面將十分盛大。當然，內部的房間還需要一段時間才能完成。」

「不要絕望。」它說。

「要我說他們肯定已經跑出去老遠了，」特皮克道，「無論他們是誰。她只是個侍女，對吧？」

「好吧。」最後那張臉說，「看來我只能繞過去走大門了。留在那兒別動。」說完，他就往上一躥消失了蹤影。

兩人拐個彎，走進一個圍在石柱中間的庭院。普特蕾西問：「你要帶我去哪兒？」

特皮克正在腰間的小袋子里翻著什麼。他回到蒂傑的時候——那彷彿已經是上輩子的事了——除了身上穿的衣https://read.99csw.com服，什麼也沒帶，不過那卻是他考試時所穿的衣服。他拿一把二號飛刀掂量著，鋼鐵在他手裡反射著金字塔的溢光。他身上這些或許是整個國家僅有的鋼鐵。倒不是說蒂傑里貝比從沒聽說過鐵礦石，只不過如果你的曾曾曾曾祖父只用銅就夠了，那銅自然也足以滿足你的一切需要。

我的表情極其坦誠，他告訴自己。不該動的肌肉連顫也沒顫一下。我知道我沒有。在他面前我就像石碑一樣一覽無遺，但若是比瞪眼，贏的會是我。

「你真這麼想？」

「你知道攀援釘是什麼東西嗎？」

她在離牢門最遠的角落縮成一團，眼睛死死盯住那塊長方形的小木板。

「明早就要把我扔給鱷魚。」普特蕾西悄聲道，「這是國王親口下的判決。」

「你到底走不走？」它問，「守衛不過是給砸暈了，這事兒原本也不怪他們。不過咱們可沒多少時間。」

「他多半是弄錯了。」

「你是說比扔給鱷魚或者被食魂者奪去靈魂更可怕？」房頂雖然很平，但特皮克的抓鉤仍然緊緊卡住了隱藏在視線之外的溝槽。

迪奧斯有些惱火。而特皮克雖然渾身酸痛又睡眠不足，卻感到莫名的興奮。他摸摸自己的下巴。

天井連接著許多房間。特皮克找到一間屋子，牆邊放著一排長凳，地板上鋪滿刨花。穿過一個門廊還有另一個房間，裡頭擺滿了裝木乃伊的棺材。每個棺蓋上都能看到相同的黃金娃娃臉，特皮克對它們已經十分熟悉，並且深覺厭惡。他在幾口棺材上敲了敲，又掀開離自己最近的蓋子。

「好的，好的。那麼今早我或許應該去看望一下我父親。」

「陛下今早似乎有些憔悴。」迪奧斯道。他在兩邊刻有獵豹的長凳上坐下。除非在某些正式場合，否則是不允許在國王面前就座的，不過他也只有這樣才能一窺特皮克床底的情形——誰讓特皮克的床那麼矮呢。

他尖叫一聲：「衛兵！」

喀喀喀嗬嗬嗬嗬……

「石頭掉在腳背上，我罵了髒話。現在人家要扯掉我的舌頭。」

「唔，這麼說的話，那當然還是……」她拉住他的胳膊，「你為什麼要救我？」

「喃喃——」

「莫莫。」

「當然。很好。謝謝你。」特皮克抽出自己的胳膊。他探出頭去，絕望地往一個天井裡瞅了瞅。王宮裡這樣的天井很不少。

他用一個罐子碰碰門閂和鉸鏈，然後推開了隔壁的牢門。金字塔的溢光從狹窄的窗戶透進房裡，照亮了地上盤腿而坐的中年男人。

叫聲在沉睡的宮殿中回蕩，那位自封的救援者目瞪口呆地看著他。

「這個嘛，我母親還在王宮裡的什麼地方幹活。」普特蕾西道，「不過我覺得她不大會同情我的處境。」

「多半是她的追求者，或者情郎什麼的。」

「他們會逮住我們的。」她說。

「徹底搜查王宮，一個房間也不放過。」

「都怪那床。」他說，「我想我早跟你提過了。床墊，你知道，裡頭有羽毛的那種。要是你對這個概念不大了解，可以問問喀哈里的海盜。現在他們有一半都該用上鵝毛床墊了。」

「它們叫人毛骨悚然。去世的國王對它們恨之入骨，你知道htｔｐs://rｅａｄ.9９cｓｗ•coｍ。他說它們把王國釘在了過去。」

特皮克遲疑片刻，他對之後的事並沒有想得太明白。

「您完全沒有受到打擾嗎？」高階祭司的目光像一排疑心重重的激光束，把房間徹底掃視一遍。牆上的石頭竟沒有因此熔化成岩漿滴落，真是個奇迹。

等它修好以後肯定比哪一座都亮，他暗想。沒準從安科也能瞧得見。

黑影十分同情似的點點頭。

那人往後一縮，朝他瞪大眼睛。

「呃，你到底需要做哪些事呢？我是說作為侍女。」特皮克的目光在屋頂上來回掃蕩，藉此隱藏自己的局促。

「不知道你有沒有讀過一本書，名字叫做《宮闈——》」

「哦？如果違背了你會怎麼樣？」

「唔。」特皮克的眼眶裡只剩下了眼白。

「你先上。」特皮克道，「我覺得有人過來了。」

她輕輕地說，「我——我不想死。」

那人看著他的眼睛，嘴唇靜靜地蠕動。最後他似乎下定了決心。

迪奧斯的面孔宛如磐石，「有可能，陛下。」

「然後國王就會把我們倆一起喂鱷魚。」

「我敢保證先王見到您定會十分高興，陛下。按照您的意願，我會陪同您前往。」

迪奧斯轉過身去，目光投向河對岸。大金字塔快要完工了。那景象似乎安撫了他的情緒，或者至少把他穩定在一個新的心理平台上。

「你是說外國？恐怕我不是特別喜歡外國。」普特蕾西道。

藉著金字塔的溢光，她看到了一個比周遭顏色更深些的陰影。它上前幾步，動作顯得猶疑不定。她沒想到惡魔也會拿不定主意。

「完全正確。去辦吧，迪奧斯。」

之後的幾分鐘顯得十分漫長。她覺得自己彷彿聽到了一點點動靜，就像有人倒抽了一口氣。

「你的意思是說，反正都要遇到最糟糕的情況，那乾脆就不必再顧慮什麼？」普特蕾西道，「如果無論如何都會落到食魂者手裡，那索性就躲過鱷魚再說，是這樣嗎？」

夜晚的微風把她的香水味送到他跟前。氣味在普特蕾西手裡無異於攻城槌。

它從空中發出尖叫，那是種細弱干硬的聲響，彷彿小提琴的弓弦從赤|裸裸的大腦上拉過。

「救我？」他問。

「你這人話不多，是吧？」

「可以理解。」

「好得很。」特皮克審視著本日選定的服裝，「具體說來是什麼反應呢？」

「我今晚一定回來。」特皮克道，「而且——而且白天的時候我還會盡量找機會送點兒吃的喝的來。」

喀喀喀喀喀喀嗬嗬嗬嗬嗬嗬……

「瘋子。」特皮克道，「你瘋了。」

「那麼說神聖的鱷魚只能餓肚子了。」不過也餓不了多久，特皮克暗想。河岸邊有許多小碼頭，隨便走上哪一個，讓你的影子落到河面上，泥黃色的河水就會立刻變成泥黃色的猛獸，那簡直就像魔法。它們看上去彷彿浸透水的大原木，個中的差別主要在於原木不會張開一頭咬斷你的腿。蒂傑河裡的神聖鱷魚等於王國的垃圾場和河上巡邏隊，有時也用作停屍房。

普特蕾西任自己滑落到冰冷的石頭地板上。走大門？真不知道它怎麼能辦得到。反正人類是必須先把門打開才行。

「多麼美好的早晨，陛下。相信您睡得很好吧？」

太陽升起，金reａｄ.99ｃｓw•ｃｏｍ色的光芒灑向肥沃的蒂傑河谷。金字塔的溢光越來越蒼白，最後變成了明亮天穹下舞動的鬼影，還有一種聲響與之相伴。其實那聲音一直都在，只不過音調太高，凡夫俗子的耳朵無緣得聞，現在它從遠超聲波的波段緩緩降低下來。

「我看不會。」

「看著挺硬。」她說。

「我可以往裡頭放些刨花，瞧！」特皮克道，「但是請你動作快些！拜託！」

那人影指著沿走廊一字排開的牢門問：「那些牢房裡關的都是些什麼人？」

那是條粗壯光潔的繩子，每隔一段就有個疙瘩。她盯著落在自己肩頭的繩子看了一兩秒鐘，然後甩開那雙腳趾上翹的便鞋，拉住繩子往上爬。

「會遇到可怕的事。」她含糊其辭道。

普特蕾西往角落裡蜷得更緊些。

「如果要我躺在裡頭，那非得鋪些墊子不可。」

「唔。」特皮克表示同意。

「昨晚一名歹徒潛入王宮，那個名叫普特蕾西的姑娘不見了。」

「不！我是說，不。在這兒不行。現在不行。肯定有人正在找我們，天都快亮了。」

「那我們現在該怎麼辦？」

「與冥界相比呢？」

「呃？因為活著比死了要好，我以為。」

「有一次老國王說，眾神把性給了人類，作為彌補又給了人幽默感。我覺得他當時好像有點兒心煩意亂。」

特皮克知道自己應該見好就收，但他沒有。

「反正就是兩個那東西。」

「我不知道。」普特蕾西道。

「噢。」

「對，算不上。」

「基本上就是跟他說話，或者聽他說話。他有時是很能講的，但他總說從沒人真正聽他說些什麼。」

「謝謝，陛下。」

縫隙對面的那張臉被黑色兜帽遮去了一半，但她還能勉強看出對方焦慮的表情。

「你想讓我逃跑？」

「剛好被祭司聽見了，嗯？」

「陛下真愛說笑。」迪奧斯道。

「不。」

「哦，當真？」他擠出一句。

「她很有名。她能把雙腳伸到腦袋後頭，你知道。我也能。我已經到三級了。」

「我沒有絕望，我在試著睡覺來著。」

「這主意看起來很不錯，不是嗎？」

……噗。

他的手摸進裝鐵蒺藜的網袋。這些是小號鐵蒺藜，每個尖都只有一寸長。鐵疾藜殺不死人，只不過讓人放慢步子。只需往一個人的腳底板上插|進一兩個，就能在所有人身上引發極度的緩慢和謹慎。當然某些無可救藥的狂熱分子除外。

「不過等早上我就會醒過來，那時候就該絕望了。你站在什麼東西上呢，惡魔？」

普特蕾西有些踟躕。

也有人說，它更像是濕漉漉的指甲劃過暴露的神經。他們大概還會說你簡直可以用它來校準手錶的時間——如果他們知道手錶是什麼東西的話。

「我就說嘛，你這樣一位紳士准該知道。」普特蕾西拿胳膊肘捅捅他，「它有點兒像是教材。裡頭不少圖片都是拿我曾曾祖母做的模特。當然不是最近。」她怕他沒有完全聽明白，於是添上句解釋，「我指的是她年輕的時候，要是最近，人家可不會樂意看了，她都死了二十五年了。我長得跟她很像，大家都這麼說。」

他們默默地盯著對方。

她暗想：它就在門外。

「這可真叫人不安。」

「你是誰？」