「什麼，在這兒？」

「是！我是說不是。」特皮克遲疑道，「我是說，那是國王乾的，不是我。從某種意義上講。總之是我救了你。」他擺出英勇的派頭。

他掙開她放在自己肩上的手，不耐煩地比了個手勢。

特皮克一臉可憐樣，「我來的地方叫安科-莫波克，而我的出發地是這兒。」他低頭盯著腳下的小徑。從這個位置看過去，如果方法得當，你能勉強在石頭中間看見一條縫。它穿過兩側的懸崖，彷彿一條線的垂直斷層，只不過那條線里恰好包含著一個河域文明和七千年的歷史。

懸崖下散布著好些大石塊，特皮克舒舒服服地癱倒在其中一塊上，讓對方有節奏的手指為自己推拿排解昨晚的麻煩。

「有時候是。」

普塔克拉斯普皺起眉頭。二甲的問題不僅在於慢吞吞地側移，他還是扁的。不是撲克牌那種有前有後有側邊的扁法——從每個方向上看他都是扁的。

「所以嘍什麼？」

不過普塔克拉斯普更擔心的當然是自家兒子。

「那邊出事兒了。」普塔克拉斯普道，「你覺得他們有沒有注意到金字塔的事兒？」

「你……呃……五十個人以上有沒有？」

「他戴著黃金面具。」

兩人正讀著告示——準確地說特皮克正讀著告示，普特蕾西沒在讀告示——沙丘背後又傳來砰的一聲，接著是咔嗒，再接下來一支箭從兩人頭頂飛過。「你個混球」瞄了它一眼，然後扭頭凝視著沙地上一塊面積很小的區域。

「怎麼不像了？」

「有這個可能，是的。」

……設z等於ei0。反芻反芻反芻。那麼dz等於ie［i0］d0等於izd0或d0＝dz/iz……

「真好笑。」他說，「結構上可不大穩當呢。」

「我們失敗了，爸爸！」他呻|吟道，「本來只差一點兒就能成功，結果周圍就那麼扭曲了！」

「我就是覺得吧，國王不該任自己的國家這麼不明不白地消失。」

它從他眼前一閃而過，他又試了幾次，卻再也看不見它了。

「一看就讓我想起壁畫里的那些人。」他說，「他的深度還是那什麼都哪兒去了？」

「烏龜？」他說，「我們說的難道是那些，你知道，長腿的石頭？」

「你去哪兒？」

「有可能，有可能。」

「他沒死，對吧？」他悄聲問。

普塔克拉斯普繞著兒子走了一圈，結果發現兒子扁的一面一路跟著自己轉。他撓撓下巴，一字一句地問：「也就是說他能在時間里移動？」

特皮克盯著石頭裡的那條線。幾何學。就是這個。

特皮克從沙丘頂上小心翼翼地探出頭去，只見眼前有一大片空地，周圍滿是一排排複雜的標記和旗幟。空地里有一兩棟建築，基本上就是堆起來的籠子，另外還有幾個特皮克沒見過的複雜玩意兒。空地中央站著兩個男人，一個是面色紅潤的矮胖子，另一個又高又瘦，身上散發著一種說不清道不明的權威氣息。兩個人都穿著床單，而圍在他們周圍的一群奴隸則基本上沒穿什麼，其中一人手裡拿著一把弓。另有幾個奴隸拿著棍子，棍子頂端各有一隻烏龜——它們的模樣有些凄涼，就像是烏龜棒棒糖。

這實在不同尋常、難以理解，而且非常非常叫人難堪。

二甲繼續側飄，形成了一個扁平的剪影。

這行字下方還用稍小的字體做了補充說明：當心——未經證明的假設。

「你說的一點兒沒錯。」他說，「我根本沒想過水的事兒。我來的那個地方几乎每天都下雨。抱歉。」

「哦是嗎？」她說，「我明白了。嗯。好。現在我想你還是趕緊回來涼快涼快。」

「所以嘍。」

「我是說，那樣一來人家該管它叫失落王國了。」特皮克昏昏欲睡，「到那時候我會怎麼想？你倒說說看。」

「抱歉。十個以下？」

特皮克搖搖頭，「我想我還是去陰涼底下躺著好了。」他說，「去剩下的那點兒陰涼底下。」他補充這一句是因為太陽銅黃色的光芒正在蠶食地上的陰影。特皮克搖搖晃晃地走到石頭下方，雙眼盯住普特蕾西。

「碟形世界里速度最快的動物就是它們。」茲諾道。不過他眼神躲閃，可見此人並非全無羞恥之心，「至少從邏輯上講是這樣。」他又補充道。reａd.99ｃｓｗ•ｃoｍ

普塔克拉斯普扭頭往身後瞅了一眼，然後慢吞吞地點點頭。

普塔克拉斯普翻了個白眼，「別拿那套建築設計師的行話糊弄我，孩子。」他說，「他到底什麼毛病？」

「肯定跟那座金字塔有關係。」他繼續說，「我們離開時它模樣怪極了。多半是魔法，或者幾何學，或者那什麼。依你看咱們怎麼才能回去？」

「你確定嗎？」他問。

他信步上前，一隻手遮住眼睛。只要把腦袋轉過正確的角度……

「哦。那你為什麼非要戴著？」

「天哪，沒那麼多。」

普特蕾西抬起描了眼影的眼睛瞪著他，「你是說你不知道？你準備帶我進沙漠，而你竟然不知道哪兒有水？」

普塔克拉斯普問：「為什麼會有火花？」

「整個河谷就這麼合上了。」最後他擠出一句，「所有那些人……」

「十個以下？」

對自己在那裡度過的每分每秒特皮克都深惡痛絕。現在它終於把他拒之門外。他回不去了，所以自然覺得非回去不可。

「或者速度更慢的箭？」

「只是些淤傷……我覺得。」年輕的建築設計師緊蹙著眉頭。他坐起身，伸長脖子四下張望。

「那邊兒有些大怪人。」他說，「他們在射烏龜。」

「我不明白。」普特蕾西道，「你到處都找過了？」

「哦，天哪。」普塔克拉斯普道，「那是鷲頭神哈忒……」

「爸爸，那是座金字塔！我們該封頂的！我早跟你說過！裡頭涉及的力量，那實在是……」

「我看不是吧。我是說他們根本不知道咱們在這兒，不是嗎？你根本沒必要把我一把拽下來。」

「如果你能找到揚琴，我可以為你彈點兒舒緩的音樂。」普特蕾西道，「我已經學到第一冊的《小妖精的野餐》了。」

「這一點倒跟過去一模一樣。」普塔克拉斯普在瓦礫上坐下，雙手抱住腦袋。事情竟走到了這一步。一個正常的傻兒子，另一個扁得像影子。那個可憐的扁孩子日子該怎麼過呢？人家會拿他來開鎖，打掃擋風玻璃上的冰塊，為了省錢他會住在酒店客房的壓褲器里。

普特蕾西皺起眉毛，「幾乎每天都什麼？」

特皮克問：「你有沒有覺得眼睛被從裡到外翻了一圈？」

「唔，五十以下？」

「談這個恐怕不大合適吧？」

「哦對啊。」普特蕾西看著自己的手指甲，「你好像的確說過你是國王。」

「對。」

「烏龜的確跑贏了兔子。」茲諾滿臉不高興。

小兒子嘆口氣，「沒錯，爸爸。」他說，「但之前那種走法很正常，所有的會計都是那麼走路的。現在他側著走卻是因為，就好像，唔，因為對他來說那是時間。」

特皮克稍加思索，「我猜是因為沒它們我總覺得自己衣冠不整。」

「我們再試最後一次。」胖子說。他轉身對奴隸道：「你們幾個——去把那隻烏龜找回來。」

普塔克拉斯普漫無目的地走在金字塔腳下的廢墟中間，身上依然穿著昨晚的睡衣。

普特蕾西順著熱辣辣的地面往前看，「唔，它倒是夠長的。」

「嘩嗖？」特皮克奇道。他見過烏龜。老王國也有烏龜。烏龜有很多特點——它們是素食主義者、非常耐心、喜歡沉思，甚至還是極其勤勉而堅定的性|欲狂——然而迄今為止他還從沒聽人用「快」字形容它們。「快」是一個與烏龜緊密相關的概念，因為它們怎麼也跑不快。

駱駝沒有手指，這對其智力發展又是一大刺|激。人類面對複雜問題（比方說三次多項式或者參數微分方程）時，總是本能地數手指頭，這極大地阻礙了人類數學的進步。而駱駝從一開始數的就是數字。

他聽到一聲微弱的呻|吟，趕緊對著一頂帳篷的廢墟又拉又拽。他撕扯著沉甸甸的帆布，最後終於挖出了二乙。小兒子在灰色的光線中沖他眨巴眨巴眼睛。

「她找到烏龜了！」茲諾道，「幹得漂亮！」

「我就在它邊上！」她哀號道。

一秒鐘之後，那支箭一頭扎迸了那個區域。

「是海。」read.９9ｃsw.cｏm特皮克道，「我跟你說過的，還記得嗎？海浪什麼的。」

光線很不對勁兒。它帶了種扁平的質感，就像在玻璃杯里放了幾個星期的水。它缺少活力，儘管也能照亮東西，卻沒有生機。那不是白晝的日光，反倒像明亮的月色。

可他找了一個鐘頭仍然一無所獲。

「這可真傻。你到底從哪兒來的？」

他首先找到的是壓頂石。壓頂石已經粉碎，表面的金銀合金完全剝落。它從金字塔上摔下來，正好砸中鷲頭神哈忒的雕像，雕像被砸得彎下腰去，臉上還帶著一絲驚訝的神情。

兩人合力把鷲頭神哈忒那彎腰駝背的雕像推到扁人的必經之路上。一兩分鐘之後，緩慢的側飄把二甲帶到雕像跟前，強烈的藍色火花熔掉了一部分石料，但二甲終於停下來了。

修造師搬開壓在兒子腿上的一截圓木。

「你看起來一點兒也不像國王。」普特蕾西道。

他趕緊追過去，跑下小石堆，來到「你個混球」身邊。駱駝把腦袋和脖子都平貼在地上，耳朵在熱氣中扭來扭去，同時心不在焉地把「你個惡毒的畜生」發明的瞬變積分運用於一系列很有希望的蔓葉類函數。普特蕾西氣沖沖地踢了他一腳。

「我覺得你還是沒明白，爸爸。」二乙一臉疲憊。他在父親身旁坐下，遙望河對岸的王宮。

「如果有危險呢？」

「那他這到底是怎麼回事？」

「我的腳鐲。你把它們收起來了。我現在想要，請給我。」

「我敢打賭，他們肯定沒法把它出口給別人。」普特蕾西堅定地說。

「我就說嘛。再說了，如果你是國王，那你就是神。你現在的所作所為可不怎麼像是神。」

他知道他們一路跑進了以弗比。此刻他應該能看到布滿金字塔的沃土，看到夾在特索托和以弗比之間的蒂傑河谷。

金字塔發出渦輪機一般的嗡嗡聲。原因何在，普塔克拉斯普全然摸不著頭腦。巨大的力量將所有維度都扭轉了九十度，並頂住了巨大的壓力讓它們保持住這個姿態，不過至少那煩人的時間變化似乎已經消失了。普塔克拉斯普發現兒子的數量已經大大減少，事實上他現在巴不得找到一兩個才好呢。

「這個嘛，爸爸，我們爬上金字塔的時候……唔，那時候它沒法噴溢……你知道，我敢說它扭曲了……你知道，時間其實只不過是另一個維度……嗯。」

普特蕾西想了想。

「你覺得我們是不是可以說服他走回幾個月之前去？回去告訴我們別修那該死的金字塔？」

「哎呀！」那胖子道，「抱歉！」

「我找到它了！」他從靴子里拔出匕首，在石頭中間賣力地挖掘。

「你個混球」來到一座沙丘頂上，用讚許的目光掃了一眼面前的滾滾黃沙，然後開始以對數的形式思考。

沙丘上貼著一張告示。

小兒子可憐巴巴地咬者尖筆。他的手疼得很。剛才他伸手去摸哥哥，結果噼噼啪啪的電擊讓他的手指脫了皮。

「注意到了也不奇怪。畢竟它可是轉了九十度。」

「你為什麼隨身帶著那麼多匕首？我是說，真正的原因？」

「我覺得沒有，我也說不準。他還活著。可是他動起來——他動起來……唔，你最好過來瞧瞧。怕是出了什麼量子事故。」

「聽著，哪怕最著名的刺客一輩子也殺不了三十個人。」

「什麼？」

她點點頭，萬分小心地站起身來，後退幾步。

「你這是幹嗎？」她問。他停下來思忖半晌。

他吹聲口哨。普特蕾西接到暗號，牽著「你個混球」從沙丘背後繞了出來。特皮克本來堅信她的衣裳里不可能再有口袋的位置，可她似乎已經補過妝了：不但重新畫過眼影，連頭髮也扎了起來。她沿著沙丘的曲線向他們走過去，活像條滑行的小蛇，一心一意要用人格魅力打動眼前的陌生人。她的另一隻手裡拿著什麼東西。

「不，我沒開玩笑！這兒！你瞧！」

「我是說，失落王國的國王，那太可怕了。我非把它找回來不可。」

特皮克翻過身來。

「我知道咱們缺的是什麼。」

特皮克深吸一口氣。

他再次爬上沙丘，盡自己所能拍拍身上的沙粒，然後站起來朝那一小群人揮舞帽子。一支箭飛過來，帽子應聲脫手。

他聽見身後的普特蕾西朝自己靠近，下一秒鐘她的雙手已經摸上了他的脖子。他正奇怪她是怎麼學會卡達蒂死神之爪的，結果那兩隻手只是溫柔地按摩他的肌肉。在它們專業的愛撫下，他的壓力迅速融化，活像滾燙的刀鋒切過黃油。緊張的情緒放鬆下來，他打了一個哆嗦。

幾分鐘后，普特蕾西從陰涼處往外看，發現他竟趴在地上，在石塊下翻找著什麼。普特蕾西斷定他不能再曬太陽了。

最後她說：「沒用，我什麼也看不——見見見——」

「我從沒去過。聽說那裡的統治者是個暴君。」

她伸出戴滿戒指的手摸摸他的額頭。

「我不想回去。我幹嗎要回去？回去就是九*九*藏*書喂鱷魚。我不回去，要是只為了喂鱷魚我可不回去。」

「呃？」

「再說這也太殘忍了。」卨個畀人說，「可憐的小東西，它們晃悠小短腿的模樣真夠悲慘的。」

他滑下沙丘，回到普特蕾西身邊。

「哼。」普特蕾西哼口氣，暗示自己對海不以為意。她正準備解釋個中緣由，兩人突然聽到身後傳來憤怒的人聲，聲音來自附近的一座沙丘背後。

特皮克的匕首狠狠插|進縫裡。那條縫不過是石頭上一條極細的線罷了。

普特蕾西起身往峽谷那邊走。

「那可是個國家啊！見鬼，它總不可能掉進地上的什麼坑裡！」

「你說它是綠色的，還很洶湧。」

「我有權知道。既然我們要一起穿越沙漠什麼的。比一百還多？」

「我覺得可能是在時間里。」二乙無助地說，「咱們的時間，不是他的時間。」

一片陰影落在兩人身上。他們四下打量，他們抬頭望天，然後又往天上多看了幾眼。

「我不知道該怎麼辦。」他喃喃地道，「真舒服。」

「那就是我！」

「好吧，我就是想問問清楚。這種事很重要的。」

「這兒！」

「請你原諒，」特皮克道，「不過你能不能先把它放下？我和我朋友大老遠過來，可不想再挨一箭。」

它飛快地從他眼前閃過。特皮克猛地往迴轉過眼睛，一片霧蒙蒙的顏色再次一晃而過，他剛把眼睛對準它，它就消失了。

高個子嘆口氣，「你知道，茲諾，」他說，「恐怕烏龜和弓箭這事兒完全是你想岔了。」

她猶猶豫豫地抬手遮住眼睛，照特皮克的吩咐朝石頭上看過去。

「仔細看看，嗯？你轉過頭去，拿眼角餘光去瞄它。」

「這麼說吧，」普特蕾西道，「那個數字介於零和十之間。」

這兩人看起來倒是人畜無害，特皮克暗想，他幾乎可以說服自己相信這念頭。

「這麼些匕首。為什麼？」

特皮克不情不願地承認對方有理，然後順著沙丘滑溜溜的斜坡一點點爬了上去。先前的聲音又吵起來了：

「我找到他了。」普塔克拉斯普道。

「嗯。」

普塔克拉斯普道：「他過去就老是側著走。」

「當時那隻兔子已經死了，茲諾。」高個子耐心地說，「因為你射中了它。」

「你能治好他嗎？」

「你個混球」的目光從沙塵擋板一樣的睫毛底下射向特皮克，眼神中充滿輕蔑。它繼續心算：

「我不是說了嘛，大怪人。你待在這兒別動，如果沒有危險我就吹口哨。」

「我本來就是國王！那邊——」特皮克有些猶豫，不大確定自己該往哪裡指——「就是我的王國。我是它的國王。」

「依我看他這是維度失調，爸爸。他的時間和空間有點兒攪到一起了，所以他才總是側著走。」普塔克拉斯普·二乙朝父親露出一個勇敢的微笑。

太陽不僅僅是一粒燃燒的糞球，被巨大的屎殼郎推過天空。它同時也是一艘小船。這完全取決於你看問題的角度。

「呃？抱歉？」

「那麼二十以下？」

「唔。也許我可以赦免你什麼的。」

「你看見它了？」他滿懷期待地問。

「唔。」特皮克道，「這麼說吧，那個數字介於零和十之間。」

他踩著滿是腳印的沙地一路跑到特皮克身邊。特皮克站在原地，盯著刺痛的手指發愣。

「你個混球」啐了口唾沫。二十英尺之外的綠頭蒼蠅被唾沫裹挾，牢牢地粘到背後的岩石上。

「我是說弄點水來喝。縫裡可能藏著一條河，也可能沒有，但我們反正也夠不到它，不是嗎？所以我們得去找個有水的地方。這麼簡單的道理哪怕國王也該明白。」

「呃。」

……E/27。十一里……

特皮克低聲咆哮。儘管熱浪打在身上活像鐵鎚，但他還是大步走上石堆四下眺望，這就好像三百平方英里的國家沒準兒只是藏起來了，也許就在一塊鵝卵石底下或者一叢灌木背後。

特皮克泄了氣。

特皮克翻個白眼，「你不覺得這事兒有點兒，呃，古怪？整整一個國家就那麼沒了？看在老天分上，這種事兒可不是每天都能看到的！」

特皮克牙疼似的一縮，「說實話，我不大清楚。」他說，「不過我覺得多半不是。他們有個專門的東西來干這事兒，好像是叫民朱，意思是說國家裡的每個人都可以決定誰是新暴君。那叫做一人一……」他愣愣神，政治史課似乎已經離他非常久遠了，而且課上介紹的那些概念蒂傑里貝比和安科-莫波克的居民連聽都沒聽過，最後他瞎蒙了一句，「一人一瓢。」

「總的來說我能讓太陽升起的。」他說，「不過我也不知道是怎麼做到的就是了。還有河。你要是想讓河水泛濫，找我本人准沒錯。本神，我是說。」

「沒錯，沒錯。」茲諾道，「只一眼看不見，它們就嘩嗖！」

「至少他能省下買衣服的錢。」他緩緩說道，「我是說，他只需把衣服畫上去就行了。」

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「那種女人有另外一種專門的稱呼。」普特蕾西道，不過她倒沒有表現出太憤怒的樣子。

「這是以弗比發明的，你知道。」不知為什麼，特皮克就是覺得自己有責任為它辯護。

「我哪兒知道？他們好像覺得烏龜應該能躲開才對。」

小小的爬行動物瞅了特皮克一眼，目光中混合著祈求和希望。他盯著它看了一會兒，然後小心翼翼地撿起烏龜，把它藏到一塊石頭背後。

特皮克聳聳肩，繼續回去用匕首跟石頭裡的縫較勁。

「我們去以弗比。」他說，「跟幾何有關的事兒他們全懂，而且他們還有些非常不健全的觀念——我現在正用得著不健全的觀念。」

「這我怎麼會知道？我從沒出過河谷，哪裡知道從外頭看它是什麼樣？你別跟我賭咒發誓的。」

「而你的問題，伊比德，」他說，「就在於你以為無論什麼事情自己都是最了不起的鬼權威。」

特皮克搖搖頭，「不是那麼回事。」他說，「他們每五年就有一個新暴君，而且他們先要對他干件什麼事兒來著。」他有些遲疑，「我覺得好像是叫宣舉。」

「有人朝我們射箭！」

「它們居然有這本事，真不可思議，不是嗎？」特皮克道，「動物的本能，我猜是。」

「你個混球」感覺了一下腳上的重量，經過簡單計算后，它推斷有兩個人從自己背上離開了。進一步的計算顯示他們掉到了沙丘上。

「從大瀑布一直延伸到三角洲。」特皮克道，「你可以拿一隻手遮著眼睛。請你試試吧，拜託。」

「我們根本就沒把參數弄對。」

「我們就不能做點兒什麼嗎？」他問，「比如把他捲起來什麼的？」

「噢？你倒說說看。」

「你根本連想都沒想過水的事兒！」

特皮克發現自己的下巴附近一陣兵荒馬亂。原來一隻小烏龜正從他身邊跑過，它的龜殼被弓箭射出了好幾個小坑。

「從邏輯上講它們根本不可能被箭射中！」胖子高舉雙臂嚷起來，「根本就不應該！肯定是你給我的烏龜品種不對。」他控訴道，「我們應該試試速度更快的烏龜。」

她轉過身，「好吧，國王或者神或者刺客先生，或者無論你是誰，你能放點兒水嗎？」

「聽著，你不能用這種口氣跟我講話！我是國王！」特皮克突然閉上嘴。

「摔壞了什麼地方沒有？」他靜靜地問。

「有。」普特蕾西冷冰冰地說，「可以請你把腳鐲還我嗎？」

「那是條縫。」她疑慮重重地說。

「尖叫。」

「是不是就跟大家對公貓、公牛什麼的乾的那事兒一樣？」

「他說他也喜歡聽我唱歌，雖然其他人都說那聲音聽起來就像一群禿鷲剛剛找到了一頭死驢。」

「他沒法跟人交流，爸爸。」

「你知道，就是為了讓它們不再打架、讓它們脾氣溫順的那個。」

「哦。」

「當侍女可不僅僅是剝葡萄。」普特蕾西道，「我們學到的第一課就是，如果主人勞累了一整天，那就不該建議嘗試貓與柿子體|位。誰說你非得做點兒什麼啦？」

「那個，我本來確實準備帶些水在身邊的！」

建築設計師對弦外之音從來都挺遲鈍，然而這一次二乙卻聽出了父親聲調的沉重。

「我覺得自己有責任。」特皮克像貓一樣換了個姿勢。

她盤腿坐下，眼睛盯著石頭，當然這不過是為安撫他而已。

普特蕾西平靜地問：「那它怎麼不見了？」

普特蕾西問：「以弗比什麼樣？」

「你知道，就是細細的水線從天上掉下來？」

普特蕾西盡職盡責地搜索新話題，「往談話中引入新話題」也是侍女的職責，可她從來不太在行。別的姑娘能想出各種各樣的東西：從鱷魚的交配習慣到冥界的生活應該是什麼樣，簡直不可思議。可她呢，聊完天氣以後她就開始犯難。

小個子瞪他一眼。

「不必理會他，孩子。」他說，「他不過是為了掩飾上周的事故而已。」

「我看見有炊煙。」普特蕾西一屁股坐到他身邊。

「也就是說你命令把我扔給鱷魚？」

「而這就是民朱，對吧？」

「在哪兒？」

沙漠也是一大助力——沙漠里可沒什麼消遣。在駱駝看來，通往偉大智慧的道路就是沒事兒可做，也沒東西可以拿來做事兒。

「真不錯。」他說。

他手搭涼擁，第一千次環視寂寥、灼|熱的大地。他轉動脖子，然後看見了蒂傑里貝比。

普特蕾西用挑剔的目光打量了好一會兒，然後問：「那是什麼？」

「什麼，躲開箭？」

「我也不知道。」他說，「不過你的確看見河谷了，對吧？」

「手裡剛好拿著弓。」對方大口喘氣，「真是非常抱歉，沒注意到它居然已經上了弦。唉，你該怎麼看我呀？」

「就跟金字塔的溢光差不多，我想。」

「我們專門培訓過。你的筋腱全打結了，簡直就像一串乒乓球。」普特蕾西道。

「二甲在哪兒？」他問，「他走在我前頭，幾乎已經到了頂……」

高個子沖特皮克點點頭。

九九藏書「我叫茲諾。」胖子不等他開口，又繼續氣喘吁吁地說起來，「你受傷了沒有？不過我記得咱們的確貼了警示標誌來著。你是從沙漠那邊來的嗎？你肯定渴壞了。喝一杯嗎？你是誰？你不會剛好看見只烏龜吧，唔？鬼東西跑得飛快，簡直就像是抹了油的閃電。誰也別想追上這些小壞蛋。」

「我們缺的是該死的烏龜，沒別的。」

「那麼，」她說，「你殺過很多人了？」

「別的姑娘都會和弦什麼的，」普特蕾西一臉惆悵地按摩著他的肩膀，「不過老國王總說他寧願聽我彈琴。他說聽了以後能讓他心情好起來。」

普塔克拉斯普能取得今天的成就——不對，他暗暗糾正自己，應該說昨晚那樣的成就——靠的就是能從最最糟糕的情形里看出好處來。

特皮克與普特蕾西終於在一塊高高的石灰岩底下找到一片陰涼。兩人悶悶不樂，獃獃地看著熱浪搖搖晃晃從石頭升入空中。

「真的？唔，呃。」特皮克又一次遲疑起來。普特蕾西的大腦只能理解字面上的意思，哪怕最無辜的句子也必須經過仔細推敲，否則絕不能送到她面前去冒險。

「這是用來搞那宣舉的對嗎？」

「恐怕不行。」

「我瞄準的是烏龜。你知道，把兩個試驗合而為一，可以節省寶貴的研究時間，充分利用有限的……」茲諾用手裡的弓指指周圍的一切，弓上已經重新搭上了箭。

「體|位。」普特蕾西糾正道。

特皮克聳聳肩，從袋子里翻出腳鐲來。那東西基本上是銅做的，還加了一點點琺琅碎片。工匠也曾試著用扭曲的鐵線和彩色玻璃製造些許趣味，可惜並不怎麼成功。她接過腳鐲戴上。

小烏龜飛快地縮回殼裡，普特蕾西則瞪圓了眼睛，很不滿意人家僅僅把她看作拿烏龜的人。

他獃獃地沉默下來，然後突然想起一件事，「我不在了，也不曉得那邊現在怎麼樣。」

特皮克問：「那你知道哪裡有水嗎？」

日出。由於這裏並非老王國，因此太陽只不過是一團火熱的氣體，沙漠中紫色的夜晚被它噴燈一般的光照蒸發殆盡。蜥蜴匆忙躲進石頭縫裡，「你個混球」則在被自己啃掉好些的灌木叢底下躺好，享受所剩無幾的陰涼。它傲慢地瞅著前方的景色，一邊咀嚼反芻的食物，一邊計算自己吃掉的草根的七次方根。

「我不是說過了，沒它們我總覺得自己衣冠不整。」

「你個混球」穩穩地向前走，每秒前進約1.247米。碟子一樣的大腳嘎吱嘎吱地踩在沙地上，腦子裡則靠計算複雜的共軛坐標打發時間。

如果我把石頭砸開呢？不，他暗想。別傻了。那是一條線，你不可能把匕首嵌進一條線里。線沒有寬度，這是幾何學上眾所周知的事實。

懸崖中間的小徑只略微下降就再次上升，它穿過一片沙丘，前方顯然就是特索托。特皮克認出了一尊風蝕的斯芬克斯石像，那是他們與特索托之間的界標。據說，每當國家危急時它都會潛行在國境線上，不過傳說沒有點明這一行為的原因何在。

二乙聳聳肩，「我們可以在他前進的道路上放個東西。這主意沒準能行。這樣他就不會遇到更可怕的事故，因為，呃，因為這樣一來事故就不會有時間發生了。我想。」

她先是紋絲不動，然後一個側撲趴到石頭上。特皮克不再拿匕首往縫裡敲，而是默默地爬到她身邊。

「你這是幹嗎？」普特蕾西吐出嘴裏的沙子。

特皮克聳聳肩。也許吧，這種事他上哪兒知道去？「關鍵在於每個人都可以參与。以弗比人為此非常自豪。每個人都有……」他又遲疑片刻，這次他可以肯定自己弄錯了什麼東西——「每個人都有一瓢。當然女人除外。還有小孩。還有罪犯。還有奴隸。還有笨蛋。還有外國移民。還有因為，呃，各種原因不受待見的人。還有許多別的人。但除了這些人之外的每個人都有一瓢。這是個非常開明的文明。」

「當刺客，我是說，人家不是付錢雇你殺人么？你是不是殺了很多很多？你知不知道你背上的肌肉特別緊張？」

以弗比在他們身後，眼前則是一片明亮的蔚藍色，藍色的表面上還懶洋洋地泛出大理石一般的純白，彷彿一闋經典的詩歌。

「也許。」他大胆猜測。

「為什麼？」

「你個混球」緩緩轉動巨大的腦袋，目光追隨著一隻迷途的綠頭蒼蠅，在它大腦深處閃爍著一排紅色的數據柱，詳細記錄下對方飛行的矢量、速度和高度。人類的談話很少能引起它的興趣，不過它腦子裡倒是閃過一個念頭：男女之間相處最融洽的時候準是雙方都在自說自話的時候。相比之下，駱駝不像人類那麼麻煩。

「你知道他是怎麼回事嗎？」他問。

「那些個體溫……」他說。

「那咱們可千萬別撞上他才好。」

特皮克問：「它們是不是有什麼玄妙的意義？」

兩人慢條斯理地走回「你個混球」身邊，這一次輪到特皮克有心事了。

她一臉茫然，「玄妙是什麼意思？」