「是的，老闆！」沙丁魚屬於上了年紀的老鼠，但是大多數時候別人感覺不到他上了年紀。他喜歡跳舞，講笑話，從不打架。他以前住在劇院里，有一次他吃了整整一盒化妝用的油彩，那盒油彩似乎滲入了他的血液。

「那次是運氣，沙丁魚。我敢打賭你做不成第二次。」黑皮笑著說，「還有，別老跟孩子們講你怎麼在人的浴缸里游泳。沒錯，我知道那是真的，但是我不想因為爬不出滑溜溜的浴缸而失去誰。不管怎麼說……要是在十分鐘內我沒有聽見女人尖叫著跑出廚房，我會認為你們不是我所認得的老鼠。嗯？為什麼還都站著不動？去吧！等等……沙丁魚呢？」

「哼。」火腿說，這是他沒聽懂別人剛才所說的話時慣常的反應，最近他時常哼哼。

「呃……你剛才說第二隻老鼠吃得著乳酪，頭兒？」

「……從老頭兒的嘴巴里偷假牙……」一隻小個兒的老鼠說。他站著的時候也似乎在原地跳舞。他的腳動個不停，在地窖的地面上擊打出踢踏舞的節奏。他還戴著帽子，一頂破舊的手編草帽。他是唯一一隻能戴得住帽子的老鼠，他的方法是把耳朵楔進帽子里。他說，要前進就得有帽子。

「是的，黑皮。」老鼠們盡職地齊聲喊道。

「以前我們是所有流浪貓和餓狗的獵物，頭兒。」毒豆子說。

「呃……叫『營養』，頭兒。」小老鼠說，「呃……我能問一個問題嗎，頭兒？」

桃子讓毒豆子坐在蠟燭邊，自己去找火腿。火腿坐在牆邊。跟大多數上了年紀的老鼠一樣，他總是緊緊地貼著牆，躲開空地和過於強烈的光線。

火腿瞪了一眼桃子，隨後看了看等待命令的老鼠和他們的行李包裹，又放眼環顧了一下陳舊的地窖，最後將目光收回到依然蜷伏著的桃子身上。「那就……行動吧！」他咕噥說，「別拿細節煩我！我是頭兒。」說完他大步走進了陰影里。

一隻年輕的老鼠走出隊列，面對小分隊：「我們走，夥計們！一！一……」

「他……在想事情。」桃子說。

「好啦，夥計們，你們知道怎麼辦。」黑皮說，「我想看見大胆的舉動。從貓碗里偷食，在廚師的鼻子底下偷餡餅……」

桃子嘆了一口氣，但還是走到了老鼠們帶進地窖的行李包裹前，拖出了自己的小包。那不過是一卷布上多了一個用一小截繩子做成的把手，但足夠裝下幾根火柴、幾支鉛筆頭、一小片削鉛筆用的碎刀片，還有一張髒兮兮的紙。全都是重要的東西。

「很好。」等最後幾隻老鼠挪到位后黑皮繼續說道，「好！這是一片危險區，士兵們，所以我們要小心……」

掃夾隊踏著大步走了。黑皮走到毒豆子面前。

衰老的老鼠會被趕離群體，孤零零地遊盪，變得痴痴傻傻的。很快便會有一隻新的領頭鼠。

「好吧，」他說，「你想問什麼，營養？」

「可是那太……太……太不好意思了，頭兒。」營養說。

桃子悲傷地搖了搖頭。她支持毒豆子，因為……唔，他很特別。他個子不大，行動也不迅速，而且幾乎是個瞎子，身子也很虛弱，有時候，他會連飯都忘了吃，由於他想到了別人——至少是別的老鼠——以前從沒有想到過的事情。大部分事情惹得火腿很心煩，像那一次毒豆子問：「老鼠是什麼？」火腿回答說：「牙齒、爪子、尾巴、逃、藏、吃，這就是老鼠。」

把思想寫下來這一舉動導致了他們與火腿的爭執。新想法要進入老老鼠的頭腦需要飛躍。毒豆子用他出奇平靜的聲音解釋說，把事情記錄下來意味著，就算一隻老鼠死了，他的知識也能流傳下去。他說這樣做，所有的老鼠就都可以學到火腿的知識。可火腿說：「不可能！我花了多少年才學會了自己掌握的竅門！我為什麼都要給出去？那樣的話，任何一隻小老鼠就都跟我知道得一樣多了！」

「你覺得他們會嗎？」

那本神奇的書。

她舒了一口氣。唔……不錯……「捕鼠夾」是代表死亡的好標記，而且她還加了一隻死老鼠，讓畫面變得更加嚴肅。

毒豆子依然凝望著那個看不見的世界。「儘管如此，」他平靜地說，「我還是想讓你記下來。」

「一隻老鼠怎麼會連那個也做不好呢？」黑皮問。

「沒錯！那麼我們為什麼想成為第二隻老鼠？」

「我們不想成為第一隻老鼠！」老鼠們喊道。

「我們一定得學會控制火，頭兒。」毒豆子平靜地說，「有了火，我們就向黑暗發出了宣言。我們在宣告，我們是特別的；我們在宣告，我們不只是老鼠；我們在宣告，我們是宗族。」

營養看上去很不安，但是現在沒有退路了：「呃……並不是那樣，頭兒。他們說反正我做什麼都不會比拉屎撒尿做得更糟，頭兒。」

這一條翻譯起來相當難，但是桃子很努力。大多數老鼠不認識人類的文字，讀懂那些彎彎曲曲的線條太難了，於是桃子一直在努力創造一種老鼠能讀得懂的語言。

「沒錯！這是分隊的座右銘，營養。記住！它會幫助你的！」

「是的，頭兒。可是我們變了，他也變了。我相信在心底里他是一隻正派的貓。」

他產生了新的思維方式；他創造出新的詞彙；他想到了如何理解發生在他們身上的事情的方法。強壯的老鼠、滿身疤痕的老鼠都聽這隻小老鼠的，因為突變將他們引入了黑暗的深淵，而他似乎是唯一知道他們將去往何處的老鼠。

黑皮輕輕拍了拍他那滿是疤痕的鼻子的側面。「也許吧。」他說，「但是情況聞著不對。思想是偉大的創造，但是我們有鼻子，聽聽鼻子的總是很有用，要加倍小心。」他轉身面對在場的老鼠，提高了聲音說，「好了，夥計們！你們知道怎麼操練！」他叫道，「前方立即列隊！」

「我有，毒豆子。我是飼寶。」

「火腿怎麼啦？」等到又只剩下他和桃子的時候，毒豆子問道。

一隻小老鼠舉起了爪子。

「理想的大本營，」毒豆子說，「透著秘密、安全的氣味。是老鼠們的好地方。」

「包里還有幾個土豆……」

「我只是注意到你不跟任何一個分隊外出行動了。」桃子說。

「我不要吃的！我什麼毛病也沒有！」

「我什麼毛病都沒有！」老老鼠吼道。

桃子焦急地看著他。每次毒豆子思考的時候，他就似乎看見了一個只有他才能看見的世界。「你在想什麼？」她問道。

「別忘了這一點。」黑皮說，「帶他們去吧，特惠。我會很快跟你會合的。」

「我在想，我們不應該殺其他的老鼠。老鼠們不應該互相殘殺。」

吼聲震落了天花板上的塵土：「捕鼠夾！」

沒多久老鼠們便排成了三隊，他們已經操練過很多次。

嚓的一聲，火柴著了。桃子用兩隻前爪捧著火柴，點亮了燭頭。燭焰突突地跳動了一陣后穩穩地燃燒起來。

「你想自己去跟省大錢談談嗎？」桃子甜甜地問。省大錢是最老的母老鼠頭兒，大家都認為她的肌肉像岩石，嘴巴咬起人來像鶴嘴鋤，而且她對異性的脾氣很不好。她發火的時候，連火腿也得繞道兒走。

「還有，不準跑到掃夾隊的前頭去！」黑皮說。

「哦，也許是它們怕我們吧。」桃子說。

「他老了。」桃子說，「他需要長時間的休息。我看九_九_藏_書他在擔心黑皮或者其他成員威脅他的地位。」

「沒錯。」一個聲音說，「可你知道這為什麼讓我擔心嗎？」

「好。把蠟燭放下，讓桃子點燃。」

「那是迫不得已，」毒豆子說，「但這並不代表殺別的老鼠是理所應當的。」

黑皮覺得人類不光邪惡，而且瘋了。但是書里的圖畫給了他一個點子。他身上的不是馬甲，而是寬寬的網眼腰帶，易摘易扣。他在腰帶上縫了很多口袋——這是一個好主意，就好像添了好多爪子——可以裝所有他需要的東西，比如金屬棒和電線頭。掃夾隊的其他一些老鼠也用了這個辦法。在掃夾隊里，你永遠不知道下一步會需要什麼，日子艱難而危險。

「我們這就開始了。」他說，「要是我們明天還不能叫人去找厲害的捕鼠人，我們的業務就太不熟練了。」

「想事情。」黑皮愣了一下之後說，「哦，好吧。我得打點捕鼠夾去了，回見！」

「我說，我們不想成為什麼老鼠？」黑皮問道。

在桃子和甜甜圈還沒有學會閱讀人類文字的時候，他們已經被裡面的圖畫迷住了。

毒豆子向小老鼠轉過身去。「你的名字叫……」他問。

然而連火腿也聽毒豆子的。還有別的老鼠，像黑皮、甜甜圈，他們都聽他的話。

「美味。」小老鼠說。

「是的，頭兒。」毒豆子說，「我沒有全瞎，能辨得出光亮和黑暗。」

「我得去跟分隊會合了。」黑皮說，想到要面對省大錢他還是有點兒膽怯。他往桃子身邊湊了湊：「火腿怎麼啦？」

桃子希望她能讓火腿明白毒豆子的其中一條思想，但是老火腿不怎麼喜歡跟女性說話，他根深蒂固的看法是女性並不是交談的對象。

「在，老闆？」

「你還好嗎？」桃子問。

紙上最後一條思想是：別在你吃東西的地方拉屎拉尿。這一條很簡單。

桃子聽過他們的談話。「我們被賜予了鼻子。」黑皮對分隊說。誰賜予了他們鼻子呢？毒豆子的想法已經偷偷地鑽進了別人的頭腦里。

「嗯？你叫什麼名字……小姐？」

顫抖停止了。「好，很好，我什麼毛病也沒有！」火腿厲聲說，「只是幾陣刺痛，一切都是暫時的！」

「它們也是老鼠。」

黑皮上下打量著第一小分隊的成員，然後笑了——他為他們自豪。「好，夥計們，現在活兒你們都熟悉了，」他說，「不需要我再作長篇大論了。只是要記住，這是一座新的城市，我們不知道會發現什麼。肯定會有很多新型的捕鼠夾，不過我們掌握得很快，不是嗎？還有毒藥，他們可能會用以前我們從來沒有遇到過的東西，所以要小心。千萬不能急躁，不能冒進。我們可不想成為第一隻老鼠，是不是？」

「我看我們能相信莫里斯，頭兒，」毒豆子說，「也許是在不涉及到錢的時候，我承認。但你知道，在不吃會說話的生物這一點上他做得很好，他每一次都檢查。」

「哦，那些『吱吱』們都躲著我們。」桃子說。

「哎咳，那還有待觀察。」桃子說，「但現在既然我們已經在這兒了，就行動吧。」

「啊，他們認為你會成為拆卸捕鼠夾的好手，是嗎？」

一隻叫黑皮的老鼠一邊走進燭光里，一邊扣上他的工具腰帶。他有許多條工具腰帶，那是其中的一條。很多正在等待的老鼠猛然來了精神。聽火腿的是因為他是老鼠頭兒，但是聽黑皮的是因為他所說的經常是為了活下去所必須知道的。黑皮是一隻精瘦健壯的大老鼠，大部分時間他都在拆卸各種捕鼠夾，研究它們的原理。

「我們是老鼠。」火腿爭辯道，「我們東跑西顛，吱吱亂叫，偷東西，生更多的老鼠。這就是我們被創造出來的意義！」

桃子聳聳肩，「是啊，我們試著跟它們說過話，可是沒有用。再說，現在大部分時候它們都躲開了。」

是的，《邦尼先生歷險記》在這群突變的老鼠中引發了廣泛的討論。這本書https://read.99csw.com想說明什麼呢？是像毒豆子相信的那樣，預示著某種光明的未來嗎？這是人類寫出來的書嗎？書店是人類的，沒錯。但是毫無疑問，就算是人類也不會一邊在地板下撒葯毒死老鼠，一邊又寫出戴帽子的老鼠魯伯特的故事，是不是？不然一切不都亂了？

一些小老鼠提出，也許衣服比所有人想象的都要重要。他們嘗試穿馬甲，然而要咬出合適的樣式實在困難，扣子也扣不上。而且老實說，任何一個突起的小東西都會把所謂的馬甲掛住，穿著它跑動太辛苦了。帽子更是戴不住。

桃子把紙攤在一塊舊磚塊上，拿起一支鉛筆頭，看著紙上記下的條目。

「黑皮想得更多的是拆捕鼠夾和試驗毒藥。現在有好多比互相撕咬更有意思的事兒。」

「還有繁衍後代，我聽說。」毒豆子說。

第一條思想是：置身部族中便擁有了力量。

「你擔心什麼，黑皮？」毒豆子問道。

「可要是被逼得沒有辦法了呢？」她依然盯著畫面問道。

黑暗中響起一片嚓嚓的腳步聲，並不是所有的老鼠都習慣了生火的主意，一些閃到了一邊。

沉沉的黑暗溫暖而又潮濕，黑暗中一個聲音說道：「好啦，誰身邊有火柴？」

他似乎在發抖。

「這很好，」毒豆子說，「我們應該仔細挑選。我們不需要像普通老鼠那樣繁殖。我們不用依靠數量，我們是突變的一族。」

黑皮猛地撲了過去，鼻子頂著鼻子瞪著他，直到他服了軟：「那是因為你擅長干這個，小夥子！你媽媽養的天生是一個屎尿精。去吧，依著本性做！要是你們能領會我的意思，再沒有什麼比讓人類看出有老鼠待過更讓他們害怕的了！有機會的話，也咬上幾口。在地板下面繞著圈子邊跑邊叫！記住，在沒有得到掃夾隊全部清除障礙的消息前，任何人不得冒進。現在，分成兩列，目標水源！一！一！一二一！」

「因為第二隻老鼠吃得著乳酪，黑皮！」

「是，頭兒。我會的，頭兒。但是……第一隻老鼠就什麼也得不著嗎，頭兒？」

她試著畫了一隻由小老鼠組成的大老鼠。

「你瞧，」火腿不放心地盯著火苗說，「可我一點兒也不喜歡光亮，我們的父母覺得黑暗就足夠了，光亮總有一天會帶來麻煩的。再說，點蠟燭是在浪費可口的食物。」

「哎喲，我們總是在拉屎撒尿。」一隻老鼠抱怨道。

「為什麼？」火腿說，「他們不怕漆黑一片，不是嗎？黑暗才是老鼠的本色！待在黑暗裡是老鼠的一切！」

桃子窘迫地垂下了眼睛。要是老鼠會臉紅的話，她的臉已經紅了。毒豆子那雙幾乎看不見東西的粉紅色眼睛居然能看穿你的心思，這真是不可思議。「女士們挑剔多了。」她說，「她們想找會用頭腦的父親。」

桃子還是《邦尼先生歷險記》的正式攜帶者。「攜帶」並不是很準確，「拖」倒更符合實際情況。但是毒豆子總想知道書在哪兒，書在身邊他似乎能更好地思考。書給了毒豆子某種安慰，對桃子來說這就夠了。

「是的，頭兒！剛從屎尿分隊調來的，頭兒！」

「好！」黑皮說，「鹽水帶第二組……昔佳？你升職，帶第三組，我希望你能跟去世的農莊一樣出色。她一直很出色，直到那一回她忘了怎樣拆卸『小片波爾森捕鼠夾5號』。過於自信是我們的敵人！所以看見任何可疑的東西，任何不ｈｔｔpｓ://ｒeａｄ.９９ｃsｗ.ｃom認識的小碟，任何有鐵絲和彈簧的東西，做上標記，然後派一個通信員立刻到我這兒來——知道了嗎？」

毒豆子說：不合作，我們就沒有活路。

「我們得多待幾天，」桃子說，「幾位女士要生產了。」

隊伍里一陣鬨笑。

黑皮瞪著小老鼠。小老鼠並沒有畏縮，也瞪大眼睛望著他，他受到了些許的震動。「看得出你會成為分隊可貴的補充，營養。」他提高了聲音，「第一分隊！第一隻老鼠會得到什麼？」

「做得好，小傢伙。那麼誰有蠟燭？」

黑皮走向第一分隊。第一分隊的成員最少。只有一種老鼠能長時間待在掃夾隊里，這種老鼠做事必須小心謹慎、有耐心、一絲不苟，還必須擁有良好的記憶力。他們必須小心謹慎，性急魯莽冒進的可以加入掃夾隊，但是待不長久。

黑皮嘆了一口氣。這種新的頭腦正在產生一些古怪的想法。他本人贊同尋找理想之地的主意，但是這些孩子們冒出來的一些念頭太……古怪了。

「第二隻老鼠，黑皮！」老鼠們說，這一課他們已經反覆聽了很多遍了。

畫里畫的是穿著衣服的動物。一隻穿著藍外套直立行走的兔子，一隻戴著帽子的老鼠，他還挎著一把劍，穿著寬大的紅色馬甲，馬甲上還掛著懷錶，連那條蛇都有一個領子，還打著領帶。所有的動物都會說話，沒有一個捕食別的動物，而且他們都跟人類交談——這是最難以置信的地方。人們對待他們就好像，嗯，對待體形小一些的同類。沒有捕鼠夾，也沒有毒藥。沒錯（據桃子說，她辛苦地琢磨著這本書，有時候能讀懂一些），奧利蛇有一點兒卑鄙，但也沒做什麼真正的壞事。甚至那隻兔子在黑樹林里迷路的時候，也不過只有一點兒害怕。

「還有你非得戴著那頂愚蠢的帽子嗎？」黑皮又笑了笑，接著問道。

然而正是因為他們老了，所以他們很狡猾。要是一隻老鼠不夠狡猾多疑，不能隨機應變，他就不會成為一隻上了年紀的老鼠。智慧降臨到他們頭上的時候，他們都已經成年了。他們的老方式更加根深蒂固。火腿總是說他喜歡他們的樣子。他們還保持著很多老鼠的本色，那種逃離捕鼠夾的原始的狡猾，而過分活躍的頭腦則會導致落入捕鼠夾的命運。他們用鼻子思考，不用告訴他們到哪兒去拉屎拉尿。

黑皮轉向了第二分隊。他們是一些上了年紀的老鼠，傷殘的身體上滿是疤痕和咬傷，有些只剩下了短短的尾巴根或者根本沒了尾巴，有些丟了一隻爪子、一隻耳朵或者一隻眼睛。事實上，雖然他們有二十隻左右，但是他們的零部件充其量只夠組裝起大約十七隻完整無缺的老鼠。

這成了第二條思想。「合作」不太好理解，但是連「吱吱」們有時候也會替那些瞎了眼或者受了傷的同伴領路，那無疑是合作。桃子在紙上重重塗出的粗線意思是「不」。捕鼠夾的標記大概意思是「死」「壞」或者「避免」。

桃子用兩爪握住鉛筆頭，小心翼翼地畫下這樣的意思：老鼠不能自相殘殺。

「我說過了，我們還不知道這裡是否安全。」黑皮說。

一隻小老鼠怯生生地舉起了爪子。「啊……而且就算光亮消失了，我們也知道陰影還在周圍。」小老鼠說。

「可我就長了這麼兩隻跳舞的腳啊，老闆！」

「對！我們想成為什麼老鼠？」

在莫里斯的爪下，老鼠們正在糟糕的布林茲深深的地下城中穿行。老城就是這樣，人們修建了地上，也修建了地下。地窖一間挨著一間，一些已經被遺忘了——記得它們的只有那些想躲開人們視線的動物。

在老鼠們發現了書以後——書的概念對於大多數上了年紀的老鼠來說依然難以理解——他們在他們每晚都光顧的那家書店裡發現了那本書。

「你是新加入分隊的吧，營養？」黑皮問。

黑皮在他的幾支隊伍前走來走去，read.99csw.com金屬棒和電線頭叮噹作響。他在一群小老鼠面前停了下來。「好，第三分隊，你們負責拉屎撒尿。」他說，「去痛快地吃喝拉撒吧。」

黑皮在老鼠中非同一般，那是因為他身上佩戴著東西。

……那就是說有。所以他不願意與人分享他所有的知識，他的經驗是他還擁有的全部。桃子知道老鼠們通常會怎樣對待衰老的領頭鼠。黑皮——更年輕、更強壯的黑皮——對他的幾支隊伍講話的時候，桃子觀察過火腿的臉，她知道火腿也在想這個問題。沒錯，有人看著他的時候他很好，但是最近他休息得更多了，而且總是躲在角落裡。

第三小分隊飛快地去了。

「你真的看得見嗎？」火腿問。

沙丁魚笑了：「啊，老闆，我就不能有一點兒樂子嗎？」他跟在小分隊的後面，跳著舞向牆上的洞走去。

這話沒錯，黑皮不得不承認。普通的老鼠的確躲著他們突變一族。嗯，有時候也有些麻煩，但是突變一族身強體壯，而且戰鬥中會用智謀取勝。毒豆子不喜歡這樣，然而正如火腿所說，不是他們死，就是我們亡。說穿了，這是一個老鼠吃老鼠的世界。

「誰創造了我們呢？」毒豆子問。這便引發了另一場關於老鼠冥神理論的爭論。

「這兒沒有老鼠，除了我們。沒錯，是有老鼠打出的通道，但是看不見老鼠，一隻也沒有。這樣的小城應該到處都是老鼠才對。」

「貓就是貓，」火腿說，「不管能不能說話！」

「包括『吱吱』們？」桃子問道。

美味的臉上露出了些許自豪，但更多的是緊張和不安。

「我，頭兒。我叫『一口』。」

「這次少跳一點兒踢踏舞，好嗎？」

「哦，好吧，要是我們說到貓的話……」火腿狺狺地吼道。

火腿怒吼起來。「你憑什麼說『行動』？」他厲聲說，「你是老鼠頭子嗎，拒絕跟我交配的老鼠小姐？不！我才是頭兒，說『行動』是我的活兒！」

那條思想是：我們是突變的一族。我們和別的老鼠不一樣。

毒豆子說：「但是現在我們還能問『老鼠是什麼』，」他說，「這就意味著我們不僅僅是老鼠。」

「我看不出這有什麼意義。」火腿說，「以前在垃圾堆里我們活得挺好的，我什麼也不怕。」

「我聽見小老鼠們說陰影讓他們感到害怕。」桃子說。

「當然啦，自然的事是不能違背的，」黑皮立刻說，「但是我們還沒有偵察，這兒一定有別的老鼠。」

「是的，頭兒，」桃子低低地俯下身子說，「您想讓我們怎麼行動，頭兒？」

火腿走了，桃子和毒豆子環顧著地窖。地窖里充滿了燭火投下的顫動的陰影，一股細細的水流沿著垢跡斑斑的牆流淌下來，到處都是石磚掉落後留下的誘人的空洞，覆蓋著地面的黃土上絲毫沒有人的腳印。

「很奇怪，」桃子說，「可是直到有了光亮，我們才知道陰影的存在。」

「嗯，美味。」毒豆子柔聲說，「我認為，正是因為我們變聰明了，所以我們才害怕陰影。你意識到了你的存在，以及你之外的一切存在。所以現在讓你害怕的不僅僅是你實際看到、聽到和聞到的，還有那些你——或多或少——能在腦海中所看見的東西。學會面對外界的陰影會幫助我們戰勝內心的陰影，然後你就能控制一切黑暗。這是一大飛躍。幹得漂亮。」