「這兒有很多毒藥，黑皮，」鹽水緊張地說，「比我以前任何時候見到的都多，到處都是老鼠的骨頭。」

「毫無疑問，現在他再也聽不進去了。」他說，「這張臉看上去很眼熟，除了突出的眼睛和伸出來的舌頭，真的。」

「吱！」

黑皮依然面無表情。過了一會兒，他說：「我們得走了。在整個這片地方，我們發現了很多夾子。我們會一路掃清夾子，再回到這兒來。任何人不準再往這條通道里走，明白嗎？所有的人回答我：『是，黑皮！』」

「但他應該看看往哪兒走。」另一隻老鼠說。

「很大的，」馬利西亞說，「當然啦，那會更容易。」她忽地轉身跑出了馬廄。

「哦，別說傻話啦。」那隻剛才提出疑問的老鼠說——他叫番茄。

「怎麼啦？」貓問。

「我爸爸大吼大叫，還派人去找布倫基特和斯皮爾斯了。」馬利西亞說，「他們是捕鼠人！你們知道那意味著什麼，是不是？」

黑皮攤開了一片紙。他是一個行動派，想到這個世界可以由小小的符號確定下來，他感到有一點兒不安，但是他能看出這多麼有用。只要他把通道的地形畫下來，這片紙就永遠記下了它。他們從此就不會因為通道里出現新氣味而搞混通道的地形。其他老鼠只要識字，就能在頭腦中看見繪圖者所見到的一切。

「啊，可是據說只有在它接你的時候，你才能看見它。」

「那是什麼樣的大閘？」莫里斯問。

「新鮮怎麼處理，頭兒？」番茄問。

那隻老鼠縮起身子向後退去：「好的，黑皮，好的……」

「好久沒見過了。」一隻老鼠說，「還記得在斯克魯特的那一種嗎？有那種亮閃閃的藍點？粘到腳上就會把腳燒爛？不知不覺就踩上去了？」

「那東西是什麼，營養小姐？別著急。哎喲，這一小塊金屬在晃，但是不管怎麼樣，別讓我催你……」

「別吃那顫巍巍的綠東西。」黑皮說完就匆匆地走了。

黑皮下降時，木棒上下晃動著。

「這一次我們發現了一隻活的……」

「你覺得在你死後，會發生什麼？」一隻老鼠慢悠悠地問。

「嗯，通常會留下腳。」

「嗯，是，也許是吧，」黑皮說，「但是在通道里還是得實際一點兒，絕不能浪費好的食物。誰去把營養弄醒！」

「嗯，那並沒有壞處，是不是？」基思說。

「不用謙虛，」黑皮說，他的眼中光芒一閃，「都準備好了。我就在旁邊看著，行不行？你套上背帶下來，行嗎？」

「不，不是那個！是那個看不見的部分！」

通道里安靜了下來。黑皮扭過頭，年輕的老鼠們已經小心地移到了一邊，只留下了一隻顯得那麼孤立無助的小老鼠。

「我叫腰子，頭兒，屎尿第三分隊，」他急匆匆地喊道，「我們發現了一個夾子，頭兒！跟普通的不一樣！新鮮直接踩了上去。快來！」

「不用擔心，」黑皮說，但他自己也開始擔心了，「以前我們也遇到過新的毒藥，不是嗎？」

「你最好來看看。」

「我相信你。」基思說。

「嗯……你知道……夢吧？」

「嗯。」

「可憐的老新鮮，」一隻老鼠說，「他是只好老鼠。」

「你是沒事兒，我是說，你好像不用對三明治說話。」莫里斯說。似乎還有什麼事兒讓他心煩。

「好，交易是這樣的，」莫里斯對那團在他的爪間顫抖的小球說，「你只要說一點兒什麼，什麼都行。『放我走』，也許，或者甚至是『救命！』『吱』不能算，那只是噪音。只要你求我，我就會放你走。在這方面，沒人能說我沒有高尚的道德。」

「……可是，可是，可是，現在想起來，他演示的時候，我看得不是太清楚，而且，而且，而且—九_九_藏_書—」

「1號毒藥少吃一點兒死不了。」黑皮說，「你們大家，都給我記住了。還有，要是吃了3號毒藥，我們有一種東西能救你們。我是說最後能活下來，可是有那麼一兩天，你們會希望還不如死了……」

「哎喲，」黑皮說，「那吃起來味道可不好。」

莫里斯和基思對視了一眼。「我們裝著不知道吧。」莫里斯說。

「我怎麼知道？也許人是由人神造的。」

「旁邊儘是『吱吱』的屍體。」

「跟睡著了不完全一樣。」一隻老鼠轉眼瞥著剛才還叫新鮮，現在卻幾乎是扁平一塊的東西猶豫地說，「我是說，睡著了不會渾身是血，什麼東西都被壓了出來，而且睡著了還會醒過來。」

然而更糟糕的是，年輕的老鼠們現在想得太多，擔心……那些東西，那些看不見也聞不到的東西，那些陰影一樣的東西。黑皮搖了搖頭，在通道內沒有考慮那些東西的閑工夫。生活是真切而實際的，要是不全神貫注，生命的逝去會極其迅速……

「它不會說話。」莫里斯急忙說。

黑皮毫無偏差地正懸在一隻大鋼夾的夾齒上方，那隻捕鼠夾把整條通道都堵死了。

「可毒豆子是一隻非常善良、體貼的老鼠。」

「夠公平吧。」莫里斯說完馬上把那隻老鼠殺掉了。他叼著老鼠回到角落裡，基思正坐在稻草堆里，吃一塊酸牛肉三明治。

他發明了地圖，畫下了世界。

「什麼，都吃光嗎？」

「哦？是嗎？」另一隻緊張的老鼠忍不住尖刻地挖苦說，「那說這話的人是怎麼看見的呢，呃？告訴我！日子這樣就夠糟糕的了，用不著再去操心你看不見的什麼隱形的東西！」

老鼠們轉過身，頓時非常高興地看見黑皮沿著通道快步跑了過來。

「不，我是說身體里表明你之所以是你的東西。那東西去哪兒了？」

營養暈了過去。

「對不起，你把我弄糊塗了。」

黑皮哼了一聲，低頭看著那些離他的鼻子只有一英寸遠的夾齒。他從其中一條腰帶上抽出一截木頭，木頭的一端粘著一小條鏡片。

他們追上掃夾隊后，事情並沒有好轉。這一次，他們發現了一種新的毒藥。

「那就是說我們可以闖進他們的小屋，解開鞋帶尾巴之謎！」馬利西亞說。她挑剔地看了看莫里斯：「當然啦，如果我們是四個孩子和一條狗，那會……更讓人滿意，那是最佳的冒險數目組合，但是現在也湊合吧。」

「吱！」那隻老鼠叫道。

「是，黑皮。」老鼠們齊聲喊道。

「很好。」黑皮說。他小心地把鏡子收了起來，從背帶上抽出一根長金屬條，小心地捅著鋼夾。金屬相碰的聲音讓營養渾身直打戰。「現在，到哪兒了……哦，對，這兒有一根鋼條、一個小彈簧和一個簧扣。現在我該怎麼辦，營養小姐？」

「瓷器的事？」莫里斯說，「你把沙丁魚的事告訴他了？」

「不是！是待在你眼睛後面的東西！」

「也許是這個大簧扣在嘎吱嘎吱……」

「大閘是什麼？該怎麼掰它？」

「我只能說一隻大老鼠把我嚇壞了，我想爬到柜子上躲起來。」馬利西亞說。

「我不知道，也許是鎖吧？」

「它一點兒痛苦也沒有。」莫里斯繼續說。

另一隻老鼠說：「你聽說過幽靈老鼠嗎？據說死的時候，他會來把你接走。」

黑皮臉周圍的毛豎了起來。他直立起ｈtｔps://ｒｅａｄ.９９csw.ｃoｍ來，露出牙齒。「照我說的做，不然我就咬你！」他咆哮道。

「是啊，尤其是我們又很餓。」

「什麼，那種顫巍巍的綠東西嗎？」

「而且我得指出，我也沒有耍弄它，」莫里斯說，「只是一揮爪子，它就『永別了，那便是她所寫的一切』。只是很明顯這隻老鼠什麼也沒寫，它沒有任何智力可言。」

又一隻老鼠說：「可是我們知道他是怎麼死的，他是被夾死的，夾死是不會傳染的。」

「聽上去一點兒也不像秘密的敲擊信號。」莫里斯嘴裏塞得滿滿地說。

「莫里斯？」基思說。

「埋了，還在上面做了標記。」他的副手鹽水說，「也是『灰色2號』。」

「是的！痛快地死比被慢慢地折磨死要好！」

黑皮能感到恐懼在蔓延，他擔心的就是這個。突變一族一旦恐慌起來，也會跟普通老鼠一樣，一旦一隻老鼠衝破隊形開始奔跑，大部分就會跟著跑，而這座城市裡的通道可不是讓驚慌失措的老鼠們跑動的地方。氣味在通道內飄蕩。一切順利時，每個人的感覺都很好，可恐懼一旦降臨，就會像洪水一樣在通道內涌動。在老鼠的世界里，恐慌是一種極易傳染的疾病。

「我沒有問你。」基思說。

「別走沒有明確標記的通道，頭兒，」番茄說，「但是新鮮，嗯，他不是……他從來不好好聽。而且他急著想繼續干，頭兒。」

屎尿第三分隊正在休息，反正彈藥也已經用完了。沒有誰想走過捕鼠夾，到滴滴答答地沿著牆流淌下來的細小的水流邊去，也沒有誰想要看夾子上的東西。

「我們行嗎？」基思說。

馬廄的門開了，一個男人走進來給兩匹馬套上挽具后牽了出去，沒過多久便傳來了馬車離院的聲音。

「那跟當罪犯可不是一回事兒！」莫里斯說。

他注意到營養正在四處張望，並在大步跑過通道時嗅著空氣中的氣味。

馬利西亞嘆了一口氣。「你難道就沒有一點兒戲劇感嗎？瞧，我爸爸到老鼠屋去見其他議員了，他說瓷器的事讓他再也受不了了！」

「對，」他讚許地說，「怎麼小心也不過分，永遠不能冒進，你前面的老鼠也有可能是因為幸運才沒有觸動彈簧。」

「啊，是營養。」黑皮說完又扭過頭去盯著鋼夾的觸發裝置，「簡單，是嗎？很高興聽見這樣的話。那你給我們演示演示怎麼做吧。」

「聽上去小夥子們好像還在工作呢。」莫里斯說著把死老鼠叼到了一堆乾草的後面，「再沒什麼比沙丁魚在桌上跳舞得到的叫聲更響亮了。」

「他以為他什麼都知道，」又一隻老鼠說，「但他是一隻正派的老鼠，雖然身上的味道有點兒濃。」

「把老鼠放進夾子里，頭兒？」營養問。

「這兒的零件在吱嘎作響，營養小姐。」黑皮在夾子底下說。

其他老鼠緊張地笑了，那種慶幸吸引了老師注意的那個人不是自己的傻笑。

「那我們為什麼不直接說『嘿，我們在上邊』呢？」基思天真地說。

「你撒謊？」

「可是你說……」

「那是莫里斯的聲音？」馬利西亞懷疑地說。

「不可思議，這項新技術。」他說，「那麼……這兒標有毒藥，在兩條通道前。你處理了嗎，鹽水？」

「我可以在他後頸上咬一口，」一隻老鼠自告奮勇地說，「一下子就都結束了。」

「小心，頭兒。」一隻年輕的老鼠說。那些年輕的老鼠在掃夾隊的後面，把通道擠得滿滿的。

「所以啊，」最初提出關於身體里有一ｒead.99csｗ•ｃｏｍ個看不見的部分的那隻老鼠說，「醒來以後，那做夢的部分到哪兒去了呢？死了以後，你身體里的那部分到哪兒去了呢？」

「啊，可要是我們得到了證據，就可以拿給議會，那就完全不是罪犯啦，我們拯救了城市。」馬利西亞越來越沒有耐心地說，「當然啦，可能議會，還有警局，跟捕鼠人都是一夥的，那麼我們就誰也不能信了。真是的，你們難道從來沒讀過書嗎？天很快就黑了，我會來接你們的，我們可以掰大閘。」

「沒錯，」基思說，「你得原諒他，他正在吃著哪個小東西呢。」

「行，用髮夾。」馬利西亞說，「我知道行的，我在書上讀過上百遍了。」

「我只是講了一個故事，」馬利西亞冷靜地說，「而且還是一個好故事，比事實聽上去真實得多。一隻跳踢踏舞的老鼠？再說，他也不是真感興趣，今天的抱怨聲太多了，你們馴服的老鼠的確搞得人們不得安寧，太好玩了。」

「呃，而且那些政府顯然不是人民的好父母。」基思說。

「白痴才冒進，營養，白痴才冒進……」

「難道你們沒聽見秘密的敲擊信號嗎？」馬利西亞抬頭惱火地瞪著他說道。

「他們不是我們的老鼠，他們是自己的主人。」基思說。

「你們得有個人守在這裏。」黑皮說，「那條路上應該有更多的夾子。」

「嗯，那麼，在夢裡，你被狗追，你在空中飛，不管是什麼樣的夢……是什麼造出來的呢？不是身體，因為身體在睡覺。所以一定是身體里有一個我們看不見的部分，是不是？而死就像是睡著了，不是嗎？」

「那又怎樣？」馬利西亞奇怪地看了基思一眼說。

「被吃掉。不然就會變干，或者發霉長毛。」

「是的，可我只是想讓她說下去，免得她大發雷霆。」莫里斯說，「她不正常，要是你問我的話。她是那種……演員似的人，你知道，每時每刻都在表演，根本沒有生活在真實的世界里，好像生活本來就是一個大型的故事，毒豆子就有一點兒這樣。極其危險的人物，照我看。」

黑皮只看了一眼便知道這隻老鼠完了，只不過是時間長短罷了，而且根據以前那些在斯克魯特遭受相同命運的老鼠來看，這是一段痛苦至極的時間。

「對不起，頭兒……」他囁嚅道。

「呃……」營養說。現在她看上去就像一隻準備馬上重新加入屎尿隊的老鼠。

「是啊，但是在童話里，死……不過是一個詞。」

「呃，我說簡單……」營養開口道，「我的意思是，鹽水在實驗夾上給我演示過，他說——」

「我是說，我給過它機會。」莫里斯說，「你聽見了，對不對？它只要說一聲它不想成為口中之食就行了。」

「那我怎麼知道？我從來沒見過看不見的東西！」

「你卡住，呃，那東西，呃，那東西……呃……」營養的眼睛瘋狂地轉動著。

直到躍起前，莫里斯看上去都像一台造型優美的殺戮機器。可在躍起前的一刻，造型全毀了。他後半個身子抬了起來，左右搖擺得越來越快，尾巴在空中抽|動著好像一條蛇，然後他朝前猛地一撲，一伸爪子——

幾秒鐘后，閣樓下傳來了三下響亮的敲擊聲。隨後又來了三下，接著又是三下。最後馬利西亞的聲音說：「你們兩個是不是在上邊？」

黑皮檢查著捕鼠夾。他努力讓自己的表情保持自信，卻很難做到。他從來沒見過這樣的捕鼠夾，看上去的確可怕，是擠壓型，而不是砍剁型的，而且還放在老鼠趕著去喝水的必經之地。

附近的街道某處傳來一聲尖叫，然後是瓷器碎裂的聲音。過去的半個小時里有不少這樣的動靜。

「我們還發現了盛著1號和3號的盤子，」鹽水說，「數量很多。」

「九-九-藏-書是的，頭兒。」

「可如果有別人敲門進來，你知道，通常是高高興興的，而我們回應了，他會覺得樓上是什麼？」莫里斯說，「一隻特大的甲蟲嗎？」

馬利西亞一反常態地沉默了一會兒，然後說道：「說得對，說得對，我知道了。我會喊一聲『是我，馬利西亞！』然後再給出秘密的敲擊信號，那樣你們就知道是我，就可以回應秘密信號了，行嗎？」

「可也不要過於擔心。」

夾子！他想，太多了，毒藥也太多了。現在連掃夾隊的老隊員也開始緊張了。他不想遭遇未知的事物，發現未知事物的時候就是因無知而死亡的時候。老鼠們遍布在小城的地下，這座小城卻與他們之前到過的小城完全不同，這整片地方就是一個捕鼠夾。他們沒有找到一隻活的「吱吱」，一隻也沒有。這不正常，哪兒都應該有老鼠，只要有人的地方就有老鼠。

「那好，」黑皮說，「我來拆夾子，行了吧？」

另一隻老鼠說：「不對，只是不能吃死因不明的老鼠，因為他們有可能是被毒死的。」

「這是秘密的敲擊信號！」馬利西亞厲聲說，「這些事情我清楚得很！你們應該給秘密的敲擊信號做回應！」

營養一副如釋重負的樣子。

「善良的想法，但是那種毒會滲入你的血液。」黑皮說，「去找一個沒被卡死的卡夾來。做得小心一點兒。」

提到腳的老鼠說：「哦，那種咯吱咯吱的、顫巍巍的綠東西？不行，那得留著，太難吃了。」

「你是說那種灰粉色的東西？」

一條通道內一隻老鼠側身躺著，他的雙腳像拳頭一樣緊緊地縮在一起。他在呻|吟。

剛才問問題的老鼠說：「可是裏面的東西呢？」

「上個月我們在一座小城裡，議會第二天就登廣告請魔笛手了。」基思說，「那是沙丁魚大獲成功的日子。」

「這兒也有嗎？」

黑皮帶著營養擠到了老鼠們面前。讓掃夾隊的成員看看做錯了事的老鼠的後果，照他看，永遠不會太早。「我明白了。」他看著鋼夾悲傷地搖著頭說，「我跟大夥是怎麼說的？」

一隻小老鼠上氣不接下氣地沿著通道從後面趕了過來，蜷伏在他面前。

「可是新鮮還在這兒，我沒看見什麼幽靈老鼠！」

「啊，沒錯，但麻煩的是，你瞧，他覺得別的人都跟他一樣，像毒豆子一樣的人對我們來說是壞消息，兄弟。而我們的這位女士朋友，她覺得生活就是童話。」

「很多毒藥，」隊伍繼續前進時鹽水說，「他們一定非常痛恨這兒的老鼠。」

「這種話我不喜歡，」一隻老鼠說，「讓我想起了燭光下的陰影。」

「你們把蠟燭往這邊移一點兒。」他命令說，「對，好，現在讓我們看看……」他把鏡子從夾齒中間穿了過去，微微轉動著，「啊，跟我想的完全一樣……是『普拉特爾—約翰遜小齒型』，沒錯，是『老麥克3型』中的一款，但是多加了一個保險夾，也早就有了。好，這些我們都知道，是不是？茶點時有乳酪吃了，夥計們！」

「就算是這樣，可是這——」那隻剛才主動提出咬一口解決的老鼠開始抗議。

「你可以一步步地告訴我該怎麼做。」黑皮加了一句。

「據說——據說，」一隻老鼠嘟噥說，「據說有一個老鼠冥神，是他創造了一切，據說是這樣。那麼也是他創造了人類嗎？一定是因為非常喜歡我們，所以才又創造了人！是不是？」

「當然啦，那種東西無葯可解。」

基思爬出乾草堆向下看去。「在。」他說。

「好啦，好啦，出了什麼事啦？」

「我們把他從夾子里弄出來吧，好嗎？」第一隻老鼠說，「這樣把他留在那兒好像不對勁兒。」

黑皮read.99csw.com沒有應聲，他看得出老鼠們開始緊張了。老鼠的通道內瀰漫著恐懼的氣息，以前他們從來沒有遇到過這麼多毒藥。黑皮通常不擔心任何事兒，但現在憂慮開始從骨子裡冒出來，他痛恨這種感覺。

老鼠們都在看著死去的新鮮。

莫里斯馬上把那隻老鼠吞了下去。「什麼哪個小東西！」他嘶嘶地說道，「會說話的才能叫哪個小東西！不然就只能說是食物！」

「而且他們總是行動迅速，」莫里斯驕傲地說，「搗起亂來他們從來……出不了亂子。」

基思仰面朝天躺在地板上，呆望著天花板，獨自哼唱著小曲兒。莫里斯正盯著自己的午飯——他的午飯在扭動著鼻子。

「他那個樣子真可怕……全扁了，頭兒。」

「怎麼了？」

「嘿，我們只偷政府的錢！」莫里斯說。

「毒豆子說，他覺得我們根本就不該吃老鼠。」鹽水說。

「呃——呃——呃。」營養結巴著說。

所有的老鼠都盯著新鮮。

他叫了一聲，示意停止下降，他身體的重量拉得木棒在微微顫動。「我在乳酪的正上方。」他說，「聞著像朗克藍翅，美味極了。沒被碰過，時間相當長了。下放兩爪。」

「我不知道跟它們說什麼。」基思說。

一隻小老鼠爬到了黑皮身邊。那位鋼夾獵人猛地轉過身，小老鼠匆匆伏下身子，幾乎一個后滾翻，以顯示他多麼瘦小無害。

「呃——呃，你卡住那東西……」

馬廄上的閣樓里堆著很多稻草，馬匹熱乎乎的氣息從下面升上來，熏得閣樓里暖洋洋的。

「誰說的？」黑皮厲聲喝問道。

黑皮正在幾條街外的一條地下管道里，由四根連在背帶上的繩子拉著懸在半空中。繩子拴在一根木棒上，木棒擱在一隻非常肥胖的老鼠的背上，蹺蹺板似的保持著平衡。木棒的另一頭坐著另外兩隻老鼠，還有幾隻老鼠在控制著木棒的方向。

圍觀者發出緊張的笑聲，但是一個聲音說：「哦，簡單……」

一隻老鼠說：「毒豆子總說我們根本不應該吃老鼠。」

「那麼安全提示在這裏就更加重要了。」黑皮一邊說一邊走向另一條通道，「別吃死老鼠，除非知道他們是怎麼死的，不然吃了你們也會死。」

「好吧，好吧，但是你得承認沒有哪樣東西能就那麼，『噗』的一下，突然就出現了，是不是？應該有一個原因。毒豆子說有些事情我們應該做什麼，因為那是對的。好吧，可是誰來規定什麼是對的呢？『對』和『錯』是從哪兒來的呢？據說，你要是一隻好老鼠，幽靈老鼠好像有一條堆滿美味的通道，他會把你往那兒帶——」

黑皮鬆開背帶，跳到了鋼夾上。「全妥了。」他說，「已經卡死了，現在不會發動了。你們這些小夥子可以把乳酪拖走了。」他回到隊伍里，把一塊長了毛的乳酪扔到了營養顫抖的肚子上：「你瞧，拆捕鼠夾的買賣最重要的就是得有把握。沒有把握就是死。第二隻老鼠才吃得上乳酪。」黑皮吸了吸鼻子，「好哇，現在到這兒的人發覺這附近有老鼠不會有什麼困難了……」

「呃，您今天早上集合時跟新鮮說過話，頭兒，」一隻老鼠說，「您跟他說，他天生是一個屎尿精，讓他繼續做，頭兒。」

老鼠們點了點頭。他們知道夢。剛開始做夢的時候，他們都嚇得不輕。

「警告所有隊員！」黑皮吼道，「這不是抓老鼠，這是戰爭！所有的人都必須小心地撤回來！任何人不要碰任何東西！我們要——怎麼了？又怎麼了？」