蒂凡尼眨了眨眼睛。那最後一句話並不是她聽到的——不是靠耳朵聽到的，可它卻還是在她腦海中縈繞，那一定就是所謂的「漏網心思」吧！她瞟了普勞斯特太太一眼，後者正在開心地點著頭，在蒂凡尼的腦海里，又浮現出普勞斯特太太的漏網心思，那是簡短的一聲「沒錯」。

蒂凡尼很清楚她說的麻煩是什麼，她的思緒不禁飄回到了鬼魅人復甦之前。

蒂凡尼有好多問題想問，不過她真正問出口的只有一個：「要是我被鬼魅人捉住了，會怎麼樣？」

「不過事情當然也不可能長久這樣下去。有些人很好愚弄，有些人很容易受到恐嚇，但也有那些比較有腦子、膽子也不是那麼小的人。所以最終，鬼魅人還是在人們的唾棄聲中被逐出了人間。人們唾棄他，就像唾棄垃圾——他本身也就是垃圾。」

史密斯小姐嘆了一口氣：「既然你問了，我就告訴你吧，他也不一定非殺她不可。他想，如果他能帶她跑到河邊，也許他們兩個還有希望一起逃走。他當時神魂顛倒，意亂情迷。他從來沒有這樣過。有生以來第一次，他不再是照著別人的指令行事了，而是不得不自己開動腦筋來對問題作出判斷。離他們不遠的地方備有馬匹，附近有一些守衛，還有其他的一些囚徒，空氣中飄著濃重的煙味，那是因為有一堆書籍正被焚燒，熏得人們直流眼淚。」

「不知道，先生！」

蒂凡尼眯起了眼睛：「哦，可是那個，難道是巫師的魔杖嗎？我一直以為，要是女人碰了魔杖，它就會失去魔力呢！」

艾斯克莉娜抓住了蒂凡尼的手喊道：「他發現你了！我不知道他是怎麼發現的！」

「我已經跟你講過了，他很狡詐。他怎麼會在同樣的地方摔兩次跟頭呢？你必須自己想一個全新的辦法來對付他，你從前的那些老師也會這麼跟你說的。」

「這個沒問題——想要點什麼？我們去幫你們拿。」

「剛剛說完的也是真的？」

「肯定是伍萊乾的，」大揚說，「他以為只要他畫了脖子，別人就會以為這個招牌一直都是這個樣子。誰讓他笨呢。」

「很抱歉讓你看到這些。」史密斯小姐說著，嘆了一口氣，「總是出這種事，我這裏從來都不太平，你知道的。所有的魔法都在互相撞來撞去，各種咒語，一小段一小段地纏在別的咒語上，結果就成了全新的、從來沒人想到過的咒語……總之就是亂七八糟的，這個地方會隨機生成各種東西。昨天我找到一本書，講的是菊花栽培，但書頁竟然是水面，上面印著銅字。這樣的書，你可能會擔心翻頁的時候濺出水來吧，不過其實沒事，魔咒失效之前它都好好的。」

蒂凡尼氣得從椅子上跳了起來：「你可不能這麼偷窺別人的心思，史密斯小姐！」

一陣沉重的腳步聲快速接近了門口。來的是一個高高瘦瘦的守衛，他面對著普勞斯特太太，很有禮貌地碰了碰自己的頭盔，又對蒂凡尼點點頭。

「誰要進去誰就是找死。」小亞瑟說，「絕對是死定了！你們真是全都要完蛋了。」

「我讓你快走！」

「嗯，真不幸，」史密斯小姐說，「我只能說『你猜對了』。大家都說你精明，果然沒錯。眼下，這個鬼魅人完全處在沒有宿主的狀態。所以你在他那裡看不到什麼實質的東西，也觸及不到什麼。雖說他的每一任宿主都會被他害死，他自己卻始終不滅。現在他沒有軀體，就隨風飄蕩。我想他可能也算是處在某種休眠狀態吧，如果他真的在休眠，那麼我知道他會夢見什麼。他夢見的是一個年輕美貌的女巫，她是所有女巫中法力最強的一個。當他想起她的時候，心裏就湧起了那樣強烈的仇恨，根據橡皮筋理論，這種仇恨在整個宇宙里兜了一圈，然後從另一個角度拐回來，結果倒變得像是愛了。他想要再見到『她』。可如果真的再被他見到，她就必死無疑了。」

「嗯，但是他接近我的時候，我能察覺得到，」蒂凡尼深思著說，「我能聞到他的臭味，比噼啪菲戈人還臭。」

真的嗎？蒂凡尼想，你家商店半個櫥窗里擺的都是一些兒童不宜的東西，還有其他種種神秘物件，我都沒來得及看清，你還說這種話？好吧，但如果所有人都一個樣，這個世界一定會變得很奇怪，尤其是如果大家都像普勞斯特太太這樣的話。

「哦，要是我們也長得又高又大，你們就不敢這麼為難我們了！」

「哦，當然是真的。」

「那你的家人呢？還有你認識的那麼多人呢，他們怎麼辦？讓他們稀里糊塗就成為犧牲品嗎？你不明白問題有多嚴重。鬼魅人並不是人，他曾經是，可現在他連鬼魂都算不上。他現在只是一種理念。不幸的是，這種理念的時代已經到來了。」

「嗯……我敢保證，兩分鐘前它還不是雞呢，」史密斯小姐說，「現在它成了一艘洋蔥船，它可能也挺高興的。這下你可以明白我為什麼不常來這裏了吧。有一次，我用這裏的牙刷刷牙的時候出了點事，我一時還忘不了那樣的經歷。」她把門推開得更大了一點，蒂凡尼這才注意到牆邊有個沙姆博。

「噢，沒錯，我們早晚都要完蛋的。」羅伯快活地回答。他嗅了嗅：「那股臭味是怎麼回事？」

房樑上傳來了菲戈人不滿的呼聲。這些噼啪菲戈人，蒂凡尼想，除了會偷東西、能喝酒，也非常擅長喊冤叫屈。

「萬事皆考驗。」她們兩個異口同聲地說出了這句話，然後彼此對望著笑起來。

蒂凡尼怔怔地看了她一會兒。「呃，我只是輕輕碰了他一下好嗎？連嘴都沒張的！」然後她問，「普勞斯特太太說有個人會來找我，那就是你吧？」

她能聽到頭頂上方傳來噼啪菲戈人嘰嘰喳喳的聲音，其中傻伍萊的聲音比平時更響了：「我告訴過你們的，我沒告訴你們嗎？我說了，房子給組裝反了，我說了的。可是沒用，你們不聽我的！我這個人可能搞笑一點，但我並不傻。」

「我很高興你這麼想。」史密斯小姐大聲說。

「真幸運，」剛才那個彬彬有禮的聲音說，「我想，你是我們今天唯一的客人了。我這就把燈點亮，請你別緊張。要是燈亮以後你還想緊張，那就隨你的便了。站到我身邊來，聽到我說『屏住呼吸、盡量快走』的時候，就照著去做。這樣才能防止你頭腦發昏、嗓子發炎，必要時還能幫你保住性命。我不管你聽懂了沒有——照我說的做就行了，現在沒時間跟你解釋太多。」

「他愛上她了嗎？」蒂凡尼忍不住問。

「我當時在場。」

普勞斯特太太猶豫了一下，然後說：「嗯，要是人們真的在王宮地牢里發現了那些東西，那他被砍掉腦袋就是絕對的罪有應得。不過維姆斯指揮官的那個祖先還是受到了審判，大概砍掉國王腦袋這種事總是會招來非議吧。九*九*藏*書他受審的時候，只說了這麼一句話：『那個禽獸就算有一百個腦袋，我也要把它們一個一個全都砍掉才能住手。』人們只當他是認罪服法了，於是就絞死了他。後來，過了好久，他們又為他豎了一座雕像。所以你看，人性是多麼無常。他的外號叫『石頭臉』，你也看得出來吧，這個面部特徵是他們的家族遺傳。」

「是我，」史密斯小姐說，「我想你肯定也能猜出來的。本來我可以好好地、認真地給你上一課，」她單刀直入地說，「但我想還是算了，還是給你講個故事更好。我知道，你從前跟威得韋克斯奶奶學過一些東西，她會告訴你這個世界是由故事構成的。我卻必須承認，我要給你講的，不是什麼好聽的故事。」

那無疑是個沙姆博。呃，只是一開始她有點沒看準，把它當成一堆垃圾了。

蒂凡尼又盯著那個巨型沙姆博看了一會兒：「那不是一匹馬的頭骨嗎？那邊那個是不是一桶蝌蚪？」

「咔嗒」一聲之後，蒂凡尼看到，面前是個類似門口的地方，門前站著個人影。這應該是一道拱門，門的頂端尖尖的。

這時一隻雞跳了起來，撲著翅膀、打著滾跌進了那堆垮掉的沙姆博之中，然後打起了鳴：「喔喔喔，天啊天啊！」

拘留室的門「吱嘎」一響，蒂凡尼也跟著醒了。她坐了起來，往四周看去。普勞斯特太太還在睡著，呼嚕打得那麼厲害，鼻子都跟著一顫一顫的。更正一下：應該說是普勞斯特太太看樣子還在熟睡。蒂凡尼倒是有幾分喜歡這個老太太，但又多少對她有點戒備，她值得信賴嗎？有時候蒂凡尼覺得，這個老太太……簡直能把她的心思看透。

「我是走著去的，」史密斯小姐說，「但問題的關鍵不在這裏，而在於接下來他死了，隨之誕生的，就是我們稱為『鬼魅人』的那個東西。先說一句，他仍然是人的樣子。只是，他自然是受了重創的。就這樣又過了好一陣子，人們仍然在抓捕女巫——對，就是這樣，可是那些抓捕女巫的人，到底是更怕女巫，還是更怕抓不到女巫會惹得鬼魅人發怒，這可不好說。這麼跟你說吧，要是有鬼魅人在後面催著你，你也會抓到好多女巫的，而且他要多少你就能抓回多少。」

「對不起，羅伯，那是我。」傻伍萊說。

「我當時都不在場的！不信你問問他們！他們也不在！」

「真抱歉，這地方條件不太好。」史密斯小姐說，「我每次來這裏，最多也只待幾天。之所以會來，主要是因為我不能離開學校太遠，可是又需要一個完全獨立的私人空間。這裏原本是大學校園外的一座小屋，你知道吧，巫師們有什麼廢舊東西都往這一帶扔。然後過不了多久，那些魔法垃圾就開始相互作用，產生的結果都是事先無法預知的。所以你瞧，因為這個地方總是冒出來一些會說話的老鼠，突然長到六英尺長的眉毛，或是會自己到處亂走的鞋，原本住在這附近的居民就全都被嚇跑了——他們的鞋也跟著跑掉了。這下再沒有人抗議亂丟垃圾的行為了，巫師們往這裏倒起垃圾來也更順手了。從這方面來考慮，巫師就像貓一樣，在哪裡方便完了就一走了之，那個地方對他們來說也就像不再存在了似的。」

「我的意思是它一百八十度地翻轉了。」警員耐心地回答，「我剛才從那兒經過的時候，還聽見人們給它起了個新名字。」

「沒錯！」酒館老闆跟著喊了一聲，他正忙著把一堆一堆的錢扒拉到包里。

「哦，這一點倒是很可疑，」史密斯小姐說，「你應該好好想一想，我倒覺得他找到你有點太輕易了，只不過用了兩年多而已。要麼就是他實在太聰明——可是說實話，他現在連個軀殼都沒有，哪裡來的聰明的頭腦——要麼就是有什麼別的東西把他的注意力引向了你。要我猜的話，很可能是別的什麼會魔法的人乾的。你認識什麼女巫可能跟你有仇嗎？」

「根本沒有我們什麼事！是一個彪形大漢幹了壞事然後又跑了！」

「真可怕！那個國王是罪有應得嗎？」

惡濁的濃煙在房間里瀰漫開來。「你說什麼？」蒂凡尼勉強問著，拚命想拿好自己的掃帚。

蒂凡尼眨了眨眼睛，才從那個布滿了濃煙烈火、震撼人心的場景中回到現實中來：「你怎麼會知道這麼多事呢？」

青綠色的光極快地移動起來。為了跟上它，蒂凡尼也不得不加快了腳步。這可真不是什麼易事，因為她踩過的地面上除了石子、泥巴，還有一種疑似液體的東西，至於那到底是哪種液體，你可能還是不知道比較好。遠處零零星星地閃動著其他神秘的光點，就像你走過沼澤地時偶爾會看到的鬼火。

史密斯小姐盯著天花板看了一會兒：「呃，我想對他來說，就像他和你喜結良緣了一樣。可是對你來說呢，你就像死了一樣。不，比死了還要可怕，因為你會被囚禁在他內部，眼睜睜地看著他利用你的魔法和本領去傷害你身邊的人。哦，紙杯蛋糕全都吃完了嗎？」

「你問這話的時候，是感覺自己像個滿肚子委屈的小姑娘呢，還是像個守護一方百姓、善於辭令的女巫呢？」

蒂凡尼用她的白鐵皮盤子在鐵柵欄上猛敲，才讓他們安靜下來。然後她說：「不好意思，哈德克警員。他們在酒館搞了破壞，我相信他們都很悔恨——」她剛說了這麼幾句話，就被他一揮手制止了。

「我明明記得蛋糕還剩一塊的。」史密斯小姐說完，又補充了一句，「這才對呢，蒂凡尼·阿奇小姐。」

「當然能，」艾斯克莉娜說，「從理論上來講，時間描述的是四維時空的一個維度。若是直接回答你的問題呢，我可以告訴你，現在差不多是十點四十五分。」

「你知道，我打敗過一個『蜂怪』。我不會有事的。」

「當然不是，先生！」

很快，蒂凡尼就完全辨不清方向也對時間沒有了感覺。

「渴望毒藥的人自會得到毒藥。」蒂凡尼說，「可是據我看來，就算你不歡迎他，這個鬼魅人也照樣能闖到你身體里去吧。」

這看似無心的一問讓指揮官有點措手不及：「哦！他……哦，我……他很好。哦，是的，他一切都好。你說得對，他喝了汽水，打了嗝兒，然後就好了。我能不能私下跟你說句話，普勞斯特太太？」他那樣不客氣地看了蒂凡尼一眼。一看就知道，他所說的「私下」肯定沒有把蒂凡尼包括在內，於是蒂凡尼小心地穿過歡鬧的人群——這幫人未免鬧得太厲害了，他們正聚在「國王的脖子」酒館前等著拍照留念呢——噼啪菲戈人找九-九-藏-書了個不起眼的地方，躲在那裡聽著羅伯對他們發號施令——當無事可做的時候，噼啪菲戈人也會聽一聽自己首領的話。

「嗯，是的。活著的東西總能增強沙姆博的效力，你不覺得嗎？」

那些紙上印著星星。

「一定要跟上！」那個聲音在蒂凡尼前面說。

普勞斯特太太推了推蒂凡尼：「看見她了嗎？那是《時報》記者克麗絲普洛克小姐，還有那邊那個——」她指著一個身穿警服的高個子男人，「看那個，正跟她聊天的那個人，那就是城市警察署的總指揮維姆斯，是個正派人，就是脾氣急，認死理。這下要有好戲看了，他對國王什麼的向來不買賬。我們安卡·摩波最後一個國王的腦袋就是他祖先砍掉的。」

她腳下的土地忽然鬆動了，她聽到金屬相互摩擦的聲響，然後她感覺到了地面的下陷。當然，只下陷了不到六英尺。她剛在地下的幽暗中掙扎著站起來，就有人從她身邊擠過去，還很輕鬆地說了一聲「勞駕」。然後又是一陣金屬摩擦聲，真不知道這聲音是怎麼來的。然後她頭頂上方那個圓洞閉合了，四周只剩下一片黑暗。

指揮官皺起了眉：「小姐，如果一個盜賊入室盜竊之後，又回去把他偷的東西都放歸原位，盜竊的罪名仍然成立，你明白嗎？如果一棟房子，還有它裏面的東西都遭到了嚴重破壞，第二天早上卻變得完好如新，只是前後位置顛倒了，那麼當初破壞它的那些人——外加與此有牽連的所有人——不管怎麼說，都還是罪犯。只是我不知道這應該定個什麼罪名，說句心裡話，我也不想和這種倒霉事有半點瓜葛。」

「我想是吧，嗯，可是別人這麼稱呼我已經是太久以前的事了。實話告訴你吧，我從來沒覺得自己像個巫師，所以我也從來不在意別人怎麼說我。」艾斯克莉娜猶豫了一下，然後接著說，「我在大學里學到過這樣一件事——一個人需要成為自己，最真實的自己，別的就別想了。這個理念本身就像一根看不見的魔杖。好啦，我現在並不想聊這個話題，它讓我想起很多不愉快的往事。」

「你是怎麼到那裡的呢？」

蒂凡尼坐在椅子上，往前探了探身子，仔細聽著，很想摸索到什麼線索，提前推測出故事的結局。

每過一會兒，他就要停下手中崇高的事業，跟一位女士聊兩句。她瘦瘦的，看著挺精明強幹，正在一個筆記本上寫著什麼。

「沒有。」蒂凡尼說，「那些跟鬼魅人交手過的女巫，還有誰是活著的嗎？」

哈德克警員微笑了一下：「哦，好的，小姐，我能看出來你是個有教養的女孩子。我聽見的那些人給它起的新名字可是要粗俗許多，他們管它叫『國王的——』」

小亞瑟的話加速了事態的惡化，他說：「好啦，羅伯，你不能擅自闖到那裡去，那是違法的，看到沒有？」他指著一塊頗有年頭、壞了一半的標誌，上面的字跡僅僅是依稀可辨：「嚴禁通行。奉命告之。」

「你說還有其他女巫挑戰過他？」她向史密斯小姐問道，「她們都是怎麼做的？」

「可是那隻雞挺倒霉的。」蒂凡尼不安地說。

「哦，這樣我就放心了。」普勞斯特太太說著站了起來。

「國王頭」，或者隨便你把它叫作國王的哪一部分生理構造都可以，距離警署並不遠。可是走到離它將近三百英尺的地方，兩位女巫就被擁擠的人群擋住了，很多人還端著大酒杯，她們只能費力地從他們中間擠過去。普勞斯特太太和蒂凡尼穿的都是底子上釘著平頭釘的大皮靴，這方便了她們快速在人群中開闢出一條通路。終於，在她們眼前出現了那間酒館，因為找不出更好的詞來稱呼它——若是問噼啪菲戈人，他們肯定會用別的一個字眼來描述它，對，他們會毫不遲疑地說出那個字眼——我們就還是把它叫作「國王的後背」吧，現在她們總算是到了它跟前。有個人正站在它的後門外（現在這扇後門被當作前門來用了），一手收錢，一手端起一杯一杯的啤酒遞出去，這就是威爾金先生，酒館的老闆。他的神態就像一隻趕上了天降老鼠雨的貓。

羅伯瞪著它看了一會兒，「唉，這可真是讓我別無選擇了。」他說，「你這麼一啰唆，倒讓我想起來咱們都已經死了。所以，管它呢，沖啊！」

然後那些雞都炸開了，都變成了噼啪菲戈人。

「這不會是什麼考驗吧？」蒂凡尼問著，然後自己都有點不好意思，覺得這種假設太站不住腳了。

表面上，普勞斯特太太則是在大聲說：「指揮官，要我看，其實也沒有什麼大不了的。據我觀察，只能說，自從酒館成了『國王的後背』以後，威爾金先生的生意更紅火了，你要再讓它變回『國王頭』，他還不一定樂意呢。」

艾斯克莉娜看了他們一眼，踢了踢身邊的牆，牆上露出了一個剛好夠一個人爬進去的洞。她匆匆告訴蒂凡尼：「快跑！把他從這裏引開！趕快坐上掃帚飛走！不用擔心我！也不要害怕，你不會有事的！行動！」

史密斯小姐微微一笑：「嗯，我還在搖籃里的時候，那根魔杖就是我的了。你要是仔細看的話，還能看到我長牙的時候在魔杖上啃的牙印呢。它屬於我，而且很好用，我每次把它頂上那個圓球摘下來的時候，它還會更好用一些。那個圓球沒什麼實際用處，只會破壞魔杖的平衡。哎，我說，你能不能別再站在那兒，嘴張得那麼大了？」

「我看不透別人的心思。」普勞斯特太太說著，翻了個身。

蒂凡尼想要回答，可是話沒出口又咽了回去：「你會時間旅行，對嗎？」

「早上好，女士們！我是哈德克警員，我奉命來通知你們，你們已經被釋放了，給你們的處分僅僅是一個警告。」他說，「只不過，我必須承認，據我所知，大家都不太清楚應該警告你們些什麼。所以，如果我是你們，我就會當作自己是受到了泛泛的警告，就是那種廣義上的、沒有明確指向的警告，並且以此為戒。我這麼說絕對無意冒犯你們，這一點可以肯定。」他咳嗽了兩聲，有些緊張地看了看普勞斯特太太，接著說，「我們的維姆斯指揮官還讓我通知你們，那些被稱為噼啪菲戈人的搗亂分子，也必須在日落之前離開這座城市。九_九_藏_書」

蒂凡尼嘆了一口氣：「我要是問問你們昨晚都幹了些什麼，你們會跟我說真話嗎？」

「有。」

在這個靜立的、模糊的人影背後，蠟燭自動點亮了，照出了一個女人的身影，她穿著硬挺挺的厚衣服、大靴子，頭上戴著鋼盔——就在蒂凡尼觀察的時候，對方小心地把鋼盔摘掉了。她甩了甩頭，馬尾辮垂了下來。按說只有年輕女孩才會梳馬尾辮的，可她的頭髮全白了，好像已經上了年紀。蒂凡尼想，她應該是那種人，年輕時候選定了一種合適的、不礙事的髮型，然後就一輩子都沒再更改。她臉上還有不少皺紋，一副心事重重的樣子，好像同時有好幾件事要考慮。看她的表情，她應該是在儘力想把一切都思考清楚吧。她身後的房間里有一張小桌子，桌上擺著茶壺、茶杯，還有一堆紙杯小蛋糕。

蒂凡尼困惑地轉了轉頭：「這一切可能發生的不幸，都應該由我來負責，對嗎？」

「他身上帶著劍嗎？」蒂凡尼問。

蒂凡尼點點頭。

「你瞧，噼啪菲戈人覺得真相太寶貴了，所以他們總要把它藏著掖著。」她很抱歉地說。

史密斯小姐點了點頭：「是的，那是從他思想里散發出來的腐朽的味道——信念和行動上的雙重腐朽。你的頭腦捕捉到這種氣味卻不知該如何是好，只能把它歸入『臭味』的行列。所有懂魔法的人都能聞到這種氣味；普通人聞到這種味道就會受到感染，變得有點像鬼魅人。所以他走到哪裡，就能把麻煩帶到哪裡。」

蒂凡尼皺起了眉頭：「什麼名字……不會是管它叫『國王的脖子』吧？」

她們抬起頭，看到噼啪菲戈人正坐在房樑上快樂地晃著腿。

「可是……大家都知道，是他們搗毀了『國王頭』酒館，然後——」

「當然了，這麼一來，這裏就成了公共垃圾場，誰都可以來這裏扔東西，想扔什麼就扔什麼，只要扔完了快快跑開就行。因為那些魔鞋會來追你，跑得慢了會被抓住。你想吃塊蛋糕嗎？不用擔心，這是我明天才從一家口碑不錯的麵包店那裡買來的，肯定新鮮。這一帶的魔法在一年前就被我馴化得差不多了，事情不算很難辦——魔法總的來說就是對平衡的一種掌控，這一點不用我說你也知道。現在最有利的一點是，這個地方常年籠罩著一層魔霧，就算是天神來了也很難看清這裡有什麼。」史密斯小姐很優雅地吃掉了半塊紙杯蛋糕，把剩下的那半塊在茶托里擺好。她湊近了一些，對蒂凡尼說：「蒂凡尼·阿奇小姐，請問一下，親吻冬神的時候，你有什麼感覺？」

「你剛剛說的這句話也是真的？」

「有一些女巫曾經以血肉之軀挑戰過他。她們有的成功了，擊敗了他；有的則失敗了，犧牲了。後來有一天，有個名叫蒂凡尼·阿奇的女孩，因為任性惹出麻煩，不得不親吻冬神。在她之前，從沒有人做過這樣膽大包天的事，鬼魅人也受到驚擾蘇醒了。」史密斯小姐放下了她的茶杯，「作為一個女巫，你應該是無所畏懼的，你知道吧？」

「普勞斯特太太！」

普勞斯特太太又插話了。「給這個酒館正式改名叫『國王的脖子』怎麼樣？」她說，「你看這個招牌上畫的國王又是頭皮屑，又是油膩膩的頭髮，還長了個大紅疙瘩，真噁心。」

蒂凡尼把嘴「啪」的一下閉上，然後又猛然張了開來。她真是太驚奇了：「你是她嗎？你肯定是，你肯定是她！艾斯克莉娜·史密斯，對嗎？唯一的女性巫師！」

蒂凡尼確實看出來了，因為指揮官正向她這邊走來，看他臉上的表情就知道他是那種人——那種有許多事要做，而且每一件都比他眼下要做的這件事更要緊的人。他向著普勞斯特太太點了點頭，略表敬意，然後，他帶著掩飾不住的慍怒，瞪著蒂凡尼。

「當然了，」史密斯小姐說，「一男一女的邂逅，無論放在什麼時空里，不都是世事演進的主要動力之一嗎？或者像有些人說的那樣『都是命中注定的』。嗯，我還是希望不受打擾地把這個故事講完，行嗎？」

「身在這樣一個魔法場所之內，你從自己衣兜里真的能翻出好多稀奇古怪的東西來搭建沙姆博的。」史密斯小姐鎮定地說。

「當然會啦，我以噼啪菲戈人的榮譽起誓。」羅伯說著，把手按在他覺得是心髒的位置上。

「哦，是的。」

「哦，是的。」

「袋子里肯定還有一塊蛋糕的，那個袋子上還印著麵包店的名字呢。你不會坐在它上面了吧？」史密斯小姐清了清嗓子，接著說，「她們都是強大的女巫，懂得該怎麼做。她們能抓住一切機會、利用一切手段。我想，她們還能在鬼魅人把她們看透之前，搶先把他看透。我往回追溯了很多很多年，專門去打探這個鬼魅人的情況，」她又說，「有一點我是搞清楚了，那就是：要想消滅他，你必須用計謀，你必須比他還狡詐，才能打敗他。」

「好，那麼我要說的就是，」蒂凡尼說，「非常感謝你。我很抱歉佔用了你這麼多時間，我現在必須走了，等我處理的事還多著呢。你能告訴我現在幾點了嗎？」

「進了門以後，地上有一塊墊子，一定要在上面好好把鞋底擦乾。咱們到了這地底下，做什麼都要多加小心為好。」

「要是你肯聽聽我的建議，小姐，你最好悄悄走人，跟誰都再別提什麼酒館的事了。」

「那你應該知道我會怎麼回答你啰？」

我一定不能流露出害怕來，蒂凡尼告訴自己。

還有諸如此類的其他花言巧語，你可以想象到。

蒂凡尼絕望地四處看著。「國王頭」這一扭，招來了滿街的看客，他們好奇而又焦急。有些勤勉的人還想去忙自己的事，卻被看熱鬧的閑人們夾在中間。到處都是小販們活躍的身影，他們推著小車、托著杯盤，你在一個地九_九_藏_書方停下來不到兩秒鐘，他們就會過來向你兜售東西。她能夠感覺到空氣中的敵意，但事實上，有一種東西比敵意更甚——那就是如雨後的植物一樣生長著的憎恨。黑袍男子仍然在向她逼近，她害怕了。當然，菲戈人會保護她的，可是通常來講，菲戈人在幫你跳出一個火坑的同時，也會讓你掉進另一個火坑。

「是的。」

在記憶里的畫面中，邊緣被燒焦的紙片在深秋的風中飄飄搖搖，風在絕望地嘆息。最可悲的是，唉，最可悲的是，她彷彿還能聞到那種刺鼻的酸味，是老舊的書頁被燒著以後散發出來的。碎紙在無情的風中顫動，就像遭受擊打的蛾子，殘損了，卻仍然掙扎著想要起飛。

維姆斯指揮官還在眉頭緊鎖，蒂凡尼又捕捉到了他到了嘴邊卻沒有說出口的想法：「只要我還在，這裏就休想再有國王什麼事！」

「哦……嗯……只有一點點摻假而已，你看，根本算不上謊言，只不過有那麼一點點東西，是你最好不要知道的。」

「你儘管這麼想吧。」史密斯小姐說，「現在，我只請你想象這樣一幅場景，那是一千多年以前，有個年輕人，他是個抓捕女巫的人，專門燒毀各種咒語書，或是折磨那些落入他手的囚徒。他之所以如此行事，是因為有一些比他年長的惡人告訴他，是大神歐姆降下旨意要他這樣做的。有一天，他又抓住了一個女巫，她是那麼美麗，那麼令人驚艷。在女巫當中，這樣的美人是很少見的，至少當時是如此——」

「這樣的話，要是我找到她們——也許她們能告訴我我應該怎麼做？」

蒂凡尼轉向普勞斯特太太，看到對方正在咧著嘴笑。

「他可能也沒那麼狡猾吧，要不然他也不至於花費這麼長時間來找我。」蒂凡尼說。

「威得韋克斯奶奶從前是怎麼跟你說的，你都忘了嗎？」史密斯小姐問。

當時，人群躁動著湧來，把那個倒霉的老婦人從她的破屋裡揪了出來。她唯一的罪名，據蒂凡尼來看，僅僅是她老得掉光了牙，身上又有尿臊味。他們扔了石頭，砸爛了她的窗戶，砸死了她的貓。而他們都是好人，都是善良的人，是她一直認識的人，是每天低頭不見抬頭見的鄉鄰。可就是他們，做出了這些可怕的事。時至今日，他們自己都不願再提起這些，好像那一天不曾存在過一樣。也就是在那一天，口袋裡裝著燒焦的、畫有星星的紙片，尚不清楚自己在做什麼的蒂凡尼，卻毅然決然地承擔起了一個女巫應該承擔的責任。

「酒館變成這樣，是你乾的嗎？」

「對。」

「可是他的使命是要殺死她呀。」蒂凡尼忍不住又說。

菲戈人張著嘴，站在那個冒著泡、流著膿、亂七八糟的「虛無之家」面前。各種神奇的東西撲通撲通地掉落著、旋轉著，要麼就是在成堆的破爛底下砰砰地爆裂著。

「旁邊還有他的幾個徒弟，以及歐姆教廷派來的一些長老，他們是來監督審判儀式併為之祈福的。還有一些村民從附近的村子里趕來，他們在一旁大聲叫好，因為要被燒死的不是他們，而他們平時的娛樂活動又不多。總的來說，這一天和往常沒有什麼兩樣，只是多了那個被綁在火刑柱上的女孩，她是被他的徒弟們綁在那裡的。他的目光被她牽動，而她此刻也在謹慎地觀察著他。她一言不發，全然沒有因為害怕而呼號，也許她知道還不到時候。」

「咳咳，不是，我知道你是什麼味兒。」羅伯說，「我覺得這種臭味好像在哪裡聞過。哦，對，是那個會走路的怪傢伙，我們在路上聞到過它的。你想起來了嗎？他穿了一身黑，眼球那個部位什麼都沒有。不是什麼好東西，難聞死了。我想起來啦，他還用特別壞的字眼罵咱們的大塊頭小巫婆來著。我的珍妮讓咱們一定要近距離守護大塊頭小巫婆的。呸，我想這個黑衣服討厭鬼真該好好洗個澡了。」

「一千多年以前？」

蒂凡尼立刻就快步走了。

「嗯，帶著呢。我能接著往下講嗎？好的，現在，他向她走去。她緊緊盯著他，一聲不響，只是盯著，於是他想……他想的是什麼呢？他想的是，那邊有兩個守衛，我能把他們都打敗嗎？我的徒弟們會聽我的嗎？然後，隨著他越走越近，他想的是，煙這麼大，不知道他們能不能跑到拴馬的地方去。他還想著，這一刻將永遠銘刻在時間長河裡。他將作出舉足輕重的決定，只要一個小小的選擇，歷史就將改寫，你肯定也覺得他接下來的行動會影響很多事情吧。但是你瞧，其實不管他想什麼都不要緊。因為她知道他是誰，也知道他的所作所為。她清楚他都干過哪些壞事，有多麼臭名昭著。當他猶疑著向她靠近時，她已經看透了他是個什麼樣的人，哪怕他希望自己不要是那樣的人。人們用柳條框子套著她，讓她保持直立，現在，她把雙手從柳條之間伸了出來，然後抓住了他。火把被扔到了浸滿油脂的木柴上，火焰躥了起來，她仍然死死地抓著他。她的目光始終沒有離開他，她的手也始終沒有鬆開……你想再喝杯茶嗎？」

「有時候笨也有笨的好處。」蒂凡尼說著，不由自主地往旁邊看了一下……哎呀，他在那裡。那個沒有眼睛的男人，他正在人群中穿行，真的是如入無人之境似的穿行，好像那些人都是沒有實體的鬼魂一樣。但是她能看得出來，人們或多或少地感覺到了他的存在。一個人抬手在臉上拂了一下，好像想拂掉落在臉上的蒼蠅；另一個人照著自己的耳朵打了一巴掌。可是隨後，他們就都……變了。當他們再看到蒂凡尼的時候，他們都眯起了眼睛。忽明忽暗的黑袍男子向她走來，所有人都跟著他的步伐對她皺起了眉頭。那種惡臭又飄來了，他走到哪兒，它就跟到哪兒，搞得太陽都暗淡無光了。聞到那種味道，你就好像落到了一池死水的底部，裏面儘是朽爛了好幾百年的沉渣餘孽。

蒂凡尼覺得，艾斯克莉娜這番解說所蘊含的深意實在讓人不好領會。不過她剛想指出這一點的時候，那個沙姆博「咔嚓」一下垮掉了，門也被撞開，一群雞沖了進來——但它們還沒有爆炸。

「快進來吧，」蒂凡尼的領路人說，「歡迎你。哦，我真失禮，忘了自我介紹，我是……史密斯小姐，姑且這麼說吧。我想，普勞斯特太太應該跟你提過我吧？你現在來到的是『虛無之家』，這可能是世界上最為變幻莫測的地方了。想喝杯茶嗎？」

「我是女巫，我不怕。」蒂凡尼說，「我見識過那些不好的東西。」

一根火柴被划亮了。只聽輕微的「噗」的一聲，一團青綠色的光出現在蒂凡尼眼前。「只是一點沼氣，」那個隱形的領路人說，「還不錯，現在還不用擔心什麼，但是一定要靠近我。切記切記！」

就算是威得韋克斯奶奶下的命九*九*藏*書令，也不見得這麼強有力。

「當鬼魅人侵入一個人的軀體以後——信不信由你，在過去，有一些野心勃勃的人相信，只要和他串通一氣，他們的野心就會實現——這個身體原來的主人很快就會發現，事情再不是他們能控制的了，他們會淪為他的一部分，然後他們終將意識到自己無路可逃、不得解脫，等待他們的只有死亡。可是當他們發現這些的時候，已經太晚了……」

普勞斯特太太坐了起來，把身上的草葉摘掉。「我確實看不透別人的心思。」她說著，把草葉輕輕彈到地上，「當然了，我有一些察言觀色的能力，但那談不上是魔法，只能說是我的感受力特別敏銳罷了，這點請你務必記清楚。對了，該吃早飯了，但願他們能給咱們準備點熱飯。」

「哦，請原諒，」蒂凡尼說，「我剛剛只是有點不能自已。要是我害你想起了什麼可怕的事，請你原諒我。」

警員打斷了她的話。「今天一早我從『國王頭』那邊路過。」他說，「很顯然它沒有被搗毀。好多人都在那兒圍觀，人人都想看看它。據我所見，『國王頭』基本上還是它平時那個樣子，要說變化嘛，只有那麼一點點，那就是它前後反過來了。」

「我可聽不得下流話！」普勞斯特太太嚴厲地說。

蒂凡尼搖搖頭，又嘆了一口氣。「唉，哪有這麼簡單。」她抬頭望著房梁說，「羅伯，你剛才對我說的是真話嗎？我現在以你們丘陵地區女巫的名義問你這個問題。」

「鬼魅人自己也一直都在獵捕女巫。說起來真是奇怪，有些小村莊原本好端端的，大家都過著不錯的生活，誰也沒注意到有人是女巫。可是鬼魅人一來，女巫突然就遍地都是了，然後她們又會很快被消滅掉。他相信所有的壞事都是女巫乾的——女巫們偷走嬰孩，唆使當妻子的拋棄丈夫，讓新鮮的牛奶酸腐變質。他給女巫指派的罪名里，我覺得最搞笑的一個就是他說女巫會坐在蛋殼變成的小船里出海，勾引善良的水手上她們的船，然後害他們淹死。」說到這裏，史密斯小姐抬了一下手，「不用跟我質疑，說什麼『就算是小個子女巫也會把蛋殼壓碎』之類的話。因為你這種說法，在我們看來屬於邏輯論證，而那些滿腦子都相信女巫能製造船難的人呢，是根本聽不進你這種論證的。」

「好啦好啦，」羅伯說，「你們這些搗蛋鬼，是誰又往這個酒館招牌上畫了個脖子？我記得這個招牌原來不是這樣的。」

當一切都歸於平靜，你面前又擺著一杯熱茶的時候，你就感覺情況好多了——哪怕擺放那杯茶的小桌子其實只是一箇舊木箱。

「呃，事情也沒有那麼簡單。」艾斯克莉娜說著，表情有一瞬間顯得不太自在。這可真有些出乎蒂凡尼的意料，又讓她感到一絲快意。艾斯克莉娜接著說：「據我知道的，嗯，你可能作出的回答有十五種之多，可是根據橡皮筋理論，直到你決定好怎麼說了，我才能知道你要說的是什麼。」

「很好，蒂凡尼。可是現在你必須學會畏懼，而且是有理智約束的那種畏懼。我們總覺得頭部是一個人最重要的地方，大腦像寶座上的國王一樣統領著全身。可是身體其實也很強大，沒有身體的話，頭腦也不能獨自存在。如果鬼魅人侵佔了你的身體，我覺得你就沒有什麼勝算了。他和你見過的任何敵人都不一樣。如果被他捕獲，你最後的結局只有一種，那就是死亡。而在你尚未死去之前，你是屬於他的，這一點更可怕。相比之下，死亡都成了一種令人嚮往的解脫了。好了，我幫你對情況作個總結吧，蒂凡尼·阿奇小姐——他蘇醒了，他到處飄蕩，他尋找著『她』，他認為『她』就是你。」

實際上，總的來說，雞和噼啪菲戈人的區別並不大，它們（他們）都愛繞著圈一邊亂跑一邊亂叫。不過，有一個顯著的區別是，雞很少全副武裝。噼啪菲戈人呢，卻時刻都是武裝著的。他們剛把身上的最後一片雞毛抖掉就互相打了起來，既是為了掩蓋內心的尷尬，也是為了有點事做。

「『前後反過來』是什麼意思？」普勞斯特太太問。

「哎，至少我們是把她給找著了，」羅伯說，「她就在那個爛糟糟的垃圾堆里。」

艾斯克莉娜微笑了一下：「哦，那些可怕的事從來都不成問題的，難對付的是那些好事。」從沙姆博那邊突然傳來「咔嗒」的聲響。艾斯克莉娜站了起來，走到它跟前：「哦，天啊，當然了，每個沙姆博都要由搭建它的女巫來解讀，雖然我不是女巫，但我現在說的也八九不離十——根據這個頭骨轉動的方向還有這個輪軸上針插的位置來看，他已經距離我們這裏很近了，差不多就在我們正上方。不過這個地方亂七八糟的魔法可以迷惑他一陣子，他會覺得哪裡都有你的蹤跡，又哪裡都找不到你，然後他很快就會離開，去別處追蹤你。還有，我剛才說過，他會沿途找機會進食，他會鑽到某個傻瓜的腦子裡，然後，那些老太太、大姑娘什麼的，誰要是稀里糊塗地戴了什麼可疑的護身符，誰就會忽然發現自己成了被人追捕的女巫。咱們提前祝願她能僥倖逃脫吧。」

讓蒂凡尼覺得好玩的是，指揮官還是那麼一副面無表情的樣子，但她聽到他心裏樂顛顛地說著：「好名字！」為了儘可能地鞏固勝利，普勞斯特太太此刻又發話了：「咱們安卡·摩波可不是個一般的地方，維姆斯先生。夏天，這裏的河流都會著火，天上還會有魚和床架像下雨似的落下來。所以，在這麼神奇的大背景下，你想想看，一座酒館來了個一百八十度大翻轉，又算什麼呢？來這裏消遣的客人也都會轉身嘛！對了，你的小兒子最近還好嗎？」

「可是他並沒有真正毀滅。這是因為他對一切魔法都懷著切齒的仇恨，這種恨太深了，結果，即便他的軀殼都不復存在了，他的仇恨卻仍然活著。他已經沒有皮囊，也沒有骨骼，只有他的怒火還燃燒不息。現在的他可能就像個鬼魂，每隔一段時間，他都會找到一個能夠接納他的宿主。世上還真就有這種心思歹毒、情願和他同流合污的人。他們不去正面挑戰惡勢力，卻甘心躲在惡勢力的暗影里，搞一些為虎作倀的勾當。有一本書叫作《女巫的烈焰》，就是這些人當中的一個專門為鬼魅人寫的。」

「剛剛又說的也是真的？」

就在這時，一陣嘎嘎的叫聲傳了過來，史密斯小姐打開房門，一隻小白雞走了進來，它好奇地四處打量了一陣，然後就炸開了。它所在的地方只剩下一隻洋蔥，上面安著桅杆和船帆。

「啊，我就喜歡這樣的人。」普勞斯特太太心領神會地說，然後，她可能覺得自己有點太過忘情了，又趕快補充了一句，「我是說，要是我有那份心思的話。」

「那你知道是誰乾的嗎？」