「我也不知道。鏟子是什麼？」

維倫斯底氣不足地笑了笑。

「哦，天啊。」蒂凡尼又說，「聽我說，你可以住在這裏療養，但是你必須努力工作才行。你可以試一試。」

「不是那樣的。」瑪格麗特王后說，「我覺得她是在創造自己的道路。」她嘆了口氣，「但是前方的路上有精靈。」她說，「我猜蒂凡尼今晚一定會去威得韋克斯奶奶的小屋——不，是她的小屋，我必須去見她，為她提供幫助。」聽到「精靈」二字，她的丈夫打了個寒戰。

在她臉上，蒂凡尼看得見她內心的鬥爭。

蒂凡尼飛回白堊地時，心情不由得愉快起來。瑪格麗特是一個很有用的盟友，或許麗迪莎也可以幫上忙。不過女巫的人手還是不夠，所以要盡量召集更多的女巫，她心想，竭盡所能，也就是說讓每一名女巫或者有意向成為女巫的人都學習一些巫術，以及抵抗精靈法力的辦法。

她心情好的時候，的確是一個稱職的妻子，這天晚上，她向丈夫闡述了自己的打算。令她沒想到的是，維倫斯國王說：「你打算重新騎上那把舊掃帚，親愛的？你這麼想我很高興。每當女巫飛過時，我都會注意你的表情，任何人都不該將鳥兒拴在鐵鏈上。」

蒂凡尼不由得笑了。

「你很聰明，蒂凡尼·阿奇，你還是個小女孩時，險些被我在山上殺死，可那時候，雷鳴和閃電越來越密集，讓我疼痛難忍，像是在用尖牙利齒撕咬我。」夜影十分不解，「我現在只是一個衣衫襤褸的乞丐，沒有朋友，可是你，一個小姑娘，儘管你完全不必這樣做，但你卻接受了我。」

「真的嗎？」蒂凡尼說，「可我為什麼要那樣做呢？我是一名女巫，我喜歡做女巫，也喜歡與人相處。這世上有惡人，也有善良的人。俗話說『風水輪流轉』，有時你會發現自己佔了上風，至少眼下看起來是這樣。然而過一陣，命運的巨輪一轉，你就不再佔上風了，只能接受現實。」

夜影看上去有些迷茫：「不知道。那是什麼？」

「我這樣做是有原因的。」蒂凡尼說，「我是一名女巫，我覺得我有能力挽救你。」她坐在一個牛奶桶上，又說：「你要知道，人們都說精靈是報復心強、冷酷無情、尖酸刻薄、不可信賴、以自我為中心、不值得尊敬、不受歡迎的討厭鬼。這還算比較客氣的，告訴你，我還聽過更難聽的形容詞，尤其是孩子被精靈偷走的那些人。但是事物不是一成不變的——我們的世界、我們的鋼鐵、你的宮廷、你的法力。夜影，你知道嗎？在安卡·摩波，哥布林甚至有正式工作，並被人看作是對社會有用的成員。」

「我這不是正在學嗎？」夜影說。

瑪格麗特微笑著說：「我並不覺得自己是囚籠中的鳥兒，親愛的。只是現在威得韋克斯奶奶去世了，我覺得我有義務幫忙。」

蒂凡尼抱起雙臂。

「好吧，拋開豬不談，我們這裏還是需要她，而且堅固的雨靴也可以擋箭。」瑪格麗特說，「那麼，白堊地有沒有精靈出沒的跡象呢？」

夜影把靴子拿在手裡，小心翼翼地翻轉過來，「這是什麼？」她問。

「好了，羅伯。」蒂凡尼說，「很抱歉地告訴你，有些人覺得菲戈人也是害蟲。」

「說得好。」維倫斯說，「木已成舟，我們必須接受現實，但我相信阿奇女士一定可以沿著威得韋克斯奶奶的腳步繼續前進。」

精靈！最為兇惡無禮的生物。阿奇奶奶告訴過她，他們會把拐杖從失去雙腿的人手中奪走。他們兇惡、無禮、愚蠢、討厭——靠製造麻煩和惹是生非取樂。更糟糕的是，他們往往還會帶來驚懼、恐慌和痛苦……而他們則放聲大笑。這非常糟糕，因為他們的笑聲實際上悅耳動聽，讓你不禁納悶兒，這樣令九九藏書人恐懼的生物怎麼會發出如此美妙的樂聲。除了同類，他們誰都不關心，甚至可能連自己的同類也不關心。

瑪格麗特做了個只有女巫才看得見的鬼臉，心想，他有時候會把孩子大頭朝下抱在懷裡。他這個人非常聰明，可一旦遇到嬰兒，他總是有些無所適從。她微微一笑，他可以慢慢學習。每當她叫他換尿布，或者米莉在廚房裡忙不開時，他雖然不大情願，但總是願意嘗試。

「哦，請不要哭。你曾經是女王，並且想再次成為女王，這樣的精靈可不能哭。」

「好吧，她的確很有本領。」蒂凡尼故意避開了瑪格麗特的第一個問題，「但是佩特拉要幫助她丈夫管理農場——她說她的時間都花在哼哧哼哧的動物身上了，這其中也包括養豬的農夫！而且你也知道，『煩豬』對所有人都有益，甚至對豬也有益。要不是她，那些尖叫聲實在太嚇人了。」

如果世界之間的邊界不再穩固……瑪格麗特打了個寒戰。每一個和精靈打過交道的人都知道，「恐懼」才是最正確的反應——也是唯一的反應。精靈就像迅速蔓延的瘟疫，他們觸碰過的一切事物都將被摧毀、被傷害、被刺痛、被毒害。她可不希望精靈到蘭克里來。

不過夜影……也許有一個精靈的命運巨輪正在轉動。那一定是個鐵制的巨輪……

「我命令——」夜影剛一開口，瞥見了蒂凡尼的表情，「我希望……」

「好吧，的確如此。」蒂凡尼說，「但是沒關係，因為或許有一天我也會需要別人的幫助，而他們也願意幫我。我們就是這樣相處，一向如此。」

蒂凡尼沒理會他，轉身對夜影說：「我說得對嗎？」她問，「你想回到精靈國？是不是？」

瑪格麗特說：「好吧，親愛的，要是你需要的話，那我就找一天飛過去喝杯茶。再含蓄地暗示一下，做一名女巫，為大家服務是件好事。你知道的，我們家維倫斯雖然是國王，但我敢肯定，他認為我從事女巫的工作是在給人們樹立一個良好的榜樣。如果麗迪莎跟王后是朋友，或許她丈夫就不會插手了。」

「相信我。」瑪格麗特王后說，「王冠很有用，你知道的。」

「你看，我早就說過，小瘋子亞瑟，你不該聽信那群老鞋匠的話。」羅伯說。

蒂凡尼回來后，為夜影塗上了療傷的藥膏，每塗抹一下，精靈的氣色就變得更好了一些，面容也越發美麗。她散發著亮閃閃的光芒，彷彿糖漿一樣將周圍的事物籠罩其中。她高喊：「難道我不美嗎？難道我不聰明嗎？我是女王中的女王！」

這時蒂凡尼發覺自己的自我意識開始動搖，但她對此早有戒備，她想，我決不允許這樣的事情發生，朋友。她說：「女士，你別想對我施展精靈的詭計！」

在蘭克里，瑪格麗特王后聽說了蘭姆托發生的事——伐木工人遭到襲擊，有人因此喪命，還損失了許多木材。

她現在只是一個鄉下姑娘！精靈的法力在室內漸漸消散，蒂凡尼高興地想。但她仍然交叉雙臂，瞪視著精靈：「我救了你。」她說，「但我還要忙著救助別人——要不是因為你，那些人本可以生活得更幸福。」她眯起雙眼，「你的同類來搞惡作劇，把我們的啤酒弄壞。這些事情我都一清二楚，而且我很了解你，精靈，我知道你想要什麼。你想把你的王國奪回來，是不是，夜影？」

她很清楚，有時記憶會跟人開玩笑，而且過去的故事總是格外吸引人，以至於人們都忘了「別開生面」實際上意味著恐懼將伴隨精靈而來。她的子民只記得精靈的歌聲悅耳動聽，卻忘了那些歌曲的內容。

瑪格麗特知道菲戈人不會讓精靈惹麻煩，但她還是為蒂凡尼的一番話吃驚不小：「你是在說，你覺得應該信任一個九九藏書精靈？」她臉色發白。「任何一個精靈都不可信。」她繼續說，「他們完全不通事理。可你卻信任這個精靈？為什麼？」

她說話時，周身的一切彷彿都在火焰中閃爍，她想起上一次與女王面對面的情形，她名字的意義在菲戈語中是波濤下的大地。她知道自己來自哪裡，也清楚自己要去往何方，她絕不會再受愚弄。她知道，無論有多少人夢想甚至歡迎精靈來到這個世界，她都會清醒地堅守陣地，毫不鬆懈。

「要是你敢違背誓言，你最後看見的將會是雷鳴和閃電。」她威脅道，「直到你被雷聲震懾而死的那一刻，你的腦海中都將充滿雷鳴和閃電。我向你保證，精靈。」

「不。」蒂凡尼說，「我並不信任她。但我知道這個精靈想要活命。也已經認識到我們的世界在變化，因為鐵，你知道的。現在她遇到了她以前從沒遇到過的理念。這樣做或許是有益的，我覺得值得一試。也許她可以回到精靈國，並且……說服其他的精靈像她一樣思考？這樣我們就清凈了。」她頓了頓，「菲戈族的凱爾達曾經提醒過我，瑪格麗特。她說威得韋克斯奶奶的離去會留下一個……空洞。我們必須格外小心才行。她指的正是精靈！一定是這樣。所以假如這個精靈可以派上用場，那麼我必須試一試……」

蒂凡尼說：「我不敢相信，就這麼簡單？」

第二天早上，她為夜影帶來一些粥。

精靈接過碗，看了蒂凡尼一眼，說：「你昨天原本可以把我殺死……換作是我，我也會把我殺死。你為什麼沒有這樣做？你知道我是個精靈，我們毫無惻隱之心。」

「對。」羅伯說，「甩掉這個害蟲。」

蒂凡尼從瑪格麗特的眼神中看到了她的渴望，她想再做一次女巫，哪怕只有一小會兒。這時，瑪格麗特說：「精靈到我們的世界來了，蒂凡尼。精靈！」於是蒂凡尼想起威得韋克斯奶奶曾告訴她，瑪格麗特曾經與精靈戰鬥過——她用一支箭直接射穿了精靈的眼睛！

「一隻靴子。」蒂凡尼說。

「嗯，不過如果其他的精靈繼續入侵，你必須得有幫手，蒂凡尼。」瑪格麗特說。她想了一會兒：「我記得白堊地男爵的妻子是一名女巫？」

「什麼？」女王說，「哥布林？可是你們人類痛恨哥布林——何況他們還那麼臭！我還以為我們捉住的那個哥布林是在說謊呢！」

「但你們也會打仗。」夜影說，「我知道。」

夜影有許多疑問。她看到白天有許多人到農場來，求醫問葯、徵詢建議、傾訴心聲……令人傷感的是，有些人身上還帶著瘀青，等待一雙慧眼去發現。

「沒錯，但我們不經常打仗。而且我們越來越擅長不打仗了。」

她一整天都往返于要去拜訪的人家和自家農場之間。這天下午的最後一位拜訪對象是磨坊主荷蘭先生。現在他的皮膚上只剩下零星的幾處紫色斑點，蒂凡尼又給了荷蘭太太一罐用「好日子根」製成的藥膏。那位女士話中有話地暗示「要不是你不在，我怎麼會用錯草藥」，蒂凡尼強忍著沒有還嘴。

「那你學到了什麼呢？」蒂凡尼笑著說。

「女王不能哭，但我只是個失勢的女王，被丟在荒無人煙的地方。」

精靈臉上掠過一絲怪異的表情。蒂凡尼看得出來，她在思考，認真地思考。夜影臉上的神情正是一個人開始審視處於變化當中的世界時的神情，這是一個充滿鐵的世界，越發不適合精靈生存。這個世界里的人喜歡童話故事里的精靈，卻毫不信任他們，也不給他們任何機會闖入自己的世界。她專註地思考，發現了一個她此前從沒注意過的新世界，她努力地用自己原有的認知去理解這個世界。

「好吧，他們的確有點臭，但是他們的僱主也很臭read.99csw.com，因為有些人身上沾滿了銅臭。」蒂凡尼說，「只要哥布林會修理火車頭，不管他多臭都無所謂。你們精靈又能為我們做什麼呢？你們現在只是……民間傳說而已。你們錯過了火車這個機會，事實上，你們只剩下了惡作劇和愚蠢的小把戲。」

蒂凡尼站在門口，一隻腳尖敲打著地面，羅伯不由得往後縮了縮。

「你很有能力，真的，你可以統治世界。」夜影說。

蒂凡尼臉紅了，她不確定瑪格麗特對於有關夜影的消息會作何反應，不過她帶著一絲內疚心想，至少這樣她就不必親口告訴奧格奶奶了。她先是對瑪格麗特說了啤酒的事，接著說到了夜影，說這個精靈現在住在她父母的農場里，由菲戈人看管，因此她不能再接受其他人的幫助。

看到夜影臉上一閃而過的恐懼，蒂凡尼知道，精靈已經明白了。

「我還記得黑暗、大雨、雷鳴和閃電。」蒂凡尼繼續說，「它們對你又有什麼影響呢，你這個被菲戈人在陰溝里找到的精靈？」

這天晚上，瑪格麗特王後來到儲藏室，取出她心愛的掃帚，坐在上面嘗試著小心地向上提，結果有些出乎她的預料，掃帚輕輕離開了地面，慢慢升高，飛過了城堡。她愉快地飛行了幾分鐘，心想，果然沒錯——一日為女巫，終生為女巫。

「我想幫忙。」瑪格麗特堅定地對蒂凡尼說。蒂凡尼回到家還不到一小時，瑪格麗特便降落在小屋外。在她們心裏，那座小屋仍然是屬於威得韋克斯奶奶的。蒂凡尼回來的消息傳得飛快，瑪格麗特下了命令，要第一時間得知這個消息，「我不僅是女王，也是一名厲害的女巫。」

「關於這個叫豌豆花的小夥伴，我可以助你一臂之力。」蒂凡尼不慌不忙地說，「要是你能保證讓精靈再次回到自己的國土，並且永遠留在那裡，我可以讓你重新當上精靈女王。不過，要是你和同類再到這裏來掠奪人類做你們的奴隸，那麼，你或許以為自己見過我發怒的樣子，但你根本不知道狂怒是怎樣的概念。」

「每一個人類都這樣嗎？」夜影問。

「你為什麼要幫助陌生人？」她問蒂凡尼，「他們和你不屬於同一個部落。你並不虧欠他們。」

「沒錯。」蒂凡尼說，「但我們是人類，我們有惻隱之心。而且我還是一名女巫，我是在完成自己的本職工作。」

「唉，不要。」他哀求道，「不要用腳尖敲地面，女主人。」

這是充斥著舊床單、舊靴子和「縫縫補補又三年」的一天。哦，對了，蒂凡尼想起，她還應該去看望小女嬰蒂凡尼，順便跟貝奇·帕頓和南希·阿普萊見個面——蒂克小姐覺得，要是她想在白堊地招收一名學徒，這兩個女孩都有希望。可是現在夜影住在農場里，所以她還不能讓兩個女孩搬過來，除非先給她們每人一個馬蹄鐵項鏈做護身符。所以這件事還得等一等……

蒂凡尼將夜影帶回了父親的農場——她此時的模樣只是一個弱小、可悲的小生物。在路上，蒂凡尼將她放在自己的斗篷里，又把她和菲戈人一起安頓在一間貯存乾草的老式穀倉里。

一隻靴子掉落在她身邊的地上，是她父親的一隻靴子，腳趾處有一個洞，腳後跟處彷彿是為了表示同情，也破了一個洞。「我實在受不了腳上這雙靴子了，你知道。」小瘋子亞瑟說，「你可能還記得，我是被鞋匠養大的，他們給我講過一個精靈的故事。你抓住的這個渣滓說不定很有天賦呢，你知道。」

「要是由我做主，現在就有一隻靴子踢在你的屁股上。」鐵頭大揚低吼道。

說完她便快步走開了。不過沒過多久她就回來了，她對精靈的信任十分有限，對菲戈人的信任則更加有限。

「唉，女主人，頂著沉重的誓言，這日子可不好過。hｔｔpｓ://rｅaｄ.9９ｃｓｗ.com」羅伯唉聲嘆氣地說。

「我一個念頭就能把你殺死。」夜影狡猾地說。

「而你們卻不會繁盛，你們活在一個衰退的循環之中。」蒂凡尼輕聲說，「你們和蜜蜂也不一樣。它們勤勤懇懇，卻壽命不長，而且它們從來都沒什麼想法……」

夜影頭一次流露出茫然若失的神情，她盯著蒂凡尼看了一陣，才說：「你們的方式……在精靈當中行不通。每個精靈之間都在鬥爭，我們連自己的首領都殺——每個首領都是一個對手，我們為了聚居地爭鬥不休。」她忽然有個新的念頭，頓了頓，「可是你們有自己的智慧女王——也就是阿奇奶奶和威得韋克斯奶奶，而且，沒錯，還有蒂凡尼·阿奇。隨著你的年齡增長，智慧之花也將盛開，並且傳給後人。」

「好吧。」蒂凡尼說，「儘管我與他們素不相識，但他們都是人。人就應該互幫互助——這就是我們的處事方式。」

瑪格麗特不僅是一位王后，她其實也是一名女巫。儘管如今她大部分時間都在當王后，但她內心中屬於女巫的那一部分很清楚，世界的平衡已經被打破，威得韋克斯奶奶的離去留下了一個空缺，無論蒂凡尼·阿奇多麼努力工作——就算再加上她最近招收的那名優秀的雜工——都難以取代威得韋克斯。她一直堅守兩個世界的邊界，寸步不讓。

她尖叫起來：「別想對我施展你的催眠術，精靈！」她腦海中浮現出阿奇奶奶使用的牧羊人計數時的語言：「一……二……三……」她一遍又一遍地唱誦，這些詞語讓她恢復了清醒。

「這裏既乾淨又暖和。」她說，「而且沒有金屬。我去給你拿些吃的。」她嚴厲地看了菲戈人一眼。他們臉上帶著迫不及待的神情。面對一個落單的精靈，他們會對她做什麼呢？「羅伯、小瘋子亞瑟、鐵頭大揚。」她說，「我要去給夜影取藥膏，治療她的傷口，我不在的時候你們不許碰她，聽清楚沒有？」

「哦，好的，女主人。」羅伯興沖沖地說，「你快走吧，那個渣滓就交給我們了。」他瞪了夜影一眼，「要是那個精靈敢跟我們耍花樣，你知道的，我們手裡有武器。」他晃晃自己的闊刃大劍，那副模樣再清楚不過，他早就心裏痒痒，想把它拿出來比試比試了。

是精靈，她心想。人們曾經將他們成功驅逐出境，但過程並不輕鬆，而且她已經很長時間沒有派侍衛——好吧，其實只是肖恩·奧格——在名叫「起舞者」的環形石陣放哨，也沒有檢查過城堡里有沒有備好現成的馬蹄鐵。

「不是。」蒂凡尼說，「很遺憾，但事實如此。不過仍然有許多人願意幫助他人，僅僅因為，好吧，他們也是人。人們就應該這樣相處。你們精靈難道不明白這一點嗎？」

她望著夜影的眼睛，想從這個精靈的眼神中看出她在想什麼，但她還不如去看一堵牆呢——精靈的雙眼不帶絲毫感情。

「你幾乎成了傭人。」夜影哼了一聲，皺起她那精緻的鼻子說道。

「哦，天啊。」蒂凡尼說著，連忙伸手制止菲戈人，他們個個都想成為第一個揮出拳頭的人。「我希望你不要那樣做，因為那將是你的最後一個念頭。」她看看精靈說。夜影稜角分明的小臉哆嗦個不停，她已經意識到自己對包圍自己的這些生物知之甚少。

蒂凡尼拿過靴子放在地上：「我們晚些時候再談，夜影。」她說，「謝謝你的建議，小瘋子亞瑟，而且沒錯，我也聽過那個故事，但我認為它只是個故事而已。」九*九*藏*書

「而且，」瑪格麗特堅定地說，「我也想為我們的孩子做個好榜樣。小艾斯米越來越大了，我想讓她看到，做王后不只是揮揮手、打個招呼那麼簡單——我們可不希望她將來去親吻青蛙，是不是？你我都知道那樣做的後果是什麼！」她走到門口又轉過身，將一個嬰兒背帶丟給丈夫，「我對你有信心。」她溫柔地說，「你獨自在家，一定能把我們的孩子照顧得非常好。」

「不，你在一座乾草倉庫里。你知道體力勞動是什麼意思嗎，女士？」

她回到農場時，看到夜影蹲坐在穀倉的一角，冷漠地盯著那誰。那誰悄無聲息地走進穀倉，正弓起背對著精靈噝噝叫。菲戈人則在一旁煽風點火，大聲說：「唉，你看，小貓咪，替噼啪菲戈人給那個渣滓一點顏色看看。」喊聲突然被打斷，有人說，「天啊，弟兄們，大塊頭小巫婆回來了！」

這一招奏效了。夜影安分下來，她此時的外表就像一個農家女孩，或者一名擠奶女工。她為自己變出了一條擠奶女工穿的裙子，不過真正的擠奶女工絕不可能穿這種裙子，因為上面裝飾滿了絲帶和蝴蝶結。她從裙底探出一隻細嫩的小腳，腳上穿著拖鞋。等到她變出一頂女式稻草帽時，蒂凡尼不由得驚得後退一步——這個精靈模仿的裝扮她再熟悉不過了，這身裝扮跟她曾經送給奶奶的一個陶瓷牧羊女一模一樣。想到阿奇奶奶，她不由得火冒三丈，這個精靈竟敢對她使這一招，而且還是在她的地盤上！

「我有經驗，蒂凡尼。」瑪格麗特繼續說，「如果精靈開始入侵，你得讓所有人都來幫忙。」她停下來想了想，「也包括學徒。你跟蒂克小姐談過了嗎？」

蒂凡尼轉身對夜影說：「我是群山的巫婆。」她說，「所以菲戈人聽我指揮。但是他們既不喜歡你，也不喜歡你的同類，所以我奉勸你不要耍花招，女士，老老實實地配合，否則我一定會找你算賬的。」

「是的。」蒂凡尼說，「她說她找到了一兩個比較合適的女孩，但即使她們有這個意願，女巫也不是人人都能做的。而且在這個節骨眼兒上暫時還……不能把女孩子帶回我在白堊地的住所。」

周圍的菲戈人一陣低吼，鐵頭大揚充滿期待地說：「我們能不能現在就把她丟回老家去，女士？」

鐵頭大揚不吭聲了，過了一會兒又慢慢地說：「好吧，就算我們是害蟲，但你知道，平日不做虧心事，夜半不怕菲戈人來敲門。」他挺直腰桿兒，足有七英寸高——鐵頭大揚在菲戈人當中算非常高的，他額頭上還有著高個子菲戈人的典型傷疤，他們總是跟門框過不去。

「就是通過勞動養活自己。你會用鏟子嗎？」

夜影長著尖下頜的小臉上閃過一絲狡黠的神情，「我們就像蜜蜂。」她終於說道，「權力全歸蜂后所有……直到她變老，一個新的蜂后就會把她殺死，奪過蜂巢。」她臉上閃過一陣憤怒的浪潮。「豌豆花。」她噝噝地說，「他不相信世界已經變了。就是他把我從子民當中趕走的。」她唇角爬上一抹輕蔑的冷笑，「弄壞啤酒？他本事還真大啊，我們曾經做的可是毀滅世界之類的事……」

然而她仍然感到精靈的魔法向她襲來，如同緩緩升起的朝陽……

「是的。」蒂凡尼說，「麗迪莎。但她沒接受過正式的訓練，而且她丈夫有一點——該怎麼說呢——勢利。」

「為什麼不行？那麼你的朋友——開養豬場的佩特拉呢？」