「好繼續他那對神話和民間傳說方面的研究？」布雷多克眼中閃過一絲鄙夷。這麼做讓我莫名對雷金納德和他的調查產生忠誠之心，儘管我自己對這件事不無擔憂。

「他在部隊有夥伴嗎？我可以詳談的人？」

「我在黑森林和他分頭行動了。毫無疑問，他現在已經在回家路上了。」

「那又是什麼？」我問。

「為什麼不能兼而有之呢？」我辯道。

「他已經死了嗎？」

「三天，」布雷多克回答，「田納特醫生擔心你會有發熱癥狀。用他的話說，一個虛弱些的人可能就扛不住了。你能活著已經走運了，肯威。並非所有人都能從絞架下倖存，又逃過發熱這一劫的。同樣走運的是，我得到通報說一個即將受絞刑的人指名道姓要找我；不然我的手下可能已經把事辦完了。你看到我們是如何對付手下作惡的了。」

他露出稍許噁心和厭倦的神情。「如果你真的相信那一套，那你就和他一樣蠢，一樣理想主義read•９９ｃｓw•ｃoｍ。我們不需要什麼魔法詭計來勸人們投靠我們的事業，我們需要的是刀劍。」

「和我部隊里數百個重名的一樣，叫湯姆·史密斯——鄉下來的湯姆·史密斯，別的我們都不知道。那種人，無非是犯了事在逃，也許從地方官那逃出來，也許在決鬥中殺了地主的兒子，或是玷污了地主女兒的貞操，要麼就是和他老婆通姦。誰說得清？如果你問我，我們追擊的其中一人就在這裏，始終在我部隊里，我會不會吃驚，那我的答案是不會。」

布雷多克一向皺著眉，可現在眉間的皺紋更深了。「幹嘛不放下你的含沙射影，孩子，直接告訴我你心裏想什麼。順便問一句，雷金納德在哪兒？」

「所以那晚他在，是嗎？」布雷多克問道。那語氣里是有一絲譏諷嗎？「他作為要對你父親遇害負責的兇犯之一，這麼久以來就混跡於我們當中，我們卻什麼都不知道。有點諷刺九*九*藏*書，你是想這麼說吧，海瑟姆？」

「雷金納德認為如果我們能夠解開知識寶庫的秘密，騎士團將獲得自十字軍聖戰以來的最大勢力，甚至是有史以來最大的。我們便可以高枕無憂，徹底左右未來。」

「沒錯。諷刺或巧合。」

「再說一次。那些是渣滓。」

「肯威，」他直言，「雷金納德沒有送信說你要來我這兒。」

「你一直問的人就是他嗎？田納特醫生告訴我你對一個——他怎麼說來著，『尖耳朵』男人——特別感興趣，是他嗎？」他語調里有遏制不住的譏誚。

「我在這多久了？」我問，「已經過去幾天了？」

「挺巧的，你不覺得嗎？」

慢慢地，布雷多克把腿從我的行軍床上拿下來。「同為聖殿騎士，你無限享有我在這裏的熱情款待，你當然可以自行展開調查。作為回報，我也希望可以要求你輔佐我們的行動。」

我摸著脖子，和尖耳朵打鬥留下的傷口已得到包紮，但與繩子的摩擦還九_九_藏_書讓它發疼。「是的，愛德華，我親自體驗了你是怎麼對待手下的。」

「不錯——是被我徵用了。那又怎樣？」

「愛德華，那個男人——我家遭襲那天晚上他就在現場。我們過去十二年孜孜不倦找的人里就有他。」我冷冷地看著他，「然後我發現他被你的部隊徵用了。」

「我明白了，」他說，「你是想到了就順路過來坐坐，對吧？」

他把帽子往我床邊的小桌一丟，背著手，用我再熟悉不過的深邃、無情的眼神凝視我。

「他死在了絞架上，肯威。罪有應得的死法。」

「是說你那個——不好意思，那什麼，『尖耳朵』——朋友？」

我閉上雙眼，有一瞬什麼意識都不見了，只剩內心的……什麼呢？某種沸騰的惡念，放入悲慟、憤怒、焦躁燉煮出來的濃湯；混合了不信任和疑慮。另外，布雷多克擱在我床上的腳，讓我希望可以猛地揮劍，把他從我生命里根除。

「法軍包圍了貝亨奧普佐姆堡。我們的盟友htｔｐs://ｒｅad.99ｃｓw.ｃom困在裏面：尼德蘭人、奧地利人、漢諾威人、黑森人，當然了，還有英國人。法軍已經掘開了一條戰壕，正在開挖第二排平行的壕溝。對堡壘的狂轟濫炸很快就會開始。他們會試圖在雨季前把它攻下，因為相信這將為其打開一條通往尼德蘭國的大門，而盟軍認為必須不惜一切代價守住堡壘。我們需要能徵召到的每一員兵力。現在你知道我們為何不縱容逃兵了。你有沒有一顆上戰場的心，肯威，還是說你如此專註于復讎，一點也不肯再幫我們了？」

「你的嘲弄對我毫無意義，愛德華。正如你的敬意對我一文不值。你也許覺得自己只是因雷金納德的緣故容忍我——好啊，我向你保證，彼此彼此。現在告訴我，那個尖耳朵的男人，他死了嗎？」

「他怎樣了，愛德華？和我一起的男人怎樣了？」

我迎上他的目光。「這理由不夠過硬。相反，我不認為贏得人心最好的方法是處死他們，你呢？」

「這是情急之下的選擇ｈtｔpｓ://reaｄ•99ｃsｗ.cｏｍ，愛德華。」我說，忽然感到他的存在把自己比得青澀，我甚至覺得受了威脅。

他嘆了口氣，揮手示意田納特醫生退下，後者離開帳篷，在背後合上門。然後他重重地坐下來，一條腿翹上床，彷彿在彰示他對物產的所有權。「不是手下，肯威。是罪犯。你是叫尼德蘭人押送過來的，身邊還有個逃兵，一個和同伴雙雙擅離職守的逃兵。自然而然，他們臆斷你就是那個同伴了。」

他湊近我：「因為其中之一是不折不扣的浪費時間，這就是為什麼。」

「他叫什麼名字。」

布雷多克和手下打扮一樣，只是更魁梧、更精明，帶著與軍銜相匹配的氣度。他鋥亮的黑色軍靴和膝蓋齊平，扣得整整齊齊的深色短上衣外罩了一件滾白邊的雙排扣外套，白圍巾，腰間厚實的褐色皮帶懸挂著佩劍。他的頭髮向後梳，用一條黑絲帶綁起來。

「小心點兒，孩子。這會兒沒有雷金納德幫你打圓場，你明白的。」

不過，那是他的醜惡伎倆，不是嗎？不是我的。