那是刺客的袖劍出鞘時會發出的聲音。

「他死了。」我站起身，對盧西奧說。

「就當是勝利者獲得的戰利品了。」我聳了聳肩。

「不，」他搖頭說道。「我不能這麼做——我不能丟下米科。」

「抓住他們！」我大叫著，希望我發出的聲音和口音能像是一個熱那亞士兵。「抓住叛軍蠢貨。」

我看到兩名叛軍同時交換了一個疑惑的眼神，他們都想知道我是誰，還有我想對盧西奧做什麼。這時槍聲響起，我們周圍的木頭碎裂了。一名叛軍中槍倒地，一枚子彈擊中了他的眼睛，而我跳向了另一個人，假裝為他擋子彈，實則是在此時將匕首捅進他的心臟。當他斷氣時，我反應過來，他是盧西奧的同伴。

「盧西奧！」我高喊著，同時輕推了一下這個死人扣著扳機的手指，讓滑膛槍開了一槍——朝向空中，不帶來任何傷害。盧西奧停下腳步，眼神防備地穿過圍欄，看著我一把甩開死去的士兵軟倒的身體的動作。盧西奧的夥伴跑了過來，這也正中我下懷。不遠處，那名刺客還在戰鬥，有那麼一刻，我著實佩服他能同時對付兩個人的戰鬥技巧。

從我們頭頂飄來求饒聲和慘叫聲，盧西奧的視線猛地投了過去，彷彿在試著在他的腦海中進行戰鬥：他是想幫上面那些他的朋友們還是想跟他們一起逃離？不管是哪種想法，我能看出他已決定不要跟我在一起。

就在這個當頭我看到另一名騎兵沖向大屋，低頭舉起他的槍瞄準了目標。盧西奧舉著火把，目標顯眼，但那名士兵並沒有機會開火，在他看到我之前我就已經先發制人將他拿下。就在我的劍深深沒入他的後頸直至劍柄時，他發出一聲短促，幾乎無聲的哀嚎。

我拿出望遠鏡看向離我最近的一個守衛，月光剪出他站立的背影，他正在認真巡視著他下方的山坡。我這個位置，他什麼都看不見，只能看見形狀各異的景物里另一道形狀怪異的形影。也難怪在伏擊之後他們決定如此快速地行動。這裏並非我見過的最安全的藏身之處。事實上，他們一直是在這裏坐以待斃，若非這群正在趕來的熱那亞軍蠢得要死的話。他們的偵察兵的水平讓我對整個行動都期許過高了。那些人顯然完全不懂秘密行動為何物，而且很快我就開始聽到從山腳傳來越來越嘈雜的聲音。幾乎可以肯定叛軍很快就將察覺到他們的動靜。如果叛軍發現了他們，那他們就會有更大的機會逃離。如果叛軍逃掉了，他們就會帶走盧西奧。

我很想這麼說，但我不能。

在我前方的岩洞里傳來聲響。起先是一點動靜，像是滑動的聲音，然後是咔嗒一下。

「說不定我們會再見面的。」他說道。「那時我會把它拿回來。」

在山頂的一個大台地上有一座農場。過去兩日我都一直在觀察這裏，我的望遠鏡將這棟大屋和一串小倉庫，以及外屋的門窗都梭巡了個通透，將進出人員都做了記錄：叛軍是帶著補給來的，當然離開的時候也帶著它們；第一天，他們中的一小撮人——我數了數有八個——離開房屋去做什麼事，待到他們返回時，我才意識到他們是去發動襲擊的：這些科西嘉叛軍，正打算對抗他們的熱那亞主人。當他們返回時只剩下六個人，那六個人都看起來筋疲力盡且渾身是血，然而無需言語或動作，我已看到他們身上籠罩著的勝利的光環。

聽到這裏，他九_九_藏_書神情驚慌地轉過頭來。「噢，不。」他喊道。「不，不，不。」

他站起身來打算走。我一手按在他肩膀上，再次將他按坐了下來。他不悅地把臉轉向了一邊。「現在，盧西奧，」我說道，「聽著。我是你母親派來接你去見她的。」

我花了兩天時間在這座山上打轉，就為了不被他們發現。這裏的地勢多岩石，我一直注意著保持著與大屋的安全距離。第二日清晨，山上出現了另一個人，另一個觀察者。跟我不同的是，他一直待在同樣的位置，藏身於露出地面的岩層間，躲在灌木和奇迹般生長在這乾枯山坡上、枝幹嶙峋的樹木之中。

「謝謝。」盧西奧喊道。

我看著他被黑暗吞沒，暗暗祈禱他掉下去時不要砸到我的馬。但是什麼動靜都沒有。沒有落地的聲音，悄無聲息。我立刻看向繩索，我看到它被人拉緊，而且正在抖動，於是我伸長了脖子，瞪大了眼睛，在黑暗中尋找起來，直到我看到了米科的身影，他就在下方不遠處，正氣勢洶洶地爬向我。

「不！」他眼含熱淚地叫了起來。難怪他們認為他只適合喂喂家畜，我想，看他這種第一次看到同伴在行動中被殺，就淚流滿面的狀態便可知曉。

瞬間的猶豫幾乎讓我付出了昂貴的代價，因為就在這時那群愚蠢的熱那亞士兵終於要出現了，我能聽到石塊碰擦的聲音，而隨著夜風從更遠的山下傳來了咒罵的聲音，首先飄進了我的耳中，其次是哨崗耳中。

「我必須等米科。」盧西奧喊道。

我將他的袖劍拿在手上，放在繩索邊。

「噢，全能的上帝。」我咕噥著，在緊緊抓住他時無聲地受住了他的捶打，無視他的反抗和力量，一把掐住了他的頸動脈；不會帶來致命傷害，但卻足夠讓他失去意識。

我聽到從山下更遠處傳來更多來自於熱那亞襲擊部隊的嘈雜聲，並且很高興他們沒有察覺我在防止他們的行軍動靜被叛軍聽到。儘管如此，他們在另一邊的同伴就是這麼愚蠢無能，在沒有肯威守護天使的情況下，果然被那邊的哨兵發現了。大喊聲頓時一路傳至山頂，這時，農舍里燈光大亮，叛軍舉著火把傾巢而出，邊忙著往褲腿上套靴子，邊往身上套外衣，還相互遞上劍和滑膛槍。我蹲在一邊仔細觀察著，這時我看到一間穀倉的大門猛地打開，出來兩個人，其中一個拉出一輛貨車，上面已經裝滿補給品，而另一個則是忙著為貨車套好馬匹。

我現在的優勢就是——我人已經在農場里，而且我並沒穿熱那亞士兵的軍服，我可以混入現正混亂的叛軍之中，而不會引起任何注意。

「一名好刺客會質疑一切。」我說道。「米科把你教得很好。不過現在沒時間對你進行我們教條的課程了。我們必須得走了。」

然後我這麼做了。一點一點地接近。直到我近到能夠看清這個守衛的相貌：他蓄著一把濃密的灰白鬍子，頭上帽子的邊沿遮住了他的眼睛，形成一道陰影，他的肩上扛著槍。此時我還沒看到那群將來劫掠的熱那亞士兵的蹤影，或是聽到任何他們的聲音，不過我一直注意著，很快他也會注意到。

爬到一半，他的重量開始讓我無法承受，不過幸好我早有準備，我堅持到了一個可以從岩壁上通進去的黑暗岩洞。我步履踉蹌地將盧西奧從背上甩下來，立刻就感覺到從肌肉上傳來的輕鬆感。

此時我們正ｒeaｄ•9９csｗ•com在休息。好吧，應該說是我在休息；而可憐的盧西奧依舊處於昏迷狀態。接下來，我會將他交給雷金納德的手下，用遮得嚴嚴實實的馬車走穿過地中海的陸路，將他帶至法蘭西南部，最後直到莊園，盧西奧會在那裡見到他的母親，那個解密者。

我敢打賭米科就是那個刺客護衛。「他在忙別的事情。他讓我來照顧你，我也是兄弟會的成員。」

「你拿了我的袖劍。」他說道。

我只能假設同樣的景象正在山的另一邊上演，這意味著我的動作必須要快。我拔出短劍做好準備。我為這名守衛感到遺憾，併為他做了無聲的道歉。他什麼都沒對我做過，只是個盡忠職守的好守衛，他不應該死。

「不，盧西奧。」我低語著。「那些士兵會追殺他們的。」

不過擺在眼前的事實是我還得爬回去，並且不得不放棄我的馬，真是哭笑不得。但這總比再次應付那名刺客要來得好。

現在我們周圍的穀倉熊熊燃燒了起來。另外兩名叛軍，在意識到自己什麼物資都搶救不了后，早已狼狽地逃走，穿過圍欄跑向山腰，消失在了黑暗中。其他的叛軍亦是四下逃竄，穿過圍欄，我看到熱那亞士兵們也在朝農場的建築物扔火把。

太好了，我咬牙想到。

運氣。

雷金納德說接下來就沒我什麼事情了。我將悄然消失在義大利，不留蹤影，無跡可尋。

我停在了山澗邊，把盧西奧放在地上，接著找到了我準備好的繩索，穩穩地系好之後扔向了下方的黑暗之中。接著我用盧西奧的腰帶綁住了他的雙手，將另一頭套在他的大腿下面，以防止他無力的身軀從我背上滑下去。然後我開始慢慢往下爬。

我將空著的右手伸長做爪狀，左手握劍。當我落地時右手一把抓住他的後腦，然後將劍捅進他的喉嚨。他想要向同伴呼救，但那呼救聲終是化為了一聲咯咯聲，血液噴涌到我手下，再從他身前淌下。我用右手穩住他的頭，抱住他的身體，然後輕輕放低，最後無聲地放到乾燥骯髒的農場大地上。

這名偵察兵是個好手。他一直待在視線不可及的地方，當夜幕降臨后，再悄然無聲地撤退回了山中。我想知道他回到了哪裡，是他身後的部隊里嗎？

「我很感謝你為幫助我而做的所有事情，我希望我們再次見面時，能在更為愉快的環境下——也許等我能更完整地表達我的謝意時——但現在我必須跟我的朋友在一起。」

「我知道你會來這裏。」屬於米科的聲音，「我知道你會來這裏，因為如果換做我的話也會這麼做。」

「我預感下次見面時我們中只有一個人能活著。」我說道。

他瞪大了眼。「那些是我的同伴。他們是我的朋友。我要跟他們一起。我們必須保證米科的安全。」

看來我的選擇就是夜襲了。而且必須是今晚。這天早上我終於確定了盧西奧睡覺的地方：他跟那名刺客以及至少六名叛軍共用一間中等大小的外屋房間。當他們進屋的時候他們會說一句暗語，我用望遠鏡讀到了那句暗語：我們在黑暗中奮鬥，只為侍奉光明。

還有另一件事情需要考慮：他們明顯是很快就要離開了。也許他們只是將農場作為襲擊時的臨時後方基地九-九-藏-書；也許他們知道很快熱那亞軍便會搜捕他們並過來尋仇。不管是哪種可能，他們已經將補給移到了穀倉，毫無疑問是要將它們用貨車一併帶走。我猜他們打算次日離開。

但現在沒有時間為它惋惜，因為這個刺客再次攻了過來，並且他身手不凡，堪稱一流。在有限的空間里，沒有武器，我毫無勝算。我所擁有的，實際上，只有……

「當我切斷繩索時，你爬得越高就會死得越快。」我高喊著。他已經近到他抬頭時我都能看進他的眼神，我能看到其中閃動的猶豫不決。「你不該承受這樣的死亡，朋友。」我補充道。「爬下去，擇日再戰。」

這次秘密行動算是失敗了，不管哪邊的熱那亞軍都意識到了這點，他們放棄了對農場的奇襲，而改為大張旗鼓地攻上這裏。

最終我是似乎建立起了足夠的信任勸得盧西奧跟我走，我們開始往山下趕去；我心情愉快地感謝上帝，最後我終於把他弄到手了；他卻是一臉的不確定。突然，他停下了腳步。

這不是我期待的反應。

婦女們不久后就帶著補給陸續出現，然後他們一直慶祝勝利直到深夜。這天清晨，更多的叛軍到來，帶著裹在毛毯里的滑膛槍。他們看起來似乎都裝備精良且後援充足；難怪熱那亞人想要將這座要塞從地圖上除去。

儘管天氣很冷，但眼下有更緊要的事情需要我去注意，比如一小隊正在上山的熱那亞士兵，其實我更想說是在偷偷摸摸地上山。

我開始慢慢看向繩索，接著他停下了動作，看了看身下的黑暗，發現看不到山澗的底部。

「他說了先走。」我重複道。「他說在谷底會面，我們的馬匹就系在那裡。」

所以——這是一個需要深思熟慮的行動，但就在我打算離開山坡去策劃我的計劃時，我看到了另一個人。

所以我放過了他。我讓他繼續起他的監視，而我並沒離開，依舊待在了山坡上思索起了不同的計劃。我的新計劃里打算將熱那亞軍拉下水。

然後當我將他甩上肩頭——他是這般矮小——弄下了山，小心地避開了剩下的正在逃離熱那亞軍追殺的叛軍，我其實很納悶為什麼我不幹脆一開始就打暈他。

「選擇的自由。」

白日里的科西嘉島酷熱難耐，但夜裡卻溫度驟降。其實並沒降太多——還不至於讓人凍僵——但足夠讓不蓋毯子躺在布滿岩石的山坡上的人感到不適。

「陌生人……」他開始呢喃著，我默默地想，現在變成「陌生人」了，嗯？

我朝著盧西奧所在的外屋前進，正當他向外跑時，我差點和他迎面相撞。他的頭髮未束但好歹衣衫整齊，他正對著另一個人大喊，勸他去到穀倉那邊。不遠處那名刺客跑了出來，正在套上外袍，並同時拔出了他的劍。兩名熱那亞軍的士兵突然出現在外屋兩側，他正好直面他們，這時他朝著肩后喊道：「盧西奧，到穀倉那邊去。」

「你確定？」

接著：「貨車著火了！」我高喊起來，這次我希望用對了科西嘉叛軍的聲調和口音，與此同時我走出黑影中，手中緊扣熱那亞士兵的屍體，然後裝作他像是剛死一般將他扔了下來。

然後，我在滿是岩石的山坡上停下了動作。我人生中第一次質疑起自己是否有能力實行這個計劃。我想到了港口那一家人，被布雷多克和他的手下所殺。七條無辜的生命。突然間我的思緒停滯了，因為我清楚自己不準備再九-九-藏-書增加無謂的殺戮。我不能放倒這名守衛，他不是我的敵人，不是我的劍下的敵人。我不能這麼做。

我只得趕緊越過岩石抓住他。但是他卻開始掙紮起來。「不，不，」他說著。「我不知道你是誰，放開我。」

然後我改變了我的計劃。我悄悄接近他，最後確定他的身份是一名熱那亞士兵。如果我沒猜錯，他是那些即將前來攻佔據點的部隊的先遣查探偵查；大部隊應該隨後就到——但何時會到呢？

所以我決定在這件事上插一腳。每個護衛都各自負責農場的一個片區。因此，離我最近的這一個會在大約二十五碼的距離內慢慢地來回走動。他很有一套；他確保了當他在巡視一片區域時，剩下的片區決不會脫離他的視線範圍。不過他仍是在走動，當他這麼做的時候，我會有寶貴的幾秒鐘往前靠得更近。

盧西奧是我的目標的名字，叛軍將他藏匿在自己人之中。我不知道他們是否也是刺客的盟友，不過其實也無關緊要；他是我要找的人；一個二十一歲的男孩，解開折磨了可憐的雷金納德六年的謎團的關鍵。男孩生得一張不討喜的面孔，在我觀察農舍的時候我能看到他齊肩的長發，他幫忙搬運一桶桶的水，餵食家畜，昨天，我還看到他扭斷了一隻雞的脖子。

他點了點頭。「也許吧。」他說著，晃動著消失在了夜色里。

他搖了搖頭：「我必須趕到貨車那邊。」他喊道。「再次謝謝你，朋友。」然後他轉身跑了起來。

離得不遠；大概一個鐘頭或者再久一點，我開始注意山腳下的動靜，有一瞬間我甚至聽到了義大利語的低聲咒罵。我現在所處的位置是半山腰，我意識到他們應該很快就會行進，所以我朝著高地和家畜圍欄的柵欄處靠近了一些，大約五十碼開外，我看到了其中一名哨兵。昨晚，他們總共有五個人負責看守，分散在整個農場的四周。今晚，他們肯定會增加守衛的數目。

我的劍。我父親的劍。

他搖了搖頭。「告訴我暗語。」他堅定地說道。

他的頭顱一震，立刻握槍在手，伸長了脖子瞪大了眼，直直看向山下。他看到我了。一瞬間我們視線相交。我的猶豫立刻消失，然後我拔劍出手，一個跳起縮去了兩人間的距離。

所以他之前就在這裏：我對此十分確定。這樣很好。但這也帶來一些問題。首先，他有一個護衛。一個決不離他太遠的男人，穿著帶兜帽的刺客長袍；當盧西奧打水或是在餵雞的時候，他的視線會時不時掃向山坡。他的手腕上有把劍，而且他右手的手指會不時伸縮。他佩戴著著名的刺客袖劍嗎？我尤為好奇。毫無疑問答案是肯定的。我必須得防著他，這點毋庸置疑；更別提還有那些駐紮在農場上的叛軍。他們這群人似乎說不清的糾結複雜。

在我們身後的農場上，火勢蔓延著，我聽到了風中傳來的戰場殘音。熱那亞士兵已基本肅清了剩餘的叛軍。不遠處傳來石塊滾動的聲音，我看到了黑暗中的一些人影：是一隊正在逃跑的叛軍。盧西奧也看到了他們，正要上前叫住他們時，我一手捂住了他的嘴。

好極了。這就是我要的：分散那名刺客的注意力。

該死。我一邊咒罵著一邊衝著穀倉的方向，跑進了與他並肩的視線外的黑影里。在我右手邊，我看到一名熱那亞士兵正要衝下山腰進入rｅad.99ｃｓｗ•ｃｏm農場，我們視線相交時，距離已經近得我甚至能看清他那睜大的瞳孔。在他反應過來之前，我一把抓住他的臂膀，舉劍猛地捅向他的腋窩，正好在他胸甲上方，讓他嚎叫著墜馬摔到了岩石上，並順手拿走了他的火把。我繼續往前，保持隱身在黑暗中跟著盧西奧，確保他沒有危險。我趕在他前面到了穀倉。就在我走過去的時候，在黑暗中，我仍然能看到大開的門裡面，兩名叛軍正在解開貨車上的馬，另外還站著兩個看守的，一個正用他的槍開火，另一個則是填彈之後屈膝開槍。我繼續跑過去，然後停靠在穀倉牆邊，我發現一個熱那亞士兵正打算從側門破門而入。我立刻拔劍上前，刺向他的脊背。下一秒他被利劍刺穿，痛苦地扭動起來，我用他的身體擋住我推門而入，將一把火把扔向貨車後方，而後又退回陰影中。

而有運氣對我來說就足矣，就在我的身體靠緊岩洞內壁時，他一個輕微的失誤已足夠打破他的勝算。不管在任何環境下，與任何敵人作戰時，他都必須速戰速決——但現在不是那種「任何環境」而我也不是「任何敵人」，我會讓他為他細微的失誤付出代價。我靠近他，抓住他的手臂，順勢一扭，就順利地幫助他撲向了黑暗之中。但他很快穩住陣腳，反拉住了我，將我拽到了岩洞邊沿，讓我邊痛叫著邊竭力使自己不要被拽出岩壁。我撲倒在地，看向外面然後看到了他，一隻手臂緊拽著我，另一隻則是試圖摸向繩索。我的手感覺到了他的袖劍部件，於是我伸出另一隻手，開始笨拙地在上面摸索了起來。當他反應過來我在做什麼並放棄摸向繩索時已經太遲了，他全副精力都放在了阻止我弄開袖劍護腕這件事情上。我們的手為了袖劍而相互拍打起來，當我解開第一個護扣時，他的手腕突然向下滑去，讓他晃到了一邊，他的位置變得比剛剛還要危險，他的另一邊手臂正在晃動。我所需要的，就是再用力解開最後的護扣，掰開袖劍部件，同時將緊抓住我手腕的手弄走。疼痛和失去牽引力最後足夠將他拉開了。

「貨車著火了！」我又喊了一句，現在我將注意力轉向了盧西奧，這時他剛好趕到穀倉。「我們必須離開這兒，盧西奧。跟我來。」

而我則是租了一艘船去義大利，並且確保在做這些事時被人看到，而有一兩次身邊會有一位「年輕的同伴」。如果那些刺客前來尋找盧西奧，那麼他們就會將注意力放在義大利。

接著他立刻從岩洞裏面攻了過來，趁我還處於震驚之際。我已經拔劍在手，當劍鋒交接，他的劍向利爪一般划來，挾帶著強大的力量攻向我的劍，並將它從我手中打掉，彈上了岩洞邊緣，最後掉進了下方的黑暗中。

我蜷縮起身體。第二個守衛就在六碼開外。他在黑暗中形影模糊，但我看到他肯定轉身了，當他轉過來時，他很可能會看到我。我跑了起來——那一刻，速度快得我簡直能聽到夜風在我耳邊呼嘯而過，就在他轉身的剎那，我抓住了他。又一次，我用右手抓住男人的後頸，一刀插了進去。又一次，這個男人在倒到地面之前就已經死了。

很快，我猜，或許還會更快。他們應該是想對前幾日的襲擊展開迅速的報復行動。不止如此，還想讓人們看到他們對叛軍的反應有多迅速。那麼，一切就是今晚了。

「等等。」我答道。「我們必須在農場被掃平前離開這裏。」