「啊，所以這就是你的結論，」雷金納德嘲弄道，「你當自己是個協調人咯？」

我模仿起一聲鳥叫，這是我們之前商量好給珍妮的信號。森林深處傳來她扯開嗓子的呼救，聲音撕破了夜空。

「代價是我父親的生命。你摧毀了我們家庭。你以為我這輩子都發現不了嗎？」

他反感地搖頭。「哦算了吧，那是天真的屁話。你要是名年輕的高級團員，這麼說還可以理解，可現在還這樣？一場戰爭中，你總歸不惜一切手段確保取勝。只要勝利意義重大，就該這麼做。」

「當然，當然。你們有……有什麼可以自保的東西嗎，萬一碰上強盜？」我快步走下樓梯，伸出手從其中一個死去的衛兵身上拿來一把劍。我劍柄朝外遞給了盧西奧。

「霍頓，幫我個忙好嗎？」我扭頭道，「你能去看看莫妮卡和盧西奧是否毫髮無傷？他們的境況將幫我們決定讓伯奇先生吃多少苦頭。」

我拔出長劍，在雷金納德門前停下腳步，環伺樓梯平台，確認沒有增援，便退後兩步準備踢門。這時我發現門是虛掩的。我蹲低身子推開門，聽得它吱呀一聲，向內打開了。

八個。我打了個暗號，和霍頓從噴泉基座的掩護后跑出去，撲向他們，三人還來不及拔劍就都倒在了地上。我們暴露了自己。莊園里傳來一聲喊，剎那間火槍齊發、子彈爆響，紛紛打進我們背後的噴泉基座。奔跑躲閃中，我們跑向前門。又一名衛兵看到了我們，試圖從門后逃走，而我暴風驟雨般衝上了短短的台階。

他太慢了。我從未及關緊的門縫中插|進一隻手，袖劍打他一側臉戳進去，同時利用前沖的力道撞開門，翻滾著進入門廳。他隨之倒下，血從碎裂的下巴唰地湧出。上方樓梯平台傳來火槍射擊的噼啪聲，不過槍手瞄得太高，子彈打在木頭上，我毫髮無傷。我一下站起來朝著階梯衝刺，大步躍上平台，火槍手著惱地喊了一聲，棄槍拔劍，正面阻擊我。

門外一陣響動，我跨過屍體拉開門，如果衛兵再來，務必做好迎戰的準備。只不過，出現在我面前的是莫妮卡與盧西奧，兩人從樓梯平台往下走，手中大包小包，霍頓正給他們引路。母子俱是蒼白消瘦的臉——長期被禁閉的人的臉。他們的視線越過欄杆，望向下方的門廳，遍地死者的景象讓莫妮卡倒抽一口涼九-九-藏-書氣，震驚地用手掩住嘴。

「樂意幫忙，」她皺起眉，「但聽著，海瑟姆，進莊園后我不會再躲躲藏藏了，」她舉起了刀。「我要親自收拾伯奇。他剝奪了我的人生。看在他好歹沒殺了我的份上，我就不閹……」

但下一個開口說話的是珍妮。「不，雷金納德，」她說道，「殺你是為了報復你對我們做的一切。」

我先解決了隊長。袖劍彈出，從眼窩刺進他的頭顱，一擊斃命。我原地蹲著向上反拉劍刃，一個來回切開了第二個人的腹部。他跪倒在地，內臟從肚子上一個大口子里露出來，閃著血光，臉朝下跌倒在柔軟的林間地面。回頭一望，第三個人從霍頓的劍尖滑落。霍頓也正向我望來。即使在黑暗中，也能看見勝利寫滿在他臉上。

「死在這兒然後讓我弟弟殺了你，也好過放你逃走，」她嘶聲說道，繼續費勁地掙動。我注意到她往地面瞟了一眼。離他們扭打的地方不遠，就是衛兵的屍體，我剛反應過來她想幹什麼，事情已經發生了：雷金納德在死屍伸出的一條腿上絆到了，踉蹌了一下。就一下。足夠了。珍妮趁機發力，一聲大喊，身體猛地往後頂，他踉蹌的身體失去平衡，重重撞在門上——我的劍還牢牢嵌在門板那兒。

於是我們等待，希望他們按我們所預料的行事，他們確實來了——派出一支搜尋小隊，開始尋找消失的巡邏兵來了。這次是三個人，舉著火把和劍，大步走過黑暗的草坪，火光在這些人陰鬱的臉上躍動。

我聳聳肩。「我並不為自己的出身而羞愧。我花了好多年來協調自己身上的刺客血統和聖殿信念，最後我做到了。」

她喉嚨里發出低吼聲。我餘光瞥見她憤怒地舉起拿刀的手。他也看見了。

我假笑一聲。「確實，雷金納德。你是該失望。你的所作所為玷污了我信奉的一切。你知道是為什麼嗎？你那麼做利用的不是對我們理念的踐行，而是用的矇騙。當我們自己內心充滿謊言，怎麼還能激發信念？」

「你知情嗎？」我咆哮，「殺害父親，糟蹋我的人生，有你的份嗎？」

然後他將劍捅進我的身體。

「你的小妾生涯，」他繼續，「收穫大嗎？我猜想你見識了特別廣大的世界，許多不同的人和豐富多彩的文化……」

我聽見珍妮在我身邊喘氣，濕漉漉https://read.99csw.com、不均勻的呼吸，頻率越來越快。

「我想我們更願意早點走，等準備夠回家的食物和水就動身，」莫妮卡回答。

「你不能老實獃著嗎，女人！」他兇狠道，慢慢喪失了冷靜，「看在上帝的份上，你想死在這兒嗎？」

「不，」我對他說，光芒從他眼中慢慢消失。

「像是你體內的刺客說出的話，」他揚起眉毛道。

「呃喔，」他對她發出警告，一點一點移過來，拖著她走向門口，其間刀始終壓在她脖子上。她不聽話地掙扎，他臉上的表情也變了：從趾高氣昂到惱火。

但不論哪種本能都不夠他活下來，片刻后我們躬身鑽進邊門，伏低身體穿越草坪。在一座噴泉池邊，我們駐足跪下，躲起來，屏住呼吸，聽到又有四個人打莊園前門出來了,靴子擂響了石板路。這支搜索隊是來找第一支消失的搜索隊的。莊園已經全副警戒了。安靜潛入的機會到此為止。至少我們讓他們的人數折損到了……

「那是最後一個了？」我問，肩膀起伏，平復著呼吸。身後垂死的人還用腳拖著地，我聽到珍妮和霍頓在門另一邊，費勁地要打開它，而這具痛苦蠕動的身體擋在門前。最終他咳喘了一聲斷氣了，身體從劍尖滑落，霍頓與珍妮闖了進來。

「少亂動，」他咬牙切齒地對她說。

小隊長伸長脖子看了眼屍體。「死了幾小時了。」

「不用了，謝謝你，先生，」他們已走到樓梯最下一階，莫妮卡仰起頭，扭臉看我，「我想你做得夠多的了。我們知道馬廄在哪兒。我們可以自己去廚房弄吃的，然後是馬……」

他低下頭承認了。我的袖劍刺穿他后脖子，斬斷頸椎骨，乾脆地了結了他。

「珍妮，不要……！」我大喊，可太遲了，他當然做了萬全準備。她卻完全照他的期望在行事，當她進入攻擊距離時，他抄出自己的匕首——必定是事先塞在後腰的皮帶里——輕鬆躲開她全力揮出的一刀。隨後她發出憤怒而痛苦的號叫，只見他抓過她的手腕扭轉，她手中的刀落在地板上，而他手臂勒住她的脖子，匕首抵住她的咽喉。

我不答話。

「照他說的ｒｅａd.99csw•cｏｍ做，珍妮，」我勸她，但她在他懷裡瘋狂踢打，汗水打濕的頭髮粘在她臉上，似乎她對被他控制感到無比噁心，寧可被刀傷到也不願多一秒和他肌膚接觸。她真的被割傷了，血已從她頸部流了下來。

「在走道盡頭他們自己的房裡，是的，安全。」

那麼就是十二個，加上約翰·哈里森，如果他還在的話。當然了，還有雷金納德本人。他五十二歲了，身手或許不及當年，可再怎麼樣我都知道，決不能低估他。

「如果你願等，我們明早離開，」我說，「霍頓，你覺得可以嗎？」

雷金納德笑了。一個悠長、緩慢而悲傷的笑容。「我的所作所為都是為了騎士團的利益，海瑟姆。為了全人類的利益。」

他惋惜地搖頭。「我親愛的孩子，作為大團長，你必須做出一些艱難的決定。這我不是教過你嗎？我提拔你為美洲殖民地宗的大團長，海瑟姆，就是知道有一天，你也將不得不做類似的決定，並對自己做決定的能力充滿信心。我這是為了追尋更多人的利益做出的決定：為了追求一項你也認同的理念，記得嗎？你問我，是不是我以為你發現不了？答案當然是否定的。你足智多謀、不屈不撓。是我把你訓練成那樣的。我必須考慮到這種可能性，即有一天，你獲知了真相。但我原本希望這天到來的時候，你能採取更超然達觀的心態，」他的笑容僵硬了，「從屍體的數量上看，這方面我該感到失望，是嗎？」

「我很抱歉，」我說，不確定自己在為什麼道歉。為嚇到他們？為弄出一地的屍體？為他們被挾為人質整整四年？

他微微偏過頭，尋找我的視線，「我試著做正確的選擇，海瑟姆，」他說，眉毛皺成一團，「你當然能理解的對嗎？」

希望我最後的公平論斷跟著他去到另一個世界。

「我們不必你道歉，謝謝先生你，」莫妮卡用不流利的英文說，「我們感謝你，終於放我們自由了。」

「混蛋！」珍妮在我身後尖叫。她爬了起來，跪著雙手撐地，像野獸一樣嘶喊，「沒閹了你算你走運！」但我覺得雷金納德已經聽不見了。那些話只能留在活人的世界了。他死了。

「可以，先生。」

「沒關係，小姐，」霍頓說。他抬起頭，臉上是我從沒見hｔｔｐｓ://read•99ｃｓw•cｏm過的一種表情，說，「但殺他之前，請確保你閹了他。別讓那混蛋好受。」

他眼中閃著懼意。我心頭火起，此刻體內的獸|性壓倒了人性，純粹憑直覺行動，彷彿我靈魂脫體，在高處觀看自己打鬥。不多久，我已手刃了火槍手，將他掀下樓梯圍欄，摔向底樓門廳。那裡又出現一名衛兵，正趕上霍頓衝進前門，珍妮緊跟其後。我大喊著從平台一躍而下，剛摔下來的屍體成為我著陸的緩衝。新來的衛兵被迫轉過來防禦身後。霍頓把握機會果斷刺穿了他。

他在採用激將法，並且奏效了。她憤怒地嚎了一聲，多年奴役的屈辱爆發了，她撲上去作勢要拿刀砍他。

「拿著，盧西奧，」我說，「回家路上，你需要這個保護你母親。」

我們看著幾人從幽暗現身，又融入樹叢。行至大門口，他們已經開始喊衛兵的名字，並快步跑過地勢低平的莊園外圍，向著死者原本駐紮的地方去了。

「海瑟姆。」雷金納德鎮靜道。

雷金納德衣冠楚楚地站在卧室中央。正是他的個性，總是嚴格遵守各種禮儀規範——正裝迎接來殺他的人。牆上突然映出一個影子，有人藏在半開的門后。我沒有等正面衝突，而是用力一劍直接刺穿了門板。門後傳來一聲慘叫，我跨到門邊一推，它帶著被釘在上面的最後一個衛兵的身體關上了。衛兵臨死眼睛還不可置信地盯著穿胸而過的劍鋒，兩隻腳在木地板上抽|動。

「你以為你能改變什麼嗎？」他嘴角翹起。

我俯視他，心中默哀，不是為了他——是為了被他奪走的我的童年。

我對他一點頭，轉身跑上樓梯，正巧看到一個身影出現在樓梯平台。槍聲一響，我低身躲過，子彈打進我身後的石牆。是約翰·哈里森。他尚未拔出匕首，我已撲到他身上，緊緊攥住他的睡衣，拖著他跪下來，袖劍手向後揚起，蓄勢待發。

霍頓把衛兵的屍體從門上搬下來，回著「好的先生」就離開了。他關門的動作帶著一股了斷的意味，雷金納德也感受到了。

「他死了，先生。」

他的屍體就擺在原地，我和霍頓、珍妮在不遠處的樹間找好了位置。珍妮躲在後頭，裝備了一把刀，但遠離打鬥區域；我和霍頓在前面，我倆都上了樹——霍頓爬得有些吃力——觀察等待，九九藏書做好開戰的心理準備。搜索小隊來到了屍體前面。

頂上日期寫著10月9日，那是上一篇日誌末尾，我相當樂觀地隨手塗上的。原本計劃這一篇能及時記錄我們如何攻破的莊園。可事實上，寫作它已經是數月之後了。要詳細描述那個夜晚的始末，我得好好回想……

她收了聲，看一眼跪在旁邊的霍頓。他頭轉開了。

我們沿著莊園外圍繞回正門。那裡有個哨兵孤身一人，焦躁不安的樣子，大概在著急搜索隊哪去了，大概戰士的本能告訴他，事情出了岔子。

「叫得漂亮，」稍後，我對珍妮說。

「是的，」雷金納德點頭，「就剩我了。」

「我很……」她開口。

小隊長緊張地一點頭，領著人進了樹林，他們氣勢洶洶地趕來，接近了我們蹲伏守候的地方。我透過樹枝，看著霍頓幾碼外的身影，也不知道他是否身體狀況夠好。我向上蒼祈禱答案是肯定的。因為下一刻，三人已撞進我們下方的林子，我從樹枝間一躍而起。

他躲在她身後看著我，眼睛閃閃發光。我腳底發力準備衝過去，他則刀鋒抵在她脖子上。她嗚咽一聲，兩條胳膊死死抓著他的前臂，想掙開他的控制。

他注意力轉向她，第一次當面承認她的存在。「你還好嗎，珍妮？」他問她，隨即微微揚起下巴，不真誠地補了一句，「看得出來，歲月沒有摧殘你。」

「不。我們必須踐行自己宣揚的信念。否則就是空談。」

「莫妮卡和盧西奧——他們安全嗎？」

他嘴巴大張，震驚而痛苦，彷彿在無聲地叫喊。他的手仍搭在珍妮身上，但已失去力度，漸漸鬆開，她往前跌倒，只留雷金納德被釘在門上。他看著我，又看看胸口，劍尖從那裡戳出來。痛苦令他扭曲了面龐，牙齒沾滿了血。接著，慢慢地，他從劍尖滑下來，倒在第一個衛兵身邊。手落在胸口的血洞，鮮血浸染了衣服，漸漸漫到地面上。

他抓住了劍，抬頭看著我，我認為他眼神軟化了下來。

盧西奧滿是恨意地瞪了我一眼，偏開視線。

「請等等，」我道，聽出了自己聲音中的疲憊，「莫妮卡，盧西奧。請等等，我們早上一起走吧，好保證你們旅途安全。」

莊園里會有多少人？上次我見到六個。雷金納德知道我要來，會加強兵力嗎？我覺得會。會翻一倍。