「這些貨物很重，」他說。「很可能是裝到四輪馬車上運走的……箱子里裝的是口糧——還有醫療用品和衣物。」

「我們已經知道那個營地在哪兒了，」我告訴他。「他的任務已經完成了。」

「真的嗎？」爛牙說。「不如我們來證明一下怎麼樣？你嘴裏以前有沒有啃過步槍托？」

「你——你想幹什麼？」這個可憐蟲勉強答道。

或者，換句話說，讓我們來看看我的身手還有沒有生疏吧。

我陷入了思索之中，與此同時，我們騎馬朝著營地的位置奔去，一看到樹梢上方飄動的煙氣昭示了營地的方向，我們立刻翻身下馬，拴好馬匹，繼續步行前進，然後悄無聲息地偷偷穿過樹林。我們躲在樹林里，一邊匍匐前進，一邊透過樹榦和光禿禿的樹枝，用我的小望遠鏡覷著眼睛觀察遠處的人，他們在營地周圍走來走去，還有些人正緊緊環繞著火堆烤火取暖。康納動身離開，他想設法潛入營地，而我則舒舒服服地躲在他們看不見的地方。

或者至少我以為是這樣的——我以為他們看不見我——直到我感覺到一支滑膛槍抵在了我的脖子上，有人說道：「嘿嘿嘿，看看我們抓到了什麼？」

「本傑明·丘奇在哪兒？」

我靠近了他。我們來瞧瞧他到底是個多優秀的刺客吧。

「或者如果你喜歡的話，我也可以現在就殺了你。」我笑道。

「可是什麼？」我問道。

福吉谷是個爛攤子。食物和衣物都嚴重短缺，大量的馬匹飢餓致死，或者也餓得精疲力竭。傷寒、黃疸、痢疾和肺炎在軍營各處肆意流行，奪走了上千人的生命。士氣和紀律幾乎已經蕩然無存。

「康納，」我嘲諷道，「有什麼遺言嗎？」

查爾斯已經開始怨恨華盛頓，而我們刺殺行動的失敗更是加劇了他的怒火。他把華盛頓的倖存當作是對他個人的冒犯——他怎麼敢活下來？——所以他從未原諒華盛頓。沒過多久，紐約被英軍攻陷，差點被捕的華盛頓因此飽受責難，尤其是查爾斯對他大肆攻擊，而且，對於華盛頓隨後橫渡特拉華河的突襲行動，他也異乎尋常地無動於衷，儘管事實上，華盛頓在特倫頓之戰的勝利已經讓革命者們重拾信心。對於查爾斯來說，華盛頓隨後輸了布蘭迪萬河之戰，並因此丟了費城，才rｅad•９９ｃsｗ•cｏｍ對他更為有利。華盛頓在日耳曼敦對英軍的攻擊成了一場災難。如今則是福吉谷。

「真是糟糕的選擇。」

「那麼紐約就是我們要去的地方。」

我把目光上移——移到他們身後的樹枝上，我看見康納就蹲在那裡，袖劍已經彈出，他把一根手指豎在嘴邊。他肯定是個爬樹高手，當然，想必這是他母親教他的。她也指導過我攀爬的精妙之處。沒有人能像她那樣穿越森林。

「那你應該知道自己不該這麼做，」我說。

至於說他是否已經公開放棄了騎士團的理想，就像布雷多克在多年前所做的那樣，我並不知道。但我知道他很可能是盜竊運往福吉穀物資的幕後黑手，自然，這讓駐紮在此的那些可憐人處境更加艱難；我也知道他已經背棄了騎士團的目標，轉而追逐個人的利益；我還知道，必須有人出面阻止他——我決定自己來承擔這個任務，我從福吉谷附近出發，騎馬穿過寒風凜冽、白雪皚皚的費城野外，直到抵達本傑明宿營的教堂。

「在紐約能找到本傑明。」

「父親，」他說，這時我已經撲倒了他，袖劍架在了他脖子上。

「你沒必要殺了他。」康納說，他伸手從臉上擦去那個人濺出的血。

他抬頭看到我們來了，臉上很是驚訝，而且還出於恐懼瞪大了眼睛。他的滑膛槍就在不遠處，但要伸手去拿還是太遠。我立即就明白了——正當此時，康納驕傲的開口詢問道：「你是本傑明·丘奇的手下嗎？」——他打算要逃跑，而且，他果真拔腿就跑。他很不明智的慌忙起身，跑進了樹林里，在雪地上明顯步履艱難的跋涉逃跑，笨拙得就像是一頭受傷的大象。

我打算怎麼辦？我思索著。我看見他的目光落在了我頸前的護身符上，相反我也把目光放在他戴的項鏈上。他母親想必跟他說起過這個護身符，他無疑是想從我這裏拿走它。而另一方面，我們脖子上佩戴的東西都是對她的紀念。

我向後退開，看著他有些賣弄的演示阿基里斯的訓練，他指向教堂地面上板條箱拖拽過留下的痕迹。

我們回到馬匹旁邊的時候，我有些疑惑我給他留下的會是怎樣的印象。我是在試著教他什麼？我是想讓他變得和我一樣冷漠又疲憊嗎？我是在試著向https://ｒeａｄ•９９ｃｓw•ｃｏｍ他展示這條道路終將通向何方嗎？

啊，本傑明。他是我的另一個問題。說得委婉些，過去這幾年裡，他已經成了騎士團的恥辱。在試圖向英國人兜售情報之後，他在75年被拖上法庭接受質詢，而帶頭審訊的恰恰正是喬治·華盛頓。當時，正如本傑明自己在幾年前所預計的一樣，他已經被任命為大陸軍的首席醫務官和醫療總管。他被判「通敵」罪名成立，隨後入獄服刑，實際上，此後他一直被關在牢里，直到今年早些時候才被釋放——然後他就立即失蹤了。

「紐約怎麼了？」

我在教堂里尋找丘奇。但這裏已經人去堂空。不僅昔日的教會已經廢棄了這座教堂，本傑明的手下也離開了這裏。幾天前他們曾經在這兒待過，但現在——這兒什麼都沒有。沒有物資，沒有人，只有火堆留下的殘跡，已經完全冷卻，還有許多形狀不規則的泥斑，搭過帳篷的位置還留下了幾塊沒被雪覆蓋的地面。我把馬拴在教堂後面，然後走了進去，教堂里冰冷刺骨，和外面一樣冷得讓人感覺麻木。沿著教堂走道出現了更多火堆的痕迹，門邊還有一堆木頭，我仔細觀察了一下，隨即意識到這是被劈碎的教堂長凳。看來對上帝的敬畏倒成了寒冷的第一個犧牲品。剩下的長凳在教堂兩側擺成兩行，正對著莊嚴肅穆、但廢棄已久的講壇，光線透過沾滿污垢的窗戶，從莊嚴的石牆高處照射下來，塵埃在明亮的光束下起伏舞動。粗糙的石質地板上散亂地放著各式各樣的板條箱，以及一些包裝留下的殘跡，我在教堂里來回踱步，四處轉了一會兒，偶爾我會彎腰翻動板條箱，希望能找到一些線索，搞清本傑明的下落。

他飛快地瞥了我一眼，彷彿是想尋找支持，於是我拔出了手槍，一槍崩了他。

那是康納。

「我也許可以追蹤他，」他說，嗓音里的語氣帶著一種奇怪的驕傲。

「約翰遜、皮特凱恩、希基。他們試圖偷走土地，洗劫城鎮，還想謀殺喬治·華盛頓。」

我咒罵著，被人拽著站了起來。他們有三個人，看起來都為抓住我而頗感自得——這也理所應當，因為要偷偷接近我並不容易。要是在十年前，read.99csw.com我早就聽見他們的聲音，悄無聲息地溜走了。要再往前推十年，我不僅能聽見他們靠近的聲音，而且還會躲起來，之後再把他們全部幹掉。

我嘆了口氣。「約翰遜追求土地，這樣我們就能保護土地的安全。而皮特凱恩旨在促進外交——這件事讓你給徹底搞砸了，後果足以挑起一場該死的戰爭。至於希基？喬治·華盛頓是個拙劣的領袖。他幾乎輸掉了自己參与的每一場戰鬥。這個人被他的猶豫不決和缺乏自信給毀了。瞧瞧福吉谷，你就知道我所言不虛。沒有他我們能幹得更好。」

爛牙走上前來。感謝上帝，他實在是不擅長隱藏自己的企圖，因此，我才能一扭身躲開他頂向我腹股溝的膝蓋，恰好足夠避免造成嚴重的傷害，但又能讓他自以為傷到了我，我假裝痛得喊了一聲，然後倒在了冰冷的地面上。我決定暫時留在地上，讓自己看上去頭昏腦漲，不過我實際的感覺並沒有這麼嚴重，同時我也在拖延時間。

「恐怕我也不知道。我原本希望等他，或者他的手下回到這兒的時候伏擊他。可似乎我來得太遲了。他們已經來過這裏，把東西都收拾乾淨了。」

我們沉默了一陣兒。

在教堂外面，康納指著一些被攪亂的雪。「這裏停過一輛四輪貨車……他們把物資裝上車的時候，貨車也就慢慢被壓低了。大雪掩蓋了車轍，但剩下的痕迹已經足夠了，我們還是可以跟蹤他們。跟我來……」

「你打算怎麼辦？」他謹慎地說。

「沒有，不過看來你應該能告訴我那是什麼感覺。」

我勒馬靠近他身邊，我們一起策馬離開，康納指示著痕迹的路線，同時我努力不表露出內心的讚賞。我發現自己在為我們知識中的相似之處感到震驚，這已經不是第一次了，我注意到他正在做的事，正像是我在同樣的情況下可能會做的。離開營地大約十五英里之後，他在馬鞍上扭過身子，給了我一個勝利的眼神，以此同時，他指向了前方的小道。那裡有輛壞掉的二輪馬車，我們靠近的時候，車夫正在試著維修車輪，他喃喃自語道：「真是倒霉……要是修不好這鬼東西，我就要凍死了……」

我抬頭看著爛牙，心裏知道他已經命九*九*藏*書不久矣。這讓我感覺不那麼痛了，因為他一腳踢中了我的下巴，我被人舉起來向後扔飛了出去，落在一堆小灌木叢里。

「我不知道。我們正要趕去北邊的一個營地。我們通常都在那兒卸貨。也許你能在那兒找到他——」

「你知道丘奇到哪兒去了嗎？」他問道。

「等等。」

「逃跑可不明智，」康納說道。他把那個車夫按在一棵樹上。

「本傑明·丘奇不是我的兄弟。」我嘖嘖道。「紅衣軍或者他們愚蠢的國王也一樣。我料到你很天真。可這也……聖殿騎士並不為王權而戰。我們追求的東西和你一樣，小子。自由、正義、獨立。」

「暫時而已，」我冷靜地說。

我從講壇後方的陰影里端詳著他。他穿著刺客的袍子，滿臉緊張，我就這樣看了他一會兒。這就好像是在看著我自己——年輕時的自己，身為刺客的自己，那是我原本該走上的道路，是父親培養我要走上的道路，若不是雷金納德·伯奇的背叛，這也將是我早已走上的道路。看著他——看著康納——我心中五味陳雜，激動難平：這其中有悔恨、有苦澀，甚至還有羡慕。

贏得懷特馬什之戰後，華盛頓將部隊帶去了他希望更為安全的地方等待新年的到來。而他選擇的有利地點，就是位於賓夕法尼亞的福吉谷：這一萬兩千大陸軍，裝備殘破，疲憊不堪，當他們行軍紮營，準備過冬的時候，沒有鞋穿的士兵在地上留下了一長串的血腳印。

隨後我聽見門口傳來了腳步聲，我愣了一下，隨即迅速地躲到了講壇後面，正當此時，巨大的橡木門不祥地嘎吱作響，緩緩地打開了，一道人影走了進來。這個人彷彿在遵循著我所做過的每一個具體步驟，他在教堂里來回踱步的樣子就和我剛才一樣，他翻轉板條箱，留心調查，甚至還無聲地咒罵起來，正如我剛才所做的那樣。

看得出來，我說的話對他產生了影響。「聽我說——雖然我很樂意跟你繼續爭論下去，可本傑明·丘奇那張嘴就跟他的自負一樣膨脹。顯然你想找回他偷走的物資，而我想讓他受到懲罰。我們的利益是一致的。」

「肯定是美國佬的探子，」其中一個人說。他倚著槍，彎腰看著我。

兩人舉槍對著我，同時ｈｔtｐｓ://ｒead•9９csｗ.ｃｏｍ他們其中一人走上前來，緊張地舔了舔嘴唇。彷彿是感覺印象深刻，他先是鼓噪了一聲，然後解下了我的袖劍，之後他又拿走了我的劍、匕首和手槍。當我手無寸鐵之後，他才敢放鬆下來，他咧嘴一笑，露出一小排黢黑腐壞的牙齒。當然，我還有一件秘密武器：康納。可見鬼的，他究竟跑哪兒去了？

他掙紮起來，眼中閃耀著怒火。「你來這兒檢查丘奇幹得怎麼樣，對嗎？確定他為你那幫英國兄弟們偷的東西夠多了？」

「你根本沒資格威脅我，」爛牙咆哮道。

「不。他不是，」頭一個人說，他也彎腰看著我，同時我用雙手和膝蓋把自己撐了起來。「他可是個特殊人物。對不對……海瑟姆？丘奇把你的事都告訴我了，」那個領頭的人說。

「夠了。」我說，「我們最好立即動身。」

「紐約，」康納說。

「幹得漂亮。」我微笑道，康納憤怒地瞥了我一眼，隨即跳下馬鞍，衝進樹林里追逐那個車夫。我任他去追，然後嘆了口氣也爬下馬來，我檢查了自己的袖劍，聽見森林里傳出康納抓住那個車夫的騷動，隨後我走進樹林，來到他們身邊。

或許現在就是個好機會，康納，我心裏想道。由於疼痛，我的視線變得模糊起來，但我已經得到了補償，因為我看見康納從樹枝上跳了下來，他戴著袖劍的手向前刺出，隨後明亮的鋼刃帶著血痕從第一個倒霉的衛兵嘴裏刺了出來。等我站起身來的時候，另外兩個人也已經死了。

「停戰，」我說，「也許——也許聯手一段時間對你我雙方都有好處。畢竟，你是我兒子，或許你的無知也還有救。」

「你說什麼？你覺得很好笑是嗎？」

「可是……」

我出手了。

不過，儘管丟掉了紐約和費城，儘管他的軍隊正在福吉谷經受漫長、緩慢而寒冷的死亡，華盛頓身邊卻還有他的守護天使：康納。而康納，出於年輕人對什麼都確信無疑的天性，他相信華盛頓。我根本不可能用語言說服他，事情與他認定的並不一樣，這一點是可以肯定的：不管我說什麼都不可能讓他相信，實際上是華盛頓該為他母親的死負責。在他心目中，該負責的人是聖殿騎士——誰能怪他得出這個結論呢？畢竟，那天他看到了查爾斯。而且還不僅僅是查爾斯，還有威廉、托馬斯和本傑明也在場。