那頭狼盯著我母親。她轉過頭來，同時對我們兩個說話。「它在山裡找不到食物，所以才不顧一切地跑到這兒。但我想這頭狼知道，如果它發起攻擊，就會與我們為敵。與其面對難纏的敵人，倒不如去別處覓食。」

「影子？」他說著，嗓音溫和卻略顯粗野，語調就像水手或是士兵。「噢，見鬼，看來我的身手不比從前了。」

撓撓跑了過來，它興奮地歡迎了韋瑟羅爾先生。他們倆明顯是老朋友了。

我行了屈膝禮。「謝謝你，先生。」

韋瑟羅爾先生髮出短促的笑聲。「為什麼我嗅到了一絲寓言的氣息？」

「因為，弗雷迪，」母親笑著說，「這就是個寓言。」

「韋瑟羅爾先生喜歡玩遊戲。」我母親說。她壓低了聲音，以免打破這片寧靜。「他也許想嚇我們一跳，所以你應該做好心理準備。我們要審視並觀察周圍的環境。你看到腳印了嗎？」

我拉著她的手，一邊走一邊回頭張望。在遠處，我們家的莊園在陽光和積雪的反光中熠熠生輝，閃爍的窗璃彷彿眨著眼睛。等我們走到陽光下，鑽進樹林里的時候，莊園變得模糊不清，彷彿籠罩在鉛筆描繪的陰影里。我這才意識到，我們走得比平時要遠，已經脫離了莊園的庇護。

我有些吃驚地看著她。「那父親呢？」

午夜時分，read.99csw.com我穿上睡袍，拿起一根蠟燭，悄悄走下樓梯，來到藏書室，在那裡等待韋瑟羅爾先生。

「是的。」我說著，垂下了目光。

凡爾賽的男人都是一個樣子。他們看不起所有打扮跟他們不同的人。他們的臉上掛著「凡爾賽式笑容」——那是我的叫法——那種表情介於困惑與厭煩之間，彷彿隨時都會說出一句詼諧妙語——而這一點似乎是宮廷里的所有男人最看重的事。

回想起來，我已經不記得當時那些事的順序了。我記得自己看到母親和韋瑟羅爾同時緊張起來，而撓撓豎起全身的毛髮，開始狂吠。然後我母親猛地轉過身去。我順著她的視線看過去，只見我左邊的樹叢里站著一頭狼：那是一頭毛色黑灰相間的狼，靜靜地站在林木間，以飢餓的眼神打量著我。

我走在幾步遠的後面，聽著他們低聲談話的零星片段。我聽到了「大團長」和「國王」，但那些只是我常在門后偷聽到的字眼罷了。直到幾年以後，那些詞語才有了更深的意義。

她吃吃地笑了起來。「不會。事實上，我已經看到他了。埃莉斯，你看到他了嗎？」

那頭狼又盯著我們看了一會兒，目光始終不離母親，最後它垂下頭，轉過身去，緩緩走開。我們看著它消失在林間，我母親收九-九-藏-書起了架勢，把刀子藏回暖手筒里。

在另一邊，韋瑟羅爾先生捏住撓撓的後頸，不讓咆哮著的它撲上去。我注意到，他的另一隻手伸向了腰間的劍柄。

同事？就像烏鴉們那樣？不，他跟他們完全不像：他沒有瞪我，而是吻了我的手。「迷人的小姐。」他粗聲粗氣地說。他的英國口音聽起來非常古怪，卻又帶著莫名的魅力。

「他們說她的病情很不樂觀。」聽他的語氣，似乎希望這隻是謠言。

「明白了，媽媽。」

我初次和韋瑟羅爾先生相遇，是在一個寒冷的二月日子。那年冬天是我經歷過的第一個真正的寒冬。在巴黎，塞納河泛濫結凍，貧苦的人們在街頭奄奄一息，但凡爾賽的情況截然不同。等我們醒來時，下人們已經在壁爐里生好了火，我們吃完熱騰騰的早餐，然後裹上厚厚的皮衣，穿上暖手筒，在宅地上悠閑地散步。

而我離恍然大悟又近了一步。

我當時只有六歲，對女人在這種情況下和男人見面可能代表的意義一無所知。在我看來，我母親只是見了個男人而已，就像她和我們的園丁伊曼紐爾聊天，或者跟讓——他是我們的馬車夫——一起出門那樣，沒什麼大不了的。

我把韋瑟羅爾先生領到母親的房間那邊，他要求獨自和她見面，又保證說會自己九_九_藏_書想辦法離開。我好奇地透過鑰匙孔看向屋內，只見他坐在她窗邊的椅子上，握住她的手，垂下了頭。片刻過後，我似乎聽見了他的抽泣聲。

在寒霜的籠罩下，整個世界都彷彿靜止了。樹林里比積雪覆蓋的草坪更加安靜，我們沿著小徑步入樹林深處，感受著周圍的靜謐。

「父親很愛我們，也願意為了我們犧牲性命，但像你父親那樣的重要人物不應該被家庭的責任拖累。所以我們才會需要韋瑟羅爾先生，埃莉斯，這樣你父親就不必為女眷的事操心。」她的眼裡泛起更加意味深長的表情。「不需要麻煩你父親，埃莉斯，你明白了嗎？」

「朱莉，我們能談談嗎？」我們的保護人說著，把三角帽戴回頭上，示意和她邊走邊說。

「樹後面？」

我看著韋瑟羅爾先生。他扣好了外套的紐扣，那把劍也不見了蹤影。

我們周圍的積雪保持著原樣。「沒有，媽媽。」

他早就溜進了莊園，腳步悄無聲息，甚至連狗兒都沒有驚動。他走進圖書館的時候，我差點沒聽見門的開合聲。他輕巧地幾步跨過房間，扯掉頭上的假髮——他痛恨那東西——然後攥住我的雙肩。

「我看到你的影子了，弗雷迪。」母親笑著說。他走上前來，吻了她伸出的手，又吻了我的手，接著再次鞠躬。

韋瑟羅爾先生連hｔｔpｓ://reａd.９９csw•ｃoｍ連點頭。「願為您效勞，小姐。」他對我說。

那天陽光明媚，但絲毫沒能緩解刺骨的寒意。厚厚的積雪上結了一層堅硬的冰，我們的愛爾蘭獵狼犬「撓撓」走在上面，爪子甚至都不會陷下去。它試探著走了幾步，然後放下心來，快活地吠叫一聲，沖向前去。母親和我慢慢朝著南部草坪邊緣的樹林走去。

「如果你看到有位紳士站在樹蔭下，不用害怕。」母親說著，朝我略微彎下腰。她的聲音很輕，我不由得把她的手攥得更緊了些，而她大笑起來。「我們來這兒可不是巧合。」

「很好。這樣我們就能判斷出可能的範圍了。好了，在這種情況下，他可能會藏在哪裡呢？」

「很好，很好——那這兒呢？」她指了指頭頂，我伸長脖子，看著頭頂的林冠，寒霜在破碎的陽光中閃爍著。

「等等。」母親用命令的口氣說。她抬起一隻手，示意韋瑟羅爾先生別動。「我不覺得這頭狼會攻擊我們。」

他閉上了眼睛。雖然他算不上老——大概四十五六發，比母親和父親稍大一點兒——可歲月卻在他臉上留下了鮮明的痕迹。

我們停下了腳步。我看著前方的那些樹。「沒有，媽媽。」

母親用嚴肅的眼神看著我。「韋瑟羅爾先生是我們的密友和保護人，埃莉斯。在需要幫助的時候，你最先想到的應該是九九藏書他。」

「現身吧，弗雷迪。」媽媽大聲說。果然，在我們前方几碼遠處，有個灰鬍子男人從樹後走了出來，摘下頭上的三角帽，誇張地鞠了一躬。

「韋瑟羅爾先生和我曾經很親密。」母親曾經告訴過我。說這話的時候，她露出了微笑。我甚至覺得她的臉紅了。

「媽媽，我們的訪客會爬到樹上嗎？」我問她。

母親的暖手筒里伸出了一把銀色的刀，她飛快地邁出兩步，擋在我身前。我抓住她的衣裙，而她面對著那頭狼，將刀刃舉在身前。

「我可沒那麼肯定，朱莉，」韋瑟羅爾先生提醒她，「這頭狼看起來可是餓得要命啊。」

然後那件事就發生了。

「永遠留意周圍的一切，」母親微笑著說，「用你的眼睛去看，如果可能的話，永遠不要低頭。別讓其他人注意到你的目光所向。在這一生里，你會遇到許多對手，而那些對手會嘗試理解你的意圖。只要讓他們沒法猜透，情勢就會對你有利。」

「那可太糟了，弗雷迪，」母親大笑起來，「埃莉斯，這位是韋瑟羅爾先生，一位英國人。他是我的同事。弗雷迪，她就是埃莉斯。」

但我面前這個男人卻不太一樣：光是他那副大鬍子就足以證明。雖然他也在笑，但那並非凡爾賽式笑容。恰恰相反，那笑容溫柔卻又認真，代表他是那種開口前會三思，而且說到做到的人。