「小姐，那朋友呢？也許我可以當您的朋友？」

除了和海倫共度的時光之外——對於卡羅爾家那兩位高傲的女士，我們一向儘可能避開——我也在和韋瑟羅爾先生練劍，而他……

她換回了法語，羞怯地說：「小姐，您別想這麼輕易擺脫我。」

卡羅爾一家答應幫我們尋找拉多克：按照韋瑟羅爾先生的說法，這就意味著我們可以隨意調用他們的情報網。「只要他還在倫敦，我們就能找到他，埃莉斯，這點你可以放心。」不過當然了，他們希望我能先完成任務。

我也利用這段時間給父親寫了封信ｒｅaｄ.9９ｃsw.coｍ，向他保證我沒有荒廢學業，說我「拿出了幹勁」。等到寫信給阿爾諾的時候，我卻猶豫起來。

我原本還有些緊張，但可憐的韋瑟羅爾先生比我緊張得多，他不停地揪著自己的鬍子，而且總是一臉焦慮。我不想再給他增加擔憂的理由了。

「這次任務危險嗎？」某天下午，我們在附近散步的時候，海倫用英語問我。

我從沒在信里提起過我對他的感情。我在信的最後一行告訴他，我期待能儘快見到他——大約還有一兩個月吧——而這是我這輩子寫過read.9９csｗ.cｏｍ的最真誠的話。

時間已經過去了一月有餘。我寫了封信寄給卡羅爾家在法國的聯絡人，後者蓋上印章，再轉寄到倫敦的某個地址。就在我們等待回信的期間，我幫海倫提高了閱讀能力，幫她練習英語，也藉此機會鞏固了自己的知識。

海倫和我截然相反。我這張嘴經常惹禍，而她卻沉默寡言，經常一整天都只說一兩句話；我感情外露，常常大笑，也常常動怒，而她總是把想法藏在心裏，也很少表露出情緒。海倫身上有值得我學習的地方。或許這就是我在初見她時動了惻隱之心，又在隨九九藏書後數次心軟的原因。我允許她留在我身邊，同時暗自思索：上帝為何會把這樣一位天使送到我身邊？

也許是吧。又也許不是。

而且他猜得沒錯：我的確覺得這件事令人興奮。這點沒必要否認。話說回來，這也不能怪我，對吧？整整十年單調乏味的學校生活。整整十年對近在眼前卻又遙不可及的未來的期待。換句話說，也就是整整十年的挫敗和憧憬。我已經準備好了。

「也許你今晚應該少喝點兒，韋瑟羅爾先生。」在某次練劍的過程中，當他彎腰從我們腳邊的草地上撿起他的木製練習劍時，我開起了他的九-九-藏-書玩笑。

海倫找到了我。她告訴我，有人送來了一封信，這就意味著我是時候穿上裙子，然後下樓去一窺究竟了。

然後我在信里告訴他，我愛他。

「噢，讓我表現不佳的不是酒。是你。你低估了自己的水平，埃莉斯。」

好了，我就實話實說吧：他變遲鈍了。他不再是從前那位劍術大師了。他的身手不比從前了。他的視力也沒那麼好了。是因為年紀大了么？畢竟，從我和韋瑟羅爾先生初遇時算起，已經過去了大約十四年的光陰，所以這無疑是原因之一。可除此之外……吃飯的時候，我看到他經常搶先接過僕人端https://read.99csw.com上來的酒瓶，而我們的東道主顯然也看在眼裡，從梅·卡羅爾對他的輕蔑態度就可見一斑。他們的厭惡讓我非常同情他。我告訴自己，他還在哀悼我的母親。

可如果我想見他的理由出於私心呢？如果我只是把他看做逃避職責的方法，看做宿命陰影里的一道陽光呢？但如果我只想讓他幸福，這些又有什麼關係呢？

「是的，海倫。你應該留在這兒等我回來，或許可以去其他人家找份活干。」

「我不是想擺脫你，海倫。你很討人喜歡，誰不想要像你這樣親切又大方的朋友呢？只是我覺得，你欠我的已經還清了。我不需要什麼侍女。」