恩怨
「去了。我擔心你優柔寡斷的性格不適合於這種工作，就沒叫你。你一定是生氣了吧？這種機會今後多的是，慢慢的你就磨練出來了。」大彭抬起頭來看天，憂慮地說：
原來是柜子里的人在說話。為什麼他不出來呢？老東丟下大彭，去查看樓梯口那個地方，梯子果然搭好了，樓下只有一盞昏燈，地上一汪一汪的水亮閃閃的。他扶著牆下樓時還聽到大彭在咕嚕：「我這就跳下去。」不由心中一緊，接下去他知道了大彭又沒跳，好好地坐在那裡，於是又好笑起來。
「什麼東西？」
「你可以讓他來。」老東一個字一個字地說，「你叫什麼名字？」
在街上，老東碰見很多熟人，他們都盯住三個人看，老東又覺得不好意思起來，再看這兩人，昂首挺胸的，就彷彿與他並肩而行很自豪。
白鬍子的小奇臉上也顯出虔誠的樣子，垂下了眼睛。
老東說他還是回家為好，因為沒和老婆商量，她一定要著急的。
老東走在寬闊的柏油馬路上，心情豁然開朗，竟然哼起了輕佻的小調。一會兒就回到了家裡，看見老婆正在換衣服，打算出門，臉上喜氣洋洋的。
老言很不耐煩地甩開他的手，極其厭惡地瞪了他一眼，說道：
一出門就看見老婆回來了，她責備他說：
「已經晚了，所有的繩子全被我扔到窗外了，要是有繩子，還可以攀沿著下樓，今夜你只好獃著了。一夜的時間是很短的，睡覺都來不及，我常有這種感覺，小光他們也有。我忘記告訴你了，樓下的那班人每晚搬開梯子，我沒想到你會把那梯子當回事，我這個人是從不考慮退路的。你要是聽了天氣預報，今天就沒有這回事了，你總考慮退路，不預料前面的事，和我那個親戚差不多，他活了八十九歲啊！」
「一個驕傲的人，他心裏用以對抗世人世事的標準，是由什麼東西來支撐的呢？」小光故作深刻地皺起了眉頭，「也許，在新月升空，繁星滿天的夜晚，他會被莫名的憂鬱襲擊，他那脆弱不堪的身體終因無法招架而垮掉。我見過各式各樣身體強壯的人，他們都因為這個小小的弱點而毀了自身。」
老婆正要開口反駁，那中學生進來了，牽著黑貓大搖大擺繞桌子走了一圈。老東看見阿黑居然馴服地跟著那混蛋走，心裏氣壞了。接下來他又想，阿黑在他們家並沒過什麼好日子，老婆喜怒無常，很有虐待動物之嫌，怪不得它一下子就背叛他們，跟了那中學生。中學生離開時盯著老東看了一眼，長達三秒鐘，老東覺得他的眼光充滿了惡意。而這時，老婆正蹲下去討好阿黑，阿黑咆哮著後退，不領她的情。老東為老婆感到難為情，可老婆自己一點也不難為情，居然跑到廚房去找了一條幹魚來，放在阿黑面前，阿黑連望都不望。老東看著高傲的阿黑，想到了一個問題：阿黑已經在他們家呆了這麼多年頭了，為什麼一直不離開他們呢？莫非在老婆與它這種長期的爭鬥關係中，它一直在自娛？它被拴在廚房，那凄厲的叫聲痛徹肺腑，老東至今記憶猶新。然而才幾天過去，它便對這裏的一切嗤之以鼻了。
「你還說這樣的話！」小奇嚴厲起來，「你隨便敷衍，根本不按他的要求去做，卻裝得好像與他保持一致的樣子，莫非你認為他覺察不出來嗎？還有大彭，他對你很失望。」
那女的頭都沒抬，原來睡著了。
「兩塊錢，見鬼！」他勃然大怒，「給兩塊錢就想讓我講故事啊，你找別人去！我可是有工作的人。」他把錢撕碎，朝老東臉上摔過來。
老東停住腳步，心裏猶豫起來，小奇又勸他：
雖然無事可做，老東還是想留下來等老言，因為多年來，與老言交流思想早成了習慣，除了老婆，這老言是第二個願聽他說話的人。他們曾在一處談論過那麼多關於休閑的計劃，是從什麼時候開始，他們之間產生了種種的誤會呢？一退休，老言就改變了他那直爽的脾氣，說起話來拐彎抹角的了。而他，直到今天才察覺。又等了半個小時，老言醒了，看見了老東，點了點頭，跳下床來又開始做抬腿運動。老東想，為什麼我不跟著他做運動呢？於是站在他旁邊模仿他的動作。他一做，老言反而停下了，走過來打量他。
就在老東努力考慮著力度的問題時，發生了一件不大不小的事情。有一個小偷進來了，當他的面拿了他的皮上衣就走。老東跑過去奪皮衣，小偷就鬆了手，說「明天再來」，還說：「你這麼富裕，還要這舊皮衣幹什麼呢？現在像你這種人最多了，什麼東西都不放手，佔得越多越好，根本不考慮別人的死活。」小偷說著眼圈竟有點紅，但一雙眼珠還是賊溜溜地轉，毫不放棄的樣子。
「我今天退休了。」她自豪地宣布，「我覺得還是早退為好，我看出來你是離不開我的指點的，這下我不用提心弔膽了。我先走，你在家吃了飯就來吧。」
回到家已是半夜，老婆居然還沒睡，她很不高興。
吃過早飯他就準備出門，老婆打量著他，心裏什麼都明白了，可嘴上不說。
「樓上有一隻眼睛！」有人在叫，「一隻眼睛！」
「像我這樣一個人，你是了解的，自己都整天魂不守舍的，怎麼能和別人搞在一起。我的生活目的太明確了，我總是做事過分認真，這種態度是招人不快的。比如那小偷，對我並沒有好印象，只不過是好奇，想打探我的秘密什麼的。不管誰，要是熟悉了我這個人，誰又能容忍得了？」他像在做檢討似的，他說這些話的時候，窗台上的那隻黑貓正一動不動地瞪著他，於是他做了個手勢驅趕它，可它還是一動也不動。
老東起身走到大櫃旁邊，將耳朵緊貼住櫃門傾聽，果然聽見裡頭有種騷響，還有種嘀嘀咕咕的說話聲。老東想起今天下午大彭在這閣樓上那麼賣力地工作，而這個人一直躲在大櫃裡頭，有種哪怕天塌下來也無動於衷的氣概。使老東驚奇的是世界上居然還有如此打發日子的人，更驚奇的是原來大彭並不是一個人生活。柜子裡頭的這個人是不是大彭工作上的幫手呢？老東問大彭，大彭說他和這個人毫不相干，這個人只不過是把這裏當他的家，把他的柜子當他的床，如此而已，這種情況有好久了，自從大彭弄了這個破柜子來，他就尋了來了，然後他就在裏面鋪了毯子休息了。大彭還說他是個乾脆的人，不拖泥帶水，也不管閑事，哪怕他大彭搞得震天響，他照樣在柜子里睡他的覺。所以大彭覺得他來與他合住也沒什麼不好，反而有種寄託似的。
他也不想開燈，覺得在黑暗中更舒服一點。他坐在一個小圓凳上回憶白天的事。似乎所有他做過的事全是亂紛紛的，不知從什麼時候起他已經忘記了自己是否有過從容不迫的舉動。各種糾紛滾滾而來，將他牽扯進去，使他無法動彈。一回他夢見全身長出了很長的硬毛，梳也梳不順，拔也拔不掉。再看看老言，看看小光和大彭，他們一個個全是乾淨利索的，想幹什麼就去干，一點都不猶豫。老婆到底要他帶什麼東西回來，他怎麼一點都想不起來了呢？從前他們倆是很貼心的，因為兩個人總是想著相同的事，要談什麼問題只要暗示一下就懂了，可是今天，他無論如何也記不起老婆說的「東西」是什麼。這種情形不是一回兩回了，他越來越把握不住她的意思，她越來越對他生氣。可是生氣也沒有用，於是她就灰心了，一灰心把貓也放走了。沒有了阿黑（他們的貓），她怎樣來度過漫長的日子呢？老東不由得有點驚恐，他已習慣了老婆與阿黑之間的戰爭，自己雖是旁觀者，內心還是很投入的。那一天，阿黑偷吃了老婆放在食品櫃里的臘肉，老婆不但沒生氣，反而帶了它去公園遛達，她與貓之間的恩怨總是沒個定準。老東並不喜歡阿黑，每次提到它都是說：「那隻貓……」細想起來，老婆與貓之間關係緊張是最近的事，老東還沒有深究過其中的原因。現在它走了，他反而又懷念起它來，在心裏稱它為「阿黑」，他也變得沒個定準了，可能是老婆的影響吧。
「我並不急於和人交朋友。」
老東松出一口氣，這才來打量被稱為「小奇」的老頭。那老頭也是賊眉賊眼，但一身乾乾淨淨，頭髮上了油，穿著尖頭皮鞋，還頗有點自負的味道。
老東就賭氣不理她，悶著頭回到家。一進屋他就坐在桌旁，將紙和筆拿出來亂畫，好像故意要和老婆作對，又好像要消除剛才的屈辱感似的。
黑貓在他的撫摸下立刻安靜了，伸出脖子讓他搔下巴。
「退了休的日子的確不太好打發，不過沒關係。比如今天，你就很輕易地打發了，一大早你等我們，後來你決定獨自去森林，你在去森林的路上邂逅了我，我帶你來了我家，每一段時間都有每一段時間的目標，看似散漫，實則緊湊。我有一個親戚，正是你這種人，後來他活了很大的歲數，好像是八十九歲，他整天都在追逐一些可笑的目標。讓我想想看，他後來成了個盲人？」大彭的聲音變成了自言自語，也不管老東了，邊說邊站起身回家。「他的確拄著棍子，在最後幾年中，不過那對他好像沒什麼妨礙。看見這個人我就想起了一些古舊的事，那是很久以前了……」
到了街上，看見大彭正在一個酒店買酒喝，便上去招呼。大彭只顧自己喝，也不請他，他就買了幾根火腿腸，狼吞虎咽地啃起來。
「喂！」他說，「買三個麵包！」
老言坐在桌旁時，有一個人在窗外不停地喊他的名字，老言明明聽見了，卻臉都不轉過去，只把桌上老東畫的那張圖翻來覆去地看。窗外那人也很耐得煩，老言坐多久他就喊多久，一聲接一聲，不緊不慢。老東就問老言要不要開門，老言做了個手勢制止他。
小奇建議大家一道去大彭家看看他的畫，於是四個人一起走。大彭主動地背起那一包銅螺絲，他說四個人中他最年輕，所以該他背。老東就覺得這大彭很憨厚。
「你說說看，你跑到樹林里去，是不是想學老言？自從你退了休之後，你是不是每天都想學一個人？你認輸吧，你吃不了榨菜面，是這樣嗎？」
他終於追不上了，於是沖他們的背影大喊：「喂——停下！」話音一落，那兩個人就不見蹤影了。他只好自認倒霉，悔不該讓小光拿他的吊床。真的，他是怎麼會昏了頭，聽憑他拿著吊床在旁邊走的呢？樹林里很陰涼，星星點點的陽光從葉縫裡落下來，空氣好極了。老東想起老言每天都在這裏睡覺，便罵了一句：「這老狐狸！」老言多次把他帶到樹林里來，他為什麼就沒想到自己也可以在這裏睡覺呢？他總是匆匆忙忙，不作長期打算，焦急地在林子里踱步，而同時，老言躺在樹下，按自己的設計度過時光。現在他累了，想睡覺了，小偷又拿走了他的吊床。老東斜靠著大樹的樹榦坐下來，閉上眼，思考生活中的種種誤解和努力。
「我一定要走了！」老東怒吼，覺得忍無可忍了。到底如何離開，他心裏一點把握也沒有，正要想主意，大彭又翻倒了一隻陶罐，弄出驚天動地的響聲。隨著陶罐的翻倒，大彭自己也翻倒了，臉色蒼白地躺在地板上一動不動。
「最近我被兩個不講道理的傢伙纏上了。」老東愁眉苦臉，「你也看到的，我成天就被他們纏住，想要做運動也做不成，我越來越不中用了。啊，有時甚至感覺不到自己還活著。」
「除了貪婪，他們還行騙！」他忍不住說出聲來，又把老言吵醒了。
「哈，人人都有媽媽。你想講什麼故事，趁我現在情緒好馬上說吧，我用心聽著呢。故事如何無關緊要，你只要說下去就好。」
「你夜裡睡、睡什麼、什麼地方？」老東大聲說，一連打了好幾個噴嚏。
那人又回來了，陰沉著臉。
「清白個屁！怎麼會給關在那間房子里？告訴你吧，這裏還從未有人給關在那間房子里過，起碼我就沒看見過，真可恥！」她翻了翻白眼。
「你可以亂叫。不，你別亂叫，我雖和你年齡不相上下，你就叫我小光吧，這名字好，也顯得親切。好多年沒人叫我小光了，別人都叫我老光，可我並不老。」他的表情立刻變得巴結起來，「我這就去了，皮衣還是很不錯的，我的夥計一定會和你成為好朋友。剛才我看見你坐在桌邊畫那些棍子，我就知道你很了不起，應當有更多人和你交朋友。」
「我心裏亂得很，做不好深呼吸，我一直在想怎麼回去的事。」
在小路上https://read.99csw.com看見大彭，大彭垂著頭在前面走，滿腹心思。去森林只有這一條小路，老東知道無法繞過他，轉回去吧，他也不願意，只好打招呼了。
第二天他剛吃完早飯小光和小奇就進屋來了，像老朋友一樣自己去倒茶喝，邊喝茶邊邀他去一家機械廠偷銅螺絲。
「他早就藏在那裡面了嗎？」
「胡說八道！」老言勃然大怒，一下子從吊床上翻下地，站在老東面前。「你把我看成什麼人了？你明明知道，我從不接受別人的東西，也不把任何東西給別人。你把我吵醒，就是為了調查這事嗎？」
老東的眉頭舒展開了一點，聽老婆說下去。
「今天來了個小偷，不是一般的小偷，和我很談得來，我一高興就把那件皮衣送給他了。」
老言斜著眼看了他一下，站起身走出了門。
「你太頑固了，誰家養貓會養成這個樣子啊。」他冷不防站起來往廚房竄去。
「便宜了你這賊！我早就看穿了你是哪號貨色，從你五歲那年起你就顯出了本性！」
老東獃獃地坐在窗前的桌邊，手裡拿著鉛筆。他一直想畫一種線描風景，然後在風景旁寫兩句模稜兩可的話。在他的設想中，那風景應該是非常簡單的幾條線。有一次他畫了一棵橘子樹，但很快又撕掉了，因為線條太複雜。後來他又畫了孤單單的一條曲線，用來代表某種風景，但看來看去的總看不順眼，於是又撕掉了。看看他的腳下，已經扔了十幾團廢紙，那風景還是畫不出來。近來這已成了他的一種嗜好，每天就這樣畫畫停停的搞一兩個小時。從退休以來，他就想發展出一種技藝，但每次都是中途而廢。今天一早起他就在畫，這一次不怎麼順手，似乎是構思的能力喪失了，線條也澀澀的，輕飄飄的，又沒有力度。他停下筆來發獃時，就聽見他的同伴老言在門外叫他。老言也是六十歲，他們同一年退休的。退休前他們在一起有過好多休閑的計劃，一到真的退休，老言便不再提起那些計劃，而是迷上了對人的壽命的研究，他想自己創造長壽的紀錄。他開始每天步行到樹林里去睡覺，據他說這樣可以長壽。他總是一早就出發，背著一個旅行袋，袋子里有一個吊床，是麻繩做的，還有水和麵包。有時他也喊老東去，老東沒有吊床，也不想白天睡覺，可是每次老言在兩棵樹之間吊好床之後，就躺上去不說話了，一兩分鐘之後就打起呼嚕來。老東只好在樹林里走來走去，覺得沒有多大意思，去了兩三次之後就不想再去了。老言卻要睡到下午才回來，回來之後便來老東家坐一坐，容光煥發的樣子。他一坐下來就批評老東，說他不去森林吸氧生活是不會幸福的，六十歲的人了，還圖個什麼？不就是圖活得長久嗎？他還說自己有一個計劃，就是乾脆在樹林旁蓋一間茅屋，以後就住在裏面，免得像這樣跑來跑去的麻煩。不過老言的這個計劃一直沒有實施。
「隨便買一床就可以了，都一個樣。」小光傲慢地對老東說，老東立刻感到了自身的委瑣，不由得紅了臉，還有點惱怒。
「我換了一隻吊床，原先那隻純麻的斷了好幾處，不能再用，只好扔掉。這一隻新買的是尼龍繩編的，沒想到問題就出在這根繩子上，你猜猜看是什麼問題？」他鼓著一雙金魚眼說道。
「我還是不清楚啊。」
他開了門，老婆進去了，和他一道坐在床沿，輕言細語地分析形勢。
「好！這玩笑開得好！」大彭嚴肅起來，「你這種人確實不像話，可你怎麼總也不明白呢？」
跑了好遠她還在後面追，後來不追了，咬牙切齒地說：
「我？我現在根本不去樹林里吸氧，所以回答不了你的問題。我現在考慮的是怎樣用最簡練的線條畫出一道好風景，然後在旁邊寫上兩句模稜兩可的話，我正在為思想枯竭的問題煩惱不堪。你來看——」他拿起筆和紙示範給老言看，「我的手，怎麼總是這樣發抖呢？還有力度，力度在哪裡？」
到了機械廠，小光命令老東站在外面放哨，他們就溜進倉庫去了。老東等了又等，不見他們出來，就打起瞌睡來。正睡得迷里迷糊的，忽然一個人揪住他的衣領，高喊：「抓賊！」一群人圍了上來，對他拳打腳踢，好在他們下手都不重，有的並不是真打，只是將他屁股上的肉揪幾下，好玩似的。打完后將他關進一間空房，上了鎖，那些人就走了。
他走進體育用品商店去買吊床，那營業員十分殷勤，介紹了三個品種，可都是尼龍繩編的，她說麻繩是去年的貨，好久沒賣過了。又問他聽誰說尼龍的不好呢？說這話的人是不是在敷衍他呢？那營業員的目光一閃一閃的，似乎已經看透了他的心思，倒搞得他不好意思起來。正猶豫不決，有個人從後面捅了他一下，回頭一看，是小偷小光，還帶著一個同伴，兩人擠眉弄眼的。
老東哭笑不得，就扯住老言的袖子亂說了一通：
「瞎說！」老婆直起腰來，「是因為你站在旁邊觀看，它才覺得害羞的，要不然——它與我之間到底發生過什麼？你知道嗎？我也不想多說，讓事實來講話。我唯一要告訴你的是，這隻貓是獨一無二的，誰也不能忽視它的存在。」
老東覺得自己有些言過其實，有些蓄意誹謗小光，並且自己連他的名字都不說，光稱他「小偷」，而實際上，他和他有共同語言，莫非他在嫉妒那小光嗎？
「畫一畫也好。」她又不識時務地說，「也有的畫家從不動筆，比如大彭。」
「我要問問我老婆，」老東說，「她是很有主意的女人。我不能確定我在外面過夜是否正確，她覺得我應該去樹林和老言在一起。」
「我們與大彭神交已久，可是到他家裡來還是第一次，現在我們的判斷是被證實了，他確實非同尋常。」
「原來這樣。那麼，我們就一塊去森林，我們一起去和老言談談話。」白鬍子小奇說。
「我們找到了你的朋友老言，他正在那邊，哈，他真是個人物，他安詳地在那邊睡著了，我們經過他躺的地方，不由得放輕了腳步。我們從未見到過這樣的人。」
「你這偷聽的小混蛋，滾！」老東的臉漲得通紅。
「任何影響延年益壽的事都不要做，額外的參与總是于自身不利的。如果有人在門外喊，最好不理，如果有人進來和你談話，你也不要看不起別人。」
「什麼？」老婆吃了一驚，「我還懷疑我的耳朵聽錯了呢！你說說你是幹什麼的吧，莫非你是大畫家？只有大彭才是畫家，他也去偷東西。你到底是幹什麼的呢？話說回來，你退了休，就連身分都退掉了，幹什麼或不幹什麼都無關緊要了，你還不明白嗎？沒有退休時你嚮往退休，退了休你又自己和自己過不去。其實小光他們也並不那麼難以忍受，你看看大彭，他也過得很自在，只不過辛苦一點。睡在灰堆裏面也是可以習慣的，我看大彭還是有活力的嘛。你這個人，就是有點高不從低不就，成天生悶氣，最傷身體了。你只要按我說的去做，一是每天去樹林和老言做深呼吸，吐出胸腔的穢氣，吸進生命的養料；二是和小光他們打成一片，放鬆自己的情緒，你就會產生正在從事一種新職業的感覺。我已經在一旁觀察你好久了，這個結論總不會錯的。」
「我好不容易才睡著，如今林子里沒從前安靜了，有人打鳥。你來幹什麼？」
「你在裡頭嗎？」老婆又過來了，隔著房門做說服工作，「你應該早想到要聽我的意見，現在還來得及。我今天又沒去上班，我請了病假，就因為對你放心不下。我看見你同小光他們出去了，我就擔心你要鬧情緒，我是最了解你的。小光他們和大彭明天要去機械廠偷銅螺絲，他們喊了你一起去，你為這件事煩惱吧？你開開門，我們一道想想主意，總有辦法的。」
「關你個屁事！」他吼道，吼完之後內心空虛極了。
「是真的又怎麼樣？是假的又怎麼樣？」老言說，「我並不關心這類問題，這種庸俗的事早就不在我的心上了，你不要搞得我煩躁好不好？我和你說的做深呼吸的事，你一直敷敷衍衍，沒有一次是堅持到底的，如今我對你也喪失信心了。你能常來這裏就比較好，這裏充滿了氧原子，你的心肺會因此大大地受益。」老言將吊床系好，看都不看小光和小奇，就躺了上去。
老東用力敲了敲櫃檯，她醒了，揉揉眼看了看他，說：
「下面那些人都去睡去了，」老東身後忽然有個人說話，把他嚇壞了，「這是一個寂靜的夜晚。」
小偷朝地上啐了一口，跺著腳走了。老東關上門，將桌上那張畫稿揉成團，扔進垃圾桶，又趕到窗口去看那小偷的背影。
他們一路上議論著大彭的住處，小光告訴老東說，大彭家裡滿屋子都是畫，要老東做好充分的情緒上的準備來欣賞。不知不覺地就到了。大彭家在一棟兩層樓房的閣樓上，閣樓倒是很大，但是裏面堆滿了各種各樣的廢品，粗的和細的一卷一卷的舊繩子，各種舊衣服，舊鞋子，爛撮箕，爛掃帚，破瓶子，甚至還有一大塊銹跡斑斑的汽車外殼以及一個缺了半邊的老虎鉗，這些東西將房子里擠得只剩下窄窄的一條。老東一進去就打了好幾個噴嚏，因為大彭滿不在乎地掀動那些廢品，揚起滿屋子的灰塵。他們三人就坐在地板上，從地板很寬的縫隙里可以看到下面主人家的廚房，有個男的正在廚房裡追老鼠，用火鉗下死力打。
「你們這兩個壞蛋！」老東咆哮起來，「誰要你們送給他的？那吊床我是為自己買的，我自己都沒有睡的，怎麼能送人？再說這老言，別說送，連借都不肯借東西給我的。」
「原來是偷螺絲的賊呀，怎麼能賣給你，不賣！」
老東開始有點驚訝，後來反而如釋重負，臉上露出笑容。
「你拿點東西走吧。」老東懇求道。
「只不過比我們搶先一步罷了，每次他都比我先回家，他把我的家當他自己的家。」
他們三個人再次同行時，老東發覺街上沒人看他們了，不但不看，所有的人都還避開他的目光，裝做根本沒看見他。小光和小奇的表情還是同昨天一樣，挺胸昂首，走得飛快。今天他們兩個人都沒帶吊床，那麼老婆說的「交給小光保管」是什麼意思呢？小光和小奇來了家裡，她又故意躲在裡間不出來。
「再來兩個荷包蛋！豬頭肉一碟！」喊完又不好意思地對他們說，「我提前高消費了。」
老東知道，種種的謀划仍在暗地裡進行，但今天夜裡，他覺得自己已經有所準備了。他的心情怎麼樣呢？說也奇怪，竟有點像等黃鼠狼來偷雞。
「去了這麼久，連個東西都不知道要帶回來！因為擔心你，我一天都沒去上班，假裝有病，請了假呆在家裡。那中學生又來過了，小混蛋想偷我們的貓。你看，我請了假呆在家裡，還是一事無成。我也知道大彭的故事，他的來龍去脈我都清楚，不過我現在不想告訴你。」
老東只好坐在地板上生悶氣。他記起他們是來看這個人的畫的，現在小光他們卻好像已經忘記了似的，不再提起這件事。為什麼他們說他是個畫家呢？他家裡一點也沒有這方面的跡象。小光他們總是信口開河，胡編濫造，從不對自己所說的話負責，老東以前很少遇到像他們這一類人，所以總有點不大習慣。老東看見他們兩人用一些舊麻繩枕住頭部，躺在地板上，在灰霧中交談，他們說這閣樓上的氛圍「好極了」，躺在這裏看大彭工作令他們「遐想聯翩」。老東實在受不了這種氛圍，就站起身來準備下樓。大彭看見他要走，就催他快點走，說他老呆在這裏也沒用，「醜小鴨變天鵝不是一天內完成的」。
「實際上，」大彭抹著嘴角的油水說，「我那一行就和你們這行一樣，只是掙錢少一點。我早就在等，今天一早我就對自己說：『小光他們會來叫我了，我們要成為業務夥伴了。』」
「那就想吧，並無什麼妨礙。你怎麼也沒想到，我夜裡是睡在地板上吧？我記得你問過這事。還有一件你想不到的事，就是旁邊這個大櫃裏面睡了一個人。我先不告訴你這是誰，讓你去猜測，反正他是一個你我都認識的人，我們在這房裡講話，他都聽得見。我知道你很難猜得出，又忍不住不去猜，是吧？」
「我並沒得罪他。」
「什麼事？」
「你們去偷銅螺絲了嗎？」老東的口氣酸溜溜的。
「這隻貓，你們養了好些個年頭了吧？」中學生的口氣毫不放
九九藏書鬆，「我在上小學時就看見它了，是黑色，我逗過它，它從來不和人親近。你今天呆在家裡嗎？這一向你每天都出去的呀。我要是不上學，就天天出去。我的父母總想搞清你們家的事，他們說要對你加強了解。」「我是不偷東西的。」老東冷冷地說。
原來老婆什麼都知道，只有他自己什麼都不知道，大彭也說他天天夜裡吸氧，老東想起自己與他在一起呆了一夜，一點都看不出他是怎麼做這項運動的。他一直在瞎折騰，而他自己，始終緊張不安，更談不上吸氧了。還有大彭閣樓上柜子里的那個人，據說也在吸氧。老東側耳聽了聽，貓已經不叫了。他不放心，又溜到廚房去看，哪裡有它的影子。老東目睹老婆多少年來一直與它作鬥爭的情形，怎麼也沒料到她會輕易放棄這種事。他一回頭，看見老婆也來了，披著衣，神情鬱郁的。
「好！說得好！精彩！」小奇豎起大拇指，白鬍子一翹一翹的。
一進樹林，兩個老頭就撒開腿跑了起來，老東也跟著跑，因為他的吊床在小光手裡，他擔心他們要甩掉他。跑了一段，老東感覺自己的體力遠不如他們兩人，忽然聯想到他們的本行工作，那不正是需要跑得飛快嗎？
他們到了樹林里，找到了老言，老言正往樹上系吊床，還沒開始睡覺。老東奔過去一把抓住他，急忙問他：
「你怎麼到今天才想起來學我的樣子？」老言說道。
「也不是完全無關，有一點關係，不過我與他們不是一夥。那畫家是自願加入的，我和他不一樣。」
「那你呢，你是幹什麼的？」
「什麼問題？」老東冷淡地問，他懶得猜，一早起他就在為畫線描的事不高興。
「有兩個老頭來找過你，還送了吊床給你，是嗎？」
「看，屎都拉在飯盆里，可見仇恨有多深。這是它第一次和我親近，以前大概時機未到吧。你們應該對它放鬆一點。那三個人今早已經來過了，他們站在我家門口議論你的事，議論了好久。後來叫大彭的那個人說，讓你自己去覺悟，免得耽誤他們的時間。」
「你讓他們別痴心妄想了。」
老言站起來要走，老東就扯住他的衣服讓他聽了下面一通話：
「那是你觀察不細緻，你還沒適應他的方式。我們這些人，成日里做著相同的事，差不到哪裡去的。這裏面有段故事，我最先認識的人不是你，倒是那大彭，這可是你不曾料到的吧？那是很久以前的事了，那個時候的大彭是一個英俊小夥子，有老婆小孩，有份好工作，他每天上班，養家糊口，小日子過得不錯。後來有一回，他隔壁的一個老頭死了，那老頭平日與他們家是冤家對頭，大彭因為他亂倒髒水與他大吵過一次，雙方從來不來往。按理說，大彭應該高興才是，可大彭不但高興不起來，反而疑心自己患有重病，成日里愁眉苦臉，班也不願意上了，時常無故曠工。他老婆勸他去醫院檢查一下，可他死也不肯，還說檢查出患了絕症就完了。長此下去，他丟掉了工作，人也變成了你看到的那個樣子。老婆氣不過，帶著小孩離開了他，他就搬到了那個閣樓上，靠撿廢品為生。他撿廢品也是心不在焉的，三天打魚兩天晒網。時常撿回一些東西又不賣，拖到那閣樓上去堆著。人們都說他是被他原來隔壁那老頭的陰魂纏上了，有人看見他在老頭生前打了他一個耳光，老頭沒回手。只有我知道他的心思，他常來這裏與我談心，這幾年他的情緒越來越穩定了。前天你碰見他了吧？當時他正好和我談過話，準備回家，你現在應該明白這些事了吧？」
「你以後還會被抓起來的，你習慣了就會聰明一點。昨晚你沒來，我和柜子里的那位同伴一直在談論你的為人，我們就知道你會被抓的，果然。」大彭喝完一杯，又倒一杯，「你的為人是很成問題的，我不想說你，說了也沒用。那天你沒與我的同伴告別一下就偷跑了，你每次都是這樣，與誰都不講交情，所以我不請你喝酒。」
「這位老兄喜歡臉紅，要是常和我們在一起，就不會這樣了。」被稱為「小奇」的白鬍子老頭邊走邊說，「他應該干我們這行。」
畫家坐在一個骯髒的小麵館里，正在吃那種最便宜的榨菜面，他的臉色很不好看，黃兮兮的，像有病，指甲也留得很長，裏面滿是黑色的污垢。小光一見畫家就告訴他，說他們又發現了一處新的財源，那地方的東西「取之不盡，用之不竭」。畫家的小眼睛立刻閃閃發亮起來，他一邊用指甲尖尖的食指挖鼻子，一邊高聲叫喊：
小偷一走，老東又記起剛才畫線描的失敗，不由得又有點沮喪。老言雖然說話咄咄逼人，處處使他感到他心胸狹隘，可是老言沒有他這種苦惱，他只為吊床的繩子問題操心，那種問題是很容易解決的。這個老言，可說是世界上最吝嗇的人了，不管什麼東西都決不給別人。有次他去他家下棋，下完后想借他的筆寫個地址，他硬是不肯，還責備他亂向別人提要求，說鋼筆嘛，當然應該隨身帶。就是這個老言，邀了他去森林里，一路興緻勃勃，可到了森林里之後就只管自己睡覺，根本不管他。即便在心裏貶低他，可隔了一段時間沒見到老言，他還是有點惘然若失的感覺。他記起剛才老言告訴他關於吊床質量不好的事，他聽不進去，顧左右而言它，談起自己的線描來，線描有什麼好談的？不過是種企圖。原來他自己也很狹隘。冷靜下來，他倒是真為老言擔憂了：城裡買得到好的吊床嗎？想到這裏，他忽然跳了起來，鑽到桌子下面去尋那紙團，尋到了就拿到桌上展開，仔細地抹平了皺紋，打量起來。這是他剛才示範給老言看的那兩根澀澀的線條，旁邊還弄髒了一點，他拿在手裡看來看去的，漸漸看出端倪來了。他又想起原來的計劃，是要在線描畫旁邊寫兩句模稜兩可的話。他想了很多句子，又一一從腦子裡抹去，那些句子怎麼也是太具體，太生硬，太唐突。
「我不去，我還有事要做呢。」他說，「再說我是不偷東西的。」
「走吧走吧，」小光推著老東往前走，「你還需要買一副吊床，另外我們想在回去的路上去你家一趟，為小奇拿那雙皮鞋，你這個人過於拘謹了，把自己的東西看得那麼重。你要是想開一點，還不如干我們這一行，退了休的日子是很難打發的。」
「我就住在你們後面那棟大房子里，貓叫得實在令人難受，我們全家都心驚肉跳，一夜沒睡，你們怎麼可以這樣對待一隻貓呢？它不過是一隻小動物。」
鉛筆已經不聽他的使喚了，手腕僵硬得不行，線條忽輕忽重，像幼兒寫字一般。畫了半天畫不成，乾脆躲到裏面房間去，把門鎖上，免得老婆在心裏嘲笑。
老東覺得自己滿腔的怒氣傾泄而出，他激動地說：
「你到底賣不賣？不賣我就要搶了！」老東紅了眼。
「你竟然問出這種幼稚的話來，除了裝樣子，你明明還關心著一件事，你又明明想和我來談那件事，我沒說錯吧。現在我要去吃飯了，今天偷螺絲的事沒成功，只能吃榨菜面，你也一塊去吧？」
「你還會被抓的。」大彭又說，「你想過這件事沒有？為什麼你現在總是碰見我？你看，昨天我們剛分手，各人干各人的事，今天你馬上又和我見面了，怎麼這麼湊巧？」
「那還不是一樣，我也講話的，底下的廚師抱怨我每天夜裡大喊大叫一直到天明。」
「什麼老頭，見鬼！我聽不懂你的話。我剛剛努力調整了我的呼吸，卻又被你打亂了，真該死，你，還有那些打鳥的，搞得我心煩意亂。」
「我要走了！」老東喊道，他又接連喊了幾聲，大彭沒有反應，他只好朝樓梯口走。
吃飯的時候，老東忍不住又說了起來：
當他在房間里踱步到第五圈的時候，老婆過來說有樣東西要給他看。什麼東西呢？她不肯說，只告訴老東那樣東西她已經決定交給今天來的小光，讓他替她保管，經過慎重考慮，她覺得小光這人「似乎還是值得信賴的」。老東就跟她到廚房，她拿出一個塑料包，解了半天才解開，老東看見是一副吊床，同他自己今早買的那副一模一樣，就問她是不是買的。
這一來，老東的心緒就被打亂了，心裏有點掃興，又有點放鬆。他想，打亂就打亂，不去管那個思想枯竭的問題對他也有好處。心裏一放鬆，他就對小偷特別寬和起來，問他到底想要什麼，拿走就是，他還可以送他一雙皮鞋呢。小偷溜了他一眼，猶豫不決起來，一會兒說要皮衣，一會兒說要皮鞋，一會兒說要那把不鏽鋼的壺，一會兒又說都不要了，最好給他一些現錢，有了現錢他就不會來偷了。老東笑起來，說：
老東走出機械廠，看見四周一個人都沒有，眼前是一大片荒地，有幾隻雀子在亂草中跳躍。剛才來的時候他並沒注意到機械廠建在荒地里，現在才發現。小光他們回家了吧？他餓得眼冒金星，可找不到地方吃點什麼。走了一會兒就在路邊看見一個很小的麵包店，一個女的垂著頭坐在櫃檯前，老東心中一喜，立刻上前去買麵包。他掏出錢來，聽見自己的腸鳴音像打雷一樣，不由得縮緊肚子想遮掩一下。
「這些事的道理本來就很簡單，只是你從不注意它們罷了。」她很不以為然。
「趕快坐下！」老婆也說，「你最近的行為讓我灰心透了。」
「喂！你回來！」
不知坐了多久，他聽見身後的灌木林子里有騷動，回頭一看，是小光和小奇，兩人都是紅光滿面的，心情很激動。
早上八點鐘小光他們就來了。兩個老頭坐在矮凳上嚼檳榔，見了老東理也不理，光顧與他老婆說話。老東迷里迷糊地揉著眼，聽見他們正在談論關於「驕傲」的問題。老婆說，有點驕傲也無礙大事，小光和小奇則堅持說驕傲的人死路一條。老東在旁邊聽著，覺得這些話有點耳熟，可就是捉不住他們的意思，他們到底要表達一種什麼中心思想呢？每次老東暗自思忖接近了實質時，就有一團霧滾滾而來，於是實質又消失了，這樣幾個回合下來，老東就瞌睡沉沉了。因為夜間睡眠不足，他實在忍不住，就顧不得禮貌，當著大家的面睡著了。
「它對你一點都不感興趣。」老東提醒老婆。
但是他又沒跳，坐在那裡欣賞月亮。
「哈，你在這兒，我正找你呢。我想來告訴你，就是不去森林，也同樣可以做深呼吸，達到長壽的目的。再說今天有雷陣雨，你來的時候有沒有聽天氣預報啊？我剛剛看見老言也回去了，你跟我走吧，我有個做深呼吸的地方，又不必擔心淋雨。小光說，我和你是掉在陷阱里的兩隻狐狸，這話很有道理。」
「當然就在這裏，你不相信嗎？我白天做清理工作，夜裡靜下來沒事了，就坐在窗台上吸氧，這裏的條件並不比樹林里差。自從小光他們告訴了我你的事情，我就打算邀請你來了，一次兩次你還不一定體會得到我這裏的好處，久了就會著迷的。最重要的是這裏沒人打擾，一個人也沒有。不錯，從樓板縫裡可以看見下面的人忙忙碌碌，但他們決不會上來，小光他們也不會來，只有我主動去找他們他們才來。白天我大部分時間都在這樓上搞清理，昨我終於把那隻老虎鉗從窗口扔下去了，那東西放得太久了。你看這裏怎麼樣？」他邊說邊在廢品堆里倒騰，老東又開始打噴嚏。
「他們兩個說送了一副吊床給你，這事是真是假？」他指了指小光他們。
「那很不合適，我這個人也從不管閑事的。你想，我丟了那麼多東西下去，他從不出來看看，說明他根本沒興趣，他既然對外面的事沒興趣，又怎麼會談得來呢？你不要太過分了。我和他像這樣一起住了十年了，一直相安無事。」大彭開始打呵欠。
他走到樓梯口，這才發現梯子已被下面的人搬走了，原來那是個活動的樓梯。下面有很多人聚在那裡，朝他打著手勢，一盞日光燈將他們的面孔照得像死人一樣難看。老東看見隨著大彭的每一下折騰，下面就掉下一股一股的灰霧，那些人全在拚命打噴嚏，有的還捂著耳朵，似乎懼怕得很。老東向他們喊話，他們根本聽不見。
老東恨不得在小奇臉上啐一口，可誰都沒注意他，他們倆扔下他走了。
「大彭呀，你看你這麼瘦，真可憐。你以後不要對自己太苛刻了，有錢就花，沒錢就跟我們去賺，這種麵條也不要吃了，又不衛生又沒營養。你早應該與我們合作，不要那樣優柔寡read.99csw.com斷。」
他連忙掏出錢包來數錢給營業員，營業員瞪著他，那目光也改變了，含有幾分瞧不起的神氣，而且在他們三個身上掃過來掃過去的。老東一下子跌進了霧裡，所有的常識全不起作用了。
「我聽說你被逮捕了，怎麼還在這裏？」大彭醉眼朦朧地看著他。
「用不著一一去搞清楚，」小光不耐煩地說，「反正臭罵自己，把自己說得一無是處就是。莫非你對自己的形象還有那麼大的顧忌嗎？我們沒時間在此地糾纏了。」
「老言？不認識我們？你開什麼玩笑！我們之間是有默契的，決不會當你的面進行交流，你還沒看出來嗎？你要把你心裏的雜念都放下，盡量多做些深呼吸。明天我們還是一塊去機械廠吧，那裡還有一堆銅螺絲。另外我和小奇還要給你介紹一位朋友，他是你的同行，一位畫家，他明天也和我們一起去偷銅螺絲。」
「大彭，去樹林里啊？」
「你是說想讓我像老言那樣過日子？」
「幹嗎不來偷了呢？最好天天來，剛才你一來，我倒覺得鬆了一口氣。你不像老言，那老言你不請他他也天天來，一來就提他那些活命的事，把我逼得太緊了，一見他就不高興，他又從不聽我說。這樣吧，這一次，我給你兩元錢，錢是少了點，但你還可以再來呀。」
「你給我們出難題了。」小光攤開雙手，「老言需要好的吊床，在我們眼中，他是很崇高的，所以不由自主地就送給了他。不錯，吊床是你買的，但是你可以再買，也可以和我們合夥去偷——你乾脆加入我們一夥算了。說到老言，那可是另外一回事，我們不幫他誰來幫他呀？他說他的工作是吸氧，我們聽了老半天都聽不懂，竟然還有這樣的工作！你不要吝惜一副吊床，再貴的東西也可以送給老言的。他也完全不像你說的那麼沉悶，而是簡直風趣得很！」
老言不聲不響地微笑著，似乎心裡頭很受用。看見他那種樣子，老東又有氣，就不說了。這時小光過來催促他快走，於是他們仨就撇下老言去機械廠。一路上小光和小奇板著臉，似乎對老東很憎惡的樣子，悶頭悶腦向前走。
「你當然要的，別裝蒜了。明天，至多後天，我的夥計就會回來，最近他到一個建築工地偷鐵釘去了，那工作太辛苦，掙錢又不多，他也需要人理解。我這就走了，再見。」
他一把捉住老東的胳膊，拽著他往回走。老東想掙脫他，又覺得不好意思，轉念一想，還是隨他走為好，心底里，他還是對他有種好奇心。
「將貓拴在廚房裡，這種策略很好，咬了你沒有呢？」
「也好，我還有一個問題要問他呢。」老東故意提高了嗓門，看看小光，不由對他無動於衷的樣子很氣憤。「你們就不覺得這裏面有問題嗎？比如丟東西之類的？」
「咬了，沒咬著。」
「幹什麼？」大彭氣急敗壞地掙脫，跳開了。
「我們不能因為遊玩就耽誤工作，」小光說，「勤勉能給我們以信心。老言對我們這種生活態度是讚許的，他從前吃過苦，所以這麼超脫。你的深呼吸做得怎麼樣了？我和小奇認為你對自己的生命還不夠珍惜。」
「不好。接到家裡來，就會厭煩得要死，什麼全乾不成了。你想，那種人，骨子裡是個小偷，怎麼能和我們搞到一起呢？偶爾來一下，聊聊天是可以的，也免不了的。住在這城裡，總會有些什麼人來。」老東堅決地否定了老婆的想法，「其實，我也不想把皮衣給他，可他想要，我又與他談了話，有什麼辦法。」
「東西帶回來了嗎？」
過了一會兒，他又說：
「我說——」小奇開口了，「我們下午還要去電器廠呢，我們耽誤得太久了。」
「那也好。」中學生在椅子上坐下了。
「為什麼老言不和你們講話呢？他到底認不認識你們啊？」老東說。
大彭不參加他們的談話，只顧一個勁地倒騰，將東西扔在地板上，發出「砰砰」的巨響，他那奇瘦的身體比猴子還靈活，在廢品堆里跳來跳去。老東被灰塵嗆得滿臉通紅，窒息得厲害。他發現這閣樓里連個床都沒有，廢品堆滿了每個角落。大彭夜間睡在什麼地方呢？他想問大彭，可是大彭忙得一臉黑汗。終於，他瞅住一個空子一把捉住他。
老婆和他一塊兒在沉默中遐想了一會兒，就拍拍他的臉頰，進廚房去了。再過一會兒廚房裡就傳來貓的慘叫，那隻貓就像被開水燙了一樣。隨著那叫聲，老東臉上的肌肉猛跳了幾下，他也起身進廚房，看見了被繩子拴著的名叫阿黑的貓。阿黑朝他撲來，可又被繩子絆住，於是露出牙，發出低沉的咆哮。外面有人敲門，老東連忙出去開門。
「你一直在追蹤我的行跡吧。」
足足等了有半個小時老言才做完那套操，老東正要開口，卻見他跳上那吊床，平躺下去，將雙手放于胸前，閉上了眼睛，原來他改變了日常的程序，還要繼續睡。老東不知該幹些什麼才好。他回想起小光他們擠眼睛的事，心裏覺得很有氣。他雖和老言做了多年的朋友，看來還是很隔膜的。老言與小光他們之間究竟發生過什麼，他是永遠不會知道了，他就是為這事生氣。老言穩穩地睡在吊床上，那吊床是尼龍繩子做的，根本不存在系不穩的問題，可見他從前說他從吊床上摔了下來，完全是在危言聳聽。他為什麼要這樣做呢？從一開始，他叫他到森林里來吸氧，他就來了，來了之後沒什麼意思，他就來得少了，老言也並沒對他這種態度表示過任何不滿。莫非他自始至終是在裝樣子，是做一種曲折的暗示。為什麼他幾乎每天從樹林里回去都要在他家停留，大談吸氧的益處呢？老東陷入深深的煩惱中，回想起小光他們剛才對於「驕傲」的批判。原來種種跡象早就有了，他卻一直蒙在鼓裡，盲目樂觀。細細想來，就連老婆也是策劃中的一個環節，不可忽視。
中學生滿不在乎地看他一眼，繼續撫摸黑貓，並趁機解開了它的繩子。它一跳就跳到了窗台上，從那個位置對老東虎視眈眈的。中學生笑起來向外走去。
他們爬上閣樓時，大彭還在自言自語。樓下那位廚子拚命朝老東擠眼睛，不知想暗示一些什麼。後來大彭就再也沒注意老東了，他只顧清理那些破爛。有一回他還鑽進一隻大紙箱裏面去，將自己的兩隻手從紙箱旁邊的洞眼裡伸出來，模仿魔術師，逗得老東發笑。老東笑了又笑，止也止不住，他是個嚴肅的人，雖然覺得這樣不適合自己的個性，還是沒有辦法控制。天不知不覺就黑了，大彭熱情不減，還在干清理工作，老東又看見他從窗口扔了幾隻破鞋下去，也許落在誰頭上了，惹起一陣咒罵聲。
「他在裏面並沒睡覺，他在講話呢。」老東說。
老東想了一想，走過去取了皮衣交給他，他立刻穿在自己瘦削的身上，還埋怨道，皮衣太舊了，又沒有上光油，老東真是太懶惰了。又說老東如果有興趣，他還可以介紹他的一個夥計來這裏，那人也是成天亂偷，丟了魂似的，如果讓他也來老東這裏，他就不會那麼煩躁了，只要給他一件小東西他就會心滿意足的，老東何不成人之美呢？
他們都站在旁邊，看著他將荷包蛋和豬頭肉吃得乾乾淨淨。小光拍拍他的肩頭，親切地稱他為「大彭」：
「你從來沒有給過我關於這方面的暗示，每次你都只談關於長壽的秘訣，我對這種事不內行，也從未想過要在這上頭下功夫，我怎麼知道你假裝談長壽，其實指的是別的事呢？」
「我要跳下去了。」他說。
「我才不蔑視他們呢，你這白痴！」老言厭惡地說，「我要走了，你扯住我幹什麼呢？我實在是幫不了你的忙，你要靠自己。」
「我之所以偷跑是因為內心有壓力。」他一開口又覺得落入了表白的圈套。
老東的臉紅得更厲害了。小光幫他提著裝吊床的塑料袋，就彷彿是自家人。
他們兩個人都沒聽到他的反問，因為他們正在開玩笑，說起某件可怕的案子，將死者稱之為「青蛙」，又對這古怪的稱呼取笑了一番。
「原來你也有心裏不踏實的時候？」
「我有一個媽媽。」他又說。
「老言，我真是覺悟得太晚了啊，我太糊塗了，以前總是對你有抵觸情緒，我告訴你心裡話吧：他們算不了什麼，尤其是冒牌畫家大彭，我還不清楚他啊，他不過是幫小偷做下手的料，莫非我還不如他？他們沒有生活目的，對生命也不像你老言這麼珍視，成天就在外浪蕩，偷了點東西就自以為得計，那畫家從來不畫畫，他算怎麼回事？我現在算搞清了：唯有你，才有力量蔑視他們。我打算向你學習，明天不跟他們去了。」
「是這樣，可是我總得打發日子吧？」
「他們把皮鞋拿走了。」老婆說，「你怎麼和這樣橫蠻的人交朋友啊，真沒想到。」
「我需要好好考慮一下。」
「已經下毛毛雨了，我們快走。」
「你總是那麼急躁，」他一邊坐下一邊說，「你練深呼吸的時間太短了，只是一味地耗費生命。當然必要的耗費是可以的，但要時刻想到這個問題，你看呢？」
「不一定像他，你怎麼像得了他呢？樹林里去一去是有好處的，反正你又退了休，所有的時間都是自由的，這就需要安排了，去那裡也不失為一種安排，只要不當回事就好。」
「老東呀，你太俗氣了！」小光插|進來說，「對事物一點感受都沒有，又沉不住氣。我們一進這裏你就在打噴嚏，你怎麼這樣性格外露。還有，你不該向大彭提那種問題，這使你顯得很粗野，真的，很粗野。」
「它不是一般的動物，你可不要小看它。」老東不耐煩聽他說下去。
回去的路上，他們兩人都對老東推推搡搡的，嫌他走得慢，又說他一貫養尊處優，空手走路都懶得走，而他們，年紀比他老，卻要輪流背這麼沉的東西，所以他們看了他這副樣子就生氣。
「梯子已經搭好了，你可以回家了。」
柜子裡頭的騷動越來越大，那人似乎在翻來覆去的。老東覺得雖然他睡在裡頭，大彭睡地板上，實際上是相互干擾，睡在一處似的。因為無法入睡，老東又忍不住從地板縫往下看。大木盆里那兩個漢子赤身裸體，將洗澡水扑打得滿地都是，觀看的那些人全都換了套鞋，站在水窪里交頭接耳，有兩個戴眼鏡的近視眼還湊到漢子面前去，想看清他們搞的什麼花樣。
「要是十分談得來，乾脆把他接到家裡來住不好嗎？」老婆邊說邊察看他的表情。
「說下去！」
「如今這世上，要保持自己的獨立可真是不容易啊，大彭可稱得上是這方面的典範了。如此的熱情，堅韌不拔，除了搜集，對其它的一概不管。想想看，這滿屋子的灰塵已經毀壞了他的肺，沒有虔誠的信念是堅持不下去的。」
「您老真對不起了，說起來，我這個人不過是一隻臭蟲，您就不要與一隻臭蟲計較了吧。或者您就把我看成一隻癩蛤蟆也行，我自己對著鏡子照來照去，覺得自己實在也是不像一個人。我還不誠實，經常在您背後說瞧不起您的話，您一開口我就有氣，懶得聽，其實您說的那些，比我想的高明多了。我這是怎麼啦？啊？為什麼我從來就不知道反省一下呢？那一天您從樹林回來，到我家談起吸氧的事，我卻打斷您，說起一件莫須有的繪畫的事。實際上，我從未畫出什麼東西，要是真畫出來了，我還不到處宣傳自己呀？俗話說『忠言逆耳』，這麼久了，我就是不聽您說話，我自以為是，完全昏了頭了。我正式向您道歉，您就接受吧。」
大彭要了榨菜面，老東也要了榨菜面。大彭三口兩口就吃完了，老東吃不下，因為那榨菜已經餿了，麵條有股霉氣。
「老言在吊床上做深呼吸，肚子一會鼓起像座小山，一會兒又塌了下去。老東想，也許他自己真該做一做深呼吸？自己成天到底在關心一些什麼事呢？他選好了一個位置，站在那裡閉上眼，心裏開始默念：呼氣——吸氣——呼——吸——呼……」不久他就開始煩躁，頭也暈了，不知不覺的又想起畫線描的事，想要搞清不能成功的原因。小光他們到哪裡去了呢？思緒一展開，深呼吸就停止了，乾脆不做，就在這周圍轉悠。聽見鳥叫，也聽見風吹樹葉，還聽見老言肚子里有猛烈的腸鳴音。後來他累了，坐一塊石頭上，找了根樹枝在地上畫來畫去的。無意中，他覺得手中的樹枝畫出了一幅他從未夢想到的風景，腦子裡也隨之湧出兩句十分抽象的句子。可是等到九*九*藏*書他定睛去看，怎麼也分辨不出樹枝在泥地上畫出了什麼，心裏又後悔沒帶鉛筆來，一後悔，那兩句模稜兩可的話也記不起了。抬起頭來，看見小光和小奇來了，小奇背了一個很大的包裹，打開包裹的尼龍布，老東看見裏面滿是嶄新的銅螺絲，不由得嚇了一跳。
「那就多想想，拖延下去，不要輕易做出什麼決定。好多事都是這樣，一做決定就糟糕了。比如我，我就從不做決定，只是東想西想，漫無邊際，問題就無形中解決了，也可以說消失了。那天大彭到我這裏來，他也談了你的事情，他早看出來你這個人腦子有些問題。」
老東從木板縫裡看見那些人還聚在樓下，一些人朝上面指指點點的，皺著眉頭，有一個年齡大點的搬來了一隻巨大的洗澡盆，正往盆里灌熱水，兩個漢子在熱氣裏面脫衣服。當他們脫下三角褲的時候，兩位婦女就尖叫起來，卻並不走開。
中學生大搖大擺地牽著黑貓走了，小光他們在他身後對阿黑和它的新主人大加讚賞。
他倆頭都沒抬，勾著腰疾走，老東乾脆跑到老言那邊去，一會兒小光和小奇就不見了。老東在楊樹下喚老言，喚了幾聲都喚不醒，後來醒了，很生氣，躺著和他說話：
「老言生氣了，因為你竟敢蔑視他的觀點。」小光對老東說，「現在你可要耐心啊。我和小奇去那邊轉一轉，你在這裏等機會向老言道歉。」
「我有一個媽媽。」他開口說。
大彭仍在一件一件地翻他那些廢品，不知他要找什麼東西。老東掏出手絹緊捂鼻子，聽小光和小奇在旁邊唱讚歌似地誇獎大彭：
「退休是一件好事。」老婆說，「我也快退休了，本來我對前景是很樂觀的，可是看到老東近來的反常舉動我心裏的擔憂越來越上升了，怎樣才算是有一個正確的生活態度呢？過一天算一天永遠是我們這種人的命運嗎？」
老東心裏亂成了一團麻，一直到第二天都沒理清楚。第二天上午他在家中等了很久。小光他們沒來，他們是失約了。老東恐慌起來，一個人在家中越來越坐立不安，貓又叫得怪凄慘的，老婆也沒有中途溜回家。有幾次他想坐下來拿筆，可怎麼也鎮定不了情緒。有人進屋來了，是一個中學生，戴著小眼鏡，哭喪著臉。
「準備什麼時候動身？」小光問，口裡噴出一股酸氣。
「我老婆也這樣說我，連那隻貓都有這樣的看法。」老東咕嚕道。
「喂——」老東招呼他，他沒聽見。
「那就把自己的弱點忘記，放任自流是解決的辦法。」老言寬容地笑起來。「你明天和朋友一塊來，來了之後，我要做一種表演給你看。最近你注意到了延年益壽的問題，我很高興，我從前告訴你，你還不耐煩聽呢，你的性格就是有這個問題。」
「我還要告訴你一件事，是關於小光的，我早就認識他，他是我的一個遠房表弟的同事。小光並不一直是個小偷，好久以前，他弄不到錢，就想起來搞詐騙，可是他被發覺了，在大庭廣眾當中受到羞辱，又被罰款。從那以後他發覺自己不是搞詐騙的料，於是改為小偷小摸。剛開始他只是在菜場里偷些白菜、蘿蔔和雞蛋之類的，有時也被抓，受到羞辱或罰款。後來他臉皮越來越厚，技術也越來越高明，慢慢地就有點理直氣壯的味道了。所以現在你和他們去偷銅螺絲，我還是比較贊成的，他們不會讓你冒風險，你也沒那麼大的本事，你只要蹲在旁邊望望風就可以了。」
「在廚房裡。」
「你說『小偷們』要去偷螺絲，他們不是你的朋友嗎？這事與你無關嗎？」
一直到天黑人們才離開，外面一個人都沒有了，整個機械廠都是冷冷清清。老東開始有點恐怖，怕要在這個空房裡呆上一夜。他打量著窗子上的鐵護柵的牢度，心想要弄彎這些鐵條是絕不可能的，房子里又沒有任何工具，想要破門而出也是不可能的。一會兒他飢腸轆轆，這才記起一天沒吃東西。他在房間里踱步，想出一個又一個方案，又一一推翻。忽然，他無意中碰了一下房門，門立刻開了。原來門上根本沒上鎖，一直是虛掩的！原來所有的人全知道門沒鎖，只除了他本人！到底這些人在和他開什麼玩笑，小光他們又是充當什麼角色呢？
老東邊走邊思考，他覺得小光和小奇也不像單純的行騙，尤其是小光，將什麼事都分析得頭頭是道的，很中肯。只要他一開口，老東總忍不住側耳傾聽，他看似荒唐，嘮叨，實則很少說廢話。莫非老言在賣關子？要說他們早串通好了來戲弄他也不大可能。老東早就和老言是朋友，可從未聽他說過認識什麼小偷。他除了老東外似乎從未交過任何朋友，也很少與人來往，就是對老東，他也不把他當朋友，而是類似一種上下級關係。他總是諄諄教導老東，要他注意自己的健康，不做任何有損壽命的事，而要想盡一切辦法延長壽命，這是生活的中心，其它一切都為這個服務。這些他都聽厭了。他一直把老言看作世界上頂頂乏味的人。
「我沒有偷，真正的賊已經走了，我是清白的。」
「你要仔細想清楚，」老言盯著他一個字一個字地說，他不由得背上出汗了。「我聽你談論過好幾次了，每次你都想劃清界限。雖然我不管你的私事，可這對吸氧也是不利的。就比如那隻貓……你聽，外面那個人已經走了。我總是耳聽八方，心懷不亂，這就是吸氧的益處。像這種站在窗外的無賴漢，如果你注意他，他就永遠跟定你了。剛才我說到哪裡了？你明天一早就來吧，和你朋友一起來，回去的路上偷螺絲也可以。我原來有一個女鄰居，她也想長壽，有時也和我一起到森林里來，可是她有個弱點：特別貪吃。她沒事就在家中搞烹調，滿足她的好胃口。有時在樹林呆久了，她就後悔得要死，說自己又放棄了一頓美味，慢慢地，她就不願和我來了，一個人在家裡大吃特吃，門都很少出，她的朋友全是吃客，家中四季飄出食品香味，廚房的外牆流著黑色的油跡。我與她作過鬥爭，她痛哭流涕，下決心戒吃，可第二天還是照舊。不到兩年她就患肝病死了，臨死前眼淚汪汪，讓我帶一盤烤鴨給她飽口福。當然你和我這位女鄰居不同，你只不過是注意力不夠集中罷了。你還是很想長壽的，我看見你做深呼吸時比我那個女鄰居還是認真一點，你也想敷衍，因為外部干擾太多了，你習慣了就會好起來。」
那一夜老東都在考慮去森林的事，因為目前這種生活確實也使他厭倦了。整天坐在桌旁畫一種永遠畫不出來的線描，這種事別人連想一想都覺得離奇，他自己也沒有多大把握，而且在家裡呆得越久，就覺得把握越小。自己雖然在嘴上鄙薄老言和小偷這類人，回過頭來一想，總有點心虛，好在也沒有人把他的業餘愛好放在眼裡。那麼就不管他，他可以若無其事地加入老言的活動，有空就到樹林里去躺它兩個小時，不一定吸氧，也可以清理清理自己的思緒，或進入一種遺忘的狀態。
「拿什麼呢？拿什麼你都不高興，不情願，你以為我還沒看出來嗎？你心裏盤算著，想讓我天天來，又什麼都不願意讓我拿，你想想看，天底下有這樣的好事情嗎？就是有，又輪得到你嗎？你還是和那老言去交往吧，你們倆是一窯貨，都是沉悶得要死的人，正好守在一起。」他說著就要走，卻把眼睛瞄了那件皮外衣。
「如果打定了主意與他們合夥，就不要這個家了吧？糾纏一起未免太複雜了。」老婆很真誠地看著他說。
「你還在嘮叨呀？」他責怪地說，「你總在這裏說了又說，比那些打鳥的還討厭！我看你是越來越庸俗了，性情又這麼不好。你來了這裏，卻不好好吸氧，反而不停地發怒，指責別人，你這樣做把自己的壽命都縮短了。你既要發怒，就不該來這裏，你害了自己，還來害我，你快走！」
「是沒有辦法。」老婆贊同地點點頭，起身做飯去了。
老東在家中轉來轉去的，好像有什麼事情放心不下，仔細一想又想不起什麼事情來。也許他還在懷疑老言與這兩個小偷有什麼瓜葛，如果真有，就太令人想不通了。這個老言，為了活命成天去森林里作深呼吸，遠遠避開了一切世事的騷擾，他怎麼會捲入這種事里去呢？就是他老東，也是絕不能同意與那兩個人合夥的。可是小光的話又確實像那麼回事，他們對老言的看法在某方面也類似於他本人的看法。老東一想到這上頭，立刻就覺得完全沒有把握了，所以最好是不去想它。
老東在家中磨磨蹭蹭地過了一天，晚上老婆下班回來了。老婆在一個機關里管檔案，她並不把那工作看得很重要，經常上著班就溜回來了。老東很高興老婆溜回來，一來可以料理家務，二來可以和他漫無邊際地聊天，使他忘記一些苦惱的事，三來她那種偷偷摸摸的行動也很稱他的心，老婆與他是很相像的。
「決不多給了！」他說，還在桌上擊了一掌。
老東回頭，房子里並無一人，說話的當然也不是大彭。
「我要跳下去了。」
他在廚房呆到快天亮了才上床睡覺。
老婆一下子說了一大通，攪得老東的腦子都糊塗了。
「我聽你說起過他，」小光又說，「你並不尊敬他，為什麼呢？我想這就是你的毛病所在了，你要來樹林里，卻不和老言聯繫，還有點厭煩他，這可不好。剛才我在路上告訴小奇，你有一雙皮鞋打算送給他，我自作主張說了這話，所以我們打算回去時到你家去拿皮鞋，你不反感吧？我這個夥伴，什麼都偷，什麼都要，人卻是很直爽的。你的吊床，我們送給老言了。」
老東嚇得連忙從地板縫移開，他擔心要出什麼事。大彭已是睡著了，大概鬧騰了一天，他已是累極了。老東想到大彭住在這樣複雜的環境里，卻從不東張西望，分散了自己的注意力，可以說什麼人，什麼事全不在他眼裡。老東自己缺乏的就是這種性情，比如現在呆在這樓上，他老想著家裡的事，老婆不知要如何著急，那隻名叫阿黑的貓不知要如何搗亂，還有抽屜里的那些線描草稿，會不會被老婆扔掉，住在後面的中學生會不會來偷東西，一想下去就沒個完，恨不得立刻飛回家裡去。現在他是落入陷阱了，「陷阱」這個詞是大彭說的，「一個陷阱裏面的兩隻狐狸」，他這樣說過。
「這是我的小小的秘密，算不了什麼，而且也很容易忘記的。你也可以反反覆復地做某樁事，不一定是做操。不要畫風景，那種事用處不大，你會找到自己的工作的。大彭就是你身邊的榜樣吧？我倒是和他熟，他每天都吸氧，我知道得很清楚。」
他們到達樹林時，老言剛好睡醒，正在做一套自己發明的屈腿動作。他明明是看見了他們三個，但臉上沒有任何表情。
「他並不吸氧，只是在家中倒騰那些廢品。」
他一翻身爬上弔床，又開始睡覺。老東在周圍檢查了一下，始終沒發現他買的那副吊床，原來兩個小偷在撒謊！是他們把他的吊床藏起來了，又編出這些謊話來騙他，現在他總算看出了他們的貪婪。他又覺得好笑：本來他們就是小偷，怎麼會不貪婪呢？是自己要把東西送給他們的嘛！
「你怎麼這個時候才出門，還不趕緊，你太喜歡磨磨蹭蹭了。」
「你怎麼成了個萬事通了？」他生氣地質問她，心裏充滿了厭惡，「這世上還有你不知道的事情嗎？」
原來是老言，提著吊床站在門口，通體健康，精力飽滿。
小偷顯出很不高興的樣子接過錢，卻不離開，反而坐下了，東看西看的。
「關鍵還在你自己，你這人眼高手低。」他看定老東，直看得他不好意思。
「這個人，我們的話一句都聽不進了。」小光說，「喂，你先不要走，你就這樣走了的話，太不負責任了，你會搞得自己無地藏身啊。大彭那裡你也去過了，他的房東，就是樓下那一家，要找你算賬呢。你看，到處你都欠著賬，就是樹林里的老言，對你也是心存芥蒂的，你太不招人喜歡了。你是準備去老言那裡吧？剛才我們見到了他，他也要清算你的一些事，因為你背信棄義，口裡說一套，做的又是一套。」
「早不了，小偷們要和我去機械廠偷銅螺絲，我怎麼早得了。我一個人去樹林吧，又心裡不安，近來我越來越覺得自己底氣不足了。」
老東聽不懂女人的話，不過這一跑，肚子倒沒那麼餓了，趁著精神振奮，趕緊往城裡走。
「你到底在找什麼東西？」老東湊近他問九*九*藏*書道。
本來老東是想表白自己，現在經大彭一說，反倒覺得自己的表白很滑稽了，真的，他到底想要表白什麼呢？
「近來它變得很頑固了。」老婆露出笑意，飛快地扒了兩口飯，又抬起頭來。「你沒想過買吊床的事嗎？商店裡到了一種好麻繩的，價格也不貴。」
「我？找東西？你真是小看了我。」他哼了一聲，不想理會老東。
老東覺得有點起雞皮疙瘩，難道老婆也加入了這種合謀？森林裏面的一幕歷歷在目，現在他隱隱約約地看見了不好的兆頭。
老言正說著話，小光他們來了，一來就吆喝著要老東為過去的行為不檢向老言賠禮，又說賠完禮還得馬上帶他去機械廠偷螺絲去，時間已不多了，要趕快。老東就說他記不清自己到底有哪些地方行為不檢了，他的錯誤太多，腦子裡成了一筒漆。
老東一坐下，他們又繼續討論。
老言一絲不苟地踢腿，立正，雙臂平舉，彎腰，旁若無人。
「這裏賣的吊床全是一個樣，以後可要看仔細了！」她一邊目送他們離開一邊大聲說。
小偷並沒走遠，就在離他家不遠的地方站住了，背對著老東的家。想到小偷什麼都沒拿走，他心裏又有點歉疚，於是朝著窗外大喊：
小光嘴一撇，十分鄙夷的樣子。
雖然窗戶上有鐵護柵，人們還是像驚雀一般往四周散開，有人在說他「瘋了」。小光和小奇站著不動，唾沫橫飛地告訴大家，說老東做賊已有很長一段歷史了，他這個賊還特驕傲，大白天里想要什麼就徑直去拿，毫無顧忌。說得人們一驚一乍的。他倆越說越來勁，後來散開了的人群又圍了攏來，老東立刻感到自己底氣虧得厲害，於是又往角落裡躲。小光他們偏不放過，數落的聲音越來越高，所有的人都在附和他們，一些人還朝窗口吐唾沫，高喊要把他「吊起來」。由於老東背對眾人躲在角落裡，小光又說他是鄙視大家，於是群情更加激憤，似乎要推門而入。
「貓在哪裡叫？」
老東走到大路上，碰見他老婆，老婆面有喜色。
他們又回到了大彭的閣樓，外面已經下起雨來了。
「那麼它到底是怎樣一隻動物呢？」中學生走近一步，彷彿看穿了老東的心思，「我父母要我來搞清這件事，你不反對吧？」
大彭用手背擦了擦嘴角，帶著譏笑問老東：
「你還是死了那條心，坐在這裏旁聽吧。等一會兒我們帶你去向老言賠個禮，就一切順順噹噹了。」
「我當然不答應，怎麼能讓外人來干涉我們家裡內部的事情。」老東倒退兩步，心裏立刻緊張起來，「我們會處理好的，這不是什麼了不起的問題。」
「我告訴你一件事吧，就是關於我們的貓的。早幾天它還在你對面瞪著你，頑固不化的樣子，可是昨天，它居然瘋了，在廚房裡亂叫亂撞，把瓷器都打碎。只要看見我拿出一個碗來，它就撲上來一撞，把碗撞到地下打破，還來咬我的手。我嚇壞了，連忙逃開，我一走它也走，我一回來它也回來，一來就發瘋。我想了好久，最後用麻繩做了個圈套，當它過來襲擊時一套套在它脖子上，然後抽緊，把它吊在灶台下。現在它總算安靜了，可是我看得出來它還是很仇恨的，剛才它故意將屎拉在自己的飯盆里了。小光他們也來看過我們這隻貓，很欣賞它的一些做法。」
老東覺得自己被人遺棄了，被人遺棄的感覺比被人糾纏的感覺更令他煩惱。他回想起那個冒牌畫家大彭，回想起他在麵館里吃榨菜面的樣子，覺得這個大彭做一切事都是津津有味的，他沒有空虛的危機感，因為每天都有事做。老東設想著他一定是總在那閣樓上清理廢品，那麼大的閣樓，廢品堆成山，夠他乾的了。現在他又增加了一項活動：加入小光他們的偷盜，大彭真是精力旺盛啊。想著大彭，他就產生了一種預感，他感到這個人是知道那種線描的畫法的，只是他不說出來，也沒畫罷了，也可能他畫了之後藏起來了，這種事是有的。老東有點自慚形穢，因為他總是晚一步，比誰都晚一步，誰都可以教導他，包括那中學生。大彭滿臉病容，枯瘦如柴，可內心沸騰著激|情，兩隻眼睛熠熠生光，這樣的人用不著去吸氧也過得很好，難怪小光他們那麼看重他，相反一點都不看重自己。越胡思亂想下去，越覺得自己干不好偷盜這一行，要是他們真來喊他一塊去，說不定會大出洋相呢。他既缺乏技巧，又缺乏大彭那種膽量，對任何事都畏畏縮縮的，確實，只會耽誤他們。那麼就乖乖去森林吧，拋棄塵念，安安心心做深呼吸，領略領略老言的意境。想到這裏，他便去找老婆買的那副吊床，找了半天找不到，翻箱倒櫃也無濟於事，後來記起老婆當時說過要交給小光他們保存。她心裏對他有點輕視，這他早知道。他空手走出門去。
老東急忙奔過來死死地拽住他，他並不掙扎，就坐在那裡不動了。老東心裏想，他也許是說一說好玩的罷了，就鬆了手。
「看什麼呢，他們每晚都在那下面。」大彭嘲笑道，「他們很關心我。有一回我從窗口跳下去，他們正好守在那裡，就把我接住了。從那以後，他們總等在那裡，心裏盼望著我還會有些什麼出奇的舉動，我弄出一點響聲，他們就要分析老半天，他們始終牢記著將我在窗下接住的那種榮耀。我們開始做深呼吸怎麼樣？你也躺下，就這樣平躺在地上，好，不要出聲。」
「你平時在哪裡做深呼吸呀？」
他們倆朝老東擠了擠眼就離開了。
老東松出一口氣，聽見貓還在叫。
「吸氧是很好的，你乾脆每天去樹林里，形成一種規律，反正你退了休，每天沒事幹，這樣就等於有了一種職業，正好我把你的事拜託給小光他們了，你和他們一起，我也放心。前些日子，你每天失魂落魄地在紙上畫來畫去，我一直為你擔心，不知道你到底要尋找什麼東西，會不會走火入魔。你今天是提早回來的吧，開始的時候不習慣，提早回來是很正常的。我也認識大彭，大彭那種人非常超脫，人們不會很快理解他，可他身上有種特殊氣質，讓你難以忘懷。」
他們另外擇了一條小路回家。在路上，老東看見老言的吊床高高地懸在兩棵老楊樹之間，他本人已經在那上面睡著了。小光和小奇走得飛快，似乎根本沒看見老言。
「哈，你真變聰明了！你今天晚上來我家吧，我弄到一輛舊摩托車，我要干一夜的修理工作，你來了正好幫我的忙，小光他們也來，還有老言和你老婆，大家都來。我樓底下那一家，今天夜裡要殺一頭豬，我和你將在豬叫聲中愉快地工作，其他人會在旁邊觀看，柜子里的那位老兄也會在今夜走出來，與我們團聚。」
「為什麼不要這個家？說得倒輕巧，明天我還要畫線描呢。我覺得我就快想出那兩句模稜兩可的話來了，但這一次又沒有相應的圖像與之相配。」
「我昨天就預料到了，你老婆又告訴了我，我和我的同伴準備與你同行。這就是我和你講過的小奇，你看他多麼精神，他差不多什麼都偷。」他將身後的白髮老頭推到老東面前，老東嚇了一跳，連忙觀察女營業員，幸好那女的見怪不怪，連眼皮都不曾抬一下。
「不是逮捕，是他們和我開個玩笑呢！」他連忙分辯，「你想，我這號人，做得出什麼壞事呢？」
老東又氣又急，透過窗玻璃向外看，看見黑壓壓的一群人跑過來了，跑在前面的竟然是小光他們！那些人團團圍在窗前，一個個伸長脖子朝裏面窺視。老東躲在角落裡，可怎麼也躲不開人們的眼光。他聽見大家都在議論丟東西的事，不由得怒火攻心。他走過去「砰」地一聲打開窗戶，用手指著人群裡頭的小光，大聲說：
「當然是買的，你還以為是撿來的呀。什麼東西一到你手裡就沒有了。」她做了個鬼臉，又把吊床包好。「你是靠不住的，只能交給小光他們保管，這件事你就不要管了。」
一覺醒來，聽到小光說出「無可救藥」四個字。老東正要仔細傾聽，他們又回到了關於「驕傲」的老題目上，老婆又舉出好多例子，小光和小奇又一一反駁，這場辯論長達幾個小時。老婆雖節節敗退，卻還在負隅頑抗。老東覺得自己又要打瞌睡，於是抓住一個空子對老婆說：「該去上班了。」老婆一臉通紅，說自己正在興頭上，怎麼能去上班，還說老東思維退化，連他們的話都聽不懂了，他們從頭到尾講的不是別人的問題，正好是他老東的問題，而他反而打瞌睡，真是沒辦法了。老婆說了這幾句又回到她的辯論里去了。
「你的脾氣要改一改，」小奇以得勝者的口氣向老東說，「總像這樣糾纏一些細節很不好。現在言老師要睡覺，你守在這裏吧，我和小光這就去機械廠，言老師醒來后，你再不要向他提那種問題了。」
「你根本沒聽懂你老婆的話！」大彭發怒了，瘦臉漲得通紅，「你去了好幾次樹林，什麼都沒搞，只不過裝裝樣子，小光他們都告訴我了。」
「我現在要去上班了。」老婆高興地昂著頭說，「我把老東交給你們了。」她像年輕人一樣彈跳了一下，走出門去。
說完她就沖向屋內，老東知道她是與黑貓作鬥爭去了。一會兒便聽見貓的慘叫。
「繩子在樹上怎麼也系不穩！有一回我以為系好了，就躺上去，沒想到摔了下來。我被摔在地上，一動不動地躺了好久，覺得前途真是一片暗淡，你想想看，我這麼老的人，摔了這麼重的一跤，可以說一下子將這些時候以來吸氧的好處全都損失了。於是我對自己產生了懷疑：每天這樣勞神費力去森林里吸氧是否值得？是否過於強求自己？這個問題你如何看呢？」
「看來處處都是陷阱呀。我希望你明天早一點來樹林，來晚了我就睡著了。」
「他這個人，那種骨子裡頭的驕傲就是改不了。」小奇也在邊上幫腔。
老言又坐了一氣，突然問：
「他就是那個賊！所有的螺絲都是他偷的，我親眼看見了！」
下半夜大彭開始大喊大叫，聽不清他叫些什麼。他叫過之後就搖搖晃晃站起來，坐到了窗台上，用一些手勢比劃著。
「我這個傻瓜，居然還請假呆在家裡。我今天完全垮掉了。我從機關回來的路上看見小光他們滿載而歸，我就有種不祥的預兆，我覺得你無法使自己靠近他們。回來后，我心灰意懶，正好碰上那中學生，中學生笑容滿面地站在門口和我打招呼，我知道他是來偷貓的，我就將貓用繩子拴好，交給他帶走了。我一衝動就做出了這種事，因為我看不到希望。現在你回來了，證明我的預感沒錯，其實中學生也告訴我了，他說你在敷衍我，拖一天算一天。我這個人，怎麼一直沒看出來呢？我把貓兒讓給那小混蛋了，因為它對你來說已經沒有意義了啊。」老婆一邊說一邊順手熄了燈回房間里去了，把他一個留在墨黑的廚房裡。
今天老言又來了，還是容光煥發，渾身洋溢著新鮮的氧原子，只是他的表情有點猶豫不決的樣子，不像平時那麼自信。
「停一停！」老東說。
「拿走就拿走，要什麼讓他拿什麼！」他有點賭氣，又有點豁出去的感覺。
老東在旁邊閑得無聊，就站起身，打算向外走。
老東又死死拽住他。
「好！你試試看！我可是有準備的！」她亮出一把菜刀，猛地砍過來，老東連忙閃開，拔腿便跑。女人緊隨其後。
「你學不會嗎？」老言探究地看著他，「有很多表達方式，長壽的話題只是其中的一種表達。其實你也是天天在想這件事的，用不著專門去學，只要正視現實就可以了。最近我發明了這套操，每天反反覆復地做，就像你剛才看到的那樣，我覺得心裏踏實多了。」
「買好吊床就動身，你怎麼知道的」老東皺了皺鼻子，很不高興。
「那兩個老頭來過了沒有呢？」
「打開門讓他出來和我們聊聊吧。」
「現在你已經退了休，坐在家裡，生活的空白席捲而來，是這麼回事嗎？你就想畫一種線描，可是你又畫不出你最終想畫的那種風景，再說人也不能整天畫，那是難以忍受的。你還看不起你的朋友老言，因為他來了就只談一件事：吸氧。你也關心活命的事，可是談多了也無法忍受，你去樹林里根本沒好好吸氧，東想西想的，又和小光他們鬧彆扭，心裏不暢快，你還特別愛計較一些小事。現在小光他們給你指出一條出路，就是和他們一塊去偷銅螺絲，你不想去，因為他們正是你最不能忍受的人，而你又離不開他們，我說得對吧？」