倆人都閉口不談他再走的問題，雙方都不願意去多想它。最令他感到頭痛的是，新洛知道他母親是肯為兒子犧牲一切的人，如果他要留在新加坡工作，她絕不成為兒子的絆腳石。這是叫他左右為難而又必須自己去面對的處境。

「我要回去洗衣服了。」她說。

新洛的母親拿出一個碗，添滿稀飯，要他坐下來。柏英坐在一張椅子上，解開衣服，喂小孩吃奶，一面搖她，一面看新洛吃飯。她本來在後院洗衣服，聽到嬰兒啼哭，就衝上去抱她下來。喂完奶，她把嬰兒背在背上。

他們有很多話要談。新洛的哥哥新慶在上海混得不錯——姐姐認為太發達了些——在政府機關當秘書。他娶了上海吳淞軍區司令的女兒。

「你帶她上街，她肯跟你去？」母親問。

「有，有一個，很中意。」

「媽，我求您，請不要對我起反感。」

「可是她愛我，關心我。」

他們一向如此。他以她為榮，她也以他為榮。除了母親，他總覺得她對他最好。她總是教導他、鼓勵他，也指責他的錯誤，原諒他，對他從來沒有失望過。她大他四歲，可以教他不少道理，卻又不至於失去玩伴的感覺。碧宮知道他的優點和缺點，他成長的歲月曾經以姐姐的愛心和教導塑造他、指引他，半師半友，擔當著老師、父母都沒法扮演的角色。那就是家庭生活的好處，世上絕對找不到代替品。

母親被兒子一求，面色軟化了些，她長嘆一聲說：「我早應該料到會發生這種事。你年紀輕輕，也許不肯聽老母的話了。我把你養得這麼大，你父親要你出國，我就讓你去，主要是為了讓你受教育。如果我應該料到的，你被大學趕出來，回家陪媽媽，我也不在乎……但是現在我連活下去的希望都沒有了。」

「媽，」他說。「我們已經認識一年了，我一直想告訴你，她的名字叫做韓沁。」

「當然。」

「你們天一亮就起床，真使我慚愧。」hｔtｐｓ://ｒeaｄ.９9ｃｓw•cｏm

「如果你學醫，回這兒就很有用。為什麼不學呢？」

「多可怕的想法！那些外國女孩子！」

第一聲雞啼，新洛聽到下面的廚房有異聲響動。他知道甘才要下田作活，柏英起來為他準備熱烘烘的早餐。山裡的夏天就天亮了。

「你在這裏很快活。」他說。

「什麼，姐姐，你也反對我？」

「嗯。你的飯好了。剛才柏英問你起來沒有。她說，全都弄好了，放在廚房桌子上。」

「媽，你聽我說。她對我很重要，自從認識她，我上街都不想看其他少女。」

「照顧花朵。你睡得好吧？」

「新慶是完了！」碧宮說。「我們管不了他。他一向野心太大，太想高陞。」

第二天他寄信給姐姐，說他很想見她，要她回來一趟。他又說，他非見她不可，讓全家來個大團圓吧。

新洛和母親走回廚房，柏英出現在門口，懷抱著一歲的娃娃，正在逗她。

等他再醒來，全家都起床了。大概是八點多，他走下搖搖欲墜的木梯，看到母親已經起來，她穿一件寬袖的藍麻布衫，正陪罔仔在前院澆花呢。

「早。你們起得真早。」

「柏英呢？」

「早啊！」她說，音容清新活潑，像一朵山花似的。

「嘿，新洛！」一見面，碧宮說。

「中國人還是外國人？」

吃飯的時候，母子談到一些親人的消息——談起碧宮的婚事和她的寶寶，談起天凱夫婦，以及家裡的很多老朋友——新洛也談起叔叔在新加坡的居家情況。

「什麼？」兩個人同時間。

碧宮一向梳劉海兒，像柏英一樣，她眉毛很漂亮，笑容很和煦。但是現在她杏眼圓睜，嘴唇張開，好像陷入沉思中。

「我明天早上盡量像你們一樣早起。」

「歐、亞混血兒。她父親是葡萄牙人，母親是中國人。」

「我收到你的信，想立刻來，可是走不開，」碧宮說。「小傢伙感冒，這個季節很流read.99csw.com行，我不想冒險。」她的寶寶只有三歲。

他走出門，看見柏英正把最後一件衣服掛上竹竿。她現在已把娃娃放下來，讓她在草地上玩耍。

新洛對於母子間這一類的對話，雖然內容很簡單，但卻永遠記得很清楚。她總是眯起雙眼，用凝視的目光慈祥地看著他。她又說，「再過十年，我就要陪你父親去了九泉之下。我不希望聽他說，他走後我沒有盡到做母親的責任。我只希望你娶一個好女孩，娶一個正正噹噹的女人。女人可以扶助男人，也可以毀滅男人。你未來的太太是要和你過一輩子，而不是跟我過一輩子。」

「嘿，姐姐！」

碧宮比新洛矮。她的皮膚很堅韌，眼睛又亮又活潑，有一排平整的牙齒和一個突出的下巴。她常常憤恨自己身為女孩子，因那時候女孩子的限制極多。她也像弟弟一樣，很想受大學教育。

「我只想提醒你，不希望你將來也像你哥哥一樣。我不願意再多說，新洛你還是走吧！我對這個外國女孩子雖然一無所知，但是你真叫我擔心。」

「是的，在外國這不算什麼。我們男女共同分享一切。」

「告訴我，」碧宮說。「你有沒有遇到過中意的少女？」

碧宮用溫柔、同情的目光看著弟弟，只說了一句「還是多考慮考慮」。

桌上有三盤菜——腌黃瓜、鹹蛋和豆腐乳——上面蓋著腳盆大小的篩罩。那是竹皮編的，用來防蒼蠅。還有一碟豆豉剁肉，他母親說要熱一下，新洛說不必了。磚灶上一鍋稀飯，放在一大鍋熱水裡保溫呢。

「新洛，聽我說，」碧宮開口了。「母親的話不錯。」

「甘才回不回來吃飯？」

「好了。」說著就拿起空錫桶。她把錫桶半靠在臀上，伸手去牽娃娃，走向新洛。

「到這兒來，」她說，「我們在抓薔薇上的蟲子，它們到處都是。」他高高興興踱向母親和罔仔身邊的花叢。她眯起眼睛，尋找綠莖上的小蟲，看起來好專心，九-九-藏-書好有興趣。「罔仔和我每天早上都來抓。」

那夜的談話不歡而散。

「韓沁。」

「我不知道。我想是沒興趣吧。我聽說要解剖人體，就覺得噁心。我喜歡法律，一切都純正、簡明、合邏輯，我喜歡那樣。」

柏英正在逗娃娃，輕捏她的臉頰。「看到沒？多可愛，」她說。「要不要我替你熱熱菜？」

「不，新洛，你可能還沒有好好地仔細思考，你已愛上那個外國少女了。我知道，外國女孩子一向是要求很多。我沒有到過外國，但是我看過電影，我知道。她們嫁一個男人，就要男人言聽計從。如果他辦不到，她們就要離婚，改嫁別人，太隨便了。她們結結離離——一次又一次。不像我們對婚姻的看法。你若照她們的話行事，你就終生被綁死了，你娶外國女孩子，就只好過外國人的生活，完全照她喜歡的生活方式，而不是你喜歡的方式。」

這時候罔仔跑過去告訴他母親，新洛叔叔起床了。

「夏天很熱，早上做事最理想。我要忙家務，你和罔仔可以隨處玩玩。」

這就是家人的談話，也是碧宮對新洛重要的地方。

「今天不回來。我給他做了便當，他可以向鄰人要點開水或茶來喝。」

「你現在是大學畢業生了，」譚太太說，「選擇對你最有利的途徑。我這一大把年紀，已經不想改變生活習慣，柏英她會照顧我。她雖然是我外甥女，但卻像女兒似的。你父親對我不錯，我很感激。我不苛求你做什麼，我只要你記得父親給你的教誨。如果被外面的世界腐化了，走錯路，我情願看你死。」

「在後面洗衣服。他們已經起床兩個鐘頭了。」

碧宮只能待一個禮拜。那個禮拜真是妙極了，她、新洛和母親三個人團聚在一起。從早到晚，飯中飯後，他們三個人談論所知、所感、所夢想的一切。柏英也是碧宮的密友和心腹，他們幾乎沒有一天不看見她，有時在他們家，有時候他們去「鷺巢」找她。

「媽九*九*藏*書，拜託，我求您聽我說。」

「不是反對你，我是在替你擔心。如果你關心母親和家人，我勸你多多考慮考慮。」

「是的，很快活。現在你去吃早飯吧。」

新洛深深為山村生活的肅穆而著迷。他忽然想起出國前父親曾對他說：「兒子，你要去上大學。不管你學到什麼，聽到什麼，有一件事絕不能忘記，政府和政治家不能拯救世界。你學到的一切新知識也不能拯救世界。只有人人各盡其職，思想正直，敢說實話，世界才有救。」

自然而然，大家都關心新洛工作的前程，什麼時候結婚之類的問題。新洛拋下母親，心裏也很歉疚。他們真希望能永遠這樣！他母親現在長年咳嗽，好需要親人的照顧！

新洛平常很會說話，這會兒卻有點難為情，結結巴巴的。

偉大的父親！新洛想著。

「我說過，她父親是葡萄牙人。」

他看到昨夜母親臉上的皺紋已經少了一些，很高興她氣色這麼好，又有事可做，他倒不覺得奇怪。這兒沒有早報來叨煩她嘛。

短短几句話已說出了她的立場。新洛看看他姐姐，她說：「母親說得不錯。男人工作，女人管家。盤古開天以來，世界就是如此。」她引用一則古老的俗語說，「『男兒志在四方』。我知道其實母親內心也很難過。哪一個母親不希望兒子留在身邊呢？新洛現在是大男人。我們當然不能把他拘在這個小地方。但是，你為什麼改變主意，不學醫呢？」

「你知道我不是那樣的意思。記得父親的話吧？」

「你會喜歡的。第一天嘛，當然，你要多睡一會兒。」

「媽？」他由廚房門口叫她。「你那麼早起來幹什麼？」

碧宮回來，已是十月中旬。天柱由新界回家了，譚太太覺得他們不該再打擾賴家阿姨，何況碧宮帶小孩來，人數也太多了。賴家阿姨和柏英都挽留他們，但是新洛的母親堅持要回他們山谷中的家。

「沒聽過這種名字！」

第二天，柏英來吃飯。昨晚的一切彷彿都https://read.99csw.com拋在腦後了。只要她和譚家人在一起，就萬事如意。新洛知道他姐姐的想法，她知道罔仔是弟弟的孩子。柏英曾經泣不成聲，向她吐露自己倉促嫁人的原因。當然碧宮也告訴了母親。至於賴家，沒有人知道，也沒有人懷疑。柏英一來，碧宮和譚太太對她和孩子都是另眼相看，因為這一道秘密使她們密切結合在一起。但是柏英也對碧宮說過：「罔仔聰明透頂，除非我母親是傻子，才會相信他是甘才的小孩！」

最後他不得不說出來了，兩個女人全心全意靜聽著。

「我已考慮過了。」

罔仔也來。新洛和孩子之間培養了一份絕佳的友情，不僅因為他是新洛骨肉，也因為新洛本身就有童心，像孩子一樣喜歡抓蜻蜓，在清溪里泡腳。柏英鼓勵他們多接近。每天孩子都下山，有時候她陪他來，有時候罔仔他自己來——如果新洛沒上去的話——老是問他：「我們今天玩什麼？」

「你是說，我不該求發展？」新洛問她。

「很好。我不知道你們都那麼早起。」他走近她，問道，「你們吃過早餐啦？」

「你沒見過她，不應胡亂批評她。」新洛說。

他母親的臉色突然一變，彷彿背脊骨上被人重重地打了一拳似的。她默默不語，臉上好像失去了一切生氣，完全一副絕望、挫敗、痛苦的表情。

「你都洗完了？」他問她。

「至少那也是一件好事。真正重要的是你打算娶哪一種類型的女孩子。母親說得不錯。」

「對嘛，」母親又說。「你一旦做了，就是做下去了。」母親又提到她叔叔帶回家的馬來女子。

「我不知道。」

「哦？」老婦人兩眼直瞪著兒子的面孔。碧宮也是臉色嚴凝地盯著他看。

新洛被雜音吵醒，過了一會才會意出來，知道自己回到了「鷺巢」。他聽到後面有砍割的聲音，就起身由高高的小窗口向外張望。柏英穿著睡衣，頭髮紮成一條辮子，跪在竹邊，她正在割竹筍。清爽的山風吹來，他覺得很困，又回去睡了一覺。