「夫兵者，不祥之器，物或惡之，故有道者不處。君子居則貴左，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。勝而不美，而美之者，是樂殺人。夫樂殺人者，則不可以得志於天下矣！」（31章）

萬不得已而興兵也只可用以自衛和濟難，絕不能以武力逞雄于天下，「善有果而已，不敢以取強」（30章）。他理想的社會中「雖有甲兵，無所陳之」。他想象的黃金時代里人間全無爭鬥，老少不識兵戈。

善ｒeａｄ•９９csｗ.coｍ用兵的人不敢「為主」而寧可「為客」，不敢先發而寧可后發，不敢進寸而寧可退尺。「為主」是挑起戰火，「為客」是奮起自衛；「進寸」 是甘為戎首，「退尺」是消弭戰禍，後者是被拖入戰爭的「哀兵」，未戰之前就已經取得了道義上的勝利，兩軍相爭「哀者」必勝。當然老子更欣賞的是不戰而屈人之兵，「行無行，攘無臂，扔無敵，執無兵」——無陣勢可擺，無胳膊可舉，無敵人可對，無兵器可ｒeａｄ•9９ｃsw•ｃｏm執，這才算是最高明的將軍。

恃強凌弱或以大欺小是「不道」的，而不合於「道」的人很快就會滅亡（30章）。問題是，反對不義戰爭並不一定能避免不義戰爭，如果那些「服文彩，帶利劍」的竊國大盜強加我們戰爭怎麼辦呢？老子認真思考了應敵之策和取勝之術。關於戰略戰術老子主要強調后發制人和「以奇用兵」（57章）：

「以道佐人主者，不以兵強天下。其事好還。師之所處，荊棘生焉；大軍之後九_九_藏_書，必有凶年。」（30章）

「用兵有言：『吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。』是謂行無行，攘無臂，扔無敵，執無兵。禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。故抗兵相加，哀者勝矣！」（69章）

春秋時期「天下無道，攻戰不休」，因而人們常說「春秋無義戰」。列國之間無休無止的戰爭成了「民之殘，財用之蠹」。

老子思考戰爭為的是熄滅戰火。或許軍事家、戰略家能從《老子》中悟出不少戰爭智慧，歷史上「領兵者」和「言兵九-九-藏-書者」的確十分推崇它，但稱「《老子》是一部兵書」實屬誤讀，說《老子》「未嘗有一章不屬意於兵」更是誇張。

老子認為「天之道，利而不害。聖人之道，為而不爭」（《老子》81章），天道「善利萬物而不爭」（8章），戰爭自然為有「道」者所反對。老子為人的「三寶」中以「慈」為首（67章），所以反戰是他的基本立場：

戰爭帶給社會的只是遍野哀鴻和滿地荊棘，帶給人民的更是家破人亡和瘟疫飢荒，那麼統治者為什麼要一次又一次地九*九*藏*書發動戰爭呢？老子一針見血地指出這是由於他們要滿足自己貪婪的慾望：「天下有道，卻走馬以糞；天下無道，戎馬生於郊。禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。」（46章）他們傾全民之力來爭奪霸主，竭全國之財來攻城略地，犧牲士卒來發泄私憤，貪慾是挑起戰火的深層動因。現代西方許多思想家也和老子持有相同或相近的看法，羅素就認為權力的慾望和佔有的衝動才是導致暴力和戰爭的根源（參見羅素《權力論——新社會分析》，商務印書館1991年版）。