（一）對文學價值的重估。漢人僅僅把文學看成是「成教化，助人倫」的工具，並沒有認識到文學自身的獨立價值，文學家本人也難免有一種自卑感，認為辭賦屬於壯夫不為的「雕蟲小技」，統治者更是將文人當作「倡優犬馬」畜之。到了魏晉時期，傳統所看重的「立德修身」觀念開始動搖，外在的功名富貴又像過眼雲煙，只有文學作為人的精神創造才可能流芳百世，曹丕在《典論·論文》中所說的觀點很有代表性：「蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。是以古之作者，寄身於翰墨，見意于篇籍，不假良史之辭，不託飛馳之勢，而聲名自傳於后。」這種對文學價值的看重是對人自身價值追求的必然延伸。

（二）對文學與非文學的區別。這種區別又可細分為兩個方面，第一是將文學從廣義的學術中分化出來，把文學看成是不同於學術的ｒead.99ｃｓw•cｏｍ一個獨立門類。漢人所謂「文學公卿」中的「文學」其實是指學術或儒術，他們並沒有認識到文學與學術的區別。到了南朝才將文學與儒學、史學並列，南朝宋范曄在《後漢書》中始列《文苑列傳》，並將它與《儒林列傳》並立。這不僅顯示在南朝人心目中 「文苑」與「儒林」 有了分別，也表明在他們眼裡「文苑」與「儒林」可以比肩。第二，將文學作品與應用文一類的非文學作品區別開來，魏晉南北朝文人對文學的審美特徵有了較深刻的體認，並開始從理論上對文學的內涵和外延進行界定。曹丕《典論·論文》中所說的「文本同而末異，蓋奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗」，還只是泛說各文體的藝術特徵，而且文學與非文學還沒有區別開來，到陸機的《文賦》對各文學體裁就有了更深刻的理解：「詩緣情而綺靡，賦體物而瀏亮，碑披文以相質，誄纏綿九九藏書而凄愴。」到了南朝就有了「文」「筆」之分，如《宋書·沈懷文傳》：「（弟）懷遠頗閑文筆。」顏延之在回答皇帝的詢問時也明確地將「文」與「筆」區分開來：「竣得臣筆，測得臣文。」（《宋書·顏延之傳》）梁元帝在《金樓子·立言篇》中說：「夫子門徒，轉相師受，通聖人之經者謂之儒。屈原、宋玉、枚乘、長卿之徒，止於辭賦，則謂之文。今之儒，博窮子史，但能識其事，不能通其理者，謂之學。至如不便為詩如閻纂，善為章奏如伯松，若此之流，泛謂之筆；吟詠風謠，流連哀思者，謂之文。」劉勰在《文心雕龍·總術》中對「文」與「筆」的闡述更清楚明了：「今之常言，有文有筆，以為無韻者筆也，有韻者文也。」凡是以偶語韻語來抒情寫意的就稱之為「文」，而非偶語韻語寫成的應用文就統稱為「筆」。「文」必須「唇吻遒會」和文采斐然，而「筆」則不要求聲調上的用韻ｈｔtｐs://ｒｅaｄ•９9csｗ•ｃｏm和語言上的藻飾。《文選》是現存最早的一部文學作品選集，昭明太子將經籍子史等非文學作品摒棄于選本之外，認為文學作品必須「事出於沉思，義歸乎翰藻」。如果不是對文學的特性有了理性的自覺，就不可能對「文」與「筆」作出如此明確的劃分。

用魯迅先生的話來說，魏晉南北朝是一個「文學的自覺時代」（《魏晉風度及文章與葯及酒之關係》，《魯迅全集》第三卷）。人的自覺與文的自覺是緊密聯繫的兩個方面：人的自覺是其時文學所表現的主題，而文的自覺則是人的自覺的表現形式。文的自覺主要表現為如下的幾個方面：

（四）對文學形式美的追求。魏晉南北朝作家們對文學形式美的追求達到了執著甚至狂熱的地步，「儷采百字之偶，爭價一句之奇，情必極貌以寫物，辭必窮力而追新」（劉勰《文心雕龍·明詩》）。雖然東漢散文就出現了駢偶現象，但只到了魏晉南北朝以hｔｔps://reａｄ.９9csw•cｏｍ後作家才自覺進行駢文創作，西晉時駢文才開始成熟和定型，並逐漸在文壇上取得統治地位，不管文學創作還是應用文寫作都用駢體，到了南朝可以說是駢文的一統天下。詩歌創作也同樣出現排偶化現象，曹丕、曹植的詩歌比乃父更加華美，陸機、潘岳等人的詩歌中就有大量的偶句，至謝靈運、顏延之更是踵事增華，到齊代的沈約、謝朓更將新發現的漢語四聲運用到詩歌創作中來，自覺地追求詩歌語言的音韻美，出現了後世常說的「永明體」。梁陸厥在《與沈約書》中說：「性別宮商，識清濁，特能適輕重，濟艱難。古今文人，多不全了斯處，縱有會此者，不必從根本中來。」沈約對自己自覺地將聲律應用於詩歌創作更有幾分自豪和得意：「自靈均以來，此秘未睹，或暗與理合，匪由思至。」沈約所說的確是事實，過去的詩人對詩歌聲律還只是「暗與理合」，還沒有達到一種自覺的追求。如果沒有南朝詩人們對詩歌九*九*藏*書對偶、音韻艱苦的探索，就不可能有唐代成熟的律詩和絕句。

（三）對文學創作過程、創作心理、創作個性、文學形式進行理論探討。魏晉南北朝的文學理論和文學批評所取得的成就，在我國古代不僅是空前的，在漫長的封建社會也幾乎是一座難以逾越的理論高峰。從曹丕的《典論·論文》到陸機的《文賦》，再到鍾嶸的《詩品》和劉勰的《文心雕龍》，《詩品》系統地闡述漢魏至南朝詩歌發展的源流和各詩人的藝術成就與特徵，《文心雕龍》更是構架宏偉，體系嚴密，第一次突破了長期以來重體驗而輕思維、長於藝術感受卻弱於抽象思辨的局限。一直到明清還有人讚歎「《文心》體大而慮周，《詩品》思深而意遠」（章學誠《文史通義》）。這一時期的文學理論幾乎涉及文學創作的各個方面：創作主體、創作過程、創作心理、創作思潮、寫作素材，乃至文學本質、文學流派、文學風格、文體特徵、語言錘鍊等。這是文學自覺的理論反映。