雖然他年輕時「文詠頗為當時所許」（《晉書》本傳），但他前期的詩作全都佚失，現存《扶風歌》《答盧諶詩》《重贈盧諶詩》三詩均為後期作品。其清剛挺拔之氣，悲壯蒼涼之情，遠祧建安而雄蓋當世，元好問《論詩絕句》中以劉琨匹建安諸子：「曹劉坐嘯虎生風，四海無人角兩雄。可惜并州劉越石，不教橫槊建安中。」《扶風歌》是他的代表作：

此詩為詩人出任并州刺史途中所作，時并州已成為匈奴、羯等少數民族亂軍角逐的戰場，《晉書·劉琨傳》載：「並土飢荒，百姓隨騰南下，余戶不滿二萬，寇賊縱橫，道路斷塞……府寺焚毀，殭屍蔽地，其有存者，飢羸無復人色。荊棘成林，豺狼滿道。」在晉室朝廷不振、國勢衰微之際，他懷著匡扶晉室的壯烈情懷，甘願冒險犯難身赴并州，此詩真實地表現了赴並途中的艱辛之狀和自己滿腔的忠憤之情，悲涼酸楚，慷慨沉鬱，難怪鍾嶸說劉越石「善為凄戾之詞，自有清拔之氣」了（《詩品》卷中）。

左思是詩、賦、文的多面手，各體之中他更看重其辭賦，在《詠史詩》中再三表白自己「作賦擬子虛」（之一），「辭賦擬相如」（之四），其《三都賦》的確曾使「洛陽紙貴」，但現在看來，辭賦只給他帶來一時盛譽，而讓他垂名千古的卻是他個人不那麼看重的詩歌，心高氣傲的謝靈運就說：「左太沖詩，潘安仁詩，古今read.99csw.com難比。」（鍾嶸《詩品》卷上）

劉琨（271—318），字越石，中山魏昌（今河北無極）人，漢中山靖王劉勝後裔，祖父劉邁在曹魏後期為相國參軍、散騎常侍，父劉蕃為晉光祿大夫。琨少時即得「俊朗」之目，后與范陽祖逖俱以雄豪著名，二人素有大志，並情好綢繆，嘗中夜聞雞起舞，希望在亂世中為國立功。身為貴介公子，劉琨也難免染上那個時代浮華放浪的習氣，他青年時曾在洛陽與弟劉輿一起參与賈謐的「二十四友」集團，「八王」之亂時又參与諸王的混戰。只是到永嘉元年出為并州刺史后，他身歷「國破家亡，親友凋殘」的劇痛，「然後知聃周之為虛誕，嗣宗之為妄作」（《答盧諶書》），明白自己對社會和國家的責任，這才由承平時的浮華公子變成了亂世的救國志士。十幾年來轉戰于河北並、幽、薊等地，在極端艱難困苦的情況下力圖恢復，與各路軍閥和武裝集團苦戰，直至最後以身殉國。

《晉書·左思傳》說他「貌寢口訥，而辭藻壯麗」，《續文章志》也說他「思貌丑悴」。他從小就訥于口、醜於形卻慧於心，「少學鍾、胡書及鼓琴，並不成」，他父親不無失望地「謂友人曰：『思所曉解，不及我少時』」（《晉書》本傳）。父親這個不負責任的評價對聰明敏感而又自尊好強的左思，其打擊和侮辱之重是不難想象的。外貌醜陋的兒童其天才不容易被人承認，從小就遭到各方面的冷眼和輕視，成九*九*藏*書人善意與惡意的調笑，小夥伴們無知的侮辱與揶揄，使他很早就感受到生活的不公平，承受著比正常兒童更重的精神負擔。左思的「口訥」可能是他「貌寢」的結果，是他在別人面前缺乏自信的表現，由此可見他從小就與自己生活環境的關係比較緊張。青少年成長的道路上沒有擺滿鮮花，他進入社會後也有不少障礙。魏晉十分看重一個人的姿容，左思外貌的醜陋有時甚至影響到他的人格尊嚴。《世說新語·容止》載：「潘岳妙有姿容，好神情。少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之。左太沖絕丑，亦復效岳游遨，於是群嫗齊共亂唾之，委頓而返。」洛陽的文人集團開始好像並不接納他，陸機聽說左思在創作《三都賦》，「撫掌而笑，與弟雲書曰：『此間有傖父，欲作《三都賦》，須其成，當以覆酒瓮耳。』」（《晉書》本傳）他以十年時間寫成《三都賦》，就是由於他自身的生理局限激發他對優越感目標的追求，而他參与賈謐的「二十四友」集團，就是為了尋求社會對自己的承認。

左思情感既慷慨豪邁，筆力又強勁有力，《詠史詩》題材雖為詠史，但寫來興會淋漓一氣揮灑，充分顯示了他的雄才、盛氣、壯懷、大志。《詠史詩》的傑出成就，使左思高視闊步于太康詩壇，清成書在《古詩存》中說：「太康詩，二陸才不勝情，二潘才情俱減，情深而才大者，左太沖一人而已。」

清沈德潛說首章是詩人「自言」（《古詩源》卷七），表現了他對自己才能高度的自信，「弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。著論准《過秦》，作賦擬《子虛》……雖非甲胄士，疇昔覽穰苴。長嘯激清風，志若無東吳」，同時也抒寫了盼望施展雄才的用世心情，「鉛刀貴一割，夢想逞良圖」。第二首便對壓抑人才的門閥制度大加撻伐：

鍾嶸在《詩品》卷上論左思說：「文典以怨，頗為精切，得諷諭之致。雖野於陸機，而深於潘岳。」這一段話明顯是指其《詠史詩》而言的，詩中大量徵用前朝典故，所以說它「典」；詩人借歷史以發牢騷，所以說它「怨」；能精當貼切地借古以諷今，所以說它「精切」。「野於陸機」之「野」的本意是「粗野」，古人認為過於樸質就「野」，如《論語·雍也》稱「質勝文則野，文勝質則史」。鍾嶸這一評價流露了南朝人看重詞採的審美趣尚，很難獲得後人的首肯，明清人對此多有辯駁。

左思家世儒學，父親曾官殿中侍御史，但他出生的門第並不高貴，其妹左棻在其《離思賦》中還發出過「蓬門」之嘆，直到左棻以才華選進宮時，他們全家才得以遷居京城洛陽。不過，詩人的出身並不能完全解釋《詠史詩》中的寒士不平之鳴，如家世孤貧的張華，出生寒素的石苞，起自「寒微」的鄭沖，都沒有像他那樣對時世如此憤慨激昂。除上面的社會學解釋之外，這裏我們試圖從其生理和心理的角度，探求形成他性格特點和感受方式、審美趣味和文學成就、對生活意義和生命價值獨特領悟的內在原因。

何焯《義門讀書記》評此詩說：「左太沖《詠史詩》，『鬱郁』首，良圖莫騁，職由困於資地。托前代以自鳴所不平也。」澗底茂密高聳的「百尺」蒼松，反而被山上矮小低垂的小苗所遮蓋，才高的寒士被愚蠢的世族所壓抑，「世胄躡高位，英俊沉下僚」是對這一不合理社會現象沉痛的控訴。「著論准《過秦》」「疇昔覽穰苴」又有何用，還不照樣沉淪下僚嗎？第五首是《詠史詩》八首中筆力最為雄邁的一章：

一個人的優越感目標不會一成不變，它隨著對人生與社會認識的加深而呈現為一個動態過程，八首《詠史詩》真實地表現了詩人由急切希望介入當時的上流社會到厭惡這個社會，由希望得到這個社會承認到不屑於世俗毀譽，並最終遠離和鄙棄上流社會的心靈歷程。

左思與劉琨同為西晉詩人，二人還同為賈謐「二十四友」成員，更重要的是他們的詩風都承續著建安風骨。

詠史詩自班固至陸機代有繼作，詩人ｈttps://rｅad•9９csw•com們大多是圍繞客觀史實來生髮感嘆，這一類詠史詩都以「史」為主體，如東漢班固的《詠史》寫緹縈救父的故事，基本上是以韻文的形式敘寫一段史實，鍾嶸批評此詩「質木無文」（《詩品·序》）。左思的《詠史詩》則是借史抒懷，詩的主線不是客觀史實而是個人主觀情感，「不必專詠一人，專詠一事，己有懷抱，借古人事以抒寫之，斯為千秋絕唱」（沈德潛《說詩晬語》卷下）。他的詠史詩可說是此類詩歌發展的里程碑，對後世產生了深遠的影響。

只有攀龍附鳳的名利小人，才去奔走于峨峨高門之下，才去侍候于藹藹王侯之前。詩的前半部分寫宮室的巍峨壯麗，豪門的顯赫輝煌，但詩人對此不僅沒有半點垂涎和艷羡，反而在極其誇張的描寫中隱寓著極度的輕蔑；他不僅不想涉足「紫宮」擠進高門，反而捫心自問：我自己並非喜歡巴結權貴的小人，為什麼要跑到這種是非之地來呢？最後兩句語氣既激烈，情感更激昂，表現了詩人對權勢、榮華、富貴不屑一顧的態度。沈德潛在《古詩源》中稱這首詩「俯視千古」，就「振衣千仞岡，濯足萬里流」的氣概而論，沈氏的評價一點也不過分。詩人再也不會由於上流社會不承認自己而羞愧痛苦了，他已全不在乎那些志滿意得而實則顢頇無知的豪右們的毀譽。《詠史詩》之六說：「高眄邈四海，豪右何足陳！貴者雖自貴，視之若埃塵；賤者雖自賤，重之若千鈞！」既然貴與賤兩種價值標準，在豪右與寒士之間是完全顛倒的，那麼，自身的價值為何非得要這些權貴們來認可呢？