科舉制度已經過去，大家對明清兩代的八股文通常都持否定的結論，鄧先生卻有不同的體會。他認為八股文這種文體由完篇到深廣，由初級到高級，確有清楚的軌跡可尋，又富於多角度、多層次的變化，充份表現出作者的學識功力和聰明才智。常言道：「沒有不通的秀才」；鄧先生也覺得這個通不通是指思路通不通。我對八股文毫無研究，不敢妄下斷語。我相信鄧先生的看法不會太過背離實際情況。舊九-九-藏-書學根基深厚的讀書人大概都有兩樣本事，一是記憶力好得驚人，二是因為記性好，記住的書本內容多，寫起文章信手拈來，排比整齊，輕易建立起權威的論據，篇篇顯得堂皇。誠如鄧先生說的，他們四書五經固然滾瓜爛熟，詩韻四聲的韻部和韻中的字也熟，《康熙字典》乃至《說文》的部首都記得，先秦《左傳》和《綱鑑》的歷朝史事也清清楚楚。西方人說，偷一家之言，是謂剽九-九-藏-書竊抄襲；偷多家之言，是謂學術研究（「Steal from one author and it's plagiarism； steal from many and it's research」）。八股高手的本領想必也是這樣。

北京的朋友楊之水寄我一本今年春季號的《中國文化》，讀到裡頭鄧雲鄉先生的《眉園日課書後》。《眉園日課》是一部清代鼎盛九*九*藏*書時期標準八股文十大選集本，鄧先生無意中買到這樣的書，說是「驚喜若狂了」。書的選者是徐昆，字後山，住在北京，年少時家中大富，一天之內曾經幫助八位朋友六千四百多兩白銀，摺合六百多兩黃金，毫無吝嗇。後來家道中落，刻這部《眉園日課》的時候已經很窮了。八股文規定應由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股組成，可以不理。但是，八股時代訓練學人的方法顯然也不容易九_九_藏_書，值得知道一下。眉園家墊有「學規八條」：一是身心之學，要人「把心收來」，追求學養，首重養士；二是政治之學，要人以天下為己任；三是經籍之學，即儒家經籍為治學之本；四是史漢之學，效法呂東萊讀《史記》之法、蘇東坡讀《漢書》之法；五是文選之學，標舉「《文選》爛，秀才半」、「《文選》熟，秀才就」的訓示；六是說文之學，注意讀書先要識字；七是館閣之學，講求館體書法，說是秀才出九九藏書筆有八股氣，寫一書札亦邋遢，要求隨手拈來，妥當雅飭，成就翰苑之材；八是科舉之學，熟讀熟講，寢食不廢。鄧先生說，這八條學規，幾乎概括了中國傳統文化之所有學問。

鄧先生說他見過一位死記英漢字典的老先生，能看英文書報，但不會說英語。我在台南讀書的時候也見過幾個同學天天一早在校園裡背英漢字典，具有老學究的記憶力和耐力韌性，後來都成了大器。我到現在還不敢不相信背誦好文章是學好語文的一個法門。