第二部分

吉丁的父親在斯坦頓開過一間文具店。行情的改變結束了小店的生意，十二年前，疝氣病又要了老彼得·吉丁的命。丈夫死後留給路易薩這幢房子，它位於一條體面的大街的一頭，加上從她精心維持著的保險中得來的一筆年金——她設法經營著這一切，照料著她的兒子。這筆年金雖然數目不大，不過，依靠寄膳者們交來的租金作貼補，再加上她那堅忍不拔的決心和意志，吉丁太太還是挺過來了。在夏季，兒子也會幫幫她，在飯館做做店員，或者為草帽廣告當模特兒。吉丁太太早就認定他兒子將來會在社會上佔有一席之地，她緊緊抱定這一希望，像螞蟥般柔軟而又不屈不撓……說起來真好笑，吉丁還記得，曾經一度，他想成為畫家，而恰恰是媽媽為他選了一個更好的領域來施展他的繪畫才能。她說過，「建築是一種體面的職業，而且，你將來在這個行業中所遇到的人也是最優秀的。」是她在不知不覺中逼他走上了現在的職業道路read.99csw.com。想來真是有趣，吉丁已有多年想不起這個兒時的抱負了。可笑的是，此刻，這個理想劇然跳出來刺傷他——讓他想起來。那麼好吧，這就是該想起它的夜晚——也是該永遠忘卻它的時候。

斯坦頓理工學院以你為榮

後來，他與人們握手，一邊用一卷羊皮紙文稿的邊角刮著臉上的汗水，不斷點頭、微笑，罩在寬大的黑色學士服下面的他有些透不過氣來，心裏希望人們沒有注意到他的媽媽——她此時正用手臂抱著他，激動地抽噎著。校長握了握他的手，用無比洪亮的聲音說：「孩子，斯坦頓理工學院以你為榮！」系主任握著他的手，一再說：「……你有一片燦爛的前程啊……前途輝煌呀……前程似錦哪……」彼得金教授握了握他的手，又拍拍他的肩膀說：「……你將發現這是絕對完美的體驗。譬如我吧，當我修建皮珀第郵局時，我就有過這種體驗……」吉丁並未聽完其餘的話，因為皮珀第ｈｔtpｓ://ｒｅaｄ•99ｃsｗ.ｃｏm郵局的故事他已聽過無數次了。那個故事人盡皆知：那是彼得金教授為了忠於教務而主動犧牲自己的大好前程之前所豎起的惟一建築實例。對於吉丁的最後設計——完美藝術殿堂，人們眾說紛紜。然而，在他的一生里，在這樣的時刻，他不可能記起那是一個什麼樣的設計。

22屆建築設計班的告別宴會漫長而又嚴肅。吉丁饒有興趣地聽著人們的講話。當聽到關於「作為美國建築業新希望的年輕人」和「未來敞開著金色的大門」這些冗長的句子時，他知道，他就是那個新希望，他就是那個未來，而且聽到這些句子從這麼多名人嘴裏說出來可真是一種享受。他注視著那些用演說腔調發表講話的頭髮花白的演講者，心想，當他自己升到他們的職位時該會比他們年輕多少，他會達到他們這樣的職位，甚至還會超過他們。

而後，在大廳外的過道里，一片亂鬨哄的告別聲中，一個男孩用胳膊摟著吉丁的脖子小聲說：「趕快回rｅａd.９９ｃsｗ.cｏｍ家，什麼也不要吃，彼得，今晚我們去波士頓好好開心一下，只有我們幾個，一小時后我開車去接你。」泰德·史林克慫恿著他：「彼得，你一定要來，沒有你多沒意思。順便還要祝賀你取得的一切成功。我這個人不記仇。我希望最棒的人取得成功。」吉丁也摟了一下史林克的肩膀。他的眼睛里洋溢著一種感人的熱情，彷彿史林克是最可愛的朋友。他看誰都用的是那種熱情洋溢的眼神。他說：「謝謝你，泰德，好傢夥。獲得全美建築家基爾特頒發的獎章我真的感覺糟透了。我認為獲獎的人應該是你才對，可你總也搞不清那些老古董們是怎麼了。」此時，吉丁正在溫柔的夜色里往家走，心裏盤算著如何擺脫媽媽出去開心一晚。

吉丁被請上台去發言，他充滿自信地站起來。他可不能表現出任何畏懼。關於建築他沒什麼可說的，但他還是說了，他把頭昂得高高地，作為地位相等的人中的一分子，同時為了不至冒犯在場的名流們，他只露出些許的怯九-九-藏-書態。他記得自己說「建築是一門偉大的藝術……放眼未來，心中懷著對於過去的崇敬，……從社會學的角度看，建築屬於所有行業中最為重要的一門藝術……而且，正如剛才那位令大家感到鼓舞的人所說，有三個永恆的存在，那就是真、善、美……」

突然，他想起了霍華德·洛克。他很吃驚地發現，沒等他回過神來，那個名字便已經從他的記憶中閃現出來，帶給他強烈而隱晦的快|感。接著他想起來：今天早晨霍華德·洛克被學院開除了。他默默責怪著自己；他堅定地努力試圖為此感到遺憾。可是每當他想到開除的事，喜悅之情總是油然而生。這件事無可爭辯地證明他確實很傻，竟然將洛克想象成一個有威脅的對手。曾幾何時，他對洛克的顧慮勝過對史林克的顧慮，儘管洛克小他兩歲，而且還低他一級。如果他對於各自的天賦曾經抱有任何懷疑的話，那麼今天，這個問題不都已經解決了嗎？可是，他記得，洛克一直待他不薄，每當他遇到困難時，洛克總是拔刀相助…九九藏書…其實並不是真的難住了，只不過是沒工夫想出來而已，並且只是一個計劃或者別的什麼。天哪！霍華德是如何解決一個計劃的？分明是一團亂麻似的問題，可是一到他手裡，便迎刃而解了……得了，即便他能解決，那又怎樣？那給他帶來了什麼好處？現在他完蛋了。想到這裏，彼得·吉丁才終於從霍華德的事中體驗到一陣令自己滿意的痛苦和同情。

透過眼前所有的熱情場面，吉丁想到了蓋伊·弗蘭肯與他握手的情景，聽到了蓋伊·弗蘭肯溫和而愉快的聲音：「……正如我曾經告訴過你們的，它仍然為你開放著，我的孩子。當然，既然你獲得了獎學金……你就得作出抉擇……比尤克斯藝術大學的畢業證對於一個年輕人來說是非常重要的……可是我會為能夠聘請你到我們設計院工作而感到高興……」

他想，媽媽為他付出了很多。正如她平素強調的那樣，她是一位淑女而且受過正規的高中教育，然而卻拚命地工作，把寄膳者招租到家裡來——對她的家庭來說，這可是沒有先例的。