「哎呀，」吉丁說，「我不一定請得動她一起共進午餐，不過她打算後天和我一同去看莫森的畫展。您看怎麼辦才好？」

「噢，對了。」吉丁有氣無力地說，用手把亂蓬蓬的黑色捲髮從面頰上撩開，「噢，是啊……現在我想起來了……老天！蓋伊，瞧我這腦子！豈有此理!」

「有什麼不對嗎？」

「您真的想讓我說出來？」

「噢，真的?」鄧洛普夫人說，此刻，她彷彿更偏愛建築了。

「弗蘭肯先生是個偉大的建築師。」

「噢，是嗎？鄧洛普夫人，您把這樣的消息告訴我，你真是太可愛了。您這麼年輕，請允許我這樣說。難道您不知道您是在冒險嗎？我會變成個討厭鬼整天纏著您，試圖讓您對我們公司發生興趣的。或者，您已經選好了設計師——那您就安全了。」

在友誼面前，斯登戈爾簡直就像一個堅不九*九*藏*書可摧的堡壘。都兩年了，吉丁試圖與他建立起友誼的種種嘗試，無不在他那兩片冰山似的鏡片上撞得粉碎。斯登戈爾對他的成見在製圖室悄悄地傳開了，但是很少有人敢引用原話。斯登戈爾是大聲說的，儘管他明白，從弗蘭肯辦公室拿回來的草圖，經吉丁之手修改以後是正確的。但是斯登戈爾也有一個把柄捏在吉丁手裡：他打算離開弗蘭肯開自己的設計院，已經設計好長時間了。他已經選好了合伙人，是一個沒有什麼才華的年輕建築師，但是繼承了相當可觀的一筆遺產。斯登戈爾萬事俱備，只欠東風，就等時機成熟。吉丁在這事上頭可著實動了不少心思。除此之外，他無法去想別的。此時坐在弗蘭肯卧室的地板上，他又想到了這件事。

他一動不動地坐著，眼睛直直地盯著他的腳https://read.99csw.com趾，想到了弗蘭肯的設計師斯登戈爾。並不是他有意去想，而是像往常一樣，不由自主地想到了斯登戈爾，因為斯登戈爾代表著他的下一步計劃。

他朦朧想起前一晚弗蘭肯帶他去參加一個聚會的情景，想起盛放在一個掏空了的冰山中的美味佳肴，想起那一襲黑色的蕾絲晚禮服和鄧洛普夫人漂亮的臉龐，可是他記不得他最後怎麼會在弗蘭肯的公寓里。他聳聳肩。在過去的一年裡，他陪著弗蘭肯出席過許多聚會，而且常常是像今天這樣被帶到他的公寓里來。

「這實在是太棒了。」鄧洛普夫人說。

「那一定很了不起。」鄧洛普夫人說。

「那座房子不大。」弗蘭肯嘴裏含著牙刷說。牙刷在他的腮幫子上撐起一個大皰，綠色的手柄伸在外面。「五萬左右，這是我的理解。不管怎麼說都是小菜一碟。read.99csw.com不過鄧洛普夫人的姐夫——就是昆比——你認識的，是個大塊頭，搞房地產生意的。而擠進這個家庭又無傷大雅，根本沒什麼大礙。到時候你就會知道那個任務的目的所在了，我能指望你嗎，彼得？」

斯登戈爾代表著他的下一步計劃

「沒什麼，真的沒什麼。」

「啊，是的，是需要有勇氣。那是一種罕見的品質……聽說當史岱文森夫人發現他的時候，莫森在一間閣樓上快要餓死了。幫助一個青年才子成功是一件很光榮的事。」

「老天爺!彼得，昨天動身前我就向你解釋過了。鄧洛普先生計劃著要為他夫人建一座房子。」

「當然。」吉丁說，耷拉著腦袋，「你一直可以信賴我的，蓋伊……」

鄧洛普夫人凝視著一幅畫面像汽車卸貨場似的風景畫，竭力想在臉上裝出該有的讚美表情，吉丁見狀，便說：「是啊，一九-九-藏-書幅很棒的作品。看看作品的色彩，鄧洛普夫人……有人說莫森那傢伙吃了很多苦頭。說來話長——竭力想得到認可，老邁而且令人悲傷。這是所有藝術家的共同點，干我們這一行的也包括在內。」

「不對，到底是怎麼回事？」

他坐在地板上，頭靠在長沙發邊上，伸著兩隻腳丫，穿著弗蘭肯的一套鮮嫩的黃綠色睡衣褲，那身衣服在他身上顯得格外寬鬆。

「唔，那麼，謝謝您了。鄧洛普夫人。」

兩天以後，他陪伴著鄧洛普夫人穿過藝術陳列室，欣賞弗雷德里克·莫森的油畫。他的動作過程都是事先設計好的。他牽著她穿過稀疏的人群，每每用他的手指握一下她的胳膊肘，有意讓她在不經意間捕捉到他的眼神——讓她發現是她年輕的臉龐而不是那些畫在左右著他的視線。

「那太好了。」弗蘭肯用力地咀嚼著牙膏濃濃的泡沫說，「那樣也九*九*藏*書行呀。你還不明白嗎？」

第三部分

「吉丁先生，你知道嗎？我丈夫和我正計劃著在長島修建一座小宅子。」

「唔，當然。」

「再看這幅。」吉丁停在另一幅畫前。畫作描繪的是一個老醜婦在街沿上罵她的光腳丫，他說：「這就是記錄社會現實的作品。要賞識這一點，需要勇氣。」

「噢，是啊。」

「假如我有錢的話，」吉丁做出若有所思的樣子說，「我就會為某個新的藝術家安排一次畫展，為某個新出道的鋼琴演奏家提供資金，請一位初出茅廬的建築師為我建造房屋……」

「是啊。」

透過浴室開著的門，他看見弗蘭肯正站在洗漱台前刷牙，腹部貼著亮閃閃的台邊。

「不，我一點兒也不安全。」鄧洛普夫人嫵媚地說，「而且我並不真的在意這種危險。最近這幾天，我已經反覆考慮過弗蘭肯-海耶設計院了，我還聽說他們的設計師特別棒。」