她是他最偏愛的僱員之一

第五部分

多米尼克·弗蘭肯去紐約東區的公寓里的一個廊底小卧室住了兩周。那間屋子有一個天窗，可是沒有窗戶，要爬五段樓梯而且又沒有自來水。她在樓下的一個人員龐大的家庭的廚房裡自己做飯吃。她到鄰居家串門，傍晚時分坐在安全通道的平台上，還與左鄰右舍的小姑娘們去看一毛錢的電影。

他們還主辦了一次模型飛機製造大賽。參賽對象是所有十歲以下的男童，只要他願意將報紙的訂閱費寄到《紐約旗幟報》報社就行。蓋爾·華納德本人，一個有執照的飛機駕駛員，他曾做過一次從洛杉磯到紐約之間的單人飛行。他駕駛著一架價值十萬美元的飛機，創下了橫越美洲大陸飛行速度的最高記錄。飛機在快到達紐約時，他在時間計算上出了點小小的失誤，結果被迫降落在一個岩石叢生的牧場，那可是一次性命攸關的降落，他卻完成得天衣無縫；無巧不成書，碰巧《紐約旗幟報》的一幫攝影httｐｓ://reａd•９９ｃｓｗ•ｃoｍ師就在那一帶。蓋爾·華納德從飛機上走了下來。一個一流的飛行員都可能早就被這樣的經歷嚇得趴下了，可是蓋爾·華納德站在攝像機前，飛行服的翻領上粘著一顆完美無瑕的梔子，舉起一隻手，兩指間夾著根香煙，他的手指竟然連抖都沒有抖一下。當被問及他活著回來的第一願望是什麼時，他表示了這樣的強烈願望，說他想親吻在場的最最漂亮的女人，並且在人群中選了一個最最邋遢的醜八怪，然後彎下腰，莊重地去親吻她的前額，並解釋說，她讓他想起了自己的母親。

一個題為《觀察與思索》的，由愛爾瓦·斯卡瑞特撰稿的欄目，出現在每天的《紐約旗幟報》的頭版上。那是一個可信的指南，是靈感的源泉和全國各地小鎮靈感的源泉和大眾世界觀的楷模。一年前，在這個欄目里出現了這樣一段著名的論述：「如果我們能忘記我們異想天開的文明，那種誇張空泛的觀念，而九_九_藏_書對於早在我們之前的野蠻人的認識加以關注的話，我們的經濟狀況就會好上十萬八千倍——為我們的母親爭光。」 愛爾瓦·斯卡瑞特是個單身漢，他已經賺了兩百萬美元，高爾夫球打得極為專業，是華納德報業的主編。

後來，在貧民窟運動之初，蓋爾·華納德對愛爾瓦·斯卡瑞特說：「勇往直前，乘勝追擊！儘可能把你所能得到的都榨取出來。」隨即便登上他的遊艇，踏上了週遊世界的旅程，陪同他的是一位令人銷魂的芳齡二十四歲的女飛行員，他把橫越美洲大陸的飛機當作禮物送給了她。

她在一次晚宴上聽到了這樣令人困擾的問題。「親愛的，你並沒有真的寫那些事情吧？」「多米尼克，你該沒有真的在那種地方住過吧？」「噢，住過。帕默夫人，您在東十二街的那所房子有一條下水道，隔一天堵一次，並且污水橫溢，弄得滿院子都是。」她回答到。她一邊說，一邊弔兒郎當地在袖口下轉著一隻綠寶httｐｓ://rｅad.9９ｃｓw•ｃｏm石的手鐲，那東西戴在她纖細的手腕上顯得又大又重。「污水在陽光下泛出青紫的顏色，好像一道彩虹。」「布魯克斯先生，你為克萊瑞奇房地產公司管理的那個地段，所有的天花板上都長出了漂亮的鐘乳石呢。」她金髮的頭顱歪在她那白色梔子花裝飾的肩膀上，那單調的花瓣上還閃爍著晶瑩的小水珠。

愛爾瓦·斯卡瑞特勇往直前。他制定了許多個戰略步驟，其中之一就是讓多米尼克·弗蘭肯去調查貧民窟的家庭生活狀況，搜集有關的人文材料。多米尼克剛剛從拜阿瑞茲避暑回來。她總是休一整個夏天的假，而這是愛爾瓦·斯卡瑞特所特許的。因為她是他最偏愛的僱員之一，因為他被她迷住了，因為還他知道，只要她高興，她隨時都可以辭去她的工作。

她穿一件磨得破破爛爛的短裙和一件寬大的襯衫。正常的外表下那種反常的脆弱使她看起來就像是被這一帶的窮困弄得筋疲力盡。鄰居們都確信她得了肺結核。但是她九-九-藏-書的行為舉止就如同她在可可家的客廳里一樣地沉著和自信。她擦洗她房間的地板，削土豆皮，還在一隻裝冷水的錫桶里洗澡。她以前從來沒做過這些事情，可是她卻做得很老練。她天生有表演的才能，這是一種與她的外表極不相稱的才能。她並不介意這種新的背景。她對貧民窟不感興趣，一如她對起居室不感興趣一樣。

是愛爾瓦·斯卡瑞特想到了這個主意——發起一場反對貧民窟生活狀況和「地主鯊魚」的運動，這個運動在《紐約旗幟報》上持續了三周的時間。這就是愛爾瓦·斯卡瑞特喜歡津津樂道的東西。它具有人文的吸引力和社會學意義的判斷力。它適合刊登在星期日增刊的圖片說明上——姑娘們縱身跳入河中，她們的衣裙張開到大腿根。它增加了發行量。它使得擁有東河一帶一連好幾個街區房地產的「鯊魚」們感到窘迫——這個區域被選做這場運動悲慘的實例。「鯊魚」們拒絕把這幾個街區賣給一家身份低微的無名房地產公司；運動的結局是九-九-藏-書——他們束手就範，將這一帶的房地產統統出售了。誰也無法證明那家房地產公司就是華納德所擁有的某公司的下屬單位。

兩星期結束后，她回到了她的樓頂小屋，它在一個賓館的頂樓。從她的窗戶可以俯瞰中央公園，而關於貧民窟生活的文章則出現在《紐約旗幟報》上。那篇文章文采飛揚，對貧民窟的生活進行了冷酷無情的報道。

華納德報業離開運動的時間長了，便寸步難行。他們剛剛議定了一條發展策略，就是有關飛行術的主題。他們在星期天的家庭雜誌的增刊上連載記錄科學發展史的故事；刊登從達·芬奇畫的飛行器素描到最新的轟炸機的故事；刊登更富有吸引力的蠟翼人伊卡洛斯在紅色的火焰中痛苦而扭曲了的圖片，他赤|裸的身體是青綠色的，他的蠟翼是黃色的，而煙霧為紫色；也登載了一條醜八怪的圖片，長著火紅的眼睛，拿著一個水晶球，它早在十一世紀就曾經預言，人類將有能力飛行；還有蝙蝠的圖片，吸血蝙蝠和神話中的變形狼人的圖片。