小母親產期將屆。嬰兒的一切都準備妥當，連毛線被都鉤好了。

「平兒，你看法如何？」

「是意外，是不是？聽說有一條狗撲向他，他掉在水閘底。」

文博的一番話達到了預期效果。「虧得她！」做母親的大嘆一口氣。意思是說，柔安做出了可敬的大事，很少人辦得到。「我想起這些，總覺得是我兒子不好。」

小包告訴他，監獄靠近西大橋，是回人住宅區。

柔安收到一封李母署名的來信，除了表示同情和感激，末尾還建議，等嬰兒適於遠行，要她搬去和他們同住，李平很樂意來接她回家。柔安非常感動，這份邀請表示她已被李飛的家人所接納。但是他們要怎樣向鄰居解釋呢？她知道不是李飛提出的。她要馬上寫信給他。問他看法如何。她總覺得該等李飛一塊兒回去。那時他們怎麼說都無所謂了。

「我教書的那家人約我一起吃飯，但我還沒決定。」

「下個月。」

「留下來陪我吧，好不好？」

「蛋子，我想軍隊前進，你也會跟去，你可以替我辦一件重要的事情。你和哈金務必要設法救李飛，」她轉向小包說，「你把監牢的位置告訴他。」

「根據聽來的消息，」小包說，「李飛在獄中比外面安全。城中戰事一爆發，死傷一定很慘。我相信馬世明會沖入牢獄去救回族犯人。」

「我和哈金談談，」蛋子說，「也許我們還沒到，馬世明就攻下省城啰。」

母親叫長子替她讀信。

凌晨她醒過來，唐媽坐在她房裡。「男的還是女的？」柔安心急地問她。

「我打賭春天迪化會落入我們手中。」

他眼睛閃亮，唇邊掛著她童年所熟悉的、天真無邪的笑容。

後來那幾天，她一直有大功告成的喜悅感。她幾乎相信，一切都是她有心計劃的，因為和自己所愛的男人生孩子，實在是天經地義的好事。

除夕那天，大伙兒在家吃了一頓豐盛的晚餐。柔安聽說小包在城裡，也請他來參加。她剛收到文博和春梅的信，小包又帶了一封李飛的信來，信里建議小孩取名叫「蘭生」，表示「在蘭州生的」。

「很難說。這邊離孩子他爹比較近，你也許可以幫他。但是時間若要拖久，你住在他家就好多了。反正娃娃這幾個禮拜還不能出遠門。所以也不忙著決定嘛。」

「你還記不記得我服了那帖葯？幸虧沒傷到我的寶寶。」

「我覺得她命運不錯。」

正月的第一周，母親收到柔安的第一封信，她以李飛最近的消息作為提筆的借口。她的信很拘謹。

除夕前幾天，有不少漢族回教軍官到蘭州來度假。暴雨時節過去了，蘭州晴朗宜人。空氣雖冷卻乾燥，山上林間都蓋著白雪。柔安到辦事處去看哈金，問起戰況，哈金開懷大笑：「金主席落在老鼠籠里了。」她問馬仲英何時進軍，哈金不肯透露。

他們喜氣洋洋地進去吃晚飯。桌上點了紅燭，使房間充滿過節氣氛，李飛的照片就擱在桌子中間。

「你說得對，端兒。如果她早來告訴我，我會諒解的。」

正月的第三周，她住進醫院，以「李太太」的名義挂號。還填上父親、母親的名字。她不再介意這些了。她隨身帶了李飛的照片，得意揚揚拿給護士看。有一個護士讀過李飛的文章，對她特別多禮、特別殷勤。

蛋子以有趣的神情看看她：「是的，他掉在水閘底下。不過並沒有摔死。你猜出了什麼事？」

爆竹聲響徹四方。他們飯前也點了一串。大家站在院子里，仰望天上的星星，一顆流星滑過天際。

「我是想，」母親說，「小孩快要生了，那是我的孫子。不管別人說什麼，親骨肉總是親骨肉。如果她有家可回，我們可以慢慢再說。但是自從她被趕出家門。讓她孤苦地在那兒受苦，實在不太應該。看來她是個堅貞的女子。就算她犯了錯，也怪我兒子不好。如果飛兒回來之前她能到我們家，我至少可以幫忙照顧嬰兒，給她家庭的溫暖。這件事非比尋常，你們說說你們的想法，我是說你們兩個。」

「李太太，」文博正盯著李母悲哀的面容，「你上哪兒去找一個對九九藏書你兒子這麼堅貞的姑娘？首先，她寧願住在那兒，離消息的來源比較近，好找他。她找到那個飛行員真不簡單，連我都想不出來。每次飛機進站，她就冒著寒風夜雨到機場去，好聽人談起新疆的消息。去的次數多了，大家都注意到她。她才認識那個飛行員。第二，她上三十六師辦事處，找到一個回族中校，請他發電報找你兒子。第三，她由回軍方面沒有找到他，又請他的報社幫忙。所以她才查出李飛在迪化。她為你兒子所盡的心力，比誰都來得多。我想現代這種女孩子很少了。她愛李飛，千辛萬苦也不變心，這才是所謂的矢志不渝。」

「出了什麼事？蜜茲拉撿起一個石塊，輕輕甩在他頭上。我想阿扎爾他們也踢了幾個石堆下去，才把他壓死的。警吏一來，全村都發誓說是意外。他們有什麼辦法呢？你現在明白真相了吧？」

「不管怎麼說，孩子總是我們的骨肉。媽，我覺得你該想想辦法。」

飯後柔安問蛋子：「馬仲英軍隊攻入迪化的勝算有多少？」

現在她每星期收到李飛一封信。他甚至拿獄里的伙食開玩笑，又介紹不少獄友的故事，自誇他學了多少多少回語。除非情勢劇變，他不敢有出獄的奢求。小包跟他提過一些戰爭的消息，但他似乎一心一意研究獄中的小世界，此外只關心他的家人。他抱怨吃不飽。柔安認為，這是他身體健康的表現。給她的信里總夾著他寫給母親和哥哥的信。柔安就按時轉給他們。

範文博回到西安，對柔安十分佩服，就去看李太太。自從李飛去新疆，李太太無時無刻的不為兒子擔心。十月和大半個十一月，她連範文博都找不到。等範文博告訴她，她兒子正在坐牢，她覺得好難過。

十二月二十八日，她們遷九_九_藏_書入新居，蛋子幫忙打包和搬運，傍晚就弄好了。嬰兒床放在陽光充足的角落，唐媽也有了自己的房間。

「她什麼時候生？」端兒問道。

母親的眼睛不覺一亮：「真的？她叔叔那樣趕她走，真是太無情了。」

小母親半睡半醒笑一笑，又睡著了。

「樂意奉陪。」

小蘭生頭髮密密的，眼睛像他父親閃閃發光，嘴巴又小又漂亮。聽到孩子嘹亮的哭聲，她覺得自己所受的一切羞辱和痛苦都已一掃而空。

第二天，蛋子意外來訪。靈活的身子罩在棉布制服中，毛邊帽像光圈套在頭上，使他看起來更高了。

「你說呢，平兒？」

她三點入院。晚餐時分陣痛逐漸加強。晚上十一點進產房，午夜一過，孩子就生了。

「我向哈金要的。我是他的幕僚之一。」他正色說，「我最近才知道你父親去世了。我為他戴了一個月的孝。我這條命全虧了你爸爸。米麗姆還寫信告訴我你堂哥的死訊。」

蛋子接著說起同村的鄉親。他見過索拉巴和米麗姆的哥哥哈山，大家原以為他早就去世了。阿魁應徵入伍。蛋子還透露了一條消息，馬仲英自己的七千多軍隊雖然還沒有上戰場，很多回教新兵都已加入前線的軍團，馬氏正由南徑經庫爾送彈藥來。

柔安說明一切，能幫她做事，蛋子最高興了。他跑了兩天，尋找合適的房子。第二天下午他帶柔安和唐媽去看一間光園門內的住宅。住在鬧區，四周都是鄰舍，不過房子很乾凈，地上鋪了木板。窗戶和木器都是上好的質料，還有禦寒的設備。房子只租半邊，他們去看的時候，太陽正照著小小的內院。房東太太答應她地板鋪上一層舊地毯。柔安馬上就決定了。

「我當然覺得該邀她來，她接不接受又是另一回事。」端兒說。

「你除夕有什麼九-九-藏-書計劃？」蛋子問她。

「我覺得這也沒什麼不平常嘛。『童養媳』是自古通行的風尚。你就把她當做在我們家長大的童養媳好了。照目前的情況，這似乎是唯一的辦法。她也許不好意思接受，不過我們至少應該提提看。」

「你怎麼知道我的地址？」

「我還相信。」

「媽，她那種處境的女孩，怎會對愛人的母親說這種事？我們應該先採取行動。」

文博抬起三角眼，嘆了一口氣。「柔安才是可憐的孩子。她省吃儉用，給他送了一件皮襖去。蘭州已經是嚴冬了。我發現她住在一間月租十二元的小破屋裡，卧室擠了兩張床，只靠一個小火爐來取暖。唐媽和她同房。她為你兒子省得要命。」

「男孩子，」唐媽說，「重七磅半。」

「說嘛，告訴我嘛。」

「可憐的孩子，」她對文博說，「我日夜擔心，怕寒冬在牢里會受涼。」

「蛋子，」柔安說，「你還相信流星的故事嗎？小時候你告訴我，精靈總想沖入天空，流星就是天使派來擋他們的。」

她一邊餵奶，一邊摸他的頭髮，對唐媽說：「唐媽，你記不記得我們曾想做一件蠢事？」

「不記得，你是指什麼？」

唐媽一直站在旁邊。「柔安，」她說，「你老說要搬家，趁蛋子在這兒，何不叫他幫忙？」

「你是一個英俊的士兵。」她看看他領子上的三個銅三角說。除了李飛，蛋子是她最高興見到的人。「官階是什麼？」

兩個人又交換了不少新聞。

「上尉。」蛋子驕傲地說。

她叫護士寄一張照片給李太太。說來意外，她不但收到了她的賀詞，也收到了範文博、藍如水，甚至春梅和香華的賀信。

「唐媽，你覺得我們該不該回西安？」