「喔不，還不會。還遠得很呢。」

藍坡擠出一個舞台劇中壞蛋的冷笑。從桌上抄走一盞燈，快快走向大廳，害她只好二話不說跟上去。她慌慌張張貼近他身邊走著：「我跟你說了不要去！」

「你要做什麼？」

藍坡像發表演說似地，開始數落自己如何不夠好。年輕男孩總是情不自禁要這樣講一講，然後藍坡竟發揮到真心誠意相信自己不配的地步。這番話感人的效果多少在他正要鏗鏘有力下個結論時，不小心將手杵到牛油碟里而打了個折扣。但她說，就算他整個人在牛油里打滾也不在乎，並笑他那副驢相。兩人決定去找點東西吃吃。她不論講什麼都多了個口頭禪「荒謬至極」，藍坡便不顧一切跟著耍嘴皮子。

「既然這樣，我警告你，我也要去！」她賭氣地大聲說。

「我來找菲爾太太，」丫頭的聲音，「不曉得她會不會給我茶喝。」

他發現自己說得牛頭不對馬嘴。就像胸口挨了一拳似的，他憑著一股衝動站了起來。他兩腿輕飄飄地站不穩，只聞茶壺高揚的哨聲。他走向沙發時，意識到爐火輝映中，她那明亮而堅定的雙眸。有那麼片刻她望著火焰，爾後轉頭迎向了他。

審訊后一個禮拜，查特罕又回復沉寂。雨下了一整天，滂沱大雨襲向低地，咚咚地打在屋檐上，也劈劈啪啪地飛濺在煙囪內，而煙囪底下則紛紛升起火來抵擋潮氣。英國古老的雨，驅鬼似的逼出陳舊的氣味，使得哥德體字樣封面的書本及牆上雕刻頓時比真人都還顯得栩栩如生。

「我們都有點兒瘋狂，」她接著說，「我不會跟你說我動了心的，我不會承認的。你我都被這件恐怖事故弄得心煩意亂。」

他雖然頻頻安撫她也無濟於事，因為他自己心臟都在撞擊胸口狂跳不已。若真有死人在當初送命的這個石屋內出沒，他想，它們的臉肯定跟「鐵娘子」那膨脹空洞、滿布蛛網的表面沒兩樣。那間老舊酷刑室留下的汗漬似乎仍未散去。他像安東尼時代士兵為了強忍截肢之痛，狠狠銜住子彈那樣，咬緊牙關面對。

那迷迷濛蒙的眼光栘向他，彷彿從深邃的遠處往上眺望似的。她手臂緩緩繞上他頸子，再次將他臉壓低。親密、心跳劇烈的時刻，茶壺哨聲歇止了，有人斷斷續續朝他耳里低吟，哈進一抹濕暖的氣息。驟地她抽身讓開，笨拙地站起來，在燈光下來回走著，臉頰泛紅，旋又在他面前停下。

他起身點燃旁邊桌上的燈，帶著它一路照明，走到玄關處。開門時，雨點吹拂到他臉上。他把燈高舉。

——是蝙蝠。丫頭俯下身去，藍坡則很神勇的揮杖驅打。他估計錯誤，手杖擊到鐵器發出「鏘啷」一聲巨響，送出一串吵雜的迴音直通屋九*九*藏*書頂。一片朦朧的振翅聲中，蝙蝠咭咭的叫聲尖銳剌耳，作為回應。藍坡感覺到她撫著他臂彎的手在抖。

「我不會嗎？看著吧！你別動，看我的就是了。」

「他們出去了，」他說，「不過你還是可以進來。我——我沒把握能泡出像樣的茶……」

她從濕透了的帽緣認真抬眼望著。她靠過來倚近燈光，站在雨淋不到的地方。她兩眼無辜而委婉地說著話，同時越過他走進玄關。

新聞剛一爆發時，各界廣用圖片、各種大胆臆測及新聞特寫來炒作。不久這一切便淪為廣告篇幅角落的小小一條消息。僅交代嫌犯目前仍在追緝當中，鎖定的赫伯特卻下落不明。這騎著綠色機車的謎樣人物如薄霧散去一般被英格蘭迅速淡忘了。不可諱言的，至少有一打的人從各個地點通報了警方，說見過他，但事後證實皆非赫伯特·史塔伯斯。假設當初他是朝林肯市方向騎去，搭上火車，如今要追查他的足跡已不可能。那輛綠色機車也無影無蹤。蘇格蘭場警方行事效率太差，見報率不比逃犯來得低，然而他們在西敏寺河堤上那棟陰森的辦公大樓卻未嘗傳出擒獲人犯的捷報。

「你不會是要上那兒去吧？」

無謂的官腔文字惱人地飄過藍坡大腦，了無痕迹。他們所說的不外乎就是赫伯特·史塔伯斯從典獄長室外陽台一推，殺了他堂哥馬汀。驗屍結果顯示鼻孔及嘴角出血，後腦勺有銼傷，但憑他摔落後的姿勢卻無法解釋這些傷是怎麼來的。馬克禮醫師指出，死者最有可能在實際謀殺前，先被重物擊昏。馬汀頸子和右臂骨折，另外還有一串不堪入耳的細節在審訊庭滯悶的空氣中冷酷而猙獰地回蕩著。結束了，倫敦新聞界對查特罕這件奇人奇事只持續發燒了幾天而已。

「你想，他聽不聽得見我們過來？」

「你吃點東西，我不餓。」

「我講不清這種感覺。我知道我該怎麼做——一走了之。我要一走了之——今晚——或明天——然後把你忘了——」

「我會。」她告訴他。

「好了啦！菲爾博士隨時會回來。別鬧了——你可不可以開扇窗子？你們這些野蠻的美國佬就喜歡悶在屋裡。拜託！」

他不自覺瞧著火，火焰威猛的熱力烘著他的眼睛，朦朦朧朧聽見嗚嗚哼著的茶壺及模糊而急驟的雨聲。他停止吻她。良久，她一動也不動地倚著他肩頭，兩眼緊閉，眼皮蒼白。他不再唯恐自己不受青睞，狂跳不已的心也舒緩下來。溫馨的感覺像毛毯一樣里住兩人。他雀躍著，同時又感到愚蠢得可以。回過頭，看到她迷迷濛蒙的眼睛睜得老大，正盯著天花板看，令他十分訝異。

爐架拱起的部分黑得發亮。火焰——就如九_九_藏_書審訊團庭上桃若絲·史塔伯斯的臉一樣——從未正面朝向他過。謠言滿天飛。椅子在磨光的地板上軋軋地響。人們的耳語穿透審訊室整個空間，清晰無比，像在一個石瓮內傳出的講話聲，會後她搭沛恩的老爺車回家去了，還拉上車內的側邊帷幕。他目送車子顛簸而去所遺下的灰沙，而沿路民宅的窗戶後面歪著頭向外窺視的一張張臉，他也都看在眼裡。閑言閑語像個狡猾的郵差，敲開每一戶的大門。他想，真是一群愚蠢的討厭鬼。突然感覺自己好慘。

博士書房爐火前小桌上鋪開了一塊桌巾。窗帘都拉上了。煤屑一添，爐火又熊熊攀高。她眉頭深鎖，聚精會神地為吐司麵包抹上牛油。昏黃的燈下，他見到她眼窩的黑影。熱騰騰的鬆餅、橘子果醬及濃茶。刀在烤脆了的吐司上穩穩地唰唰掠過，塗在上頭的肉桂透出暖暖的香甜……

「我說了。老天有眼的話，」藍坡明快地說，「我要教他吃不了兜著走。」

「我稍微提了一下。但沒說你認為這上頭大有文章……」

他一開口，嗓門好大，在自己內耳隆隆作響：「我——」他說，「我不該——」

「我們認為，」死因審訊團表示，「被害人死於——」

「我就知道，」她厲聲地說，「我是個麻木不仁的畜生。我真是糟糕。馬汀剛死——我卻在這兒……」

「講太多遍都沒效了，」她小聲說，「我好害怕喔。可是走回去更可怕。我抓著你手臂好不好，我來帶路。小心——你想，他在樓上幹麼？他一定瘋了才敢回頭來冒這個險。」

「我們打草驚蛇了，」她輕聲說，「恐怕我們已經為嫌犯發出警訊了……不要，不要，不要把我留在這兒！我得跟定你。假如那支手電筒的電用光的話……這些恐怖的玩意兒，我頭皮都發麻了……」

藍坡喀嚓一聲關熄手電筒。一片漆黑中，他把桃若絲推到自己背後。他側身貼著左面牆壁上樓，右手空出來拿手杖。他感覺得到她在抖。他捫心自問，自己怕的不是那謀殺犯。他甚至會樂於揮杖把謀殺犯的腦袋敲爛。令他小腿緊張得青筋暴露、胃裡寒得皺在一堆的，是他生怕發現這背後另有其人。

他走過去打開壁爐旁的窗戶，把窗帘敞開，相當不賴地模仿她口音講了一串獨白。雨勢弱了。他推開窗探出頭去，直覺地朝查特罕監獄看去。攬入眼底的並不讓他驚懼，而是呼應平靜中這份淡淡的喜悅。他信誓旦旦地說：「這一回，我會逮到那個混——我會逮到他的。」

「我不准你去！不行，我很認真啊。我是說真的！你不能去——」

「聽我說，」他說，「我很認真喔，你最好折返回去。這不是鬧著玩的，我不許你冒風險read.99csw.com。」

「小傻瓜！」

前方有亮光，隱約可見，就在通往典獄長室外面通道的那段樓梯頂端。有人拿著一支蠟燭。

他們的腳步擠壓出汨淚水聲。藍坡的手電筒光線飄來飄去。一對對小眼睛注視著他們，燈光攪擾到它們藏身的黑暗角落時，又倉皇逃逸。蚋蚊在他們臉旁飛舞。附近某處一定有水塘，因為青蛙難聽的嘎嘎聲此起彼落低啞地和著。這段沒完沒了的路程又把藍坡帶上走廊甬道，穿越銹了的鐵門，拾石階而下，再拐上來。手電筒照到「鐵娘子」酷刑鐵匣時，黑暗中正好有東西閃過。

「我也知道。但我得弄清楚怎麼回事啊。你非帶我去不可，除非有我，你也找不到去典獄長 室的路呀——將了你一軍，寶貝。」她開步領先涉過去，水花四濺，沿著草原爬上坡。他跟在後頭揮舞手杖，朝濕漉漉的草堆砍下去辟路，兩人都默默不語。到達監獄大門時丫頭喘著。遠離爐火的光之後，得再三說服自己，才能相信這成天施行鞭笞和絞刑的老屋內沒有鬧鬼。白色光束射穿髒得發綠的地道：他倆采探路，遲疑半晌又走了下去。

「 啊。我們只有一件事該做。我們要把這筆爛帳、這些謀殺、咒詛什麼的蠢事弄個水落石出。到時候你就打心底自由了。我們倆要一起遠走高飛，還有——」

「喔，你不懂，我也不餓呀。」她說，「這裏好好；這雨、這爐火——」她伸展了一下筋骨，像只貓那樣，瞪著壁爐台邊緣。兩人之間，一隻茶杯冒著熱氣。她坐在一張暗紅色布面、老舊塌陷的沙發上。他抄來的詩篇面朝上，丟在爐邊地上。她朝那紙稿點了點頭。

「你忘得了嗎？因為，如果忘得了——」

他看到她眼裡噙滿淚水，馬上咒罵自己。他試圖讓自己音調穩定下來：「沒有必要忘啊。我們只有一件事該做。我們要把這筆爛帳、這些謀殺、咒詛什麼的蠢事弄個水落石出。到時候你就打心底自由了。我們倆要一起遠走高飛，還有——」

「你想，我難道不愛你嗎？」她逼問，「我永遠不會，也無法像愛你這樣去愛任何人了。我好怕。晝思夜想都是這感覺，陷得這麼深。但這種非常時刻，我卻滿腦子只有這個，真是糟透了……」她聲音在顫抖。他不覺把她肩頭握得更緊了，好像要攔阻她往哪裡跳下去似的。

她倏的抬起頭：「嘿，怎不喝你的茶啊？」

雨聲轉強了。有幾滴雨打進爐火里，澌澌作響。他呆瞪著膝上那張紙——他從她那兒抄來、謎一樣的那堆空洞的詩行。他向菲爾博士提了，只是老字典編纂家還沒過目。有鑑於發生了不幸事故及事後喪禮的準備，他們虔敬守禮地暫且擱下這份文字遊戲不予理會。九-九-藏-書然此刻馬汀·史塔伯斯的遺體已安置妥當，在野地的雨中……藍坡打起哆嗦。腦中浮起一些陳腔濫調，現在他才知道，這些送葬慣用的場面話常蘊含駭人的真理。

「你跟菲爾博士講了嗎？」

「好嘛，那你把外套穿上。我不敢說那小鬼會待多久。這麼一說，我最好帶支手電筒。我記得博士昨晚留了一支在這兒……有了。」

有那麼片刻他擔心尾隨在後的丫頭會叫出聲來。他明知一旦那燭光旁掠過什麼人影，一個戴了三角帽的人影，他也會失控喊出聲來……前面傳來腳步聲。顯然對方聽到他們的些許動靜，又懷疑自己聽錯了，遂又踱回典獄長室那兒。

「來喝點這蠢茶。」他敦促著，「還有這神經兮兮的檸檬，和少許糖。來，來拿。奇怪，我真想把這秀逗的吐司丟到你頭上，偏偏因為我好愛你。橘子果醬？好驢喔。好好吃。另——」

一陣沉默，只聽見傾盆大雨打在他帽子上。唯有那盞孤燈，透過草原上細白條的雨柱依稀可見。她回答的聲音微弱、冷淡而平靜。

藍坡在菲爾博士書房爐架的炭火前坐下。紫杉居四下無聲，只剩地板鬆動、受到重壓而不時唧哪嘎嘎傳出的雜音。菲爾博士下午上查特罕去了。他們這位客人在爐火前的休閑椅上獨處，從灰色窗戶看出去，雨下得更綿密了。火焰里，他也捕捉各色形狀以自娛。

她將刀輕放于碟子上，悄然發出「鏘」的一聲。她撇過頭去答道：「什麼事也沒有。只是我得出來透透氣。」

他猛地起身，一手攬住她肩膀：「不要去想它！試著別再想它了，」他說，「都過去了，明白嗎？桃若絲，我愛你。」

他邊說邊點頭稱是，向雨中比劃著，同時回頭看著丫頭，這下子表情怪異得很——查特罕監獄的典獄長室居然又透出光來了。看來像燭光，微微弱弱，在暮色中搖曳著。她僅瞄了那邊一眼便迅速攫住他雙臂。

「——那，」她停了半晌，哀怨地說，「我只求……喔，討厭，每當我想到自己直到一個月以前，看書的時候還在好奇自己有沒有愛上了那個魏厄非·丹寧而不自知，又納悶大夥怎會直拿我跟他起鬨。再想想現在的自己——我是個情痴，願意做任何事——」她猛甩頭，講得慷慨激昂，隨後笑開了又恢復那淘氣的表情。她看似自嘲，實際上卻像拿刀尖刺探自己皮肉又唯恐真的見血一般，深怕受傷害，「但願你是真心的，帥哥。若你這是違心之論，我寧願死。」

混身濕透，踩著泥濘，他倆橫跨草坪走上草原。她穿著長雨衣，爬籬笆有點棘手。他把她抱過去的當兒，臉上濕答答地被她親了一下。這下子，英勇對抗在典獄長室點燈的人那股衝動瞬間平息下來。不是開玩笑的，這https://read.99csw.com可是來真的。昏暗的光線下他轉身。

四下靜悄悄的。無止境似地等了短短几分鐘，藍坡往樓上前進。典獄長室敞開的門內有微弱的燈光。藍坡將手電筒塞進口袋，挽著祧若絲濕冷的手。他的鞋唧嘎了一下，不過可視為老鼠的叫聲矇混過去。他沿走廊走去，躲在門邊朝里窺視。

「即使蟲豸即將蛀蝕這副軀體……」強韌有力又鎮定人心的言詞在虛空無雲的天幕下一字一字吐出。就他記憶所及，還有那泥土，以播種的態勢一把把由致哀者手中灑落棺木上。他看見讓水浸透的柳條，襯著一道灰濛濛的地平線搖曳、擺盪。喪儀念經也似、缺乏抑揚頓挫的音調荒謬地進行著，猶記有一回——很久以前，小時候——他在暮靄下聽見遠處傳來驪歌的樂聲。什麼聲音？他依稀可聞童年早就失落的那些聲響，卻察覺現實環境中真有一聲噪音入耳——有人在敲紫杉居的大門。

「寶貝！」桃若絲說，「我原本就希望你會讓我去……」

「你是說過了，」他邊穿上雨衣邊回應，「幫我把袖子穿上去好嗎？……乖！現在我要，」他檢視衣帽架又說，「一支手杖，一支紮實厚重的……有了。好像小說情節：『雷斯垂警長，你帶了傢伙沒有？』『都帶了。』這些該綽綽有餘了。」

「但煩亂也只是一時的，不是嗎？天哪！你能不能不要憂心忡忡的呢？你明知這些憂慮無濟於事啊，一點用也沒有的。你也聽到菲爾博士這樣說的。」

「你想，」丫頭低語，「會是——那個殺了……這會是那個人嗎？」

「最好回去，我告訴你！」

桌子中央燭台上有支蠟燭在燃燒。桌旁的菲爾博士一動也不動地坐著，手托著下巴，拐杖斜倚在腿邊。燭光在他背後牆上映出一個影子，像極了羅丹的雕像。還有老安東尼的床頂篷下有一隻碩大無比的灰鼠，弓著背坐在那兒，冷笑的眼睛閃閃發亮，盯著菲爾博士看。

所有的拘禮都隨之融化。她笑了。結果濕淋淋的大衣、帽子往玄關那兒一掛，她轉眼就在廚房裡煞有介事地忙上忙下。他則適度地假裝忙碌。再也沒什麼比人家備飯時大刺刺地站在廚房中央讓人更感過意不去的了。就像眼巴巴看著別人換車胎為你效勞一樣。只要你挪動，一副真要動手幫忙的樣子，準會和正在忙的夥伴撞個正著。結果你八成會把換胎的朋友擠到臉貼地面，存心整人似地唯恐天下不亂。他們沒多說什麼，但桃若絲倒是挺興高采烈地張羅著茶。

「我不喝，」他斷然地說，「告訴我，都發生了些什麼事。」

「孩子們，進來，」菲爾博士簡直沒抬眼就說，「我不得不說，發現是你們時真是鬆了一大口氣。」

「你要帶著我嗎？」

——怎會有拐杖觸地的聲響。