她聳了聳肩膀，像是甩掉背上的某項重物。

「我非常肯定，他身穿黑色長大衣，頭戴棕色布料的遮檐帽。褲子是暗色系的，鞋子我沒觀察到。頭髮嘛，當他摘下帽子時……」米爾斯停了一下。「這真是古怪極了……我不是在故弄玄虛，但我剛剛竟然記起來了。他的頭髮乍看黝黑，宛若塗上油彩般的閃閃發亮——希望你們能了解我的意思——感覺上整顆頭幾乎像是混凝紙做成的。」

是出自於她的姿態、架式、舉手投足，還是什麼？「傳波帶電」這字眼雖然太過抽象，卻完全傳達了她全身流溢而出的感染力；就像是在電光石火之際所迸發的光熱、能量，以及劈啪爆裂的響聲。她移步走向眾人，鞋子嘰嘎作響，醒目的深眸向外揚張，尋找哈德利的所在。她的雙掌放在身前上下揉搓著。蘭波立時了解到兩件事，其一，葛里莫教授的被害，給她相當大的打擊，甚至此創傷將永無平復之日；其二，不過分奢望的話，她大概也已驚嚇過度，就要有一場好哭了。

她停了下來，彷彿最驚險的部分已經講完，如今又可以自在地呼吸了。

「說下去。」哈德利的語氣不夾一絲情緒。

「是，是，我想也是。」她點點頭，然後往身旁的桌子上拍了一掌，「好哇，好哇！即使是這樣，你們就可以忘記應有的禮貌嗎？你們就一定得打開窗戶，讓房間凍到快要結冰嗎？我們至少可以生個火取取暖吧？」

蘭波覺得自己彷彿看著一個大劍客揮動著他柔軟的手腕；哈德利似乎也有同感，雖然他是朝向秘書。

「等一下，太太……米爾斯先生，她說的是實情嗎？」

「那你何時聽到槍聲？」

「這時候，你們知道，我仍無法看到他臉上的假面具，因為他背向樓梯間的燈光，那盞燈可照到走廊盡頭和查爾斯的房門。他用法語回我說，『太太，你那樣是不可能擋得住我的』，接著他翻下衣領，並將帽子塞入口袋。我索性把門打開，因為我知道他沒膽面對查爾斯。就在此時，查爾斯也從裏面開了門。這時，我親眼看到了面具，它像人的皮膚一樣呈桃紅色。然後他以驚人的動作躍入房間，我完全措手不及，接著他用腳反踢關門，轉動鑰匙，門便上鎖了。」

「我不贊成，你知道，」菲爾博士說道，「得先檢查過哪些東西被燒毀了才成。這兒一定生過一場大火。」

厄奈絲汀·杜莫突然迸出聲來。

「那個男人說，」哈德利依然緊迫盯人，「『麻煩你將這個拿給葛里莫教授，並請示他可否接見我？』好極了。那麼當時，據我們所知，葛里莫小姐和曼根先生人在樓下正門旁的起居室里，是這樣嗎？」

在兩人一問一答的期間，蘭波的眼角一直瞄著菲爾博士。博士把鏟形帽挾在腋下，穿著軟綿綿的寬大外衣，緩步走遍整個房間，手杖不九九藏書停敲在地毯上發出惱人的聲響。他彎腰檢視每樣東西，非要看到眼鏡滑落鼻頭才肯善罷甘休。他凝視油畫，察看書櫃，並且端詳桌上的翡翠水牛雕像。接著他又喘著氣彎腰檢查壁爐，然後再起身研究上頭盾牌表面的紋章。對於最後這個玩意兒，他似乎特別有好感——而且，蘭波還注意到博士不時注視著杜莫太太。她好像相當懼怕他，在她明亮的小眼睛里，隱藏著一股恐懼，每當博士結束某一樣勘查，她的眼球便會快速轉動一下。這個女人一定知道內情。她的雙手緊緊握在膝部，試著不去理會他，但目光卻又不自覺地跟著他遊走。就這樣，兩人之聞宛若進行著一場無形的抗爭。

「我想，這樣已經可以了。米爾斯先生，我還有個最後的問題。對於這名訪客，你可否具體描述他的外觀……馬上就好，太太！」他的話聲戛然中斷，然後很快又接上，「不要著急。請說，米爾斯先生，嗯？」

「啊，對了！那時候他沒戴上眼鏡，跟鏡只是吊著細繩垂掛在胸前；沒了它，他的視力就變得很差，當時我的感覺是，他一定把面具誤認為真人的臉了，他還來不及戴上眼鏡，陌生人就以令我眼花繚亂的快動作衝進門口。葛里莫教授想要擋住他，但陌生人的身手快到來不及攔阻，接著我就聽到他的笑聲響起。他進入房間后……」米爾斯停了下來，十分困惑的樣子。「這實在是非常奇怪，我當時的印象是，杜莫太太雖然靠在牆邊直發抖，但在那位陌生人進房后，她卻把門關上了，我還記得，她的手就放在球形門把上。」

「他看起來像那個皮爾·佛雷嗎？」

「噢，你們怎麼這麼笨呢？你們還坐在這裏幹什麼？你們很清楚是誰乾的呀！就是佛雷那個傢伙，你們都知道的，是不是，是不是？你們為什麼不去追捕他？都告訴你們是他做的了，你們還坐在這裏幹什麼？」

「這段時間里，你一直盯著房門？」

「至於你，太太，你就這樣服從地走開，沒有再——」

哈德利的態度友善，但不失追根究底的堅持。

哈德利和顏悅色地說：

「你認識佛雷這個人？」哈德利突然問道。

「慢著，請等一下。假如再聽到他的聲音，你能否辨認得出來？」

「米爾斯先生，你還記得那高個子男人進房的時間嗎？」

「不，不，我從未見過他——我是說，在今天以前。但查爾斯曾告訴過我一些他的事。」

她以奇怪的眼神看著他。

「請說下去。」

「即使有人不像開玩笑地戴著假面具在這裏放肆？即使是你已知道這是衝著你僱主來的時候？」

「他倆相處的二十分鐘內，你是否聽到任何說話聲、動作或什麼聲音的？」

她的聲音又變得平板單調。

她說話的腔調毫無重音，含糊且死氣沉沉，手掌不斷上下摩ｒeaｄ.9９ｃsw.com挲。

「二十多年來，我對查爾斯·葛里莫一向是言聽計從，」這女人的語氣異常肅敬。「僱主」這個字眼顯然刺痛了她，她那布滿血絲的眼睛毫無畏意。「我確信，沒有什麼狀況是他無法應付的。服從！我當然服從。更何況，你根本不明白情況，你什麼也沒問我啊！」她的輕蔑表情轉為似笑非笑，「就心理學的角度而言——查爾斯一定會這樣說——很有趣的是，你一點也沒問史都他為何服從，對他的反應一點也不覺得吃驚意外，因為，你認為當時他已嚇得魂飛魄散。好吧，我要謝謝你迂迴的恭維。請繼續。」

「按照查爾斯的吩咐，我走開了，沒有大驚小怪，也不去爭辯。但我沒有離開太遠。我走下樓梯幾步，停留在仍觀望得到房門的位置，然後和史都一直堅守崗位一樣，半步都沒離開。這真是……太可怕了。你們知道，我已不再年輕，當槍聲響起時，我在那裡；當史都衝出來撞門時，我還在那裡；甚至當你們正要上樓時，我還是在原地。可是，我已經快撐不住了，我非常清楚發生了什麼事。我覺得天旋地轉，趁還沒昏厥前趕快回到樓底轉角自己的房間，然後就……倒下去了。女人常常如此的。」蒼白顫抖的嘴唇，住她光滑的臉上，咧成一抹虛弱的微笑。「史都說的沒錯，沒人離開那個房間。老天保佑，我們說的都是實情。不管那個怪物是怎麼離開的，反正絕對不是從門口走掉的……現在，拜託，可以讓我去那家療養所看看查爾斯嗎？」

「曾經有一度，我記得聽到某種聲音響起，要我形容的話，它有點像是碰撞的聲音。不過，畢竟是有些距離……」目光與哈德利的冷眼不期而遇時，他又開始搖晃身體，睜大眼睛，再次冷汗直流。「當然，我很清楚自己說的這段過程簡直是荒謬到極點，但我不得不說。各位先生，我發誓……」他突然舉起鼓脹的拳頭，聲音也高了八度。

「他的手插在大衣口袋裡；雖然我不是十分肯定，但我相信他是戴著手套。他的個子很高，起碼比葛里莫教授還高上三四寸，骨架算是中等……呃，從人體解剖學的觀點來看。這些就是我所能提供的具體描述。」

「名片上沒有任何字體或圖形。我上樓想拿給查爾斯過目，並請他下樓見客。而接下來所發生的事情，我們的小米爾斯已經告訴各位了。我正要敲門，卻聽見身後有人上樓的聲音。我一轉身，就看到有個高瘦修長的人影正逐步靠近。但我可以發誓，我可以對著十字架發誓，我真的把樓下的大門鎖上了。呃，其實我不是怕他，不是！我還質問他自行上樓是什麼意思。」

「是的，我很有把握。」他清清嗓子。「儘管女祭司認為我膽小怯懦，但槍響后第一個到達門邊的人卻是我。房門仍是從裏面反鎖https://read.99csw.com——各位都當場看到，因為沒多久你們就來了。」

原本一直在油畫周遭來回踱步的哈德利，聞言轉身看著米爾斯，米爾斯不禁嘎叫了一聲。

「然後呢？」

「請坐，太太，我希望馬上聽聽你的說法。但我得要求你，先仔細聆聽米爾斯先生的陳述，如果需要你的印證時……」

「可以了，史都，」女人溫柔地說道，「我可以證實你的說詞。」

「還有其他一些問題想請教，米爾斯先生，」哈德利說道，「特別是關於瓦立克酒館事件和那幅畫。不過可以等我們把眼前這件事理出一些頭緒以後再談。你可不可以下樓去，請葛里莫小姐和曼根先生上來？還有，如果德瑞曼先生已經回來了，也請他一起上樓……麻煩你了。等一下！呃，菲爾，你有問題要問嗎？」

「空白的？」

「我懂了。他的聲音聽起來……是否有害怕的感覺或類似的情緒？」

「如果這麼想能讓女祭司你高興，」他的聲調平靜無浪，「敝人自是毫無異議。或許我該把故事繼續說下去。呃——我說到哪了？」

「可以！但我不知道……可以，我可以！但是，你知道那聲音聽起來不太對勁，被面具蒙住——我現在了解了。啊，為什麼男人這麼……」她靠回椅背，沒來由地眼眶溢滿淚水。「我不明白怎會有這種事情！真的，我沒騙你們！有人傷害了你，很好，你便伺機以待，最後殺了他。然後呢，你的朋友便會為你出庭，發誓你不在現場。你不會戴面具，不會像老德瑞曼那般在蓋伊·佛克斯之夜(Guy Fawkes，英國歷史上某爆炸事件的主犯，依習俗，每年11月5日，英國人以燒此人的肖像慶祝)和孩童一起戴上彩色面具慶祝；也不會像那個可怕的男人一樣，交給你一張名片后，就走到樓上去殺人，然後又從窗戶逃走，消失得無影無蹤。這簡直就像是我小時候聽來的童話故事……」說完，她那憤世嫉俗的姿態頓然崩潰，整個人變得歇斯底里起來。「哦，老天爺！查爾斯，我可憐的查爾斯！」

「我希望大家能了解，」米爾斯說道，「我只是盡量忠實地描述每一項細節，甚至每一絲印象。我無意指涉什麼，我也願意接受指正。如同我們這位女祭司所言，是他轉動鑰匙上鎖的。」

「我不知道。不過我猜應該是關著，否則大廳走廊的光線應該更明亮一點。」

哈德利凝視著她。

哈德利起身，把自己一直霸佔的椅子讓給她。

「起居室的門是開著還是關著？」

哈德利傾身靠在沙發倚邊緣，同時緊盯著她。

「各位先生，我們言歸正傳。我十分肯定，當時我們的女祭司確實是激動了起來，她開始喊著葛里莫教授的教名，同時扭轉門把。我聽到裡頭有聲音傳出，但房間離我有一段距離，而且房門相當厚實。你們待九九藏書會也會看到。」他作勢指著門。「我無法分辨那是什麼聲響，直到三十秒鐘后，才聽到葛里莫教授生氣地對我們的女祭司大叫：『走開，你這傻瓜，我可以應付的。』所以想來，那三十秒鐘時間里，高個子男人應該是卸下他臉上的面具了。」

哈德利沒說話，靜觀其變。杜莫太太很快就恢復理智，瞬間又拾回平穩的情緒，一副置身事外渾然不解的模樣。她轉換自如的脾氣，和那幅油畫一樣地神秘費解。爆發的情緒如驟雨般來得快去得快，雖然使她呼吸沉重，卻也讓她放鬆心情且重新提高警覺。她的指甲在椅臂上刮擦的噪音，聲聲鑽入眾人耳中。

「太太，那張假面具呢？你不覺得有些怪異？」

「剛剛好是十點十分。」

「我完全沒看到什麼假面具！你難道沒注意到樓下走廊只有一盞燈嗎？還好，他的身後還有一盞街燈，我還看得清他的身影輪廓。他說話的態度謙恭有禮，手上拿著名片，我一時之間不知如何反應……」

「這就是他所謂的幽默，叫人『女祭司』，」杜莫太太憤怒地回應道，「哼！」

「呃……是很像。或是說，某方面看來是蠻像，但從別的角度看又不像。我應該這麼說：這個男人比皮爾·佛雷還高，但沒他那麼瘦；不過我無法信誓旦旦地保證。」

「小夥子，你這樣說是要讓大家怎麼想？」她問道，「你這個傻瓜，弄清楚自己在說什麼好嗎！你以為是我放任那男人和查爾斯獨處的？是他自己進房后踢上房門，然後轉動鑰匙上了鎖的。」

「先生們，」他大聲說道，「是你們要我把我看到的東西說出來的。這就是我所看到的，真的。」

「聽到這件事時，我沒辦法上樓來……我是說一開始的時候。後來，我想搭救護車陪他到療養所去，但醫師不允許。他說，警察想要和我好好談談。是的，我同意這是明智的做法。」

「你的朋友一定得用這種方式走路嗎？」她猝然喊叫著，聲音非常尖銳刺耳，以至於輔音W發成V。「那實在令人很不舒服，那……」

「是的。」

「好的，當然。他是一個體貼、可憐的傻孩子，他會表達得很好，是不是，史都？你一定得繼續說下去，我會……注意的。」

厄奈絲汀·杜莫厭倦地說道，她的表情強烈，看起來像是個恍惚、惡毒的吉卜賽女人，彷彿這時已親眼看到佛雷從絞首台上墜落。

「你問得很奇怪，我不懂你的用意。是……是的，他們大概是在起居室，我沒有特別留意。」

「我明白，太太。不過，很遺憾的，他走路的方式就是如此。」

「剛好相反，應該說，聽聲音他好像寬心了不少。」秘書先生回答。

菲爾博士搖搖頭，面容十分慈祥。但蘭波看見那女人的手指關節緊繃起來。

「哦，那人遞名片給我之後，我原本要說：『請進，我去通報一聲』，然後ｈttps://ｒｅａｄ•９9ｃsｗ•com我突然反應過來了。我無法單獨面對他——他是個瘋子嗎？我只希望趕快上樓，將查爾斯請下來見他。所以我就說：『請等候，我去通報』，然後當著他的面，『砰』的一聲重重把門關上，彈簧鎖也迅速扣住，以防他進到屋裡來。我趕緊走回燈光下，看著手上的名片。名片現在還在我這裏，我當時根本沒有機會遞出去。還有，它是空白的。」

「九點五十分。我的打字桌上有個時鐘。」

「你說到，葛里莫教授見到訪客時，脫口說出：『天哪，你究竟是誰？』接著呢？」

「什麼事？」

就算米爾斯為這話感到生氣，總之他表面並未顯現出來。他的眼皮跳動了幾下，然後便交臂環抱。

她站在門口，眼光依序掃過每一個人。不知為何，蘭波心裏閃過一個念頭：這女人一定不簡單。事實上，這女人一點也不起眼，只有黑眼睛還算特別，閃爍著睿智和活力的光芒，然而那雙眼球此刻看來紅腫泛屎，似乎無比疼痛乾澀。她的身材與長相很不協調，身材矮壯，臉龐寬大，顴骨甚高，皮膚則散發著光澤。但蘭波有種奇妙的想法：如果她試著打扮打扮，應該會是個美人。她暗棕色的頭髮蓬鬆地盤卷在耳後，身上穿的是再樸實不過的暗色便服，只有開襟處飾上兩道白邊；但整體上，還不至於給人衣衫襤褸的印象。

窗外冷風吹來，她顫抖了一下，而在旁敏銳觀察她的菲爾博士，笨重地走到窗邊關上它。這時，她看了壁爐一眼，爐中燃燒殆盡的紙堆下，火苗兒已熄滅。片刻間她已明白哈德利的意思，隨即點點頭。她失神地望著米爾斯，帶著一抹空洞茫然表情，看來幾乎像是在微笑。

米爾斯露出微笑。

「那麼，你是誰？你就這樣公然進入我的屋子——」

「我是厄奈絲汀·杜莫，」她說，然後解釋自己的來意，「我是來協助各位找出射殺查爾斯的人。」

「哼，呸！這個佛雷是個喪心病狂的瘋子。查爾斯根本不認識他，但這個人不知腦子哪裡不對，竟認為查爾斯看不起那些超自然的魔術。他有個兄弟，他……」她扮了個鬼臉。「也是半斤八兩，你們明白了吧？好了，查爾斯告訴我，今晚九點半這個男人會找上門來；如果他真的出現，我得讓他進來。但到了九點半我去收拾查爾斯的咖啡杯時，他還笑著說，假如這個男人這個時候沒來，那他今晚就不會來了。他說『滿腹仇恨的人，都是行動迅速的急驚風』。」她坐回椅子上，重新挺起胸膛。「結果，他錯了。門鈴在九點四十五分響起。然後我去應門。門外階梯上站著一個男人，他手持著名片說：『麻煩你將這個拿給葛里莫教授，並請示他可否接見我？」』

「我最好解釋一下。我是蘇格蘭警場的刑事組主任。這位是蘭波先生。至於那一位，你剛才可能也聽到他的名字了，他是菲爾博士。」