「你是指，」蘭波說道，「這個小偷可以把這東西強力附著在牆壁上，它的力量足以支撐繩索助他攀爬？」

哈德利點點頭說：

哈德利猝然轉身：

「喔，不是的，長官，他不是這裏的房客，」他說道，嘴角再度揚起微笑，「這位是歐洛奇先生，音樂廳的工作人員，你知道的，他昨晚來確認那個法國佬的身分。今天早上他來幫我忙。」

「珠寶店——」博士嘴巴念著，眼睛凝視前方。「珠寶店！店裡頭有一盞燈……當時裏面有人嗎？」

「我明白的，」哈德利說道，「謝謝你來幫忙，這省得我跑一趟戲場去找你談——」

在這個陰霾灰暗的冬季周日早晨，倫敦猶如一座荒蕪的城市，街道上幾里之內連個鬼影子也沒有。而卡格里史卓街，哈德利開車正要轉入的這條街，看起來更像是個沉睡不醒的異域。

「長官，你們看看就知道，這地方做過好一番清理。」桑瑪斯說道，「然而，你們還是可以看得出來，雖然浴缸內的水全被倒掉，但仍有紅色的痕迹遺留下來，那是他洗手的地方。此外，在洗衣籃後面的上緣處，看……」

「呃，是某個『小孩』——」歐洛奇跳過這個話題，「不過我可以再告訴各位，你們手上那個東西，無法支撐一個成年人的重量。好吧，先生們，我這就把自己懸挂到窗外去，證明給你們看，只不過，我可不希望因此摔斷脖子；更何況，我受傷的手腕尚未複原。」

「上去看看吧，」哈德利說道。

「他不是使用吹火管，」哈德利說道，「而是一種更為乾淨利落的方法，他用了克虜伯(Krupp，德國鋼鐵和軍火製造商之家族)調劑。我的化學不是很好，但我想，成分應該是粉末狀的鋁和氧化亞鐵。你把這兩種粉末混在一塊，放到保險箱頂部，然後再添加……添加什麼呢？哦，鎂粉，把它們攪在一起。它不會爆炸，它只是自然地產生幾千度的高溫，穿透金屬熔解出一個大洞口……看到桌上的金屬管沒？我們的黑色博物館里也有一枝。那是一種監視器，有人稱它做魚眼透鏡，它像魚的眼睛一樣擁有半個球體以上的折射率。你把它放進牆壁的洞孔里，隔壁房間發生什麼事情，你都可以看得一清二楚。菲爾，我說得沒錯吧？」

「長官，他是從這兒出現的。我是桑瑪斯，長官，你還記得吧？你要我查出那個死掉的法國人遇害時正要往哪兒去？另外，還要問女房東有沒有我們要找的怪房客……唔，怪房客方面已經有著落了，要找到他應該不難。他是從這兒出現的。請原諒我打斷你們的談話。」

他的聲音揚起，街道內也盪出挖苦的迴音。地上的廢報紙，又被冷風颳起的旋渦逮個正著，於是乍然驚起地倉促逃竄；凜風灌入煙囪引起呼嘯，如同吹進隧道時所發出的聲響。菲爾博士身上的黑披風，順著風勢翻飛，而系在眼鏡上的黑緞帶，也是隨風狂野起舞。

「幹得好。」哈德利平靜地說道，拿起洗臉毛巾玩弄著，隨即看了菲爾博士一眼，接著露出笑容，最後才把這毛巾放下。「現在，我們去瞧瞧別的房間。我對那條繩索非常好奇。」

「然後，某個人就會沿著繩子往上爬，」哈德利的聲音非常沉重，「往上爬，之後就不見了？」

三人之中走在最後頭的蘭波，看見菲爾博士龐大的身影獨立於矩形的空曠街道中。

「我希望你能明了它所代表的意義，這個謎團，這個……那條繩索在哪裡？我對那條繩索非常感興趣。」

「我可以跟你賭，」歐洛奇點點頭，將手中的煙read.99csw.com斗往空中揮揮，藉此來加強語氣，「這玩意兒是路尼·佛雷的東西。請將它遞給我看一下。咦，有點奇怪，我不敢發誓說它是路尼的。接合點的地方有些古怪，但是……」

躲躲藏藏的小街所透出的陰森詭異，或是整排房子看似在耍弄你的真假莫辨，是蘭波在倫敦巡遊時，始終尾隨不去的感覺。那種心情就像是你踏出家裡的大門時，不禁思忖著：會不會今天外面的街道，沒有一夜之間又全變了樣？可不可能不再有些陌生人，一早就站在門外對你露齒而笑？他和哈德利、菲爾博士並肩站在街道入口，三人睜大眼睛看著前方。街道兩旁擁擠的商店僅佔據了一小段路程。它們全都裝上了木板套窗，或是在窗子上面復加一層有浮凸雕工的鋼絲，活像是一個個禦敵的堡壘，看似企圖拒顧客于門外；甚至連那些鍍金的店鋪招牌，都有股蔑視眾人的味道。這些商家樓面的櫥窗，無一不是整潔井然，從右側最遠那家發出閃閃白光的珠寶店，到最近那棟陰沉黝暗的煙草店，皆是如此。那家煙草店擺出來的貨色乾涸枯萎，似乎比傳統的老煙草還要粗糙劣質，它擠縮於一隅，還被新聞看板擋住，而看板上的那些頭條新聞，你壓根兒記不起來在哪兒看過。店鋪再過去，是兩列普通的暗紅磚砌三層樓房，窗框顏色有白有黃，每一扇窗子的窗帘全都拉了下來，其中有幾個位於一樓的窗帘還看得到一截可愛的蕾絲。這些樓房的共同特色，是被煤煙熏成統一的暗黑色調；要不是各戶都有從地下室延伸至大門的鐵欄杆，它們看起來幾乎是連成一體的。房子上方聳立著烏黑煙囪，直入灰雲密布的天空。蕭瑟的冷風由高處猛然灌入巷口，吹得棄置的報紙圍著路燈颯颯亂飛；至於地上的積雪，則早已融化為灰黑的殘渣爛泥。

「當然，確實，正是如此！」歐洛奇以迫不及待的口氣回答，「所以路尼才會絞盡腦汁想要找出表演的方法。天知道他到底成功了沒。我想那個吸力杯的作用是在繩索被往上拋時，將繩索固定於某個地方。不過，別問我是怎麼操作的。」

在他誇張的手勢揮舞下，一層層濃密的煙霧向上迴旋散去。

「呃，當然，路尼自己也神秘兮兮地不肯透露。而且，魔術演出時，我沒辦法一直待在現場，也不會去注意觀察其他的道具是如何操作的……等一下，你們可不要弄錯我的意思！路尼的確是有幾把刷子，我是說真的。剛才所說的只是一般人都知道的戲法，嗯，他自己特別緻力於一種……你們有沒有聽過印度繩的幻術？托缽僧往上空擲出一條繩索，繩子便筆直聳立於半空中，小男孩沿著繩索往上爬——然後，呼，男孩就消失不見了。聽過嗎？」

「正是如此。接著，我們來考慮燈光的問題。你來扮演佛雷的角色。在你的右側——稍微前面一點，也就是剛越過門牌十八號大門的地方——你可以看到一盞街燈。在你的後方不遠處，同樣是在右側，你可以看見珠寶店的窗戶吧？裏面有一盞亮著的燈，不是非常亮，但起碼點著。現在，請你告訴我，那兩個當時站在我現在這個位置的男子，有可能搞不清楚自己是否看到有人接近佛雷嗎？」

「呃，長官，裏面有血跡，這是頭一件，」桑瑪斯答覆，「還有，就是一條非常奇怪的繩子……」看到哈德利臉上的反應，他臉上出現滿足的表情，「你對那條繩子和其他一些東西一定會很感興趣。這傢伙若不是那種專事闖空門的小偷，就九九藏書是個騙子之類的混蛋，這從他的布置中可以看出來。他在大門加裝了特製鎖，因此哈克小姐(就是那位女房東)無法進去。但是我用了我自己的鑰匙——這完全是合法的行為，長官，這傢伙已經搬走了。哈克小姐表示，他租下這個房間有一段時日了，但他只來住過一兩回……」

他指的可能是那張東方情調的睡椅，甚至就是那間伊斯蘭式的卧房。房內的設計完全模仿土耳其風味的艷麗、神秘色調，包括五彩繽紛的卧榻、掛布、流蘇穗帶、小飾物，以及刀劍兵器；在這樣的地方看到這樣的東西，你只能嘆為觀止。哈德利用力拉開窗帘，布魯姆斯貝利區的冬日天光映入眼帘，更不祥地增添了它的虛幻。他們望向吉爾伏特街的房舍背部，望向底下鋪著地磚的後院，再落目於一條通往兒童醫院後門的蜿蜒小巷。哈德利沒沉溺於此，他一把拿起垂卷在睡椅上的繩索。

「啊哈，沒錯。我相信，這的確是路尼變戲法用的繩索。看到了吧？這繩索是分接上去的，一邊是螺旋形狀，另一邊是直線形狀，你可以就像調酒一樣，將它們整條扭轉在一起，絕對看不到接合點；你可以任意檢查這條繩索，反正怎麼拉扯它們也不會分開來。明白了嗎？表演時，有些觀眾或某個人會上台幫忙捆綁魔術師，把他綁緊在櫥櫃里，繩索的接合點會捆在魔術師的雙手中。櫥櫃外的監視者從兩邊拉緊繩索，以確保魔術師無法逃脫。然而，魔術師先以膝蓋拉直繩索，再用牙齒咬開接合點，這些動作全在櫥櫃內瞬間完成。真是不可思議呀！叫人看得目瞪口呆啊！這是世界上最偉大的演出！」歐洛奇沙啞地說道。他友善地看著大家，重新將煙斗放入嘴內，然後深深地猛吸幾口。「是的，我敢和你們賭任何東西，這絕對是路尼的繩索。」

他拿著繩索，手指頭在上面輕柔滑動，直摸到繩索中央才停頓下來。他眨了下眼，帶著滿意的神情點點頭。接著他的手指快速轉動，突然間，他像魔術師施展法術似的兩手一分，繩索居然從中分成兩截。

「然而，」他說道，口氣非常正經，猶如正在發表某個論點，「它是位於街道的右側，而佛雷卻是從左後方被人射殺。如果我們假設——顯然我們應該這麼假設——兇手是從左側接近的；或者起碼，那把飛過來的手槍，是從左側跑出來的……我也不知道！就算兇手能踏雪而來且不留下腳印，但我們至少總要先假設他是打哪裡蹦出來的。」

「長官，想要把他給揪出來，應該沒什麼困難。他自稱是『傑若米·伯納比』，這八成是個假名；而且，他有個非常明顯的特徵——他有隻畸形足。」

「歐洛奇是我的姓氏沒錯，」他說道，「全名是約翰.L.蘇利文·歐洛奇。有人知道我中間的名字是什麼意思嗎？你們知道，就是那個……」他挺直背脊，右手向空中猛力一擊，「那個天底下最偉大的名字？我不曉得。我老頭幫我取名時也不知道。我知道的，惟有L這個字。希望你們不會介意我插嘴。你們明白，我認識老路尼……」他突然住嘴不語，只是露齒而笑，並扭卷嘴上的黑髭。「先生們，我看到了，你們都在瞧著我的大煙嘴。每個碰到我的人，都會這樣。這都是拜那首要命的歌曲所賜，你們知道，劇場的老闆認為，把我打扮成歌詞中那個傢伙的模樣，是個了不起的主意。哦，真的！你們看……」他從嘴邊抽出煙斗，「這真的可以用，看到了嗎？我要請各位再次原諒我的多嘴。我真的很為老九_九_藏_書路尼難過——」他的臉上蒙上一層陰霾。

「怎麼說？你對這些東西有所了解嗎？」

正如菲爾博士所苦，卡格里史卓街沿途擁塞臟污的小型商店與出租公寓。這條街位於藍伯康都街的偏遠地段——藍伯康都街是一條狹長的大街，街道本身就是當地的購物中心，向北伸至寂寥的吉爾伏特街，那裡儘是外觀簡陋的粗鄙營房，往南則是伸展到希歐博德路，那是主要的交通幹線。沿著吉爾伏特街走到街尾西側，便是卡格里史卓街的入口，在此可看到分居兩側的肉店和文具店。從外觀上來看，卡格里史卓街像是一條小巷子，如果走至這兒沒注意到路標，就有可能與它擦肩而過。經過這兩家店面之後，眼前的視野，立即令人意外地豁然開朗，而再下去便是長長兩百碼的筆直街道，直達盡頭的磚牆。

桑瑪斯戲劇化十足地將洗衣籃傾向一邊，伸進後面臟污的部分，再拿出一條依然潮濕的洗臉毛巾，上頭縫有補丁之處已轉為暗紅色。

「胡扯！」

「他的房間里有什麼？」

「但我也聽說，」菲爾博士說道，不予置評，「根本沒人親眼目睹過這套幻術表演。」

「沒錯，沒錯。」博士說道，但他的眼神空洞茫然，彷彿這些事情都無關緊要。

「他若是個小偷，」這位刑事主任說道，「那麼，他就是我所見過最現代化、最科學化的小偷。我還不知道英格蘭有人熟悉這種做法。菲爾，你長期研究這玩意兒，看得出什麼苗頭嗎？」

「哇！」菲爾博士說道，「你們看，這是——」

繩索很細但相當結實，每隔兩尺便打一個結，只是一條普通的繩子。較引入不解的是，繩子一頭的末端上有個挂鉤。這東西看起來像是個黑色橡膠杯，比一般的咖啡杯略大一些，杯口像車輪胎一樣硬實緊密。

「距離蠻短的。那兩個男人，」博士邊說邊把帽子戴好，「走在佛雷前方最多不會超過三十尺！哈德利，情況比我想像的還要奇怪。當時他站在空曠雪地的正中央，而另外兩人聽到槍聲之後，便立即轉身……嗯……」

歐洛奇的眼神困惑，他看著繩索好一陣子，這時才發出清嗓的聲音。他取出嘴邊的煙斗，再次清了清喉嚨，希望引起大家的注意。

此人從暗處走出，下了樓梯。雖然穿著厚重的大衣，但看得出他蠻瘦弱的，不過瘦弱而有力。他的腳步輕快平穩，以拇指著力，顯然是個高空蕩鞦韆或走鋼索的高手。他的態度親切、從容不迫，說話時向後輕微仰身，彷彿需要較多空間來比畫手勢。就外觀上來說，他黑黝黝的膚色讓人想到義大利人，再加上鷹鉤鼻下那撇末梢抹了蠟的茂密卷髭，更強化了這種聯想。他黑髭下的嘴角，叼著一枝彎曲的大煙斗，似正享受著吞雲吐霧的樂趣；吊著魚尾紋的眼睛，散發著詼諧的藍色異彩；當他自我介紹時，還抬手將精緻的黃褐帽往後推了一下。這傢伙是個有義大利藝名的愛爾蘭人，而說話的方式卻像美國人，但他自己強調說，他其實是像加拿大人。

「聽我說，先生們，」他以一種嘶啞、卻可讓人信賴的聲音說道，「我無意插嘴，但我認為這些的確是逃亡用的工具。」

「好吧，算我胡扯；但是，我們還能想出其他的可能性嗎？」哈德利用力揮舞公事包，並以激烈的口氣追問，「如你自己所說，我們人就站在這條街上；眼前的一切是那麼一目了然，清清楚楚，根本不可能變出什麼花樣！我知道不會有什麼裝神弄鬼的事，然而，這裏究竟發生了什麼？目擊者沒看到任何東西，如果真九_九_藏_書的有什麼東西出現，他們一定會看到。喂！停在原地，臉朝原來的方向別動。」他再次往前踱了幾步，然後停在某個定點回頭數算步數；接著，他便走至右手邊的人行道上。「這個位置的所在，是布雷溫和修特兩人聽到尖叫聲的地方。你沿著街道的中央行走，我走在你的前頭；我急忙轉身……就是這樣，現在我離你有多遠？」

「就在這地方樓上，正如我所說的，剛好位於街道入口處。我們可以上去看看——雖然桑瑪斯已經來看過了，而且是一無所獲。我們現在就大概找一下街道的中心位置……」他領頭以一步一碼長的距離測量。「人行道和街道差不多就清掃到這裏，應該有一百五十尺；接下來便是連成一片的雪地，大約再過去個一百五十尺的距離……就是這裏，」他停下腳步，然後緩緩轉過身來，「一半的地方，街道正中央。你們也看得出這條路有多寬了吧。走在中間，離兩旁的屋子皆有三十尺的距離。假如他是走在人行道上，我們還可能假設一套天馬行空的理論，也就是，某個人從窗口或地下室外的通道探出身來，並把槍固定在杆子或這類東西的前端，然後——」

話聲彷彿是憑空冒出來似的，伴隨著陡起的冷風旋繞在他們身邊。這一瞬間，蘭波嚇得差點失了魂，這個衝擊比上一次他在「卻特翰監獄案件」中所經歷的還要驚心動魄。恍惚之中，他的眼前出現了某物在空中飛舞的情景，耳邊也似乎響起昨晚無影兇手傳到兩位目擊者耳中的低語，他宛若被某種東西掐住了咽喉——不過他轉身一看后，整個情境突然急轉直下，因為他看到了原因。一個臉色紅潤、帽子低壓在頭上(這給人幾分邪惡的感覺)、身形矮胖粗短的年輕人，正從敞開的十八號大門走下樓來。年輕人對哈德利行禮，滿臉笑容。

「在另一個房間，長官，後面的房間，」桑瑪斯說道，「它的室內裝潢相當華麗，像是東方的……你們知道我的意思。」

菲爾博士引頸左右觀望，他伸長脖子像貓頭鷹似的看進備受保護的窗子。窗內的陳列，有絨布碟上的廉價戒指與手錶、一整排的燭台，擺在正中央的是帶弧形罩蓋的德國制大型時鐘，太陽圖案的鍾面上有對眼睛圖案的指針，此刻即將指向十一點整。菲爾博士緊盯著那對會移動的眼睛，那樣子給人一種不舒服的感覺，彷彿太過樂和地看著一個男人的喪命之地，而且也為卡格里史卓街蒙上一層恐怖的氣味。然後，他又蹣跚地走回街道的中央位置。

「他需要一個共犯，這是理所當然的。如果擠壓底部的邊緣，讓空氣跑進去，如此一來便會破壞其附著力。不過，即使是這麼做，我還是不明白這個惡棍，是如何運用它來——」

「但是，他要如何將它從牆上鬆開？難道說，他就這樣逃之夭夭，任由它懸挂在那兒？」

他按下開關。藉著燈光，他們看到所謂的浴室，其實是由一個骯髒的儲藏室改建而成。牆壁上為了營造出瓷磚的質感，刻意貼上光滑的壁紙來以假亂真，地上則鋪著陳舊的油布。有燒水裝置的浴缸看來頭重腳輕，而且生鏽得厲害；還有個波浪狀的鏡子掛在盥洗台上方，下面地上擺了個盆子及水壺。

「沒有。威瑟早已想到這件事，他也去檢查過了。那是一盞展示燈。有鐵條穿過窗戶和大門，就像是你現在看到的一樣。沒有人能進入或出來。而且，那個位置離佛雷也太遠了。」

「反正我閑著也是閑著，」歐洛奇消沉地說道，從大衣袖子里伸出左手，原來手腕用石膏繃帶九-九-藏-書包紮了起來，「假如我有點警覺的話，昨晚我一定會好好跟著路尼，結果也不會變成這樣！我不該再打擾你們了……」

「他是從這兒出現的，」某個聲音突然響起。

哈德利指著與他們鄰近的煙草店。

待眾人都進門之後，桑瑪斯關上了大門，引領他們穿過陰暗的走廊，並依序登上三層的階梯。這屋子的格局相當狹窄，每一層樓從正面至背面，都只有配置一間套房。頂樓的出入門——緊靠著一個爬梯，而此爬梯可通往屋頂——已敞開著，在原來鎖孔的上方，可看到那把隱隱發亮的特製鎖。桑瑪斯帶著大家走入有三間小門並列的闃暗通道。

「這我倒是沒什麼懷疑，」哈德利說道，「不過，那個吸力杯有何作用嗎？」

這名房客的個人品位，例如病懨懨的昏黃電燈、瀰漫于室內的冰冷化學藥味，都在這幾個房間里發揮得淋漓盡致。這股氣味之強烈，甚至連歐洛奇呼出來的濃郁煙草香，也無法掩蓋它。此地怎麼看都像是一個藏身之窟。空間頗大的起居室里，放下來的厚重布簾蓋過整個窗戶。一盞強而有力的燈泡，照射著一張寬闊的桌子，桌面上擺著一些鐵或金屬制的小工具，都有著圓頭和鋸齒尾(哈德利吹著口哨說道：「開鎖器，唉？」)，還有各種已拆解的鎖，以及一捆筆記。此外，還有一個功能極佳的顯微鏡，旁邊有個裝著玻片的盒子。房內還置放著一個化學製品的工作台，六根有標籤的試管被安插在台上的掛物架里；四壁之中有一面牆堆滿了書，房內一角則放了一個小型鐵鑄保險箱。看到這樣東西后，哈德利忍不住發出感嘆聲。

「沒錯。長官，如果您可以移駕過來，」桑瑪斯嚴厲的聲音介入，「我有非常重要的東西要讓您瞧瞧，並向您報告。住在樓下的女房東正在更衣，她會告訴您那位房客的事。毫無疑問，他就是您要捉的人。不過，我希望您先去看看他的房間。」

「他用洗臉毛巾抹掉血跡。」桑瑪斯邊說邊頷首。

「我聽說過這玩意兒，但以前從未見過，我還以為這種東西根本不存在。瞧，這是一個吸力杯，你們可能在小孩的玩具里看過類似的東西。像有一種彈簧玩具槍，玩的時候將小短棒射擊在平板上，那短棒的末端便套著軟橡膠制的迷你吸力杯。它撞擊在板子上時會將空氣擠掉，然後便附著于板子上。」

哈德利以熱烈之詞大聲回應，藉此掩飾桑瑪斯突然出聲所引發的驚嚇。他的眼睛往門口通道上下打量，那兒還站了一個傢伙，模樣有些躊躇猶豫。桑瑪斯沿著哈德利的目光焦點看去。

桑瑪斯得意地點頭。

歐洛奇再度傾身向後做出誇張的手勢。

「不用了，我想我們已經取得足夠證據了，」哈德利說道，「桑瑪斯，你說這傢伙早就開溜了？有什麼個人的資料？」

「長官，首先，」他一邊說，一邊指著左側的第一個門，「這裡是間浴室。我得在電子儀錶內投入一先令，這樣就會有亮光……行了！」

「打起精神來！」菲爾博士嘟囔道，他搖搖晃晃地往前走，每一步都造成共鳴的回聲。「現在，趁著還沒引起別人注意的時候，我們趕緊把事情辦妥吧。告訴我佛雷被襲擊的位置。且慢！順便問一下，他住在哪裡？」

「看來是這麼回事。當然，我不是……」

「長官，鐵鑄保險箱的上方被挖出個大洞，」桑瑪斯插嘴，「假如他是使用吹火管，那麼這即是我見過的乙炔(一種無色氣體，燃燒時有明亮火焰，用於電石氣燈或吹火管)切割技術中，最完美的傑作。他——」

哈德利仍然心有疑慮。