「什麼出乎意料的結果？」

文斯打開門時，她想伸手制止，手卻舉不怎麼起來。小屋的客廳燈火通明，三扇落地窗都拉開了窗帘，其中一扇開了一半。他們看得見外面稀疏的草坪和潮濕的土地。文斯奔向打開的那一扇落地窗，巴洛也跟上前。

「你——」法官嚴厲地問，「怎麼會在這裏？」

艾頓法官紋絲不動。

「發生什麼事？告訴我，你可以信得過我的。」

「剛開始——我不知道該怎麼面對事實。所以我只能帶著笑、佯裝不知情。安東尼到死前都不知道我曉得實情。我跟他說笑，然後跟他一道回陶頓市，可是心裏一直在想，我什麼時候才有勇氣說：『你這個下流的——』」她停了下來。「後來，我曉得自己該做什麼。我決定等今晚他跟爹地會面，就在他即將把白花花的鈔票牢握在手裡時，我會突然走進來說：『一毛錢都不要給，你這個下流坯的好事我全知道。』」

「你低估我的智力了，」法官一邊說，一邊翹起二郎腿。「聽著，讓我提醒你，在我還沒當上法官前，我的刑事訴訟律師聲譽僅次於已逝的老友馬紹爾·霍爾。若是檢察官比我的經驗還豐富，他們就有資格把我弔死，」他微笑著。「你根本不相信我說的話，對不對？」

當時天色已黑。傍晚下了一陣雨，雨雖然停了，這個溫暖的春夜沒有月亮且帶著濕氣。在車燈照射下，沿著海岸的這條柏油路閃著微光。每隔兩百碼就一盞的街燈讓黑夜顯得更加幽暗與難以名狀。與海邊的樹一樣，街燈一副孤寂凄涼的模樣，空氣中充滿濃烈的海水味道。文斯聽到這個漲潮期碎浪擊岸的斷續隆隆聲。

「想必是，」法官回答，「有人自前門或落地窗進了屋子，從莫瑞爾先生腦後開槍殺了他。」

文斯聽到這個聲響，也聽到窗外浪濤來回，隆隆作響。但是，兩個聲音都是單獨發生的，都沒有什麼意義。文斯的第一句話——直覺地脫口而出——很多人很久以後都還記得。

「你是說你不願意？」

文斯覺得彷彿胸前被人推了一把。艾頓法官一動也不動，雙手還是疊在肚子上。艾頓法官掌控全局，宛如另外有人被發現手上有把手槍，而艾頓法官從法官席上冷靜地檢視整個狀況。文斯沒多做辯解，就去打電話了。

出於本能，文斯停下車來，一腳踏在地上。

「通尼許警察局，」一個年輕但自尊心極強的聲音回答，「我是文斯警官。」

佛蘿倫絲有時好奇這些故事是否真rｅad.９9csw•cｏｍ實。如果是假的，這份雜誌才不敢刊出，而且這些故事聽起來都像確有其事。佛蘿倫絲想到故事里的那些女孩，羡慕地嘆了口氣，不管她們再怎麼墮落，總是能讓自己得到些樂子。從來沒人要用這些有趣的方式讓「她」墮落。雖然這些歡場女子的生活最終一定很悲慘，可是……

法官深吸了一口氣，小眼睛注視著文斯，清了清他的喉嚨。

巴洛握緊了拳頭：「你應該會讓我為你辯護吧！」

「昨天，我聽到你們在這裏談論我的事。這是很自然的事，誰都會這麼做。我躲在後面聽。剛開始嚇呆了，不敢相信自己的耳朵，之後又不曉得該怎麼辦。聽到那些話，讓人心如刀割。」

「可是我不曉得他人已經到了。今天星期六，朱爾太太不上班。我當時正在廚房準備我的晚餐，」艾頓法官帶著厭惡之色說，「當我聽見一聲槍響，和可能是電話掉到地上的聲音——是的，雖然你沒有笑意，這的確是件可笑的事——8點半整時，我正在開一罐蘆筍罐頭。我一進客廳，就發現莫瑞爾先生現在這個樣子了。事情經過就是如此。」

佛蘿倫絲非常驚慌，但頭腦還是很冷靜。有一會兒，她扶著桌子，看著鍾，彷彿祈求指引到來。她向自己點了點頭，趕緊接上另一個號碼。

巴洛呆站著望著她。打破沉默的是警官。

「沒什麼。」

桌燈的燈光清澄暖黃，顯出發線旁那個清楚的彈孔，滲出了點血。死者的手指像爪子般僵直在地毯上，手背上的皮膚起了皺褶。桌子旁的椅子翻倒在地上，電話也掉在地上，就位在受害人身旁，話筒沒有掛上，還在死者的耳朵旁嘟嘟作響。

「槍就在他旁邊的地板上。我撿了起來。我承認，那是個錯誤的舉動。」

「不。」

「沒有。」

電話交換所的女孩正在讀《真實愛情故事》雜誌。

「麻煩你，」法官用手遮住眼睛，「跟我說話時記得降低音調。我不知道發生了什麼事。我根本不知道這傢伙在屋子裡。」

巴洛眼睛周圍聚積著細紋。他拉著身上那件舊運動夾克的領子，挺直身子有如準備奮力一搏。他鎮定地回望艾頓法官，挺著的下巴顯得強悍。

「可是，艾伯特，不是這樣的！有一件可怕的事！」佛蘿倫絲說明了她剛聽到的事。「我以為我最好——」

「可是，先生——」

「後面廚房有個分機。用那具電話打。」

康絲坦思還紅著眼眶，但已經擦乾了眼淚。她看來坦然ｒｅaｄ•９９ｃsｗ•ｃｏm平靜，望著屍體的眼神超然，帶著股堅定、冷漠的厭惡感。她似乎是強迫自己上下打量這具屍體，然後轉向父親。

一陣靜默，女孩瞬間驚嚇的表情讓氣氛靜得可怕。她做了個姿勢，像是要用手把嘴巴捂起來。接著，她好像在聽什麼聲音，大家也跟著豎起耳朵。一片寂靜中，只聽得見海浪聲。然後，往門廳的門把響起了轉動聲，文斯警官腳步輕緩地走了進來。

「艾伯特——」

康絲坦思沒回答。

就在這時，康絲坦思·艾頓進了房間。

「是的，我也只是人。對這樣出乎意料的結果感到非常訝異——」

巴洛兩拳插腰、從落地窗進了屋子。如果法官對巴洛的出現感到意外，他的表情一點都不露痕迹，只是看著巴洛關上文斯身後的門。

文斯拿出筆記本，笨手笨腳地讓本子掉在地上。他告訴法官那通中斷的電話，法官顯得神情恍惚。

「這個推斷，」他同答，「既不合理也不合宜。莫瑞爾先生是我女兒的未婚夫。」

一具僵硬的男屍面朝下躺在房間另一頭的書桌前。不是艾頓法官，而是一個穿著灰色西裝的黑髮男子。他腦後中了一槍，子彈是從右耳後方穿進去的。

「會，」法官簡潔答道。「我可以自豪地說，在評判人和判定真相上，我從來沒看走跟。」

文斯剎時鬆了口氣。

文斯警官跳上腳踏車。從通尼許警察局到法官的小屋大約有四分之三哩。若不是中途發生狀況，文斯4分鐘就可以騎到。

「因為你似乎不了解這個情況的嚴重性。」

「他真是下流的……」她沒辦法說完。她轉向巴洛，手仍不住地用力指著死者。「他要爹地答應給他3000鎊，才要放棄我。

「或許行不通。」

「那轉輪手槍呢？怎麼來的？」

「請告訴我號碼？」佛蘿倫絲說。

「先生，你願意做個陳述嗎？告訴我發生了什麼事？」

「就是如此？」巴洛重複他的話，幾乎要失去耐性。

他的聲音不帶情感，極為有神的小眼睛轉向關上的門，雙掌在椅子的扶手上緩慢輕柔地移動著，這個動作讓巴洛知道法官清醒得很。

黑暗中看來模糊蒼白的康絲坦思，就站在大門邊。木柵欄擋住了她一部分的身體，風吹亂了她的髮絲，連身裙緊貼著她的身子。就著腳踏車的車燈，文斯可以看見她泣不成聲的模樣。

「但是——」

「我不曉得你這麼關心我，」她突然開口，眼眶又濕潤了起來。

在電話的另一頭，文斯掛上電話，九九藏書驚愕中帶著懷疑。他把這個情形告知警局的小隊長，小隊長搔了搔厚實的下巴，面帶猶豫之色。

「我正要找你，」這個人繼續說，「有個流浪漢——喝醉了——菲羅斯醫師和我……」

「就是如此。」

「非常好，小姐，謝謝您。我們會處理的。」

「啊，那該有多棒！」她提高了音量，品嘗著報復的滋味。「可是，今天他去了倫敦，我沒辦法跟蹤他。我晚了一步，都是我的錯。如果我早點到，如果我昨天就拆穿他，這一切就不會發生了。我很高興他死了。他傷了我的心，這麼說可能很傻，可是他真的傷了我的心！所以我很高興他死了。可是，你不該這麼做的，你不應該。」

佛蘿倫絲當時不曉得那是槍聲，只知道耳機里的碳粒在她耳邊噼啪作響得令人難受，感覺像鋼針刺入大腦。她在總機前跳了起來，接著聽到呻|吟聲、扭打聲和巨大的重擊聲。

文斯認出了這個聲音，是巴洛先生。巴洛在這裏也有一棟小屋，靠近侯修灣另一頭的海岸。說不上來為什麼，年輕的文斯非常尊敬巴洛先生，僅次於對艾頓法官的敬意。

「發生槍擊事件，」文斯說，「電話接線生這麼認為。有人遭槍擊了。」

她握起了拳頭。

然後，事情發生了。

音調變了。「我不是跟你說過，」急促低聲的抱怨，「別在我當班的時候打電話來——」

「不見得吧？為什麼我該找你辯護？」

法官似乎真的嚇了一大跳。他的手劃過前額，但掩不住臉上的極度苦惱。巴洛心想：他幾乎跟我一樣愛她，那一抹赤|裸人性的光輝與他的傲慢同樣明顯。

完全是一派自負之詞，出於何瑞斯·艾頓之口尤其叫人訝異。這般狂妄的傲慢讓巴洛詫異，他不喜歡這樣的態度，因為他曉得其中的危險。

「狀況？」

艾頓法官沉重緩慢地呼吸著。儘管他的小眼睛看來鎮靜，有如在想心事，但他已經面色蒼白如麵糰。這把轉輪手槍很小，光滑的鋼製槍管，握柄上包著黑色的防滑橡皮，在桌燈和吊燈的照射下閃閃發光。彷彿此刻才驚覺自己握著槍，艾頓法官伸長了手，咚的一聲把槍丟在身旁的棋桌上。

「是嗎？等著瞧。」

可是，他看到的情形並非如此。

「先生，你去了哪裡，做了什麼？」

文斯是個認真又負責的警官，有時還帶點粗陋的想像力。在來這裏的路上，他想像這裏可能發生的事件。在他腦海中，有人想謀殺法官，或許他能及時趕上當英雄，絆住企圖逃逸的歹徒九-九-藏-書。兩人經過一場搏鬥后，他制服住歹徒，然後，他拉起受害人的手，受害人在斷氣前向他表達謝意。

「我不知道。」

文斯蹬上腳踏車快速離去，看見在車邊走動的巴洛先生漸漸沒入街燈的光團中。文斯後來想起巴洛先生瘦削臉上的表情，車燈照著他半張臉，嘴半開著，雙眉緊蹙。他穿著一件運動夾克，臟污的法蘭絨褲，沒戴帽子。

文斯奮力地踩著踏板，發現這個人緊跟著他，踏著大步跑得飛快。文斯覺得有點丟臉，竟然有人可以用跑的追上執法人員，文斯相當震驚。他踩得更猛，可是這個人還是跟上了。文斯在艾頓法官的門前跳下腳踏車，上氣不接下氣——這時出現了另一個人。

文斯抱著希望，抓住機會。「先生，如果我請你到警察局見葛漢巡官，你願不願意告訴巡官？」

可是，讓文斯駭然僵立、不敢相信自己眼睛的不是這個景象，而是距離死者六七呎，坐在搖椅上的艾頓法官，他手裡握著一把左輪手槍。

「你可以嚇唬文斯，」帶著與法官同樣冷靜的態度，巴洛說道，「可是，你嚇唬不過葛漢巡官或警長的。」

「然後呢？」

「請告訴我號碼？」佛蘿倫絲回過神，再問一次。

巴洛這個時候開始懷疑老頭是不是瘋了。所有合理的理由都讓人不由得這麼想，可是直覺告訴巴洛，艾頓法官在那個時刻與平常一樣冷靜。或許是法官的眼神，或是轉頭的方式給了他這樣的印象。話雖如此，一時情緒激動殺了人也可能讓人異常冷靜。

「麻煩你。」

法官思索著文斯的話。

佛蘿倫絲把電話接上線，又嘆了口氣。希望不是像幾分鐘前的那通電話，一個女人從公共電話亭打來，想打長途電話卻連一毛錢都沒有。反正只要打電話來的是女人，佛蘿倫絲都不喜歡。故事中的那些女孩雖然後來都悔不當初，但她們可真正「體驗」了生活。她們出入豪華賭場，與不良分子往來，還捲入謀殺案……

對方沒回答。

「先生，可是我不能碰電話，那——」

「拜託，聽著！」

康絲坦思潤了潤嘴。

文斯的聲音劃破黑暗。

「先生，我不能停下來，」他又興奮又急切地喘著氣說。文斯自覺身負重任，因而把這件不該公開的事告訴他信得過的巴洛先生。「艾頓法官那邊出了狀況。」

「警察先生！」一個男人的聲音，「嘿，警察先生！」

小房間里，滴答聲響亮的鍾敲了8點半的報時聲。佛蘿倫絲覺得滴答聲給人一股安慰。寂靜中就只有鍾https://read.99csw.com的滴答聲，佛蘿倫絲沉醉在白日夢中，而電話線仍是接通的。

「先生，你殺了他？」

「不是。」

「小姐，」他說，「發生什麼事了？」

「那麼，是誰殺的？」

「你知道，這是謀殺，」巴洛指出。

「你還承認這一點，感謝老天。你撿起手槍，在那邊的椅子上坐下，就這樣拿了5分多鍾？」

「我沒那個意思。可是，如果是你從法官席上聽到這一席話，你會相信嗎？」

總機唧唧作響，紅燈也亮了。

爾後一片安靜，只聽見時鐘滴答響。

就在他看見右前方法官小屋的燈光時，突然發現眼前有輛汽車，刺眼的車燈讓他幾乎睜不開眼睛。這輛車停錯邊了。

是一個男人的聲音，口氣非常急迫地低語著：「沙丘之屋。艾頓的小屋。救命！」他急促含糊地說了這些話后，接著傳來一聲槍響。

巴洛一翻手，用拇指指著莫瑞爾死相駭人的屍體。「是你乾的嗎？」

「還用說嗎？」

「電話，」艾頓法官用指頭比了個小手勢，雙手還是握在肚子前，「在那裡。麻煩你打電話給葛漢巡官，請他過來。」

「你的處境不妙。你知道嗎？」

「我知道！」文斯注意到地毯上那張臉的膚色、五官與花俏的衣服。他結結巴巴地說：「地下社會。幫派分子。你知道我的意思！他想殺了你。而先生你——自然是——」

「現在不願意，不要是現在。」

「我不知道，」康絲坦思回答，「我不知道！你最好進去看看。不，不要進去！」

這個「沒有」兩字說得很慎重、很堅定。如果眼前這個人不是艾頓法官，文斯就會告知他的權利，然後把他帶回局裡。可是帶艾頓法官同警察局跟犯法沒什麼兩樣。你不能如此對待高等法院的法官，尤其是現在他的眼神就震嚇住你。文斯冒著汗，祈求上帝，如果巡官在這裏就好了，他多麼希望自己不用負這個責任。

「快去！」巴洛嚴肅地說，「火速趕去！我隨後就到。」

「今晚，我跟莫瑞爾先生有約，」他接著說，「要談一件正事。」

「此外，還有動機的問題。你應該很清楚，所有的法律都在探詢犯罪動機。我有什麼理由要殺害這個不登大雅之堂，卻也無害的年輕人？」

「康絲坦思，」他低聲冷靜地說，「你想要讓你的老爹被弔死嗎？」

「法官，」他說，「搞不好沒什麼事。可是，要是真有人想殺了那個老傢伙——天哪！我們必須採取行動！艾伯特，趕快騎腳踏車到那裡，快點！」

「這個問題一點都不恰當，」他說。