第三章
我又驚訝又憤怒地轉過了身，腦子暈乎乎的，聲音也比平時沙啞。儘管不如麗塔或沙利文明顯，但旁人應該聽得出來。
但不等我回答，她就打開前門急匆匆進入房裡。
麗塔和沙利文在阿萊克頭頂交換了一個眼色。小夥子的表情清楚地說著：「今晚就行動嗎？」麗塔用她極富煽動性的眼神回答道：「是的。」我必須承認自己當時感到一陣恐慌。巴里又倒上一杯威士忌，加了更少蘇打水，一口喝下去。他眼神雖然還是害怕，但非常堅決。麗塔走過去輕撫著丈夫稀稀落落的白髮。
「我肯定是這世上最笨拙的公牛！」他猛揮著手裡的酒瓶說，一揮之下差點碰碎了酒杯，「我也不知道怎麼鬼使神差的，瓶子一下就從手裡滑了下去。瞧！就是這樣滑下去的。」
「還不錯。你把窗帘都拉好了嗎？燈火管制哦，別忘了今天瑪莎休息。」
「切斷電話線？」
「不。他是湯姆的病人。」我說，「湯姆規定他必須坐輪椅。所以那位先生讓人從倫敦送了台電動輪椅過來，最新款的玩意兒。」
屋內聽得見雨水落在房頂上的聲音。巴里·沙利文從前廳走了進來，邊走邊用帕子擦著雙手。一聽到阿萊克的聲音，他立刻顯示出防備性的姿態，似乎怕得想要退縮。他這種表現阿萊克一看就應該明白內有何種玄機。看起來，這年輕人所經受的良心譴責遠甚於麗塔。
「我真想去死。」她的叫聲穿過兩個房間，音量雖然不大，語氣卻非常激烈。說完她推開雙向門，消失在廚房裡。
「什麼節目？」
「我的好孩子！沒關係！反正你也沒打碎酒瓶！」阿萊克被逗得非常愉快，從輕笑變成了哈哈大笑，「現在請坐下。等到八點半我們就打開收音機——」
「他的意思是……」麗塔叫道。
「甜心，就在那邊桌上。自己去倒吧。今晚我們別理會醫生的警告。這是個特別的夜晚。」
「但我們必須先聊聊。你也知道這種事。」
「那位先生姓梅利維爾。」阿萊克解釋道，「他是個偵探。」
「我——我不能確定你見過巴里沒有。」麗塔說道，她的聲音好像是踮起腳對著籬笆那邊講話，「好像我們第一次見面你也在場，對嗎，盧克·克勞斯里醫生？」
我腦子裡有個聲音一直在說：小心！此處危險。它不斷重複著，小心！此處危九九藏書險。小心！此處危險……
「好的，拜託你了。我去準備點喝的。不過如果你不介意的話，我們可以等會兒玩牌嗎？八點半有檔很不錯的廣播節目。」
「才不是那樣！」麗塔叫道，「他是同防部的人。帕克太太是這麼告訴我的。」
「別說蠢話！」
麗塔搶先叫道：「是我們……我們在夏屋裡。」
「我得去把那些沙灘椅搬進來，」他大聲嚷道，「它們以前就被雨淋過，不能再淋濕了。請原諒，我失陪一下。」
「麗塔想聽那出廣播劇。」老頭看看我，「《羅密歐與朱麗葉》第一集。我査過廣播節目時間表了。九點鐘我們可以接著聽新聞。天哪，你們知道嗎，沒能邀請保羅·費雷斯和他那位客人，我感到非常遺憾。」
夏屋中的人肯定聽到了我的腳步聲，發出一陣壓抑的驚呼。我轉過頭，光線剛剛好可以看清屋內的情況，一看之下我立刻加快腳步離開。
「本打算直接回大屋。」
「我想來一杯，」麗塔說，「看在上帝的分上為什麼沒人給我一杯酒？」
酒瓶從巴里的指間滑落，砰地打翻在桌上，然後滾到地板上去了。幸好酒瓶落在一塊地毯上，沒有摔碎。高個子年輕人立刻蹲下身去撿，跪在地板上活像個打翻的晒衣架。他站起身後看也不敢看阿萊克。
「我想內人剛剛的行為稍嫌不雅，」他說，「天氣這麼熱，她有點運動過量。我一直告誡她別運動過量——啊，我的孩子，快進來！請坐！替自己倒點喝的！」
「他不是個官方偵探，但經常被卷進謀殺案調査。聽我的沒錯！」阿萊克飛快地點點頭，「我想什麼時候得讓他跟我們講講辦案經歷，或者類似的事情。講點有趣的東西給我們聽。我一直就對犯罪的事情感興趣。」
「保羅·費雷斯怎麼了？」她尖聲問道。當她把酒杯舉到唇邊時，本能地看了看壁爐上的肖像畫。
「我肯定你沒這個打算，沙利文先生。我肯定你沒有。」
阿萊克·溫萊特坐在收音機旁，手中端著威士忌加蘇打。
我把車子停進車庫，急急忙忙下了車。我並不是急著找到麗塔和沙利文，而是想四下轉轉，好好想想。
這一猛踩剎車，發動機都被踩熄了，我不得不重新打火。阿萊克言語間並沒有半分怒氣，聽得出他為此困惑不解。雖然九九藏書聞得到威士忌酒味兒，他神智倒還相當清醒。
「我們在聊天。」她的同夥補充說。
「我要喝杯加冰的酒！」麗塔幾乎在沖他嚷嚷了。
我首先轉到大屋後面，此處風勢更大，吹得人涼颼颼的，懸崖邊的野草叢被風吹得東倒西歪。屋后濕潤的紅泥地上空無一人。屋后光線不佳，看不清東西，我索性專心致志地思考起電話線被切斷的事情來，一邊沉思著一邊繞過大屋，不知不覺就經過了消夏小屋。
通向廚房的雙向門嘎吱打開，麗塔端了個平底無腳杯，裝著琴酒加檸檬水，杯中的冰塊閃閃發光。她穿過餐廳，鞋跟重重地踏在地板上。
阿萊克眨眨眼。
「我也不太清楚。大概是廣播劇《羅密歐與朱麗葉》吧。麗塔說她很想聽。現在，請容我先行告退。」
麗塔悶聲悶氣地說：「巴里和我在網球場那邊逛了逛。」
然後阿萊克打開了收音機。
總之我還是看到他們了。
「我猜是該死的約翰森在報復。」說是這麼說，阿萊克聽起來一點不惱火，「你知道的，那個花匠。他不肯好好乾活兒，至少麗塔這麼說。所以我不得不解僱他，或者說麗塔出面解僱了他。我不喜歡跟人為難。」
阿萊克臉上立刻愁雲密布。
麗塔看起來活像個悲劇女主角，我幾乎能看見她暗暗咬緊了牙關。她心中似乎有兩種情緒在交戰，一是對阿萊克真切的憐憫，對他努力走出封閉內心的憐憫和愛慕，另一種是同樣真切的，想要對他扔點什麼東兩的衝動。最終，前一種情緒戰勝了后一種，她竭力愉快地，甚至是故作認真地問：「盧克醫生剛剛告訴我有人切斷了電話線，這是怎麼回事？」
「盧克醫生，你就這麼肯定是蠢話？我覺得你不敢肯定。」
「這麼說剛剛你確實看到我們在夏屋裡了。我就知道。不過，我根本不在乎。」
小夥子聞言更顯不安。
在暮色中，他穿過稀疏的草地，中途被什麼東西絆了一下。彷彿立刻意識會被我誤會為喝醉了，他趕忙四下看看，然後故作威嚴地慢步離開。
「他這麼做就是想惹惱我。他知道我每晚都要給報社的安德森打電話，打聽一下有沒有什麼 BBC 沒播的新聞。今天晚上電話就是打不通。我把話機舉高，這才發現電話線從盒子里掉出來了。線是被切斷的，然後塞了回去。」
ｈｔtps://rｅad•９9ｃsｗ•ｃｏｍ有那麼一瞬間，我以為阿萊克就要哭出來了。
沙利文英俊的額頭皺起。
「呃——哈啰，親愛的。」阿萊克低聲招呼著。他舉起酒杯一飲而盡。酒精似乎讓他感覺暖和一點，愉快一點了，「我們到處在找你。」
「都辦妥了，親愛的。」阿萊克晃著杯子說，「你親愛的小老公把一切都辦妥了。我們今晚要好好樂一樂。」
阿萊克啞然失笑。但他眼皮微微一顫。
「親愛的，他是什麼意思？」
「你這麼一說我才想起來，我不知道。不過肯定就在附近。」他伸長脖子四下看了看，「他們不在房子里，至少我這麼認為。」
「親愛的，別管我怎麼樣。告訴我，你到底在玩什麼把戲？」
「麗塔和沙利文先生呢，他們在哪兒？」
「你當然值得，」麗塔說，「別說這種話！」
保羅，費雷斯繪畫技巧如何，批評家們自會討論。至少在我看來，這幅肖像畫得相當不錯。這是幅半身像。畫中的麗塔身著晚禮服，頸邊掛著鑽石項鏈，腕間帶著鑽石手鏈。麗塔認為戴上鑽石首飾降低了畫的品味。但這是阿萊克的提議，而且他對此頗為滿意。
「我不想假冒虛名，先生，」他說。
一陣風吹來，吹亂了夏屋上縈繞的常青藤。這兩人間的化學反應如此強烈，在他們周圍彷彿籠上了一層薄霧，他們對此無能為力。一滴雨落下來，然後又是一滴。
「保羅·費雷斯怎麼了？」她再次問道。
阿萊克略顯驚訝。在昏黃的燈光下，從側面看去，他寬大的方臉倒顯得沒那麼乾癟，沒那麼死氣沉沉。他一張大嘴偶爾抽搐一下，但不是經常。他洗過臉了，一頭稀疏的白髮小心地梳得整整齊齊。
我陪麗塔走到大屋前門，她雙手緊握著，手指扭在一起。湊近之後我才聞出她也喝過酒了。
「這是個低級的把戲，見鬼，完全不符合體育精神，」他補充道，「人們為什麼就是不能放過別人？」
「你好，先生。」沙利文挪動著腳步低聲說。
麗塔走了出來。她微黑的肌膚泛紅，尤其是眼睛下方，看得出心情十分緊張，心跳飛快。她艱難地吸了口氣，淺色粗花呢外套和白襯衣皺巴巴的。她心虛地偷偷撫了撫裙子。在她身後，沙利文鬼鬼祟祟地出現在門口，清了清喉嚨正要說話。
「啊。玩得愉快嗎？」
「都是read.99csw.com該死的約翰森，」他說，「偷偷溜進來切斷了電話線。他就想惹惱我。沒什麼大不了的。不過萬一我們需要給消防隊、警察或其他什麼人打電話……」
「我受不了了。」她斷然說道，「恨不得去死。」
「我們不是要玩牌嗎？我最好四處去找找。」
也許你們會以為，像我這樣的老廢物不會為這種事尷尬。但是我會，而且是非常尷尬。沒準兒比那兩位當事人更甚。讓我尷尬的並不是眼前實際發生的一切，那不過是漂亮女人被男人吻了而已。讓我尷尬的是整件事那種將完未完的狀態，夏屋那髒兮兮的地面，還有那種感情終於噴發出來、失去控制的預感。
「我不是說夏屋裡發生的事情。我想搞清楚切斷電話線的人是誰。」
「謝謝你，先生。」巴里拿起酒瓶說，「如果你不介意的話，我樂於喝上一杯。平常我不怎麼飲酒。但今晚——」
「你當然是！」麗塔叫道，「現在不是，總有一天也會是！」
「喂！」我聽見自己故作驚訝地叫道，假得讓我想踢自己兩腳，「裏面有人嗎？」
「你到底在說什麼？我可沒切斷過什麼電話線，對此毫不知情。」她狐疑地說，「電話線斷了？我們家的嗎？你覺得是怎麼回事？」
「親愛的，你自己要淋濕了！」麗塔帶著單純的激|情驚呼道。如果事情沒有發展到一觸即發的危險境地，聽她這麼喊沒準還挺好笑。
「收音機？」
大宅寬闊的客廳燈火通明，客廳後面的餐廳也一樣。客廳主色調為藍色，白色絲緞裝飾其間，在檯燈柔和的黃光映照下，看不出絲毫破敗之象。壁爐上方掛著麗塔的畫像，由保羅·費雷斯親自畫就。壁爐的銅質柴架在燈光下閃閃發光。客廳地板上鋪著幾塊厚厚的地毯，邊桌上還放了一瓶酒和一瓶蘇打水。
如果不是麗塔叫我，我絕對不會停下來。我會假裝什麼都沒看見，他們也可以配合地裝下去。但良心不允許他們這麼做。
「但是……」
麗塔·溫萊特半坐半躺在夏屋骯髒木地板的墊子上，頭向後仰著，胳膊纏在沙利文肩頭。聽見我的動靜后，沙利文猛地躲開她，兩人一起轉過頭看著我，張大了嘴，眼中流露出負罪的神色。這是感官敏銳度增加的情況下，典型的突發性應激反應。然而，我剛剛描繪的這一切在我眼中都是瞬間發生的，是我加快腳步離開前九-九-藏-書的驚鴻一瞥。
「親愛的，他府上來了位客人，是你的病人，對吧，醫生？」
麗塔猛地停住腳步。她細細的眉毛皺在一起，露出真切的驚訝之色，我不得不相信她並非裝蒜。
「我？」他拍著胸脯驚叫道。
然而，畫中人彷彿是麗塔拙劣的模仿版。毫無疑問，那就是麗塔，美貌被額外突出的麗塔。但她那種似笑非笑的表情，如果阿萊克明白其中含義的話，恐怕會不大高興。活生生的麗塔厭惡地看著畫中的自己，然後出於某種原因，很快轉開了視線。
「聽著。我從沒在倫敦西區演過戲。」沙利文說，「只在偏僻地方演過些小角色，不怎麼樣的角色。過去兩年我一直在替勞瑟父子車行賣車。」他深陷的黑眼睛看向麗塔，「我不值得……」
突然間，我身後傳來一個沙啞的聲音：「盧克醫生！」
巴里替自己倒上杯烈性威士忌，加了稍許蘇打水，一口氣喝光。
巴里·沙利文說著說著嗓子更加嘶啞，不由猛地咳了兩聲。在我記憶中他並非如此稚嫩，或者說並非如此像個毛頭小子。毫無疑問他是個英俊小伙，如果說下巴顯得不夠堅毅，至少他目光坦誠。但一年前我看見他時的那種自信在他身上消失無蹤。如果我沒看錯的話，他和麗塔一樣瘋狂地欽慕著對方，願意為此付出一切。
麗塔尖厲的聲音差點就能震碎玻璃，不過她很快控制住自己，沖我笑笑，表示一切都好，但雙手仍然不停地發抖。她穿過客廳走進餐廳，涼鞋木跟在硬木地板上踩得噔噔作響。走到廚房門口，她停下腳步，再次轉過身來。
兩人看起來馬上就要竹筒倒豆子，坦白整件事了（或者說我這麼以為），但就在此時，巴里·沙利文突然注意到下雨了。他抬頭看看天空，又低頭看看自己身上的衣服。沙利文穿著白色運動外套和法蘭絨灰色長褲，絲質圍巾打了個結，尾端塞進襯衣領子里。突然間，他的鬱悶和挫敗通過某種行為發泄了出來。
「這是個特別的夜晚。不是嗎？」
「我當然記得沙利文先生。我想——」千萬不能流露出刻薄之意，「我想沙利文先生是倫敦西區最有前途的演員之一，對嗎？」