「我很抱歉。今天早上我本來想去找你或你太太說說，不過我親愛的朋友，奧戈登·德斯帕德先生打了岔。我本想把昨天告訴那個笨蛋警察的話先跟你說說。他想誘使我承認親眼看到史蒂文斯夫人把瓶子放到桌上。我可不會遂他的願。」

「我並不在意，」露西仍然盯著畫，說，「我在意的是，你先跑去和其他人仔細討論過，居然沒想到先來問問我。」

「是的。」史蒂文斯言簡意賅。

「好吧，「布倫南突然打斷了，轉過頭對著馬克說：「現在我們說到重點了。你能看出為什麼我糾纏于這些問題。」

「發現失竊后，你採取了什麼措施？」

「我到處找，」護士實際地說，彷彿面前這男人的遲鈍超出預期，「我和德斯帕德小姐說了說，不過沒和盤托出。因為我以為是德斯帕德先生拿走的，我能讓他還回來。但他發誓不是自己乾的。——之後也沒時間採取什麼措施。第二天晚上就還回來了。」

「沒錯，」史蒂文斯說，「那該算迄今為止我們唯一的幸運了。」

「是的，她和我個頭差不多。」她說，「不過——噢，這也太荒唐了。你又不認識她！另外……」

「是的，我很肯定。」

「是的，我自己也是周一才決定下來。」

「合情合理，」史蒂文斯對他看似隨便的疑問這般答道，「事實上，我自己以前也沒想到。不過我明白你的意思。」

但史蒂文斯擔心的並不是馬克。他用餘光一直觀察著布倫南，布倫南假裝彬彬有禮的面孔轉過了來。他不知道布倫南知曉多少。他有種不現實的錯覺，好像眼前的一幕在什麼地方出現過。不過他知道，接下來的幾分鐘，可能是他人生中最為重要的幾分鐘——他要和狡猾的弗蘭克掰手腕。

馬克點點頭，踏著重重的腳步離開了房間。甚至從他大幅擺動的手臂這樣細微處，也能看出他此時的怒氣。走到門口他沖帕丁頓招招手，後者站起來，嚴肅地對眾人點點頭，跟著他離開了房間。史蒂文斯差點忘了醫生在場，嚇了一跳。他想起了帕丁頓前一晚的態度，平靜卻善談，心裏不禁琢磨著，要受到怎樣的刺|激，醫生才會做回那個高貴的自己。不過史蒂文斯現在全身心都集中在布倫南身上，集中在布倫南是不是真的放棄了攻擊，抑或是暫時撤退準備下一次的進攻。

護士頭動了動：「是的，德斯帕德夫人聽到了。」

「她怎麼說？」

「當時是夜裡八點左右。我剛走進二樓走廊頂端的浴室。從浴室門口可以直接看到整條走廊，能看到德斯帕德先生房間的門和門外那張小桌子。走廊里有燈。我在浴室待了不到兩分鐘。等我打開門出來時，往走廊那頭一看，有個人剛好離開德斯帕德先生房間門口，朝樓梯方向走去。而且我看見門口的桌子上多了個東西，雖然隔太遠看不清楚究竟是什麼。要知道剛才桌上還空空如也。我走近之後才發現，就是我丟的那個兩盎司的藥瓶。」

「如果不得不那麼干，我當然會照辦。不過我們可能不必如此大費周章。很可能，」——他平靜地說著，眼光注視著面前的兩人——「很可能屍體就藏在大宅里。」

「是的，」史蒂文斯不得不同意，「無論如何，棺材是木質的。兩側只有兩個自動鉚釘。不過，雖然用不了多長時間，要打開棺材蓋可得要點力氣。一個女鉛球或者鐵餅運動員可能有那力氣。」

「這麼一來，」史蒂文斯確定地說，「那個人就不可能是瑪麗了。你也能ｒｅad.99ｃsw•ｃoｍ看到露西的頭髮，是詩歌中稱之為烏鴉翅膀的顏色。瑪麗是金髮。如此一來——」

「能問你個問題嗎，露西？」史蒂文斯插嘴道，「那個周三下午，瑪麗第一次聽說有關裙子的事情，對吧？」

「什麼更重要的？」露西叫道，「我正想問你。整件事里攪進了——鬼魂和無稽之談，而且邁爾斯叔叔的屍體失蹤了，這也太可怕了，我甚至不知道你們警方該從何著手。」

「我不知道。也可能是德斯帕德先生。」

「重嗎？」

露西有些不安：「不過你們要去哪裡找？我的意思是，你們會不會——會不會掘地三尺？小說里警察總是這麼干。用鐵鍬之類的。」

「是的，沒錯。」

「我們來看看兇手所需要的體力。暫時先別管兇手是誰。假設可能是任何人。不過，得肯定有密道通往地穴，開棺容易嗎？我的意思是，棺材蓋沒被焊起來或者釘牢，對嗎？」

「為什麼？」

「因為通常不會這樣。我們通常只在周末來，那天是周三。我到費城辦點公務。」

「『暗示。』『暗示，』」布倫南怒道，「不，我還沒那麼瘋。不過，我的意思是，我是說昨晚你們四人花上兩小時開棺時，那女人可能從密道進來，拖走了屍體——所以現在屍體肯定在從大宅通往地穴的密道中。」

「謝謝你，露西。」史蒂文斯說。

「在大宅？」史蒂文斯不知為何大吃一驚。

「她問我哪裡可以買到砒霜。」

「這麼說，果然是嗎啡——」馬克說。

很明顯，布倫南真心有幾分喜愛露西。他揮揮手。

「同樣的裙子能在戲服店、禮服店或別的什麼地方買到嗎？」

「光線太暗了她看不清頭髮顏色——另一方面她又能詳細描繪衣裝的顏色。而且那女人面對燈光站著，不管她戴沒戴頭巾，如果是金髮，肯定會反射燈光閃閃發光。然而史蒂文斯夫人沒有注意到這一點。你自己也該想明白，她看到的女人要麼像露西一樣是黑髮，要麼像愛迪絲一樣是深棕色頭髮。正因為如此她才以為不是露西就是愛迪絲。如果是瑪麗，她那黃銅般的頭髮一眼就能讓亨夫人注意到，不會誤以為是那兩妯娌。」他停了停，又說，「不過關鍵不在這兒。我們假設瑪麗想裝成露西。如果一個金髮女郎想扮成黑髮女郎——穿著厚厚的服飾，戴著面具和頭巾——讓我問你一個問題：她難道不會戴上帽子，反而任由金髮暴露在外，二十英尺外都能看清壓根兒就不是黑髮？」

「我真該死，」他用那種描述事實的平靜口吻說，「怎麼就沒想到這一點。特德，你知道，你昨晚問過，如果自己的太太是兇嫌我能不能面對。看起來現在局勢倒轉了，我倒想問問你同樣的問題。」

「和內子一起過的。我們待在家裡，很早上了床。」

「我一開始以為是德斯帕德先生拿走的。邁爾斯·德斯帕德先生。他總是想多要點嗎啡，不過很自然貝克醫生不會順他的意。有一次我還發現他在我房間里找。所以，我以為大概是德斯帕德先生拿走的。」

「被指控啊。」布倫南不敢置信地眨眨眼。

「從法律角度而言，」馬克插嘴道，「我可以將嗎啡丟失事件稱之為無關的、不恰當的、無直接關聯的事實。你在嗎啡問題上該死地喋喋不休，到底是為什麼？沒有跡象顯示邁爾斯叔叔是被嗎啡毒死的，不是嗎？而且總共才丟了四分之三米制格林，根本就毒不死人。」

露西看著他眨了眨眼。九九藏書「我們不是在討論遺傳，」她說，「怎麼突然改變了話題？」

「然而，」露西說，「你倒是毫不懷疑我可能和事件有關。」

布倫南舉起手：「哦，慢點兒！別這麼快下結論。關於這一點我們問過亨德森夫人。她說她沒注意到，或者說不敢確定那女人頭髮到底是什麼顏色。亨德森夫人說光線太暗了，所以你的論點無法成立。」

「而且需要旁證證明，」布倫南繼續道，「我是說，如果可以證明的話。她對你說這番話時，有其他人聽到嗎？」

「這麼說——」布倫南說著，突然停了下來。科伯特小姐和馬克一起走進了房間，迫切想聽他說下去。

「這是很嚴重的指控，你意識到了嗎？」布倫南提醒道。

布倫南轉過身，皺起眉頭看著史蒂文斯，不過有個消息我可以免費告訴你們。我知道你們昨晚負責開棺的四個人並沒有搞鬼。如果你們今天一早就來告訴我整件事，我也許會懷疑是你們在弄鬼。不過我派了人監視，知道真相。」

「我回答了他提出的問題。」

「那就好。而且大家都肯定當晚那個女人，不管她穿著什麼，並沒有戴帽子，對嗎？」

馬克伸出手做了個拉鈴似的動作。

露西睜大了眼，然後又眯縫起來說：「上帝啊，不可能！當然來不及。我怎麼沒想到。我花了三天才做好。而且，現在我想起來了，她和我待到六點半才走，去接你。」

「實事求是地說，」布倫南說，「我還沒機會拜見尊夫人，史蒂文斯先生。她長什麼樣兒？比方說，她塊頭和德斯帕德夫人差不多嗎？你怎麼說，德斯帕德夫人？」

史蒂文斯雙手緊緊抓著椅子扶手，意識到房間內的熱度和眾人凝視的目光。他恍惚察覺凝視的目光又增加了一對。奧戈登·德斯帕德站在門口，撇著嘴，眼神鎮定，神色中帶著嘲諷。

他就知道事情會這樣發展。一開始只是隱隱約約有些覺察，因為某些詞彙，某些表達方式，偶爾扯到一邊，但又會扯回來——史蒂文斯早就發現這個結局一步步走來，越來越清晰，越來越醜陋，因其行動看似偶然，看似誤打誤撞地出現，最後還是出現在房間里。他想阻止卻無能為力。

「你為什麼要說你『承認』？」布倫南飛快問道。

露西猶豫著張開嘴，又遲疑了片刻，面對眾人。

「你看起來不太吃驚？」

「也就是邁爾斯·德斯帕德被殺那天？」

「提過。」

「從你星期三下午告訴瑪麗禮服的事情開始，到神秘訪客十一點十五分現身邁爾斯房間為止，她有時間自己照做一套嗎？」

「不過，上帝啊，隊長！你不會是暗示，這女人遞給邁爾斯一杯砒霜后，從密門離開，回到地穴的某個棺材里去了吧？」

「完全不可能，」露西像女教師似的搖著頭說道，「親愛的先生！僅僅是粘好那些水鑽就要花上大半天，不信你問愛迪絲。」

布倫南眼光一閃，其中殊無笑意：「好了，好了，你行為值得讚賞。不過，除此之外讓人還能怎麼想？還能是誰放的瓶子？」

「好吧，現在我們開誠布公地談談。為什麼你們倆中的一位想要毒死邁爾斯·德斯帕德先生，你知道理由嗎？」

「請別打岔，」布倫南惱火道，「你發現藥瓶丟了以後，第一反應是誰偷的？」

「我很抱歉，布倫南先生，」她說，「動不動就說法語，好像不願意在座的小孩子明白你在說什麼，實在是一種品位很差的做法，也太陳詞濫調了點兒。不過，我覺得你都明白。九-九-藏-書」

布倫南似乎下了結論。他把眼鏡放回外套胸口的口袋裡，拍拍大腿站了起來，看起來更加敏銳，更加危險。

她點點頭。

「有東西被拿走嗎？」

「是真的嗎？德斯帕德夫人？」

「德斯帕德夫人接下來想說的，」他故作隨意地繼續說，「恐怕對你的推理沒有幫助，隊長。如果我理解沒錯的話，你認為戴著面具，穿著和露西雷同的女人即便被人看到，也會被錯認成露西對吧？」

是真的。」露西說。

「除了你之外，還有別人可以證明嗎？孩子？女傭之類的？」

史蒂文斯靠回椅背上，看著布倫南。布倫南第一次流露出真實的擔憂。雖然控制得很好，但他堅硬的外表下還是流露出一絲微弱的情緒變化。他微笑起來，試圖用自信的神情來掩蓋。

「不過確實有人仿製了你的裙子！如果——不，等等，這一點等會兒再說，我們又轉進岔道了。我還是繼續提問吧。」他裝出好脾氣對著史蒂文斯，「十二號夜裡你是怎麼過的？」

屋裡陷入一陣詭異的沉默氣氛。史蒂文斯意識到眾人都向他投來視線。科伯特小姐連額頭都漲紅了，不過直視他的目光倒是平靜而堅定。他能夠聽到護士的呼吸聲。布倫南回過頭偷偷摸摸看過來時，目光溫和。

迄今為止，她的態度一直像警察在法官面前作證供的態度，說完了事那種。現在，她轉身面對史蒂文斯，神經突然繃緊了。

「他出生在科克城。」布倫南說，「於一八八一年背井離鄉來到美國。他足足有六尺三寸髙，在拉夫弟的沙龍里唱起愛爾蘭民歌來，從第二大街到獨立廳都能聽得到他的歌聲。好吧，先生，他每周六晚都會喝酒，我的意思是喝醉。等到他回家時，如果在走廊里不被帽架絆倒就算走運了。他體壯如熊。但我媽媽——我得告訴你們，她不算大個子——總得扶他上床。」布倫南頓了頓，用輕快的聲音補充道，「這就是我的意思。聽起來很瘋狂不是嗎？」

「這點我必須相信，不是嗎，德斯帕德夫人？」他問道，「這種事情我不大懂，不過在我看來，如果有人手腳快點——」

「這不是指控！不是！這隻巧——」

布倫南飛快回頭看了看：「我就快說到重點了。科伯特小姐，我希望你重複一次昨天對副隊長說的話——關於藥瓶歸還的事，以及你在四月九日星期日晚所見。」

露西垂下眼微笑起來。

「你閉嘴，笨蛋。」露西用法語說道，話一出口她就後悔了，目光仍然停留在那幅畫上，「這麼說傷害感情。這不是什麼大事，我保證。」

露西搖搖頭。她眼中那種迷惑的神情又回來了：「不，他個子很小。最多有五尺六寸，要我說比那還矮得多。他比我都高不了多少。」

「不重。你也知道他身體不怎麼好。在他狀況好起來之後，醫生曾試圖讓他在浴室秤上稱稱體重，他大發雷霆。他瘦得皮包骨了，如果我沒記錯的話，只有一百零九磅。」

「當然，首先要找回屍體嘍，」布倫南睜大眼說，「不解決這個問題，什麼都是枉然。毫無疑問，老先生是被人毒死的。兇手事先知九_九_藏_書道德斯帕德先生將要開棺，他嚇壞了，搶先偷走了屍體。這不難。除非我們發現屍體，否則無法證明老先生中了毒。至於他是怎麼偷的？別問我！我暫時還找不到通往地穴的秘密通道。」

「我問你，換成你，你會怎麼想？」馬克問道，「我——哦該死，想想吧！那服裝、那模樣、那——而且，我從來就不認為你和事情有瓜葛。重要的是這個。」

「因為我們是第一次周中在克里斯彭度過。我必須上好鬧鐘，第二天還得一早爬起來開車回紐約。」

好像為了證明史蒂文斯的猜測，馬克張開口說起來。

「那得看你所謂的吃驚是什麼意思。我不會跳起來大喊大叫『該死的，你想暗示什麼？』——行了，隊長，我知道你的把戲，我不怪你。問題是，這不是真的。」

「是的，她知道。瑪麗下午來拜訪過，說他們晚上打算過來，問我們當晚怎麼安排。我給她看了我的裙子，當時正要完工。你知道，我是照著畫廊里那幅畫上的樣式，自己做的。」

「她和愛迪絲在一起。我去叫她來。」馬克精明地看著布倫南，眼神中還是流露出一絲警覺，「我很高興你不糾纏剛剛的問題。衣服的事是充分的證據。而且我們本來就知道瑪麗和整件事不會有關係——」

「德斯帕德夫人，你好像為了那通電話很困擾。坦白說，我不明白。我不知道電話事件的真相，但還不想逼你說。我們還有更重要的事情要做。」

布倫南想了想。

布倫南轉身面對露西：「史蒂文斯夫人知道你要去參加化裝舞會，知道你穿什麼衣服嗎？」

布倫南舉起手。「別說她力氣不夠。」他帶著沉溺在回憶中的眼光，繼續說道，「我老爹是個壞蛋。」

「科伯特小姐嗎？很好。昨天下午我局某位警探，帕丁頓里奇警探，去找過你，是嗎？你向他作了證供。」

「吃驚什麼？」

「沒錯，我就是這個意思。」布倫南飛快地看看她，說道，他再次拿出文件，「你說四月八號那個星期六的晚上，六點到夜裡十一點之間，一瓶兩盎司容量的四分之一米制格林嗎啡片劑從你房間被偷走了。」

「史蒂文斯夫人。」護士說。

「是的。三片嗎啡。」

「是的，為什麼不？肯定有密道通往地穴。而且邁爾斯·德斯帕德的房間里肯定有密門。我有個直覺，密門和密道相互連通，彼此可以通行。」

「好吧，然後呢？」

「當然是除了特德和瑪麗。」露西說著，露出不安的微笑。

「你看見的是誰？」

「特德和瑪麗？」布倫南重複道，他帶著史蒂文斯預料中的熱情，微微歪了歪頭，「就是你和尊夫人對吧，史蒂文斯先生？」

露西雙眼露出奇異的光彩，不過表面上看她不動聲色。史蒂文斯從沒在平靜隨和的露西臉上看到過這種表情，讓他深感不安。

「十一點半。」史蒂文斯把真實的上床時間往後延了一個小時。這是他對布倫南撒的第一個可能被戳穿的謊言。聽到這話，狡猾的弗蘭克眼珠子都像是變大了。因為心中有鬼，他聲音聽起來突然顯得不對勁：「隊長，十一點三十分。碰巧我特別注意了時間。」

她完全是衝口而出，不假思索地講了出來。剛說完她就後悔了。露西繃緊了她小巧圓潤的下頜，眼光四下打轉，就是不看馬克。她面色慢慢紅起來，抬頭看著石頭壁爐上方的畫。

「我從來沒說過兇手是獨自作案。你就挺壯實。——老先生呢？他塊頭大嗎？」

布倫南撓撓後頸。

史蒂文斯能清晰地看到hｔｔｐｓ://reａd•99cｓw•cｏｍ那三人腦子裡立刻出現的念頭。馬克和露西看著他，甚至連一直靜靜待著的帕丁頓也略微抬了抬頭。在這種幾乎瘋狂的、一觸即發的緊張氣氛中，史蒂文斯簡直能鑽進馬克的腦子，看清他每一個念頭。馬克腦子裡突然出現了那種想法。他腦子裡出現了瑪麗的生動形象，空白了一陣，然後唇邊露出不敢置信的表情。他再次想象她的模樣，慢慢露出了大大的微笑。

「我沒法去問她。她已經走下樓去，離開大宅了，然後他們夫妻出發回了紐約。她當晚是過來道再見的。我當時想，還是等著瞧吧。」

「不過當時你是怎麼做的？也沒去問問史蒂文斯夫人？」

「我敢肯定不可能！」露西不無粗魯地說道，「裙子太精緻太特別了。我說了，是照一幅畫像做的。以前從沒見過類似的樣子。正因如此我才——」

「第一回合結束，」他諷刺地說，「隊長，他難倒你了。特德，我願意權充法庭顧問，不過看來沒有必要。隊長，我得警告你，這傢伙是學術界的恐怖分子。他一辯論起來陰謀家也要甘拜下風。」

護士仍然穿著外套，但脫掉了帽子。史蒂文斯為頭髮顏色的問題迷了心竅，一心盼著看到像露西或愛迪絲那種黑髮，不過她的頭髮是淺黃色，和堅毅的方臉以及鎮定的棕色眼睛形成了鮮明對比。如果她面部表情生動一點，不再只有遵從和惱火兩種表情的話，能算得上個美人。布倫南不無誇張地示意她坐下來。

馬克明顯被深深刺痛了，立刻反擊道：「看起來有關人等對討論此事都不大樂意。我很擔心。如果我知道在舞會上你差點被一個電話騙走，就該更擔心了。你也沒告訴我電話的事——」

「是的，我就是這麼說的。她模仿德斯帕德夫人的打扮，而德斯帕德夫人當晚並未戴帽子。不過，兩人都戴了垂到肩頭的網眼頭巾。」

「沒了。我們有個女傭，不過她只在白天工作。」

「如果你不反對的話，德斯帕德先生，」他說，「關於這樁案子有一點我們可以確定下來。那位護士小姐，科伯特小姐在家嗎？我想問問她關於失竊的事。」

「不，問題就在這兒。我們倆都跟他不熟。我和他就沒說上過幾次話。瑪麗就更少了。德斯帕德家的人都可以證明。」

「就在本地。我承認。」

「被殺頭一天，」她厲聲說，「當時我開始懷疑——」

「幾點上床？」

「從某種意義上說，你說得沒錯。不過我有種感覺，我們在避重就輕。」他皺起眉，「還是說回純粹的事實吧。你和尊夫人四月十二日夜在何處？」

「怎麼說呢，我受夠那種愚蠢的局面了，」科伯特小姐揚起淡淡的眉毛說，「不想去管到底是誰乾的。我決定只要離開房間，就把房門鎖起來。我把和邁爾斯先生房間連接的那道門從我房間這邊閂了起來。走廊上的門更結實，可以上鎖。我父親是個鐵匠，所以我在這方面懂點兒。我把鎖拆開來，改動了一下鎖芯。這樣一來，哪怕是胡迪尼親自出馬，如果我不告訴他怎麼操縱鑰匙，他也進不去。我本來不必這麼大費周章，但那之後的第二個周三下午，史蒂文斯夫人突然出現，而且當晚我休息——」

他看看筆記：「史蒂文斯夫人有沒有跟你提起過任何有關毒藥的事情？」