森義昌美麗的木刻畫還掛在原地。潔凈、古樸、雅緻、激烈。想想看，竟然沒人拿走我最有價值的財產……

之前，到達比利時后不久，我就聯絡了傑拉德。我已經決定暫時不和本尼迪克特交談。如果我這麼做了，恐怕他還是會以某種方式直接向我進攻。

「等等，科溫！等等！」

他垂下眼帘。

加尼隆和我用假護照來到瑞士。他現在是德國人，而我是葡萄牙人。我不太在意護照上寫的是什麼國家，只要偽造得夠好就行。但我覺得德語是最適合加尼隆學習的語言，反正他必須學上一門，而德國遊客似乎總是遍布全球。他學得很快。我還告訴他，如果有任何真正的德國人或是瑞士人問起，就說自己是在芬蘭長大的。

對我來說，這誤解本身幾乎就值證明書的價錢。

「科溫……等等。我請你重新考慮一下。不要現在進攻安珀。她此刻十分虛弱，危機四伏。」

「好手段，」他說，「那麼，就當我也不知道該去哪提貨吧。」

信中寫道：

「是一個孤女，她的雙親曾為本尼迪克特服務，」我說，「你和朱利安出現的時候，她也在場。」

「不，」我說，「我不想告訴本尼迪克特，也不想告訴你。哦，我想他會找到答案的。但如果他一定想知道的話，就讓他自己費點工夫去找吧。我可以告訴你，這是種原料。我去阿瓦隆是為了找樣東西，現在已經得到了，這線索已經不少了。在阿瓦隆，它價值不大，但在另一個地方就不同了。夠清楚了嗎？」

那上面用優雅的字體寫著我的名字。而且不是用圓珠筆寫的。

「這種事想抄近路可沒好處，上校，」他說道（多年前我們第一次相遇時，我是名上校。至於為什麼，我也記不清了），「一點好處沒有。在這兒省幾塊錢，你可能會弄丟整批貨，而且還會卷進真正的大麻煩。對了，我可以通過某個剛成立的非洲國家幫你把這事搞定，價錢非常合理……」

「你怎麼知道朱利安和我清楚本尼迪克特的下落？」

口信。某種口信。

「不。我要聽答案。」

我還是小心地窺探著。

我的書房是個更大的驚喜。寬大的書桌上蓋滿了亂七八糟的東西，不過它平時就是這樣。我點起一根香煙，走過去，坐到桌后。我猜它一定是太沉太笨，所以沒人能弄走。我的書還都放在書架上。除了你的朋友，沒人會偷書。而且……

「他回家時僕人們沒有出來迎接，所以沒過多久本尼迪克特就開始尋找他們。結果，他發現這些人已經遇害，而你和你的同伴卻消失了。」

「他很困惑，科溫。現在更困惑了。他不明白為什麼你有機會卻不殺他；也不明白你本可把他扔在那兒不管，卻把我叫去。」

「我會記住的，」他說，「你現在想和本尼迪克特談談嗎？」

此後，我讓加尼隆自己去放鬆一段時間，他現在正以真正的斯坦尼斯拉夫斯基式風格，全身心地扮演著旅客的角色。我看著他跑去義大利，脖子上掛著相機，眼神懵懵懂懂。而我則飛回了美國。

「但你怎麼把它們運走呢？」他繼續問，「你怎麼把它們送到需要的地方？」

我把他的信和主牌塞進上衣口袋，在桌上髒兮兮的煙灰缸里掐滅香煙，然後從卧室取了幾張床單把我那兩位武士裹了起來。這次他們會在一個更安全的地方等我回來。

「很好。你是唯一值得我信任的人。」

「這無所謂。」

「什麼事？」

「那馬車上有什麼？」

「自信是九_九_藏_書件好事。但蠻幹……」他聳聳肩，「如你所說，這是你的問題。」

正是如此，正是如此……最好先別提我知道那個荒墳。

我把上衣鋪在地上，坐下來，點起一根香煙。方圓數里內再無其他房舍。

「當我回去的時候，別擋我的路，傑拉德。相信我，這次沒有競爭的餘地。」

不，這裏並不比別處更乾淨，它和其他牆面的顏色完全一樣。

一個信封。一個很新的白信封躺在顯眼的位置。我不記得見過這東西。

我遵照諾言，屏蔽了所有試圖與我聯絡的企圖。在回到影子地球的前兩周，這種事幾乎每天發生。但幾周過去了，現在已沒人再來煩我。我為何要給別人提供一個隨意攻擊我思維器官的機會呢？算了吧，兄弟們。

在這種軍火交易里，通常都需要一張最終用途的證明書。這東西基本上就是一紙公文，確認X國定購了這單生意中涉及的武器。你需要有這東西才能得到武器生產國的出口許可。這保證了軍火交易表面上的合法性，就算貨物剛出國境就被轉運到Y國也無所謂。想得到這個文件，一般的手段是買通X國的某位駐外使節——如果他在本國國防部里有些親朋好友就更好了。這東西要價不菲，而且我相信在亞瑟的腦袋裡，肯定有一張現行費率的清單。

「我還有些問題要問。」他說。

我簡直不敢相信，驀地站起身，走過房間，近距離看去。

我站在山頂，俯瞰著下面的一棟房舍。周圍滿是灌木叢，所以我並不顯眼。

但最終的仲裁者——現金，說服他照我的吩咐行事。步槍和卡車完全沒有問題，他這樣對我說，但說服一個軍火商製造我所需的彈藥，價錢可不便宜。他甚至不敢肯定能否找到願意乾的人。我告訴他錢不是問題，這似乎讓他更加沮喪。既然我能負擔得起古怪的實驗性彈藥，那一張最終用途證明書不更是小錢嗎？

「該死，科溫！我該信什麼？我是半途卷進來的，我們都已經那麼久沒見過面……」

這一招幹得可不怎麼漂亮，我的哥哥。很榮幸你在危機關頭能想到我——而且我絕對相信你的話，毫無疑問，畢竟我們都是有榮譽感的人，但我們的會面要按我的計劃安排，而不是你的。至於安珀，我絕非不顧她的安危，但我會用自己的時間和方式來處理。你犯了個錯誤，艾里克，不要以為缺你不可，墓園裡早就塞滿了自以為不可替代的傢伙。但這些話，我會等到面對面的時候再告訴你。

這棟房子最安全的地方，只要沒被破壞，它應該還是「保險」的。但它不可能是我的隨便哪個兄弟姐妹的對手。我走到后牆，按下一塊嵌板，把它轉開。我撥動轉盤，輸入密碼，然後退開，用我的輕便手杖打開櫃門。

接下來當我談到彈藥時，亞瑟終於確信我的腦子出了問題。他直勾勾地盯了我好長時間，甚至連頭都不搖了。我花了整整十分鐘才讓他開始閱讀具體規格。直到這時，他才一邊搖頭，一邊嘟囔著銀彈頭和惰性火帽的問題。

不用說，他要了一筆高價。我在別的事情上都理性十足，但錢這種小事我無所謂，就當偶爾發發神經好了。這筆買賣上的種種分歧肯定讓亞瑟心煩意亂，他顯然已經決定盡量不在這樁充滿麻煩的生意里陷得太深。他很配合地抓住了我甩出來的每個機會，把自己剝離出這個項目。一找到彈藥生產商——一夥瑞士人，他就心甘情願地讓我和他們直接聯繫，然後洗凈雙手，只留下鈔票。

科溫兄弟，如果你讀到這封信，那說明我們的想法還是那麼相似，所以我可以從某種程度上預測到你的行動。我感謝你將這幅木刻畫借給我——在我看來，這是你回到這片骯髒影子的兩個可能的目的之一。我很不願失去這幅畫，因為我們的品位是reａd•99ｃsｗ.ｃｏm何其相似。這幾年來，它一直令我的陋室生輝。這幅畫的主題總讓我回想起那熟悉的情景。我把它放回原處，是為了表達我的善意，同時也為了引起你的注意。如果我還有機會讓你相信任何事的話，請容我坦誠相告，我不會為自己的行為致歉。實際上，我唯一的遺憾，就是在本應殺死你的時候，沒有下手。這份虛榮讓我變成了小丑。儘管時間可以治愈你的雙眼，但我不相信它能讓我們之間的恨意淡漠一份。你的字條——「我會回來的」——此刻就躺在我的寫字檯上。如果它出自我手，那我知道自己肯定會兌現這諾言。在我們之間有許多共同的東西。我期待你的歸來，同時也對此表示理解。我知道你不是蠢貨，所以料想你將攜大軍而來。我過去的虛榮，必須用今日的驕傲來償還。我希望你我之間能締結和平，科溫，為了王國，不是為我。強大的軍隊從影子中出現，不斷圍攻安珀，我還不能完全理解它們的本質。在我的記憶中，這是迄今為止對安珀的最大威脅。為了對抗它們，整個家族都團結在我身後。我真心希望能在這場鬥爭中得到你的幫助。倘若不行，我請求你暫緩對我的進攻。如果你伸出援手，我不會要求你尊重我，只要在危機關頭承認我的領導權即可。你將重獲昔日的尊崇。我希望你儘快聯繫我，以便核實我這番話的真實性。我沒能通過主牌聯絡到你，所以隨信附上我的主牌供你使用。雖然我撒謊的可能性肯定是第一個湧進你腦海的念頭，但我向你發誓我說的都是真的。

「不，本尼迪克特不希望自己的下落被安珀知曉。據我所知，你和朱利安是僅有的兩個肯定已經知道他下落的人。我不喜歡朱利安，也不相信他。所以我找到你。」

「不久前，當你們在黑路遇到麻煩時，是他伸出援手。而且他留你們住下，直到複原為止。這是黛拉告訴我的。」

信封中有一封信和一張卡片。

這保險柜里沒什麼特別值錢的東西——只有幾百美元現金、一些保險單、收據和信件。

「是，也不是，」我說，「我清楚你說的這種情況，你只是不夠努力。我運用試煉陣直到頭疼欲裂，直到痛苦得雙眼模糊，幾乎要昏過去。但最終裂開的是黑路，而不是我。這麼干不舒服，但確實有效。」

再次走過房間時，我真的開始思索我為何要回這裏來。我想起住在這兒時認識的一些人，不知道他們是否也想起過我，是否想過我出了什麼事。當然，我永遠不會知道答案。

「是我。本尼迪克特怎麼樣了？」

「葬禮？什麼葬禮？」

我發現前門的鎖已經壞掉。我推了推，它似乎被釘住了。客廳的牆面上有一幅下流塗鴉。我走進廚房，那裡簡直一塌糊塗。所有沒被偷走的東西都扔在地上。電爐和冰箱已然消失，我還能看出它們被拖走時在地板上留下的痕迹。

傑拉德非常仔細地端詳著我。他正站在某個空曠地帶，似乎是孤身一人。

我不知道自己期望看到什麼景象。房子被燒毀？停在車道上的轎車？散坐在紅木野餐桌旁的一家人？荷槍實彈的警衛？

但我還是說：「不。相信我，一旦我拿到這批自動步槍，它們就等於從地球上消失了。」

是什麼？以何方式？是誰的？

我想這個理由足夠讓我馬上離開。但這樣做很蠢，如果這是某個陷阱的一部分，那它已經被觸發了。我從上衣口袋裡掏出自動武器，插在皮帶上。連我都不知道自己會一個人回來。這隻是當我有了一段閑暇時間后臨時起意的結果。我甚至說不好自己為何要回來看上一眼。

「科溫？」他問道，然後接著說，「哦，是的……」

「你還送了她一隻手鐲。你把我召喚到那條路上時，也提到了她。」

屋裡滿是灰塵，但有幾個地方顯然被https://read.99csw.com人動過。這裡有咖啡罐、三明治包裝紙，壁爐里還扔著一塊吃剩的漢堡，已經干硬了。可以看出，這幾年裡，很多雨雪風霜都從煙囪鑽了下來。我邁過去，關上壁爐擋板。

看來，在我心中，這地方本該一片廢棄荒涼的樣子。

「沒錯。有什麼問題？」

太乾淨了。整棟屋子所有的東西都落滿灰塵，可這上面卻一點都沒有。

又經過幾輪談判，他探過頭說：「我讀過報紙上的報道。我敢肯定他的人能負擔得起這筆保障金。」

「當然。我試過，但不管用。唯一的收效就是頭疼。它不是影子。」

我垂下目光。

「我們搏鬥時，他一直說我是兇手，現在我總算明白了。但——你告訴他我說在阿瓦隆沒殺任何人了嗎？」

我在瑞士花了三周時間，才對這批彈藥的生產質量控製表示滿意。就像我猜測的一樣，在影子地球上，這種粉末處於絕對的惰性。我完成了最重要的工作——確定出火藥的配方比例。銀價自然很高。也許我有點過分謹慎了，但安珀有一些最好用純銀來對付的東西，再說我也負擔得起。更何況除了黃金以外，還有什麼子彈更適合一位國王？就算我用一枚銀彈為艾里克收場，也不會有人認為我犯了讓篡位者享受君主待遇的罪行。原諒我的任性吧，哥哥。

夜幕降臨，晴朗的天空中閃耀著點點星光，我走出房舍，把門鎖在身後，來到房側，把鑰匙放回原來的地方。接著，我走上山坡。

「你一定是在開玩笑。」我說。

「當然。一開始他只把這當成無力的狡辯。但我跟他說，你聽起來很真誠，而且自己也是一頭霧水。我想你堅持抗辯的態度讓他有點動心，他曾多次問我是否相信你。」

「就這麼簡單？」

「你信嗎？」

過了幾個小時，太陽消失在山巒之後，把房舍留在傍晚的微光中。我摁滅最後一根香煙，抖了抖上衣，穿在身上，站了起來。我在這兒沒發現生命的跡象，在那些臟窗戶，還有那扇破窗后也沒有任何動靜。我緩步走下山坡。

「嗯，」他說，「這聽起來比較合理。」

「黛拉，黛拉又是什麼人？」

我看到房子的屋頂應該換些新石瓦，院子里的草也早就恢復了野生狀態。這棟房子僅僅破了一塊後窗而已，這讓我頗有點驚訝。

我重讀了一遍，淡然一笑。他以為詛咒是做什麼用的？

傑拉德又擺出那副審慎的表情。

我點燃香煙，端詳著這個地方。我上一次離開時，它還算不上破敗。我過去一直讓它保持著良好狀態。這地方的款項已經全數付清。六個房間，外加可以放兩輛車的車庫。周圍還有六英畝地，將整個山麓囊括在內。我通常一個人住在這兒。我喜歡它，花了很多時間泡在工作室和書房裡。我想知道森義昌的木版畫是否還掛在書房。它的名字是《面對面》，表現了兩個殊死搏鬥的武士。如果能拿回它就好了。但我想，它恐怕已經不在了。至於所有還未被偷走的東西，很可能都已經被賣掉，以補繳稅款。我想紐約市政府會這麼乾的。說實話，這房子還沒住進新的人家，這本身就已經讓我很吃驚了。我就這樣注視著它，好確定沒人。該死，我有的是時間。現在我沒別的地方要去了。

我考慮著要不要聯繫蘭登，最後得出了否定的結論。他唯一能幫我的，就是為我提供安珀最新的時局動態。雖然我很想了解這些，但這不是絕對必需的情報。我完全肯定我可以信任他。畢竟在過去他曾經助我一臂之力，不是什麼無私的幫助，沒錯，但他所做的確實已經https://read.99csw.com超出他的義務範疇。但那已經是五年前的事了，自那時起又發生了很多事。他又被安珀接納，而且現在有了一位妻子。他也許正想贏得一點地位，這我都說不好。但把可能的利益和可能的損失放在一起衡量，我想最好還是等到下次回去時，親眼見過蘭登再說。

弗蘿拉在威斯特郡的宅子多年前已經賣掉，這我一點也不驚訝。我只是出於好奇才去調查了一下，畢竟我又回來了。我甚至還開車去看了一次那個地方。弗蘿拉沒理由繼續留在影子地球上。她漫長的監視任務已成功結束，上次我見到她時，她在安珀得到了很好的報償。過去很長時間里，她一直藏在離我很近的地方，可我甚至沒有察覺到她的存在，這件事讓我覺得有些丟臉。

「不用，你只要幫我搞定這批武器就行。」

「不，」我說，「我們剛才談到的事，他都知道。現在他應該冷靜一下，然後就會搞清楚是怎麼回事。我寧願讓他自己想清楚，再說我也不想冒再和他打一場的風險。等我結束和你的談話后，我會沉寂很長時間。而且我會阻止任何與我聯絡的企圖。」

我檢查四周，搜尋陷阱，但一無所獲。我把畫從挂鉤上取下，檢查著牆壁。

「沒有，不過我不太記得她了。告訴我，你為什麼離開得那麼匆忙？你得承認，這看起來像是個罪人的行為。」

「為什麼你叫我去幫他？你拿了一整套牌。你可以聯繫我們中的任何一個。」

我仔細檢查起來，用手指擦過畫框。

「被埋起來了，但不深。就在屋後花園外面的小樹林里。」

「是的，」我說，「我有罪，但與謀殺無涉。我去阿瓦隆是為了取得一些我想要的東西，我拿到了，所以就拍拍屁股走人。你見過那輛馬車，你也看到那上面有批貨物。我在本尼迪克特回來前離開，只是不想回答他可能提出的有關這批貨的問題。媽的！如果我只是想逃跑，怎麼會一直把貨車墜在屁股後面？我會騎馬，輕便又快捷。」

「本尼迪克特現在又怎樣？他是怎麼想的？」

安珀之主

「很好。無論如何，這好多了。多謝，傑拉德。我現在要走了。」

「什麼？」

他迎上我的目光。

這以前，我花了一周半的時間，用剩下的鑽石換到將近七十萬美元。接著我們離開安特衛普，來到布魯塞爾，在馬車與麵包大街的酒吧里泡了幾個晚上，直到我想找的人和我接觸為止。

「試煉之陣，」我說，「如果那東西再找你的麻煩，就用試煉陣對付它。當影子開始失控，萬物陷入瘋狂時，你知道該怎麼把它印在心裏，對吧？」

「我也很抱歉。」

「不，」他說，「我相信你。」

潔凈？

我們談話時，鬍鬚火紅的加尼隆就坐在一邊喝啤酒，和往常一樣面目陰沉。無論我說什麼，他都迎合地點點頭。加尼隆不會講英語，所以他根本不知道談判進行到了什麼階段，說實話，他也不在乎。但他遵照我的指示，不時用塔瑞語向我發問，我們會用這種語言進行片刻毫無內容的交談。這純粹是使壞。可憐的老亞瑟在語言方面造詣很深，而且他很想知道這批貨的目的地。我能感到每次我們談話時，他都在努力辨識著這種語言。最後他開始點頭，就好像聽懂了似的。

我走到房子後面，側身靠在一扇窗戶旁，用袖子擦了擦。我已經監視這個地方長達三天，它給我的印象是，裏面幾乎不可能有人。但……

「我想我現在該走了。」

「我很抱歉，傑拉德。但我敢肯定，過去五年中，我對https://read.99csw.com這件事的考慮比你們所有人加起來都多。」

「那麼回答我的問題。你覺得是我殺了他們嗎？」

「安珀呢，科溫？安珀呢？」

「如果我知道，媽的，為什麼還要問？」

「現在見到你，他不會當即動手。起碼會先談談。我敢說在他腦子裡也有問號。」

亞瑟對我的要求感到非常不解。此人身材瘦小，滿頭白髮，留著整齊的小鬍子，是前英國皇家空軍軍官，牛津大學畢業生。我剛剛說了沒兩分鐘，他就開始搖頭，不停地用貨物運輸問題打斷我。畢竟他不是巴茲爾·扎哈羅夫爵士，當一個客戶的計劃聽起來太過天真時，他確實會有所擔心。如果貨剛出手沒多久就捅了簍子，那也會給他帶來麻煩。亞瑟似乎覺得這批貨早晚會把他自己牽扯進去。出於這個原因，在談到發貨問題時，他顯得特別熱心。他很在意我的運輸計劃——因為我似乎完全沒有什麼計劃。

他點點頭。

亞瑟捋著鬍子，長嘆一聲。接著他點點頭。很好，事情將按照我的意思進行。

「這個問題，」我說，「不關你的事，有我操心就行了。」

「不，」我說，「不！這太荒唐了。我為何要殺他的僕人？我不明白……」

「但他到底是怎麼想的，怎麼會以為我能做出這種事？」我辯解道。

艾里克

不，我告訴他，不！按我的意思辦，我提醒亞瑟。

沒有爆炸。正好。我也不想要。

我走回大廳，去檢查我的工作室。沒錯，它也被扒光了，很徹底。我走到卧室，很驚訝地發現我的床鋪還在，被子都還沒疊，兩張昂貴的座椅也完好無損地放在裏面。

「我在你說的地方找到了他，替他鬆了綁。他本想立刻出發去追你，但我跟他說，從我見到你到我找到他，已經過了很長的時間。既然你說他一直不省人事，我想這是最容易讓他接受的說法。而且，他的馬也已經非常疲勞。我們回到阿瓦隆。我留在那兒，和他一起參加了葬禮，然後借了匹馬。現在我正在返回安珀的路上。」

我準備斷開聯繫。

所以這隻是一種不求必中的安排。如果我回到舊宅，很可能是為了拿回這裏唯一值得擁有的東西。所以保存它再展示它，足以引起我的注意。好吧，我確實注意到了。我還沒遭到襲擊，所以這似乎不是陷阱。那又是什麼呢？

回？對。我曾在這個山坡下這所破敗的房舍中住了將近十年。當我遇到那場引出整個故事的車禍時，正是駛向這棟房子。

「他的僕人都被殺了。他說是你乾的。」

「再會，科溫。」

「再會，傑拉德。」

「你是怎麼切斷黑路的？你在越過它的地方，摧毀了它的一部分。你是怎麼做到的？」

「這麼說來確實很像，」我說，「在哪兒發現的屍體？」

但他仍在搖頭。

我繞到天井。往裡數第九塊磚，往上數第四塊。鑰匙還在這下面。我拿起它，在外衣上蹭了蹭，回到後門，開門走進屋子。

不出所料，屋裡一團糟，很多東西都丟了。但也有不少保留了下來。我向右走了幾步，試探著推了推門。鎖住的。我不禁莞爾。

我把森的作品放到靠窗的座椅上，走回書桌。我很困惑，某個人無疑早已猜到我會有這種反應。顯然有人把畫取走妥善保存起來——這點我並非毫不感激——最近才又把它重新放回來。似乎我的歸來已經被人料到了。

我從山頂回頭眺望時，這房子在黑暗中彷彿收縮了幾分，一片荒蕪景象，就像個扔在路旁的空啤酒瓶。我越過山脊，向下走去，走向我停車的地方，心中希望自己不要回頭。

「你真的不知道？」他說。