「如果我很好地向你們解釋一下這些令人費解的事兒，你們就會明白我可沒有和你們開玩笑。你們等待的是想要進入你房間的人，一旦他真的要進去的話，『兩個強壯的年輕人』就會從背後把他抓住。不過，從門口進入房間僅僅只是理論上的推測。」

「但是我認為你說的是要我們抓住沾滿鮮血的雙手呀？要是某些客人走錯了房間，或者哪個人來借煙斗通條，那我們的行動該是多麼愚蠢啊。」

「這就是口香糖的作用。應該用賽克坦恩，不過口香糖更可靠。我從不理解人們為什麼要嚼口香糖，在我的印象中那是一種焦躁的表現。那些嚼口香糖的人在交談中會不知不覺地告訴你，所有的不安都是一種『彌補』。看看這個詞，邏輯上有個大漏洞。他們的邏輯就像是說某某人沒有謀殺他的奶奶，因為他遊手好閒。因此他們會告訴你說，遊手好閒就是沒有謀殺罪的理由，他們所做的努力就是要證明這兩件事兒之間的聯繫，而並不希望你發現他們的假設有問題。不管怎樣，我要說的是——范博依倫口香糖的優點在於，它可以拉很長很長，成為一條幾乎看不見的細線。如果你把這些線拉在房間里的椅子和椅子之間，里夫斯，就像昨晚我在你房間里做的那樣，那麼一個人草率地走進你的房間，就會扯斷這些細線，並且把它們帶走，卻不會有絲毫察覺。」

「為什麼奧特韋萊人在威廉三世時代不止是天主教徒，還是著名的持異見者？那說明他們一定窩藏著牧師。在離倫敦如此近的地方如果沒有藏身之所是不能窩藏牧師的。有一個人，他的名字我忘了，他的生意就是建造這些藏身之所。照此推理，古老的奧特韋萊莊園一定有一些秘密建築，也許就是一條秘密通道。」

「這點我承認，但是，你們瞧，我有一個直覺，不過幾乎可以斷定，那個闖入你房間的訪客並不是從門口進去的。」

「開鎖？那你是什麼時候鎖上九*九*藏*書的呢？」

在里夫斯的掩護下，搜索在緊張地進行。「天花板，」卡邁克爾說，「一定沒問題，就算裏面藏著一扇活動門，收放梯子就夠冒險的。那麼地板呢？鋪著地毯——我說，里夫斯，地毯是釘在地板上的？」

「難道你不會假設他是趁我和戈登睡覺以後，用複製的鑰匙進去的？」

「嗯，你瞧，」卡邁克爾說，「我不得不趕在女傭進你的房間之前，把你的房間清理一下，女傭可不願意踩到口香糖。」早餐后，他們坐到一個隱蔽的長沙發上抽起煙斗的時候，卡邁克爾才開始解釋。

「天哪！」戈登突然說，「那兒可能有一扇滑動門。」

「不錯，」戈登聽得很專心，他說，「你得想一想，這所房子重建過。在重建的時候，他們有什麼理由要保存一條密道呢？不過，年頭轉壞的時候，為了那些牧師；他們需要一個避難所。可是那位建造藏身之處的建築師，不會在堅固、厚實的外牆上玩什麼花招，他只會在兩個房間之間修造一堵假牆。」

里夫斯看起來還是有一點不甘心。「不過，卡邁克爾，我們可以在房間里監視，看看那個藏身之所到底在哪兒，誰會從裏面鑽出來。」

「這種方法並不是福爾摩斯首創，實際上，是丹尼爾向他建議后，他使用了此種方法而已。你應該讀讀《貝爾和蜥蜴》的故事，里夫斯。」

「彈得很糟糕。」

「為什麼要去？不用去。我不認為那樣做會有收穫。我並不是想要發現是誰進入了里夫斯的房間，而是要確認，確實有人進入了里夫斯的房間，而且不是從門口進入的。」

「我們可以嘗試這麼做，但是請你告訴我，我們的談話那位紳士聽到了多少？你的房間里有什麼安全的地方容你藏身呢？老實說，我認為，除非他知道你和戈登在門的那一邊瞎忙，否則他不會再次出現。」

「人不可能穿過那樣的滑動門，甚至你，都不行，即使用上你如眼鏡蛇般敏捷的身手。」里夫斯說，這會兒他停止了演唱。

「我對口香糖倒不關心，」戈登說，「讓我擔憂的倒是卡邁克爾在早上七點半就已經起床並且穿戴整齊。」

「噢，是嗎？你的意思是說我和戈登只是為了你獨特的幽默作了犧牲——我們的行動一無是處，天哪，卡邁克爾——」

「那麼現在，」戈登說，「我們是不是應該去火車站仔細查看那些等車去倫敦的會員們的褲腳？」

「他的解釋很有效。現在，你們可以從窗戶凹進來的程度知道帶窗的那面牆也很厚。另外，那面牆是外側支撐牆，都鐸時代的建築外牆都相當厚實。你們知道，炮火讓都鐸時代城堡的理想破滅，但他們還是習慣性地把外牆建造得很厚。當然，他們一些磚結構的房子也經受住了戰火的襲擊——你們知道，阿斯頓市政廳，我想是位於伯明翰，它的牆敲起來就貨真價實，不是嗎？」

「如果你不介意的話，最好你都量了吧，很准。」卡邁克爾則忙著在房間里走來走去，這樣用一個人的步子量在牆上尋找裂縫，直到戈登返回。「嗯，」他說，「情況怎樣？」

「人當然不能穿過，但是某人卻可以伸出胳膊，把照片拿走，並換上另外一張照片——比如，在滿屋子的入都忙著出手裡的橋牌的時候。」

「他實際上是從窗戶進去的嗎？」

「一大步半？牧師們必須都得很瘦削才行。那麼，與窗戶相對應的壁爐和另一間屋子的壁爐之間的牆一定得有三米厚。三米？我們應當可以找到機關。」

「你是對的！」卡邁克爾說，「但是，為什麼，為什麼？」他和戈登一起走到前天晚上放照片的那面牆邊，擱照片的橡木檐口旁邊有一條裂縫。躲在暗處的某人就是通過這條裂縫窺視房間里的一切，不過裂縫似乎沒有說出太多的秘密。終於，還是戈登撥動了橡木榴口底邊的一個小嵌條。那是一個像門閂一樣可以向上撥的小嵌條，用力拉動那個嵌條，牆上的隔板向旁邊打開，露出一個幾厘米寬的三角形窗口。里夫斯大聲演唱著的《安妮·勞里》之歌因為牧師藏身之所的洞開即刻戛然而止。

「我想，帶壁爐的這面牆，」戈登說，「從斯蒂爾上校的房門到里夫斯的房門，沿著走廊量，有十二大步。他的房間只有五大步寬，而這間房的寬是五大步多一點兒，因此，斯蒂爾上校與里夫斯兩人房間之間的牆有一大步半厚。現在，得有人想一想，如果他們倆之間隔著這麼厚的牆，那麼他不可能聽得到默多克的大提琴聲。」

「好極了、」卡邁克爾說，「看起來我應當去造訪一下里夫斯的鄰居。里夫斯，你的隔壁都住著誰呢？」

「馬爾耶特昨晚說什麼了？」

「為什麼？因為要是你坐在自己的房間里彈鋼琴的話，牆那邊的紳士可能會認為這邊平安無事。如果你彈奏得很響亮，那麼鋼琴聲會掩蓋我們可能會弄出的聲響。如果你演奏得很糟糕，而牆另一側的紳士是一位精通音樂的人士的話，他會盡量遠離他的藏身之所。」

「好吧，我為此道歉，但是你們一定很高興知曉我們成功的實驗。里夫斯，昨晚的確有人進入了你的房間，並且在你的房間里到處走動來著，當然他沒有發現任何讓他感興趣的東西，因為根本就沒有什麼東西可以讓他去找。」

「你總是匆忙地下結論。你們坐在對面的房間里是非常稱職的。因為你們可以確信那位神秘的紳士，就像我前往你的房間那樣是從門口進入的，並且確信昨晚他會大胆地造訪。我很抱歉給你們倆玩了一些花招，但是對我來說，我唯一的目的就是讓那位幕後的紳士走到前台來，而且我畢竟只讓你ｒｅａｄ•９９cｓｗ•cｏm們熬了一個小時。」

「你是怎麼知道這些的？」

「說得有點兒道理。喂！門是向牆裡凹的，有捲尺嗎？足足有半米厚，對嗎？你們瞧，如果你敲敲這兒的隔板，聲音很悶，說明隔板后是磚牆。牆上的灰泥也塗得比走廊的要厚。神秘的紳士不會有這麼薄的，除了那個巨大的橡木衣櫥，牆上可沒有任何凸出的部分。里夫斯，你知道衣櫥里都裝著什麼？」

「就算是這樣，我們還得找到密道入口才行。」

「那正是我們需要的。」

「你是什麼意思？」

「不是，親愛的戈登，不是每個人都能夠像你一樣矯捷地翻進窗戶的。遭懷疑的窗戶離地面足足有六米高，旁邊也沒有排水管。如果有人想用梯子爬進窗戶，那麼就會在窗下的秋海棠叢里留下足跡，那裡連個小罐都無處藏身。」

「當然是昨晚十二點鐘我離開的時候。」

「哦，閉嘴，」莫當特·里夫斯說，「卡邁克爾，你通常都是對的，現在就開始演奏怎麼樣？」

「什麼？你的意思是說，我和戈登整整坐了一個小時等待某人進我的房間，而門卻一直是鎖著的？你瞧，卡邁克爾，如果你僅僅是為了耍弄我們的話——」

「好傢夥！里夫斯，」戈登說，「你不得不保守這個秘密，否則他們會提高你的房租。」

「我不用作假設，因為我知道。我故意在上鎖的門后布置了口香糖的粘線，早上那些粘線完好無損，而房間里繞在椅子之間的粘線從各個方向都被扯斷了。」

里夫斯的演唱雖然並不十分合乎韻律，但他的回答讓人消除了疑慮。

「什麼？」里夫斯說，「你的意思是說像福爾摩斯把煙灰放在地毯上一樣？」

「看在上帝的分兒上，讓我解釋一下，」卡邁克爾懇切地說，「現在由口香糖引起的我的擔憂，無法用言語來表達。」

「好，」戈九_九_藏_書登說，「你用步子在走廊量，我在房間里量，行嗎？我們都不必用捲尺了。」

「你到底在幹嗎？」里夫斯問，「在清晨時分散步？」

「好吧，要是你們樂意，我這樣來解釋，」卡邁克爾說，「里夫斯，我不得不早起去把你的門鎖打開，要不然女傭就沒法為你打掃房間了。」

「但是想想看，」戈登說，「我們並不能確認這個人就是殺人犯，那樣做是仁慈的嗎？」

既然卡邁克爾讓他的同伴熬了夜，至少他能讓自己起個大早作為彌補之舉。里夫斯穿著一身睡衣準備洗漱的時候，卡邁克爾已經衣著整齊地站在他面前了。

「好吧，很明顯，不會有人貿然地在地毯上做手腳，地毯蓋住了所有的地板，因此，我想我們可以排除地板的嫌疑。現在，戈登，你還有四面牆可以從中選擇——一面牆帶著門，與之相對的一面牆有窗，另一面牆建了壁爐，還有一面牆靠著書櫃，你打賭猜猜是哪一面牆。」

「行啦，別弄得那麼神秘，是什麼？一條暗道？」

「看起來那是唯一可信的答案。當然不會有人希望會所里有暗道，但是，你們看，這個會所可不同於其他的會所。里夫斯，你一定和我一樣對馬爾耶特昨晚的話印象深刻吧？」

必須得承認，里夫斯把自己分內的事兒幹得很出色，他甚至跟著琴聲唱了起來。當他開始唱《希望和光榮的土地》時，戈登問可不可以把耳朵用棉花堵上。戈登還說，所有的鄰居恐怕都會來要求里夫斯停止演唱。不過幸運的是，這個時候，鄰居們要不去倫敦辦事兒了，要不就明智地去打高爾夫球了。

「一個小時，」戈登說，「僅僅用時鐘指針的運動來衡量一個小時並不恰當，因為那是機械運動而不是感受它。很多東西讓時間變長了，尤其是黑暗、寂靜和沒有煙抽讓人最難熬。昨晚我們守夜的一小時相當於在爐火旁抽著煙斗的三小時。」

「我也這麼想。我認為我們應該利用這個快樂的上午來找到它。讓我想想，你的房間里有架鋼琴，你會彈嗎？」

「我才不賭呢。但我主張先查看帶門的那面牆，我們只需打看門看看那面牆有多厚就行了。」