「要是你那樣想的話，我想，你一定不會讓我去和他談了。」

馬爾耶特走過來，坐到桌旁和他們一起吃晚餐——對於馬爾耶特的這個舉動，里夫斯花了很大的力氣才讓自己平靜下來。他很高興卡邁克爾也在場，因為他還沒有把自己對馬爾耶特的懷疑告訴卡邁克爾。他忍不住羡慕起戈登來，戈登輕易掩藏了自己的懷疑，用慣常的機警而幽默的語氣和馬爾耶特說著話。

或者，他用一些尖的東西或是紙夾把堵在煙斗里的「重要」的煙草弄出來了？馬爾耶特的房門被不耐煩地猛然打開，馬爾耶特的腳步聲再次迴響在走廊里，他的嘴裏依然哼唱著讚美詩，語調里卻充滿了憤怒——那種憤怒就像一隻被奪去幼仔的母熊一樣。

「幾乎不怎麼唱，真高興我們沒有唱那些讚美詩。」

「恐怕今晚我要繼續應戰。我不能把上周日中止的話題扔下不管，你們知道，我不得不面對他關於永生的觀點。」

「現在，」里夫斯說，「你怎麼能夠證明馬爾耶特的清白？」

可是看起來他並不急於去完成自己的許諾，而是一步三級台階地直接向馬爾耶特的房間奔去。他在馬爾耶特房間里滿懷好奇的行動，值得詳細記錄。首先，他從躺在那兒的三個煙斗中拿出了兩個，把它們小心地藏到了煤桶後面；然後把那隻剩下的煙鬥倒空，再從旁邊的煙草罐里選出了一兩股煙草，把煙草密實地塞進煙斗里，直到把煙斗噴口填得滿滿的為止。壁爐架上有幾根羽毛，他不客氣地把它們揣進了兜里。「現在，我的朋友，」他要離開房間時大聲地對自己說，「我想我們已經堵住了你的煙槍，要是你不來找煙斗通條那ｈｔtｐs://ｒeaｄ•99cｓw•coｍ才怪呢。」於是，他下樓和里夫斯在無人的檯球室門前會合。

「卡邁克爾，」馬爾耶特說，「我真的希望你不要再說這些事情了。你自己告訴我們說，你不相信唯靈論的現象。」

里夫斯略微皺了一下眉。這些有意提出來的意味深長的詞語，對馬爾耶特來說，應該會讓他感到十分痛苦，可是這一次依然沒有奏效。似乎馬爾耶特並沒有把這些詞同寫在「洗衣單」上的密碼聯繫起來，而且同一張紙的另一半他不經意地送給了布拉澤胡德。

「我們會那麼做。戈登，今晚你看起來十分關心教會的問題呀。你打算要申請唱詩班的席位嗎？或是還有其他的打算？」

「喂，馬爾耶特，你的捐款進行得怎樣？」這是戈登的第一句話。

「不行，你聽我說，你不必那樣做。我們還沒有決定要和他說什麼，我們也不知道該做些什麼。就讓他單獨待一會兒吧。」

卡邁克爾咯咯地笑了。「好吧，讓我們希望布拉澤胡德不會來，」他說，「要是布拉澤胡德的魂靈回來和你繼續討論，對你來說，馬爾耶特，那是一件多麼讓人難堪的事兒啊。你們的討論會需要很多專業知識。」

「我們是否能夠理解並不重要，關鍵在於我們能夠為此做點兒什麼？日後我們會得到這一切的解釋，但是現在，我可不敢走到一個人的面前說『嗨，你是一個殺人犯嗎？』另外，我就是知道他是兇手，我也不能簡單地把我知道的一切告訴警方，讓他們去應付。這件事兒看起來還很嚴重。而且，我也不願意馬爾耶特發生什麼事兒。我還向倫德爾·史密斯承諾過，我將盡全力解脫戴夫南特，我該怎麼辦？」

「馬爾耶特，」戈登read.99csw.com繼續說，「教堂里經常唱讚美詩嗎？」

「我想要說的是，電話實際上是很不私密的，你們談話的時候，那些分機上的人可以聽到所有的內容。」

「唱詩班的高音部分怎樣了？」

「一般，謝謝挂念。幸運的是，我不必在自己的有生之年指望它養活。哦，我欠你的兩先令六便士恐怕得等些時候才可以還給你。」

里夫斯內心裡一陣激動。雖然只是一個微小的吻合，但是也足夠讓他對『洗衣條』的判斷有更多的信心。就在最近，馬爾耶特訂購了新的跪墊——和事實完全吻合。

「實際上，最近我已經訂購了一些跪墊，明天我就打算到倫敦去看看樣品。」

接著，是一片寂靜。戈登在寂靜中滿懷期待，為什麼他不來呢？那麼他——應該想到這一點呀，難不成他的口袋裡還有一隻煙斗？

「對，不會在晨禱唱讚美詩的，我們唱的是感恩讚美詩，恐怕它能讓唱詩班的能量發揮到極限。」

從樓梯處傳來響動，說明晚餐的人群已經散了。他們可以辨別出卡邁克爾洪亮的嗓音，上樓的時候他講了一個冗長的故事。顯然，馬爾耶特被什麼耽擱了，沒有上樓來。終於，他們聽到了馬爾耶特的腳步聲，那種孩子般輕快的腳步聲唯他獨有。如果需要進一步確認的話，來者的低聲吟唱確定了就是他，那首讚美詩里夫斯曾在教區墓地聽過。

「你們知道嗎？」卡邁克爾插話說，「朗費羅的書《鄉村鐵匠》中有一段話，我總覺得它是一read.99csw.com個模稜兩可的古怪的例子。那個鐵匠，你們記得嗎，書中描寫說他每個周日都去教堂，他在教堂里『聆聽牧師的祈禱和佈道，他能夠在唱詩班裡聽出他女兒的聲音』。這句話根據上下文的意思，間接提到了鐵匠的女兒，但是從普通語法來看，應當是牧師的女兒。我自己可不怎麼去教堂——」

歌唱到一半戛然而止。煙斗棹落到地板上發出尖利的撞裂聲，馬爾耶特站在門口，怔怔地望著那根橡木手杖，臉部因恐懼而扭曲。一半是因為激動，一半是因為解脫，里夫斯長舒了一口氣，甚至發出了一聲輕微的噓聲——他必須小心不能再那樣做了，否則他會暴露自已的位置……不，已經不需要警惕了，馬爾耶特轉過身去，像被誰追蹤似的大踏步地、一言不發地穿過走廊。他們聽到門在他身後關上，從裏面上了鎖。

「祝賀你，馬爾耶特，」卡邁克爾說，「那天葬禮上，我一直記掛在心的是煞風景的跪墊，而不是亡者的美德。順便說一下，你和布拉澤胡德之間宣布停戰了吧？現在他已經不能和你答辯了。」

歌聲隨著腳步聲遠去，馬爾耶特轉進角落，走進自己的房間里。

「但是這絕無可能！」

里夫斯的門突然被用力打開，電燈亮了。

「聽我說，我想出了一個主意，用電話——那樣就可以對一個人說話卻不用面對他，如果你不想讓他說話的話，你就可以不理睬他，或者當他不存在。我知道這個主意很愚蠢，但是你明白我的意思，對不對？」

「問題不大。」馬爾耶特慎重地說。

「我沒打算進去。」戈登說。他躡手躡腳地走過走廊，來到了馬爾耶特的房門前，猶豫不決地站在門外。突然，一陣壓抑的聲音從裏面傳出來。「噢，上帝！」接著又一次，「噢，上帝！」他又躡手躡腳地走回來，面部表情凝重，「聽我說，里夫斯，我無法理解，我告訴你，我不能理解。」

「電話的唯一缺點在於，它並不是用來對話的，我的意思是說，話筒必須一個人說一個人聽地輪流交談。」

「對，我倒忘了這一點了。我知道——會所幹事的房間里有一部電話。明天早上，我去找會所的幹事，讓他允許我在他的房間里待十分鐘。然後，我會給馬爾耶特打電話，把我要說的話都告訴他。」

「讚美詩」這個詞一說出來，里夫斯覺得馬爾耶特應該嚇得跳起來才是，可是馬爾耶特沒有顯示出一絲激動。

雖然這兩個搭檔還沒有決定到底要在密道里採取什麼行動，但是，再次通過檯球室的出口進入密道並沒有遇到什麼困難，他們又一次在里夫斯手電筒的幫助下，走在密道里。這一次，他們不再懷有發現神秘事物的激動，反而是密道里死一般的沉寂讓他們倆十分不安。需要害伯的，倒不是鬼魂的出現，而是潛伏在密道里的兇手，於是，他們屏住呼吸穿過密道。這條密道曾幫助過很多牧師，現在卻頗具諷刺意味地成為目睹一位神職人員崩潰的有利據點。里夫斯房間牆壁的隔板上有兩條裂縫，不管從哪一條裂縫看出去，都能夠看到，在搖曳的爐火的映襯下，那根橡木的手杖就靠在里夫斯的手扶靠背椅旁，要是有人進來打開電燈的話，保準兒一眼就可以看到它。

「我打算到他的房間去。」戈登hｔtpｓ://ｒｅａｄ•９９ｃｓｗ•ｃｏm說。

「那麼，我想讚美詩應該是在晚禱的時候唱吧？而不是應該在晨禱的時候？」

「你說得沒錯，但是整件事情都是串聯在一起的，在不告訴他所有我發現的證據以前，我設法告訴他我為什麼懷疑。那就意味著，把事情向他和盤托出。我明白他可以解脫戴夫南特的罪名，只要他願意那麼做，我也不介意他是否逃往國外——我一點兒也不介意給他時間逃走。但是，我必須要他承擔責任，我必須要他自己招供。」

「最好不過了，我不希望被他打斷。看在上帝的分兒上，紙牌遊戲就要開始了，不管怎樣，我會全力以赴。」

「你真是善解人意的好人，不過，你知道，那是我的職責，我必須證實自已的結論。」

「說得對，」戈登說，「如果他出現的話，你可以把他祛除。試試把一根樹樁插|進他的身體，有人告訴我說這一招兒奏效。喂！」他又說，並看了一下手錶，「我沒想到這麼晚了，我答應去莫杜克那兒幫他修無線電的，回見——」他輕輕拍了一下里夫斯，離開了。

「那麼，我要是你，我就給他寫一封信，簡單地告訴他你不能理解他的所作所為，讓他給你一個交代。告訴他，你依然在為布拉澤胡德謀殺案擔憂，你認為他可能出於某種動機隱藏了一些事實，而那些事實可以幫助你解開真相。里夫斯，我相信他一定不是兇手，你要做的就是給他一個解釋的機會。」

「我想，你們在重大的節日里才會唱讚美詩吧，比如說豐收節？」

「不，夥計，除非你能弄到一些舒服的跪墊再說。」

里夫斯和戈登小心地推開擋在出口處的靠背椅，從密道里走進了房間。馬爾耶特的煙斗還丟在地上，他走的時候也沒有關燈。