結果反倒是席拉煩躁不安，頓腳大叫起來：「你難道還不明白髮生了什麼事？所有的人，麥克林，我想你——你自己的雙胞胎哥哥……」

「謝了，波……布倫特先生！席拉，聽到沒有？連你親生父親……」

「是啊，沒錯。你可以去問任何一個殯儀館的工作人員。有些死屍頑抗，有些則很合作。對於大部分的死人，你不能隨心所欲想幹什麼就幹什麼，可是這個波茲男孩——他可是從頭到尾都合作，我猜你大概會說我是看上他了。」普勞蒂醫生說著說著，第一次在這種場合里紅了臉，「至少我還可以看到他隆重的葬禮。」

「哈—哈，」斯蒂芬·波茲結結巴巴地，「有沒有什麼消——消息？」

「席拉？」查爾斯聲音沙啞地說。

他們看見席拉和她爸爸在前院草坪的大鞋子那裡，老斯蒂芬神情萎靡，整個人靠在鞋子底座上，席拉則在一旁暴跳如雷地對他說話。當她瞥見埃勒里和查爾斯·帕克斯頓的時候，她馬上住了嘴，她父親則迅速擦乾眼淚。

「我們別再談這個了。」席拉說。

在他和羅伯特從一出生就共用的房間里，大部分時間他都沒說話，也沒有特別看什麼東西。他並不茫然，也不是很冷酷；他只不過很空虛，好像體內的活水都流光了。好幾次他離開房間，神情不安地在房裡走來走去，好像在找什麼東西似的。席拉花了好幾個小時跟他在一起，勸他，握他冰冷的手。他只是搖搖頭：「到老爸那裡去，席拉，他需要你，我並不需要。」

以後大家reａd•９９cｓw•ｃｏm都等著聽可靠的消息來源——特別是麥克林。

席拉終於哭起來，雙手抱著他：「我真的很愛你，查爾斯——是真的，真的！」

「要不要再喝一杯。」

普勞蒂醫生回想了一下，又說經過驗屍之後並沒有發現什麼可疑的地方，他們依然不知道羅伯特·波茲真正的死因。

原本很不開心的查爾斯吃了一驚，因而錯失吻她的機會。

維利警佐口中念念有詞，從後面走掉了。

「這幾天你的官司可真不好受吧，查爾斯？」

普勞蒂醫生，這個脾氣暴躁的助理法醫，看過無數的死人之後有個心得：「死人就是死人。」每當他必須打起精神面對死屍工作或是扳倒對手的時候就會這樣說。儘管如此，普勞蒂醫生也很恭敬地戴著一頂黑色圓頂窄邊禮帽出現在羅伯特·波茲的葬禮現場。

「你喝吧，我還有。」

「哈羅，」席拉生硬地說。原想進一步接近她的查爾斯聽了，神情不悅地瞪著她看，「對不起，我和我父親先走了……」

「偷聽的人？」埃勒里聳聳肩，「我們開車到波茲家吧，查爾斯——我的腦袋今天不太靈光，說不定我老爸發現了什麼，我一整天都沒得到他的消息了。」

查爾斯呆若木雞。

「說起來很好笑，」普勞蒂醫生很不好意思地說：「我對死人從來就沒太多同情心，不過這次我倒滿喜歡這個男孩子的，很英俊的一個年輕人，而且一點也沒有抵抗我……」

「要是她能夠聽聽勸就好了，埃勒里。」

「https://read.99csw.com我還以為你巴不得不跟他們打交道呢。」維利警佐大叫，他最近眼力特別敏銳，「你怎麼會改變作風出現在他們這裏？」

「這麼說吧，全家都知道在決鬥前夕，放在瑟羅房間里的柯爾特手槍己經裝好了一顆子彈。我們知道其實不是這樣，因為我暗中把它拿到市區讓我老爸調換了顆空包彈，我們幾個都知道，可是兇手是怎麼知道的？他一定知道這事，否則他後來怎麼會偷溜進房裡拿掉我爸裝進去的空包彈，再放進一顆真子彈呢？怎麼樣，你有沒有什麼看法？」

「妹妹，你不了解。我是不會鑽牛角尖把自己逼入死胡同。」麥克林輕拍她亮麗的秀髮，「去看看爸爸，席拉，讓我一個人靜一靜。」

「可是親愛的麥克林……」

普萊克斯德街就有這樣的一個地方——在離濱河大道不遠的那個低陷而又狹窄的修道院里，從波茲家的大房子向北幾個路口處，那裡滿地遍布著古老的墳墓，像黃牙一般的墓碑突出地面，還有許多埋在地下看不見的地穴里。沒人知道科爾尼利婭·波茲是怎樣搶到普萊克斯德街那邊的地盤，據說她新英格蘭那邊的家族親戚在那裡有埋葬權，而她正好繼承了那裡的埋葬權。不管老女人從哪裡搞到，反正她有合法的文件證明她的權利，這就是為什麼她兒子羅伯特·波茲能葬在那裡的原因了。

查爾斯·帕克斯頓越來越沒精神，埃勒里·奎因有一個有利條件，觀察他的情緒逐步消沉，因為這個年輕人想在奎因的住宅里九*九*藏*書尋找避難所，他在這裏走來走去，像只瀕臨滅絕的美洲水牛。

「不，爸爸。」

「席拉，你怎麼像小孩子一樣，」斯蒂芬·波茲焦躁地說，「查爾斯，我一直在勸席拉，拋開那不和你結婚的傻念頭……」

「當然，」埃勒里說：「對了，我爸爸在屋子裡嗎？」

「不，你和麥克林和我現在必須緊緊守在一起——我們一定要這樣。我不忍心因我們的麻煩把查爾斯拖下水，破壞他平靜的生活，我已經下定決心了。」席拉轉向查爾斯，「我希望立即解聘你，找其他的律師，或是怎麼樣都可以！」

「好！」

奎因警官大吃一驚：「醫生，你到這裏做什麼？」

「怎麼啦，」埃勒里笑了一笑，「出來透氣啊？」

麥克林是一個謎。

埃勒里很驚訝：「沒有抵抗你，醫生？」

不久羅伯特·波茲的遺體從醫學檢驗中心抬出來，葬在曼哈頓，仍舊是一樁懸案。從這時候開始，不論他弟弟麥克林還是他爸爸斯蒂芬都沒有聽到任何後續消息，因為沒有比葬禮更徹底的結局，甚至連死亡本身也比不上它。

後備警員也都參加了葬禮。

埃勒里臉沉了下來：「查爾斯，想想看如果是你的話，你會怎麼調換子彈呢？」

埃勒里在草地上坐了下來，撿起一片葉子，仔細地看著。

這是真的：她爸爸比她哥哥更需要她。斯蒂芬自此更加心神不寧寄居在這個屋檐底下，結結巴巴說著歉疚的話，說是妨害了大家，心裏感到過意不去，然後他引頸而望，好像在仔細聽遠方傳來的聲音。席拉陪他在ｈtｔps://rｅaｄ•9９csｗ•ｃom花園裡散步，侍候他吃飯，讀《國家地理》雜誌給他聽，調收音機節目讓他聽，安排他上床睡覺。他住在頂樓上的一間屋子裡，不做任何解釋，從此拒絕到他和科爾尼利婭合法同居的卧室。

埃勒里從草地上站了起來，把撕成碎片的葉子丟開。

「我不知道。除非你、席拉、雙胞胎和我，我們在飯廳討論那個計劃的時候被別人偷聽到了。」

梅傑·高斯很不識相地提出一些建議。可是這個大米蟲第一次在他哥們這邊碰了壁。他望著那個破舊的棋盤不禁搖頭，雙唇緊閉，抿嘴又眨眼，然後用一條特大號的手帕擦擦鼻子，沒趣地走開了。

「席拉，我愛你！答應嫁給我，讓我帶你離開這個地方！」

「我不要！」老斯蒂芬很激動地說，「我不允許你把你的青春歲月浪費在我身上，席拉你跟查爾斯結婚，離開這個家。」

麥克林藍色的眼睛一抬，席拉看到那充滿憤怒的眼神，忍不住悲從中來哭著跑掉了。

「任何東西，」查爾斯說，「都衝進馬桶里，或是被丟到哈德遜河。」

「我要和爸爸在一塊。」

這兩人在奎因的公寓里吞雲吐霧，酒香四溢，一直在談論羅伯特·波茲的謀殺案。案子毫無線索，真讓人急得發瘋。羅伯特死了，一定是什麼人在決鬥的前一晚偷溜進瑟羅的房間，用真子彈調換了瑟羅那把柯爾特點二五手槍里的空包彈。說不定子彈是從藏在瑟羅房間里的彈藥盒裡偷出來的；這種猜側也不確定，到目前為止，所有實驗性的推側都還沒能夠找到一個無可爭議的結論九_九_藏_書，任何有關空包彈被掉包的說法也只是猜測而已。

「抱歉，沒有，波茲先生。」

「他剛走沒多久，回警察總局去了。」

「什麼官司？瑟羅那邊又沒有案子要趕，我說話也不必事先打草稿。波茲家的例行公事有我的職員處理就行了。只是一些稅務和文件的問題，管他那麼多，我只要我的席拉。」

「席拉，你是不能以這種方法擺脫我的，」年輕的帕克斯頓痛苦地說，「我知道你愛我，這就是我為什麼不肯離開你的原因。我會陪著你，守著你，我會爬梯子到你的窗口，我會差信鴿送情書給你……我不會放棄的，親愛的。」

席拉把手放到他的胸膛推了一把，然後掉頭跑到她爸爸那邊去，拉起他的手，幾乎是把他拖回屋子裡去。

梅傑·高斯獨自一個人待在樓下看書的時間越來越多，他經常獨享著雪茄盒裡的雪茄以及酒櫃的酒，望著空蕩蕩的棋盤若有所思。

「啊？」

「不，查爾斯。你走吧。」

另外一件有趣的事是關於墳地。在紐約法律書籍里可以找到一條法規，嚴令禁止在曼哈頓地區內下葬，有些城市也有這個規定，不過儘管有這樣一個老規定，他們的一些教堂墓地還是會有土葬。而這些土葬通常都是「最上層家庭」的成員。

「她不會聽的，拿出點兒男子漢的氣度，再喝一杯。」

老人家眼睛一下子閃爍了起來：「請不要那樣叫我，我的名字是布倫特。」他口氣僵硬，「我不該讓科……科爾尼利婭說服我改姓的。」

「不要再想了，查爾斯，現在我們四處看看，看能不能查出點什麼。」